Искажение правды

Пятнадцать минут спустя кое‑ что начало происходить.

Конечно, большинство пришедших на вечеринку после объявления, сделанного Реном, вернулись к прерванным разговорам. Кое‑ кто включил портативные экраны, но большой общественный уолл‑ скрин пока оставался темным. Зачем прерывать вечеринку и смотреть какой‑ то там один канал из миллиона? А уж тем более если сегодня, оказывается, сюжет запускала младшая сестра Хиро Фьюза, а не сам мистер Знаменитость.

Тоси Банана разместился в одном из углов зала и старательно делал вид, что вечеринка ему совершенно не интересна. Он рассказывал анекдоты своей свите и купался во взрывах хохота. Однако Айя заметила, что одна девица из окружения Безымянного погрузилась в созерцание персонального айскрина. Когда сюжет об «Истребителе городов» добрался до момента истины, девица встала на цыпочки, что‑ то шепнула на ухо Тоси, и его взгляд стал задумчивым.

За пределами вечерники события развивались быстрее – друзья звонили друзьям, кто‑ то запускал сюжет с самого начала на своем канале. История распространялась, словно лесной пожар во время засухи. Айя видела, что популярность ее канала медленно ползет вверх, а показатели рейтинга лица постепенно уменьшаются и возвращаются к числу менее ста тысяч.

– Только что произошел шквал звонков на канале смотрителей, – сказал Рен.

Оба его айскрина были включены, лицо озарилось мельканием вспышек света.

– Они садятся в аэромобили, – добавил он.

Айи улыбнулась. Как добропорядочная гражданка, она снабдила свою историю значком «безопасность», чтобы городские власти сразу обратили внимание на сюжет. Можно было не сомневаться: жерло масс‑ драйвера сегодня ночью окружат смотрители и выставят там кордоны, чтобы туда не шастали любители острых ощущений и папарацци, чтобы никого не задавил маглев. Безусловно, речь шла не только о личной безопасности граждан. Наверняка к завтрашнему утру со всех континентов сюда yстремятся суборбитальные воздушные суда Комиссии всемирного согласия.

Просматривая информацию на айскрине, Рен расхохотался…

– С ума сойти! Гамма Мацуи тебя критикует: она читает, что съемка с полетом «санок» смонтирована! Они утверждает, что ты не могла столько времени пробыть в воздухе, а следовательно, весь твой сюжет – фальшивка!

Айя от изумления раскрыла рот и выдавила:

– Какая глупость! Да что она вообще знает?

– Что она знает, большого значения не имеет, Айя, – ответил Рен. – Значение имеет то, что пока она самая знаменитая «выскочка» из тех, кто заметил твой сюжет.

Айя в отчаянии застонала, но это было правдой. Рейтинг ее канала только что снова взлетел. Она вывела на свой глазной дисплей трансляцию канала Гаммы, пытаясь услышать голос знаменитости на фоне музыки и общего гомона.

– Мне до смерти не хватает сейчас твоего домашнего уолл‑ скрина, Хиро, – призналась Айя.

Ей действительно нестерпимо хотелось следить за развитием событий сразу на двух десятках каналов.

– И зачем только вы меня уговорили прийти сюда? – переживала она.

Рен положил руку на плечо Айи и протянул ей бокал.

– Успокойся, глотни шампанского. Видишь вон ту женщину? С виду похожа на «экстру», вертит кубик‑ головоломку – видишь? Она способна рассчитать самую высокую скорость этих ваших «санок» в голове, просто глядя на полет. И когда дело дойдет до физики, она скушает Гамму на завтрак. За этим она сюда и пришла.

– Но она даже не смотрит мой канал! – воскликнула Айя. – Может быть, стоит ей все объяснить?

– Не вздумай! – одернул сестру Хиро. – Пока никто, кроме Гаммы Мацуи, не заикнулся ни про какие фальшивки. Короче, не вороши угли в золе.

Айя застонала и поставила бокал с шампанским на столик у стены. Порой сложнее всего было ничего не делать.

– А вот и хорошая новость, – сообщил Хиро. – Безымянный уходит.

Айя повернула голову и увидела, что Тоси Банана и его свита направляются к выходу. Похоже, они торопились.

– Наверное, – усмехнулся Рен, – он спешит вернуться к своим уолл‑ скринам. Хочет обрушиться с нападками на твой сюжет, пока он не взлетел слишком высоко.

– А может быть, было бы лучше нам на него обрушиться? – спросила Айя.

Рен, постоянно следивший за трансляцией с помощью своих айскринов, моргнул и повернулся лицом к Айе.

– Нам это совершенно не нужно. Речь идет об «Истреблении городов», или ты забыла? Сюжет слишком грандиозен, и этот пустоголовый ни за что не сумеет его присвоить!

Пять минут спустя сюжет основательно заполнил информационное пространство, его ретранслировала масса каналов. Из городского интерфейса он вырвался в глобальную сеть. Казалось, все происходит одновременно, одним необъяснимым шквалом – по крайней мере, для Айи все шло слишком быстро, и ее маленький айскрин попросту не поспевал за событиями.

Здесь, на вечеринке, гости начали посматривать в ее строну. Они догадывались, что в городском интерфейсе творится что‑ то важное. Один за другим технари начали вытаскивать портативные экраны, собираться группами по углам и смотреть передачи.

– Пока все просто отлично, – возвестил Хиро. – Рейтинг твоей мордашки только что пробился в первые десять тысяч. Ты обошла сегодняшнего «бомбилу реноме»!

– Приятно слышать, – сказала Айя и вздрогнула.

От сигнала, требующего ее внимания, у нее чуть не лопнули барабанные перепонки. Казалось, кто‑ то колотит по ее ушам кувалдой.

