Информационная лихорадка

Несколько десятков людей ждали возможности задать свои вопросы Айе. Рен размещал всех на главной лестнице высотки. Самые знаменитые стояли ближе к подножию. Примерно половину составляли технари. Их внешность была забавно преображена с помощью пластических операций, а одежда сшита из смарт‑ материалов. Остальные выглядели так, словно на этой вечеринке им было не место: эго‑ «выскочки», журналисты, горстка представителей официальных городских властей. Большие шишки и не очень. Но все они пришли сюда, чтобы увидеть ее.

Хиро взял сестру под руку и легонько подтолкнул к пустому месту рядом с лестницей. Теперь на Айю нацелили объективы несколько сотен аэрокамер. Они непрерывно перемещались в поисках наилучшего фокуса, следили за каждым шагом Айи. Под взглядами множества объективов Айя чувствовала себя маленькой и никчемной – как в первую ночь, когда оказалась за городом.

Но все происходившее было антиподом безвестности, и об этом Айя все время мысленно себе напоминала. Именно этого ей всегда хотелось: чтобы люди смотрели на нее и ловили каждое ее слово.

– Выключи айскрин, – шепотом подсказал Хиро. – Тебе нельзя отвлекаться.

Айя кивнула и согнула безымянный палец на левой руке. Но стоило ей обвести взглядом взволнованные лица людей, представшие перед ней так ясно и четко, как вдруг все ответы, которые она старательно повторяла вчера ночь напролет, вылетели у нее из головы.

– Ох, – еле слышно вымолвила она, – у меня ноги не движутся… Прямо паралич какой‑ то.

Хиро крепко сжал ее руку:

– Я буду рядом.

Айя робко кашлянула и сказала:

– Хорошо. Давайте начнем. Вопросы градом посыпались на нее.

– Как тебе удалось разыскать «ловкачек», Айя?

– Просто повезло, наверное. Однажды ночью я увидела, как они катаются на маглеве, а потом я их выследили на подобной вечеринке.

– Почему на некоторых кадрах дальний план изменен?

Айя хмыкнула, гадая, кто же ухитрился просмотреть видеозапись настолько внимательно.

– «Ловкачки» хотели анонимности, поэтому лица некоторых из них я стерла. Вот и все.

– А больше вы никого не скрываете?

– Например?

– Например, тех, кто построил масс‑ драйвер.

– Конечно нет!

– Значит, вам ничего о них не известно?

Айя немного помолчала. Она очень жалела о том, что в своем сюжете не упомянула о странных существах в туннеле. Но говорить о них было глупо, ведь у нее нет ни единого кадра, на котором они были бы засняты. Предположение о том, что масс‑ драйвер построили инопланетяне, сильно понизило бы правдоподобность ее сюжета.

– С какой стати я бы стала их защищать? «Истребитель городов» мог построить только безумец. Или вы упустили ту часть сюжета, в которой говорится об этом?

– Тебе не кажется, что «Истребитель городов» – слегка преувеличенное название, Айя? – спросил другой «выскочка». – Несколько тонн падающей с неба стали вряд ли способны уничтожить целый город?

Айя улыбнулась. К такому вопросу Рен ее хорошо подготовил.

– На скорости возврата даже небольшой снаряд способен разрушить здание, покоящееся на магнитных опорах. А если цилиндр разлетится на тысячи кусков… что ж, подсчитайте сами. А еще лучше – попросите вон ту женщину произвести расчеты. Да‑ да, ту, которая вертит в руках кубик‑ головоломку.

– А мы не могли бы остановить цилиндры в полете? Как это делали ржавники, когда сбивали ракеты?

Айя и сама думала об этом.

– Ржавникам не удалось достичь больших успехов в перехвате баллистических ракет – разве что только в собственной пропаганде. К тому же за ракетами тянутся большие хвосты дыма, а осколки металла могут быть маленькими, практически невидимыми.

– Как вы думаете, почему строители масс‑ драйвера ушли?

– Рен Мачино, который помог мне во всем разобраться, считает, что масс‑ драйвер устроен так, что может действовать абсолютно автоматически.

– Как вы считаете, где‑ то еще в мире могут существовать подобные комплексы?

Айя часто заморгала.

– Очень надеюсь, что нет.

– В мире отмечается острая нехватка металлов. Как вы думаете, откуда взялось столько стали?

– Понятия не имею.

– Почему ты захотела стать «выскочкой», Айя?

– Хм…

К этому вопросу Айя не была готова, хотя Хиро ее предупреждал о том, что всегда найдутся пустоголовые, которые обязательно начнут задавать вопросы личного характера, невзирая на то, насколько важна сама тема сюжета.

