Часть II. Технические неполадки 2 страница

- Это? Это будет моим добрым прошлым. А знаешь, как поступают умные люди с прошлым? Ну, вижу же, что не знаешь. Умные люди отворачиваются от прошлого и делают свой бизнес дальше. Прямо как я сейчас! Кстати, с тебя триста.

- Как триста? – моментально пришел в себя Пэйн. – Так она же и двухсот не стоит!

- Тяжелые времена сейчас, сам ведь понимаешь. Сколько я платил за перевозку этой детальки, а уж сколько отдал за доставку! Так что триста это еще мало. И так я постоянно делаю тебе как другу скидки! Ты меня так совсем разоришь!

- Ты ее на работе у собственного брата стащил, - пропустив мимо ушей половину слов Техника, скептически произнес Пэйн и тут же почувствовал, что попал в точку. Глаза Техника сперва округлились, изображая невинное удивление, а затем резко сузились, выражая гнев праведный.

- Ладно, ладно, - вовремя прервав назревавший словесный поток, примирительно рассмеялся Пэйн. – С меня триста, а с тебя одно одолжение.

- И какое же? – аккуратно спросил Техник, который предпочел бы поскорее получить деньги и распрощаться с покупателем.

- Предлагаю у меня посидеть. Попьем пивка, отдохнем как следует! Все-таки последний раз видимся…

- А идея неплохая, - протянул Техник после минутного раздумья. «Пьяный покупатель – платежеспособный покупатель», подумалось ему.

Спустя несколько минут они уже садились в поезд, который должен был довести их поближе к дому Пэйна. В этот раз вагоны были не таким уж и пустыми. В одном вагоне с ними ехал мужчина, с виду напоминавший какого-нибудь профессора. Залысина на макушке, круглые очки на носу и седые пряди волос по бокам не давали ошибиться. Довершали образ твидовый пиджак и старенький потертый портфель, который профессор поставил себе на колени и держался за него обеими руками. Пэйн оглядел другие вагоны. В одном из них ехали три подростка, на вид лет пятнадцати каждый. Подростки были одеты как типичные представители своей эпохи – прямые кепки набок, расстегнутые толстовки и не в меру широкие штаны. Молодежь явно радовалась такому явлению, как пустой вагон и занималась всякой фигней. В следующем вагоне сидела женщина с сумками. Женщина была в возрасте, и Пэйн уловил некую озабоченность на ее лице. Судя по всему, она торопилась домой, к своим детям. Пэйн повернулся в другую сторону, где был только один вагон. В нем сидела довольно симпатичная девушка с длинными светлыми волосами. Он не видел ее лица, но издалека она ему очень даже приглянулась. Он рассматривал ее дольше, чем предыдущих пассажиров и это не могло укрыться от внимания Техника.

- А она и правда хорошенькая! - громким голосом воскликнул он. Профессор, дремавший неподалеку, встрепенулся. Девушка, разумеется, ничего не слышала. – Может, пригласим ее на сегодняшнее чаепитие?

- Можно попробовать, - нехотя отводя взгляд с соседнего вагона, мечтательно произнес Пэйн.

Поезд отъезжал от предпоследней станции. Женский голос объявил в динамиках название следующей станции, а Пэйн перебирал в голове фразы, которые использовал для знакомства. После недолгих раздумий фраза была подобрана, и он в нетерпении поглядывал в соседний вагон. Наконец, поезд начал тормозить, как вдруг где-то вдалеке раздался звук приглушенного удара, и вагон начало сильно трясти. Пэйн резко схватился за поручни, Техник так же резво схватился за свои чемоданы. Внезапно, поезд словно въехал в одно большое пыльное облако. Сквозь открытые окна пыль хлынула в вагоны, и Пэйну пришлось зажмуриться. Между тем, звук удара повторился, только теперь намного ближе и гораздо громче. Вагон начало трясти еще сильнее, как вдруг Пэйн почувствовал, что он накреняется набок. С испугу он широко раскрыл глаза и намертво схватился за поручень. Он успел увидеть, как стена туннеля в окне сменяется рельсами, а затем он почувствовал сильный удар по голове и провалился в темноту…

