Новый член команды.

- Они высадили меня на одной из ближайших планет этой системы. Крейсер отправился дальше, направляясь к Терре, в Млечный путь, как они мне поведали. Меня подобрали быстро – хорошо, что дружественный улей. Королева лично сканировала меня - я открыл ей сознание полностью. И то, что она там увидела, она восприняла всерьез.

- Значит, не покидать эту Галактику? – усмехнулась Монарх. – Что ж, мы и не собирались. Пока, по крайней мере.

И тут же отдала приказ выйти в гиперпространство, лично задав координаты прыжка. Что именно она задумала, я понял позже, когда мы нагнали лантийский корабль. Тот самый. Он шел на субсветовых, видимо, был неисправен гипердвигатель. Рядом с нами возникли еще пять ульев. Вместе с тем, на борту которого я находился, они открыли огонь. Лантийцы держались долго – но не могли выстоять. Взорвав один из ульев, крейсер Древних погиб и сам. Может, мне это и показалось, но в глубине яркого света взрыва я разглядел ослепительную белизну. Возможно, это взорвался их реактор. Но мне нравится мысль, что они все же смогли вознестись.

На мостике воцарилась тишина. Тодд покачал головой, завершая рассказ.

- После этого я был просто уверен, что меня убьют. Я бы поступил именно так. Но, видимо, мое везение было и впрямь со мной. Та Древняя был права, и вот, я до сих пор жив, хотя во всем Пегасе и на большей части Млечного пути жизни нет.

- Стоп, стоп! – удивленно прервал его Джон. – А с чего ты решил, что в Пегасе нет жизни?

- Ну, ты видишь – я рейф, и я прилетел в вашу Галактику. Пусть не по своей воле, но все же. Очевидно, что после этого Уничтожители отправились в Пегас, как и было обещано. А по тому, что я узнал здесь – видимо, кто-то их перепрограммировал, и они уничтожают не только рейфов, но и все живое. Этим объясняется задержка – они были заняты там. Потом прибыли и в вашу Галактику. Правда, есть небольшая вероятность, что в Пегасе кто-то укрыт подобным вашему щитом… Но она крайне слаба.

- Погодите-ка, - вдруг воскликнула Мелинда, в ужасе прижав ладонь ко рту, - а что, если они, обнаружив, что ты снова путешествуешь, возобновят атаки на планеты Галактики?

- И еще раз стоп! – теперь уже спокойно прервал Джон. – Давайте разберемся. Я допускаю, что Уничтожители – те самые смертоносные крейсера, которые ты встретил в Пегасе. Но, во-первых, Древние не могли задать им такой программы – какой смысл? Во-вторых, значит, кто-то их перепрограммировал. Похоже на подготовку вторжения – зачистка территории для заселения ее принципиально другими видами живых существ.

- Эта теория на Земле еще не рассматривалась, - заметил Тодд, - но она имеет смысл. Если это достаточно могущественная раса, которая по каким-то причинам не может использовать своих воинов для атаки… вполне могли использовать то, что уже имелось.

- Пока ничего не ясно, - Джон покачал головой, но все же признал правоту сестры в одном вопросе, - но мы, так или иначе, рискуем. Поэтому мы меняем курс. Нам нужны те, кто создал для Земли этот щит. Я хочу изучить его и сделать аналогичный для своей родной планеты. Мел, я думаю, нам все же стоит попытаться попробовать вернуть тебя домой. Надеюсь, теперь-то ты не станешь возражать?

Но девушка упрямо покачала головой:

- Нет, я тоже хочу попасть на Атропос.

- На Атропос? – удивился Джон.

- Да, именно атропианцы дали эти щиты Земле и Альфам, а ты не знал?

- Понятия не имею, о ком ты. Что за раса? – недовольно проворчал Картер, уязвленный тем, что чего-то не знает. Тодд с готовностью рассказал:

- Эта раса, что населяет планету, называется илемпири. Но кроме них там еще есть остатки землян – бывшие сотрудники Агентства информации, осужденные на Земле, но переданные асгарду Тору, который и переправил их на Атропос. Однако они сохранили добрые чувства по отношению к землянам и помогли в трудную минуту. Кроме того, как я слышал, на той планете так же проживают остатки народа толланцев, спасшихся после атаки гуаулда Танита.

