Снова Полет 14 страница

При последних словах барона, Валерка особо согласно клюнул носом и мягко завалился набок из седла. Я еле-еле успел его подхватить.

-- Мда, -- философски разглядывая Валерку, заметил барон. -- Не та нынче молодежь! Мельчает народ.

Потом Антонин вдруг вспомнил, что в подвалах замка есть партия вина прошлогоднего сбора. И что вот именно это вино (какое упущение!) нами еще не дегустировано. Пришлось срочно возвращаться в замок, дабы наверстать упущенное.

Дверь комнаты тихонько скрипнула. Я приоткрыл один глаз (второй просто не открывался). На пороге стоял Семен, с удовлетворением обозревая мое хладное тело.

-- Так-так-так! Что мы имеем? А имеем мы, господа хорошие, явные признаки похмельного синдрома, -- пропел этот ушастый негодяй.

Стоп! Несоответствие! Его же вчера унесли первым. По идее, он должен быть в состоянии, сходном с моим. От возмущения даже открылся второй глаз.

-- Сема, -- прохрипел я. Острая боль пронзила мозг и заставила меня застонать.-- Признавайся! Ты что, вчера притворялся?

-- С вами притворишься! -- укоризненно покачал головой Семен. -- Просто утром мне таки удалось сосредоточиться. Результат ты, хоть и с большим трудом, видишь!

Семен танцующим шагом прошелся к громоздкому креслу, стоящему у окна, и, со всеми удобствами, в нем расположился.

-- Сема! Друг! -- проникновенно простонал я. -- Сосредоточься еще разок, а? Не дай погибнуть в расцвете лет!

-- Размечтался! -- фыркнул Семен, закидывая нога за ногу. -- Представь себе, что ты в застенках, а я -- палач.

-- А не боишься, что, когда я приду в себя, нам придется поменяться ролями? -- нехорошо прищурился я.

Такая перспектива у моего друга особого оптимизма не вызвала.

-- Ладно! Я подлечу тебя. Но прежде ты мне ответишь на несколько вопросов.

-- " Прежде" -- я не могу, -- откинув голову на подушку и прикрыв глаза, откликнулся я. -- Я могу -- " после". Так что, считай, что перед тобой замордованный тобой же труп.

-- Если ты пообещаешь мне ответить на мои вопросы, то, так и быть, я тебя вылечу " до", -- прозвучало от кресла.

Желание прекратить мучавшую меня боль было настолько велико, что я, даже не поизмывавшись для порядка, согласился.

Как будто кто-то добрый открыл мою черепушку и прошелся влажной холодной тряпицей по моим мозгам. Невероятные ощущения исцеления! Это, наверное, никогда не приестся!

ГЛАВА 31

-- Ну, задавай свои вопросы, шантажист-самоучка, -- пробурчал я, вытирая полотенцем лицо.

-- Расскажи, что вчера было! -- потребовал Семен.

-- Что тебе рассказывать?

-- Все!

-- Ну, когда я проснулся, Валерка готовил завтрак... -- начал вспоминать я.

-- Влад! Ты что, издеваешься надо мной?! -- сердито прервал меня Семен.

-- Ты же сам просил, чтобы я рассказал все! -- возмутился я.

-- Влад, не серди меня! А то вот она твоя боль, -- ласково сказал Сема и раскрыл ладонь, над которой заклубилось облачко ядовито-зеленого цвета. -- Стоит мне метнуть его в тебя, и похмелье вернется.

-- Террорист! -- с огорчением констатировал я. -- Что именно ты хочешь узнать? Можешь сформулировать точный вопрос?

-- Про бой. С того момента, как меня ранили.

-- Ну, я точно не знаю, когда тебя ранили. Я в это время занимался снайпером дроу. Когда я с ним закончил и вышел к основному месту боя, ты уже отдыхал со стрелой в плече.

-- Так.

