Глава 20. Проснувшись, Ариэль посмотрела на часы

Проснувшись, Ариэль посмотрела на часы. Лежащий рядом с ней Джейкоб пошевелился, зевнул и потянулся.

— Пора идти в больницу?

— Пока нет. Спи. Он повернулся и поцеловал ее в губы:

— Я хочу поговорить.

Ой-ой. Похоже, ей не уклониться от выяснения отношений.

— Ты сам напросился, — нахально произнесла она, хотя и робела.

Он взял ее за руку, их пальцы переплелись.

— Как получилось, что ты девственница? Я действительно хочу понять. Я не верил тому, что о тебе пишут в прессе, Ариэль. Ты совсем не похожа на образ, который тебе создали. Ты нарочно хочешь казаться хуже, чтобы быть популярнее?

Ариэль обрадовалась тому, что они лежат в темноте, и он не видит ее лица.

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Ответь хотя бы на один.

Он прижал ее спиной к своей груди. Ариэль коснулась щекой его руки.

— Моя мать всегда меня очень оберегала и продолжает оберегать. Когда тебе тринадцать лет и ты зарабатываешь за неделю больше, чем некоторые семьи зарабатывают за год, голова может пойти кругом. Мама держала меня в ежовых рукавицах.

— Ты не бунтовала? — Его теплое дыхание взъерошило волосы на ее затылке.

— Я бунтовала бы, если бы не история, которая произошла, когда мне исполнилось пятнадцать лет.

Он напрягся:

— Что за история?

— Один из режиссеров попытался меня изнасиловать в трейлере на съемочной площадке.

Джейкоб охнул от ужаса и гнева.

— Мама вовремя вернулась. Она врезала ему ногой по яйцам и поклялась, что сообщит в полицию, если он когда-нибудь еще ко мне подойдет. Он даже не протестовал, потому что зарабатывал на мне кучу денег.

— И как ты отреагировала?

— Я испугалась, — решительно сказала Ариэль, не желая вспоминать тот ужасный день. — Я верила в романтические рассказы о первых поцелуях и нежной любви, но то, что он делал со мной, совсем не было романтичным и нежным. Вполне возможно, что у меня начались бы проблемы, но мама заставила меня обратиться к психологу.

— Она умная женщина.

— Психологически я более или менее оправилась, но стала избегать интимных отношений с мужчинами. К счастью, мама устраивала в доме праздники, приглашая моих сверстников. Я не верила, что кто-нибудь будет на них приходить, потому что на домашних вечеринках алкоголь и наркотики были под запретом.

— Но они приходили? — Он успокаивающе гладил ее по голове.

— Да. Мне кажется, другие подростки-актеры и актрисы вроде меня радовались возможности побыть в непринужденной обстановке. Мы смеялись и дурачились, как обыкновенные дети.

— Я все больше восхищаюсь воспитательными навыками твоей матери. Но что было, когда ты стала совершеннолетней? Разве тебе не хотелось развлечься по-взрослому?

— Я могла развлекаться как угодно. Благодаря деньгам у меня и мамы было отдельное жилье. На самом деле она даже настаивала, чтобы я выходила в свет. Я думаю, она беспокоилась из-за того, что у меня не будут складываться отношения с парнями после того случая.

— Ты уже с кем-то встречалась к тому времени?

— О да, конечно. Я постоянно встречалась с парнями, и мне нравилось проводить с ними время. Но я сохраняла в отношениях определенную дистанцию. Я не признавала те отношения, которые в Голливуде считаются нормой. Мама до сих пор говорит, что я старомодная, и она права. Я брала уроки самообороны и очень настороженно относилась ко всем провокациям и ловушкам, которых полно в киношном мире. Но мама и Бог меня охраняют.

Джейкоб молчал, размышляя над ее словами. Любая девушка на ее месте хотела бы хвастаться умом и образованием, но Ариэль были скучны учебники, когда за пределами классной комнаты ее ждал увлекательный мир кино.

— Почему я? — спросил он напрямик. — Почему сейчас?

«Нет, я ее не люблю».

