Диаграмма, 17-ая доска пола: параграф 2, каждая 2-ая буква, начиная со 2-ой

Далинар стоял в темноте.

Он обернулся, попытавшись вспомнить, как очутился в этом месте. В полумраке виднелась мебель. Столы, ковер, шторы из Азира диковинной расцветки. Его мать всегда гордилась этими шторами.

«Мой дом, — подумал он. — Такой, каким он был в мои детские годы. До завоевания, до того, как Гавилар...»

Гавилар... Разве Гавилар не умер? Нет, он слышал, как его брат смеется в соседней комнате. Ребенок. Они оба были детьми.

Далинар пересек темную комнату, испытывая смутную радость узнавания. Радость от того, что все было так, как должно быть. Он оставил свои деревянные мечи. Целую коллекцию, каждый меч в которой вырезан в форме Клинка Осколков. Конечно, теперь Далинар слишком стар для них, но ему пришлось бы по душе иметь их в своем распоряжении. В качестве коллекции.

Далинар подошел к балкону и распахнул двери.

Его омыл теплый свет. Насыщенное, обволакивающее, пронизывающее тепло. Тепло, которое впитывалось глубоко под кожу и проникало в самое сердце. Он уставился на свет, и тот не ослепил его. Источник света находился в отдалении, но Далинар знал, что это такое. Знал очень хорошо.

Он улыбнулся.

А затем проснулся, один, в своей новой комнате в Уритиру — временных покоях, где он остановился, пока они осматривали остальную часть башни. С их перехода сюда прошла неделя, и наконец стали прибывать люди из военных лагерей. Они приносили с собой сферы, заряженные во время неожиданного сверхшторма и такие необходимые, чтобы заставить Клятвенные врата функционировать.

Люди из лагерей появились не слишком скоро. Вечный Шторм пока не вернулся, но если он двигался со скоростью обычного сверхшторма, то теперь мог обрушиться в любой день.

Далинар посидел какое-то время в темноте, размышляя над теплом, которое почувствовал. Что же это было? Для видений время неподходящее. Они всегда накатывали вместе со сверхштормом. Однажды Далинар ощутил приближение одного из них, пока спал, и потому проснулся.

Он спросил у охранников. Снаружи не было никакого сверхшторма. Погруженный в размышления, кронпринц начал одеваться. Ему хотелось выяснить, не сможет ли он сегодня подняться на крышу башни.

* * *

Шагая по темным коридорам Уритиру, Адолин пытался скрыть обуревавшие его чувства. Мир только что изменился, будто дверь, слетевшая с петель. Пару дней назад его условная помолвка была договоренностью между влиятельным мужчиной и относительно незначительной наследницей отдаленного дома. Теперь же Шаллан, возможно, самый важный человек в мире, а он...

Кем был он?

Адолин поднял фонарь повыше и сделал на стене несколько отметок мелом, чтобы обозначить, что он проходил здесь. Башня была огромной. Как вообще эта махина стояла? Они могли бы потратить месяцы на осмотр и даже не побывать за каждой дверью. Адолин взвалил на себя обязанности по изучению башни, потому что ему казалось, что он может справиться с подобной задачей. К сожалению, у него появилось много времени на раздумья. Ему не нравилось, что он сумел ответить лишь на пару вопросов.

Принц обернулся, осознав, что сильно отдалился от своей разведывательной группы. Такое случалось все чаще. Начали прибывать первые люди с Разрушенных равнин, и было необходимо решить, где их всех размещать.

Голоса впереди? Адолин нахмурился и продолжил путь по коридору, оставив фонарь позади, чтобы тот его не выдал. Опознав одного из говоривших, он удивился. Неужели Садеас?

Все верно. Кронпринц стоял посреди членов собственной разведывательной группы. Адолин тихо проклял тот ветер, что убедил Садеаса — среди всех возможных людей — прислушаться к зову прибыть в Уритиру. Если бы он остался в лагерях, все было бы намного проще.

Садеас жестом отправил нескольких солдат по одному из ответвлений сводчатого коридора. Его жена и писцы в сопровождении пары солдат ушли в другую сторону. Мгновение Адолин наблюдал, как кронпринц поднял повыше фонарь и стал изучать выцветшую картину на стене. На причудливой картине были изображены мифологические животные. Адолин узнал некоторых из них, знакомых по детским сказкам, например, то огромное, похожее на норку существо с гривой вокруг головы. Как же оно называлось?

Он собрался уходить, но его ботинок скрипнул по камню.

Садеас резко обернулся, направив фонарь в сторону юноши.

— А, принц Адолин.

Садеас был одет в белое, невыгодно подчеркивавшее цвет лица. Светлые оттенки заставляли его налитые румянцем щеки казаться окровавленными.

— Садеас, — ответил Адолин, отворачиваясь. — Я не был в курсе, что вы добрались сюда.

Шторм побери! Он игнорировал отца все эти месяцы, а теперь решил подчиниться?