– После реформы свободомыслия я очень много думала о судьбе мира, пыталась разобраться в том, каким он стал. И мне показалось, что рассказывать людям разные истории – неплохой способ сделать это.

Репортер, задавший вопрос, улыбнулся:

– Не так ли обычно отвечает на этот вопрос твой старший брат?

– О черт… Без комментариев, – пробормотала Айя.

В ответ послышался дружный смех. Она улыбнулась и наконец немного расслабилась.

– Какое лицо ты хочешь получить, когда тебе исполнится шестнадцать? – прокричала из задних рядов репортер‑ «выскочка», готовящая сюжеты о моде.

– Пока не знаю. Склоняюсь к внешности мангахедов.

– Это мы уже заметили, Чумазая Королева!

– Ладно. Тоже без комментариев.

– А тебя не беспокоит то, что в твоем сюжете ты прославляешь опасные забавы, Айя?

Она недоуменно пожала плечами:

– Я просто рассказываю правду о мире.

– Но «ловкачкам» ты правду не сказала…

Айя бросила взгляд на Фрица и проговорила:

– Порой приходится солгать, чтобы найти правду.

– Почему, как ты думаешь, такая знаменитость, как Иден Мару, водит дружбу с «ловкачками»?

Айя усмехнулась:

– Она сама однажды сказала в интервью: чтобы убраться подальше от вас.

– Ты думаешь, что масс‑ драйвер создал кто‑ то из жителей нашего города? – осведомился голос с задних рядов.

«Наверняка кто‑ то из свиты Тоси Банана», – подумала Айя.

– Зачем бы нам это понадобилось? – задала она встречный вопрос.

– Наш город стоит ближе всех остальных к горе. Не означает ли это, что ты предательница?

– Что я… кто?

– А если масс‑ драйвер нужен нам для обороны?

Айя посмотрела на Хиро. Тот сказал:

– Если речь идет об обороне, разве мы не должны об этом?

– Эй, Хиро! – вмешался один из технарей‑ «выскочек». – Каково это – когда тебя обставила собственная сестра?

– Немного обидно, – ответил Хиро, но тут же с улыбкой добавил: – Но это приятнее, чем если бы на мой дом опадали бомбы.

Вопросы сыпались один за другим: о детстве Айи, о том, кто ее любимый «выскочка», есть ли у нее планы подготовить продолжение сюжета. Бесконечно продолжались разговоры о математических расчетах и ракетах, и «ловкачках» и скрытых камерах, о парашютах и папарацци. Всякий раз, стоило только одному из репортеров‑ «выскочек» отойти в сторону, чтобы заняться подготовкой сюжета к запуску в сеть, его место занимал другой, и довольно скоро вопросы начали повторяться. Айя пыталась отвечать по‑ новому, но стала ловить себя на том, что бормочет одни и те же слова.

Наконец Фриц увел ее в зал, пообещав «выскочкам», что она скоро вернется. Хиро остался на лестнице и продолжал без запинки отвечать на вопросы.

– Воды, – прохрипела Айя.

Фриц сунул ей стакан – она выпила залпом.

– Спасибо, – выдохнула она и огляделась по сторонам.

Над ее головой кружили аэрокамеры, но люди держались на расстоянии и старались не слишком на нее пялиться. Впервые в жизни Айя оказалась центром внимания.

У другой стены группа технарей собралась возле большого общественного уолл‑ скрина, на котором Рен демонстрировал мрачные математические расчеты и показывал, как баллистические ракеты разрушают здания. На какое‑ то время Айя осталась наедине с Фрицем.

– Ну, как я справилась? – спросила она негромко.

– Поразительно. – Фриц усмехнулся. – И каково это – быть знаменитостью?

Айя застонала, вспомнив о том, как глупо себя повела во время их последней встречи.

– Очень смешно.

– Нет, правда, – с улыбкой спросил Фриц, – как ты себя чувствуешь, стоя рядом с таким ничтожеством, как я?

– Прекрати! Что стряслось с твоей абсолютной честностью?

– Подшучивать – не значит лгать, – возразил Фриц – И мне действительно интересно, каким я кажусь тебе теперь.

Айя уставилась на него с укором:

– Ты же не какой‑ нибудь «экстра». Теперь между нами нет разницы в амбициях.

– Нет есть.

– Ты о чем?

– Ты уже целый час не проверяла рейтинг своего лица? – Фриц рассмеялся. – А между прочим, с ума сойти можно. Попробуй угадать, пока я не проболтался.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. С момента запуска сюжета она едва дышала, а мысль о том, чтобы проследить за своим рейтингом, ей даже в голову не приходило. Почему‑ то было боязно включить айскрин и посмотреть.

– Ты хочешь сказать, что я стала известнее тебя? Мой рейтинг меньше тысячи?