…В темноте он слышал и чувствовал многое. Он слышал крики и женские возгласы. Он слышал грохот непонятного происхождения, и даже взрывы. Он слышал какую-то музыку, и он слышал тишину. На его зубах хрустел песок, а на плечи словно давило что-то тяжелое. Он чувствовал острую боль в правой руке и тупую не проходящую боль в голове. Он чувствовал страх, но вместе с тем он чувствовал некоторое умиротворение… Он не мог понять, что это – эмоции, вызванные во сне или же реальность. Он не мог этого понять, пока не заставил себя открыть глаза. Спустя миг Пэйн понял, что это не лучшее из его решений…

Он обнаружил себя на холодном полу слабо освещенного помещения. То, что это была одна из технических комнат станции метро, он понял гораздо позже, а пока он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. Пока комната фокусировалась перед ним, до него доносились обрывки спора двух людей.

-… Да как вы не понимаете? Пока хоть что-то не прояснится, нам лучше быть здесь! Это в целях нашей же безопасности! – убеждал кого-то уверенный мужской голос.

- Нет, это вы не понимаете! – истерично вещал высокий женский голос. – Меня ждут дома трое детей, и я не могу здесь просиживать, пока, как вы сказали, «что-то не прояснится»! Пропустите меня!

- Ради вашей безопасности… - уже не так уверенно повторил мужской голос, после чего раздался звук смачного удара и громкий стук двери.

- Да постойте же! – крикнул уже удаляющийся мужской голос, после чего дверь снова хлопнула. Пэйн решил приподняться.

- Он очнулся, - послышался откуда-то сзади меланхоличный голос Техника, как тут же Пэйн уловил краем глаза какое-то движение.

- Ты в порядке? – произнес где-то около уха тихий заботливый женский голос.

- Да, - выдавил из себя Пэйн, находясь в легкой прострации и странно озираясь по сторонам. Его глаза привыкли к темноте, и он увидел тех трех подростков в самом темном углу комнаты. Все трое были как минимум в состоянии легкого шока, потому что сидели на полу с одеревенелыми лицами и сцепленными руками и покачивались. Издалека это все выглядело довольно комично, потому что покачивалась троица почти синхронно, но Пэйну было не до смеха. Девушка, стоявшая за ним, подошла поближе и помогла подняться. Пэйн бросил быстрый взгляд на нее и обомлел. Настолько милых и симпатичных лиц Пэйн никогда не видел. А глаза… В эти глубокие зеленые глаза Пэйн влюбился моментально. Ему уже было неважно, что совсем недавно его били железками по голове, а теперь он лежит в какой-то грязной комнатке. Он готов был смотреть в эти глаза вечно. Девушка заметила его взгляд и смущенно отошла.

- Мы вытащили тебя из-под обломков, - спустя какое-то время сказала она. – Твой друг помогал мне…

- Я не мог поступить иначе, - фальшиво заулыбался неизвестно откуда нарисовавшийся Техник, обнимая Пэйна за плечо.

- Хм… Ну спасибо, - благодарно проговорил Пэйн, теперь уже обоснованно глядя вглубь зеленых глаз.

- Кстати, меня зовут Ира, - донеслось до его мозга.

- Очень приятно, - приторно отозвался Техник. – Я - Техник, а это - В…

- Пэйн, - резко перебил его Пэйн.

- Пэйн? – удивленно переспросил Техник. – А с каких это пор?

- С этих самых, - отрезал Пэйн.

- Забавные у вас имена, мальчики, - слегка улыбнулась Ира.

- Мы старались, - попытался пошутить Пэйн, в голове которого до сих пор был туман. – А что… Что тут произошло? - через минуту добавил он.

- Очень хороший вопрос, - вдруг серьезно ответил Техник. – Потому что я тоже не могу понять всю эту чертовщину.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся человек, в лице которого Пэйн узнал профессора, сидевшего в одном вагоне с ним.

- Она… сгорела, - растерянно пробормотал он. Один из качающихся подростков приподнял голову и посмотрел на профессора.

- Она что? – не веря собственным ушам, переспросил Техник.

