Ты сильна, Анита, очень сильна. Стены твоей внутренней крепости высоки и крепки, но они не непреодолимы.

Я начинала злиться и не знала, как это скажется на моей внутренней крепости и ее стенах. Мне не хотелось, чтобы зверь проснулся, пока мы все еще представляемся друг другу. Медленно вдохнув, я так же медленно выдохнула, но сказала именно то, что подсказывала мне злость:

Либо отпусти меня, либо пробей эти стены, но эта сцена кончится в любом случае.

Почему так?

Я выполнила все требования этикета вампиров, так что либо ты меня отпустишь, либо я позову своих стражей, и они тебя заставят.

Тебе нужна помощь, чтобы от меня освободиться? — спросила она снова тем же певучим голосом.

Если я не собираюсь в тебя стрелять, то да.

Подошедший сзади Грэхем сказал тихо:

Анита, скажи одно слово, и мы ее уберем.

В его голосе слышалась большая охота это сделать — или же просто злость. Его можно понять — Теа перешла от рисовки к явной и вульгарной грубости.

Теа, — сказал подошедший с другой стороны Сэмюэл, — не надо так.

Она обернулась и посмотрела на него:

А как надо?

Наверное, можно было просто попросить.

По ее лицу пробежало такое выражение, будто бы это ей просто в голову не приходило, а потом она засмеялась — резко, пронзительно, будто я слышала смех чаек.

Вот так просто, милый мой Сэмюэл, вот так просто! — Она ослабила хватку на моих волосах, что уже было хорошо, но еще оплетала меня, хотя и не так сильно. Все равно слишком близко, чтобы мне не напрягаться, но уже не так враждебно. — Мои глубочайшие извинения, Анита. Настолько давно я не встречала никого, кто мог бы противостоять моим желаниям, что продолжала действовать силой по инерции. Прости меня.

Отпусти меня, и я тебя прощу.

Она снова рассмеялась тем же смехом — нет, мне не показалось. Это были крики чаек и шелест прибоя. Она отпустила меня, отступила на шаг. В тот же момент уровень напряжения в комнате буквально рухнул. Все телохранители всех сторон решили, что дальше будет торжественное провозглашение мира. Я тоже так решила.

Она поклонилась:

Мои глубочайшие извинения. Я недооценила тебя, и мне стыдно за мои действия.

Я принимаю твои извинения.

Она распрямилась, глядя на меня черными глазами с бело-золотистого лица — будто хрупкой фарфоровой кукле приделали глаза киношного демона.

Тебе известно, что мы предлагаем тебе своих сыновей для выбора pomme de sang.

Я кивнула:

Жан-Клод мне говорил, и это для меня честь.

На самом деле это была для меня жуть, но я понимала, что это должно считаться честью.

Но известно ли тебе почему?

Тут я запнулась, потому что ответ был такой:

Жан-Клод сказал, что вы хотите более тесного альянса между нашими поцелуями.