Russian orphans mention tortures, abuse 6 страница

Снаружи уж вовсю загрохотали, заскрипели засовы на дверцах. Тихогромов подскочил к ближайшему ящику, откинул крышку и — наугад прыгнул внутрь. Крышка глухо за­хлопнулась.

— А-а-а… — еле слышно донеслось из сундука.

— Что?! Что случилось? — прошептал Ваня, тараща глаза изнутри медвежьей пасти. К сожалению, без фонарика он не мог разглядеть ровным счётом ни зги.

— Всё в порядке, Ванюша, — глуховато ответил немного больной голос Тихогромова изнутри ящика.

— Что бы ни случилось, сиди тихо и не высовывайся из-под крышки, — едва слышно прошелестел Ваня. — Когда будет безопасно, я тебя сам достану… Понял?

— Понял… — донёсся совсем уже слабый Петрушин писк.

Через миг дверцы фуры распахнулись, и лучи мощных

фонарей ударили внутрь. Раздался голос девушки, наглова­тый и немного гнусавый:

— We're from the Student Security Board! [18]

Юная негритянка лет пятнадцати протягивала водителю какие-то бумаги с висячими печатями. За спиной у девушки возвышался пышноволосый гигант, похожий на викинга, в чёрном плаще с огромным зонтиком наперевес: бородища закрывала пузо, глаза недобро мерцали.

— This truck will be checked[19], — безапелляционно заявил ещё один голос, и сбоку в поле зрения Царицына выступил рыжий и сутулый парень, одетый в такой же, как у негритян­ки, фиолетовый дождевик с капюшоном. На рукаве темнела расшитая золотом повязка с буквами. Рыжий поднял фонарь, начал елозить лучом по ящикам.

«Всё равно ты, тупая рыжая таракашка, меня не найдёшь, — злорадствовал Иван. — Потому что великий кадет Царицын, потомок хитрых донских казаков, всех вас, рыжих гоблинов, так или иначе перемудрит!»

— Неу! — простонала негритянка. — Come on, Gringot! I am damn cold! [20]

— Shut up, Melinda, — рыжий глухо выругался. — I am on with it already…[21]

Парень достал из-за пазухи, из под тёмно-лиловой проре­зиненной ткани небольшую чёрную шкатулку. Поддел длин­ным ногтем — потом посветил фонариком внутрь и медленно, высунув от усердия язык, нащупал внутри что-то маленькое. Поднёс пальцы к глазам — Ваня сощурился, пытаясь разгля­деть… нет, не видно. Ночная бабочка?

Рыжий разжал пальцы и выпустил на свободу… птичье перышко грязно-серого цвета. Перышко взметнулось, нырну­ло внутрь кузова — и давай порхать над ящиками… Не оста­навливаясь, пролетело мимо сундуков с табаком, мимо боч­ки с медузами… Ваня немного напрягся: сволочное перышко, точно принюхиваясь, задержалось над большим сундуком. Тем самым, где в скорпионах лежал несчастный, уже навер­но сошедший с ума от страха и омерзения Петруша Тихогромов… Подлое перышко! Оно снижается, оно сейчас уляжет­ся прямо на крышку сундука!

Нет! Точно ужаленное, грязное перо шарахнулось прочь от сундука со скорпионами. Ваня потихоньку выдохнул… не­ужели обошлось?

Он ошибался. Серое перышко быстро оправилось, пере­стало суетливо барахтаться в воздухе — и внезапно дунуло вглубь фургона. И прямиком к чучелам.

Кыш! — мысленно приказал Ваня. — А ну… кыш отсюда! Кругом марш!

Не тут-то было. Точно назойливая муха, перышко вилось вокруг чучел. И вдруг — исчезло. «Почему я его не вижу? — испугался Ваня. — А оно часом… не на спине у меня лежит?»

— Look at this stupid thing! [22] — раздражённо прогнусавила негритянка. — It takes a dummy bear for a real one!

Рыжий ответил не сразу. Он вонзил жёлтый луч фонаря в спину Ивану Царицыну, потом сказал негромко:

— Maybe… it's a real bear? Let's see[23].

