Снежный конь

Проснувшись утром, мальчик первым делом подбежал к окну и раздвинул шторы. Он вдруг испугался, что все, что произошло вчера, ему приснилось и Сугроб тоже приснился. Но волновался он напрасно. Снеговик стоял на вчерашнем месте и, свесив голову на грудь, храпел так громко, что даже ведро на его голове вздрагивало. Видно было, что подсчеты мамонтов закончились для него полным успехом.

Ваня оделся и выскочил на улицу, предварительно захватив горсть мелочи из копилки. Прежде чем идти к снеговику, он сбегал в киоск и купил пломбир в вафельном стаканчике. Когда Ваня появился рядом с Сугробом, тот приоткрыл правый глаз-пуговицу и уставился на него:

– Что это у тебя?

– Мороженое, которое я проспорил.

– Давай его сюда! Хочешь я тебе фокус покажу?

– Покажи! – согласился Ваня, протягивая снеговику пломбир.

Снеговик взял мороженое, широко открыл рот и сунул в него всю порцию целиком.

– А где фокус? – спросил Ваня.

– Хап и нету! Это и есть фокус! – отозвался снеговик с набитым ртом.

Мальчик вздохнул. Надежда, что Сугроб с ним поделится, не оправдалась.

– Что это там за деревья? – спросил Сугроб, облизываясь и кивая на черную ограду за дорогой.

– За забором? Тимирязевский лес.

– Льдышки-мартышки! Тот самый знаменитый лес! Что же мы стоим? Пошли туда!

Быстро оглядевшись и проверив, не видит ли его кто-нибудь, Сугроб в несколько прыжков оказался у леса и скользнул в лазейку в заборе.

– Спорим на мороженое, я спрячусь так, что ты меня не найдешь? – предложил он.

– Послушай, – сказал Ваня, – как ты можешь быть таким несерьезным? Нам же сегодня вечером идти на шабаш к Останкинской башне!

– Думаешь, я об этом забыл? Но это еще не повод, чтобы отравлять себе весь день. Как говорит моя мамочка снежная баба: «Лучший способ не волноваться – это хорошо повеселиться!» Я прячусь, ищи меня! – крикнул Сугроб и в несколько прыжков затерялся между деревьев.

Ване не хотелось покупать этому обжоре еще одно мороженое, чтобы снеговик снова показал ему «фокус», и он взялся за поиски, но найти снеговика в зимнем лесу оказалось непростой задачей. Вначале мальчик старался идти по следам, которые увалень оставил на снегу, но вскоре сбился.

– Сугроб! Ты где? Так и быть, получишь ты свое мороженое! – крикнул он, но снеговик не откликнулся.

Ища снеговика, Ваня не заметил, как отошел от основных аллей и углубился в непролазный лес. Он уже хотел вернуться, как вдруг из-за поваленного дерева до него донесся какой-то звук.

– Вот ты где, Сугроб! Теперь с тебя мороженое!

Ваня кинулся к дереву и вспрыгнул на поваленный ствол. Он ожидал увидеть за ним спрятавшегося снеговика, но это был не снеговик. На снегу лежал большой белый конь. Его голова запуталась в железной сетке от старого забора, а сетка зацепилась за поваленное дерево. Все вместе – сетка и дерево – образовывало надежную ловушку, из которой коню в одиночку невозможно было выбраться.

Очевидно, конь находился тут уже давно, потому что вид у него был изнуренный, и на корпусе обозначились ребра. Мальчик ошарашенно смотрел на коня, а конь – на мальчика. Потом конь тихо заржал, прося о помощи.

«Как же он тут оказался?» – задумался Ваня. Он вспомнил, что в Тимирязевской академии были конюшни, и решил, что конь сбежал оттуда.

Но размышлять, как это произошло, времени не было. Нужно животному помочь. Мальчик рассмотрел, что сетка зацепилась не за все упавшее дерево, а только за выступавший из него толстый сухой сук. Ваня ухватился за сетку и попытался ее приподнять, но сетка была для него слишком тяжелой. Тогда он достал перочинный нож и стал терпеливо перепиливать сухой сук. Конь смотрел на него с пониманием. Он лежал совершенно неподвижно и только изредка поводил ушами. Через десять минут работы лезвие ножа сломалось, а сук был перепилен всего наполовину. Поняв, что он остался без ножа, а конь все еще в плену, Ваня с досады ударил сук ногой. И чудо – сухой сук обломился. У мальчика вырвался восторженный вопль.

