Глава 15. - Ари, а где мой костюм? - Грейс застыла возле мойки с тарелкой в руках.

- Ари, а где мой костюм? - Грейс застыла возле мойки с тарелкой в руках.

Я с минуту смотрела на подругу, совершенно не понимающим взглядом. И только потом до меня дошло, что я вылетела из студии, прихватив с собой только лишь сумку, оставив ее костюм висеть около книжной полки. Я приложила ладонь ко лбу и слегка поморщилась. Грейс по-прежнему сжимала намыленную тарелку.

- Грейс, прости меня. Я выбежала из студии и оставила костюм там.

- Ари! - Грейс вложила в мое имя все свое разочарование.

- Я знаю, знаю. Прости.

- Ари, а если бы я не вспомнила? Как бы завтра утром я поехала на работу?

- Ну прости меня. - Еще раз провыла я.

- Так иди, одевайся. Я надеюсь, ключи от студии ты не потеряла?

- Нет. - Четко ответила я и поспешила наверх, чтобы переодеться. Дырявая моя голова, Грейс попросила меня об одном маленьком одолжении, но я и тут облажалась на все сто.

Спустя полчаса я уже поднималась по полутемной лестнице, ведущей в студию Макса. Днем тут достаточно мило, сейчас же в десять часов вечера тут полная жуть. Надо было позволить Грейс подняться вместе со мной, а не настаивать на том, чтобы она дожидалась меня в машине. По крайней мере, было бы не так страшно.

Я вставила ключ в замочную скважину и провернула несколько раз. Не смотря на то, что я старалась делать все, как можно тише, лязг отпирающейся двери эхом пролетел по всему дому. Я только сейчас осознала, что совершенно не знаю, где включается свет в коридоре.

Но к моему удивлению в студии царил полумрак, из гостиной струился слегка приглушенный свет и тихая музыка. Одним словом, судя по всему, я пришла не вовремя. Но отступать было не куда. Мне нельзя возвращаться в машину без костюма Грейс, поэтому тихим, не решительным шагом я двинулась в сторону гостиной. Не успела я ступить на ее порог, как уже сто раз пожалела, что не вернулась в машину при первой же возможности.

Перед моим глазами разворачивалась поистине живописная картина.

Макс сидит на диване, из одежды на нем только темно-синие, потертые джинсы, в которых он по-моему был сегодня днем. Один только его полуголый вид, мог бы заставить меня растеряться, но не в этот раз. Сейчас меня больше поразила девушка с длинными волосами цвета рубина, которая полу сидела, полу елозила у него на коленях. И одежды на ней одето куда меньше: черный комплект белья и задранная до талии фиолетовая юбка.

Казалось, я стояла и смотрела на них целую вечность. На самом же деле прошло не больше десяти секунд. Словно кто-то взял и нажал кнопку паузы на волшебном пульте, который умеет останавливать время. Я четко вижу каждую деталь в этой комнате. Черная футболка Макса лежит возле кухонного стола, белая блузка и черные туфли валяются чуть ближе к дивану.

На кофейном столике (который сейчас отодвинут от дивана на добрый метр) стоит бутылка вина, два почти допитых бокала и остатки китайской еды на вынос. Одна деревянная палочка упала и закатилась под стол. Из айпода Сидни (на днях подруга оставила его дня меня, чтобы я не скучала, находясь в фотостудии в полном одиночестве) доносится Ed Sheeran – Give Me Love, одна из моих любимых песен. Сомневаюсь, что я когда-нибудь захочу услышать ее снова.

Но больше всего меня волновала ни еда, ни вещи, разбросанные по полу, и даже не любимая песня, играющая в этой комнате... Меня волновало то, с каким блаженным выражением на лице сидел Макс. И то, как по собственнически его большие, мускулистые, опоясанные венами руки сжимали задницу рыжей, в то время как она целовала его красивые, пухлые губы.

Мои руки онемели. Тяжелая связка ключей выскользнула из них и с лязгом ударились о деревянный пол.