- Сгорела… Она просто сгорела…

- О господи… Я больше в этом не участвую, - отрешенно произнес Техник и уселся в стороне возле своих потрепанных, но все-таки целых чемоданов, придав лицу мертвое безразличие.

- Как это вообще произошло? – спросил Пэйн, понимая, что пора брать инициативу в свои руки.

- Я бежал за ней… Потому что мало ли, кто взорвал эту бомбу. Я думал, что есть опасность, поэтому хотел догнать ее, объяснить что здесь никто не тронет ее… Но она не слушала и бежала дальше. Мы бежали по темному туннелю, а потом… Потом она выбежала на освещенную солнцем лестницу и начала подниматься… На верхней ступеньке она упала на колени и начала кричать. Она обернулась ко мне и вдруг вспыхнула. Я хотел помочь ей, хотел сбить огонь… Но как только я выбежал на эту лестницу я почувствовал нарастающее жжение, словно нечто пыталось спалить меня… А она продолжала гореть и ее крики уже утихали… Моя кожа нагревалась и я немедленно вернулся в тень, в то время, как ее останки скатились ко мне под ноги… Это было ужасно…

Во всей комнате никто, кроме Пэйна и Иры не слушал этот немного несвязный рассказ, поэтому ужас читался только в их глазах. Наконец, Пэйн взял себя в руки.

- Присядьте, - уверенно положил он руку на плечо профессору. – Вам нужно отдохнуть.

Профессор посмотрел на него странным взглядом.

- Ты разве еще не понял? Ее убило солнце… Оно убьет всех нас, - повысил он голос. – Рано или поздно оно убьет всех…

- Мы все умрем! - послышался приглушенный плач из угла, где сидела троица подростков.

Пэйн проигнорировал эти слова и понял, что должен действовать. Но для начала он должен был восстановить картину прошедших событий.

- Так что же все-таки произошло? – спросил он Иру, которая до сих пор находилась в шоке от рассказа профессора. Она подняла на Пэйна покрасневшие глаза и попыталась что-то сказать, но не сдержала себя и расплакалась. Пэйн на секунду растерялся. Плачущая девушка – это последнее, что было нужно ему сейчас. Пэйн аккуратно приобнял ее, она моментально ответила ему тем же. Ее руки обвили его спину и она, всхлипывая, уткнулась ему в грудь.

- Все будет хорошо, - с внезапно нахлынувшим самообладанием убеждал ее Пэйн. – Я что-нибудь придумаю, - продолжал он, игнорируя скептическое хмыканье Техника позади.

Они простояли так несколько минут, и Пэйн успел наговорить Ире столько всякой ерунды, что теперь был просто обязан обеспечить мир во всем мире.

- Спасибо, - успокоившись, произнесла она, глядя на Пэйна. В ее глазах читалась благодарность.

- Теперь расскажешь, что случилось? – с легкой улыбкой спросил Пэйн.

- А что ты помнишь последним? – раздался резкий голос Техника. Тактика пассивного наблюдателя, похоже, ему надоела.

- Помню, как мы въехали в какое-то пыльное облако, потом вагон начал наклоняться набок, а потом что-то ударило меня по голове и, собственно, все…

- Да ты пропустил самое интересное! – воскликнул Техник так, словно речь шла о каком-нибудь блокбастере. – Потом первый вагон врезался в огромную каменюгу, и его буквально сплющило вместе с машинистом. Ире вообще повезло, что она осталась жива, я даже не понимаю, как она выбралась оттуда. Остальные три вагона тоже достаточно покорежило, но все остались целы. Ты выжил, потому что даже без сознания намертво вцепился в поручни, иначе тебя просто бы размазало под поездом… И тебя, конечно, сильно интересует вопрос – откуда на станции метро взялась здоровенная каменюга? – привстав и посмотрев на Пэйна, поинтересовался Техник. – Так вот, какой-то умник подумал, что будет смешно заложить бомбу на участке дороги прямо над этой проклятой станцией. А что случилось, когда бомба взорвалась? Праааавильно! Кучи асфальта, земли и прочих радостей жизни вывалились прямо на станцию, в результате чего теперь с этой самой станции можно смотреть на звездное небо… Романтика, правда? Если не считать разбитый поезд и груженный каким-то барахлом тягач вместе с двумя легковушками, которые загремели в эту свежевыкопанную яму… А потом мы втроем вытащили этих трех оболтусов и ту скандальную дамочку… Не знаю, чьей идеей было притащить всех в подсобку, но идея оказалась удачной, потому что на станции сейчас солнце светит вовсю. А что было дальше, думаю, ты уже помнишь… Та женщина разругалась с нашим профессором и… Ну и ушла…