– Теперь вставай! Вставай! – крикнул он коню.

Конь, пошатываясь, встал. Он был такой большой, что Ваня доставал ему лишь до груди. Сетка от забора продолжала висеть у него на шее.

«Если бы он нагнул голову, я бы попробовал ее стянуть», – подумал Ваня и стал размышлять, как ему уговорить коня нагнуться.

Но коня не пришлось уговаривать. Умное животное послушно наклонило шею и даже, чтобы мальчику было удобнее, согнуло в коленях передние ноги. Теперь, осторожно отогнув острые края сетки, Ваня смог выпутать его голову из ловушки.

Ощутив, что свободен, конь высоко вскинул морду и громко радостно заржал. Он был огромный, широкогрудый, с тонкими сильными ногами, длинными хвостом и гривой. Он подошел к Ване и благодарно ткнулся мордой ему в плечо. В этот миг мальчиком овладело вдруг странное чувство – близости и единения с конем. Он даже осознал вдруг, что заставляло его уже два года собирать именно солдатиков-кавалеристов, а не пехотинцев: потому что у кавалеристов, в отличие от пехотинцев, были свои лошади.

Ваня с удовольствием оставил бы этого коня себе, но понимал, что это невозможно. Родителей даже упрашивать бесполезно. «Ну и где он будет жить? В двухкомнатной квартире на первом этаже, в которой нет даже балкона? А кормить его чем?» – скажет мама.

– Жаль, что ты не можешь быть моим собственным, – со вздохом сказал он коню. – Пошли, я отведу тебя в твою конюшню! Ты ведь из Тимирязевской академии сбежал, правда?

Ваня стал медленно отходить, то и дело оглядываясь и надеясь, что конь пойдет за ним. Но конь сделал лишь несколько шагов и остановился, точно поняв, что им не по пути. Он встал на дыбы, сделал два или три скачка по снегу, а потом оттолкнулся тонкими сильными ногами и уверенно поскакал прямо по воздуху, высекая копытами звонкие ледяные искры. Его развевающиеся хвост и грива заклубились метелью.

Над лесом конь завис, посмотрел на Ваню и заржал. В его ржании было все – и прощание, и благодарность. Внезапно он сорвался с места и скрылся среди туч. Мальчик же, усевшись от удивления в снег, ошарашенно глядел ему вслед.

«Летающий конь! – думал он. – Я спас летающего коня!»

За спиной Ваня услышал яростное пыхтение. Он обернулся и увидел, что к нему, кипя от возмущения, направляется Сугроб.

– Почему ты меня не искал? Что за хамское хамство надувать бедных спрятавшихся снеговиков! – крикнул он.

– Только что я видел летающего коня! Он скакал прямо по воздуху! – перебивая его, воскликнул Ваня.

Он думал, что Сугроб ему не поверит, но тот ничуточки не удивился.

– Конь был большой и белый? – спросил он.

– Ну да... – подтвердил Ваня.

– А грива с хвостом длинные? А когда он скачет, от них сыплется снег?

– Откуда ты знаешь?

– Летающих лошадей в мире не так много, – важно сказал Снеговик. – Точнее, один конь и три кобылицы. Вьюга, Метель и Пурга теперь с Дедом Морозом, значит, это был Буран. Самый своевольный жеребец в мире. Когда захочет, скачет быстрее реактивных самолетов.

– Буран? Тот самый, который ускакал из конюшни Деда Мороза, потому что обиделся на Снегурочку? – пораженно воскликнул Ваня.

Теперь уже Сугробу пришла пора удивляться.

– Откуда ты это знаешь? – ахнул он.

– Я слышал, как Баба Яга говорила об этом Кощею, – объяснил Ваня.

Теперь ему с трудом верилось, что совсем недавно, всего несколько минут назад он видел настоящего Бурана – коня-легенду, которого уважала даже нечистая сила.

– Поражаюсь, как ты не побоялся к нему подойти. Обычно Буран не любит чужих. Он до сих пор не объезжен: любого наездника сбрасывает, – сказал снеговик.