– Что‑ то не так с моим айскрином! – испугалась она.

– Все в полном порядке, Айя, – успокоил ее Рен. – Просто слишком много звонков и сообщений. Лучше отключи звук.

Айя сжала кулаки. Сигнал стих. Она потерла уши.

– Ох… с ума можно сойти от этой славы.

– Айя Фьюз жалуется на славу? – послышался чей то голос. – И говорит, что можно сойти с ума?

Айя обернулась и увидела рядом с собой Фрица Мицуно – большеглазого, красивого и улыбающегося.

– Фриц! – воскликнула она, бросившись к нему. Ты видел мой сюжет?

– Конечно.

Он крепко обнял ее, сделал шаг назад и поклонился Хиро и Рену:

– Фриц Мицуно.

Хиро с усмешкой представился и спросил:

– Стало быть, ты знаменитый Чумазый Король?

– А ты знаменитый старший брат Айи? – сказал Фриц и вдруг нахмурился. – Но пожалуй, теперь ты уже не так знаменит в сравнении с ней.

Хиро возмущенно вытаращился. Айя взяла его за руку.

– Пойди, Хиро, займись чем‑ нибудь, – посоветовала она.

Абсолютную честность переносить ей было сложно даже тогда, когда Хиро не было рядом.

Рен улыбнулся и увел Хиро к группе репортеров‑ «выскочек», которым не терпелось взять интервью.

– У меня всего минута, Фриц. Скоро мне придется отвечать на вопросы. Но я так рада, что ты пришел!

– Я скучал по тебе.

Он шагнул ближе и посмотрел Айе в глаза:

– Я ведь так и не успел извиниться перед тобой лично за все неприятности.

Айя потупилась. Взгляд его огромных, как у героя комиксов манга, глаз вызвал у нее легкий озноб.

– Ты ни в чем не виноват, Фриц. Мне следовало вести себя осмотрительнее. А быть Чумазой Королевой оказалось… довольно забавно.

– После сегодняшней ночи тебя больше никто не станет так называть. – Фриц взял Айю за руку. – И ты мне никогда не казалась грязной.

Айя отважилась вновь встретиться с ним взглядом. Она проговорила очень тихо, чтобы не расслышали вездесущие аэрокамеры:

– Но ты помнишь, что сказал мне в тот день? Про то, что не можешь понять, какой я человек? Теперь тебе ясно, почему мне пришлось солгать ради того, чтобы снять этот сюжет?

На этот раз глаза отвел Фриц.

– Мне тогда показалось, что это просто ужасно – вот так предать подруг. Но теперь я все понимаю. – Он вздохнул. – Видимо, порой бывает необходимо солгать, чтобы узнать правду.

Когда он произносил эти слова, вид у него был такой печальный, что Айя не выдержала и снова обняла его. Ей было все равно, сколько аэрокамер наблюдает за ними, сколько «выскочек»‑ насмешников сравнивает ее уродство с красотой Фрица.

– Но тебе я никогда не стану лгать, Фриц, – прошептала Айя и почувствовала, как напряглись все ее мышцы

– Тогда скажи мне кое‑ что, – попросил он.

– Что угодно.

– Если бы ты не обнаружила «Истребитель городов», если бы этот сюжет был посвящен только «ловкачкам» и их катанию на маглеве, ты бы все равно запустила его в сеть?

Айя отстранилась. Фриц был неглуп. Он заметил, что врать она начала задолго до того, как узнала про «Истребитель городов».

Но в самом деле – предала ли бы она «ловкачек» только ради того, чтобы обрести славу? Как сказала Мики, загородные прогулки способны невероятно расширить сознание. Чем больше времени Айя проводила с «ловкачками», тем ближе они ей становились. Она начала мысленно именовать их подругами. Она могла изменить свое решение… наверное.

Если ты не был уверен насчет правды – это была ложь? Или нет?

Айя кашлянула.

– Когда я присоединилась к «ловкачкам», я просто искала сюжет. Любой сюжет. Но после того нашего разговора я впала в раздумья.

Фриц понимающе кивнул:

– Значит, ты уже передумала?

Айя заглянула в его огромные глаза. Ему так хотелось ей поверить. И так легко и просто было ответить «да». И к чему было огорчать Фрица? Вряд ли теперь ей грозит судьба инкогнито. После сегодняшней ночи все будут знать о том, что Айя Фьюз – «выскочка», и больше ей не придется лгать, готовя к показу сюжеты. Тогда какая разница? Почему бы ей напоследок не побыть чуточку лживой Чумазой Королевой?

– Все произошло так быстро, – вымолвила она. – Сначала были просто забавы, а потом вдруг оказалось, что на карту поставлена судьба всего мира. – Она отвела взгляд – Но нет… Я бы так с ними не поступила.

Фриц снова притянул ее к себе.

– Спасибо. Я очень рад, – облегченно вздохнул он.

Айи крепко зажмурилась и словно спряталась от собственных сомнений. Фриц ей поверил. Вот как все вышло просто. Но может быть, не так уж сильно она солгала? В конце концов, вопрос‑ то был гипотетический. Было бы чистым безумием оттолкнуть Фрица от себя навсегда, а чтобы удержать его, надо было всего лишь заплатить маленьким кусочком неправды.

– Айя, – прошептал Фриц ей на ухо, – кажется, твой брат хочет что‑ то тебе сказать.

Она крепче прижалась к нему и ответила:

– Мне все равно.

– На самом деле тут не только Хиро. Очень… очень много людей.

Айя вздохнула, отстранилась и посмотрела за плечо Фрица. И когда она увидела всех, кто хочет с ней поговорить, – раскрыла рот от изумления.

Началась информационная лихорадка.