В 1823—24 годах в Петербурге был создан филиал Южного общества, объединявший офицеров-кавалергардов во главе с Ф. Ф. Вадковским

В 1823—25 годах Южное общество вело переговоры с представителями польского Патриотического общества о совместном выступлении. В сентябре 1825 года в состав Южного общества вошло на правах Славянской управы оHYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" бществоHYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" HYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" «HYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" СHYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" оединённыхHYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" HYPERLINK " https://dic.academic.ru/dic.nsf/bse/115399/%D0%9E%D0%B1%D1%89%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" славян».

Чтобы выработать общую программу действий Северного и Южного обществ, Пестель в 1824 г. приезжал в Петербург. Ему не удалось убедить «северян» принять «Русскую правду», хотя многие из них, в том числе Рылеев, постепенно становились республиканцами. Договорились только об одном — выступать надо совместно. Предполагалось, что это произойдет летом 1826 года.

Александр I следил за декабристами. В конце 1825 года царю посыпались доносы на Тайное общество. По этим доносам 13 декабря 1825 года был взят под арест Пестель. Друзья Павла Пестеля решают, что надо понадёжнее спрятать написанную им «Русскую правду», потому что знакомство с её содержанием высокопоставленных чиновников может стоить ему жизни.

Восстание на Сенатской площади.

Было решено воспользоваться сложной юридической ситуацией, сложившейся вокруг прав на престол после смерти Александра I. С одной стороны, Константин Павлович, который должен был стать императором после смерти старшего брата, раньше отрёкся от престола. С другой стороны, его младший брат Николай Павлович также не соглашался на престол.

Состояние неопределённости длилось очень долго, и право выбора нового императора по сути дела перешло к Сенату. На заседании в ночь с 13 на 14 декабря как раз решался этот вопрос.

Декабристы решили помешать войскам и сенату принести присягу новому царю. Затем хотели войти в сенат и потребовать опубликовать всенародный манифест, в котором будет объявлено об отмене крепостного права и 25-летнего срока солдатской службы, о даровании свободы слова и собрания.

Депутаты должны были утвердить новый основной закон — конституцию. Если бы сенат не согласился обнародовать народный манифест, было решено принудить его к этому силой. Манифест содержал в себе несколько пунктов: учреждение временного революционного правительства, отмену крепостного права, равенство всех перед законом, демократические свободы (прессы, исповеди, труда), введение суда присяжных, введение обязательной военной службы для всех сословий, выборность чиновников, отмена подушной подати. Восставшие войска должны были занять Зимний дворец и Петропавловскую крепость, царскую семью должны были арестовать. В случае необходимости предполагалось убить царя. Для руководства восстанием был избран диктатор — князь Сергей Трубецкой.

К 11 часам утра 14 декабря 1825 года на Сенатскую площадь 30 офицеров-декабристов вывели около 3020 человек: солдат Московского и Гренадерского полка и матросов гвардейского Морского экипажа. Однако сенаторы уже в 7 часов утра принесли присягу Николаю и провозгласили его императором. Назначенный диктатором Трубецкой не появился. Восставшие полки продолжали стоять на Сенатской площади, пока заговорщики не могли прийти к единому решению о назначении нового руководителя. Герой Отечественной войны 1812 года Генерал-губернатор Санкт-Петербурга Михаил Милорадович, появился верхом перед солдатами, построившимися в каре, стал уговаривать их разойтись. Тогда Каховский выстрелил в Милорадовича и смертельно его ранил. Солдат и офицеров безуспешно пытался привести к повиновению митрополит Новгородский и Петербургский Серафим. Была дважды отбита атака конногвардейцев под предводительством Алексея Орлова. Войска, уже присягнувшие новому императору, окружили восставших. Их возглавил Николай I, оправившийся от первоначального замешательства. Со стороны Адмиралтейского бульвара появилась гвардейская артиллерия. По каре был сделан залп холостыми зарядами, не произведший эффекта. После этого артиллерия ударила по восставшим картечью, ряды их рассыпались.

К ночи с восстанием было покончено. На площади и улицах остались сотни трупов. Окна на фасаде Сената до верхнего этажа были забрызганы кровью и мозгом, а на стенах остались следы от ударов картечи. Погибли не только восставшие солдаты, но люди, которые собрались на площади из-за любопытства.