Ване и дальше хотелось слушать про красавца-коня, но тут электронные часы у него на запястье запищали. Мальчик взглянул на них и спохватился, что опаздывает. Он совсем забыл про утренник в школе, на котором будет сладкий стол и раздача подарков.

– Вот дырявая я башка! Мне же в школу нужно! Сугроб, хочешь со мной? – предложил Ваня и тотчас понял, что сморозил глупость. Не может же снеговик, да еще и живой, появиться в школе у всех на глазах!

– В школе я растаю. Вряд ли это будет очень полезно для моего здоровья, – язвительно сообщил Сугроб. – Вот скажи, у тебя в боку не колет?

– Нет, не колет.

– И в носу не свербит?

– Не свербит.

– А в ухе тикает: тик-так, тик-так?

– Нет, не тикает.

– Везет тебе. А теперь представь, что у меня все это сразу и еще в пятке чешется.

– Но послушай! У тебя же нет пяток! – воскликнул Ваня, радуясь, что поймал снеговика на слове.

Сугроб, недовольный, что ему помешали жалеть себя, недоброжелательно уставился на него.

– Вот именно, у меня даже пяток нету! Вот какой я бедный и несчастный! – сказал он. – А теперь иди в свою школу, а я вот тут лягу и буду мучаться. Быть может, когда ты придешь, меня уже не будет в живых, и мои болячки утащат меня на дно могилы.

Здоровяк разлегся под нижними ветвями высоченной ели, надвинул себе на глаза оранжевое ведро и тотчас захрапел. Перед школой Ваня ненадолго заскочил домой, и мама немедленно усадила его завтракать.

– Ешь скорее, а то на утренник опоздаешь! – поторопила она.

Вместе с Ваней завтракал и папа, который, увлеченно размахивая вилкой, как дирижер палочкой, рассказывал:

– Скажу я вам, судари мои, эти снежные тучи над городом престранные. По всем нашим прогнозам выходит, что погода должна быть ясной. Абсолютно аномальное явление! Мы думали, их хоть ветром снесет в область, да только не сносит и все тут! Ветер дует, а они все равно висят. Мы вчера прикинули площадь и толщину облачности и подсчитали, что если выпадет весь снег, который они несут, город завалит до четвертого этажа!

– Хочешь еще каши? – рассеянно спросила мама. Она торопилась в парикмахерскую, чтобы встретить Новый год с новой прической, поэтому слушала мужа невнимательно.

Ванин папа работал метеорологом. По снимкам из космоса, розе ветров, показаниям с воздушных шаров и сотне других вещей он определял, какая погода будет в ближайшие дни. Порой случалось, он предсказывал дождь, а на самом деле погода выдавалась ясной и солнечной. «Ну и где был твой дождь? Опять я зонтик напрасно протаскала!» – ворчала мама.

– Ты меня неправильно поняла! Я не утверждал, что будет дождь. Я писал: «вероятны осадки!» – обижался папа, а через какое-то время смущенно признавался: – Вообще-то в фотоотделе кошка опять утащила все непроявленные пленки, так что пришлось мне предсказывать погоду на глаз.

Закончив завтрак, Ваня схватил рюкзак и помчался в школу. Толкнув дверь класса, он заглянул в него и застыл. Первой его мыслью было, что он оказался или в сказке, или за кулисами театра. Вокруг толпились Снежинки, Буратино, Красные Шапочки, Иваны-царевичи, рыцари и мушкетеры. Кроме них, было еще штук пять зайцев, три медведя, два волка и один носорог. Носорог подошел к Ване, два раза хрюкнул и попытался боднуть его бумажным рогом. Ваня приподнял его маску и узнал Сашку Пупкова.

– Куда ты тогда делся, когда мы в войнушку играли? Домой, что ли, сбежал? – спросил Пупков.

– По небу летал! – сказал Ваня, заранее зная, что Пупков не поверит.

– Признайся, что сдрейфил, что я у тебя снова выиграю! Куда тебе с твоей бабахалкой против моего суперавтомата! – хмыкнул Сашка.

Ване стало обидно, но разуверять Пупкова он не стал. С этим Пупковым только время напрасно потеряешь. Он открыл рюкзак и вынул из него аккуратно сложенный костюм гусара с яркими позументами и кивером. Едва Ваня успел надеть его, как в класс заглянула учительница Марина Федоровна.