Кронпринц широко зашагал по коридору мимо Адолина.

— Это место замечательно. На самом деле замечательно.

— Значит, вы признаете, что мой отец был прав, — произнес Адолин, — что его видения правдивы. Несущие Пустоту вернулись, а вы вели себя как дурак.

— Я признаю, что твой отец еще кое на что способен, — ответил Садеас, — хоть я и боялся, что он совсем сдал. Поразительный план. Связаться с паршенди, сговориться с ними. Слышал, они устроили настоящее представление. Аладара определенно убедили.

— Только не говорите, что вы в самом деле верите, что все это было лишь представлением.

— О, да ладно. Ты же не станешь отрицать, что среди его собственных телохранителей имелся паршенди? Не слишком ли удобно, что в рядах этих новых «Сияющих» оказались глава охраны Далинара и твоя невеста?

Садеас улыбнулся, и Адолин все понял. Нет, кронпринц не верил в свои слова, но это та ложь, которую он будет рассказывать всем остальным. Он снова запустит сплетни в попытке очернить Далинара.

— Почему? — спросил Адолин, делая шаг навстречу мужчине. — Почему вы такой, Садеас?

— Потому что это неизбежно, — вздохнул тот. — У армии не может быть двух генералов, сынок. Мы с твоим отцом как два белоспинника, каждый из которых хочет обладать королевством. Или он, или я. Все шло именно к этому с момента смерти Гавилара.

— Не обязательно ставить вопрос подобным образом.

— Обязательно. Твой отец никогда не станет доверять мне снова, Адолин, и ты это знаешь. — Лицо Садеаса помрачнело. — Я заберу у него этот город, эти открытия. Моя неудача всего лишь временна.

Мгновение Адолин стоял и пристально смотрел Садеасу в глаза, а затем неожиданно сорвался.

«Ну, хватит».

Он схватил Садеаса за горло здоровой рукой, с силой приложив его о стену. Полнейший шок, отразившийся на лице кронпринца, вызвал удивление в какой-то части разума Адолина, очень маленькой части, которую еще не охватила абсолютная, безусловная и непреклонная ярость.

Он сжал пальцы, задушив крик о помощи, и пришпилил Садеаса к стене, схватив его руку своей свободной рукой. Но Садеас был опытным солдатом. Он пытался разорвать хватку Адолина, выворачивая его руку.

Принц сопротивлялся, но потерял равновесие. Они сцепились клубком и покатились по полу. Их борьба не напоминала ни рассчитанные усилия на дуэльной арене, ни даже методичную резню на поле битвы.

Двое потеющих, налегающих друг на друга мужчин находились на грани паники. Адолин был моложе, но еще не оправился от ушибов, полученных в сражении с Убийцей в Белом.

Он смог усесться на противника сверху и, когда Садеас попытался позвать на помощь, стукнул его головой о каменный пол, чтобы оглушить. Тяжело дыша, Адолин вытащил поясной нож и направил его Садеасу в лицо, несмотря на то, что кронпринцу удалось поднять руки и схватить юношу за запястье.

Принц захрипел, с силой опуская зажатый в здоровой руке нож ниже. Он помог себе правой рукой, не обращая внимания на жгучую боль в запястье, и навалился на рукоять. По лбу Садеаса стекла струйка пота, когда острие ножа коснулось его левой ноздри.

— Мой отец, — прохрипел Адолин, — думает, что я лучше, чем он.

Капли пота падали с его носа на лезвие ножа. Он поднажал и почувствовал, как хватка Садеаса слабеет.

— К сожалению для тебя, он ошибается.

Садеас заскулил.

Одним рывком Адолин заставил лезвие опуститься мимо носа Садеаса прямо в глазницу, пронзив глаз как спелую вишню, и войти дальше в мозг.

Садеас несколько раз вздрогнул, пока вокруг лезвия скапливалась лужица крови, и Адолин провернул нож, чтобы увериться в смерти врага.

Мгновение спустя около кронпринца появился Клинок Осколков — Клинок Осколков Далинара. Садеас был мертв.

Адолин отшатнулся, чтобы не испачкаться в крови, хотя его манжеты уже покрылись пятнами. Шторма, неужели он это сделал? Неужели он только что убил кронпринца?

Оцепенев, Адолин уставился на свое оружие. Ни один из них не призвал Клинок во время борьбы. Возможно, Клинки Осколков и стоили целое состояние, но в ограниченном пространстве от них было не больше толку, чем от булыжника.

Когда в голове немного прояснилось, Адолин подобрал меч и заковылял прочь. Он выбросил его из окна, и Клинок Осколков упал на выступающую снизу декоративную террасу. Скорее всего, там он будет в безопасности.

У него хватило ума отрезать манжеты, стереть меловые отметки со стен, срезав их своим собственным Клинком, уйти как можно дальше, прежде чем встретиться с одной из разведывательных групп, и притвориться, что все это время он находился в совершенно другом месте.