-- Онтеро сказал, что стрелу выдергивать нельзя. Мол, от этого ты откинешь сандалии. Но не сразу, и это " не сразу" доставит тебе очень мучительные ощущения. Ты вдруг открыл глаза и сообщил, что эта дроулевская стрела вытягивает из тебя силы. Потом тебя облепило что-то типа вьюнка, и ты стал выздоравливать. Стрела сама выползла из раны и отвалилась в сторону.

-- Все?

-- Все!

-- Врешь! -- с удовольствием сообщил Семен. -- Причем беспардонно! Причем мне, эльфу!

Облачко приподнялось над ладонью Семы, сделало круг и снова улеглось.

-- Попробуй еще раз! -- процедил Сема, многозначительно поглядывая на эту гадость. -- Но учти! Если и сейчас обманешь, то получишь все в полном объеме.

-- Уф! -- тяжело вздохнул я. -- Хорошо. Но тут такой бред начинается, что я сам не могу разобраться.

-- Значит, будем разбираться вместе! -- твердо сказал Семен. -- Рассказывай!

-- Когда Онтеро сказал, что шансов у тебя нет, я впал в какое-то состояние... Что-то вроде транса. И, неожиданно, почувствовал лес.

-- Какой лес? -- напрягся Семен.

-- Ну, этот лес. В котором мы находились. Какой же еще? Не отдельные деревья, а весь лес сразу. Казалось, что он смотрит на меня и чего-то ждет. Ты сказал, что тебя может спасти только магия леса...

-- Ну? -- поторопил меня Сема.

--...Ну, я и попросил его, чтобы он тебя спас. Он вроде не возражал.

-- И что?

-- И то! -- огрызнулся я. -- На свою голову, оказывается, попросил! Причем буквально!

-- Он что, откликнулся на твою просьбу? -- пораженно выдохнул Семен.

-- Ну да! Во всяком случае, мне так показалось. Потому что, когда я его поблагодарил, он мне сказал нечто вроде: " Не за что! ".

С Семена можно было писать аллегорическую картину. Вот полное впечатление, что кто-то невидимый подкрался с пыльным мешком и, со всего маху, впечатал этим мешком Сему по макушке.

-- Ты разговаривал с лесом? -- наконец выдавил из себя Сема. -- И он тебе ответил? Но этого не может быть!

-- Почему? -- пожал плечами я.

-- Потому что, ты -- айранит! Ты не эльф! Ты -- айранит! Улавливаешь разницу?

-- Ты хочешь сказать, что я вру? -- мягко поинтересовался я, прикидывая траекторию полета и готовясь отпрыгнуть, если этот тип вздумает запустить в меня облачком боли.

Семен замер, всматриваясь в меня.

-- Да нет, -- упавшим голосом сказал он. -- В том-то и дело, что не врешь. Ничего не понимаю!

Семен, в явном замешательстве, почесал затылок.

-- Ты эту боль убери! -- озабоченно попросил я.

-- Какую?...Ах, да!

Облачко над ладонью Семена растаяло без следа.

-- Неужели и вправду бы метнул? -- укоризненно спросил я.

-- Иллюзия, Влад, иллюзия, -- сообщил мне Семен. -- С ее помощью многое можно сделать.

-- Ах, ты...! Шантажист ушастый! Ты сейчас сам из окна выпрыгнешь, или предпочитаешь вылететь вместе с креслом?

-- Но должен же я был узнать, что произошло на самом деле?!

-- Но не такими методами!

-- А что делать, если на тебя другие методы не действуют?

-- А ты пробовал?

-- Да! Еще вчера. Ты вообще какую-то чушь понес!

-- И никакую ни чушь! Как было, так и сказал.

Семен вскочил и заметался по комнате, что-то бормоча себе под нос и делая умное лицо. Ну, это он так разговаривает с умным человеком, а с некоторых пор -- умным эльфом. Я с интересом наблюдал за замысловатыми траекториями его перемещений.

-- Сема! Ну чего тебя носит? Что тут такого?

-- Ты не понимаешь, Влад! Неслыханное дело! С лесом может общаться не эльф!

-- Ну, так это уже давно известно! Разве Орантоэль этого не говорил?