– Все в актовый зал! – крикнула она. – Утренник начинается!

Ребята бросились в актовый зал, в котором собралась почти вся младшая школа. От множества ярких костюмов запестрело в глазах. На сцене была наряженная елка, а перед елкой – столы с угощениями, к которым пока никого не подпускали. Лишь у крайнего стола стоял дежуривший старшеклассник и, делая вид, что смотрит в другую сторону, пытался стащить из тарелки кусок пирога. На сцену вышла толстая завуч и, откашлявшись, сказала в микрофон:

– Поздравляю вас, ребята, с окончанием первого полугодия! Для кого-то оно было удачным, для кого-то не очень, но дело сейчас не в этом. Знаете ли вы, что сегодняшний школьный день – последний учебный день второго тысячелетия? Подумайте, многие ли люди на Земле смогут похвастать, что пошли в школу во втором тысячелетии, а закончили ее в третьем? А вот вы вполне сможете говорить своим детям и внукам, что проучились в школе два тысячелетия. Да и на учительской, быть может, когда-нибудь в будущем повесят мемориальную доску: «В этом кабинете во II–III тысячелетиях нашей эры работала завуч Анна Валерьевна Путятичкина».

Голос завуча дрогнул от умиления, и она махнула рукой, давая сигнал к началу утренника. Пока выступали хор и театральная студия, завуч отошла за кулисы и шепнула физкультурнику Константин Константинычу:

– А как же наш сюрприз ребятам? Артисты еще не приехали?

– Да уж полчаса как должны. В пробку, наверное, попали, – предположил физкультурник.

На самом же деле случилось вот что. В назначенное время машина с артистами подъехала к школе и уже свернула на пустынный бульвар, как вдруг забуксовала на совершенно ровном и сухом месте. Сколько шофер, молодой долговязый парень, ни жал на газ, колеса прокручивались впустую, и автомобиль не сдвигался вперед ни на метр. Наконец удивленный шофер открыл дверцу и вылез. То, что он увидел, так поразило его, что от удивления он уселся на асфальт. Его автомобиль таинственно завис в воздухе в десяти сантиметрах от дороги.

Внезапно сзади послышался смех. К шоферу, высоко и смешно подпрыгивая, бежала длинноносая женщина с зелеными волосами. В вытянутых руках она держала большой синий платок. От нее сильно пахло болотом и тиной.

Пробежав мимо машины, незнакомка накрыла ее платком, а потом нырнула за телефонную будку и исчезла. Шофер шагнул к своему автомобилю, заглянул в салон и отпрянул. Там, где только что сидели артисты в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, теперь лежала лишь их одежда, а на костюмах, попискивая и испуганно озираясь, сидели белые мыши. В мордочках этих мышей и во всех их повадках сквозило вполне уловимое сходство с людьми.

Шофер завопил и, зовя на помощь, помчался по улице. Но тут из-за столба навстречу ему шагнул высокий мужчина с костистым лицом и колючими глазами. Шофер остановился и схватил прохожего за локоть.

– Осторожно! Там моя машина... Женщина с зелеными волосами. Артисты... Превратила в мышей... – бессвязно выдохнул он.

– В каких мышей, случайно не в таких? – глухо сказал прохожий и ладонью в стальной перчатке коснулся лба шофера. В то же мгновение парень исчез, а на асфальте вместо него осталась жалобно попискивающая белая мышь. Вылетев из Кощеева кармана, железная челюсть попыталась было ее схватить, но перепуганная мышь юркнула в подвальное окно.

Услышав скрипучий смех, Кощей повернул голову. Рядом с ним опустилась ступа с Бабой Ягой. Когда Кикимора и Кощей залезли в ступу, Баба Яга взмахнула помелом, и, сорвавшись с места, ступа помчалась к школе. Вскоре она уже опустилась на крыше рядом с пожарной лестницей. Сбив чердачный замок, Кощей, Баба Яга и Кикимора спустились по лестнице и у дверей актового зала натолкнулись на завуча.

– Вы артисты? Наконец-то! – обрадовалась завуч, бросаясь к ним. – Но простите, что у вас за костюмы? Я заказывала Деда Мороза и Снегурочку, а мне кого прислали?