Ваня услышал глухой стук: это рыжий студент запрыгнул внутрь фуры. Теперь он осторожно движется среди ящиков. Движется… к нему…

— Where do you think you're going, Gringot! — негритянка чуть не взвилась. — I told you I am cold as hell, and you are checking dummy bears! I am through with it, Gringot! I am tired of you! [24]

Тряхнув чёрными косицами, девчонка гневно удалилась, цокая по мокрому асфальту каблуками. Здоровенный боро­дач в чёрном плаще после некоторого раздумья двинулся за ней. Рыжий пробормотал им вслед нечто неопределённое, но весьма злобное. Видимо, он собирался довести проверку до конца — и, сделав ещё пару шагов, приблизился почти вплот­ную к Царицыну. По счастью, чучело волка немного загора­живало проход, не позволяя дотянуться до медведя рукой. Дотошный парень явно побаивался чучела. Ваня едва не вздрогнул: рыжий полез рукой куда-то во внутренний карман плаща… За пистолетом?

Нет, не пистолет. Какая-то глупая указка. Рыжий наста­вил её на Ванечку и — почему-то замер. Стоит и смотрит, раз­глядывает чучело медведя сквозь полиэтилен.

«Ну что ты смотришь, а? — досадовал Царицын. — Ты что, не видишь, у меня бирочка на спине! Я чучело, чучело! Я вов­се не живой медведь, разве не видно? И уж тем более не рус­ский разведчик Иван Царицын, который в данный момент прячет в руке нож и размышляет, что делать, если всё-таки раскусят».

Что-то острое упёрлось Ване в спину. Ага, ясно. Это он указкой меня тычет. Что-что ты там бормочешь, рыжий? Ваня прислушался — студент шептал нечто неразборчивое, кажет­ся, на латыни.

И тут Ваня испугался не на шутку. Он почувствовал, что в носу у него внезапно завёлся безумный, жестокий, непосед­ливый жучок с буравчиком… ах, какой ужас! Он вгрызается внутрь, в самую чихальную область… Неужели? Неужели я сейчас… что я делаю?! Нет!

Кадет Иван Царицын чихнул. И не ушами, не бесшумно, как сам он давеча учил Петра Тихогромова. Великий, безуко­ризненный Иван Царевич чихнул на славу, как чихают герои глупых голливудских фильмов: шумно и влажно, с брызгами соплей.

Вот, собственно, и всё.

Глава 2.

Призрак Гнилого леса

Мануйло обяснял это тем, что мед­ведь напущен другим завистливым колдуном — Максимкой… Оказывает­ся, этого Максимку уже не раз

то­пили, но не удавалось, он всплывает и начинает от злости пакостить, то есть напускать «звиря».

М. М. Пришвин. Колдуны

Сила заклинания оказалась неожиданно велика. Бурый медведь… ожил! Разрывая когтями плёнку, бросился с хищным рыком: огромная пасть, смрадное дыхание, липкая слюна — о, это было ужасно!

Так, спустя пару дней рассказывал об удивительном проис­шествии рыжий Йон Грингот. Едва бедняга пришёл в созна­ние на больничной койке, его тут же, невзирая на жуткие боли в черепе, вызвали в кабинет к суровому, страшному декану факультета наступательной магии Колферу Фосту. Йон Грин­гот мычал и стонал, и не мог припомнить никаких деталей. Впрочем, страшный синяк на его лбу поведал декану Колферу Фосту главное: удар был нанесён рукоятью ритуального ацтекского топора.

Согласитесь, медведи редко дерутся каменными топорами. А вот русские кадеты — запросто. Сбив рыжего с ног, Ца­рицын выпрыгнул из кузова на дорогу. Бородатый охранник, заслышав шум, уже мчался обратно к жёлтому грузовику — заметив медведя, вскинул карабин… но стрелять было уже не в кого. Медведь скатился в кювет — в чёрную лесную чащу. Царицын бежал что есть духу, ему казалось, что сзади кри­чат и стреляют. Он мчался и задыхался от слёз: позор, какой позор! Он, великий Иван Царевич, едва не провалил всё дело! Нескладный Тихогромыч оказался более мужественным, он смог бестрепетно пролежать в сундуке со скорпионами… А Иван — не выдержал самой малости, он — чихнул! «Ну ничего, эти волшебники ещё попляшут! Я проберусь в замок со сле­дующей колонной грузовиков».