-- Говорил, -- вынужден был признать Семен. -- Но мы с Мармиэлем не приняли его слова всерьез. Мармиэль даже высмеял Орантоэля. Больше Орантоэль об этом не заговаривал.

-- Вот и ты не заговаривай! -- посоветовал я. -- А то и тебя высмеет твой гуру. Он только меня не высмеивает.

-- Да! -- согласился Сема. -- Как-то трудно высмеять, когда от удара справа летишь в кусты, которые находятся слева. Ведь именно это произошло, когда он предпринял такую попытку?

-- Нет, -- вынужден был признать я. -- Вернее, сама последовательность действий описана тобой правильно. Просто причина была несколько иной. Когда он зубоскалит непосредственно надо мной, я еще могу терпеть. (При этих словах Сема иронично приподнял брови) Да! Могу! Но тогда он зацепил человечество. А вот этого я и не стерпел.

-- Но ты же, оказывается, тоже не человек, -- напомнил Семен. -- Какое тебе дело до человечества?

-- С одной стороны -- я этого тогда не знал... -- задумчиво сказал я.

-- А с другой? -- заинтересованно поторопил меня Сема.

-- Знаешь, чем больше я наблюдаю за этим миром, тем больше задаюсь вопросом: а чем же отличаются все эти народы от людей там, на Земле?

-- Ты что?! -- вскинулся Семен. -- Тебе надо объяснять, в чем различия? Нашел, что сравнивать!

-- Да я не физиологию имею в виду! -- оборвал я Семена. -- Характеры! Черты, присущие людям, -- те же и у эльфов, и у айранитов!

-- Ты еще скажи -- и у орков, -- иронично добавил Семен.

-- Сема, а помнишь ту толпу скинов, которая пыталась пробраться в общагу, где живут темнокожие студенты? Чем тебе не орки?

-- Вот вы орки и есть! -- убежденно раздалось от двери.

Обернувшись, я увидел, как в проем медленно втискивается похмельное тело Валерки.

-- Разве можно так орать, когда мне так плохо? -- кривясь от боли, поинтересовалось оно, то есть тело.

-- У-у-у! Еще и этого лечить! -- застонал Семен.

-- Про Онтеро тоже забывать не стоит, -- озаботил Сему я. -- Вот видишь! Кем бы ни был индивидуум по национальности, " головняк" поутру у всех одинаковый! Разница только в количестве выпитого.

-- Не по национальности, а по расе! -- педантично поправил меня Семен.

-- Слушайте! Расисты драные! У меня голова трещит, а они о чем-то своем, о девичьем, -- застонал Валерка.

-- Ничего! Помучайся, -- безжалостно отозвался Сема. -- Думаешь, я не слышал твоих провокационных речей?

-- Каких?

-- " Эльфу наливайте побольше! Чтобы он сразу вырубился и не мешал нам веселиться! " -- передразнил Валерку Семен. -- Вот теперь самая " веселуха" и началась. Не смею мешать!

-- Да ладно! Прости мальца, -- примиряюще сказал я, с сочувствием наблюдая за мучениями Валеры. -- Ляпнул, не подумав. С кем не бывает?

-- Здесь так нельзя! -- поучающе сказал Сема, делая пасы в сторону Валерки. -- Здесь любой " ляп" может стоить здоровья, а то и жизни!

-- Спасибо, Сема! -- просветлел лицом и воспрял духом Валера. -- Спаситель! Слово даю, что больше ни капли!

-- Кто? ТЫ?! -- изумленно поднялись брови Семена.

-- Нет! ТЕБЕ! -- в тон откликнулся Валерка.

Мы успели выскочить из комнаты и спуститься по лестнице, пока к Семену не вернулся дар членораздельной речи.

Во дворе мы застали занимательную картину. Посреди двора стояла добротная бочка, наполненная водой. У бочки стояла личность, засунув в воду голову и пуская пузыри. По комплекции, я узнал Онтеро. Вокруг него выстроилась немногочисленная челядь барона и с интересом наблюдала бесплатный спектакль. В это время запас воздуха у Онтеро закончился, и он выдернул голову из воды. Отфыркиваясь, он прислушался к себе, застонал и снова нырнул в воду.

