Часть 13. Влюбленный бабник – тот же ангел только морально женатый

- Ну, вот и наступает этот долгожданный вечер! Рождественский бал! – раздался голос на весь кампус из рупоров стэндфордского радио.
- Да, Джордан! Сегодня наступает тот самый день, когда студенты могут быть предоставлены в университете самим себе. Правила смягчаются и можно отрываться на полную катушку! – сказал второй комментатор.
- Конечно же, не стоит забывать о правилах! Как сказал декан Коллинз: «Мочалок не водить, абсент не распивать!» - весело прикрикнул Джордан.
- Ты уверен, что он именно так сказал? – послышался хохот.
- А черт его знает. Ой! Не в обиду вам сказанное, декан.
- Как бы там ни было день обещает быть еще более отвязным, чем в предыдущие годы!
- Это еще почему, Бред? Есть что-то, чего я не знаю? – удивленным голосом спросил Джоржан.
- Ты храпишь до полудня и ничего не слышишь из-за этого! Если хотите секрет, то вот он! Джордан однажды порвал зубами подушку! – расхохотался Бред.
- Да иди ты! – огрызнулся комментатор в ответ.
- Ой, да ладно тебе. Сцепился с пуховыми перьями в неравном бою, прямо как Елена Гилберт со Стэйси Хинхаус!
- Ооо...Я чувствую, разговор теперь пойдет о нашей элите?! – послышался голос Джордана, уводящий разговор у другое русло.
- Именно. Ну, наверняка все уже слышали, что умопомрачительная брюнетка растерзала в клочья нашу бывшую звезду кампуса. Дааа, не повезло блонди, а теперь еще с недавних пор стало известно, что послужило причиной сия конфликта. – пояснил Бред.
- И что же?
Комментатор сделал вид, что не заметил вопрос коллеги.
- Сегодня же стало известно, что ночью вернулся в Стэнфорд настоящий атаман сердцеедов и бесспорный лидер дамских мечтаний – Дэймон Сальваторе. Слухи дошли такие, что этот обладатель черной куртки провел ночь в своей комнате и что самое главное не один! Поутру оттуда вышла его неизменная подружка – Елена, одетая в этот самый элемент одежды Сальваторе.
- Хм. Похоже давние конфликты между этими двумя уже в прошлом! Как показал любительский опрос среди студентов, самой горячей и непредсказуемой парой были признаны именно Дэймон и Елена! – вторил Джоржан.
- Когда ты успел его провести? – возмутился Бред.
- Не все же лавры тебе! – показалось на минуту, что комментатор показал язык другу. - Стоит отметить, что теперь Гилберт по праву занимает место лидера среди девушек кампуса нашего универа. Нужно бороться с соперниками, но, похоже, что эта брюнетка восприняла все буквально и устранила Хинхаус иными методами.
- Да, ты прав! Ревнивая женщина хуже, чем горящая петарда на фабрике фейерверков! Бедная Стэйси этого явно не знала. – согласился коллега. – Тем не менее, мы уже давно не видели Сальваторе со своей девушкой, и я так предчувствую, что сегодняшняя вечеринка принесет свои плоды!
- Да уж, а вот мне будет приятно увидеть Стэйси в темных очках! Эта девушка явно не ожидала такой конкуренции в лице Елены, но теперь главная блондинка вынуждена воровать образ стрекозы и маскироваться! – разговорился Джордан.
- Ха-ха! Похоже, что пора правления Хинхаус официально закончена. Что ж! Теперь делаем ставки на сюрпризы Гилберт и Сальваторе. – звонко проговорил Бред.
- О-о-о! Я вижу из свой комментаторской кабинки знакомых нам голубков! – поспешно закричал профессиональный болтун.
- Да! Вот только странно, что они подъехали в университет с разных выходов. Оттягивают момент ожидания? Умеют же заинтриговать! – прокомментировал Бред, выглядывая в большое окно, и помахал девушке рукой.
- У тебя что, есть виды на Гилберт? – смеясь, поддел Джордан. – На твоем месте я бы не рассчитывал на успех, соперничая с Дэймоном.
- Ой, нет спасибо! Ближайшая психушка далековато будет. Я только пошутил. – проговорил коллега.
- Похожая шутка едва ли не обойдется могилой для Кристофера Вайлда, неформально заявившего свои права на Елену! – продолжил тему комментатор.
- Крис, мой тебе приятельский совет, не лезь к ним! Если Елена к тебе и хорошо расположена, я бы не был так уверен насчет ее парня!
- Закончил свои прения, мать Тереза и оловянная башка в одном лице?! – проворчал Джордан. – Ну а теперь к другой теме. Кто-нибудь слышал, как кто-то первокурсников залепили весь потолок столовой колбасой? Расследование провел Майкл!
Голоса комментаторов начали поведывать очередной ряд сплетен и новостей. Слушая в полслуха их, Гилберт, стоя на подъездной дорожке, улыбалась и тихонько хихикала над рассуждениями о невесте Дэймона. Афиширование несуществующих отношений между двумя бывшими соседями раздражало Гилберт, но в то же время ей нравилось это внимание и то, что Сальваторе теперь окончательно считают только ее.