Макс и девушка от испуга подпрыгнули, замечая меня, с глазами на пол лица и ртом в районе пола в роли невольного зрителя.

- Простите, я не знала, что тут кто-то есть. - Во рту стало так сухо, словно в пустыне, мне бы сейчас не помешало сделать глоток холодной воды, чтобы хоть как-то прийти в себя. Я быстро наклонилась и подняла ключи с пола, а затем схватила костюм Грейс. - Я забыла костюм. Простите, что помешала.

Я не смотрела на девушку, и так было понятно, что она просто лопалась от возмущения, недовольная тем, что их прервали, я смотрела на Макса, прямо в его бездонные темно-карие глаза. Эмоции в них сменялись одна за другой в доли секунды. Но Макс молчал, а я и не дожидалась его ответа.

Словно в тумане я двинулась в сторону входной двери, расстояние от гостиной до нее казалось километровым, хотя там едва наберется четыре метра. Я вышла из студии, негромко хлопнув дверью, даже не остановившись, чтобы ее запереть, направилась к лестнице и успела спуститься на две ступеньки, когда дверь студии снова распахнулась, и на пороге появился Макс.

- Ари, подожди.

Я слышала его, но не слушалась. Мои ноги, словно действовали по четко отработанному плану, унести меня как можно дальше от того, что причиняет боль.

Босые ноги Макса зашлепали по холодному, кирпичному полу и через секунду его рука сомкнулась на поем запястье.

- Ариадна, да постой же ты.

Он развернул меня к себе лицом, но взгляд мой держался на уровне его обнаженной груди, отчаянно избегая его пылкого, пытливого взгляда. Даже не смотря на лицо Макса Холланда я знаю, что его и без того пухлые губы распухли от страстных поцелуев с рыжей, а опусти глаза я ниже пояса, то наверняка увижу, как сильно он хотел того, чему я только что помешала. Поэтому я пригвоздила глаза к самой нейтральной (на данный момент) части его тела.

- Макс, прости. Я не знала, что вы там. Внизу меня ждет Грейс, у нее завтра награждение, а я забыла ее костюм. - Безжизненным, словно механическим голосом сказала я.

- Ари, я... - Начал говорить Макс, но почти сразу замолчал, так и не найдя слов. Его язык заплетается от выпитого вина, а рука по-прежнему сжимала мое запястье, но хватка значительно ослабла. Отведи я чуть в сторону свою руку - его как маятник вернется на свое законное место.

- Я пойду... - Наконец-то осмелившись, я подняла голову и посмотрела в его опьяненные глаза, но в полумраке помещения я так и не смогла прочесть по ним что-то стоящее. - Сегодня тебя было слишком много.

Мой голос усталый и тихий, и хотя я отчаянно скрывала, насколько неприятно мне было видеть то, что я видела, этим предложением я раскрыла все свои карты. Макс больше ни чего не сказал, он отпустил мою руку, но ни на дюйм не сошел с места, на котором стоял, я же быстрым шагом начала спускаться вниз.

И лишь на первом этаже прислонившись спиной к холодной стене, я сползла по ней на пол. Я плакала, зажимая ладонью рот, что бы там, тремя этажами выше, Макс не слышал моих рыданий.

Я позволила себе лишь пять минут слабости.

Если я не вернусь - Грейс пойдет меня искать и найдет, вот в таком, разбито-сопливом состоянии.

Мне совершенно не хочется грузить ее своими проблемами перед одним из важных дней в ее жизни. Так что я сделала пару глубоких, приводящих в чувства вздохов, смахнула слезы и вернулась в машину.

- Ты чего так долго?

- Возилась с ключом. Там так темно, что сложно попасть в замочную скважину с первого раза. Извини.

- Да ни чего, я просто разволновалась, и уже собралась идти на твои поиски.

Хорошо, что не пошла, подумала я про себя, а в слух сказала: - Поехали домой, я так устала.