-- Вот видишь, к чему бы могли тебя привести необдуманные слова, -- заметил я. -- Надо будет направить его к Семе.

-- Только не сейчас, -- мудро изрек Валерка. -- Семе надо еще после моего излечения успокоиться. Неизвестно, что Онтеро ему может сказать.

-- Да нет, -- отозвался я, приглядываясь к, в очередной раз фыркающему, айраниту. -- Как раз Онтеро отличается редкостным благоразумием. Он вчера молчал. Да и сейчас вряд ли скажет что-нибудь членораздельное.

-- О! Вы уже проснулись? -- На крыльце появился барон.

У него что, есть свой целитель? Ведь вчера пил наравне с нами, если не больше. А тут, поди ж ты! Весел и бодр!

-- И чем это занимается мой друг Онтеро? -- заинтересовался барон, увидев упражнения вольного айрана.

-- Да кто-то ему сказал, что если подержать голову в воде достаточно долго, то боль проходит, -- начал пояснять я. -- Но Онтеро никак не может ее продержать там настолько долго. А так как он очень настойчив, то не оставляет попыток.

За это пояснение я заслужил достаточно злобный взгляд от Онтеро.

-- А ты побольше воздуха набери! -- со знанием дела посоветовал барон. -- Так сможешь подольше пузыри попускать. Может, и поможет. Хотя вот мне ни разу не помогло.

-- Я что, один такой неправильный, что у меня голова болит, а у вас -- нет? -- печально спросил айран.

-- Просто мы, зная, что на всех бочек не хватит, заранее предприняли некоторые другие меры, -- невинно пояснил я.

-- Какие? -- порывисто спросил Онтеро и тут же схватился за голову.

-- Не знаю, что там, у барона, а у нас был с собой эльф, -- вмешался Валерка. -- Достаточно одной таблетки!

-- А? -- задал очень умный вопрос Онтеро.

-- Валера! -- укоризненно обратился я к другу. -- У человека горе! У него голова болит, а потому и не варит. Тем более что он не знает, что такое таблетка. Онтеро! Иди к Семенэлю. Он может снять твою головную боль.

-- Только учти! -- крикнул вслед Онтеро Валерка. -- Он может быть сильно не в духе. Как бы вместе с болью и голову не снял.

-- Эй, Валер! Ты не путай! Это я могу снять, -- напомнил я. -- Семенэль, как гуманный эльф, максимум, что может сделать, -- это стрелоукалывание. Главное -- знать, куда стрелой колоть!

-- Друзья мои! -- патетически обратился к нам Каронак. -- А не отправиться ли нам сегодня на охоту? Обещаю: скучно не будет!

-- Знаешь, барон, идея, конечно, не плоха, -- отозвался я, с интересом прислушиваясь к громкой ругани Семена из окна, -- но вот эльф этого не одобрит. У них, у эльфов, это не самый почитаемый вид развлечений.

Разобрав, что ругань Семы относится не к Онтеро, я успокоился. Упоминание " двух варварских рож" меня не очень обеспокоило. Это в порядке вещей.

Наш отказ от охоты вызвал на лице барона непритворную грусть. Он печально посопел, но потом снова просветлел лицом.

-- Тогда, может быть, вы составите мне компанию в благородной игре " Тук-Тукур"? -- с надеждой спросил он.

-- А что это за игра? -- попался Валерка. -- И почему она благородная?

-- О! Она, конечно, благородная! -- Антонин обхватил одной рукой Валерку за плечи и повел его в дом. -- Идем, мой юный друг! Я сейчас быстро посвящу тебя в правила, и мы славно проведем время в ожидании обеда!

Я, с большим сомнением, проводил эту пару взглядом. Зная, что именно барон считает славным времяпрепровождением, я как-то начал переживать за Валеру.

В это время на крыльце появились Семен и Онтеро.

-- Где этот нехороший человек? -- сразу же задал вопрос Семен.

-- Ты кого имеешь в виду? -- спросил я.