Пэйн внимательно выслушал Техника и задумался. Солнце, сжигающее людей. Это ли не армагеддон, в который никто из присутствующих не верил? Если так, то судьба дала им превосходный шанс выжить, и Пэйн не собирался упускать этот шанс. Подорванная станция и упавшая туда автоколонна сейчас были неважны по сравнению с тем решением, которое Пэйн слегка страшился принять. Судьба свела всех этих людей вместе, и он должен был стать их лидером. Не подростки, в ступоре обнимающие собственные колени, не профессор, слегка съехавший с катушек после жуткого зрелища, не Техник, которого наверняка волновали только собственные чемоданы, и не Ира, расплакавшаяся всего лишь при одном упоминании о смерти, хотя и надо отдать ей должное, героически вытаскивавшая людей из-под обломков поезда. Пэйн знал, кем он станет через пару минут… Он сделал шаг вперед.

- Итак, народ, - громко сказал он. – Я знаю, все вы сейчас пережили то, чего лично я никому не пожелаю пережить. Я вижу, многим из вас сейчас не по себе, но прошу вас, успокойтесь. В нашем положении сейчас главное не паниковать. Даже если что-то странное случилось с окружающей средой, то для нашего правительства это наверняка не новость. Я уверен, что они уже направили на наши поиски своих людей. Так что какое-то время нам всем для нашей собственной сохранности придется побыть здесь. Весьма небольшое время, я уверен. А теперь, думаю нам всем нужно познакомиться… Мое имя Пэйн. Того парня на чемоданах зовут Техник.

- Хай, люди, - безрадостно махнул рукой Техник.

- Это милое создание зовут Ира, - продолжил Пэйн. – А теперь назовите ваши имена.

- Женя.

- Артем.

- Егор, - с одной тональностью произнесла троица подростков, старший из которых, видимо, Женя, перестал обнимать колени.

- Дмитрий Петрович… Если это вообще имеет хоть какой-то смысл…

- Вот и отлично, - пропустив саркастические нотки мимо ушей, сказал Пэйн. – День сегодня был тяжелым, поэтому предлагаю каждому из вас найти что-нибудь помягче и поспать. Завтра утром мы подумаем над тем, что делать дальше, а пока лучше отдохнуть. Можете не беспокоиться, я не буду спать, так что ничто не потревожит ваш сон.

На несколько минут в комнате повисла тишина. За эти минуты до Пэйна, наконец, дошло, что его правая рука перевязана бинтом в районе локтя, но все равно кровоточит. Неприятное открытие, но что поделаешь… Первым тишину нарушил Техник, кинув набок один из чемоданов, и категорически положив на него голову. Профессор последовал его примеру и положил под голову свой твидовый пиджак. Троица подростков синхронно накинула на головы капюшоны и прислонилась к стене. Пэйн тоже прислонился к стене и медленно сполз на пол, обдумывая все происходящее. Ход его мыслей прервался, так как он почувствовал, как на его плечо легла голова Иры, чьи нежные руки обвили его руку.

- Ты и правда думаешь, что за нами придут? – тихо спросила она.

- Нет, - решил не лгать Пэйн. – Но хоть какая-то надежда нам сейчас не помешает.