Мы возвращались домой в полной тишине, я прислонилась головой к ветровому стеклу и вглядывалась в мелькающий по ту его сторону ночной город. Грейс не спрашивала, что произошло в студии, но время от времени я чувствовала на себе ее взгляды.

Машина въехала на подъездную дорожку и подруга заглушила мотор. Все дорогу домой, мои мысли занимал один единственный вопрос, на который я так и не смогла найти ответ.

- Грейс. - Хриплым от долгого молчания голосом заговорила я. - Мне нужна порция твоих мудрых мыслей.

Подруга развернулась ко мне лицом, положив одну руку на руль, ее красивое личико наполнилось тревогой, а угольно черный брови нахмурились, от чего она стала выглядеть на свой возраст. Я быстро отвела от нее свой взгляд и уставилась на дверь гаража, выкрашенную в белый цвет.

- Сколько времени требуется человеку, чтобы влюбиться?

Казалось, что мой вопрос ее удивил, подруга выпрямилась, связка ключей звякнула в ее руке. Видно не такого рода вопроса она ожидала, но все же сдержала свои комментарии при себе.

- Ну, тут нет временных рамок. Ты либо чувствуешь что-то к человеку либо нет. Бывает ты влюбляешься в кого-то всего один раз на него посмотрев, но у тебя уходит уйма времени, чтобы осознать и признать это. А порой хватает и доли секунды, чтобы понять что это «тот самый человек» и тебя тянет к нему словно магнитом.

- А как было у тебя?

- В молодости я влюблялась в каждого второго красавчика, и мои возлюбленные менялись несколько раз в месяц. - Она рассмеялась. - Но в основном мои влюбленности были невзаимными или вообще тайными. Но, после двадцати я стала куда более разборчивая. Мне требовалось уйма времени, чтобы узнать человека, оценить его отношение ко мне и уж только потом позволить себе какие-либо чувства. М-да уж, надо было быть легкомысленней, может тогда я была бы уже замужем, и не имела статуса «старой девы».

Я вышла из машины и направилась в дом, на ходу пожелав подруге спокойной ночи. Она не стала спрашивать, к чему были мои вопросы. Грейс слишком умная, я уверена, что она гораздо раньше, чем я поняла, что именно со мной происходит.

Я не знаю, то ли я съела что-то не то, то ли мой организм на фоне стрессовых ситуаций решил избавить себя от всего лишнего, но факт остается фактом, все утро я провела со своим новым другом по имени «Туалет». Меня так рвало и крутило, что я ели сдерживала себя, чтобы не разрыдаться.

Грейс хотела остаться дома, чтобы присмотреть за мной, но я была категорически против. И теперь в ванной на туалетном столике лежит целый арсенал из лекарств и всевозможных растворов для промывания желудка. А на зеркале висит огромный список и инструкции, что именно и в случае чего надо принимать.

Звонить Максу и предупреждать его о том, что сегодня я не в состоянии выйти на работу, пришлось Грейс. Я как чувствовала, что заболею, потому что оставила рабочий мобильник в студии и сегодня Максу самостоятельно придется принимать звонки.

Понятия не имею, о чем еще они с Грейс разговаривали. Она мне не сказала, а спрашивать я не стала.

Больше половины дня я пролежала на полу в ванной, мне было до такой степени плохо, что я была не в состоянии донести себя до постели. В три часа дня Грейс позвонила мне с хорошими новостями, ей выдали какую-то грамоту, не большую премию, а так же перевели в отделение кардиологии (ну тут мне кажется, похлопотал ее новый друг Даг, который совсем недавно устроился в больницу кардиологом) теперь она будет присматривать за послеоперационными пациентами.

После ее нотаций о том, что нельзя валяться на полу и ограничивать свой организм в жидкости, я выпила целый стакан какой-то шипучей фигни для желудка и кое-как приняла душ. Казалось, что запах рвоты въелся в мою кожу и волосы, и мне пришлось три раза пройтись по себе пенной мочалкой, чтобы наконец-то начать пахнуть яблочным гелем для душа. Подсушив волосы полотенцем, и переодевшись в серые трико и огромную, полосатую футболку, спадающую с одного плеча, я спустилась на кухню, чтобы заварить себе чая из ромашки. Включив электрический чайник, я плюхнулась на диван, дожидаясь пока вода закипит.