-- Ну не тебя же! Во-первых: где ты, нам и так известно. Во-вторых: ты не человек, -- с яростью сказал Семен, встряхивая какой-то тряпкой. -- Это что такое?

Я присмотрелся к этой тряпке.

-- Это твои штаны, -- сделал заключение я.

-- Это были мои штаны! -- еще больше повысил звук Сема. -- Сегодня утром, рискуя жизнью, Онтеро выдрал их из зубов нашего мерина Леблона. Судя по тому, что я не могу найти одну из своих рубашек, можно предположить, что ее постигла та же участь.

-- Кажется, я начинаю припоминать, -- задумчиво сказал я, разглядывая изжеванную Леблоном штанину.

-- Вчера, когда мы собирались выехать на прогулку, Валеру очень расстроил печальный вид Леблона. В его нетрезвую голову пришла светлая мысль, что вид твоей одежды, на которую Валерка сам без смеха смотреть не может, скрасит одиночество этого мерина...

-- Что?! -- завопил Сема так, что стоящая рядом челядь со всех ног бросилась наутек. -- Где этот...?! Я сейчас ему скрашу одиночество! Так скрашу, что он на всю жизнь запомнит!

-- Одиночество его сейчас скрашивает барон, -- сообщил я. -- Придется тебе занять очередь.

--...!!! -- очень емко охарактеризовал будущее Валерки Сема.

ГЛАВА 32

-- Ты обрати внимание на форму своих крыльев! -- растолковывал мне Онтеро. -- Они у тебя больше приспособлены для маневра, а не для парения. Это весьма существенно! Это говорит о том, что ты относишься к классу воинов. Впрочем, подозреваю, что иначе быть просто и не могло!

-- Это еще почему? -- устало спросил я.

Сегодня тренировка меня задолбала! Онтеро взялся за фигуры высшего пилотажа. Хотя он и утверждал, что со временем я это буду делать автоматически, и не напрягаясь, сейчас мне это стоило порядочных усилий. Вы думаете, что это легко? Спросите об этом у летчиков. А ведь при этом еще надо махать крыльями!

Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо и вдруг участливо предложил мне присесть.

-- Ничего! Я стоя посижу, -- отозвался я.

-- Присядь, присядь! -- настаивал Онтеро. -- То, что я тебе скажу, лучше выслушивать сидя.

-- Ты меня пугаешь! -- признался я, опускаясь на землю около костра.

-- Влад, сколько дней, ты говоришь, прошло от того момента, когда у тебя появились крылья, и до встречи со мной? -- помолчав, задал вопрос айран.

-- Дней десять, -- пожал плечами я.

-- А от встречи со мной и до сегодня? -- продолжал допытываться Онтеро.

-- Я не считал, -- пришлось вновь пожать мне плечами.

-- Зато я считал! -- многозначительно поднял палец Онтеро. -- Десять дней!

-- И?

-- Это две декады!

-- Это ты к чему? -- начиная испытывать дурные предчувствия, спросил я.

-- Цвет твоих крыльев не изменился ни на йоту!

-- Да. Ты что-то говорил о головной боли, -- припомнил я. -- Раз уж так сложилось, то, может быть, ты расскажешь мне, в чем она будет заключаться?

-- С давних времен, -- присаживаясь напротив меня, начал Онтеро, -- у нашего народа могли быть предводителями только айраны с белыми, абсолютно белыми, крыльями. Это был королевский род Белокрылов...

-- Это те, которым я должен был принести присягу? -- поинтересовался я.

--...Не перебивай! -- строго сказал Онтеро. -- Да. Именно им приносится присяга! Но сейчас сложилась ситуация, когда мы не можем присягать! Более десяти лет назад погиб последний айран Белокрыл.

-- Это тот, который решил пролететь над следом Проклятого ветра?

-- Да.

-- И он же -- отец Катрины?

-- Да.

-- А при чем тут я?

-- Влад! Не притворяйся глупым! У тебя белые крылья.

-- Это ты не глупи, Онтеро! -- огрызнулся я. -- Я могу привести тебе сотню причин, по которым я просто не могу стать вашим правителем.

-- Приведи хотя бы одну.