- Елена, ты сегодня очнешься наконец? – ласково возмутилась Кэролайн, загнавшая уже машину в гараж.
- Я сегодня...- начала оправдаться брюнетка, как подруга ее перебила.
- «Витаю в облаках», – сказала Форбс и, улыбаясь, с подозрением прищурила глаза. – Дэймон вернулся? Ты действительно была с ним?
Ответила Елена не сразу. Краска смущения заливала ее щеки, но молчание было самым лучшим ответом на подобны вопросы.
- Кэр, пошли уже в комнату. Нам пора готовиться. Через пару-тройку часов все начнется. – уходя от темы, проговорила Гилберт и сжала в руках ручки пакетов с одеждой.
Две пары каблуков застучали по асфальту, и вскоре обе девушки скрылись в жилом корпусе. Остаток дня был потрачен на прически, макияж. Кэролайн уже который раз сокрушалась о том, что Бонни не смогла приехать, но с другой стороны отсутствие подруги компенсировала новая приятельница Сара, которая тоже пришла в комнату мисс Форбс и приняла участие по приготовлению к праздничному марафету. Как часто бывает перед такими торжествами, Елену одолело совсем не праздничное настроение. Уши тянуло на классику, а идти на мероприятие не хотелось вовсе и так бы и вышло, если бы незаурядный талант Кэр стоять на своем твердом мнении о том, что подруга просто обязана появиться в Большом зале и повеселиться. Вот и сейчас блондиночка усадила Гилберт за зеркало и начала мастерить той чудеса над волосами. Сама Форбс стояла уже одетая в свое платье с аккуратной прической на голове.
- Ей Богу, Елена, я тебя не понимаю. Это же такой праздник. Настоящая вечеринка, а ты не хочешь идти. Не заставляй меня думать, что после драки с Хинхаус ты окончательно растеряла свои шестеренки! – проговорила Кэр.
От слов приятельницы Сара, сидящая в кресле, усмехнулась и потрогала рукой, не застыл ли лак на огненных волосах.
- Кэр, у меня просто нет настроения, и я прошу тебя больше не упоминать при мне имя Хинхаус! – холодно ответила Гилберт.
- А, по-моему, ты просто боишься встретиться, наконец, с Дэймоном, – внесла свою лепту Браун.
- И это тоже, – честно пробормотала себе под нос Елена. – Просто, девчонки, попытайтесь не доставать меня разговорами об отношениях. На сегодня мне хватило!
Сама того не замечая, Гилберт обнаружила на сколько сильно ей не нравилось то, что ее личную жизнь теперь обсуждает беспрестанно весь университет.
- Ну как тебе? – выжидающе произнесла Кэролайн, убрав руки от темноволосой головы подруги.
Елена посмотрела на себя в зеркало. Волосы были только чуть-чуть завиты, что придавало ей милый образ. Глаза слегка подведены тенями, тушью и карандашом. Весь ее вид был таким простым, но таким легким и естественным, что девушка довольно улыбнулась.
- Мне нравится. Спасибо, Кэр, – ответила брюнетка.
- Да не за что, – веселым звонким голосом проговорила подруга и озабоченно оглянулась. – Никто не видел мои ключи от машины?
Обе девушки отрицательно качнули головой.
- Я кажется, их забыла в гараже! Черт! – закричала блондинка, скидывая с себя платье и поспешно натягивая джинсы и футболку.
- Может мне с тобой? – осторожно спросила Сара.
- Да! Бегом! – сама не понимая зачем, прикрикнула Форбс и вылетела из комнаты вместе с Браун.
Оставшись в комнате одна, Елена посмотрела на себя в зеркало еще раз и грустно улыбнулась. «Да что я за человек такой?! Радоваться нужно!» - выругала себя Гилберт.
- Здесь нужна заколка, – вслух подумала девушка, поправляя волосы.
Вспомнив, что одалживала свой зажим сокурснице, Елена поспешно встала и вышла из комнаты, направляясь в другую, находящуюся за поворотом коридора. Едва брюнетка скрылась, как с другой стороны показалась Стэйси. Тихо подойдя к комнате Кэролайн, блондинка толкнула дверь и вошла в пустующее помещение. Хинхаус оглянулась в поисках чего-то и, увидев, наконец, то, что ей требовалась, девушка подошла к одной из кроватей. В белых надушенных руках блондинки оказались в руках ножницы. Взяв с кровати белоснежное очаровательное платье Елены, Стэйси с притворным сочувствием сомкнула ножницы на уровне талии вещи. В следующие минуты на пол полетели мелкие кусочки от когда-то красивого изделия.
- Вот так вот! Теперь не погуляешь! – злорадно проговорила Хинхаус и, рассмеявшись, торжествующе подкинула кусочки материала над головой.
- Кхе-кхе, – вдруг раздалось за спиной возле двери.
Стэйси испуганно повернулась на звук и увидела к своему крайнему изумлению стоящего у двери... Засунув руки в карманы отглаженных брюк, парень раздраженно сверкнул голубыми глазами и ухмыльнулся.
- Д...Дэймон? – заикаясь, спросила блондинка.