Меня разбудил звонок в дверь, я подскочила и не сразу поняла, где нахожусь. Солнце уже практически село, окрасив гостиную в оранжево-алый цвет. Я уснула, так и не заварив чая, просто прекрасно. Из-за того, что я спала с мокрыми волосами, они теперь выглядят как кукушкино гнездо. Я слегка пробежалась по ним пальцами, но быстро поняла, что это гиблое дело. Стянув резинку со своего запястья, я собрала их в хвост.

На пороге моего дома стоял Макс, с огромным бумажным пакетом в руках. Я долго думала, открывать дверь или нет. Первой моей мыслью было притворится, что меня нет дома, но он продолжал настойчиво звонить, а потом и вовсе сказал:

- Ари, я знаю что ты дома и не уйду, пока ты не откроешь мне дверь.

Выхода у меня не было, ругая Макса, на чем свет стоит, я медленно распахнула дверь и пригласила гостя внутрь.

- Не обращай на это внимание. - Я указала пальцем на произведение искусства на своей голове. - Пожинаю все прелести сна с мокрыми волосами.

- Ты не брала трубку, я звонил тебе целый день. - Обвиняющим и слегка обиженным тоном сказал парень, идя в сторону гостиной. - Я начал волноваться.

- Мне было не до разговоров. - Небрежно ответила я. Уловив свое отражение в телевизоре, я пришла в полный ужас, мне срочно надо привести себя в порядок. Развернувшись, я направилась в сторону коридора, ведущего в ванную и комнату Грейс. - Присаживайся, я сейчас вернусь.

- Но с Грейс ты разговаривала. - Снова задетым тоном сказал Макс, поставив пакет на кофейный столик, а затем сел на диван.

- Грейс медсестра, а ты нет. По-моему, выбор моего собеседника на сегодня был очевиден. И вообще, откуда ты знаешь, что я разговаривала с ней, может я и на ее звонки не отвечала.

- Я звонил ей.

- Что? - Я сказала громче, чем планировалось. Макс слегка поежился. Из бумажного пакета, который он принес, запахло свежеиспеченными булочками, из-за этого новый приступ тошноты подступил к моему горлу. Я пробормотала «извини» и вылетела из комнаты в сторону туалета. Сегодня я еще ничего ни ела, и все, что я могла «вырвать» уже давным-давно было в канализации. Поэтому пустые рвотные позывы быстро прошли, но ясно дали понять, что для еды у нас сегодня не то настроение.

Я умылась холодной водой, быстро почистила зубы и намочив расческу, пробежалась ей по волосам, «кукушкино гнездо» развалилось. До идеала далеко, но в этих обстоятельствах и так сойдет.

Макс покорно дожидался меня на диване.

- Макс, пожалуйста, скажи мне, что сдобными булочками пахнет не из твоего пакета. - Сказала я сквозь руку, которой прикрывала свой рот и нос, блокируя все запахи.

- Я заехал в магазин по пути сюда, подумал вдруг ты голодная.

Все так же стоя возле двери в коридор, и закрывая нос ладонью, я ответила:

- Нет, сегодня мне поесть не светит, но вот ромашковый чай я попробую в себя влить.

- У тебя прямо токсикоз. - Ляпнул Макс, а затем побелел от собственных слов, уставившись на меня так, словно выпрашивая опровержения для ерунды, которую он только что ляпнул.

- Ага, посиди и еще подумай, может, придумаешь что-то поинтереснее.

Я во второй раз за сегодня включила чайник и достала из шкафчика две кружки и чайничек для заварки. - Ты будешь чай?

- Да, я бы не отказался. - Макс встал с дивана, подхватил пакет и прошел в кухню. - Куда мне выложить продукты?