-- Самая существенная! Вопрос: на фига мне это все нужно? Ответ очень прост: не нужно!

-- Это не довод! -- отрезал Онтеро. -- Я должен сейчас полететь и сообщить народу об известии.

-- Эй! Ты же давал слово, что будешь молчать, -- обеспокоился я.

-- Но при одном важном условии. Напомнить? -- отозвался айран.

-- Каком?

-- Я буду молчать лишь в том случае, если это не будет во вред моему народу, -- процитировал Онтеро.

-- А ты уверен, что если я стану вашим правителем, то вред не будет большим? -- задал каверзный вопрос я.

Вот это был верный ход! Он прочно поставил Онтеро в тупик.

-- И потом, -- решил я его добить. -- Я не могу править по причине своего малолетства. Ведь я, по вашим меркам, еще грудной младенец. Я не могу править и еще по одной причине. Я совершенно не знаю ни истории народа, ни его нынешнего состояния. Я даже не знаю языка! Я уже не говорю о том, что у меня совершенно нет никаких навыков в управлении. Это лишь некоторые из причин. А теперь подумай! Ты бы захотел подчиняться правителю, который не умеет еще толком летать, который не может отдавать приказы потому, что не знает, какие приказы надо отдавать, и который не знает языка, каким отдаются приказы? Да и, наконец, который значительно моложе тебя, умудренного опытом. Тебе достаточно этих доводов? Или продолжить?

-- Но ведь есть еще долг! -- неожиданно тихо сказал Семен, который до этого, молча, слушал нас. -- Ты об этом не подумал, Влад?

-- Долг, говоришь? -- повернулся я к Семе. -- Это, когда я должен делать все для блага и процветания своего народа?

-- Ну да! -- несколько удивленно ответил мой друг.

-- Вот я это и делаю!

--...?

-- Для блага своего, айранам лучше держать меня подальше от рычагов власти! А то я им такого наворочу, что карту мира по новой надо будет рисовать.

-- Но у тебя же белые крылья! -- не мог успокоиться Онтеро.

-- Да дались вам эти крылья! -- рявкнул я. -- С каких это пор, качества предводителя определяются цветом его... хм... отростков, обросших перьями?

-- Это ты как наши крылья назвал? -- подозрительно тихо спросил Онтеро. -- Тебе что, жить надоело? Такого оскорбления не может стерпеть ни один вольный айран!

-- Извини! Погорячился. В данном случае, я осуждал не крылья, а систему выбора. Подумай сам! Белые крылья могут вырасти на спине как айрана, живущего заботой о своем народе, так и подлеца, которому на свой народ плевать с верхушки самой высокой горы. Я уверен, что среди айранов есть немало достойных представителей, которые значительно более эффективно справятся с этой ношей!

-- Но жрицы Храма объявили, что никто не может стать правителем, если у него не будет белого оперенья!

-- Да что за бред! Кстати, что это ты говоришь? То жрицы Храма, то жрицы Крыла. Какая между ними разница? И есть ли разница вообще?

-- Конечно, есть! -- убежденно откликнулся Онтеро. -- Жрицы Крыла -- это, можно сказать, те, кто дает нам возможность летать. Они учат нас, могут ускорить, при необходимости, полет, руководят действиями наших боевых Крыльев при обороне.

-- То есть технические службы, -- кивнул я головой. -- Понятно! А жрицы Храма?

-- Ну, это такое место у нас. Там собираются те, кто владеет магическим даром. Там им приходят видения, как следует жить дальше. Как поступать в том или ином случае. Ни один нормальный айран не начнет никакого дела, не посоветовавшись с ними.

-- Астрологи! -- с непонятной интонацией прокомментировал Валерка.

-- Кто? -- не понял Онтеро.

-- Да есть в нашем мире такое племя, -- разъяснил Сема. -- Предсказывают по звездам.

-- И что, получается? -- заинтересовался Онтеро.

-- Когда как, -- буркнул я. -- Если событие происходит, то, оказывается, его кто-то предсказывал, а если нет, то и разговоров нет. Не отвлекайся! При чем тут Храм?