Пройдя в комнату, Сальваторе остановился посреди нее и внимательно стал рассматривать кончики своих пальцев, полностью игнорируя вопрос Хинхаус.
- Могу я узнать, что ты тут забыла? – холодный голос юноши был равен минус сорока.
Отойдя от удивления, Хинхаус, покачивая бедрами, подошла к Дэймону и положила руки парню на плечи, сцепляя их у него за головой. На этот жест девушки, Сальваторе никак не отреагировал, а просто остался в том же положении, что и был.
- Пришла в гости, а как ты здесь очутился, милый? – елейным голосом проворковала Стэйси.
- С каких пор ты в друзьях у Кэролайн? Или может Елена по-приятельски попросила тебя погладить платье? – проговорил юноша, указывая взглядом на клочки наряда Гилберт.
Настроение Дэймона оставляло желать лучшего, и Хинхаус это чувствовала. Ощущая, как злость исходит от парня, блондинка отступила от Сальваторе и мило наклонила голову на бок.
- Ну ладно тебе, Дэймон. Рада была видеть, но я пошла, – протараторила Хинхаус и поспешила ретироваться, но Сальваторе был явно другого мнения, цепко схватив злопамятную невесту за локоть.
- Знаешь в чем разница между жабой и тобой? – карамельным голосом прошептал в лицо девушке юноша. – Она зеленая, а ты светлая, но вы обе одинаково мерзкие! Хотя, знаешь, эта тварь будет поблагороднее тебя, сучка.
- Да как ты... - возмущенно прикрикнула Стэйси, безуспешно попытавшись вырваться.
- Элементарно, дорогая! Сделай одолжение, отстань от Елены, – голубые глаза стали ледяными.
- Ты ставишь мне условия? Ты? Ха-ха. Дэймон, ты без пяти минут, как мой муж, так что сделай одолжение ты мне, – сладко проговорила Хинхаус. - Отпусти, извинись и катись, пока я не рассказала твоему отцу о том, как ты причиняешь своей невесте боль, изменяя ей с какой-то потаскушкой. -
От такого выпада девушки, Сальваторе удивился и...расхохотался, еще сильнее сжав локоть наглой особы до посинения.
- Ты, похоже, окончательно оборзела, женушка ты моя! – сквозь смех, улыбаясь, ответил Дэймон. – Если не знаешь зверя, то мой тебе совет, не лезь! Моей супругой, возможно, сможет стать только одна девушка, и ты ее знаешь. Плевать я хотел на деньги! Загляни в мой созревший дипломчик, Хинхаус, и увидишь, как глаза твои офигеют от наличия в нем высшего среднего балла. Я везде смогу достичь высот и без подачки отца. Так что давай-ка заканчивай цирк, пока я сам тебя не урезонил!
С этими словами Сальваторе отстранился от девушки и пошел к выходу. Глаза цвета кофе ошарашено смотрели юноше вслед, пока тот не скрылся за дверью.
- Оу! И еще одно! – черноволосая голова снова появилась в дверях и приторно улыбнулась. – Пудра, как штукатурка, падает с твоей физиономии, оголяя недавно появившиеся прелести лица. Одень лучше очки!
Оставив девушку наедине со своими мыслями, Дэймон пошел в свою комнату, и в коридоре послышался его смех. Парень подошел к лифту и, нажав на кнопку вызова, задумался. Приехав на свой этаж Сальваторе, довольно насвистывая, придумывал на ходу небольшой план по устранению неполадок, которые натворила Хинхаус. В его комнате шестьсот шестьдесят шесть его ожидал уже Тайлер, одетый, как на парад в День Независимости. Черный классический костюм и белоснежная рубашка с бабочкой.
- Я – красавчик! – не замечая вошедшего Сальваторе, воскликнул Локвуд, крутясь перед зеркалом.
- Взгляни назад, и твои предположения сразу рассеются, – усмехнулся Дэймон, подходя к шкафу-купе.
Тай коротко вздохнул. Иметь друга, как Сальваторе это было большим трудом, но это окупалось. Дэймон всегда мог прийти на помощь, когда бы Тайлер не попросил.
- Где шлялся, конь? – присвистнув от своего вида, звонко проговорил Локвуд, поглядывая на друга.
Молча, Дэймон прошел через комнату и открыл ящик тумбочки, доставая оттуда записную книжку.
- Конь? – наконец спросил Сальваторе, удивленно изгибая бровь.
- Ну ладно. Жеребец, – ответил Тайлер.
Перелистывая странички, Дэймон вздохнул и пробормотал:
- Болван.
- Тоже неплохо, – рассмеялся друг и внимательно посмотрел на Сальваторе. – Что ты ищешь?
Сальваторе открыл рот, чтобы ответить, как в комнату бесцеремонно без стука влетела Кэролайн Форбс и, увидев Тайлера, подскочила к парню.
- Тай, у тебя машина все еще на выезде стоит? – прохрипела запыхавшаяся девушка.
- Эээ...нет. Она уже в гараже, а что случилось? – озабоченно спросил Локвуд.
Отдышавшись, блондинка обреченно проговорила:
- Платье Елены кто-то изуродовал, уничтожил. Что теперь? Она ведь не сможет пойти.
