Аннотация. Оригинальное название: Immortal City

Скотт Спир

Бессмертный город

Автор: Скотт Спир

Оригинальное название: Immortal City

Название на русском: Бессмертный город

Серия: Immortal City

Перевод:

NDobshikoVa, maryiv1205, alexwinson,

kethrine95, Spirit_Of_Fire, Alena_Zybina,

amidas28, Helen_S, nasya29, irushka,

CreepyCake, amida27, Sone44ko, lilacsaroma,

Pata, dreamer8120, DrGreg

Главный редактор: Надежда Добшикова

Оформление: Надюшка Леди

Переведено специально для группы https://vk.com/club35997542

Любое копирование без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

У него осталось несколько дней, чтобы стать полноценным Ангелаом-Хранителем, люди во всем мире конкурируют за возможность быть под ангельским наблюдением. Каждый гордится полученной возможностью – все, за исключением Мэддисон Монтгомери.

Мэдди живет в Городе Ангелов, она следит за Ангелами по телевидению и читает сплетни в блогах. Когда она встречает Джексона, она не понимает, что он Ангел. Но Джексон мгновенно очаровывает ее, и, вопреки всему, двое влюбляются.

Мэдди быстро оказывается, вовлечена в мир Джексона, мир гламура, папарацци и убийств. Серийный убийца на свободе, он убивает Ангелов, и даже Ангелы-Хранители не в силах защитить себя перед лицом этой угрозы. И Мэдди нечего не остается, как спасти Джексона.

Глава 1

В третьем часу утра Тихоокеанское шоссе напоминало не что иное, как серую ленту, извивающуюся среди океанической дымки.

Не обращая внимания на неслабое похмелье, Бред переключил коробку на понижающую передачу, врезал по педали газа и его БМВ М5 рывком устремился вперед. Его Айпод выбрал " Калифорнийскую любовь" Тупака. Он сделал погромче.

- Калифорния! Знает, как веселиться! - подпевал Бред. За исключением того, что когда он пел это, Калифорния получалась " Каааафня", а веселиться звучало примерно как " весится". Это не имело значения; в его голове он уже выступал перед толпой при полном аншлаге в Степлз Центре, и толпа обожала его.

В зеркале заднего вида мерцали огни Санта Моники. Колесо обозрения на пирсе сверкало, словно неоновый диск, отражаясь в чёрном зеркале моря. Впереди, тёмные и безмолвные, лежали скалистые берега Малибу. Музыка ревела, и Бред невольно надавил на педаль газа. Он ничего не мог с собой поделать.

Отель Глэдстоунз и Бульвар Сансет промелькнули мимо, словно вселенная, разогнанная до состояния искаженного пятна. Он совершал каждый следующий поворот чуть быстрее предыдущего, приближаясь к предельным возможностям машины. Он почувствовал прилив адреналина, как вдруг фары осветили вспенивание Тихого океана сразу за скалами. Он яростно вдавил тормоз и вывернул руль, направляя БМВ к тому изгибу дороги, который он едва не пропустил. Он захмелело выдохнул.

" Из этого бы получился клёвый клип, - подумал Бред. - Рискованный и возбуждающий".

Впереди он увидел ещё один крутой поворот дороги. На этот раз он будет готов. Он зажал тормоз, бросил руль и жёстко ударил по педали газа. Машина недовольно зарычала в знак протеста, но ухитрилась остаться на четырёх колёсах. Бред издал свой лучший крик рок-звезды, полу-скользя полу-летя на вираже. Точно в свете фар приближающегося автомобиля. Брэд попытался затормозить, но этим окончательно загнал БМВ. Сработала антиблокировочная система торможения (АБС), и он реактивным снарядом врезался в пикап на скорости сто тридцать километров в час. Вот когда это случилось.

Это произошло так быстро, что Бред даже не увидел этого. Но он определенно почувствовал это. Было ужасно больно. Это была рука. Рука, схватившая его и вытащившая из машины. Для встречного водителя это должно быть выглядело как магический трюк. В одно мгновение Бред был там, испуганный, с широко раскрытыми глазами на водительском сидении, а в следующее - исчез.

Внезапно острый запах морского воздуха наполнил нос Бреда. Брызги распыленной соли хлестанули поперёк его шеи. Он осознал, что стоит в стороне от дороги, наблюдая, как разворачивается фантастическое столкновение. Его БМВ проскользил по разделительной линии и столкнулся лоб в лоб с пикапом. Станина пикапа перепрыгнула через кабину и послала грузовик вращаться, через блокирующие ограждения вниз по скалистому склону. Армированное стекло оросило скалы сверкающей крошкой. Затем перевернутый грузовик с отвратительным хлопком ударился о воду. БМВ Бреда, срикошетив от утеса и прокрутившись по дороге, проламывался через блокирующую стену на противоположном крае и взмывал в воздух. Носом он вошел в воду, грациозно, словно ныряльщик. Зрелище было настолько жестоким, что казалось великолепным. Затем, фырча и испуская пар, оба автомобиля начали свое плавное погружение в ледяные волны.

Бред дрожал на ветру. Он был настолько потрясен увиденным, что не сразу заметил фигуру, стоящую рядом. Обернувшись, он сперва лишь увидел силуэт двух крыльев напротив полной луны. Двухметровые и остроконечные широкие придатки поднимались и опускались, с сильными толчками воздуха. Фигура шагнула вперед, и Бред узнал своего Ангела-хранителя.

- Боже мой, это ты, - произнес Бред, изо всех сил стараясь выглядеть трезвым. Ангел улыбнулся, но ничего не сказал.

Бред почувствовал, как нечто теплое и влажное стекает по его левой руке, образуя маленькие капельки на кончиках пальцев. Он поднял пальцы ко рту и попробовал. Это была кровь.

- У меня течет кровь, - произнес он.

Глаза Ангела мерцали в лунном свете. Когда он заговорил, его тон был ровным и гладким.

- Я должен был вытащить тебя через окно, - сказал он. – Это был единственный выход.

Бред вспомнил все, словно будто возвращающийся кошмар. Он вспомнил обжигающую боль, совершая путешествие через оконное стекло, крошечные осколки, застрявшие в его лице, и ощутил острые края, прорезающие живую плоть. Он вздрогнул.

- Порезы на твоей руке и плече поверхностные и заживут, - продолжил Ангел. - Но твое бедро сломано. Это часто случается при таком спасении. Я взял на себя смелость вызвать " скорую", чтобы доставить тебя в больницу. Она скоро приедет.

Бред осторожно сделал шаг вперед и закричал, когда его правое бедро отозвалось болью. Он шагнул назад и быстро переместил свой вес. Он шумно выдохнул. Ангел не двигался.

- Ладно, - смутился Бред. Он нащупал бумажник в кармане брюк.

- Простите, это у меня впервые, знаете ли, - бормотал он открывая бумажник, и доставая платиновую кредитку Америкэн Экперес. Его пальцы уже почти онемели от холода.

- В этом нет необходимости, - сказал Ангел, отказываясь, махнув рукой. - Деньги уже переведены с вашего счета.

- Оу, - произнес Бред. Он вернул бумажник в карман брюк. – Сколько это стоило?

- Сто тысяч долларов, вдобавок к твоему ежемесячному тарифу.

Взгляд Бреда устремился туда, где машины приземлились в воду. Его М5 уже погрузилась, но задняя часть пикапа все еще выглядывала из прибоя, покачиваясь словно труп.

- Что насчет него? - спросил Бред.

- Него? - переспросил Ангел.

- Да, - сказал Бред и указал на заднюю дверь, скользящую под волнами. - Него.

Ангел посмотрел на тонущий пикап, словно впервые видел.

- У него нет страховки, - ответил он. Бред оцепенело кивнул.

Свет фар приближающейся скорой охватил место происшествия.

- Доброй ночи, Бред, - произнес Ангел и улыбнулся.

- Доброй... - начал Бред, но остановился, поняв, что Страж уже исчез.

В одиночестве, стоя на холоде, Бред начал неудержимо дрожать. Осознание только что поразило его. Осознание того, что он должен быть мертв.

Глава 2

Мэдди проснулась под жужжание будильника. Было рано, за окном поднимался тусклый и серый рассвет. Ей снилось, что она бездельничает на пляже какого-то далёкого тропического побережья, океан блестит, словно бриллиант, простираясь к горизонту. Мэдди хотела остаться во сне, всё ещё ощущать тёплый песок под ногами, ничего не делать, кроме простого наслаждения солнцем на лице, никого нет, кроме неё одной. Но звук будильника был неумолим, и её глаза начали неохотно открываться.