– Гы! Дедульники-морозильники и Снегурки закончились. Впрочем, если хотите, я буду Снегуркой, а Кощей – Дед Морозом! – сказала Кикимора. Она принюхалась и, почуяв в сумочке завуча бутерброд, схватила и сожрала его без спроса.

Пока пораженная завуч хлопала глазами, Кощей оттолкнул ее и решительно прошел в зал. Баба Яга и Кикимора последовали за ним. Дети приветствовали их таким громким гвалтом, что нечисть едва не оглохла. У Кикиморы мигом заложило оба уха, а Баба Яга так расчихалась от русского духа, что в зале стали взрываться лампы дневного света.

– Бабка-йожка приехала! А вы кто? Кощей! Ух ты, а можно ваш меч подержать? Можно доспехи потрогать? – закричали младшеклассники, обступив их со всех сторон.

На шее у Бабы Яги сразу повисло несколько первоклашек, и она, чтобы устоять на ногах, вынуждена была опереться на метлу.

– А ну кыш отсюда, мелюзга! Не цепляйтесь за меня! Мигом всех в печке испеку! – кричала она, но ее никто не боялся.

Кикимору же оседлала девочка по имени Дуся Бусикова, а эта Дуся, хотя и была отличницей, больше всего на свете любила щекотаться.

– Ой, мамочки, только не это! Я щекотки боюсь! – взвизгивала Кикимора.

Лишь к Кощею никто не осмеливался подступиться, он так и дышал злобой. Он по очереди хватал детей и вперивался в них острым взглядом, стараясь определить, кто подслушал их на крыше, но детей было слишком много. У Кощея от них замельтешило в глазах. Он поднялся на сцену, щелкнул пальцами, и тотчас двери, ведущие в актовый зал, захлопнулись.

– Я Кощей Бессмертный, повелитель злых сил! – произнес он как будто негромко, но его угрожающий голос разнесся по всему залу.

– Какой талант! Какая творческая манера! Ему удивительно удалось вжиться в образ! – восхищенно шепнула Марине Федоровне толстая завуч.

– Совершенно с вами согласна, Анна Валерьевна, – ответила Марина Федоровна. – У него чувствуется большое сценическое дарование. А вот Кикимора плохо играет, видно, что никогда в жизни на болоте не была. И Баба Яга тоже мне не нравится и грим у нее неубедительный. Разве настоящая Баба Яга такая?

Возомнив, что без ее чуткого руководства утренник обязательно провалится, завуч включила микрофон, заглушив им голос Кощея.

– С Новым годом вас, дети! – сказала завуч. – Сегодня на праздничный утренник к нам пожаловали Кощей Бессмертный, Баба Яга и Кикимора – персонажи из русских сказок! Поприветствуем же их дружными аплодисментами! Разумеется, все мы знаем, что в действительности ни Кощея, ни Бабы Яги не существует, однако силой нашего воображения...

– Ишь ты, матушка, как разболталась! Это меня-то нету? Сейчас ты у меня узнаешь, как меня нету! – обиделась Баба Яга.

Старушка протянула руку и сделала в воздухе движение, будто выключала звук у радиоприемника. В то же мгновение голос у завуча пропал, хотя она по-прежнему продолжала открывать и закрывать рот. Широкоплечий физкультурник Констанин Константиныч ошарашенно шагнул было вперед, но Баба Яга направила ему палец в грудь и шепнула: «кутуне-эйрик-бейрик!» В то же мгновение физкультурник застыл точно статуя. Он не мог даже шевельнуться, а лишь моргал.

– Слушайте все! – рявкнул Кощей, поднимая над головой сжатые кулаки. – Нам нужен мальчишка с веснушками, тот, что был вчера на крыше! Мы знаем, что он из этой школы и что сейчас он здесь, в зале! Или он сам выйдет к нам, или всем будет так плохо, что даже мне станет вас жалко.

Зал недоуменно притих. Одна маленькая девочка испуганно всхлипнула.

– Детки, не бойтесь! – залебезила Баба Яга, которая была хитрее Кощея и понимала, что угрозами от детей не добьешься ничего, кроме слез. – Дядя Кощей шутит! Он только хочет объявить конкурс! Конкурс на самого веснушчатого мальчика! Победитель получает приз: тур на Багамские острова!

– Ага, и гроб с кистями, – буркнул себе под нос Кощей.