Пока друг объяснялся и обсуждал сей трагическую ситуацию, Дэймон, даже не обращая внимания на парочку, перелистывал книжку и, наконец, найдя то, что ему нужно улыбнулся. Остался только один вопрос, который был для парней, скажем так, слегка щекотливым. Чувствуя, что этого невозможно было избежать, Сальваторе подошел к Кэролайн и заинтересованно спросил:
- Барби, скажи, а твоя подруга всегда была такой толстой?
От подобного «невинного» вопроса о девушке, Кэр вытянула от возмущения рот, а ее парень кашлянул, сдерживая пробивавшийся наружу смех.
- То... толстая? – выдохнула блондинка. – Она всегда была в идеальной форме!
Однако Сальваторе не был удовлетворен ответом и принялся сильнее бомбить больную тему всех девушек планеты.
- Да неужели? А вот я заметил, что она прибавила кило эдак пять-шесть, – ехидно улыбаясь, проговорил парень.
- Неправда! – подруга Елены принялась отстаивать права стройности девушки, – Елена ни разу не превышала нормы! Даже сегодня, когда мы выбирали платье, ей подошел сорок второй размер! Так что не городи мне тут чушь!
Получив желаемое, Дэймон ухмыльнулся и, отойдя, сел на кровать, показывая тем самым, что дискуссия окончена. Немного потоптавшись на месте, Кэролайн грустно выдохнула и вышла прочь из помещения. Посмотрев на закрывшуюся за девушкой дверь, Тайлер перевел взгляд на друга, рывшегося теперь в уже телефоне. В отличие от своей подруги Тай уже понял, к чему был весь этот допрос Сальваторе.
- Прошу тебя, скажи, что ты не задумал становиться крестным феем для Елены, – улыбаясь во весь рот, сказал Локвуд.
Голубые глаза в ответ поднялись на друга и хитро засмеялись. Найдя, наконец, нужный номер, Дэймон нажал на кнопку вызова и прислонил мобильный к уху. Парню ответили почти через две секунды.
- Дэээймооон! Сто лет, сто зим. Как поживаешь, милый? – раздался на другой стороне линии слащавенький голосок.
- Шарлота, давай-ка без прелюдий и панибратства! Хочешь заработать? – деловито ответил Сальваторе.
- Ммм...я с радостью. Говори, кого убить! – с готовностью ответили в трубку.
- Значит так, сейчас подходишь к самым шикарным и элегантным платьям в твоем салоне и, не разрывая звонок, фоткаешь их и присылаешь по ММS мне. Я выбираю, а ты тут же аккуратно сворачиваешь его в коробку и несешься на своей Bentley в Стэнфорд! И не дай Бог, чтобы я заехал завтра в твой магазин и увидел платье лучше выбранного! На все про все у тебя пятнадцать минут, – приторно приказал Дэймон. – Упс! Время пошло.
Через пару минут сотовый парня разрывался от фотографий красивейших платьев от разных известнейших модельеров. Некоторые парень неуверенно рассматривал, а некоторые сразу отсеивал. Наконец, вскоре выбор был сделан.
- Вот это, – ответил в трубку Сальваторе, отсылая фото обратно.
- Хорошо. Все? – спросила Шарлота.
- Ой, нет. На очереди туфли и драгоценности, – нетерпеливо сдерживая себя, ответил юноша.
Было слышно, как хозяйка салона носилась по своему детищу, погоняя своих помощниц. Память мобильного Сальваторе все увереннее забивалась фотографиями различных туфель, наиболее подходящих к платью, не говоря уже об украшениях. Голова парня шла кругом от такого выбора, пытавшаяся выбирать все самое лучшее. Когда все было выполнено, прошло не пятнадцать минут, а полчаса. До праздника оставалось не много ни мало тридцать минут.
- Что еще? – выжидающе спросила Шарлота.
- Пробей два чека. Один истинный, а другой мнимый где-нибудь на пятьсот долларов. Ну а потом, пожалуйста, Шарлот, пакуй все и неси свой очаровательный зад к главному зданию кампуса! Тебе полчаса! - устало проговорил Сальваторе и отсоединился.
От подобного шопинга у парня заболела голова, и он откинулся назад, ложась спиной на кровать. До сих пор молчавший Тайлер подошел к другу и немного ошарашено спросил:
- На что ты еще способен, Дэймон, ради того, чтобы она была довольна?
Сальваторе не ответил. Да и что тут отвечать. Способен он на невероятные вещи. Границ для такого, как он не существовало и существовать не будет. Однако план еще не был завершен и, поднявшись на ноги, Дэймон встормошил волосы и снова набрал номер, но уже другой.
- Что ты делаешь? – проговорил Локвуд.
Не отрывая сотовый от уха, Дэймон пробормотал:
- Звоню подсадной утке, ну или просто курьеру, – вдруг на звонок неохотно ответили. – Приветик, Вайлд! Напряги свой отсутствующий слух! Дважды повторять не буду.

***

Новость о том, что выходное платье бесповоротно уничтожили, Елена восприняла совершенно спокойно. Не было ни криков, ни слез. Однако Гилберт все равно было обидно, что теперь все события пройдут мимо нее. Девушка лежала на кровати и вздыхала. Ничего другого ей делать теперь и не приходилось. Находящиеся в помещении вместе с ней Кэролайн и Сара сочувственно поглядывали на подругу.