Подняв голову, она выглянула в окно. Там был, словно призрак в туманной полутьме, знак Города Ангелов. Он вырисовывался огромным и тихими буквами на холме, удачно созданным окном в спальне Мэдди. Она вздохнула. Остатки сна исчезли в никуда, уступая место реальности, что она всё ещё жила в Лос-Анджелесе. Всё ещё застряла в Бессмертном Городе.

Она смахнула ноги с кровати и попыталась стряхнуть остатки сна. Детишки в школе жаловались на первый урок, начинающийся в восемь утра, но для Мэдди день начинался в пять. Каждый день.

Она нащупала пару джинсов на полу и достала полосатую футболку с длинными рукавами из шкафа, и переоделась в них. Ничего изысканного, и поэтому они нравились Мэдди - просто и удобно. У нее не было времени - или денег - для чего-то другого. Она схватила свое любимое серое лёгкое худи, прежде чем покинуть комнату. Она почистила зубы и пробежалась расчёской по волосам, прежде чем быстро спуститься по лестнице.

Свет снаружи теперь стал ярче, и, кроме того, она могла сказать это в освещённом свете туманом, своему дяде, Кевину, что уже были первые распоряжения. Это были обычные хлопоты, так как Мэдди была выпускницей. Он поднялся раньше Мэдди и открыл ресторан, принимая первые заказы, чтобы у неё было больше драгоценных минут сна. Затем он наденет свой передник и займёт своё место в задней части в качестве повара.

Обязанностью Мэдди было принимать заказы и работать остаток утренней смены, пока не надо было отправляться в школу. Чаще всего, по утрам она была единственной официанткой на дежурстве. Впрочем, Мэдди привыкла к этому. И даже если это раздражало - проводить почти каждое утро, работая после школьных занятий допоздна - особенно зимой, когда было темно большую часть её смены - тем не менее, заставляло чувствовать себя хорошо, помогая Кевину, быть той единственной, на кого он действительно расчитывает. Она знала, что он ценит это.

Мэдди подхватила свой рюкзак с дивана в гостиной, в котором были спрятаны вещи для стирки, и быстро осмотрела комнату, чтобы убедиться, не забыла ли что-нибудь. Безделушки и фотографии были расположены вдоль стены, подвесная мебель и беспорядок, видимо устроенный Кевином сегодня ночью. Дом был скромный и, видимо, стоял еще со времен перестройки 1987 года, но это было всё, что она знала, ну а в общем-то, большего знать и не надо было.

Довольная тем, что не оставила следов, Мэдди выскочила через дверь на узкую дорожку, которая вела через двор к задней двери Кевина. Когда ей было одиннадцать, она пыталась убедить своего дядю сменить название ресторана на что-нибудь более оригинальное, но Кевин был немного традиционалистом, и " Обед у Кевина" сохранилось.

Она вошла через заднюю дверь в крошечный офис и переоделась в свою форму, которую держала в офисе, чтоб она сразу могла направиться в школу после смены. Униформа не могла бы быть более традиционной: просто полосатое платье и белый передник. Официантки по правилам должны были носить рабочую форму, но иногда Мэдди удавалось протащить свои чёрные кроссовки мимо дяди, который, казалось, всегда смотрел в другую сторону.

Мэдди ощутила острый аромат свежесваренного кофе, шипящего бекона и недавно замешанных блинчиков, когда появилась из задней части и прошла по узкому коридору к кухне. Как она и ожидала, Кевин уже тяжко работал возле стойки, подавая три первых заказа за день. Мэдди спрятала блокнот и ручку в карман платья и собрала волосы в конский хвост.

- Доброе утро, Мэдс, - произнес Кевин, намазывая маслом несколько цельнозерновых тостов.

- Это на четвёртый и седьмой. - Он указал на тарелки.

Он был средней внешности, если не сказать меньше: обветренные морщины пересекали его лицо, он компенсировал это улыбкой, которая всегда вселяла надежду и оптимизм.

- Здорово, - ответила Мэдди, укладывая тарелки на её уже довольно опытные для семнадцати лет руки.

- И Мэдс? - добавил Кевин. - Налей себе немного кофе. В доме. - Он подмигнул. Мэдди сонно рассмеялась, затем, балансируя тарелками на руках, выпорхнула из кухни в обеденный зал.

Обеденный зал был такой же, как и во всех небольших ресторанчиках, люминесцентные лампы мигали над чёрно-белым линолеумным полом. Кухня находилась в левой части здания. Длинная часть была огорожена барной стойкой и стульями с одной стороны, а с другой - треснутым виниловым стендом. Кабинки располагались вдоль окна с видом на улицу. Короткая часть буквы Л, зажатая между домом и холмом, позволяла наблюдать из зала почти идеальный вид на знаменитый знак Город Ангелов.

Мэдди поставила заказы на столики четыре и семь, а затем направилась к кувшину с водой и графину с кофе, чтобы налить напитки.

- Извините, мисс? - обратилась грузная женщина из одной кабинки, когда Мэдди проходила мимо. - Не могли бы вы настроить ТВ?

Мэдди кинула взгляд на старенький Магнавокс, опирающийся об угол. На экране не было ничего, кроме перекатывающихся статичных помех, которые имели обыкновение часто появляться. Щеки женщины радостно горели, а её лицо имело выжидающее выражение, как у ребенка.

- Неужели вы не слышали? Прошлой ночью в Малибу произошло спасение. - Слово спасение она произнесла так, словно это была самая волнующая, самая важная вещь в мире.

- О, серьезно? - уклончиво пробормотала Мэдди. Она встала одним коленом на стол женщины и дотянулась до телевизора. После того, как появился сигнал, закусочная наполнилась звуками КНА - Канал Новостей Ангелов.

Была бы воля Мэдди, она бы предпочла смотреть что-нибудь иное, но посетители всегда хотели слушать новости об ангелах, так что был включен КНА.

-Ужасный несчастный случай произошел вчера ночью в результате столкновения двух машин в Малибу, у одного из потерпевших был хранитель из компании НАС Ангелкамс, объявил репортер лицо которого было измазано пылью. - Далее в течение часа прямо на КНА вы увидите очевидца, захватывающий репортаж о спасении и эксклюзивное интервью с архангелом Марком Гадспидом.

При слове Ангелкамс женщина в кабинке широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на экран где показывали кадры туманного тихоокеанского шоссе.

- Ух ты! Вы представляете? - сказала она, не спуская глаз с телеэкрана. - Можете представить, как за вами всё время присматривает один из ангелов-хранителей, защищает несмотря ни на что? И себя, ставшего бессмертным в их больших, сильных руках, и как каждый увидит это? - её глаза оставались прикованы к ТВ. - Однажды я буду спасена.

Но Мэдди уже уходила. Правда была в том, что она не понимала всей этой темы насчёт Ангелов. С тех пор как они разоблачились миру почти сто лет назад - Пробуждение, как они называют это - и направили свои спасательные способности в бизнес, Бессмертные казались единственной вещью, волновавшей всех. Всех, кроме Мэдди.

Да, она жила в Лос-Анджелесе - столице Ангелов в мире - но она никогда не была способна пойти наряду с толпой вокруг неё и быть охваченной мистикой их известности, удачи и расточительного образа жизни. Она не покупала одежды из их модных линий или образцы их ангельских духов, и она однозначно не читала о них в их Ангельском еженедельнике.

" Когда не можешь себе позволить эти вещи, то проще не быть вовлечённым, " - поняла она после долгих заключений.

Утро быстро пролетело, Мэдди, умело владея ручкой и блокнотом, быстро нацарапывала заказы, порцию за порцией разносила яйца, французские тосты и сосиски ожидающей завтрака толпе. Почти в конце её смены, когда Мэдди вернулась на кухню, она обнаружила тарелку еды, ожидающую её на стойке. На ней не было заказа. Она нахмурилась и посмотрела в свой блокнот.

- Кевин? Кто это заказывал? - спросила она, просматривая свои заказы. Кевин взглянул на нее поверх стойки и улыбнулся, кожа сморщилась, словно бумага, возле глаз.

- Ты.

Мэдди снова посмотрела на тарелку, её рот наполнился слюной. Омлет со жгучим перцем и луком. Это было её любимое блюдо на обед. Они сели в одну из кабинок позади, посетителей поубавилось, и Кевин мог снять свой фартук на пять минут.

- Ещё раз спасибо, - сказала Мэдди, поднося очередной кусочек яиц ко рту. - Тебе не нужно готовить для меня.