На этих словах Пэйн почувствовал, как руки Иры крепко сжали его собственную руку. Он промолчал… И снова погрузился в свои мысли. Он даже не заметил, как слегка задремал, в то время как Ира спокойно спала на его плече. Он не слышал, как глубокой ночью где-то снаружи раздался первый нечеловеческий рёв, разрезающий ночь…

…Следующую неделю Пэйн и все те, кому удалось выжить в том злополучном поезде, занимались обустройкой станции. В первую очередь они восстановили крышу, на которую ушло немало листов металла. Этот самый металл Пэйн в одиночку искал по ночам в окрестностях. Поиск был весьма результативным: помимо нужного металла он умудрился найти два рабочих прожектора, над которыми слегка похимичил профессор, и которые отныне освещали станцию. Пэйн понимал, что людям, оказавшимся вместе с ним, нельзя позволять опускать руки и впадать в отчаяние. Поэтому им была предложена инициатива засыпать все туннели, ведущие к станции. Он часто слышал по ночам жуткий животный вой, и поэтому подобная идея показалась ему разумной. Искомые камни и песок обнаружились здесь же и на поверхности в небольшом радиусе около станции. В упавшем грузовике был найден нехилый запас продуктов и сухого пайка, так что голодная смерть обитателям станции не грозила. И вот, спустя неделю станция приобрела вид, наиболее приемлемый с точки зрения безопасности. Все было неплохо, только Пэйн теперь не знал, чем занять людей. За эту неделю депрессивные мысли посещали их все реже, да и все они сдружились, может быть, за исключением троицы подростков, узнав однажды возраст которых, Пэйн слегка удивился. Женя был его ровесником, а Егор и Артем были всего лишь на год младше. Но вели они себя соответственно первому впечатлению Пэйна – нехотя участвовали в общем деле, часто затевали разговоры на панические темы и вообще держались особняком, особо никому не доверяя. Единственным человеком, которому было максимально комфортно, был Техник. Целые дни он проводил на своих чемоданах, ссылаясь на плохое самочувствие. На все претензии Пэйна он делал жалобные глаза и начинал притворно кашлять, поминутно хватаясь за бок. Спустя пару дней он назначил своим «секретарем» старшего из троицы - Женю. «Секретарь» носил ему еду и следил за чемоданами в те редкие моменты, когда Техник все-таки оставлял их. «Секретарь» был жутко недоволен, но спорить с крепким Техником не смел, и исполнял все его поручения, благо их было немного. Пэйн махнул на него рукой, ибо знал Техника достаточно долго и понимал, что заставить его что-либо делать он не в силах.

Эта идиллия продолжалась неделю. Пока однажды у Секретаря не накипело. Все происходило в подсобке, которую они вычистили и даже поставили туда невесть откуда взявшиеся столы. Было время ужина, и каждому была положена его норма еды и питья, которую рассчитывала Ира, вплотную занявшаяся расчетом пайка. Ее оптимистичные прогнозы обещали более-менее сытное существование еще год, но почти никто в такие расчеты не верил. Даже сама Ира.

- Я так больше не могу! – внезапно вскочил из-за стола Секретарь, опрокидывая свою тарелку. Все мгновенно подняли на него взгляды, кроме Техника, сосредоточенно наполняющего свой желудок.

- В чем дело? – спокойно спросил Пэйн.

- В чем дело?! – пронеслось эхо от громкого крика Секретаря по всей станции. – А тебе ничего не кажется странным?

- Мне кажется странным твое поведение, - поняв, к чему идет разговор, но, не подав вида, невозмутимо произнес Пэйн.

- Что… Что мы здесь вообще устроили? – захлебываясь, возмутился Секретарь. – Мы здесь в последнего героя играем, что ли? Какого хрена мы вообще отстраивали эту станцию? Мы ведь могли просто разойтись по домам, просто уйти отсюда! К чему вообще все это?! И кто, кто назначил тебя главным, а?

- Главным можешь быть и ты, я не против. И я позволю себе немного поправить тебя. Мы не можем просто так разойтись по домам. Ты видел, что творится на улице днем, а если думаешь что там безопасно ночью, то ты ошибаешься. Я слышал, как что-то явно недружелюбное ходит недалеко от нас. И я не могу гарантировать, что эта штука одна.

Ира, профессор, и друзья Секретаря слегка вздрогнули на этих словах. Техник же, не поднимая головы, остановил ложку на полпути к тарелке и около минуты сидел в таком положении, что-то прикидывая в голове.

- Откуда мне знать, что ты не врешь? Вдруг ты просто хочешь удержать нас здесь? Вдруг тебе просто нравится командовать нами?