- Елена, если так, то я тоже не пойду! Решено! – воскликнула Форбс.
На такой дружеский выпад блондинки Гилберт и рассчитывала. «Не хватало еще, чтобы и она тут рассиживалась» подумала Елена и твердо ответила:
- Кэр, нет! Ты пойдешь и перестанешь делать из всего этого трагедию! Не забывай, что у тебя есть Тайлер!
Сара тоже хотела что-то сказать, как вдруг в дверь неуверенно постучали и девушка, вздохнув, пошла открывать. В комнату вошел Кристофер, несущий перед собой огромную плоскую серебристую коробку.
- Это тебе, – сказал парень, вручая груз ошарашенной Гилберт.
Положив коробку на кровать, Елена нетерпеливо откинула крышку. Среди многочисленных упаковывающих бумаг девушка извлекла темно-синюю атласную ткань.
- Что это? – потрясенно выговорила Гилберт.
Зато вот мисс Форбс быстро пришла в себя и, подскочив к Елене, прислонила темную ткань к ее телу.
- Это платье! Причем офигенное платье! – воскликнула Кэролайн и сунулась в коробку. – Тут еще туфли и… - голос блондинки оборвался, и девушка вытащила из глубин картонки бархатную шкатулку, открывая ее. – О мой Бог!
Подойдя ближе к Кэролайн, девушки увидели покоившуюся на подушечках красивое ожерелье в виде большой снежинки, две сережки в виде хрусталиков льда и браслет, выполненный несколькими кольцами, завязанными синей ленточкой в виде розы. Кристальные камни поигрывали со светом, переливаясь всеми цветами спектра. Взяв в руки коробочку, Елена повернулась к молчавшему Кристоферу.
- Это ты купил? – пораженно спросила Гилберт.
Блондин не ответил, а, лишь пождав губы, сдержанно выдавил улыбку и протянул девушке чек.
- Это все ерунда, Елена. Всего лишь пятьсот долларов.
- Все равно. Спасибо, – благодарно взглянув на парня, ответила брюнетка.
- Нет времени на сантименты! Марш в ванную переодеваться! – поспешно приказала Сара.
Сунув платье, туфли и драгоценности в руки, Кэролайн затолкала Елену в ванную комнату. Наконец очутившись одна, Гилберт натянула на себя нежную ткань, ускользающую из-под рук. Посмотревшись в зеркало, девушка обомлела. Эта вещь идеально подчеркивала линию фигуры и зону декольте и приходилась Елене с математической точностью впору. Темно-синяя ткань таинственно поблескивала создавая ощущение беззвездного неба. Надев украшения и туфли, Гилберт еще больше поразилась тому, как все элементы умно гармонировали между собой. «Ммм…так Елена успокойся. Да, красиво, но не стоит терять голову! Как Кристофер смог это выбрать и так точно определить размер?» -подумала девушка, но тут же поспешно отогнала эту мысль. Дареному коню в зубы не смотрят.
- Елена, ты готова? – раздался за дверью голос Сары и Кэролайн.
Решив не оттягивать момент, брюнетка вышла в спальню на полнейшее потрясение подруг. Кристофера уже не было в помещении.
- Это… это… просто… нет!..- задыхаясь, пыталась выговаривать мисс Форбс.
- Очуметь? – подсказала Браун, и приятельница поспешно закивала.
От услышанной похвалы, Елена слегка покраснела.
- Спасибо. Правда, мне немного неловко, – признала Гилберт.
- Неловко пусть будет завтра, а сейчас нам пора в Большой зал, – ответила Кэролайн, подходя с ключами к выходу. - Вечеринка уже почти началась, и я так чувствую, что этот вечер я никогда не забуду!

***

Звуки музыки, отрывки разговоров, сверкающая бижутерия наполняли огромный по своим размерам зал, имеющий еще и выход на улицу, где был расположен небольшой сад. В том-то саду сейчас находился Дэймон и, держа в руках бокал шампанского, чего-то ожидал. Одет он был просто неотразимо. Иссиня черный костюм, расстегнутая синяя рубашка, темный галстук и сияющие начищенные ботинки. Прежде непослушные волосы были слегка сейчас приглажены, глаза цвета неба, нетерпеливо бегали из стороны в сторону, будто ища кого-то. Вскоре к Сальваторе подбежал Кристофер, тоже одетый по всем правилам красоты.
- Наконец-то! Где ты шатаешься?! – возмутился Дэймон.
- Уж извините, Ваше Крутейшество, задержался, – насмешливо поклонившись, ответил Вайлд.
- Отдал ей чек? – игнорируя парирование, проговорил Сальваторе.
- Да. Подозрений не было. Признаться, я удивлен, что ты сам не отдал ей все, что сам же и купил, – ответил блондин, отдавая другую бумажку брюнету. - Разработал бы уважение и симпатию!
Дэймон усмехнулся и отпил шампанского.
- Ты ведь боишься, когда я играю, вмешивая деньги. Вот и радуйся теперь, что ты спаситель вечера! А во-вторых, мне не нужна симпатия Елены, – холодно ответил парень.
