Исторические условия и экономические предпосылки возникновения меркантилизма

Активизация экономической жизни в европейских странах начинается еще в ХII-ХIII вв. благодаря увеличению численности населения, развитию торговли, росту безопасности дорог и т.д. Постепенно множатся торговые связи, торговый оборот стимулирует развитие промышленности, развивается кораблестроение. Но в ХV в. этот процесс приобретает новое качество. Начинается эпоха Великих географических открытий.

Поиск новых земель и рынков в первую очередь был спровоцирован острым дефицитом драгоценных металлов, которые в ту эпоху выполняли функцию денег.

Наивные экономические воззрения того времени связывали понятие «богатство» только с одной его формой – денежной. Полноценными же деньгами практически во всех доиндустриальных странах считали исключительно золотые и серебряные. Правда более передовой Восток знал уже тогда бумажные деньги, но для Европы это было далекое будущее. «Люди гибли за металл» в буквальном смысле этого слова. Но денежного металла в Европе оказалось крайне мало. Его не хватало ни для обслуживания реализации возрастающих товарных потоков (хотя бы потому, что с середины ХV века население стало расти), ни для выплаты налогов, денежных рент и заработной платы, ни для накопления капитала, ни, наконец, для престижного потребления европейской аристократии и королевских дворов. Пассивность торгового баланса во взаимоотношениях с Востоком стала приводить к утечке золота и серебра. К концу ХV века фактически истощились серебряные рудники Германии, снабжавшие Европу денежным материалом. Нужны были новые источники денежного металла.

Опыт крестовых походов на Восток (1096-1270) подсказывал, где искать золото и серебро. Но сухопутные пути для экспансии на Восток – в Индию, Китай, среднюю Азию - были перекрыты турками, арабами и монголами.

В этот период в Европе возрождаются античные представления о шарообразности Земли. Выходило, что если очень долго плыть на Запад, то обязательно приплывешь на восток.

Первые морские походы за золотом (а именно такая ограниченная цель была у первооткрывателей новых земель) совершили португальцы и испанцы. Тогда они еще не помышляли о широкой колонизации Индии и других стран: европейцам нужны были только деньги и экзотические товары.

Помимо этого европейские страны стремились найти новые, морские пути в Индию – источник пряностей. Сухопутный путь на Восток через Сирию и Малую Азию был единственным и контролировался венецианскими купцами. Другие страны (Испания, Португалия, позднее Англия) оказывались исключенными из этих внешнеторговых операций. Помимо этого сухопутная торговля велась с помощью большого количества перекупщиков, что значительно удорожало товар. В конце концов и этот путь был перекрыт в результате завоевания турками Византии в 1453 году.

Стремления найти новые возможности достичь Индии привели к освоению морских путей вдоль Африки, а с возрождением идеи круглой земли – и к организации экспедиций на Запад, результатом которых стало открытие Америки в 1492 году Христофором Колумбом (генуэзец на службе Испании), которую долго еще с легкой руки Колумба называли в Европе Вест-Индией.

В результате на протяжении ХVI-ХVII вв. осваиваются новые территории и устанавливаются новые торговые связи (Испания – Перу и Мексика, Англия и Франция – Северная Америка, Россия – Северная Азия).

Успехи внешней торговли значительно меняют облик Европы. Хлынувший поток драгоценных металлов из новых земель приводит к первой инфляции, так называемой «революции цен» (рост цен в 2-4 раза за период с 30-х гг. до к. ХVI века). Растут торговые обороты и торговые прибыли, начинается активный процесс накопления капиталов, постепенный рост и модернизация промышленности (появление мануфактур) с целью переориентации ее на товарное производство. Активно растут и развиваются города.

Меняется политическое устройство европейских стран – начинается формирование централизованных государств. Рост внутренней и внешней торговли создает экономическую базу для интеграции разрозненных территорий внутри стран. Улучшаются средства коммуникации. В тоже время купцы начинают поддерживать королей в их борьбе за единовластие против феодалов. Они заинтересованы в развитии торговли, а для этого необходимо снятие многочисленных таможенных барьеров между отдельными феодальными владениями, строительство и защита дорог, введение единого налогового законодательства. Все эти преобразования может осуществить только сильная центральная власть.

Растет и социальный статус купечества. За свою поддержку купцы получают средства из казны на организацию торговых экспедиций, политическую и военную поддержку при ведении торговых войн и колониальных завоеваний.

В интеллектуальной жизни также происходят важные изменения. Начинается борьба за освобождение науки от влияния теологии. Развивается экспериментальная наука. Наука ориентируется на практические нужды. В философии зарождается эмпирический метод (Фрэнсис Бэкон). В целом наука и мышление приобретают практический характер и обращаются к повседневным проблемам.