Ваня шмыгнул носом, в горле опять запершило от слёз: «Проберусь!» А что если, напуганные инцидентом с ожившим медведем, волшебники теперь усилят меры безопасности? Как тут проберёшься, если каждый сундук будут проверять с собаками, с металлоискателями, под рентгеновскими лучами? И ещё одной вещи Ваня понять не мог, как ни старался. Что за хитрая технология превращает обычное грязное пе­рышко в настоящую ищейку, способную догадаться, что чу­чело — это не чучело, а живой русский мальчик? И почему перышко шарахнулось от сундука, где прятался Громыч?

Спотыкаясь от усталости, Царицын ввалился в «родную» берлогу. Каким же милым показался ему подмигивающий красный глазок радиомаячка! Слава Богу, где-то рядом ходит под водой «Иоанн Кронштадтский»… Если что, если вдруг по­гоня и полный провал — капитан Степан придёт на помощь.

Есть, хочется есть. Ваня снова разжёг казацкий костерок, и потянулась из норы наружу тонкая струйка дыма. Можно наконец снять эту проклятую шкуру. Надеть сухую, лёгкую куртку сербского лётчика. И — поесть немного, хотя бы пару сухарей и кусок шоколада. Ваня запустил руку в свой рюкзак и… пальцам своим не поверил. Что такое? Здесь же была целая коробка шоколада и огромный пакет сухарей с изюмом! Куда всё подевалось?

Ванечка с досадой отпихнул рюкзак. Ну Громыч… Ну ти­хоня! В одиночку стрескал весь запас провианта! И когда ус­пел? А может быть, перепрятал еду к себе в рюкзак? Цари­цын потянул к себе тяжёлый Петрушин рюкзачище.

Странно. Узел почему-то развязан… Ваня запустил руку внутрь — и похолодел. Пальцы коснулись чего-то мягкого, шелковистого, похоже на…

Волосы?!!

Он отдёрнул руку, точно змея ужалила в ладонь.

Ч-что там т-такое?..

И тут Ваня понял, что сходит с ума. Рюкзак шевельнулся едва заметно, потом сильнее, и вот показалась из рюкзака… человеческая голова, лишённая лица.

«Призрак, — понял Ваня. — Это наколдовали враги, чтобы напугать…»

Призрак тряхнул волосами, и на безликой голове появи­лись глаза. Оказывается, раньше их просто закрывали упав­шие на лицо белокурые пряди.

Холодный ужас толчками прихватывал тело кадета. Сна­чала заледенели и умерли ноги, потом и руки до локтей. Смер­тельный страх подступил к груди.

Глаза у призрака были… знакомые.

— Ну, что Вы уставились на меня, Иванушка Царевич? — уныло поинтересовался призрак голосом внучки генерала Еропкина. — Помогите выбраться наружу.

Кадет Иван Царицын заглотнул побольше воздуха, как рыба, которую выбросили на лёд. Вдруг показалось, что всё предыдущее путешествие ему… приснилось. И вот теперь он проснулся на квартире у генерала Еропкина, видит перед со­бой его внучку, а полумрак медвежьей берлоги — это остатки сна, которые вот-вот развеются…

Ваня таращил глаза и мотал головой, но берлога никак не развеивалась.

— Ты… Вы что тут делаете? — выдохнул наконец доблест­ный кадет Царицын.

— Не волнуйтесь, — бесцветным голосом ответила Надинька Еропкина. — Я Вас ни капельки не затрудню. Я сейчас сама вылезу и пойду в замок. А вы как хотите.

— Ой… — Ванечкино лицо расплылось в удивлённой улыб­ке. — Кажется, я догадался. Товарищ генерал узнал, что у нас возникли трудности, — и прибыл на остров самолично. Я прав? Но скажите, где он? И зачем он взял с собою Вас? Здесь так опасно!

— И вовсе не опасно, — строго сказала девочка. — Это луч­ший остров на свете. Ну ладно, я пошла.

Надинька выбралась из рюкзака наружу, и Ванечка с ужа­сом обнаружил, что она одета в голубую с ромашками пижаму.

— Постойте… Вы что же… сбежали из дома? И всё это вре­мя пролежали в рюкзаке? — промямлил Ваня, в ужасе растя­гивая слова. — Несколько дней?!