* * *

Далинар наконец разобрался в механизме замка и открыл металлическую дверь в конце лестницы. Дверь встроили в потолок, и ступени вели прямо к ней.

Люк отказывался открываться, хотя не был заперт. Далинар смазал его маслом по краям. Почему он не сдвигался?

«Разумеется, из-за крэма», — подумал кронпринц.

Призвав Клинок, он сделал несколько быстрых надрезов вокруг люка. С некоторым усилием ему удалось его открыть. Древний люк откинулся и позволил Далинару выбраться на самую верхнюю площадку цитадели.

Кронпринц улыбнулся, ступив на крышу. Пять дней исследований завели Адолина и Навани в глубины цитадели. А Далинару достался осмотр верха.

Для такой огромной башни крыша казалась совсем небольшой и не так уж покрытой крэмом. Похоже, на такой высоте во время сверхштормов выпадало меньше дождей, а все знают, что слой крэма всегда толще на востоке, чем на западе.

Шторма, здесь было высоко. Уши Далинара несколько раз заложило, пока он поднимался наверх в лифте-фабриале, который обнаружила Навани. Она говорила о противовесах и сопрягающих драгоценных камнях с благоговением перед древними технологиями. Далинар знал только то, что ее открытие позволило ему избежать подъема по сотням ступеней лестницы.

Он подошел к краю и посмотрел вниз. Каждый верхний уровень башни был меньше, чем находящийся под ним.

«Шаллан права, — подумал Далинар. — Это сады. Каждое внешнее кольцо предназначено для плантаций».

Он не знал, почему восточный фасад башни, обращенный к Источнику, оказался гладким и отвесным. На той стороне не было балконов.

Далинар перегнулся через край. На расстоянии, так далеко внизу, что подступала тошнота, он заметил десять колонн, на которых располагались Клятвенные врата. Те, что вели на Разрушенные равнины, вспыхнули, и из них появилась большая группа людей. Над ними развевалось знамя Хатама. С картами, которые отправили ученые Далинара, Хатаму и другим понадобилось всего лишь около недели быстрого марша, чтобы достичь Клятвенных врат. Когда армия Далинара пересекала это расстояние, они продвигались с большой осторожностью, остерегаясь атак паршенди.

Теперь, увидев колонны с такой точки обзора, Далинар вспомнил, что точная их копия есть в Холинаре. Колонна представляла собой возвышение, вокруг которого были построены дворец и королевский храм. Шаллан подозревала, что Джасна пыталась открыть те Клятвенные врата. В ее записях говорилось, что Клятвенные врата в каждом городе крепко заперты. Открытыми оставались только те, что находились на Разрушенных равнинах.

Шаллан надеялась выяснить, как использовать остальные, хотя их текущие проверки показывали, что они по какой-то причине недоступны. Если она сумеет заставить их работать, мир станет очень тесным местом. Если предположить, что от него что-то останется.

Далинар повернулся и посмотрел вверх, в небо. Он сделал глубокий вдох. Пора сделать то, зачем он пришел на крышу.

— Ты послал этот шторм, чтобы уничтожить нас! — прокричал он в облака. — Ты послал его, чтобы скрыть то, кем стали Шаллан и Каладин! Ты попытался покончить со всем прежде, чем оно сможет начаться!

Тишина.

— Для чего посылать мне видения и велеть готовиться? — снова закричал Далинар. — А затем пытаться нас уничтожить, когда мы начали к ним прислушиваться?

— Я БЫЛ ОБЯЗАН ПОСЛАТЬ ТЕ ВИДЕНИЯ, КОГДА НАСТАЛО ВРЕМЯ. ВСЕМОГУЩИЙ ПОТРЕБОВАЛ ЭТО ОТ МЕНЯ. ОТКАЗАТЬСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ — ВСЕ РАВНО ЧТО ОТКАЗАТЬСЯ НАПРАВЛЯТЬ ВЕТРА.

Далинар глубоко вздохнул. Отец Штормов ответил. К счастью, он ответил.

— Значит, видения исходили от него, а ты всего лишь посредник для выбора того, кто их получает?

— ДА.

— Почему ты выбрал меня? — требовательно спросил Далинар.

— НЕВАЖНО. ТЫ ОКАЗАЛСЯ СЛИШКОМ МЕДЛИТЕЛЬНЫМ. ТЫ ПОТЕРПЕЛ НЕУДАЧУ. ИДЕТ ВЕЧНЫЙ ШТОРМ, И ВРАЖЕСКИЕ СПРЕНЫ СОЛЬЮТСЯ С ДРЕВНИМ НАРОДОМ. ВСЕ КОНЧЕНО. ТЫ ПРОИГРАЛ.

— Ты сказал, что был частью Всемогущего.