Кевин пожал плечами, когда выглянул в окно. Он глотнул немного кофе.

- Иногда я забываю, что ты старшеклассница и выпускаешься этой весной. Ты всегда была моей малышкой-Мэдс, но теперь ты больше не маленькая. Моя племянница выросла в умную красивую молодую девушку.

Мэдди покраснела и опустила глаза, теребя свой передник. Она подумала, почему она не может выдержать комплимент её внешнему виду. Она не думала, что непривлекательна, но, будучи реалистом, знала, что она средняя. У неё были коричневые волосы до плеч, каре-зелёные глаза, нормальная, стройная фигура. У неё мало что было косметики, и то, только те вещи, которые ей подарила её подруга Гвен на день рожденья, но она редко ими пользовалась.

Гвен частенько, примерно каждые семь месяцев, покидала раздражающие компании, чтобы нарядить её " по пикантнее", что ставило Мэдди в тупик, ведь это не заботило её. Ей надо было работать в утренние смены, получать хорошие оценки, и возможно, только возможно, поступить в колледж на стипендию. Нет времени на шмотки или макияж.... или парней.

Но, если быть честным, имело место и то, что когда она начинала думать о том, что бы было, если бы она наносила больше косметики, одевалась " пикантнее", о популярности, которой она бы достигла, или наоборот, не достигла, её живот подпрыгивал от беспокойства. Поэтому в основном она просто скрывалась за своим серым худи и наушниками от Айпода. Казалось, что так проще.

- Я хочу, чтобы ты знала, что я горжусь тобой, - продолжал Кевин, - и твои родители тоже гордились бы тобой.

Мэдди застыла, как и порция омлета рядом с её ртом. Кевин редко упоминал ее родителей. Они оба погибли от несчастного случая, когда Мэдди была ребенком. Кевин был добрым человеком, хорошим человеком, но если быть честной, она скучала без родителей. Она скучала по их роли в её жизни, и по ним, даже если не имела никаких воспоминаний, чтобы держаться за них. Кевин все ещё говорил:

- Я знаю, что не всегда было легко в нашей маленькой семье. Я знаю, работа в закусочной отягощает тебя...

- Всё хорошо, Кевин, - виновато вмешалась Мэдди.

- Это не работа мечты, я знаю. Но я хочу, чтобы ты знала, что я действительно ценю твою помощь.

Мэдди улыбнулась ему поверх чашки.

- И кроме того, - он продолжал, сияя, - я думаю, что наша удача связана с изменениями, случившимися в этом году. Я действительно думаю так. Вот увидишь, Мэдди, в конце концов, это место нам будет не нужно!

Пристальный взгляд Мэдди снова сместился на открывающийся с заднего окна вид знаменитого знака на холме. Гигантские белые буквы, пятидесяти футов высотой, записывали культовые слова ГОРОД АНГЕЛОВ. Для всех остальных это был символ гламура, иконой ангельского богатства и силы. Но Мэдди не утруждала себя этим.

Вообще жилье было относительно недорогим для этой части города, т.к. на самом деле, этот знак означал, что ей приходилось по пути в школу и обратно пропитываться голубым выхлопом, который выпускали эти надоедливые автобусы с туристами Тура Ангелов. Люди во всем мире будут убивать за возможность жить в центре событий - в славном Бессмертном городе - но чем Мэдди Монтгомери была обеспокоена, так это тем, что она не могла дождаться, чтобы уже выйти. Неожиданно Мэдди обнаружила своего дядю, внимательно смотрящего на нее.

- Извини? - спросила Мэдди.

- Удача, Мэдди, - сказал Кевин, - чувствую, она, наконец, улыбнётся нам.

- Да. Я тоже, - промолвила Мэдди, заставляя себя верить ему.

Дверь звякнула, зашло несколько посетителей. Пора за работу.

- Я, пожалуй, вновь примусь за дело, - сказал Кевин, - но ты хорошо проведи время в школе, ладно?

Мэдди кивнула, Кевин встал и оставил её. После того, как он ушел, её глаза вновь наткнулись на вид из окна и на знаменитый знак. Может, её дядя был прав. Она была выпускником, следующий год, хотелось бы надеяться, предвещал колледж. Может что-то начинало двигаться в лучшую для нее сторону. Затем поняв, что опаздывает в школу, она побежала в заднюю часть переодеваться.

Дорога в школу вела Мэдди вниз по Вайн-Стрит, через сердце Города Ангелов. Она прошла под возвышающимися билбордами Ангелов, продающих драгоценности, солнечные очки, дизайнерские сумки и роскошные машины. Полуобнаженные Бессмертные тела были очаровательным тоном для лейблов типа Гуччи, Шанель, Луи Виттон и Кристиан Диор. Мэдди только случайно смотрела на них. У неё никогда не было причудливых вещей, не то, чтобы она жаловалась. Б о льшая часть её одежды была из Тарджета или секонд-хэнда, и у неё не было никаких драгоценностей или даже приличной сумки. Она также была одним из немногих выпускников без машины, а если ты не едешь по Городу Ангелов, ты не существуешь.

Слушая подборку на своем Айподе, Мэдди едва заметила, что повернула на Бульвар Ангелов и пошла по знаменитой Аллее Ангелов. Она неосознанно прошла по бронзовым именам на тротуаре, именам самых известных ангелов-хранителей, увековеченных в звездах, чтобы отдать им дань уважения. Она прошла мимо сувенирных магазинчиков, продающих пластиковых ангелов, фальшивые крылья, футболки с надписями " Спаси меня! ". Её путь переплетался с наивными туристами, взволнованно озирающихся в надежде поймать хотя бы проблеск безупречного Бессмертного. Глядя на них, Мэдди подумала, что может с ней что-то не так. Почему ее не интересовало то, о чем волнуется весь мир и кажется одержимым? Что видят они, чего не видит она?

Внезапно Мэдди остановилась, чтобы не врезаться в толпу туристов стоящих на тротуаре. Они все собрались вокруг новой сияющей звезды на которой не было имени... звезды того, кто скоро станет Ангелом-Хранителем. Пара девчонок издавали крики восторга, позируя для фотографии.

- Что происходит? - спросила Мэдди

- Неужели вы не знаете? - повторила женщина. - Это звезда Джексона Гадспида! Он уполномоченный на этой неделе!

Разумеется, Мэдди, как и любой другой, слышала об этом Ангеле. Он был самым горячим, богатым и наиболее желаемым молодым ангелом в Городе Ангелов, или так ей говорили. Для Гвен и миллионов фанов он был не просто Ангелом. Он был богом. Туристы высоко держали свои телефоны, снимая видео звезды и возбужденно болтая, в то время как Мэдди протискивалась через толпу.

" Как можно так разнервничаться из-за тротуара? " подумала она.

В ожидании сигнала светофора на Хайленд-Авеню, она даже не взглянула на экран, где, затаив дыхание, сообщали: " УДИВИТЕЛЬНОЕ НОЧНОЕ СПАСЕНИЕ В АВАРИИ С ДВУМЯ МАШИНАМИ В МАЛИБУ.

У НАС ЕСТЬ ЭКСКЛЮЗИВ С ЗАЩИТНИКОМ - НОВЕЙШАЯ ЗНАМЕНИТОСТЬ ГОРОДА АНГЕЛОВ - БРЕД ЛОФТИН! "

В этот момент она пересекала улицу, обходя новенький Мерседес, который не хотел пропускать её, и поспешила через оставшиеся три квартала к школе. Старшая школа Города ангелов была не тем, о чём вы могли подумать. Она не была, как гласило название, местом, где богатые и знаменитые Ангелы ходили в школу. Да, раньше это и было причиной, но, спустя некоторое время, ангелы были переведены из обыкновенных школ в уникальные частные. Не смотря на табличку с записью имен знаменитых выпускников ангелов, которые когда-то были здесь студентами, последний выпустился в 1969 году. В настоящее время это был ещё один авторитет государственной школы.

Пройдя ворота и металлоискатель, Мэдди прошла под выцветшей вывеской Дом Ангелов и очутилась в переполненном коридоре. Через несколько минут к ней присоединилась Гвен, которая читала свой БлекБерри. Гвен была в джинсовой мини-юбке и открытом коротком топе, явно не собираясь переодеваться к обеду.

- О мой Бог, - пробормотала Гвен, когда прокручивала фотографии папарацци, - Вивьен Холикросс выглядит такой милой в этих сапожках. Ты видела спасение в Малибу? Все только об этом и говорят этим утром.

- Конечно, - ответила Мэдди уныло, - Ангелы.

