Новичок

Как и предполагала Мими, Оливер проигнорировал ее просьбу о встрече, и на следующий день ей пришлось его выслеживать. Оливер по‑ прежнему продолжал учиться в Дачезне, так что это было не так уж трудно. Мими отыскала его рядом с его шкафчиком – он убирал туда трубу после репетиции. В Дачезне не было столь примитивным вещи, как марширующий оркестр, зато был студенческий оркестр, каждый год выступающий в Центре Кеннеди.

– Я и не знала, что ты занимаешься музыкой, – заметила Мими.

– Ты много чего обо мне не знаешь, – буркнул в ответ Оливер. – Что тебе надо, Форс? Ищешь, об кого разбить новую лампу?

Мими скрестила руки на груди и нахмурилась.

– Почему ты не явился ко мне в кабинет вчера днем, как тебя просил мой секретарь?

Оливер пожал плечами и вытащил из шкафчика сумку с книгами.

– Я подумал, что ты хочешь все того же, а ответ прежний – «нет».

Явственное неуважение с его стороны раздражало Мими, и хотя она понимала, что если еще сильней восстановить Оливера против себя, это не пойдет на пользу делу, удержаться не смогла.

– Зачем ты по‑ прежнему держишь ее фото в своем шкафчике? Если хочешь знать, это выглядит жалко. Ей, похоже нет до тебя дела. Больше нет. Если вообще хоть когда‑ то было.

Оливер шумно выдохнул и возвел глаза к потолку.

– Может, хватит молоть языком?

– Как я тебя уже говорил, ты могла бы и знать, что вампир на самом деле его фамильяр практически безразличен. Ну да, конечно, история ее матери вроде как заставляет предполагать обратное, но такое никогда прежде не случалось за всю историю клана, и можешь мне поверить…

– Форс, заткнись. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. И в любом случае – ты‑ то тут зачем? Подкалывать меня насчет Шайлер? Тебе что, заняться больше нечем? Пойди поспасай мир от чокнутых вампиров Серебряной крови.

Оливер захлопнул свой шкафчик и загнал прочь по коридору, так что Мими пришлось бежать за ним следом. Прочие ученики начали с любопытством поглядывать на них. Всем было известно, что эти двое терпеть не могут друг друга.

Мими перегородила Оливеру дорогу и произнесла шепотом, чтобы не услышал никто из окружающих:

– Слушай, нам надо поговорить насчет вчерашнего заседания конспираторов.

– А! Я видел этот ролик в Сети. Похоже, Джозефина Мара снова принялась за свои фокусы. Какой‑ то новый фильм – «Взасос», или как‑ то так, – отозвался Оливер, нарисовав в воздухе кавычки, дабы выразить свое отношение.

–Да, так мы и хотим, чтобы все думали. Но ролик подлинный.

Оливер остановился и уставился на Мими.

– Погоди минуту. В каком смысле – подлинный? Что это...

– Случилась первая настоящая утечка информации за сотню лет. Там заснята Виктория Тейлор. Ролик сняли в квартире Джейми Кипа. Он собирал небольшую вечеринку по случаю своего восемнадцатилетия. Виктория пропала в тот самый вечер, и больше ее никто не видел. У нас осталось пять дней на поиски, пока ее не сожгли заживо.

– Ну а от меня‑ то ты чего хочешь? – поинтересовался Оливер. – Разве такие дела полагается разгребать не венаторам?

– Тот, кто это сделал, знает, как мы действуем. Нам нужно, чтобы ты поговорил с другими проводниками – выяснил, кто мог настучать, кто был на вечеринке, кто имеет зуб против нас.

Оливер покачал головой и приподнял бровь.

– А почему я должен тебе помогать?

– Ты – писец Хранилища. Ты работаешь на меня.

– Не совсем так, – отозвался Оливер, огибая Мими. В Нью‑ Йорке стоял ноябрь, и воздух был холоден. – Я работаю на Хранилище, каковое находится под юрисдикцией Ренфилда. Для того чтобы я стал работать на канцелярию регента, тебе придется сперва оформить у него мой перевод по службе. Могу гарантировать, что у тебя уйдет на это добрых три месяца. Ренфилд очень строго следит за тем, что касается правил и процедуры. Он не любит, чтобы вы, вампиры, помыкали им.

Мими скрипнула зубами. Оливер был прав. Этот старый болван и не подумает просто перевести Оливера к ней – он устроит бюрократическую тягомотину по полной программе.

– Ну ладно! Ты поможешь мне потому, что девушка в беде, а я знаю, что ты хороший парень и не допустишь смерти вампира.

– Вампиры не умирают, – возразил Оливер. – Они возрождаются, чтобы снова пить кровь. Ты что, не знаешь собственную историю?

– У тех, кто это сделал, есть черный огонь. Он сжигает кровь, – надавила Мими. – Это тебе ничего не говорит?

– А почему это должно меня волновать? – огрызнулся Оливер. – Это не моя проблема. Извини, но нет. Отправляй Ренфилду запрос о переводе. Встретимся через три месяца.

Мими слегка опешила. В Хранилище явно переоценили преданность Оливера сообществу. Она никак не могла понять, отчего он держится столь враждебно. Что это – простое раздражение, личная нелюбовь к ней или затянувшаяся обида на то, что Шайлер его бросила? Но Мими осознала, что ее не волнует причина. Оливер был бессмысленно упрям. Дело касалось не только их двоих и их личной вражды. На кону стояла бессмертная жизнь.

– Боже милостивый, Перри! Ты вообще думаешь, что говоришь?! – взорвалась Мими.

Ее вспышка привлекла внимание присутствующих во дворе, и несколько учеников повернулись в их сторону. Мими сердито зыркнула на любопытных. Ей хотелось топнуть ногой, но она удержала эмоции в узде. Она была достаточно сильна, чтобы ввести в битву воинство ангелов – неужто она не сможет заставить одного красно‑ кровного дурня понять ее точку зрения? Мими решила использовать непривычный для нее способ.

– Послушай, я понимаю, в чем дело. Я понимаю... просто тебе, как и мне, больно.

Вот. Она призналась в этом.

Оливер оставался все так же мрачен, но Мими поднажала.

– Я просто подумала... ну, может быть, если ты займешься этим делом, твоя боль немного утихнет. Если тебе будет на что отвлечься. – Она раздраженно пригладила волосы. – Мне это помогло, так что, может, и тебе поможет. Хотя бы немного.

Оливер повертел в руках куртку и вздохнул.

– Знаешь, если бы ты хоть иногда просила, вместо того чтобы требовать, как обычно делаешь, это пошло бы на пользу.

– Ты что имеешь в виду? – сощурившись, поинтересовалась Мими.

– Да то, что ты могла бы просить по‑ хорошему. Не угрожать и не командовать, как какой‑ нибудь диктатор из страны третьего мира. Тебе не хватает только красной фуражки, эполет и очков‑ консервов, – произнес Оливер, взмахнув рукой. – А так – в точности белокурый Иди Амин[4].

– А это кто такой? А, неважно. Ты имеешь в виду что‑ то вроде: «Оливер, не будешь ли ты так добр помочь мне отыскать предателя?»

– Именно.

Теперь настала очередь Мими закатывать глаза

– Прекрасно. Оливер, не будешь ли ты так добр помочь мне отыскать предателя?

Она чувствовала себя трехлетним ребенком, которого родители ругают за невоспитанность.

Оливер улыбнулся.

– Неужто это было настолько трудно, Мими? Не отвечай. Я знаю, что трудно. Но конечно же, я с радостью помогу тебе, раз ты просишь. Что еще мне остается?