— Я ЕГО... СПРЕН, КАК ТЫ БЫ ВЫРАЗИЛСЯ. НЕ ЕГО ДУША. Я ПАМЯТЬ, КОТОРУЮ СОЗДАЛИ О НЕМ ЛЮДИ ТЕПЕРЬ, КОГДА ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ. ВОПЛОЩЕНИЕ ШТОРМОВ И БОЖЕСТВЕННОСТИ. Я НЕ БОГ. НО Я ЕГО ТЕНЬ.

— Я буду иметь дело с тем, что есть.

— ОН ПОЖЕЛАЛ, ЧТОБЫ Я НАШЕЛ ТЕБЯ, НО ТВОЙ НАРОД ПРИНЕС МОЕМУ ТОЛЬКО СМЕРТЬ.

— Что ты знаешь о шторме, который наслали паршенди?

— ВЕЧНЫЙ ШТОРМ. НЕЧТО НОВОЕ, НО СТАРОЕ ПО ЗАМЫСЛУ. СЕЙЧАС ОН ОГИБАЕТ ЗЕМЛЮ И НЕСЕТ С СОБОЙ СПРЕНОВ. ЕГО ПРИКОСНОВЕНИЕ К ЛЮБОМУ ИЗ ДРЕВНЕГО НАРОДА ДАСТ ИМ НОВЫЕ ФОРМЫ.

— Несущие Пустоту.

— ЭТО ОДНО ИЗ ОПРЕДЕЛЕНИЙ ДЛЯ НИХ.

— Вечный Шторм придет снова, это точно?

— ОН БУДЕТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ РЕГУЛЯРНО, ПОДОБНО СВЕРХШТОРМАМ, НО НЕ ТАК ЧАСТО. ВЫ ОБРЕЧЕНЫ.

— И он трансформирует паршменов. Существует ли способ остановить его?

— НЕТ.

Далинар закрыл глаза. Его страхи оправдались. Да, его армия разгромила паршенди, но они были всего лишь малой частью того, что надвигалось. Скоро он столкнется с сотнями и тысячами.

Остальные земли не прислушались. Он организовал разговор через самоперо с самим императором Азира — новым императором, потому что предыдущего навестил Сет. Разумеется, в Азире не разразилась война за трон. Там возникло слишком много бумажной волокиты.

Новый император пригласил Далинара в гости, но явно счел его слова бредом. Далинар не осознавал, что слухи о его сумасшествии разлетелись так далеко. Но даже несмотря на это, он подозревал, что на его предостережения никто не обратит внимания, будто он говорил безумные вещи. Шторм, который дует не в том направлении? Паршмены, которые превратятся в Несущих Пустоту?

Казалось, что только Таравангиан из Харбранта, а теперь, похоже, и Джа Кеведа, был готов слушать. Да благословят Герольды этого человека. Оставалось надеяться, что он сможет принести немного мира на ту истерзанную землю. Далинар запросил подробности того, как он получил трон. Первоначальные доклады указывали, что Таравангиан достиг своего положения неожиданно. Но он являлся новичком, а Джа Кевед слишком разрушен для того, чтобы сделать многое.

Вдобавок ко всему через самоперо пришли неожиданные донесения о мятеже в Холинаре. Оттуда также не поступало надежных ответов. И что слышно насчет чумы в Чистозере? Шторма, воцарилась полная неразбериха.

Ему нужно будет что-то с этим делать. Со всем этим.

Далинар снова посмотрел в небо.

— Мне приказали возродить Сияющих рыцарей. Если я их возглавляю, мне необходимо войти в их число.

Далекий гром прогрохотал в небесах, хотя там не было туч.

— Жизнь перед смертью! — прокричал Далинар. — Сила перед слабостью! Путь перед целью!

— Я — ЧАСТИЦА САМОГО ВСЕМОГУЩЕГО! — загремел сердитый голос. — Я ОТЕЦ ШТОРМОВ. Я НЕ ПОЗВОЛЮ СВЯЗАТЬ СЕБЯ ТАКИМ ОБРАЗОМ, ЧТОБЫ ПОТОМ МЕНЯ УБИЛИ!

— Ты нужен мне! Несмотря на то, что ты сделал. Мостовик рассказал о принесенных клятвах и о том, что у каждого ордена рыцарей они разные. Первый идеал один для всех. После него каждый орден уникален и требует различных слов.

Прогрохотал гром. Он звучал... как вызов. Неужели Далинар научился толковать его раскаты?

Это была опасная игра. Он противостоял чему-то первобытному, чему-то непостижимому. Чему-то, что активно пыталось убить его самого и всю его армию.

— К счастью, я знаю вторую клятву, которая от меня требуется. Нет нужды в чужих подсказках. Я буду объединять, а не разобщать, Отец Штормов. Я сведу людей воедино.

Гром смолк. Далинар стоял и ждал, уставившись в небо.

— ТАК И БЫТЬ, — произнес наконец Отец Штормов. — ТВОИ СЛОВА ПРИНЯТЫ.

Далинар улыбнулся.