– Не глупи, Айя! История про бессмертных стариков вывела твоего брата в первую тысячу. А сейчас речь об «Истребителе городов»! Думай хорошенько!

Айя пожала плечами. Ей не хотелось выглядеть, как самовлюбленная эго‑ «выскочка».

– Ну… пятьсот?

– Опять не угадала! – Лицо Фрица исказила болезненная гримаса. – Не могу. Мне просто больно скрывать это от тебя.

– Тогда скажи! – воскликнула Айя.

– Ты семнадцатая по счету знаменитость в городе! – выпалил Фриц и потер виски. – Ох, жутко больно.

Айя в полном изумлении уставилась на него. Даже если Фриц не умел врать, все равно он, наверное, ошибся.

– Семнадцатая?

– О тебе упомянула Нана Лав.

– Не может быть! – изумилась Айя. – Какое ей дело до оружия ржавников?

– Нане‑ тян есть дело до всего человечества, – сыронизировал Фриц. – И это с ее стороны очень мило. Может быть, поэтому она и послала тебе сообщение.

– Не верю!

Айя наконец с часто бьющимся сердцем включила айскрин и спросила:

– Ты вправду так думаешь?

– Наверное. Мне она позвонила, как только я выбился в первую тысячу.

На глазном дисплее Айи возник интерфейс, битком набитый сообщениями. Их было несколько десятком тысяч. У нее просто не хватит времени.

– Прочесть все!

– Поглядела бы ты сейчас на себя, Айя! – смеясь проговорил Фриц. – Ты выглядишь, как маленькая девочка, которая только что съела слишком много мороженого!

– Слишком много – это верно. Увидел бы ты все эти сообщения! – Айя вспомнила, как поступал Хиро, когда его заваливали сообщениями после интересных сюжетов, и пошевелила пальцами. – Погоди‑ ка, сейчас я их рассортирую по рейтингу лиц. Сообщения от «экстров» опустим вниз, а от знаменитостей поднимем повыше. Если Нана‑ тян мне действительно что‑ то написала, она окажется здесь… Вот это да!

Сообщений было невероятно много. Айя видела, как они перемещаются. Городскому интерфейсу было довольно сложно сортировать их, постоянно сверяясь с изменениями рейтинга лиц. Но вот наконец на самом верху списка оказались сообщения от знаменитостей – известных «выскочек», политиков, извещение от Комиссии добропорядочного гражданства с благодарностью…

– Да… С этого дела мне явно перепадет немало баллов, – пробормотала Айя. – Высотка‑ трансформер, я уже иду…

И тут она увидела… сверкающий значок на ангельских крылышках.

– Фриц… Ты был прав… Нана‑ тян смотрела мой сюжет!

– А я тебе что говорил! – расхохотался Фриц.

Айя была готова открыть письмо, но вдруг значок скользнул вниз. Айя, не веря собственным глазам, уставилась на новое сообщение. Оно не было украшено ничем – просто черный текст, как в автоматическом ответе.

– Ой, Фриц, тут еще одно… Выше Наны Лав.

– Что еще одно?

– У меня такое ощущение, что мне только что написал кто‑ то еще более знаменитый, чем Нана Лав.

– Но нет никого знаменитее ее, кроме… – Фриц сдавленно охнул. – Хочешь сказать, что тебе пришло сообщение от Тэлли Янгблад?

Айя скованно кивнула. Сообщение было перед ней, оно было написано лучом лазера на ее глазном яблоке. Послание от самого прославленного человека в мире – девушки, благодаря которой произошла реформа свободомыслия «Чистый разум». Адепты культа Янгблад каждое утро произносили ее имя, а Тоси Банана обрушивал на них проклятия. Это имя повторяли бессчетное число раз, когда малышам в школе рассказывали о войне и Диего…

– Но как она могла узнать обо всем так быстро? – Пробормотала Айя. – Разве она не скрывается где‑ то в глуши?

– Твой сюжет два часа назад был передан по всему миру, – сказал Фриц. – Видимо, у нее есть друзья, которые просматривают сеть для нее.

– Но с каких пор Тэлли Янгблад сама выходит с кем‑ то на связь?

Айя произнесла имя Тэлли, и у нее пересохло во рту.

– Какая разница? Открой и прочти!

Она шевельнула пальцем. Сообщение открылось, Оно было снабжено значком глобальной сети, его подлинность гарантировалась. Но, читая текст, Айя подумала о том, правильно ли она понимает английский.

– Что там сказано? – в нетерпении спросил Фриц.

– Тут всего семь слов.

– Каких слов? Что там? «Спасибо», «поздравляю», «привет»?

– Нет, Фриц. Тут написано: «Беги и спрячься. Мы уже в пути»