— Ничего удивительного. Я лежала и думала о том, как буду учиться на добрую волшебницу. А ещё я слушала звуковые книги про волшебника Гарри.

Ваня заметил в ушах девочки крошечные наушники.

— Так это Вы съели весь шоколад?

— Не знаю. Не помню, — нахмурилась Надинька. — Что-то такое я брала, да-да. Ну ладно, мне пора. Прощайте!

Ваня вскочил на ноги, едва не расшиб темя о земляной потолок берлоги:

— Куда же Вы? Там дождь, Вы простудитесь!

— Не волнуйтесь. Я всё предусмотрела. Я взяла зонтик.

Подумать только, у неё была дорожная сумочка, из кото­рой торчал зонтик-автомат, крышка термоса и пенал с цвет­ными карандашами.

Ваня смотрел на безумную девочку и бешено соображал. Так… что же произошло? Не заметили, как увезли с собой генеральскую внучку! Представляю, что происходит сейчас в Москве… Генерал Еропкин уже несколько суток разыски­вает своё пропавшее белокурое сокровище — а сокровище всё это время просидело в рюкзаке Петруши Тихогромова. И ведь кадеты ни разу не заглянули в этот рюкзак! На подводной лодке Тихогромов каждый вечер стирал свои носки под кра­ном, складная зубная щетка лежала у него в кармане, а мыло Громыч брал у Царицына…

Итак, у девочки явно проблемы с психикой. Видимо, ког­да они спали на балконе, она вытащила из Петрушиного рюк­зака одноместную палатку и залезла вместо палатки… Не­бось, запаслась памперсами, леденцами и дисками для плэйера — иначе так долго в рюкзаке не пролежать!

Ваня снова содрогнулся, представив себе, каким опаснос­тям подвергалась сумасшедшая девчонка: а если бы албанс­кая пуля угодила в рюкзак, пристёгнутый под брюшком «Чёр­ной осы»? А если бы Тихогромов не успел вовремя прилететь на «Иоанна Кронштадтского» — он бы упал в Эгейское море, и вместе с ним утонул бы рюкзак…

— Неужели… пока мы плыли на подводной лодке, Вы ни разу не вылезали наружу? — не выдержав, полюбопытство­вал Царицын.

Надинька посмотрела строго, как смотрит обычно учитель­ница на двоечника:

— Вы, мальчики, слишком крепко спите. А Ваш друг даже храпит иногда. По ночам я гуляла по каюте.

— Почему Вы не показались нам раньше?

— Потому что я не дура, — Надинька подняла бледный паль­чик. — Меня бы немедленно вернули обратно, к дедушке. И только теперь у Вас, Иванушка, нет такой возможности.

— Но разве… Вам не было страшно, когда летели на верто­лёте? Там же такой ветер холодный, и двигатель тарахтел!

— Вертолёт я вытерпела без труда, — ответила Надя. — Го­раздо страшнее была железная труба, в которую дяденьки с подводной лодки положили рюкзак. Ах, как меня укачало! Какие вы жестокие… Неужели вам не жалко было живого человека?

— Но мы не знали… — промямлил Царицын. Девочка не слушала его.

— Прощайте, Иванушка Царевич, — бросила она с мимо­лётной улыбкой торжества. — Когда мы встретимся в следующий раз, я уже буду великой волшебницей. Если уж я смогла добраться до этого острова, то теперь ничто не помешает мне выучиться на добрую ведьму!

Сказала — и полезла из берлоги наружу.

Только этого бедному Ване не хватало для полного счас­тья! Вот уж обуза! Охранять генеральскую внучку — это почти то же, что охранять жизнь самого генерала Еропкина. Толь­ко, пожалуй, ещё сложнее. Схватив рюкзак и сохнущую на нём медвежью шкуру, кадет бросился следом за сумасшед­шей девочкой:

— Подождите! Вот сдался Вам этот Мерлин! Что Вы там забыли?

— Простите, но я должна стать доброй волшебницей, — от­ветила Надинька. — Не удерживайте меня.

— Послушайте, Надя. Может быть, у Вас температура? — Царицын бежал следом с рюкзаком на спине, готовый в любой момент подхватить девочку, отважно шлёпавшую по раскисшей грязи и скользким камням. — Куда Вы идёте? Там обрыв!