— Я НЕ БУДУ ДЛЯ ТЕБЯ ПРОСТЫМ МЕЧОМ, — предупредил Отец Штормов. — Я НЕ БУДУ ПРИХОДИТЬ ПО ТВОЕМУ ЗОВУ. И ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ЭТОГО... УРОДА, КОТОРЫМ ТЫ ВЛАДЕЕШЬ. ТЫ БУДЕШЬ СИЯЮЩИМ БЕЗ ОСКОЛКОВ.

— Буду, если так нужно, — согласился Далинар, призывая Клинок.

Когда тот появился, в голове кронпринца зазвучали крики. Он выронил оружие, словно его укусил угорь. Крики сразу смолкли.

Клинок звякнул, упав к ногам Далинара. Считалось, что разрыв связи с Клинком Осколков — трудный процесс, требующий концентрации и затрагивающий его камень. Но Клинок отделился моментально. Далинар это почувствовал.

— А что означает последнее полученное мной видение? — спросил он. — Сегодня утром оно пришло ко мне без сверхшторма.

— СЕГОДНЯ УТРОМ ТЕБЕ НЕ ПОСЫЛАЛИСЬ ВИДЕНИЯ.

— Но оно было. Я видел свет и тепло.

— ПРОСТОЙ СОН. НЕ ОТ МЕНЯ. НЕ ОТ БОГОВ.

Любопытно. Далинар мог бы поклясться, что ощущения были такими же, как во время видений, если даже не сильнее.

— ИДИ, КУЮЩИЙ УЗЫ, — сказал Отец Штормов. — ВЕДИ СВОИХ УМИРАЮЩИХ ЛЮДЕЙ К ПОРАЖЕНИЮ. ЗЛОБА УНИЧТОЖИЛ САМОГО ВСЕМОГУЩЕГО. ТЫ ДЛЯ НЕГО НИЧТО.

— Всемогущий мог умереть, — произнес Далинар. — Если это правда, тогда и Злобу можно убить. Я найду способ. Видения упомянули вызов, защитника. Ты что-нибудь знаешь о них?

Небо не дало ответа, лишь прогрохотало. Ладно, время для дальнейших вопросов еще наступит.

Далинар сошел с вершины Уритиру и шагнул обратно на ступени. Лестничный пролет открывался в комнату, которая занимала почти весь верхний этаж цитадели. Свет проникал сюда через застекленные окна, которые не были защищены даже ставнями, хотя некоторые из них выходили на восток. Далинар не представлял, как они выдерживают сверхшторма, хотя местами на них виднелись потеки крэма.

Десять низких колонн обрамляли комнату, еще одна располагалась в центре.

— Итак? — спросил Каладин, отвлекаясь от рассматривания одной из них.

Шаллан обошла другую. Девушка выглядела гораздо менее измотанной, чем когда они попали в город. Хотя дни их пребывания в Уритиру были полны суеты, возможность выспаться несколько ночей подряд пошла им всем на пользу.

В ответ на вопрос Далинар достал из кармана сферу и поднял ее вверх, а затем втянул штормсвет.

Он знал, что нужно ожидать ощущения поднимающегося внутри шторма, как ему описывали Каладин и Шаллан. Штормсвет побудил его действовать, двигаться, не стоять неподвижно. Однако это ощущение не походило на дрожь во время битвы, как он ожидал.

Далинар почувствовал, как его раны знакомо исцеляются, и понял, что делал подобное прежде. Раньше, на поле боя? Рука, по всей видимости, пришла в порядок, а порез на боку лишь слегка побаливал.

— Ужасно несправедливо, что вам это удалось с первой попытки, — заметил Каладин. — Мне понадобилась целая вечность.

— У меня были инструкции, — ответил Далинар, пройдя в комнату и спрятав сферу. — Отец Штормов назвал меня Кующим Узы.

— Так назывался один из орденов, — сказала Шаллан, коснувшись пальцами колонны. — Теперь нас трое. Бегущий с Ветром, Кующий Узы и Ткущая Светом.

— Четверо, — раздался голос из тени лестничной клетки.

В освещенную комнату шагнул Ренарин. Он посмотрел на них и отступил.

— Сын? — проговорил Далинар.

Ренарин остался в темноте, опустив взгляд.

— Без очков... — прошептал кронпринц. — Ты перестал их носить. Я думал, что ты стараешься выглядеть как воин, но нет. Штормсвет исцелил твои глаза.

Ренарин кивнул.

— И Клинок Осколков, — продолжил Далинар, подходя и обнимая сына за плечи. — Ты слышал крики. Вот что произошло с тобой на арене. Ты не мог сражаться из-за криков в твоей голове от призванного Клинка. Почему? Почему ты ничего не сказал?

— Я подумал, что дело во мне, — прошептал Ренарин. — В моем разуме. Но Глис, он говорит... — Юноша моргнул. — Видящий Истину.

— Видящий Истину? — переспросил Каладин, взглянув на Шаллан. Она покачала головой. — Я летаю с ветрами. Шаллан может создавать иллюзии. Светлорд Далинар — объединять людей. А что делаешь ты?