- Странно, - задумчиво сказал Джон, - про толланцев я слышал, но не знал, что кто-то из них выжил. А вот про осужденных агентов – нет. И про Атропос ничего.

- А имя Арис Бок говорит тебе о чем-то? – заинтересовалась Мелинда.

- Охотник за головами? – Джон пожал плечами, - да, мама рассказывала, что им удалось один раз [они же с им не один раз, в этой линейности событий дважды пересекались] выкрутиться после встречи с ним.

- Вот он и есть предводитель илемпири, - со знанием дела кивнула девушка.

- Так, что, летим на Атропос? – оптимистично спросил Тодд.

- А вы знаете координаты? – улыбнулся Джон. – Я – нет.

- Ой… - сказала Мел.

- Ясно, - подвел итог рейф.

- Но человек отца сказал, что на той планете нет Врат, следовательно, они не могли туда попасть таким образом. Значит, нам нужно искать того, кто там был или просто знает адрес. Как ни крути, Мел, а придется возвращаться на Землю.

- Нет! – девушка испуганно затрясла головой. Кроме очевидной для нее причины страха – стащила у отца ценную вещь, ей отчаянно хотелось продлить пребывание в компании брата, да и все еще боялась, что его плохо встретят на Земле.

- Согласен, - кивнул рейф. Он прекрасно понимал, что сейчас - слишком рано для того, чтобы возвращаться. Вслух Тодд сказал, - я тоже не хочу возвращаться. Да и тебе, Джон, там появляться не стоит. [кстати, а где весь экипаж хаттака? ]

- Тогда придется снова связываться с моим благодетелем, - хмыкнул Картер, - все равно потеряем время.

- Нет, мы не потеряем, - заявила девушка, - я знаю об одном человеке, который наверняка в курсе, где находится Атропос, ведь он был тем, кто создал ту группу Агентства информации, которая потом отправилась на ту планету.

- Это кто такой? – поинтересовался Джон.

- Гарольд Мейбурн, - торжественно произнесла Мел. – Папа всегда говорил, что Гарри много знает и он очень живучий.

- А, помню про такого, - подтвердил Джон, - мама говорила то же самое. Но у него не было ни препаратов твой мамы, ни, прости, - кивнул он Тодду, - рейфа. Должно быть, он уже слишком стар, чтобы помнить. И это – если он не умер от стрости или лучей Уничтожителей.

- Но мы можем попробовать, - упрямо сказала дочка Джека О’Нилла. – Если там побывали Уничтожители, ты, как и хотел, изучишь остаточное излучение, а если – нет, я почти уверена, что он жив.

- Верная логика, - ухмыльнулся Тодд, - а координаты его планеты?

- Ну, допустим, эти я знаю, - улыбнулся Джон, - он был на той планете королем, да Мел? Тебе отец тоже рассказывал?

- О, да! – рассмеялась девушка. – Мне иногда даже казалось, что папа слегка завидовал ему тогда.

- Что ж, в этом есть смысл. А оттуда можно и с Землей связаться, - согласился Джон.

Хаттак вышел из гиперпространства вблизи спутника нужной планеты. Вот только самой планеты не было, о чем свидетельствовал пояс астероидов, окружавших бывший спутник.

- Не может быть, - Тодд покачал головой, сжав подлокотники кресла. – Они сочли планету опасной. Это значит, что ее жители пытались отразить атаки… [интересно, там же была отсталая цивилизация… или они долбили по старой памяти? Найдя следы фёрлингов? ]

- Ужас, - прошептала бледная Мелинда.

- Облом, - печально кивнул Картер. – Но, по крайней мере, мы сможем изучить астероиды.

- Здесь могут быть Врата, среди них, - заметил рейф.

- Да, а Врата лишними не бывают, - деловито кивнул Джон, настраивая сенсоры на поиск.

Через час поисков кольцо было обнаружено, оно было буквально вплавлено в один из небольших обломков. Транспортный луч без труда переместил все вместе в ангар. [а наборник? ] Когда шлюзы закрылись, и помещение наполнил воздух, Джон и Тодд пошли туда, чтобы осмотреть добычу. Сканер в руках Джона выдал неожиданную информацию. Астероид внутри был полым.

- Совершенно невозможно, - отрицательно покачал головой рейф. – Если взорвалось ядро, такое просто невозможно.