— Никакого обрыва там нет, — невозмутимо ответила девоч­ка. — Мы с Вами находимся в Запретном лесу. Если идти в сто­рону пристани, очень скоро выйдешь к Джорджевой мельнице.

— Куда? — немного опешил Ванечка.

— К мельнице Джорджа, — повторила Надинька. — Это знает любой ребёнок. Наверное, Вы, Иванушка Царевич, не чита­ли книжки про юных волшебников? Там есть подробная кар­та магического острова, на котором мы находимся. Нормаль­ные дети знают эту карту наизусть.

— Но послушайте… это никакой не волшебный остров! Вы же не маленькая, Вы должны понимать! Этот остров называет­ся Лох-Хоррог, это реальный остров, а не магический!

— Послушайте, мальчик! — она посмотрела на него как на безнадёжно больного человека. — Посмотрите вокруг. Види­те, на вершине горы — огни? Это замок. Чуть ниже, вон там, потрудитесь обратить внимание, тоже огоньки — это Кабанья деревенька. Над пропастью чернеет Проклятый мост. Ещё дальше, за ним — Полночные пустоши и крошечный Монстров хутор. Это магический остров, описанный в книгах про великого волшебника Гарри. Повторяю, не пытайтесь меня удержать.

— Это не настоящий остров волшебников! Это парк раз­влечений! Он специально устроен по мотивам детских кни­жек про академию магии! — Ваня тяжело бежал следом. — Послушайте, Вам нельзя идти в этих тапочках! У Вас ноги промокли!

— Ничего страшного, — девочка прибавила скорости. — Че­рез пять минут я выйду к Джорджевой мельнице. Там живёт добрая волшебница Пегги по прозвищу Тухлая Ветчина, она обогреет меня, напоит тёплым молоком и поможет добрать­ся до замка.

Не было печали! И так в замок фиг проберёшься, а теперь ещё девчонка объявилась, да ещё какая упрямая! А что, если правда там какая-нибудь мельница в лесу? А на мельнице акт­риса, наряженная старухой, и эта Тухлая Ветчина немедленно свяжется по рации с замком, чтобы вызвать сюда патруль!

— Я не буду Вас удерживать, — Иван решил немного схит­рить. — Но давайте сперва поглядим на эту мельницу в мой бинокль. А потом, если всё в порядке, Вы пойдёте туда, к этой Затхлой Буженине…

— Тухлой Ветчине, — бесстрастно поправила Надинька.

— Очень уютная мельница, — произнёс кадет, разглядывая в бинокль чёрный силуэт, едва различимый в тумане. — Судя по всему, хозяева крепко спят. Невежливо будить их посре­ди ночи. Предлагаю вернуться на базу, погреться у костерка до рассвета. А как поднимется солнце — вместе пойдём на мельницу. Договорились?

Надинька не отвечала. Видимо, размышляла. «Думай, ду­май, упрямая девчонка, — сказал про себя Царицын. — Ты же генеральская внучка, должна же быть в твоей голове хоть капля здравого смысла!»

— Ах, что я вижу… На крыльце спит большая чёрная соба­ка, — фантазировал Ваня, продолжая жадно разглядывать объект. — Наверное, по ночам её отвязывают, чтобы сторожила двор. Утром хозяева посадят её на цепь. Вот тогда мы и придём, хорошо?

Он вздрогнул: внизу в поле зрения мелькнуло… какое-то светлое пятно в кустах… Что?! Это же… движется над зарос­лями шиповника… голубое в белую крапинку?!

Сумасшедшая девчонка была уже в трёх шагах от мельни­цы! Наивный кадет думал, что Еропкина стоит рядышком, ожидая, пока он налюбуется в свой бинокль… Ничего подоб­ного. Целеустремлённая девочка в голубой пижаме с ромаш­ками бодро толкнула калитку и прошлёпала мокрыми тапоч­ками к самому крыльцу…

Глухо зарычав от досады и ужаса, Царицын накинул мед­вежью шкуру — и бросился за Надинькой следом. Нет, не ус­петь… Он ещё только подбегал к калитке, а генеральская внуч­ка уже протянула руку к верёвочке возле входной двери.