Фактически, ангелы были единственной вещью, которая действительно интересовала Гвен. Она каждый божий день читала статьи об Ангелах, включала ТВ, чтобы услышать самое последнее, самое ошеломляющее о безупречной жизни Ангелов. Одежду, которую они носили. Места, которые посещали. Фантастические машины, которые они водили, и удивительные дома, в коих проживали. Гвен могла быть помешанная в преследовании если это был один из ее любимых ангелов. Она была в курсе, кто с кем дружил, кто кого защищал и, что, несомненно, важнее, кто с кем встречался из молодых Ангелов. Определённо, Гвен была той, кого называли " Ангелопомешанной".

- И кто такая Вивьен? - спросила Мэдди, когда они направлялись к своим шкафчикам.

- Ей богу, Мэдди, - сказала Гвен. - Как ты можешь не знать таких вещей, живя в этом городе? Вивьен - единственная-неповторимая, самый прекрасный Ангел на планете. Мы бы могли стать лучшими друзьями. Если я не в состоянии выйти за Джексона Гадспида, то пусть это сделает она.

Мэдди посмотрела поверх плеча ее подруги на её Бэрри. На экране было изображение потрясающей брюнетки, справляющейся с хозяйственными сумками, в очках Шанель.

- Зачем ты читаешь эту ерунду? - спросила Мэдди в сотый раз. - Всё равно тот парень, Джонни, который пишет в блогах об Ангелах, такой болван.

- Не могу поверить, что твой дядя не может купить тебе Блэкбэрри, - морща нос, произнесла Гвен. - Ты как будто выпадаешь из жизни.

Мэдди достала свой старенький телефон и изо всех сил постаралась изобразить дядю Кевина.

-Только для домашнего задания и чрезвычайных ситуаций, - смеясь сказала Мэдди и бросила телефон в сумку.

- Твой дядюшка тот ещё динозавр, - сказала Гвен. Мэдди пожала плечами.

- Я уверена. Он купил бы мне новый телефон, если б мог себе это позволить.

Мэдди и Гвен дошли до шкафчиков в среднем ряду, расположенных бок о бок. Это было так же, как когда они встретились в седьмом классе. Даже среди трёх тысяч учеников, Монтромери и Мур так или иначе шли рядом, и это началось ещё в Средней школе. Вскоре они стали настоящими подругами. Затем, годом позже, родители Гвен разошлись. Многие её популярные друзья не хотели утруждать себя этим, но Мэдди всегда была рядом: она знала, что такое чувствовать себя брошенным. С тех пор они были лучшими друзьями.

- Я стараюсь не читать блоги, - сказала Гвен поправляя в зеркале внутри шкафчика свой макияж, - но это как авария на скоростной автостраде. Сколько я не стараюсь я не могу не посмотреть.

- Или ты одержимая, - сказала Мэдди, когда копалась в книгах.

- Я не одержима, - возразила Гвен оборонительно. - Я просто знаю, что однажды я буду Защищенной. Я хочу быть готовой.

Мэдди перестала вытаскивать книги.

-Гвен, ты купила карту на бульваре Сансет и пыталась заставить меня пойти с тобой искать их дом. - Она отвернулась от своего шкафчика и улыбнулась. - Одержимая.

- Это было так давно, - надулась Гвен.

- Это было прошлым летом, - сказала Мэдди. Гвен кивнула.

- Именно. - Она сделала паузу. - Кроме того, если бы я действительно была одержимой, я бы уже показала тебе фотографии Джекса топлесс на пляже, просочившиеся на Сейв-Тьюб прошлой ночью.

Позади Гвен и Мэдди вниз по коридору раздался взрыв смеха. Они обернулись и увидели группу парней, идущих по направлению к ним.

- Эй Гвен, как дела? - спросил один из парней, Кайл.

Он был высокий, широкоплечий и с прилизанными каштановыми волосами. Он и Гвен встречались семестр на младшем курсе, но, в конце концов, решили, что будет лучше остаться просто друзьями. Втайне Мэдди чувствовала, что её лучшая подруга всё ещё могла испытывать некие чувства к нему, хотя Гвен и клялась, что с этим покончено.

- Привет, Кайл, - ответила Гвен, откидывая назад волосы. Они неловко обнялись.

- Привет, Мэдди, хорошо провела День Колумба? - осведомился Кайл.

- Эм, да, - ответила Мэдди, желая не надевать свое худи, когда она собиралась в школу. Она почувствовала себя уязвимой.

Иногда, когда дело доходило до парней, Мэдди обнаруживала, что она теряла дар речи, даже если это был всего лишь бывший парень лучшей подруги. Как, если бы она спросила его, хорошо ли он тоже провёл выходные?

- Вы, ребята, идёте? - нетерпеливо выпилил стоящий рядом с Кайлом парень Мэдди и Гвен. У него были длинные волосы и очки, и Мэдди вспомнила, что его имя Саймон.

- Чувак, конечно же они придут. - Это донеслось от Тайлера, с которым Мэдди вместе состояла в совете класса на втором курсе. С каждым курсом он, казалось, становился худее, он был одет в узкие джинсы с латками фирмы Ванс.

- Привет, Мэдди, - добавил он машинально, слегка помахав ей рукой, даже хотя он был всего в пяти шагах от неё.

- О чём это вы говорите? - спросила Гвен.

- У Итана на этой неделе вечеринка, - ответил Кайл, похлопывая рукой по плечу парня, который пока не произносил ни слова.

- Ага, вам следует прийти.

- Моей мамы нет в городе, - произнес один парнишка, слегка выступая вперед.

Мэдди поняла, что узнала его, но не из школы. Иногда он приходил поесть в ресторанчик. У них было несколько коротких разговоров в ресторане: он недавно переехал в Город Ангелов в какое-то место на холме недалеко от ресторана, и иногда приходил поесть, когда его мама уезжала по делам бизнеса.

Сегодня на нём была надета военно-морская футболка, грузные шорты, и сандалии, и когда её взгляд достиг его лица, он улыбнулся ей. Но не это захватило и удерживало её внимание. Это были его глаза, которых прежде она в действительности не замечала. Выразительные тёмные зеленовато-карие, они пронзительно смотрели из-под песочного цвета пляжной стрижки. Это было почти, как будто они говорили с ней сами по себе.

- Вечеринка обещает быть изумительной, - сказал Саймон. Практически в почтительном тоне: - У него есть бочонок с пивом.

- Эм, привет, - сказала Гвен Итану, тряхнув своими светлыми волосами так, как она делала перед симпатичными парнями.

- Это Итан. Он новенький в этом прекрасном заведении, - сказал Кайл, указав в сторону потрескавшейся краски и мрачного холла Старшей Школы Города Ангелов.

- Э, это Гвен и...

- Мэдди, верно? - перебил Итан, все еще улыбаясь ей.

- Да, она Мэдди, - ответила Гвен вместо неё. Мэдди толкнула локтём свою подругу.

- Мы уже знакомы друг с другом, - произнесла Мэдди, чувствуя себя немного застенчиво. - Так ты теперь ходишь в эту школу?

- Да, - ответил он, - Только перевелся пару недель назад.

- Жаль услышать это, - шутя, сказала она.

- Знаю, мне тоже, - сказал Итан, и рассмеялся.

- Так вы, ребята, придете в пятницу? - спросил Кайл.

- Думаю, Гвен придет.

- Но, Мэдди, тебе обязательно тоже нужно прийти. Будет весело. Я обещаю, никаких Сейв-Тьюбов и КНА. - Кайл одарил её взглядом и улыбкой полной флирта. Смущенная, Мэдди опустила взгляд.

- КНА, - повторил Тайлер с презрением, закатывая глаза.

Он был " альтернативщиком" и часть его была против всего этого ангельского гламура и блеска..., хотя Мэдди иногда подозревала, что если бы кому-нибудь из этих детишек альтернативщиков предоставился бы шанс стать знаменимым Защищённым, они бы покорно согласились в то же самое мгновение.

- Да, приходи на вечеринку, - сказал Итан.

- Ох, эм, на выходных, - произнесла Мэдди, замешкавшись.

По правде, она понятия не имела, что сказать. Получать приглашения на вечеринки было привилегией Гвен. Все равно Мэдди не делала домашнюю работу или у неё были рабочие смены в ресторане, он обычно слушала музыку или сворачивалась в клубочек с хорошей книжкой. Вечеринки были для неё совершенно незнакомой территорией. Она подумала о кипе заявок в колледж, ждущих её дома. Выходной был единственным временем, чтобы поработать над ними.