Ренарин посмотрел через комнату и встретился взглядом с Каладином.

— Я вижу.

— Четыре ордена, — произнес Далинар, с гордостью сжимая плечи Ренарина. Шторма, парень дрожал. Что заставило его так волноваться? Кронпринц повернулся к остальным. — Другие ордены тоже должны вернуться. Нам нужно отыскать тех, кого могут выбрать спрены. И быстро, потому что идет Вечный Шторм. Все хуже, чем мы опасались.

— Насколько? — спросила Шаллан.

— Он изменит паршменов. Отец Штормов подтвердил. Когда шторм ударит, он вернет Несущих Пустоту.

— Бездна! — воскликнул Каладин. — Мне нужно попасть в Алеткар, в Хартстоун.

Он направился к выходу.

— Солдат? — позвал Далинар. — Я сделал все, что смог, чтобы предупредить наш народ.

— Там остались мои родители, — объяснил Каладин. — И у лорд-мэра моего города есть паршмены. Я ухожу.

— Как? — спросила Шаллан. — Ты пролетишь такое расстояние?

— Это падение, а не полет, — ответил Каладин. — Но, да.

Он помедлил у дверного проема.

— Сколько понадобится света, сынок? — спросил Далинар.

— Я не знаю, — признался Каладин. — Возможно, очень много.

Шаллан посмотрела на Далинара. У них не было лишнего штормсвета. Несмотря на то, что прибывающие из военных лагерей приносили заряженные сферы, активация Клятвенных врат забирала значительную часть штормсвета в зависимости от количества проходящих через них людей. Сияющие светильники в центральном зале Клятвенных врат были необходимым минимумом для того, чтобы устройство работало. Перемещение множества людей также частично осушало заряженные драгоценные камни, которые имелись у них с собой.

— Я сделаю для тебя, что смогу, парень, — сказал Далинар. — Ступай с моим благословением. Может быть, у тебя останется достаточно штормсвета, чтобы затем попасть в столицу и помочь людям.

Каладин кивнул.

— Я соберу вещи. Мне нужно отбыть в течение часа.

Он вынырнул из комнаты на лестничный пролет.

Далинар втянул еще штормсвета и почувствовал, как затягиваются последние раны. Видимо, к этому легко привыкнуть.

Он отослал Ренарина с приказом поговорить с королем и потребовать несколько изумрудных брумов, которые Каладин сможет взять в путешествие. Элокар наконец прибыл в сопровождении, кто бы мог подумать, группы хердазиан. Один из них утверждал, что его имя нужно добавить к списку королей алети...

Ренарин охотно бросился выполнять поручение. Казалось, он был рад взяться за любое дело, какое мог выполнить.

«Он один из Сияющих рыцарей, — подумал Далинар, посмотрев вслед сыну. — Возможно, мне стоит прекратить гонять его с поручениями».

Шторма. Это происходило на самом деле.

Шаллан подошла к окну. Далинар остановился рядом с ней. Перед ними простирался восточный фасад башни, гладкий край которого был обращен прямо к Источнику.

— У Каладина хватит времени, чтобы спасти лишь немногих, — сказала Шаллан. — В лучшем случае. Нас четверо, светлорд. Только четверо против шторма, несущего разрушения...

— Что есть, то есть.

— Многие погибнут.

— А мы спасем тех, кого сможем, — произнес Далинар. — Жизнь перед смертью, Сияющая. Теперь это та задача, которую мы поклялись выполнить.

Девушка сжала губы, все еще глядя на восток, но кивнула.

— Жизнь перед смертью, Сияющий.

— Слепец ожидал эру конца, размышляя о красоте природы, — произнес Шут.

Тишина.

— Этот человек я, — отметил он. — Я слеп не физически, а только духовно. И то другое утверждение, если вдуматься, было на самом деле очень умным.

Тишина.

— Гораздо удобнее, — продолжил Шут, — когда рядом разумное существо, которому я могу внушить благоговение, и оно с восторгом внимает моему искусному многословию.

Уродливая помесь ящерицы с крабом на соседнем камне клацнула клешней, что прозвучало почти как замешательство.

— Ты, конечно же, прав, — сказал Шут. — Моя обычная аудитория не очень смышленая. Однако эта шутка, к твоему стыду, очевидна.

Уродливая помесь ящерицы с крабом перебежала на другую сторону камня. Шут вздохнул. Ночь — обычно подходящее время для эффектных появлений и многозначительного философствования. К несчастью для него, здесь не было никого, чтобы пофилософствовать или навестить, эффектно или как-то по-другому. Поблизости журчала маленькая речка, один из немногих постоянных водотоков в этих странных землях. Во всех направлениях простирались холмы, изборожденные текучими водами и поросшие в долинах странными видами шиповника. Здесь было очень мало деревьев, хотя дальше к западу на склонах по всей их высоте простирался настоящий лес.