Мелодичный звук колокольчика звонко разнёсся по сон­ной низине.

Через миг в одном из окон вспыхнул свет и Ваня, холодея, увидел: входная дверь отворилась.

Глава 3.

Джорджева мельница

Тут через трубу клубами повалил­ся дым и пошёл тучею по небу, и вместе с дымом поднялась ведьма.

Н. В. Гоголь. Ночь перед Рождеством

Надинька шлёпала тапочками по мокрой дорожке, веду­щей к высокому крыльцу, и думала о том, что всего-то несколько шагов ей осталось сделать — и она впервые повстре­чает настоящую добрую волшебницу.

«Когда-нибудь, — думала Надинька, — я и сама стану вол­шебницей. Не зря ведь летела в пыльном мешке под облака­ми, плыла в железной бочке под водой, сидела одна-одинёшенька в медвежьей берлоге».

Потому что великий чародей Лео предсказал Надиньке, что она станет знаменитой доброй ведьмочкой.

Ах, как страстно Надинька мечтала об этом! В Москве, в уютной спальне, Надиньке было даже противнее, чем в тес­ном кадетском рюкзаке. Любимые книжки, игрушки, даже подружки теперь казались скучны. И всё время терзалась Надинька: отчего никто вокруг не улыбается, глядя на неё? Ведь Лео обещал, что с этого маленького чуда начнется Надино превращение в великую волшебницу! Но вышло наобо­рот: все вокруг, поглядев на неё, становились очень грустны­ми. Но Лео не мог обмануть! Надинька должна, просто обязана стать волшебницей!

И Надинька решила: она сама добьётся того, о чём мечтает. Когда — совершенно случайно в коридоре — она подслушала, что два кадета из дедушкиного училища собираются на раз­ведку в Мерлин, Надинька поняла: это судьба. Предсказание волшебника Лео начинает сбываться. Она обязана добрать­ся до волшебного острова вместе с кадетами.

И вот восхождение к вершинам магической науки начи­нается! Ей осталось только протянуть руку и позвонить в коло­кольчик. Добрая волшебница Пегги по прозвищу Тухлая Вет­чина встретит отважную девочку и переправит дальше, в замок. И Надя начнёт учёбу. Она будет учиться изо всех сил. Она ста­нет лучшей на своём факультете. Она докажет всем, что Лео был прав: в Надиньке дремлют великие магические силы. Ах, как сладко зазвенел этот колокольчик! Дверь приоткрылась и поверх натянувшейся цепочки на Надиньку уставилось красное, опухшее мужское лицо с на­супленными рыжими бровями. Впрочем, нет, судя по оран­жевой ночной рубашке, это женщина. Взгляд у неё довольно страшный, но Надинька быстро успокоила себя: так и долж­но быть. У волшебницы Пегги немножко отталкивающая на­ружность, но ужасно доброе сердце…

— Здравствуйте, — сказала Надинька по-английски (не зря всё-таки училась в спецшколе). — Вы, наверное, госпожа Пегги?

— Кто здесь?! — ужаснулось заспанное лицо. — Девочка?! Ты откуда?! Кто с тобой?!

— Я приехала из России, — приветливо улыбнулась Надинь­ка. — Я бы хотела учиться в академии волшебства. Простите, что побеспокоила Вас ночью, но я немного заблудилась в этом лесу…

Красное лицо перекосилось:

— Ты одна… Где твои папа и мама?

— Они остались в Москве.

Рыжая волшебница, кажется, пришла в себя: брякнула цепочка, дверь распахнулась, и массивная Пегги сахарным голосом произнесла:

— Ах, моё сладкое дитя… Заходи скорее, я дам тебе вкус­ных конфет! И шоколад, много шоколада!

«Это очень кстати, — подумалось Надиньке. — Дедушка никогда не разрешал есть много сладкого. Говорил, что пор­тятся зубы. А вот мисс Пегги разрешает есть сладкое… На­верное, она лучше знает, ведь она добрая волшебница…»

— Вот ещё белый шоколад, с орешками, — старательно сю­сюкала мисс Пегги. Она успела зачем-то накрасить губы и нацепить старомодный кружевной чепец. — Хочешь немного пива с креветками?