- Я бы тоже так сказал, но прибор, похоже, не врет, - отозвался Джон. – И я тебе даже больше скажу, - считывая показания датчика живых существ, продолжил он, - внутри кто-то есть.

- Это абсурд, - безапелляционно заявил Тодд, - твои приборы врут. [приборы не врут;) у них нет заинтересованности сообщать неверную информацию. Они могут быть неисправны или некорректно настроены и откалиброваны;)]

- Проверим?

Это оказалось не так-то просто – раздробить поверхность захваченной глыбы, состоявшей из камня. Но против нескольких выстрелов посоха подряд она не выстояла и раскололась. Их удивленным взглядам предстала… капсула стазиса, с человеком внутри.

- Просто поразительно! - Тодд покачал головой, в то время как Джон отыскал на боковой поверхности панель и коснулся ее рукой. В тот же момент, очевидно, началась процедура пробуждения. Через несколько минут им на руки выпал седой старик с окладистой бородой, без сознания.

- Почему-то я не сомневаюсь, что это и есть тот, кого мы ищем, - осклабился в улыбке рейф. – Земляне удивительно живучи, я давно заметил.

Старик не приходил в себя долго, почти полчаса, потом со стоном открыл глаза и попытался пошевелиться – очевидно, эта попытка отозвалась болью.

- Привет! – улыбнулась Мел, подойдя к кушетке, на которой он лежал.

Он недоуменным взглядом посмотрел на нее, потом – на остальных членов экипажа.

- Вы можете говорить? – спросил Джон. – Как вы себя чувствуете?

Старик продолжал молчать, теперь устало закрыв глаза.

- Э, нет, так не пойдет. – Покачал головой Джон. – Скажите, хотя бы, как вас зовут?

- Мейбурн, Гарольд Мейбурн, - не открывая глаз, произнес он.

- Ну, что я говорил?! – победно воскликнул рейф. И только потом заметил жалобный и вопросительный взгляд Мел.

- Нет, - попытался отмахнуться Тодд, - координаты он и так вспомнит. А больше нам от него ничего не нужно.

- Ну, пожалуйста! – ее умоляющий голосок разжалобил бы любого, но только не рейфа. Однако, глянув на Джона, он столкнулся с его задумчивым взглядом. Картер сказал:

- Я вот тут подумал, а что мы скажем, даже если попадем туда? Кто мы такие, чтобы они нам помогали?

- Так вот поэтому он нам и нужен! – с энтузиазмом подхватила сестра. – А он дружен с теми… другими, которые там. Ну, с некоторыми.

- Да, верно, и я об этом подумал.

- Не вижу повода использовать Дар, - равнодушно пожал плечами Тодд. – Вы меня не убедили. – С этими словами он встал и направился к выходу с мостика. Мел переводила отчаянный взгляд с него на брата, но оба молчали. Когда рейф вышел, Джон сказал:

- Мел, иди, отдохни. Я попробую что-нибудь сделать для него.

- А ты можешь? – удивилась она. – Хотя да, ты же смог прочитать мои мысли.

- Не прочитать мысли, а увидеть последние события, не путай, - поправил Джон. – Иди, отдохни, Мел. Только не туда же, куда рейф.

Она беспрекословно послушалась брата, уйдя в облюбованную до этого каюту, и заперлась там. В конце концов, она действительно устала и собиралась хорошенько отдохнуть. Выспалась она, видимо, хорошо, потому-то проснулась сама. Она сразу же вспомнила о Джоне и Мейбурне, которому брат собирался как-то помочь. Девушке не терпелось узнать, получилось ли. В волнении она зашла в каюту и обнаружила, что Джон вполне мирно беседует с казавшимся уже вполне бодрым на вид стариком. В общем-то, он и стариком теперь не казался. Интересно, как Джон вылечил его?

- А, Мел, иди сюда, - поманил брат, увидев застывшую на пороге девушку. – Познакомься с мистером Мейбурном.

- Рад знакомству, - подтвердил тот, улыбаясь.

- Я тоже, - улыбнулась она, - папа рассказывал о вас.

-Да, а мне – мама, - вставил Джон. Он немного помолчал, а потом сообщил, - сейчас вы познакомитесь с еще одним членом нашего маленького экипажа.