Усмехнувшись, Крис подозрительно взглянул на соперника, который тут же обдал блондина убивающим властным и ледяным взглядом.
- Вот как? Теперь тебе уже не нужно ее внимание? Быстро ты отступил однако, – удовлетворенно произнес Кристофер.
- Размечтался! Мне не нужна ее симпатия, мне нужно нечто большее, и держу пари, что ты сообразил, к чему я веду! Шмотки, побрякушки – ерунда! Все самое главное всегда остается на десерт, так что убери свои загребущие ручки куда подальше, потому что я не отступлюсь от Елены. Никогда. Усек? – усмехаясь, резко ответил Дэймон и, выплеснув остатки шампанского на траву, пошел в зал и скрылся в толпе.
- Козел! – зло выплюнул Вайлд и отправился в помещении.
Народ уже почти весь собрался. Благо зал был большим, иначе здесь было бы невообразимо тесно. Дэймона нигде не было видно, а вот Елена уже появилась вместе с подругами. Завидев Гилберт, присутствующие начали взглядом оценивать ее появление и ее внешний вид. От такого пристального внимания девушке хотелось побыстрее отсюда уйти, но разум упорно заставлял оставаться на месте. Некоторое время погодя на сцену вышел декан, который подойдя к микрофону, решил сделать некоторое объявление:
- Дорогие, студенты! Я рад приветствовать здесь сегодня на ежегодном рождественском балу. Сегодня мы убираем некоторые ограничения и разрешаем пить шампанское в честь наступающего праздника и каникул, но это вовсе не значит, что стоит этим злоупотреблять! На этом пожалуй мое вмешательство в этот вечер окончено. Всем приятного отдыха!
После слов каникул тут же заиграла музыка. Надо отметить, что организаторы этого мероприятия весьма предприимчивые люди. На сцене стоял небольшой оркестр, а позади него громадная стойка ди-джеев. Оба исполнителя были готовы исполнить любую мелодию.
Елене было все равно на то, что происходит вокруг. Ее глаза остервенело, искали того, по кому сердце скучало и изнывало не один день. Лавируя между танцующими парами, Гилберт натолкнулась на Кристофера.
- Куда-то спешишь, принцесса? – услышав знакомое обращение девушка просияла, но и одновременно огорчилась.
- Эм. Нет, – ответила Елена.
- Тогда может, потанцуем? – спросил Вайлд.
После всего того, что этот парень сделал для нее, девушка не смогла ему отказать и смиренно кивнула. Руки Криса осторожно легли на спину Елены, аккуратно кружа девушку. Гилберт в который раз неуловимо почувствовала неудобность прикосновений Кристофера. Да, он был симпатичный, да, хороший, но это не Дэймон и все тут. Пока блондин кружил ее по залу, Елена всякий раз старалась не смотреть Вайлду в глаза.
- Скажи, о чем ты думаешь? – вдруг спросил он.
Вздохнув, Гилберт неуверенно качнула головой в сторону. Неужели сказать ему, что все ее мысли забиты под завязку другим парнем.
- О том, как ты хорошо танцуешь, – соврала на автомате Елена.
- Хм. Правда? – снова спросил блондин, замечая, как девушка то и дело поворачивает голову в сторону. – Он здесь.
Последние слова Кристофера стали для Гилберт чем-то вроде лучика света.
- О ком ты? – притворно удивившись, спросила Елена.
От вранья и притворства брюнетку распирало от стыда и волнения. Тело то и дело начинало дрожать. Ответить Вайлд не успел.
- Позвольте, мне разбить вашу пару? – раздался за спиной у парня приятный мужской голос.
Отстранившись от Вайлда, Гилберт увидела вихрастую голову Ника Брауна.
- Ник! – девушка приветствуя дружески обняла парня. – Ты приехал на праздник?
- Привет, Елена. Да. Сара не разрешила мне спокойно посидеть дома на диванчике и вытащила сюда, – весело проговорил шатен и посмотрел на Криса. – Позвольте мне украсть вашу даму?
Блондин был разумеется против, но посмотрев на Гилберт сдержанно кивнул. В тот же момент Браун подхватил девушку за руки и, кружась, увел в противоположный уголок зала поближе к сцене.
- Я смотрю у тебя хорошее настроение, – улыбнулась другу Елена.
- Не жалуюсь. Я просто увидел тебя и решил немного потанцевать со старой подругой. Пока нет Мэри, – с заговорщеским взглядом проговорил брат Сары.
- Ох, да. Вот спасибо, а я не получу от нее тумак в приступе ревности? – шутливо проговорила Елена.
- Нееет. Она же знает, что мы с тобой только друзья, – подмигнул Браун.
В следующую минуту в стороне раздалось громкое кашлянье. Обернувшись, Гилберт увидела девушку Ника, которая уже собиралась, как видимо, закатывать концерт. Однако заметив Елену, Мэри улыбнулась.
- Елена! Здравствуй! – воскликнула она, обнимая сокурсницу. – Боже, какая ты красивая! Невероятный вид!
- Спасибо. Ты тоже восхитительна, – улыбаясь, ответила Гилберт.