- В свой холодильник. - Не думая ответила я, наполняя запарник кипятком, затем бросила пакетик с ромашкой в свою уже полную воды кружку.

- Да конечно, я что зря проторчал целый час в магазине, ломая голову над тем, что тебе купить? - Рассмеялся Макс, разворачивая пакет. - Ну, так куда?

- Раз не хочешь в свой, тогда убирай в мой. - Я прошла в конец комнаты и распахнула стеклянные двери, ведущие на террасу, впуская в помещение свежий воздух. - Ты голоден? В холодильнике есть курица в винном соусе, Грейс приготовила сегодня утром. Убивала время перед работой.

Бедная Грейс из-за меня она проснулась в пять утра, а теперь еще и целые сутки будет дежурить. Надеюсь, ночь будет тихой и ей удастся поспать.

- Нет, спасибо. Мне не хочется проверять твой желудок на крепость.

Макс стоял спиной ко мне, выгружая содержимое пакета в холодильник. Он купил сок, яблоки, апельсины, гроздь винограда, целый пакет сдобных булочек с клубникой (я часто покупаю их себе на обед), галетное печенье и четыре упаковки фруктового желе, точно такого же, какое было на пикнике. Я тогда умяла две баночки, настолько вкусным оно было.

Я застонала, двинулась в сторону холодильника, одновременно отпихивая Макса со своего пути. Что же я за хозяйка такая, если мой гость уйдет от меня голодным, тем более, если он заявился сюда с полным пакетом продуктов для меня.

Макс помог мне накрыть на стол, отнес свою тарелку, столовые приборы, корзинку с хлебом и наш чай на террасу, пока я доставала и откупоривала бутылку белого, охлажденного вина. Прихватив один бокал, я присоединилась к гостю.

- Решила заменить ромашковый чай, на белое вино? - Подшутил Макс, присаживаясь за стол. - Очень умно.

- Ха-ха, очень смешно. - Язвительно ответила я, ставя перед ним бокал и наполняя его примерно наполовину. Затем взяв свой ромашковый чай, я села на мягкий, серо-синий диванчик, стоящий возле стены, прямо напротив стола, за которым ужинал Макс.

- Сидни просилась со мной, хотела навестить тебя. У нее завтра экзамен и я запретил ей приезжать, сказал, что если у нее будет желание, она сможет заехать к тебе завтра.

Макс допивал остатки вина в своем бокале, пустая тарелка с лежащими по вверх нее столовыми приборами, была слегка отодвинута в сторону. Я сходила в кухню и принесла небольшой железный чайничек на подставке со свечкой, которая нагревает дно и помогает поддерживать воду достаточно горячей. Налив немного заварки в кружку Макса я разбавила ее кипятком.

- Мне даже пришлось пообещать ей, дать свою машину. - Он слегка покачал головой, словно сам не верил, что пообещал ей это. Легкая улыбка играла на его губах, а карие глаза казались черными, как деготь. - Каждый раз, когда она садится за руль моей машины, я морально готовлюсь к тому, что сестра вернет мне ее в совершенно убитом состоянии.

- Да ладно тебе, не так уж и плохо она водит.

- Это она при тебе так старалась, на самом же деле Сидни ели входит в повороты.

Даже я это заметила, но Максу это знать не обязательно, иначе он ни когда в жизни не даст сестре ключи.

На улице уже окончательно стемнело, и мы зашли в дом. Макс выгнал меня с кухни, а сам разместился около раковины и принялся мыть посуду. Гостиная, кухня и столовая представляют собой одну большую комнату, отделенную небольшими колоннами. Поэтому сидя на диване мне открывается прекрасный вид на все действия Макса.

- Знаешь, я думал ты сказала, что больна, потому что не захотела выходить на работу, после вчерашнего.

- Я выше этого. - Мой голос не выражал ни каких эмоций, в то время я смотрела прямо в его глаза.

Лишь только сейчас я вспомнила то, что произошло вчера и веселое выражение спало с моего лица. Я совершенно забыла о том, свидетелем какой сцены стала, со всей этой болезнью, его внезапным визитом и смешными историями.