Когда рейф вошел в каюту, Мейбурн дернулся, а его глаза округлились от ужаса. Эта реакция вызвала довольную усмешку Тодда, но Джон, нахмурившись, спросил: [они старику чуть инфаркт не сделали J]

- Вы знаете о рейфах, Гарри?

Тот судорожно кивнул, сглатывая.

- Тогда все понятно. Не волнуйтесь, с этим у нас не будет проблем.

- Я бы не был в этом так уверен, - чуть слышно пробормотал Мейбурн, подозрительно оглядывая парня и девушку. Потом, видимо, решив что-то для себя, открыто улыбнулся. – Но я вам верю, ведь вы спасли меня.

- Вообще-то мы сделали это случайно, - пояснил Джон, - но искали именно вас. Мы никак не могли подумать, что Уничтожители направят атаку на ядро вашей планеты… Но мы надеялись, что вы хоть как-то выжили.

- Да, Джон – я правильно запомнил ваше имя? Поскольку фамилию вы мне не хотите говорить…

- Это лишнее, я уверен. Хотелось бы непредвзятого отношения с вашей стороны.

Тем временем Тодд подошел ближе и внимательно рассматривал Мейбурна. Тот старался не коситься в сторону рейфа, продолжая разговор с Джоном.

- Что ты сделал? – неожиданно пророкотал Тодд, вызвав нервный вскрик у Мейбурна. – Ты вернул ему прожитые годы. Как?

Рейф был раздражен и недоумевал. [у него отобрали монополию! J] Но Джон лишь весело улыбнулся и покачал головой:

- Я просто дал ему отдохнуть, я не могу вернуть годы. Это можешь только ты, но ты отказался.

- Я все еще не вижу повода, - казалось, рейф потерял интерес к происходящему, отвернувшись и направившись к выходу. Его настигла телепатическая речь Джона:

«Это правильно, что ты отказываешься. Теперь у генерала О’Нилла есть железный повод думать, что он победил в их негласном противостоянии. Гарри постарел, а Джек снова стал молодым. А все – благодаря тебе».

«Я не куплюсь на этот развод, Джон Картер» - рейф был непреклонен. Однако, к его досаде, Джон не стал продолжать дискуссию. Кажется, Картер понял, чего добивается Тодд – он никак не мог смириться с тем, что человек ему больше ничем не обязан. Ведь если разобраться, Дар жизни его отцу был сделан по личным мотивам, а никак не по просьбе Джона. Но понять суть его силы, ее источник Тодду казалось принципиально важным. Он прислушался к дальнейшему рассказу Мейбурна.

- Капсула стазиса была на моей планете, спрятана, как и прыгун, в лесу. С помощью моих подданных, которым я сказал, что мне пора в усыпальницу, а потом – на небо, к звездам, я доставил ее на хаттак одного люшианца – пришлось заплатить ему хорошую сумму. Он должен был поместить капсулу со мной внутрь астероида, сплавить расщелину и доставить камень на орбиту спутника. Очевидно, он с этим справился.

- Это мы поняли, - вставила Мел, - а почему к вам приклеились Врата?

- Что? – недоуменно переспросил Мейбурн, - какие Врата?

- Ну, мы задали поиск Врат среди обломков планеты, и нашли именно их. Они были вплавлены в астероид, а ваша капсула – внутри.

- Значит, мне повезло вдвойне. Что выжил тогда и был найден вами сейчас. И спасибо, Джон, за вашу помощь. Я тоже не знаю, что вы сделали, но проснувшись, я и вправду почувствовал себя гораздо лучше.

- Вероятно, - прорычал рейф, - теперь ты вспомнишь координаты Атропоса?

Мейбурн ощутимо напрягся при упоминании этой планеты, глаза его забегали, и он поспешно сказал:

- Нет, не самого Атропоса – лишь ближайшего к нему спутника, но я думаю, что оттуда можно быстро добраться и до самой планеты. А зачем она вам нужна?

- А, вы же не знаете, - сказала Мел, - на той планете был создан Щит, укрывший Землю и две Альфы от лучей Уничтожителей. Мы тоже хотим попросить у них помощи – мы уверены, что Уничтожители вернутся, а есть много планет, на которых выжили люди, и мы не хотим их смерти

- Земля выжила? – удивился Мейбурн. – Это хорошо. Что ж, если так – вы на верном пути.