Надинька вежливо отказалась.

— Давай знакомиться, милое дитя, — сказала ведьма, под­саживаясь ближе к камину и растирая обслюнявленными ми­зинцами заспанные глаза. — Меня зовут Пегги Тухлая Ветчи­на, я дочка старого мельника Джорджа-Потрошителя, известного звездочёта и оборотня. Моя матушка, колдунья Присцилла по прозвищу Лысый Череп, была известна тем, что…

— Знаю, знаю, — вежливо улыбнулась Надинька, у кото­рой от холода уже зуб на зуб не попадал, — Ваша матушка прославилась искусством наводить порчу на посевы ячменя.

— Ах, какая ты умница. На, возьми ещё шоколадку. Надиньку уже подташнивало от огромного количества

поспешно съеденного шоколада. Из вежливости она засуну­ла ещё один шоколадный шарик за щёку.

— Так, ну хорошо, — госпожа Пегги потёрла красные ладо­ни, — я рассказала тебе о моих предках и всё такое. Теперь я, как положено, покажу тебе разные волшебные фокусы. У меня ведь не простая мельница, а чудесная! Вот смотри.

Тухлая Ветчина достала с каминной полки немного заса­ленную волшебную палочку, пару раз взмахнула ею, точно дирижируя невидимыми виртуозами, — и направила на ста­ринный комод. Раздалось едва слышное жужжание, и ящики комода сами собой выдвинулись.

— Ах! — Надинька всплеснула руками. — Какая прелесть.

— Это ещё не всё, — довольно хохотнула госпожа Пегги. — Теперь смотри вон туда, где раковина. Видишь водопровод­ный кран?

Она снова взмахнула волшебным жезлом — из крана тут же потекла вода. Надя снова радостно вскрикнула и забила в ладоши.

Всё оживало под взмахами волшебной палочки, стисну­той в красноватых пальцах Тухлой Ветчины. Настольные лампы вспыхивали и гасли, занавеси раздвигались и сно­ва смыкались, даже книги начинали мелко пританцовывать на полке. Надинька была счастлива. Она знала, всегда зна­ла, что волшебство существует! И вот теперь — видела это своими глазами.

— Вы настоящая волшебница! — прошептала Надя, глядя на мисс Пегги повлажневшими от восторга глазами. Вот бы мне тоже… тоже сделаться волшебницей!

— Конечно-конечно, — быстро кивнула Тухлая Ветчина и добавила, подавив зевок: — В замке ты сможешь записаться в класс. Хочешь, отведу тебя?

— Очень хочу, — Надинька вскочила на ноги. — Ах, какая Вы добрая, мисс Пегги!

— Только в замке тебе нужно будет подробненько расска­зать, откуда ты взялась на нашем чудесном острове. Догово­рились? — мисс Пегги обнажила в улыбке золотые зубы. — Итак, моё сладкое дитя, нам предстоит волшебное перемещение че­рез камин. Нужно бросить под ноги Летучую пыль, назвать за­клинание — и мы вмиг очутимся в замке. Ты не боишься?

— Нет, я уже видела такое в фильмах — это совсем не страш­но, — радостно закивала Надинька.

— Ну, хорошо. Тогда пойдём! Впрочем, постой, — ведьма вдруг заметила что-то краем глаза — и уставилась Надиньке на грудь.

— Простите… я сказала что-то не так? — удивилась девочка.

— У тебя на шее… цепочка. Ну-ка, покажи.

Надинька вытащила из-за кружевного воротничка пижа­мы нательный крестик.

— А это надо снять, — быстро сказала мисс Пегги. Такие украшения мешают волшебству, и магический камин выки­нет нас где-нибудь в неправильном месте.

— Совсем снять? Это обязательно? — подумав, переспро­сила Надя.

— Если ты хочешь стать волшебницей, нужно избавиться от этой помехи.

Надинька с сожалением сняла цепочку через голову:

— А вы мне потом вернёте?

— Конечно-конечно. Я сохраню. — с широкой улыбкой ска­зала мисс Пегги. Она почему-то не стала брать крестик в руки, словно он был горячий или колючий.

— Милое дитя, положи-ка свою безделушку на каминную полку. Теперь — вперёд, моя сладкая. Полезай в камин.

