Глава 13. Джейкоб ругал себя за то, что поддался импульсу и купил Ариэль подарок

Джейкоб ругал себя за то, что поддался импульсу и купил Ариэль подарок. Влажный блеск ее глаз и ошарашенное выражение лица сказали ему, что она неверно истолковала его намерения.

По правде говоря, он просто решил купить ей красивую и забавную вещицу по случаю дня рождения. Ариэль радовалась пустякам, поэтому ему хотелось сделать ей приятное. Несомненно, Джейкоб не первый и не последний мужчина, который дарит ей подарки.

Он подвел ее к машине. Ариэль осторожно ступала в туфлях на высоченном каблуке. Джейкоб не хотел, чтобы она переломала себе ноги, поэтому подхватил ее на руки и усадил на пассажирское сиденье.

— Спасибо, — тихо сказала она, светясь от счастья. Он коснулся ее носа кончиком пальца:

— Все, что пожелаете, принцесса. Харриет пригнала к дому чистый и отполированный автомобиль с полным баком. Джейкоб поблагодарил помощницу Ариэль легким поцелуем в щеку. Харриет одновременно обрадовалась и опешила. Она была необычным существом, зацикленным на работе.

Когда они подъехали к месту назначения, Джейкоб помог Ариэль выйти из машины.

— Осторожнее, — сказал он. — Тротуар неровный.

Он подвел ее к входной двери двухэтажного здания, которое выглядело так, будто было построено еще во времена Первой мировой войны. Из дома доносилась песня Джимми Баффетта.

Ариэль потянула Джейкоба за собой.

— Пошли, — произнесла она. — Давай найдем столик, пока не пришло много народу.

Он остановился.

— Разве ты не хочешь наблюдать закат? — Мельком взглянув на часы, он понял, что они приехали раньше, чем он рассчитывал.

Ариэль нетерпеливо пританцовывала на месте.

— Раз уж мы с тобой только друзья, — многозначительно сказала она, — то я не хочу наблюдать закат. Я хочу танцевать.

Он распахнул дверь. В прохладном зале сначала было темно, а затем включилось освещение, и около шестидесяти голосов прокричали в унисон: «Сюрприз!»

Ариэль остановилась и непроизвольно дернула Джейкоба за руку.

Все вокруг стали выкрикивать поздравления. Обычно вспыльчивый и сварливый, Род Бринкман улыбнулся:

— С днем рождения, Ариэль!

Она покраснела до корней волос и закрыла щеки руками:

— Я не знаю, что сказать.

Один из осветителей, почти пьяный, крикнул из дальнего угла:

— Начинаем веселиться!

Все рассмеялись и вернулись на свои места, а Джейкоб и Ариэль прошли за столик режиссера. Заиграла ритмичная музыка, и вскоре небольшой танцпол заполнился людьми. Бринкман похлопал Ариэль по руке:

— Надеюсь, тебе понравилось. Эта идея пришла в голову костюмерам. Они от тебя без ума.

Обычно неугомонная, Ариэль мгновенно притихла. Следующие полчаса, пока они ужинали, она была необычно молчалива. Когда Ариэль поела, Джейкоб наклонился к ней и спросил:

— Ты подкрепилась? Уже хочешь танцевать?

Она положила сумочку на стол и взяла его за руку:

— Я думала, ты никогда не спросишь.

Словно по команде, местная музыкальная группа заиграла на свой лад песню Элтона Джона Can You Feel the Love Tonight. Ариэль прижалась щекой к плечу Джейкоба, а он поглаживал ее по спине, пока они двигались в такт музыке.

— Я хотела сегодня вечером побыть с тобой наедине.

— Они так старались сделать тебе сюрприз. Ты сердишься?

— Нисколько не сержусь. Я тронута. Я очень везучая.

Услышав грустные нотки в ее голосе, он спросил:

— Ты в порядке, Ариэль? Ты получила плохие новости о матери?

— Нет. Я говорила с ней сегодня днем, ее состояние стабильное.

— Тогда что?

— Съемочная группа, — произнесла она, растягивая слова. — И актерский состав. Во время съемок я привязываюсь ко многим из них, как к родным. На какое-то время они становятся моей семьей.

Он молчал, пытаясь понять, что она недоговаривает.

— В этом нет ничего плохого, Ариэль. Ты любишь людей, и они отвечают тебе тем же. А семьи бывают разные.

— Я завидую тебе. У тебя есть братья, а я останусь одна, когда умрет моя мама.

— У тебя совсем нет родственников?

— Несколько лет назад я расспрашивала об этом маму, но она говорит об этом неохотно. Она — единственный ребенок в семье, как и я. А родственники по линии папы не желают с нами общаться.

— Почему бы тебе не расспросить ее снова?

— Я не могу. Не сейчас. Она поймет, почему я спрашиваю.

Он поцеловал ее в висок:

— Я поделюсь с тобой своими родственниками. Поверь, иногда я бы с радостью от них избавился.