- Я бы с радостью, - наконец, ответила Мэдди. - Но мне нужно заполнить заявки в колледж, так что..

- Так это значит " нет"? - подавленно спросил Итан.

Настала очередь Гвен толкнуть локтём Мэдди. Она взглянула на неё и повернулась к Итану.

- Это просто значит, что у неё тоже есть кое-какие дела, - ответила Гвен, импровизируя. - Знаешь, она довольно популярна, - добавила она.

Мэдди почувствовала, как запылали её щеки.

- Ну, если ты захочешь прийти, я могу дать тебе ориентировки, - сказал Итан.

- Может ты дашь ей свой номер телефона? - предложила Гвен. Саймон и Тайлер сдавленно захихикали. Теперь Мэдди была уверена, что она стала ярко-красной.

- Да, безусловно.

Мэдди пошарила в сумке в поисках своего старого телефона, в то время как Итан достал из кармана свой Айфон. Эти двое обменялись телефонами, Мэдди неловко попросила Итана проговорить его последнее имя, МакКинли, пока остальные парни стояли, наблюдая. Мэдди не могла поверить, насколько смущенной она себя чувствовала.

- Вечеринка обещает быть клёвой, - сказал Итан, когда засунул телефон обратно в карман.

- Эм хорошо, - сказала она. – Спасибо.

- Сохраняй это в секрете, впрочем, он не хочет, чтобы вся школа притащилась, знаешь ли, - добавил Кайл. Мэдди могла поклясться, что он подмигнул ей.

- Увидимся, ребят, позже.

- Увидимся в пятницу, - сказал Итан.

Саймон и Тайлер тоже попрощались, и группа старшеклассников небрежно удалилась по корридору. Итан улыбнулся ей напоследок через плечо.

- ОМБ, - выдохнула Гвен.

- ОМБ?

- О Мой Черт возьми Бог! - Гвен с трудом себя сдерживала. - Ты знаешь его?

- Вроде того, - ответила Мэдди, забрасывая другую книгу в шкафчик и убирая волосы с глаз. - Он приходит поесть в ресторан.

- Об этом новеньком все только и судачат. Полагаю он переехал в Город Ангелов со своей мамой, и она хотела, чтобы он закончил выпускной год в средней школе или что-то вроде этого, но судя по тому, о чём говорят, он полностью загружен. Он даже совершил кругосветное путешествие ранее этим летом. И ходит большой слух о том, что он знаком с Ангелами, - оживлённо продолжала Гвен. - Он иногда отрывается с ними в Малибу. Он, возможно, будет единственным студентом, у которого будет настоящий Хранитель; они просто пока еще не объявляли Защитников, не до пятницы. И, конечно же, он прекрасен.

- Ну, я не знаю, зачем ты сказала ему, что, может быть, я пойду. Потому что ты знаешь, что я не могу, - сказала Мэдди.

- Что? - выдохнула Гвен. - Мы идём, и я буду твоим крылатым сопроводителем!

- Мне всё ещё нужно закончить с моими заявлениями, и видела бы ты только те пакеты по финансовой помощи. Они как книги. Кроме того, Кевин меня прибьёт. Он всегда говорит, что вечеринки опасны, придурочные детишки и алкоголь, всё в подобном роде.

- Мэдди, - строго произнесла Гвен. - Вы, ребят, что не понимаете, что у вас как раз тот самый момент?

- Тот самый момент? - спросила Мэдди.

- Конечно, - ответила Гвен, объясняя: - Это когда парень видит тебя в красивой одежде, свет правильно падает на тебя и ты смеешься или улыбаешься, и всё в этот момент так совершенно, что парень влюбляется в тебя. Я имею в виду, что он видел тебя в ресторане, но он не заметил тебя до настоящего момента! - Мэдди посмотрела на свои джинсы и худи.

- Гвен, да я едва ли сказала ему что-то, - запротестовала она. Кроме того, что такое с Кайлом, подмигивающем ей? К счастью, Гвен, казалось, это не заметила.

- Поверь мне, - произнесла Гвен со знающей улыбкой. - Вы, ребята, просто ловите момент.

Мэдди посмотрела на коридор, в направлении куда ушел Итан. Он всегда был само дружелюбие, когда они пересекались в ресторане, но она не могла припомнить чувства, пободного искрам. К тому же, он определенно был хорошеньким.

- Мэдди, - произнесла Гвен внезапно умоляющим тоном, - у тебя никогда не было парня; ты даже никогда не была на настоящем свидании. Прошу тебя, ты не можешь меня сейчас подвести.

Мэдди посмотрела Гвен в глаза и вздохнула. Это не было сражением, на котором она собиралась сегодня выиграть.

- Хорошо, - сказала она, - я подумаю об этом.

- Класс! - завизжала Гвен.

Мэдди повернулась к своему шкафчику... и замерла. Она стояла там, пытаясь понять, отчего ее настроение внезапно переключилось на ощущение душащего ужаса. Она бросила взгляд на коридор. Рядом с ней, Гвен уткнулась в свой телефон, казалось, не замечая, что что-то было не так. Но Мэдди коридор казался зияющим местом, наполненным призраками. Сквозь него проносились искажённые звуки. Прежде Мэдди уже испытывала это...плохое предчувствие приходило из ниоткуда... но никогда с такой силой. Никогда так ярко.

Она заставила себя дышать глубже и закрыла глаза. Когда она открыла их снова, коридор снова стал нормальным. Панели шкафчиков, потёртый линолеум, окрашенная в жёлтый цвет потолочная плитка... все было так, как и должно было быть. Она прогнала устойчивые ощущения прочь.

Прозвенел звонок, гнусавое монотонное жужжание, и студенты разбрелись по своим классам.

Гвен обняла Мэдди и вприпрыжку побежала по коридору. Мэдди с нежностью наблюдала, как она шла и удивлялась, какого это должно быть чувствовать себя такой живой и счастливой постоянно. Затем она схватила свой рюкзак и захлопнула шкафчик с металлическим кликом.

Глава 3

Джексон Гадспид всё ещё спал, когда его горничная, Лола, вошла в комнату.

- Пора вставать, Джексон, - произнесла она своим тёплым латинским акцентом. - Завтрак будет подан через пять минут.

В полубессознательном состоянии под простынями, Джекс протянул руку и начал шарить по тумбочке. Его пальцы нащупали предмет, и включился шестидюймовый плазменный телевизор, который спустился с потолка. Звуки Телевидения Ангелов, или А!, если проще, разлились и динамиков.

Тара Ривз из утренних новостей была одета в платье на тонких брительках-спагетти с маленьким ремешком и загримирована большим количеством косметики, она как всегда объявляла главные события дня.

- Дамы и господа, приготовьтесь, на этой неделе произойдёт то, чего вы так давно ждали! Ангел-суперзвезда Джексон Гадспид станет полноценным Хранителем в эту пятницу, он попадёт в историю, как самый молодой и самый горячий Ангел всех времён!

С трудом Джексон начал просыпаться. Сегодня у него было последнее испытание на роль в качестве Ангела-Хранителя, поэтому вчера он отправился отпраздновать это со своим лучшим другом Митчем.

Лола подошла к окну и отдёрнула шторы, открывая панорамный вид на Город Ангелов, центр Лос-Анджелеса, и океан за его пределами. Она подошла к шкафу и выложила одежду Джексона на этот день: костюм от Calvin Klein, обувь YSL и очки Ray-Ban. В то время, как Тара возбуждённо продолжала на плазме.

- Конечно у всех на уме вопросы, сможет ли Джекс жить согласно тому давлению в его возрасте? Сможет ли он ходить в обуви гламурных Хранителей? И возможно, самый важный из всех, кто будет первым Подопечным Джексона? Догадки включают президентских дочерей, поп-звёзд и даже старшую дочь Билла Гейтса. Тысячи девушек по всей стране,, несомненно, надеются или просто желают, что он будет принадлежать им, и кто может обвинить их? Кто не хочет проснуться в руках Джексона Гадспида в его первое спасение?!

Джекс сел в постели, его широкую грудь и точёную талию очертил луч света из окна. Безупречная модель - особенно с бледно-голубыми глазами, Джекс был образом совершенства Ангела или нет. Протянув руки, он распростёр крылья во внезапном, стремительном движении, потягиваясь после глубокого ночного сна. Не пушистые белые крылья картин эпохи Возрождения, крылья Джексона были гладкими и мускулистыми, с перьями достаточно острыми, чтобы резать. Тёплое синее свечение задерживалось вокруг него, которое удивительно увеличивалось в ночное время. Ни у одного Ангела не было такого свечения от крыльев. Каждый Ангел родился с его или её собственной подписью крыльев, с особенностями и Метками. Но ничего подобного этому. Крылья были такими же известными, как и его лицо. Многие комментаторы, затаив дыхание, сказали, что он создан для чего-то особенного, чем просто быть самым молодым Ангелом, получившим статус Хранителя.

