От границы двух сред

Если источник света находится в среде с показателем преломления (рис. 21), то испускаемые им лучи, достигая границы данной среды со средой, характеризуемой показателем преломления < , преломляются так, что угол преломления больше угла падения :

.

При этом часть падающего света, как на любой границе раздела, отражается в среду с показателем преломления . Если значение угла падения таково, что угол преломления = 90°, то свет не выходит

Рис. 21. Полное внутреннее отражение.

в среду с показателем преломления < , а полностью отражается в среду, где находится источник. Такое явление называется явлением полного внутреннего отражения, а угол , соответствующий углу преломления = 90°, называется предельным углом полного внутреннего отражения и определяется равенством

.

Полное внутреннее отражение наблюдается и при всех углах падения > , что и объясняет название этого угла как предельного.

Явление полного внутреннего отражения широко используется в современной компьютерной технике для организации оптоволоконной связи. Ее основу составляет шнур, собранный из тонких стеклянных нитей (волокон), вдоль которых свет распространяется с небольшими потерями из-за его малого поглощения. Покинуть волокно через боковую поверхность свет не может.