Невдалеке пара сонглингов издавала дребезжащие звуки, и Шут взялся за флейту, чтобы попытаться их сымитировать. У него не получилось сделать это в точности. Голоса сонглингов слишком походили на постукивание и свистящий треск — мелодично, но неподходяще для флейты.

Тем не менее казалось, что существа трещали в одном ритме с ним, реагируя на музыку. Кто знал? Может быть, эти создания обладали зачаточным разумом. Те лошади, ришадиумы... Они его удивили. Шут радовался, что еще существуют вещи, способные его удивить.

Наконец он положил флейту и задумался. Публика в лице уродливой помеси ящерицы с крабом и сонглингов была, по крайней мере, хоть какой-то публикой.

— Искусство, — сказал Шут, — в корне несправедливо.

Один из сонглингов продолжал трещать.

— Ктр-р-рик?

— Хорошо. Но если искусство вечно, выразительно и свободно, почему оно так сильно зависит от публики? Ты слышал историю о фермере, который побывал во дворце во время фестиваля живописи?

— Ктр-р-рик?

— О, не такая уж интересная история. На один раз. Стандартная завязка: фермер, приехавший в большой город, попадает в неудобное положение, сталкивается с принцессой, конечно же, совершенно случайно и спасает ее от толпы. Принцессы в таких историях никогда не способны подумать, прежде чем что-то сделать. Мне кажется, прежде чем отправиться в оживленное место, им стоило бы обратиться к достопочтенным изготовителям очков и заказать себе подходящую пару. Как бы там ни было, это комическая история, и в качестве вознаграждения мужчину приглашают во дворец. Дальше происходит всякая чепуха, и в конце концов фермер, оказавшись в уборной, использует вместо туалетной бумаги одну из самых прекрасных написанных когда-либо картин. Затем он обнаруживает, что светлоглазые разглядывают пустую раму на стене и восторгаются великолепием шедевра. Смех и веселье. Фанфары и поклон. Удаляюсь, пока никто не успел поразмышлять над историей.

Шут подождал.

— Ктр-р-рик?

— Ну, разве тебе непонятно? — спросил он. — Фермер увидел картину около уборной и решил, что она для нее и предназначается. Светлоглазые обнаружили пустую раму в изобразительном зале и решили, что перед ними шедевр. Возможно, ты назвал бы историю глупой. Так и есть. Но это не уменьшает ее правдивости. В конце концов, я часто бываю достаточно глуп, но почти всегда говорю правду. Сила привычки. Ожидания — вот истинная природа искусства. Если ты можешь подарить человеку больше, чем он ожидает, он будет восхвалять тебя на протяжении всей своей жизни. Если ты сумеешь создать ауру предвкушения и правильно ею распорядиться, ты добьешься успеха. И наоборот, если заработаешь репутацию профессионала, мастера... Берегись. В их головах сформируется определенный образ, и если ты дашь им лишь на каплю меньше того, что они себе представили, — обманешь ожидания. Внезапно окажешься бесполезным. Человек, нашедший в грязи единственную монетку, будет рассказывать о ней целый день, но когда он же унаследует состояние и получит хотя бы на один процент меньше ожидаемого, то объявит, что его обманули.

Покачав головой, Шут встал и отряхнул плащ.

— Для публики, желающей развлечься, но не ожидающей ничего особенного, я стану богом. Вот самая лучшая известная мне истина.

Тишина.

— Не помешало бы немного музыки. Для драматического эффекта, понимаешь ли. Кто-то идет, и я хочу приготовиться, чтобы его поприветствовать.

Сонглинг снова услужливо затрещал. Глубоко вздохнув, Шут принял подходящую позу — ленивое ожидание, сознательная осведомленность, невыносимая заносчивость. Все же он обладал определенной репутацией, которой необходимо соответствовать.

Воздух перед ним замерцал кольцом, будто нагрелся от земли. По кругу заметались росчерки молнии, образуя сияющую стену пяти-шести футов^[53] высотой. Молния сразу же исчезла, оказавшись на самом деле послеобразом, словно что-то светящееся очень быстро мелькнуло внутри кольца.

В центре круга появилась стоящая во весь рост Джасна Холин.

Одежда изодрана в лохмотья, волосы заплетены в практичную косу, лицо покрыто ожогами. Когда-то ее платье было роскошным, но теперь оказалось порвано в клочья. Она отрезала его на уровне колен и смастерила из обрывков импровизированную перчатку. Странно, но с собой у нее имелись своего рода поясная кожаная сумка и заплечный мешок. Шут засомневался, располагала ли она этими вещами, когда начала свое путешествие.

Джасна испустила долгий стон и посмотрела в сторону Шута.

Он наградил ее ухмылкой.

В мгновение ока женщина выбросила руку в сторону, вокруг нее заклубился туман и принял форму длинного тонкого меча, направленного в шею Шута.

Он выгнул бровь.

— Как ты нашел меня? — спросила Джасна.