Услышав про приз, младшеклассники радостно загалдели. На сцену сразу выскочили двое мальчишек – Женя Сопелкин и Костя Чемоданчиков, два самых близких друга и одновременно двое самых лютых врагов. Оба учились в одном классе, оба сидели на одной парте, и оба почти каждую перемену дрались. Причем, чтобы подраться, им даже не нужен был повод. «Сейчас схлопочешь! Сам схлопочешь!» – вопили они и налетали друг на друга, как петухи.

– У меня самые большие веснушки! – кричал теперь Женя Сопелкин.

– Нет, у меня! – лез на него с кулаками Чемоданчиков.

Кощей Бессмертный подхватил обоих за шиворот и оторвал от пола.

– А ну признавайтесь, кто из вас двоих был вчера на крыше? – прорычал он.

– Я был! – с ходу соврал Женя Сопелкин.

– Нет, я был! – заспорил Чемоданчиков.

– Ладно, уговорили! Считайте, что вы оба выиграли! – прорычав так, Кощей протянул руку, чтобы превратить Чемоданчикова и Сопелкина в мышей, но тут Сашка Пупков, которому стало обидно, что кого-то посылают на Багамы, а его нет, завопил из зала:

– Это нечестно! У обоих веснушки нарисованные!

– Нарисованные, говоришь? А ну-ка погоди! – Баба Яга послюнила палец, провела им ребятам по щекам, и на пальце у нее осталась краска. – Ишь ты, и точно нарисованные! – сказала она.

– Негодные мальчишки! Обмануть меня хотели! А ну вон отсюда! – рассердился Кощей.

Сопелкин с Чемоданчиковым огорченно поплелись со сцены. Они жалели, что их не взяли на Багамы и не догадывались, как близки были к тому, чтобы навсегда стать мышами.

– Простите, можно мне сказать? Настоящие веснушки только у одного мальчика, у Вани Купцова! Неужели он и в самом деле выиграет поездку на острова? – улыбаясь, произнесла Марина Федоровна, считавшая, что разговаривает с артистами.

– Ваня Купцов! Это он! Нюхом чую: вот кто нам нужен! – воскликнула Баба Яга. – Детки, вкусненькие вы мои котлетки, ищите Ваню Купцова! Тот, кто его найдет, получит... э-э... велосипед!

– Я знаю Ваню! И я! И я! – радостно закричал весь 2 «А».

Ребята принялись носиться по залу и искать Ваню, но тот как сквозь землю провалился.

– Клянусь селедочными хвостами, он где-то близко! А ну слезай с меня! – закричала Кикимора, стряхивая с себя Дусю Бусикову.

Пока все заняты безуспешными поисками нашего героя, откроем читателю, где он спрятался. Только чур – тшш! – никому ни слова! Стоило Ване увидеть входящих в зал Кощея и Бабу Ягу, как он догадался, что они пришли сюда, чтобы расквитаться с ним. В первую секунду он растерялся, а потом стал действовать. Ища, где спрятаться, Ваня обежал сцену и нырнул за кулисы. Затаившись в складках тяжелого занавеса, мальчик осторожно выглядывал из-за него. Сердце у него испуганно билось. Он видел, как онемела завуч, как застыл физкультурник и как на сцену выскочили Кощей с Бабой Ягой. На несколько секунд Баба Яга оказалась с Ваней совсем рядом, всего на расстоянии вытянутой руки, и мальчик решил было, что его нашли, но тут Баба Яга отвернулась и высморкалась в большой красный платок.

– Пчхи! Опять русским духом пахнет! – пожаловалась она.

– Наверное, его вообще в зале нет! Надо в раздевалке посмотреть! – крикнул кто-то, и Ваня начал уже надеяться, что его не найдут, но тут на сцену вскарабкался Пупков. Он подошел к Кощею и, уперев руки в бока, громко спросил:

– Какой?

– Что «какой»? Не говори загадками, люденок! – нахмурился Кощей.

– Я говорю, какой велосипед я получу: горный или туристический, если скажу, где прячется Купцов? – пояснил Пупков.

– Любой, какой захочешь! Сто велосипедов! Тысячу! Только отвечай: где он? – Кощей шагнул к нему и схватил за плечо.

– Эй, мне больно! Да вон он там, за занавесом! Я видел, как он туда шмыгнул, – сообщил Пупков. – Эй, вы куда? А велик кто мне даст?