Гарри сообщил координаты для гиперскачка, и они отправились немедленно.

***

- Итак, полковник Каннингэм, что означают ваши слова и зачем вы прибыли на Атлантиду?

- Что означают мои слова – вы прекрасно знаете, - полковник ухмыльнулся, но быстро вернул серьезный вид. – А прибыл я по нескольким причинам. И первая из них – это просьба Джона Картера рассказать на Земле о судьбе его матери.

- Но… почему он открылся именно вам? – покачал головой Джек.

- А кому еще? Только я предложил ему просмотреть свои мысли, и в ответ он многое мне рассказал. Я доверился ему, он – в какой-то степени – мне.

- Но как вы узнали, что он способен к телепатическому общению? – спросила Тейла. Уж она-то знала, что нужно быть или рейфом, или Древним, чтобы вести переговоры таким образом.

- Не знаю, как для вас, а для меня эта его способность стала очевидна, когда он смог воспрепятствовать ментальной атаке рейфа.

- Он так силен? – подал голос Ронон.

- Я не все знаю, но уверен, что он гораздо сильнее рейфа в ментальном воздействии.

- Это не реально, исходя из того, что нам известно, - сказал Беккет. – Но может, мы просто с таким не сталкивались.

- Гуаулд мог его научить чему-то подобному? – предположила Келлер.

- Не думаю, - отозвался Каннингэм, - гуаулды, насколько я помню, пользовались приборами для считывания мыслеобразов, в отличие от Джона. А вот ваше предположение об использовании гена АТД – это, мне кажется, ближе к истине.

- Вы хотели рассказать о его матери, - напомнил Шеппард.

- Не будет ли лучше дождаться и остальных ее друзей? – предложил Каннингэм. – Когда ЗВ-1 прибудет на Атлантиду, генерал?

- В таком случае, возвращаюсь к первой части своего вопроса, - какой заговор вы имели в виду?

- Хорошо, раз вы так хотите, я скажу. Но рассказ будет долгим.

- У нас достаточно времени. – Кивнул Джек. – Но вы правильно заметили, надо дождаться ЗВ-1.

- Кое-что я могу сказать уже сейчас, - заметил Каннингэм, - думаю, вам будет интересно знать, что с Джоном, Мелиндой и рейфом, названным вами Тоддом, все в порядке. Джон связался со мной, как только хаттак вышел из гиперскачка. Он сообщил мне, что пытался отправить вашу дочь домой, но не смог открыть Врата. Вернее, не смог даже спуститься на поверхность планеты, где они были. Говорил, что вся аппаратура хаттака вышла из строя, совершенно внезапно, и кольца, и транспортный луч в том числе. Но как только они приняли решение взять мисс О’Нилл с собой, как она просила, все сразу заработало – они с рейфом не успели даже дойти до машинного отделения. Так что, у них не было выбора. Но Джон сказал, что он сделает все, чтобы защитить сестру в случае угрозы.

- Сестру? – округлила глаза Тейла. – Что вы имели в виду, полковник Каннингэм?

- Вы пока не знаете, - устало вставил Джек, - но сейчас нет смысла скрывать, особенно – от вас. Джон – мой родной сын. Мой и Саманты Картер.

Удивление - это слишком мягкое слово, чтобы описать состояние присутствующих. Они переглядывались в надежде, что кто-то сейчас крикнет: шутка! Но Джек продолжил:

- Понимаю, неожиданно, но так оно и есть. Сэм жива, и Джон – наш с ней сын. Которого воспитал гуаулд.

- А что, гуаулды – лучше рейфов? – вопрос Ронона несколько разрядил обстановку, нарушив напряженное молчание, Джек даже улыбнулся, ответив:

- Трудно сказать. Гуаулды были сильны воинами-джаффа, но в этом крылась и их слабость. Кроме того, большинство змей считали себя богами. Не знаю, как вы, а я счел бы рейфа более опасным противником в схватке один на один.

- Тилк говорил также, - согласился сатедианец.

- Что я говорил? – спросил упомянутый джаффа, входя в помещение в сопровождении остальных членов своего отряда.

Обменявшись приветствиями, команда заговорщиков расселась за столом. Им предстоял серьезный разговор.