У всех окружающих было излишнее внимание к Вступлению в обязанности Джексона, но оно заглушало свечение других Ангелов, которым не повезло тоже начинать в этом году, потому как оно всё доставалось Джексону Гадспиду.

- Поэтому не отходите от А! всю неделю, потому что мы будем показывать эксклюзив всех проходов и событий на гламурной красной дорожке, и самой церемонии, где Джексон Гадспид и ещё девятнадцать Бессмертных станут Ангелами-Хранителями в эту пятницу! И не забывайте следить за вашими любимыми Ангелами на сайте A - online или в Твитерре AngelcrazyA!

Джекс зевнул и сложил свои крылья. Они скрылись в его обнаженной спине, оставив только две небольшие отметины ниже лопаток. Отметины были изящными спиралями, почти как татуировки, сверкающие сверхъестественно. Это Метки Бессмертности - Метки каждого Ангела - которые указывали, что Джекс не был человеком.

Во время чистки зубов Джекс отключил видеозапись, где девочки ночевали у его дома, крича ему и бегая вокруг его пользовательского красного Феррари на улице. Это была самая важная неделя в его жизни, и ему нужно было сосредоточиться.

Лола заправляла его кровать, когда он появился из ванной, полностью одетый. Он поднял пиджак от Calvin Klein, посмотрел на него и бросил на спинку стула. Вместо этого он выбрал винтажную - но, несомненно, новую - футболку от Led Zeppelin, джинсы J Brand и Converse. Он оставил только очки.

- Спасибо, Лола, - сказал он, посылая ей воздушный поцелуй в щёку, и направился к выходу в зал.

От особняка Гадспидов захватывало дух. Неоклассическая итальянская вилла в стиле палаццо со сводчатыми потолками, драматическими мраморными лестницами и современным дизайном интерьера. Дом был представлен в многочисленных архитектурных и дизайнерских журналах за эти годы, но для Джекса это был просто дом.

Он направился вниз по лестнице, остановившись на последних ступенях, чтобы посмотреть на стену напротив, сплошь завешанную обложками журналов. Здесь были его обложки, и он прошёлся назад, где он был маленьким удивительным Ангелом рода Гадспидов. Он перечитал некоторые заголовки от “СУПЕР-МАЛЫШ! ” и “АНГЕЛ В ОЖИДАНИИ! ” в детстве, до “СВЯТОЙ СИМПАТЯШКА! ” и “АНГЕЛЬСКИЙ КРАСАВЧИК! ”, когда он стал старше. Самые последние являли собой Джексона с тлеющими глазами и ещё больше расстёгнутой рубашкой, подпись его крыльев нередко выкладывают только позади него. Внезапно оказалось, что Джекс вырос на этих обложках, за которыми наблюдал весь мир. Теперь они будут наблюдать, как он делает финальный шаг - шаг, для которого он работал так долго - и становится Ангелом-Хранителем.

Появление Джексона на кухне осталось незамеченным для его отчима, который осматривал отчёт о работе на своём ноутбуке. Джексону показалось, что он увидел буквы HDF на экране в докладе, проходя мимо, чтоб поцеловать его мать, Крис, оживившуюся при виде единственного сына.

- Доброе утро, сладкий, - произнесла она.

Даже в своём халате Крис излучала утонченную красоту, из-за которой она была известна. Прежде чем у неё появились дети, она была самым популярным Хранителем. Теперь она помогала управлять крупнейшими благотворительными акциями Ангелов и всегда работала от одного сбора средств до другого по всему Городу Ангелов.

- Готов к своей большой неделе?

- Лучше бы ему быть готовым. - Марк закрыл свой ноутбук. - Он ждал этого всю свою жизнь. Неправда ли, сын?

- Конечно, Марк, - сказал Джекс, надеясь, что это звучит уверенно.

- Готов к своему первому спасению? - спросил Марк.

Это был некорректный вопрос со стороны его отчима. Марк был одним из самых знаменитых Ангелов-Хранителей на все времена, и его первое спасение прошло блестяще. Он стал одним из самых знаменитых и мощных Архангелов, хотя он всё ещё работал на нескольких избранных Подопечных - фактически, видимо, он пришёл поздно домой ночью от одного из них, хотя Джекс ещё не видел новостей в СМИ.

Б о льшую часть времени, Марк проводил, как ведущий Архангел в дисциплинарных вопросах, которые были очень трудные, так как Хранители должны были навсегда убирать свои крылья, если они не смогли вовремя спасти своего Подопечного, такое происходило редко, но такое событие было очень болезненным для сообщества Ангелов. Габриель и весь Совет Двенадцати верили в отчима Джексона и гордились его достижениями.

Взгляд Джекса опустился на Божественное кольцо Марка. Это кольцо носил каждый Хранитель, как символ ответственности и силы. Это было то, чего Джекс хотел, сколько себя помнил, и Марк был тонизирующим - и требовательным - надсмотрщиком на пути к цели. Джекс наблюдал, как оно сияло в солнечном свете. Затем он взглянул на Марка.

- Я чувствую себя неподготовленным, - заметил он. - Я бы хотел получше узнать, кого Архангелы поставят под мою защиту.

Марк одарил своего приёмного сына лёгкой улыбкой, но ничего не сказал и вернулся к своему ноутбуку.

Боковая дверь на кухню распахнулась, и повар семьи, Хуан, завёз на серебряной тележке для завтрака пирожные, свежие фрукты, соки и кофе. Так было всегда, каждое утро у Гадспидов, сколько Джекс помнил. Он был бы впечатлён, но он не знал ничего другого. Марк взял себе чашку кофе и передал стакан апельсинового сока Джексу.

- Джекс, ты же знаешь, я не обмолвлюсь и парой слов о Вступлении в обязанности, - сказал Марк. - Ты мой сын, и я люблю тебя, но это не значит, что я буду экзаменировать тебя иначе, чем других молодых Хранителей.

- Я знаю это, Марк...

- И я не собираюсь как-то облегчать тебе твою задачу, - Марк продолжил, взяв тарелку, заставленную пирожными. - Ты должен будешь доказать мне, как и любой другой Ангел.

- Марк..

- И Джексон.

Джекс поднял глаза от тарелки и встретился взглядом с отчимом.

- Мне нравится, когда ты зовёшь меня папа.

- Я не подведу тебя...папа, - сказал Джекс. Марк кивнул.

- Я знаю, что не подведёшь.

Крис прокашлялась, бросив на мужа многозначительный взгляд.

- Марк. Мы можем спокойно позавтракать, как семья, оставив в стороне разговоры о работе хотя бы на минуту?

- Конечно, дорогая. Конечно, - сказал Марк, но задержал взгляд на Джексе дольше, чем было необходимо, прежде чем отправиться к столу. Он имел в виду то, что он сказал.

Джексон облокотился на кухонный стул и взял печенье. Он знал, что его отчим прав. Он подумал о своём обучении, в котором побил рекорды и потряс учителей своим мастерством. Он получил бы разрешение стать Ангелом и раньше, даже в возрасте четырнадцати лет. И теперь он займёт своё место в качестве Хранителя последним среди Гадспидов. Глаза всего мира будут следить всю эту неделю за ним, за его первым спасением. Настало его время действовать.

Раздались шаги вниз по лестнице, когда младшая сестра Джекса, Хлоя, ворвалась в кухню. Родная дочь Марка и Крис, Хлоя была больше похожа на своего отца: резкие почти суровые черты, вид красоты настолько сильный, что казался холодным. Как обычно, она с головой ушла в свой БлекБерри.

- О мой Бог, ты видел вчерашние фотографии? - заявила она. - Они и вправду вошли за мной в магазин и прятались за всякими вещами, пытаясь разглядеть, что я покупаю.

Она поморщила нос.

- Я ненавижу папарацци; они меня так раздражают.

- Хотя, эта майка действительно очень мило на мне смотрится, - произнесла она, показывая БлэкБэрри Крис.

- Ты выглядишь великолепно, милая, - ответила Крис нежно.

- Я знаю, правильно? Папа, а мы не можем предоставить им иск или что?

- Ну, это уже зависимость, - сказал Марк, посмеиваясь. Его телефон зазвонил, и он поднял трубку, чтоб ответить на звонок, идя к окну и разговаривая вполголоса.