-- Так эти сведения приходят к ним только в Храме.

-- И что, не было еще ни одного сбоя? -- недоверчиво хмыкнул я.

-- За тысячелетия наш народ обучился доверять им, -- нахмурился Онтеро. -- Тот, кто не слушал, страдал!

-- Значит, они должны были предвидеть и гибель вашего предводителя! -- сделал вывод я. -- Они должны были предупредить его! Что им помешало это сделать?

-- Да был я при этом! -- болезненно поморщился Онтеро. -- Белокрыл уже улетел, когда из Храма примчалась встревоженная жрица. Ткань времени, событий и их последствий непрерывно меняется. Что-то можно предсказать заранее, что-то -- нет. Что-то открывается в последний момент. Вот тут так и произошло. Если бы Белокрыл вылетел чуть позднее, то все было бы нормально. А так, он встретил на пути большую стаю драконов и вынужден был свернуть, чтобы не столкнуться с ними. Но при этом он забыл, что на пути есть " След Проклятого ветра". А жрицы увидели это слишком поздно!

-- Ладно! -- кивнул я. -- А про меня они что-нибудь говорили, ваши жрицы Храма?

-- Говорили, но не всем, -- улыбнулся Онтеро.

-- Ты-то откуда все это знаешь?

-- Моя подруга -- одна из жриц, -- плутовато усмехнулся айран. -- Вот она иногда и делится сведеньями. Правда, под большим секретом.

-- Что и кому они говорили? -- заинтересовался Сема.

-- А вот этого я сказать не могу, так как давал клятву Ветра высот.

-- Хорошо! -- решительно сказал я. -- Но ты можешь сказать, там было хоть слово о том, что я должен стать вашим предводителем?

Онтеро наморщил лоб, вспоминая.

-- Ну, я так точно сказать не могу, -- наконец сообщил он. -- Но о том, что ты появишься, речь шла.

-- Появлюсь, но не стану? -- уточнил я.

Онтеро только пожал плечами.

-- Вот видишь! -- подвел черту я. -- А ты уже собирался лететь, сообщать! Да если бы я должен был стать правителем, ваши жрицы давно бы растрезвонили всему народу!

-- Да! -- кивнул Валерка. -- Конец света, то есть новый правитель, близко! Зовут его Влад. Поэтому -- спасайся, кто может!

Валерка резко пригнулся, избегая подзатыльника, который я ему попытался влепить.

-- Поаккуратнее, когда говоришь о человеке из пророчества! -- сурово сказал ему я.

-- Ты не человек! -- хихикнул этот негодяй. -- Ты -- птица!

-- Валера! -- мягко сказал я ему. -- А ты помнишь о том, что птички очень метко попадают сверху? Смотри! А то я ведь могу и проверить эту истину!

-- Я бы назвал это особым видом эксгибиционизма! -- покачал головой Валерка.

-- Ничего! Ради результата я готов и на такие жертвы.

-- Все, молчу!

-- Это вы о чем? -- не понял Онтеро.

-- Это о рожденных ползать, -- вздохнул Валера.

-- Подводим итог! -- подытожил я. -- Пока не поднимаем шума и пыли. Продолжаем наш вояж и тренировки по плану. Доберемся до Саринтии, а там видно будет.

-- Как скажешь, Влад! -- неожиданно легко согласился Онтеро.

Снова дорога. Удивленные вопросы Валерки. То -- почему эти фонари стоят, а проводов нет? То -- а почему торговцы такие вежливые, что целый караван сгоняют с дороги, чтобы мы могли проехать? И так далее.

Надо сказать, что мы тоже, в первом своем путешествии, несколько удивлялись таким вещам. Но там у нас в качестве экскурсовода выступал уроженец этих мест. Мы тогда были парочкой эльфов, только что вышедших из леса. И Пэрто, ветеран, сопровождающий сына барона в столицу, охотно нас просвещал по всем этим вопросам. Приятно все же вспомнить ту поездку! И это несмотря на то что нас еще развлекали ночные, и не только, проделки упырей. Вон там мы познакомились с кавалером Кетваном и его верным оруженосцем Хрончиком. При воспоминании, на душу нахлынуло облачко печали. Жаль, что этот паренек погиб! А вот место, где мы устроили поединок! Славно тогда кавалер вспахивал целину! Ну, не без моей помощи, ессесно!