Проклятье! Вот и настал момент, которого Ариэль так боялась. Она не может сказать Джейкобу, что влюбилась. Он слишком порядочен, поэтому обязательно с ней останется, как только узнает о ее чувствах. Но Ариэль не вынесет его снисходительности.

Ариэль сдержала слезы, приготовившись сыграть одну из самых решающих ролей в своей жизни.

— Просто время пришло, — непринужденно ответила она. — Я не хотела выделяться. Ты оказался под рукой. Я имею в виду в хорошем смысле, — поспешно уточнила она. — И я знала, что могу тебе доверять. Вот так я тебя и выбрала. Ты меня не разочаровал.

— Да уж, — недовольно произнес Джейкоб.

Она высвободилась из его объятий и вылезла из постели.

— Закажи нам завтрак. А я пока оденусь. Я хочу успеть в больницу в часы посещения.

Следующие несколько часов прошли в суматохе. Джейкоб пребывал в смятении. Миссис Дейн действительно перевели в общую палату. Она настаивала на том, чтобы Ариэль вернулась на съемки, и та наконец согласилась. Джейкоб приказал подготовить самолет к вылету. Он и Ариэль вернулись в Антигуа перед обедом.

Он не мог ничего понять, но замечал, что Ариэль ведет себя странно. Она была настроена оптимистично и улыбалась, но в ее глазах время от времени мелькала тоска, какой он не замечал раньше. Возможно, она действительно очень сильно беспокоилась о матери. Но Джейкоба начинали терзать мысли, что Ариэль сожалеет о близости, произошедшей между ними.

Как только самолет приземлился в Антигуа, Ариэль и Джейкоб отправились на съемочную площадку. Сейчас нельзя было терять ни минуты, потому что в ближайшие дни ожидалось ухудшение погоды.

В течение следующей недели Ариэль держалась молодцом. Она подтрунивала над Джейкобом, снова и снова заставляя его идти на уступки. Миссис Дейн выписали из больницы, и Ариэль стала понемногу успокаиваться. Джейкоба поражало ее трудолюбие. Особенно ему запомнились съемки эпизода, который снимался на верфи. По сюжету героиня Ариэль отбивалась от пьяного матроса — грузного грубияна, который средь бела дня потащил ее в переулок.

По сценарию Ариэль приходилось драться. В конце концов от матроса ее спасал морской офицер — ее любовник. Джейкоб внимательно наблюдал за тем, как проходит репетиция, и ужасался тому, что сцена будет напоминать Ариэль о прошлом.

Снова и снова матрос хватал Виолу за волосы…

— Угомонись, блудная девка. Или я тебя прикончу.

Ариэль казалась тростинкой в руках пьяного шатающегося здоровяка.

Джейкоб приложил немало усилий, чтобы не подскочить к бедняге актеру и не вцепиться ему в глотку. Ему было невыносимо наблюдать, как над Ариэль издеваются, пусть и не всерьез.

Вдруг появился ее любовник с пистолетом в руке. Он выстрелил и попал матросу в палец ноги. Злоумышленник взвыл. Офицер врезал ему по затылку рукояткой пистолета — моряк рухнул на землю.

— Снято! — ликующе крикнул Род. — Потрясающе! Все свободны.

Ариэль подошла к Джейкобу. Ее волосы прилипли к потному лицу и шее, на щеках виднелись полоски грязи.

— Я без сил, — сказала она, ее лицо было бледным, под глазами залегли темные круги. — Ты не возражаешь, если мы поужинаем в доме?

— Конечно не возражаю. — Он посмотрел на низкое декольте ее платья. Мужчины всего мира будут в восторге от ее прелестей. Джейкоб сделал для себя неприятное открытие — он ревновал Ариэль.

Обняв за талию, он повел ее к внедорожнику. Харриет терпеливо ждала их на переднем сиденье.

Ариэль и Харриет обычно болтали на обратном пути на виллу, но сегодня Ариэль молчала. Она положила голову на плечо Джейкоба и обмякла.

Харриет и Джейкоб обменялись взволнованными взглядами в зеркале заднего вида. Все участники съемок знали о болезни матери Ариэль. По возвращении на съемки Ариэль окружили почти осязаемым сочувствием, уважением и восхищением.