Я сидела и смотрела на то, как аккуратно Макс вытирает посуду полотенцем, а затем возвращает ее на свое законное место. И я осознала, что мне совершенно не понятен этот мужчина. Сначала он говорит, что не хочет, чтобы у меня появились к нему хоть какие-нибудь чувства, затем услышав о том, что ни каких чувств нет и быть не может, он выглядит так, словно его мир рухнул. Вечером того же дня, он проводит жаркий вечер с потрясающей красоткой, а затем полуголый и босой бросается за мной вдогонку. А сегодня заявляется ко мне домой, как ни в чем не бывало. Где логика у этого мужчины?

- Ну, вот и все. Видишь, я могу с этим справиться самостоятельно. - Он посмотрел на меня и слегка прищурился, явно замечая перемены в моем настроении.

- Знаешь, не подумай, что я спрашиваю, потому что мне интересно. Просто я слишком брезглива. - На самом деле я мало заботилась о брезгливости, мне больше хотелось узнать, чем закончился вчерашний вечер, но так, чтобы Макс не понял этого. - Мне стоит во вторник притащить с собой на работу кучу чистящих и дезинфицирующих средств, чтобы обработать ими свое рабочее место? Еще раз повторюсь, что спрашиваю не из любопытства...

Макс сначала побелел, затем позеленел, а после вообще залился красной краской, но его взгляд был тверд и суров.

- Нет, можешь по этому поводу не беспокоится. Маргарет ушла сразу после тебя, мы не...

- Боже! - Я встала с дивана, перебивая его. - Пожалуйста, избавь меня от подробностей. Меня вполне устроит: «Ари, ты можешь без опаски сидеть за своим рабочим столом». Остальное совершенно меня не касается, думаю это лишнее разговаривать со своим боссом о его интимной жизни.

Макс оскорбился, вся неловкость выветрилась из него, и я увидела того самого Макса-военного, каким он был в мой первый рабочий день.

- Почему с тобой всегда так трудно? Неужели ты не можешь по нормальному? Зачем язвить и все усложнять?

- Это я усложняю? - Возмутилась я, его резкой тон меня слегка озадачил, но ни капли не напугал, он, словно подлил бензин в полыхающий внутри меня костер, давая ему разгореться до необъятных размеров. - По-моему Мистер Холланд, Вы путаете меня с собой.

- И чем же, по-твоему, я все усложняю?

- Ты кричал мне, что работа - это только работа, и что тебе не нужно, чтобы между нами что-то происходило. Но объясни мне, пожалуйста, зачем ты побежал за мной? Зачем останавливал?

Лицо Макса было воплощением возмущения и недовольства, он уставился на меня своими черными, как ночь коровьими глазами, в то время как его ладони были сжаты в каменные кулаки.

- Ты бы мог посмеяться со своей подружкой, о том, как неловко все вышло, а потом продолжить ее облизывать. Но нет, ты кинулся вслед за мной. За обычными сотрудницами не выбегают, оставляя в комнате полуголую, разгоряченную девицу. И после всего этого ты утверждаешь, что я все усложняю?

Около минуты Макс сверлил меня взглядом, сжимая и разжимая свои ладони, желваки на его лице словно пустились в пляс. Выглядел он, как цепной пес на привязи, и я на полном серьезе ждала, что с минуты на минуту он бросится на меня с кулаками. Но Холланд закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем развернулся и вылетел из дома, хлопнув входной дверью, оставив меня без какого-либо ответа. Я слышала, как он завел машину и выехал с подъездной дорожки.

И зачем я все это наговорила? Кому от этого стало легче? Работала бы себе и дальше, полностью игнорируя Макса, как мужчину, а теперь он наверняка меня уволит. Я чертова идиотка. Похоже, пора искать себе новое место. Испустив стон разочарования, я упала на диван лицом вниз, в отчаянии стуча ступней об пол, повторяя: - Дура! Дура! Дура!