— Ты устроила порядочное беспокойство на той стороне, — ответил Шут. — Прошло много времени с тех пор, как спрены имели дело с кем-то живым, в особенности с таким требовательным, как ты.

Она со свистом выдохнула, а затем поднесла Клинок Осколков ближе.

— Скажи, что тебе известно, Шут.

— Однажды я провел большую часть года внутри огромного желудка, перевариваясь.

Джасна посмотрела неодобрительно.

— Это то, что мне известно. Тебе стоит быть более конкретной в своих угрозах.

Шут взглянул вниз, а Джасна повернула Клинок Осколков, вращая все еще указывающее на него острие.

— Я очень удивлюсь, если этот маленький нож представляет для меня реальную опасность, Холин. Хотя ты можешь продолжать размахивать им, если тебе так хочется. Возможно, почувствуешь себя более значительной.

Джасна разглядывала его какое-то время. Затем меч испарился, превратившись в туман. Принцесса опустила руку.

— У меня нет на тебя времени. Приближается шторм, ужасный шторм. Он вернет к жизни Несущих Пустоту и...

— Они уже здесь.

— Бездна. Нам нужно найти Уритиру и...

— Уже найден.

Она запнулась.

— Рыцари...

— Восстановлены, — перебил Шут. — При участии твоей ученицы, которая, позволю себе добавить, в точности на семьдесят семь процентов приятнее тебя. Я провел опрос.

— Ты лжешь.

— Ладно, это был довольно неофициальный опрос. Но уродливая помесь краба с ящерицей дала тебе очень плохие оценки за...

— Насчет всего остального.

— Я не лгу о таких вещах, Джасна. Ты это знаешь. Поэтому я и раздражаю тебя.

Она оглядела его и вздохнула.

— Это лишь часть того, почему ты раздражаешь меня, Шут. Лишь маленькая часть обширной, безбрежной реки.

— Ты говоришь так только потому, что плохо меня знаешь.

— Сомневаюсь.

— Нет, действительно. Если бы ты знала меня, очевидно, что эта река раздражения превратилась бы в океан. Но не важно. Я знаю то, чего ты не знаешь, и мне кажется, что ты можешь даже знать то, чего не знаю я. Следовательно, получаем то, что называют взаимовыгодным сотрудничеством. Если ты сможешь сдержать свое раздражение, мы оба могли бы узнать что-то новое.

Она осмотрела его с головы до ног, поджала губы и кивнула. А затем зашагала в сторону ближайшего города. Эта женщина в самом деле хорошо ориентировалась на местности.

Шут устремился за ней.

— Ты понимаешь, что мы самое малое в неделе пути от цивилизации? Тебе обязательно было переместиться в такую глухомань?

— У меня не было времени в момент побега. Мне вообще повезло, что я здесь.

— Повезло? Я бы так не сказал.

— Почему?

— Тебе стоило оставаться на той стороне, Джасна Холин. Пришло Опустошение, а вместе с ним — конец для этих земель. — Шут посмотрел на нее. — Мне жаль.

— Не извиняйся, — ответила Джасна, — пока мы не увидим, что именно я смогу спасти. Шторм уже обрушился? Паршмены уже трансформировались?

— Да. Нет. Шторм должен ударить по Шиновару сегодня ночью и проложить свой путь по всем землям. Я считаю, что шторм несет превращение.

Джасна остановилась на месте.

— В прошлом было по-другому. Я узнала кое-что на той стороне.

— Ты права. В этот раз все иначе.

Она облизала губы, но в остальном отлично сдержала беспокойство.

— Если все происходит не так, как раньше, значит, все, что мне известно, может оказаться ошибочным. Слова высших спренов могут быть неточными. Разыскиваемые мною записи, возможно, бессмысленны.

Шут кивнул.

— Мы не можем полагаться на древние писания, — продолжила Джасна. — Воображаемый человеческий бог — фальсификация. Значит, мы не можем обращаться к небесам в поисках спасения души и, по всей видимости, не можем принимать в расчет прошлое. Так чем нам руководствоваться?

— Ты так убеждена, что Бога нет.

— Всемогущий — это...

— О, — сказал Шут, — я не имею в виду Всемогущего. Танаваст был довольно приятным парнем, даже угостил меня однажды выпивкой, но он не был Богом. Я должен признать, Джасна, что сочувствую твоему скептицизму, но я с ним не согласен. Просто думаю, что ты искала Бога не в тех местах.

— Полагаю, ты собираешься сказать, где, по твоему мнению, мне стоит поискать.

— Ты найдешь Бога в том же самом месте, где собираешься искать спасение от всего этого кошмара, — проговорил Шут. — В сердцах людей.

— Любопытно, — ответила Джасна. — Наверное, я действительно могу согласиться с чем-то подобным, но по другим причинам. Возможно, наша прогулка окажется не такой ужасной, как я опасалась.

— Возможно, — проговорил Шут, подняв голову к звездам. — Что бы там ни говорили, мир хотя бы выбрал прекрасную ночь, чтобы встретить свой конец...