Она работала усерднее всех. И хотя ей нравилось изображать из себя звезду, развлекая туристов и поклонников, на самом деле Ариэль была совсем иной.

Джейкоб хотел отнести ее из машины в дом, но Ариэль настояла на том, что пойдет сама. Она была чрезвычайно бледной и шла спотыкаясь. Джейкоб знал, что она переоценила свои физические и эмоциональные возможности после вынужденной поездки в Лос-Анджелес.

Оказавшись в доме, она поморщилась:

— Я в душ, а ты закажи ужин. Я вряд ли много съем. Может быть, заказать суп?

— Конечно. — Он погладил ее руки. — Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

На ее губах появилась едва заметная озорная улыбка.

— Не шали, док.

Он поцеловал ее в щеку:

— Я разговариваю с тобой исключительно как доктор. Ты можешь упасть в обморок в душе.

Она потерла глаза, как маленький ребенок:

— Я справлюсь. Мне нужно только переодеться, немного поесть и поспать.

Несмотря на уверения Ариэль, он открыл дверь в ванную комнату сразу же, как только в душе выключилась вода.

Когда она наконец появилась, на ней был топ с тонкими бретелями и хлопчатобумажные пижамные брюки. Ее кожа раскраснелась от теплой воды.

— Тебе лучше? — спросил он.

Она кивнула:

— Я почти ожила.

Однако Ариэль дрожала, хотя в комнате было очень тепло.

— Давай я высушу твои волосы, — настаивал он.

Ариэль не возражала, что доказывало, как отвратительно она себя чувствует. Они сели рядом: Джейкоб — в кресле, Ариэль — на диванчике. Джейкоб принялся расчесывать ее влажные золотистые волосы расческой с редкими зубьями. Ее пряди были похожи на золотой шелк.

Когда Джейкоб направил струю горячего воздуха от фена на ее затылок, Ариэль подняла лицо к потолку и блаженно улыбнулась.

— Как хорошо, — тихо сказала она. — Я думаю, тебе следовало стать парикмахером, а не врачом.

— Я начинающий парикмахер, — усмехнулся он, запуская пальцы в ее волосы и аккуратно их высушивая. Отложив фен в сторону, он поцеловал Ариэль за ухом. — Все готово, — хрипло произнес он, чувствуя сильное возбуждение. В некотором смысле его влечение к Ариэль стало наваждением.

Ариэль оперлась о Джейкоба спиной и, повернув голову, прижалась щекой к его груди.

— Спасибо.

Услышав это простое слово, он вспомнил обещание, данное ее матери. Даст бог, миссис Дейн проживет еще несколько месяцев. При мысли о том, что Ариэль останется совсем одна и о ней никто не позаботится, у Джейкоба сжалось сердце.

В дверь позвонили. Джейкоб впустил в дом работника отеля, принесшего ужин. Ариэль моментально вышла и вернулась, кутаясь в тонкую кашемировую шаль.

Мило улыбаясь, она дала автограф молоденькому работнику отеля, который смотрел на нее как загипнотизированный. После его ухода Ариэль принялась за еду. Съев всего три ложки, она отодвинула от себя тарелку.

— Извини, Джейкоб, — сказала она. — У меня сейчас нет аппетита. Может быть, я поем позже. Я хочу полежать. Если хочешь, включи телевизор. Я очень устала.

Она рухнула на диван и свернулась калачиком. Ее тело подрагивало. Джейкоб заподозрил неладное. Ужиная, он не сводил с нее глаз. Поставив посуду на поднос, он вынес его на крыльцо.

Подойдя и присев рядом с Ариэль, он обнаружил, что она крепко спит. Ее дрожь усилилась. Джейкоб накрыл Ариэль одеялом и тихо произнес:

— Ты меня слышишь?

Ее ресницы дрогнули, она приподняла веки.

— Начался приступ малярии?

— Да.

Хотя Ариэль принимала лекарства, прописанные ей Джейкобом, очередного осложнения избежать не удалось. Получив результаты ее анализа крови, сделанного в «Волфф Маунтин», Джейкоб начал подозревать, что рано или поздно у Ариэль случится приступ.