— Ты лжешь, — приглушенно рассмеявшись, сказала она.

Джейкоб был доволен, что ему снова удалось ее рассмешить.

Одна песня закончилась, и началась другая. Джейкоб вывел Ариэль на затененную террасу.

— Ты заслужила поцелуй по случаю дня рождения, — тихо произнес он, положив руки на ее бедра и прижимая ее к себе.

Она запрокинула голову, ее волосы поблескивали в темноте.

— А я думала, ты выкинешь что-нибудь в своем духе. Например, отшлепаешь меня.

— Не искушай меня. — Он стал покрывать легкими поцелуями ее лоб, чувствуя знакомый и манящий аромат ее духов. — С днем рождения, Ариэль.

— Я стала на год старше, — прошептала она. — Мне двадцать три. Я только на семь лет моложе тебя. Семерку можно округлить до пятерки. Мы почти ровесники.

— Я твой врач.

— Я совершенно здорова.

Ариэль обняла Джейкоба за шею. Он неторопливо ее целовал, скользя языком в ее рот, а она тихонько постанывала.

— Нам надо поговорить, — хрипло сказал он.

Она засунула руку под его рубашку и погладила его грудь. Джейкоб вздрогнул, когда она провела ноготками по его соску.

Ариэль чувственно рассмеялась, радуясь своей власти над ним.

— Я с нетерпением тебя выслушаю, — глухо произнесла она, сильнее распаляя Джейкоба, и поцеловала в губы. — Но я считаю, что иногда поступки выразительнее слов.

Их поцелуи становились все горячее.

— Если мы не остановимся, — выдохнул он, держа ее за бедра, — то я возьму тебя прямо здесь.

Ариэль отступила назад и высвободилась из его рук.

— Мы уедем через тридцать минут, — выдохнула она. — Мы должны вернуться. Я не могу уйти с собственной вечеринки прямо сейчас. Это будет невежливо.

Джейкоб выругался:

— Ты иди. Я не могу показаться перед ними в таком виде.

Ариэль помедлила, кончики их пальцев осторожно соприкасались.

— Ты в порядке?

Едва переводя дыхание, он прислонился спиной к каменной стене и выдавил:

— Иди.

Когда Ариэль ушла, Джейкоб глотнул воздуха, закрыл глаза и постарался успокоиться.

Вернувшись на вечеринку, он солгал, что его задержал важный телефонный звонок. Ариэль танцевала в окружении поклонников, которые пользовались редкой возможностью удостоиться внимания звезды.

Бринкман, заметив выражение лица Джейкоба, отпил виски и спросил:

— Что тебя гложет?

Джейкоб пожал плечами:

— Я не любитель вечеринок.

— Значит, ты выбрал неподходящую девушку. Ариэль обожает общение. Она самая непритязательная звезда, с которой я когда-либо работал. Никаких требований. Никаких капризов. Ариэль трудолюбивая, невероятно красивая и талантливая женщина. К ней тянутся люди.

— Я знаю, — спокойно ответил Джейкоб, следя за танцующей Ариэль. — На самом деле я все понял в первый день съемок. Скажи, Род, ты веришь в истории, которые публикует о ней желтая пресса?

Бринкман фыркнул:

— Мы называем их фантастикой.

— А мужчины? Они пользуются ее добротой?

Режиссер прищурился, глядя на Ариэль, и произнес:

— Они могут думать что угодно. Но не стоит недооценивать Ариэль. Она сделала карьеру в кино не только благодаря хорошему характеру, но и уму. Она не умеет притворяться и ведет себя естественно. Это большая редкость в среде актрис, которые обычно страдают нарциссизмом.

— Я не ревную.

— Я и не считаю, что ты ревнуешь. Мужчины не идут на риск, если он не оправдан.

— Какой риск?

— Не валяй дурака, Волфф. Ты дважды пережил трагедию. Я знаю о твоем прошлом. Я навел о тебе справки, как только она привезла тебя с собой. Я не могу позволить, чтобы неприятные сюрпризы помешали мне получать прибыль.

— Значит, Ариэль для тебя — источник прибыли?

— Я, как режиссер, обязан все просчитать. Но Ариэль мне нравится. Я бы хотел, чтобы у меня была такая дочь.

— Вряд ли у тебя родилась бы такая дочь. Ты невыносимо беспринципный. — Джейкоб криво усмехнулся.

Бринкман был польщен:

— И я советую тебе об этом не забывать.

Песня закончилась, музыканты объявили перерыв. Разгоряченная, Ариэль подошла к столику. Джейкоб встал и протянул ей бокал с водой.

— Отвези меня домой, — сказала она Джейкобу, отпивая воды. — Я вся в огне.

Бринкман хмыкнул, явно наслаждаясь тем, с каким вожделением Джейкоб смотрит на Ариэль:

— Твой парень готов тебя проглотить.

Ариэль наклонилась и поцеловала Бринкмана в макушку:

— Я ухожу. Мы с Джейкобом хотим отыскать уединенный пляж и повыть на луну.