Надинька шагнула в просторную, в человеческий рост нишу в стене, тапочками прямо на остывшие угли. Мисс Пег­ги пролезла следом, упёрлась рыжей причёской в свод, по­молчала минуту, потом зыркнула глазами и торжественно произнесла:

— Rotaricorpus!

Пуфф! Облако зеленоватого дыма вылетело откуда-то сни­зу — Наде показалось, что мир пошатнулся у неё под ногами, она зажмурилась… и потеряла сознание.

Она пришла в себя на грязноватом сиденье какого-то ста­рого автомобиля — запястья её были почему-то забинтованы, да не просто так, а притянуты друг к другу, точно наручника­ми. Мисс Пегги как раз закончила возиться с крышкой бензобака, похлопала себя по бокам, трижды обежала проржав­ленный автомобиль, зачем-то плюнула на капот — и взгромоз­дилась, тяжело дыша, на водительское место.

— Мисс Пегги, это летающая машина, да? — тихо поинте­ресовалась Надинька, сдавленная множеством пристяжных ремней.

Волшебница с удивлением обернула бугристое лицо:

— Ты уже проснулась, грязная мелочь? Сиди смирно, а не то ноги выдерну!

Надинька с изумлением посмотрела на волшебницу. Ни тени прежней улыбки не осталось на её лице, движения сде­лались резкими и раздражёнными. Она дёрнула рычаг, кру­танула ключом — маленький, рыжий от коррозии автомобиль брюзгливо завёлся, свет фар прострелил ночной лес. Мисс Пегги придавила подошвой потного шлёпанца педаль аксе­лератора, и машина рывком бросилась прочь из подземного гаража наружу.

Едва успели выехать под открытое небо, как вдруг…

Кто-то мохнатый и чёрный с глухим рёвом выскочил из-за куста — и прыгнул прямо на капот.

Ведьма побелела, крутанула рулём… машину швырнуло в сторону, прямо в дерево — бамм! Лобовое стекло вмиг покры­лось сеточкой трещин. Волшебница налетела грудью на руль, потом, откинувшись обратно, ударилась головой о металли­ческую стойку крыши — и, наконец, уже без чувств, навали­лась на Надиньку плечом.

— Ай! — пискнула Морковка и зажмурилась. А когда от­крыла глаза, то пожалела, что сделала это. У машины стоял огромный бурый медведь.

Надинька не успела даже завизжать. Быстро махнув тяж­кой лапой, медведь ударил в боковое окно. Стекло разбилось — и внутрь салона полезла мохнатая лапа с кривыми грязными когтями.

Глава 4.

Гиря против волшебного зонтика

Ай да ох! Как же мы потчевались. Играли, бросали железными кеглями в твою голову величины, насилу по­дымешь, да свинцовым горохом: коли в глаз попадёт, так и лоб прошибёт.

А. В. Суворов. Из писем дочери Наталье

— Погодите кусаться, это же я, — улыбнулся кадет Иван Царицын, стаскивая с плеч бурую медвежью голо­ву. Он распахнул дверь и, кряхтя, вывалил крупное тело ры­жей ведьмы в траву. Из-за пазухи волшебницы вывалился ма­ленький тупорылый револьвер.

— Нельзя, чтобы оружие вот так запросто на дороге валя­лось, — сказал себе кадет Царицын.

— А что если маленькие дети найдут и начнут играть с ним в песочнице?

Примостившись за руль и погремев ключами, кадет вклю­чил зажигание. Изъеденный ржавчиной «форд» немного по­ныл для порядку — но завёлся.

— Говорил же я Вам, не ходите на эту проклятую мельни­цу! — строго сказал Царицын. — Видите, она даже руки Вам скрутила. Давайте, разрежу бинты.

Надинька молча хлопала ресницами. Превращение жут­кого медведя в симпатичного, хотя и немного заносчивого Иванушку Царевича, поразило её настолько, что девочка словно окаменела на сиденье.

— Как Вы себя чувствуете? — насторожился Царицын. — Надеюсь, эта тётенька не успела причинить Вам зла?

— Вы, конечно, смелый мальчик, — слабым голосом сказа­ла Морковка. — Но я всё равно доберусь до замка. Я должна стать волшебницей, должна. Я так решила.