Пальцы Хлои бегали по клавиатуре, когда она просматривала различные блоги, разглядывая свои различные фото, сделанные папарацци и читая комментарии. Она прошлась по меню завтрака и свободной рукой налила себе стакан апельсинового сока.

- Эй, Джекс, готов для этой недели? - спросила она, не поднимая взгляда.

Джек улыбнулся своей младшей сестре.

- А я не знал, что А! заплатили тебе, чтобы ты взяла интервью у меня перед завтраком.

Хлоя закатила глаза.

- Тебе лучше приготовиться. Не урони имя семьи. - Она сделала глоток своего сока и скривила лицо.

- Иу. Хуан! - взвизгнула она, позволяя своему голосу пронестись по всей кухне, в то время как она продолжила лазить в своем БлэкБэрри.

Вспотевшее лицо Хуана появилось в дверном проёме.

- Этот сок на вкус странный. Я думаю, с ним что-то не так.

- Мои извинения, Мисс Хлоя, - произнёс Хуан. - Я выжал новый этим утром.

- Ну, он странный на мой вкус, - сказала Хлоя. - Приготовь его ещё раз, хорошо?

Выглядя смущённым, Хуан послушно унёс кувшин с соком.

- Пагубные зависимости должны быть рассмотрены! - вскрикнул Марк, и вся семья вздрогнула. - Я хочу встретиться с тобой в десять, чтобы обсудить это.

Он окончил звонок и возвратился к столу.

- Не о чем волноваться, - спокойно сказал он, садясь и наливая себе ещё кофе.

- Если ты так говоришь, милый, - ответила Крис, выглядя обеспокоенной. Он наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ухо.

Хлоя взяла пульт и завтрак, и села у телевизора. Два плоских экрана в комнате для обеда включились на канале А! Те же самые утренние новости с Тарой Ривз, только теперь она уже перешла на заголовки к фотографиям.

- Горячие фото! Вивьен Холикросс была замечена вчера, когда она вышла за покупками на Родео-Драйв. Красавица-Ангел продемонстрировала подобранные аксессуары от Fendi и Valentino, в попытке скрыться от этих надоедливых папарацци. - Плоский экран показал изображение Вивьен с торговыми сумками, прячущуюся за солнцезащитными очками от Chanel.

- У неё такие милые сапожки, - выдохнула Хлоя, затем взглянула на Джекса. - Она такая сексуальная, Джекс. Тебе никогда не следует расставаться с ней.

Словно по заказу, Тара продолжила на экране.

- Но в то время, когда она, как всегда, выглядит потрясающе, есть вопрос, действительно ли мы хотим знать, вместе они или нет? Возможно, Вивьен тайно возвращается к обожаемому Джексону Гадспиду?

Когда она говорила, кадры обрезались, демонстрируя её собственную линию одежды. Её крылья распрямлялись позади неё золотыми спиралями, которые вращаясь и переливаясь, образовывали тончайшие узоры. Они, как полагали некоторые, были самыми сексуальными крыльями во все времена.

- Вивьен от комментариев воздерживается, не подтверждает, ни отрицает, однако слухи набирают обороты. Вместе они или нет, но они с лёгкостью остаются самой горячей парой Ангелов на планете!

На кухне все затихли. Крис понимающе вскинула брови. Марк повернулся к Джексу с выражением ожидания. Джекс вздохнул.

- Мы просто друзья, - объявил он всей комнате. - Мы не будем вместе снова.

- Сынок, она нам очень нравится, - произнёс Марк. - Ты знаешь это.

- Да, мне очень чётко это объяснили, - сквозь смех сказал Джекс.

- Джекс, мы бы так жили, - сказала Хлоя умоляюще, обходя кухонный стол и взяв сводного брата за руку. - Теперь, когда я старше, мы могли бы видеться с ней и даже стать лучшими подругами.

- Давай сейчас дадим молодому Ангелу перерыв, - произнёс Марк, подмигивая Джексу. - Он увидится с ней на этой неделе.

Внезапно почувствовав себя уставшим, Джекс поставил свой стакан в раковину. Он вышел в фойе. Ключи висели под монитором камеры наблюдения: Феррари Джекса, гибрид Лексуса Крис и Порше Хлои - который, Джекс думал, был показухой для такого молодого Ангела. Он схватил ключи и вернулся на кухню, где поцеловал мать и схватил последний кусочек тоста с тележки, перед тем, как уйти.

- Джексон? - позвал его Марк. Джекс обернулся в проёме.

- Удачи на этой неделе, - пожелал Марк.

- Удача не нужна, когда в мире есть Ангелы, - ответил Джекс.

- Кто научил тебя этому?

Джекс улыбнулся:

- Ты. - Сказав это и дождавшись кивка отчима, Джекс исчез в двери в ослепительном сиянии света Калифорнии.

Джекс прокатился вниз по бульвару Сансет на своём вишнёво-красном Феррари, проезжая известные бутики, рестораны и рок-клубы Halo Strip. Это его обычный напряжённый день. Через час он должен будет появиться на неделе Ангелов в стиле лаундж, где должен будет поделиться своими мыслями и его Вступлении в обязанности в эксклюзивном интервью и позировать для фотографий со счастливыми фанами.

Он не был поклонником журнала - АW один из самых богатых на сплетни из жизни Ангелов - но Дарси, его представитель, изредка заставляла его это делать.

" Осчастливь их, - сказала она ему, - чтоб они не ударили в спину".

Оттуда он отправится в Лексус Анжелс, где в Вип- комнате его будет ждать ещё одно интервью, и, скорее всего, ему придётся отклонить предложение Лексус Анжелс. Снова.

Он уже говорил им, и это было правдой, что у него больше нет места в гараже для новой машины, но это не мешало им предлагать снова и снова.

" Может быть, он смог бы пожертвовать его на благотворительность", - подумал он, мысленно сделав заметку.

Затем он бы отправился в ЕА сохранение! Для запуска двух новых видео игр. Новая версия игры включала опцию быть Хранителем Джексоном Гадспидом, и эксперты предсказывают, что эта игра побьёт все рекорды скупаемости. В рамках акции он согласился бы сыграть с десятью победителями игры лично. И, в конце- концов, он хотел бы открыть свой собственный журнал Нalo.

Проезжая через Мелроуз, он выехал на Тихоокеанское шоссе и сделал поворот к Урз Кафе, одно из самых популярных мест среди Бессмертных. Девочки визжали, люди кричали, папарацци лезли фотографировать прямо на капот автомобиля, когда Джекс остановил Феррари во внезапно появившемся человеческом рое.

- ДЖЕКС! ДЖЕКС! ДЖЕКС! СЮДА, ДЖЕКС!

Шквал вспышек фотоаппаратов разразился, стоило Джексу выйти из машины.

- КТО БУДЕТ ТВОИМ ПЕРВЫМ СПАСЁННЫМ, ДЖЕКСОН? - выкрикнул один из фотографов.

- ВЫ СНОВА ВМЕСТЕ С ВИВЬЕН? - завопил другой.

- СПАСИ МЕНЯ, ДЖЕКС!

Несколько охранников удерживали папарацци и фанатов. Эти охранники так же были полезны в случаях всяких чудаков, один из которых следил за каждым движением Джексона в том году, после чего и был отправлен в тюрьму, или от Анти-Ангельских активистов, которые часто приезжали к этому кафе и устраивали митинг.

Джексон помахал фотографам и фанатам с дружелюбной улыбкой, когда взбегал по ступенькам в патио, где за столами сидели Ангелы, попивая латте и общаясь. Все взгляды обратились к самой яркой звезде Бессмертного Города, когда он продвигался между столиками. Он обнаружил Митча, сидящего за столом, и пьющего зеленый чай латте, разглядывая девушек-Ангелов за соседним столиком.

- Вот и он! - воскликнул Митч, поднимаясь со стула. - Готов к большой неделе?

- И ты туда же, - простонал Джекс, и двое друзей обнялись.

Для Ангела Митч был низким, но коренастым, как атлет. У него были глубокие карие глаза и улыбка с ямочками на щеках, коими он был известен. Они сели, и Джекс заказал кофе у официантки, смотрящей во все глаза, которая принесла заказ в кратчайшие сроки.

- Попробуй, - сказал Митч, кивнув в сторону девушки-Ангела с длинными чёрными волосами, которая только что села за соседний столик. Она украдкой посматривала на Джекса, болтая с подружками. - Это Елена. Она только что сделала компанию Versace.

