Трибунал и казнь руководителей обществ и восстаний

Через три дня после событий на Сенатской площади указом 17 декабря 1825 года была учреждена была Комиссия для изысканий о злоумышленных обществах под председательством военного министра Александра Татищева. 30 мая 1826 года следственная комиссия представила императору Николаю всеподданнейший доклад. Манифестом 1 июня 1826 года учреждён Верховный уголовный суд.

В соответствии с Указом от 1 (13) июня 1826 г. в состав суда вошли представители трёх «государственных сословий» — 18 членов Государственного Совета; 36 членов Сената и три представителя Синода; 15 представителей высших военных и гражданских должностных лиц. Председателем Верховного уголовного суда являлся князь П. В. Лопухин, заместитель председателя — князь А. Б. Куракин, обязанности генерального прокурора исполнял министр юстиции князь Д. И. Лобанов-Ростовский.

Верховный уголовный суд работал в течение сорока дней. На вынесение всех приговоров отводилось лишь четыре заседания. 12 июля императору представили приговор, подготовленный по заданию суда Сперанским. Суд рекомендовал императору приговорить 36 человек к смертной казни; 19 – к пожизненной каторге; 40 – к каторге (от четырех до двадцати лет); 18 – к пожизненной ссылке; 9 – разжаловать в солдаты.

Император, как и обещал, проявил «милосердие», согласился на казнь «лишь» пятерых декабристов и заменил им четвертование повешением. Ранним утром 13 июля 1826 г. над осужденными совершили обряд «экзекуции». В соответствии с разработанным императором ритуалом осужденных ставили на колени и профос (должностное лицо в воинских частях, исполнявшее полицейские обязанности) ломал над их головами подпиленную шпагу в знак разжалования. Делалось это в спешке и так не умело, что нескольким декабристам поранили головы. После исполнения «экзекуции» всех, кто ей подвергся, одели в арестантскую одежду и вновь разместили по казематам Петропавловской крепости. Мундиры же и знаки отличия, сорванные с декабристов, сожгли на костре.

В четыре часа утра следующего дня во двор Петропавловской крепости вывели приговоренных к повешению. По приказу Николая I пятерых осужденных на казнь (Пестеля, Рылеева, С. Муравьева-Апостола, Бестужева-Рюмина и Каховского) заживо отпели в крепостной церкви, а после отвели к месту казни. Они были одеты в длинные белые рубахи или саваны, на груди у каждого висела дощечка с надписью: «Государственный преступник». Перед виселицей осужденные в последний раз обнялись.

Когда из-под ног осужденных выбили скамьи, веревки оборвались, и трое рухнули в яму. С. Муравьев-Апостол, при падении сломал ногу, но все же сумел пошутить: «Бедная Россия! И повесить-то порядочно у нас не умеют!»

Запасных веревок не оказалось, пришлось посылать в ближайшие лавки, которые из-за раннего времени были закрыты. В конце концов, обряд казни повторили еще раз, а в ходе его исполнения каждые полчаса в Царское Село, где находился император, отправлялся фельдъегерь с известием, что все обстоит благополучно».