— Как ты себя чувствуешь?

Она стучала зубами и содрогалась всем телом.

— Мне холодно, — простонала она.

Подхватив на руки, он отнес Ариэль в кровать. Разувшись, Джейкоб лег рядом с ней и накрыл их обоих одеялом. Но ей не помогло даже тепло его тела.

— Почему он снова вернулся? — спросила она, шевеля посиневшими губами.

— В твоей печени остались возбудители малярии. Какое-то время они еще будут тебя беспокоить. — Джейкоб обнаружил в ее крови особый штамм паразитов. После того как Ариэль заболела, прошло в общей сложности двенадцать месяцев, однако сохранялась опасность осложнения на почки.

Он представил Ариэль и ее испуганную мать в богом забытых джунглях, и у него екнуло в груди. Ариэль могла умереть, и они никогда бы не встретились.

Ариэль приподнялась и посмотрела на Джейкоба с напряженным выражением лица:

— Скажи Роду, что я не смогу завтра работать.

— Ты уверена?

— Скажи ему… о вирусе. Пусть нас никто не беспокоит. — Она закрыла глаза, по ее щекам потекли слезы. Ариэль прошептала: — Нам нужно только три дня.

Он крепче ее обнял, пытаясь избавить от сильнейшей дрожи, которая едва не разрывала ее тело.

— Не волнуйся. Он что-нибудь придумает. Ты скоро поправишься и вернешься к съемкам.

После его слов Ариэль погрузилась в полубессознательное состояние. Джейкоб оставил ее одну только для того, чтобы торопливо переговорить с Бринкманом, который, казалось, больше беспокоился о здоровье Ариэль, чем о фильме.

— Сбереги нашу девочку, — резко сказал режиссер.

— Я постараюсь.

— Пусть не торопится возвращаться к съемкам. Мне нужно снять несколько эпизодов с пейзажами. Никто не будет против небольшой передышки. Мы работали в ужасно быстром темпе. Скажи Ариэль, чтобы не волновалась.

Джейкоб провел тяжелую и бессонную ночь. Ему потребовалось немало терпения и изобретательности, чтобы заставить Ариэль пить воду. Время от времени она с ним боролась. Приступ Ариэль напомнил ему о долгой болезни Дианы.

Примерно в час ночи состояние Ариэль ухудшилось. Она схватилась за голову и принялась стонать от жуткой головной боли. Ее по-прежнему лихорадило. Джейкоб обкладывал ее льдом, завернутым в полотенца, и обтирал ее с головы до ног.

Он был в ярости оттого, что не способен облегчить ее страдания. Ему оставалось только наблюдать в бессильном молчании, как малярия терзает ни в чем не повинную девушку.

В шестом часу утра, как раз перед рассветом, лихорадка отступила. Ариэль начала сильно потеть. Она стонала каждый раз, когда он приподнимал ее голову, чтобы поднести чашку с водой к ее губам. В один из редких моментов просветления она схватила его за запястье.

— Не бросай меня!

Ее жалобная просьба пронзила сердце Джейкоба.

Неужели она решила, что он ее бросит? Или она имела в виду что-то другое? Ее голубые глаза были затуманены и пусты.

— Я здесь, — тихо сказал он и, успокаивая, нежно погладил по голове.

Как долго он пробудет рядом с Ариэль? Джейкобу стало не по себе, когда пришло неутешительное осознание. Если он задержится в Антигуа, то в любое время нарушит жесткие принципы, которых придерживался долгие годы.

Он не имеет права привязываться к Ариэль Дейн. Риск слишком велик. О любви к ней не может быть и речи. Он уже потерял двух дорогих ему женщин, которые были для него всем. Джейкоб не вынесет третьей потери.

Он сделал то, о чем просила его Ариэль. Он помог ей пережить приступ малярии. Съемки фильма подходят к концу. Он должен немедленно вернуться в «Волфф Маунтин». Но ведь он пообещал миссис Дейн защищать ее дочь. Ладно, он останется до конца съемок, но ни на день дольше.