- Мм-хмм, - промычал рассеянно Джекс, наслаждаясь кофе.

- И останови её на ступеньках, - сказал Митч.

Джекс посмотрел и увидел высокого ярко-платинового Ангела, смотрящего в его сторону.

- Я просто говорю, посмотри на эти Метки. Я имею в виду, совершенная, чувак, - Митч присвистнул.

Ангел повернулся, и Джекс увидел, что она носит рубашку с низким вырезом, открывающую её Бессмертные Метки. Они были женственными, в виде ветвей с завитушками и тонкими линиями, достигавшими поясницу. Она повернулась узнать, заметил ли Джекс, но он вернулся пить кофе.

- Тебе нужно пойти поговорить с ней, - поощрил Митч. - Она невероятно сексуальная.

- Я забыл ее имя, - ответил Джек незаинтересованно.

Митч вздохнул:

- Кейси Гадчайлд? Лицо Барбери? Её реклама висит на здании Ла Сиенега.

- Поверю на слово.

Митч просто покачал головой:

- Итак, ты чувствуешь себя взволнованно, парень? Это будет похоже на недельную вечеринку. Прошлая ночь была шикарной. Вот, позволь мне прочесть твое расписание. - Он схватил со стола айфон Джекса и притворился будто бы пролистывает его:

- Вечеринка. Вечеринка. Вечеринка. Выпить. Выпить. Выпить. Потом Вступление в обязанности. А потом снова выпить. - Он откинулся назад на своём стуле, словно это визуализация. - Я не знаю как насчёт тебя, приятель, но я не могу ждать.

Джекс закинул руки за голову и посмотрел на лучшего друга. Митч любил образ жизни Ангела, и эта любовь была взаимной. Постоянно, казалось, листая страницы Бессмертного и Ангельского еженедельника, ты увидишь его с новой красоткой на руках. Но на самом деле, он действительно был хорошим парнем, ну и немножко клоуном. Они стали близкими друзьями в первый год обучения, с тех пор, как Митч высмеивал крылья Джекса, и остались ими до сих пор. Хотя общественность знала очень мало об обучении Ангелов, НАС опубликовывал лакомые кусочки о Джексе и Митче на протяжении многих лет, играя на их дружбе. Одно фото они запомнили хорошо, два дерзких тринадцатилетних подростка, скрестив руки на груди и расправив крылья, изображали моделей. Вместе они ходили на математику и аэродинамику, всё время от курса до курса, ещё через некоторое время Джексона обьявили самым молодым Ангелом-Хранителем, готовым к Вступлению в обязанности. Митч был хорошим игроком, но иногда Джекс спрашивая себя, не причиняет ли ему это боль.

- Я не знаю, - ответил Джекс, забирая назад свой айфон. - Я схожу на некоторые мероприятия, конечно, но я не хочу становиться сумасшедшим.

Мич выглядел ошеломлённым.

- Ты, что, сошёл с ума? Все знают, целый пункт становления Ангелом-Хранителем является вечеринками. Женщины. Ведь почти раз в вечность происходит такое раннее Вступление в обязанности. Это, как предполагается, лучшая неделя нашей жизни, и ты собираешься пропустить это?

Джекс провёл рукой по волосам и сделал глоток кофе.

- Я просто. Я должен сосредоточиться, Митч.

- Ох, - простонал Митч. - Снова это. Почему я всегда должен выглядеть безупречным рядом с тобой?

- Не таким уж безупречным...

Митч поставил свою чашку.

- Самые высокие оценки в школе. Лучший в классе в обучении моделированию. Первый в Основном полёте...

- Хорошо, я понял, - сказал Джекс, мягко смущаясь. - Но первое спасение не обязательно должно быть таким уж совершенным. Знаешь, что они говорят... ты никогда не забудешь свое первое спасение. Это чья-то жизнь. Это большая ответственность. Я просто хочу убедиться, что я всё правильно понял.

Митч наклонился вперёд.

- Как твоему лучшему другу, позволь мне кое-что тебе сказать, что ты уже знаешь. Ты талантлив. Как смешно. Более талантлив, чем я...

- Это не правда...

- Это правда. И я могу сказать тебе, неважно, кем будут твои Подопечные, они будут в надёжных руках. Так, пожалуйста. Сделай мне одолжение, и, в конце концов, попытайся насладиться этой неделей.

Джекс поднял руки в знак полной капитуляции.

- Я обещаю. Я сам получу удовольствие.

Мерседес G550 подъехал к слуге у обочины. Сколько служащий не пытался не смотреть, он не мог оторвать глаз от водителя, как не могли и все. Изумрудно - зелёные глаза, безупречные черты и глянцевые тёмно-каштановые волосы: Вивьен Холикросс была, без сомнения, самой горячей женщиной-Ангелом на планете. По сравнению с ней девушки-модели за соседним столиком были простушками. Будучи семнадцатилетней, Вивьен не вступит в обязанности ещё два года, но она уже пестрила во всех СМИ. Она была из одной из старших и мощных семей Ангелов, и вся её жизнь до сих пор была очаровательной и лёгкой.

Поклонники и папарацци роились вокруг, пока охранники вели её по тротуару во внутренний дворик. На ней были леопардовые сапоги от Miu Miu и красное платье на бретельках из джерси, открывающие лифчик и Бессмертные Метки. Наряд её был отлично дополнен аксессуарами, сумкой от Louis Vuitton и солнцезащитными очкамиa Bulgari.

- Не смотри сейчас, парень, - сказал Митч, пока наблюдал ажиотаж от прибытия Вивьен, - но у нас неожиданный гость. Вивьен здесь.

Джекс напрягся.

- Отлично. Есть ли какой-нибудь шанс, что она меня не увидит?

- Не думаю, - ответил Митч. - Она идёт в этом направлении.

В этот момент Вивьен заметила Джекса и Митча... или притворилась, что заметила... и медленно направилась к ним. Она убедилась, что положила руку на плечо Джекса, когда подошла.

- О, привет, мальчики, не ожидала встретить вас, - произнесла она мягким соблазняющим голосом. Она повернула лицо к Джексу.

- Привет, Джекс.

- Привет, Вив, - небрежно бросил Джекс.

Между ними не было никакой вражды, но стычки с Вивьен основывались на хитрости. Он ничего не имел против неё; он устал от игры в роль " Этой" Ангельской парочки - совместные события, голодные фотографы, журналы с обложками каждого предполагаемого изменения в их дружбе. Это было изнурительно, и хотя Вивьен казалась возмущённой каждый раз, когда сплетня об их личной жизни всплывала, Джекс чувствовал, что это была лишь игра, и что она тайно приложила к этому руку. Это остужало его чувства к ней, и прошлым летом они расстались. Но так как новость затмилась известием о раннем Вступлении в обязанности Джекса, Вивьен взялась за него с удвоенной силой.

- Во сколько вы, ребята, сегодня пойдёте? - спросила она.

- Знаешь, я ещё не решил, пойду ли я, - ответил Джекс.

Вивьен моргнула.

- Это твоё освещение в СМИ, а ты даже не решил, пойдёшь ли ты? - Ты же знаешь, как эти вещи проходят.

Джекс пожал плечами.

- Они все одинаковы.

Вивьен улыбнулась озорной улыбкой.

- Ну, если от этого ты будешь чувствовать себя лучше, я пойду с тобой и составлю тебе компанию. - Она заглянула глубоко в глаза Джекса.

- Всё в порядке, Вив, - ответил Джекс, идя на попятную. - Ведь если я, в конечном счёте, появлюсь там, я всё равно увижу тебя, не так ли?

- Конечно увидишь, - сказала она, её зелёные глаза мерцали.

Вивьен наклонилась и поцеловала Джекса в щёку. Когда она сделала это, зазвучали затворы камер из живой изгороди. Джекс знал, что она сделала это специально - она даже, возможно, вызвала папарацци и спланировала всё.

Вивьен была милой девушкой, но Джекс чувствовал себя так, будто она слишком уж старалась. После пяти месяцев появлений с ней на публике, Джекс начал всё больше и больше чувствовать, что она была с ним только потому, что он был Джексом и что это значило для внешнего мира. Это даже самому себе ему было трудно объяснить, но иногда, когда она держала его руку, возникало ощущение, будто на самом деле его тут не было. Даже если бы Джексон поменялся местами со своим двойником, Вивьен этого бы не заметила. Он также знал, что Марк хочет, чтоб они были вместе, и если обычно он старался угодить ему, то это делал вдвойне неохотно.

Джекс глубоко вздохнул и посмотрел на Митча, который поощрял его. Вивьен заправ