- Я уведу его у тебя? Он еще должен меня угостить пуншем! – ласково возмущаясь, проговорила Мэри, поглядывая на Ника.
- Конечно, – кивнула Елена, смотря на уходящую веселую парочку.
Смотря на этих двух, брюнетка им невольно завидовала. Между ними была связь и гармония, которой так не хватало Гилберт.
- Я не помешаю? – отрывая девушку от мыслей, перед ней материализовался…
- Тайлер! – улыбаясь покачала головой девушка. – А где, Кэр?
Держа в руках бокал с шампанским парень молча рукой указал на толпу девушек разглядывающих наряды друг друга. «В этом вся она», - мысленно проворчала Елена, но не успела она еще что-либо подумать, как Локвуд схватил Гилберт за руку.
- Что ты делаешь? – удивленно спросила она.
Тай кивнул головой в сторону и загадочно ответил:
- Выполняю просьбу.
С этими словами, не давая Елене еще о чем-либо подумать, Тайлер, кружа, передал девушку другому парню, который еще больше стремительно вальсируя, передал Гилберт, как на эстафете палочку, другому юноше, а тот снова резво кружа, еще одному и так снова и снова. Наконец настал момент, когда у Елены просто начала кружиться голова, но последний парень остановился, выпуская Гилберт из рук. Оглядевшись, брюнетка поняла, что находится теперь на противоположном конце зала, выходящего в сад. Мысли все сбились в кучу, и чтобы сконцентрироваться, Елена закрыла на минутку глаза и прижала пальцы к вискам. Все тело кружилось от такого резкой смены координации, и девушка едва не упала, как вдруг ее подхватили сильные руки, сомкнувшиеся на талии Гилберт надежным кольцом. Знакомый и такой любимый запах мужских духов ударил в нос, но Елена не спешила открывать глаза. Уж слишком волнительным был момент. Рядом послышалась тихая короткая усмешка, и горячее дыхание опалило лицо Гилберт, но слов не было. Они просто стояли и ждали. Вскоре собравшись с рассудком, Елена медленно открыла свои глубокие карие глаза, поднимая длинные реснички вверх. На секунду сердце девушки запнулось, а потом с утроенной скоростью понеслось вскачь! Голубые глаза, как два аквамарина, сияли от света софитов и внимательно вглядывались в каждую черточку лица Елены. Наконец эти омуты встретились с карими очами.
- Дэймон, – как будто делая вывод, выдохнула шепотом девушка.
Рот парня изогнулся в теплой и приятной улыбке.
- А я-то уж думал, что моя принцесса забыла, кто я, – шутливо прозвучал бархатный и желанный голос. – Уж больно долго ты собиралась с мыслями, милая, что я даже на секунду испугался.
Окончательно приходя в норму, Елена улыбнулась, а вот сам парень лукавил, когда шутил. Реакции Гилберт на его появление он ждал со страхом смертника, ждущего свой приговор. Молчание снова наступило между двумя молодыми людьми, нависая над ними, как грозовая туча.
- Это ты придумал? – нарушая тишину, выговорила Гилберт.
Решив, что вот она реальность, Сальваторе кашлянул, оттягивая момент, но встретившись с серьезными карими глазами, неохотно ответил:
- Если, я скажу правду… Простишь?
Гилберт ожидала много, но не таких слов.
- Ты вскружил мне голову, – произнесла Елена, понимая что фраза несет в себе двусмысленный характер.
- Совсем чуть-чуть, – подмигнул Дэймон и, дополняя образ, наивно склонил голову набок и растянул улыбку до ушей.
Он был таким милым, что девушка невольно засмеялась, но вдруг заметила, что на них смотрят много народу и нехотя вышла из оков объятий Сальваторе, удаляясь поспешно в сад. Скрывшись за деревьями, Елена прислонилась к стволу одного их них.
- Бу! – раздалось над ухом, от чего сердце девушки заколотилось еще сильнее.
- Дэймон, что за привычка подкрадываться? – возмутилась испугавшаяся Гилберт.
Сальваторе прислонился к широкому дереву боком, устремляя глаза на девушку.
- Знаешь, а ведь я, кажется, соскучился. Разве мне не прилагается награда? – Елена почувствовала, как в ней снова просыпается «анти-дэймоник».
- И что же ты хочешь? – соблазнительно спросила девушка, приближая лицо к лицу парня.
Сейчас оба начали молиться о том, чтобы устоять друг перед другом.
- Ну может быть… хотя нет… уж лучше просто поцелуй, – скорчив моську ответил Сальваторе.
- А ты не торопишься, милый? Не забывай, что у тебя есть жена, а я как благочестивая девушка не привыкла целоваться с женатыми, – сама не зная зачем, но Гилберт упорно жала на прежние уровни отношений между ними.
Однако Дэймона, казалось, это нисколько не смущает, а даже напротив, раззадоривает его. Он властно схватил девушку за талию и прижал к себе.
- Уверена? – твердым голосом спросил он.
- В чем? – недоуменно проговорила Гилберт, не протестуя против объятий.