Оттолкнув Пупкова, Кощей бросился к занавесу. Впереди, опережая его на полшага, с визгом неслась Кикимора. Сообразив, что его сейчас схватят, Ваня выскочил из-за занавеса и загородился от бросившейся на него Кикиморы стулом. Споткнувшись о стул, Кикимора растянулась во весь рост, а сзади на нее налетели Баба Яга с Кощеем. Воспользовавшись неразберихой, Ваня бросился к выходу. Он с разбегу толкнул двери, но заколдованные двери не поддались.

Обернувшись, он увидел, как к нему, вытянув руки, приближается Кощей. Его глаза мерцали точно угли, а зрачки совсем исчезли, и это было самым страшным, страшнее даже, чем скрюченные пальцы с желтыми острыми ногтями.

– Челюсть! Фас! Взять его! – приказал Кощей. Он вытащил из кармана челюсть, и та, щелкая железными зубами, помчалась к Ване.

Мальчик увидел ракетку для большого тенниса, выглядывавшую из чьей-то брошенной сумки. Он схватил ее и изо всех сил ударил ракеткой по челюсти. Кувыркаясь, челюсть улетела в самый дальний угол зала, где запуталась зубами в половой тряпке. От удара в сознании челюсти что-то сместилось, она устремилась к Кощею, вцепилась зубами ему в палец и повисла мертвой бульдожьей хваткой. Кощей взвыл от боли.

Воспользовавшись моментом, Ваня метнулся к окну и, швырнув стул, выбил стекло. Он вскочил на подоконник, взглянул вниз и отшатнулся, увидев школьный двор с высоты четвертого этажа. За своей спиной он услышал хохот Кощея. Кощей приближался не спеша, уверенный, что Ваня не прыгнет.

– На помощь! – громко крикнул мальчик. – Буран, помоги!

Он сам не знал, что заставило его позвать снежного коня, ведь всего секунду назад он даже не думал о нем. В следующий миг в воздухе словно пронесся вихрь, и, появившись из туч, у окна оказался белогривый конь. Он призывно заржал, приглашая мальчика вскочить к нему на спину. Раздумывать времени не было: Ваня прыгнул и обхватил руками его шею.

В тот же миг конь ударил по морозному воздуху копытами, выбив из него ледяные искры, и умчался, унося на себе мальчика.

– Убежал! – завопила Кикимора. – Клянусь селедочными хвостами, это тот самый Буран, что ускакал от Дедка-холодка!

– Мальчишке помогают добрые силы! Скорее, старая, хватай свою метлу! Летим в погоню! – крикнул Кощей.

– Погоди, Кощей! Успеем еще! – и шевеля пальцами, Баба Яга быстро забормотала: «Тигли-мыгли-фигли-жмыгли!» и какие-то другие менее разборчивые слова.

– Что ты колдуешь, старуха? – удивился Кощей.

– Нельзя, чтобы те, кто в этом зале, помнили, что здесь произошло! – сказала Баба Яга.

Она достала из мешочка, висевшего у нее на поясе, какие-то коренья, растерла их и подбросила пахучую пыль в воздух. За одно мгновение пыль обволокла весь зал, и каждый вдохнувший ее забыл все, что видел.

Баба Яга свистнула в два пальца, и тотчас, сорвавшись с крыши, в зал влетели ступа с помелом. Старуха и Кощей вскочили в нее, ступа взвилась и стремглав помчалась к распахнутому окну.

– Стойте! Меня забыли! – заголосила Кикимора, прыгая и хватаясь за край ступы.

Когда ступа улетела, ребята и учителя, словно только что проснувшись, стали недоуменно оглядываться по сторонам.

– Что? Артисты так и не приехали? – спросила завуч Анна Валерьевна.

– И стекло почему-то разбито! Так я и знал, что без ЧП не обойдется! – нахмурился физкультурник Константин Константиныч.

Разбитое стекло заложили картонкой, и утренник продолжился. После утренника все уселись за столы и началось пиршество. Один только Сашка Пупков ничего не ел, озадаченно чесал пятерней затылок и бормотал:

– Что-то странное у меня с башкой творится! Мерещится мне, будто кто-то велик мне обещал, а вот кто меня надул – не помню...