Видимо, Семен тоже вспомнил об этом. Он придержал Ориса и, улыбаясь, мотнул головой, указывая на полянку:

-- Может, привал?

-- Могли бы еще проехать, -- пробурчал Онтеро.

-- Надо дать время Валере приготовить ужин, -- пояснил я. -- Или ты воздухом решил питаться? А вон там есть ручеек с чистой водой.

--...Кого-то мне этот эльф напоминает! -- раздалось от дороги.

-- Ты забыл добавить " благородный", -- не оборачиваясь, заметил я. -- А такая забывчивость может быть чревата!

-- И повадки второго -- тоже очень знакомы! -- весело продолжили с дороги.

-- Привет, Розан! -- оборачиваясь, поздоровался я. -- А ты таки здорово изменился!

-- Ты тоже! -- удивленно поползли брови Розана вверх. -- Я тебя только по голосу узнал. Когда твой вид был истинным? Сейчас или тогда?

Хотелось мне ляпнуть, что ни сейчас, и ни тогда, но я вовремя сдержался.

-- Сейчас, сейчас! -- торопливо сказал Семен.

-- А владение мечом? -- поинтересовался Розан, спешиваясь.

-- Оно всегда при мне, -- успокоил его я.

-- О! Да вас можно поздравить! -- заметил наши награды Розан. -- В наших кругах много обсуждались события в Туркорках. А саму битву даже решили внести в учебник.

Пока Пэрто, которого мы с радостью поприветствовали, сноровисто обустраивал место для сына барона, я с удовольствием рассматривал Розана. Да! Изменился парень! И это за какой-то год! Передо мной сидел молодой, уверенный в себе отпрыск благородного рода Каронаков. Куда только делась та интересная бледность и мечтательность во взоре? Вот уж не думал, что могут быть такие превращения!

-- А где этот... ну, несчастье, которое тебя сопровождало? -- поинтересовался я.

-- Пуплин, что ли? -- поднял брови Розан. -- Да я его давно отпустил! Надоел! Он в столице устроился. В одном торговом доме, приказчиком. Сейчас иногда меня ссужает монетой-другой. Проценты дерет, зараза!

Весь вечер прошел в воспоминаниях и рассказах. Валерка, с горящими глазами, внимательно слушал. Онтеро же, особо не церемонясь, завалился на боковую. Ему надо было стоять третью вахту.

ГЛАВА 33

-- Вообще-то моим главным желанием было поскорее овладеть искусством боя на мечах, -- Розан палочкой подправил костер. -- Ты догадываешься, почему?

-- Ты хотел отомстить одному нахальному эльфу, который посмел оскорбить тебя, -- хмыкнул я. -- Тут и к гадалке не ходи!

-- Ну да! -- улыбнулся Розан. -- Как только мы прибыли в столицу, Пуплин доставил меня, вместе с письмом отца, к его старому боевому другу -- барону Вильену Ротону. Ротон, увидев, что я из себя представляю, не рискнул сразу же отправлять меня в гимназиум. И за это я ему очень благодарен. Хотя тогда я воспринял это как саботаж (уж и не знаю, откуда это слово вошло в лексикон Розана) моих замыслов! Полгода Пэрто, с риском для жизни, каждое утро будил меня.

-- С риском, это потому, что очень рано? -- уточнил я. -- Я ведь помню, когда ты изволил просыпаться там, дома.

-- Ну да! -- кивнул Розан. -- Он повторял одну и ту же фразу: " Вставай! Вспомни о Владиэле! ".

Я от всей души расхохотался. Приятно, леший побери, когда тебя вспоминают с добрыми и ласковыми чувствами! И еще мне было интересно выслушать историю Розана. Разница -- между тем, каким он был, и тем, каким он стал, -- была поистине огромна и вызывала удивление.