- В том, что я женат. Чтобы ты знала и перестала молоть чушь о моей женитьбе, скажу, что я не собираюсь подчиняться приказам отца. Моей супругой станет только та, которую я люблю, а не которую мне навязали, – резко ответил Сальваторе.
- Неужели? И кто же она позвольте полюбопытствовать, – улыбаясь, громко прошептала Елена.
- А зачем афишировать? Чтобы ты снова довела ее до клиники, как Хинхаус? Нет уж, спасибо, – усмехнулся юноша.
Отступать брюнетка явно не собиралась и, полностью вступая в дебаты с Сальваторе, произнесла:
- Ха! Это уж точно. У тебя все невесты, хромающие на голову, а вот ты сам чего из бедняжки Брэндюши сделал отбивную?
Состряпав милое личико, Дэймон слащаво ответил:
- Не люблю, когда ко мне и к моим девушкам лезут!
Продолжая этот цирк на выезде, Гилберт изобразила задумчивость.
- Постой-ка! ДевушкАМ? Да ты бабник, хотя нашла чему удивляться! – негодовала Елена.
- Ох, какие же мы твердолобые, принцесса! Девушек у меня много, но любимая всегда была и есть одна! – отрезал Сальваторе.
- То есть, когда ты выйдешь замуж…Ой, пардон…Женишься, то у тебя будет любовница? – притворно ужаснулась Гилберт.
- О да. Жена и любовница в одном лице. Это чертовски здорово! – парировал Дэймон, но терпение у парня было уже на исходе. – Знаешь, хватит меня добивать и злить!
Улыбнувшись, Елена резко приложила ладони к щекам парня и притянула его лицо к себе.
- Люблю, когда ты злишься. Очень! – ласково прошептала Гилберт, дотрагиваясь кончиком носа нос Дэймона.
«Господи, Боже, дай мне сил, чтобы удержаться!» - молила Елена, но тело уверенно делало то, что ему хочется. Зато Сальваторе подобного финта от своей бывшей соседки явно не ожидал и буквально застыл на пару секунд.
- Ты сводишь меня с ума, Елена, – прохрипел парень.
Девушка улыбнулась и с титаническим усилием отстранилась от Дэймона, незаметно выдыхая и пытаясь привести себя в чувство. Елена отошла от дерева и прошлась по мягкой и влажной от тумана траве.
- Чего ты добиваешься? – спросила она.
Подойдя сзади, Сальваторе обнял Гилберт и притянул к себе, исследуя дыханием шею девушки.
- Тебя, – Елена вдруг почувствовала мягкие губы, касающиеся ее нежной кожи, и отстранилась, переводя дух.
Заглядывая в лицо парня, Елена через силу усмехнулась.
- Ты такой быстрый! Тебе не кажется, что ты чересчур торопишься?
Сальваторе не собирался давать сегодня расслабляться Гилберт.
- Хочу услышать твою позицию развития, – великодушно проговорил он.
Ответ Елены был краток и прост, как табуретка.
- Завоюй!
- Ааа… Ну можешь тогда считать, что я уже начал… – юноша согнул пару пальцев. – дней пять назад!
- Достижение! Некоторые к твоему сведению добиваются внимания месяцами, – приторно улыбнувшись, заявила Гилберт.
- То есть, я должен стать похожим на Вайлда? О нет, принцесса, уволь! – протараторил Сальваторе, надвигаясь на девушку.
- Кристофер, весьма внимательный парень. То, что я нахожусь здесь, я обязана ему, – твердо сказала Елена, демонстративно указывая на платье.
Скольких усилий требовалось Дэймону, чтобы не рассмеяться и не сказать, что причиной ее фееричного выхода сюда послужил он сам.
- О да… У него потрясающий вкус! Это платье, украшения… Да он просто мастер по дамским вещичкам! Я просто вот уверен, что его девушка будет от него без ума, – усмехнулся Сальваторе.
- Убавь сарказма, Дэймон! – резко ответила Гилберт.
- Я и не пытался язвить. Просто говорю так, как есть, – неожиданно зло проговорил парень. - Ну а если серьезно, то я сделаю все, что ты была моей!
Последняя реплика, как гром среди ясного неба, ударили по сознанию Елены. Прямота и уверенность Сальваторе удивили ее. Поняв, что много сболтнул, Дэймон выдохнул и перевел взгляд в сторону, где увидел направляющихся к ним Кэролайн и Сару.
- Это за тобой, – проговорил более спокойно юноша.
Молча, Елена посмотрела на Дэймона. Вид у него был несколько раздосадованный. Преграда, которую девушка пыталась построить между своими чувствами и разумом дала сбой. Приподнявшись на носочки, Гилберт поцеловала Сальваторе в щеку и нежно улыбнулась.
- Увидимся, – прошептала Елена и, отстранившись от ошеломленного парня, пошла навстречу подругам.
Смотря вслед виновнице всех его чувств и мыслей, Дэймон улыбнулся краем рта и сунул руки в карманы брюк. Его размышления покинули пределы земли и теперь витали в облаках. «Завоюй», - вспомнил слова соседки Сальваторе и, вдруг в голову, как спасительный круг, пришла такая сногсшибательная идея, что от радости юноша расхохотался.
- Ты еще не знаешь, что тебя ожидает, милая.