- Думаешь, что я вру?! – не удержался Пэйн. – Вперед! Тебя никто не держит здесь! Можешь идти и доказывать, что улицы безопасны!

- Да я так и сделаю! – выкрикнул Секретарь. – Тем более, что мне есть, куда идти!

- Да что ты? – усмехнулся Пэйн.

- Здесь недалеко живет моя девушка! – словно хвастаясь своим невероятным достижением, провозгласил Секретарь. – И она ждет меня!

- Ты идиот, - сказал правду Пэйн. – Ты вообще понимаешь, что произошло? Конец света… И по твоему твоя девушка сидит и уже неделю ждет тебя? Даже в том наиневероятнейшем случае, если она жива, ты всерьез думаешь, что она где-то здесь? Что она сидит у окошка и ждет своего ненаглядного?

- Ты ничего не понимаешь! – отозвался Секретарь. – Мы любим друг друга, и она будет меня ждать, я уверен! Так что хватит с меня вашей демократии, я ухожу в цивилизацию!

- Я даже провожу тебя до выхода, - вежливо произнес Пэйн, приподнимаясь.

Через пару секунд их обоих уже не было в комнатке. Настала тишина, изредка нарушаемая стуком ложки Техника.

- Парень проживет не больше часа, - наконец, изрек он. – А ты будешь моим новым секретарем, - он ткнул пальцем в Егора. Тот поморщился, но промолчал.

- Может, все-таки послушаешь свой разум? – спросил удаляющуюся спину Секретаря Пэйн, неторопливо вышагивая за ним по длинному туннелю, ведущему наружу.

- Да пошел ты, - услышал он в ответ. – Отвяжись от меня.

- Этот город стал опасней, чем ты думаешь, поверь мне.

- Мне плевать, что ты там говоришь. Я все равно не передумаю.

Тем временем, они оба уже дошли до лестницы, ведущей наверх. Это был вечер, и солнца уже не было, последние лучи заката скользнули по земле буквально несколько минут назад.

Пэйн услышал позади себя слабый звук шагов и обернулся, но туннель был пуст. Пэйн пожал плечами и решил, что ему показалось.

- Послушай меня, - взбегая по лестнице, в последний раз попробовал он переубедить беженца. – Я действительно не желаю тебе зла, вернись обратно, пока не поздно. Иначе может случиться нечто такое, что я не смогу уже помочь тебе, иначе…

- Иначе что?! – прокричал Секретарь, резко оборачиваясь. – Иначе меня убьет это твое «что-то недружелюбное»?! Ну и? Где же оно? – издевательски разведя руки, спросил он. – Оглядись, Пэйн! Улицы пусты, и нет никаких мифических тварей, пойми это! Все в порядке! Городу ничего не угрожает! А ты, ты всего лишь жалкий человек, который дорвался до власти…

Секретарь не успел закончить фразу, так как его словно смело набок невидимой рукой. Причем смело достаточно сильно, он с жутким хрустом влетел в стену ближайшего дома, а затем резко упал на землю, будто кто-то стащил его. Голова его при этом безжизненно болталась на шее, как на ненужной ниточке. Пэйн судорожно выдохнул, дрожащей рукой нащупывая в кармане нож, а сзади него послышался испуганный вскрик. Он резко обернулся и увидел Артема с широко раскрытыми глазами.

- Уходи отсюда, - хриплым голосом крикнул ему Пэйн, но тот не отрывал испуганных глаз от тела своего друга. Секретарь, точнее то, что от него осталось, метался на земле из стороны в сторону, словно нечто пыталось разорвать его. Пэйн посмотрел на него как раз в тот момент, как от него оторвалась рука и повисла в воздухе. Ему стало реально жутко, руки тряслись так, что он выронил нож и не заметил этого, в голове творилось что-то непонятное. Однако, он сумел обуздать свою дрожь и поднял нож с земли. Пэйн медленно направился к телу Секретаря, чья рука продолжала висеть в воздухе.

- Кто ты? – прохрипел он, подойдя достаточно близко. После этих слов перед ним появилось нечто, что он никогда раньше не видел. Прямо перед Пэйном стояла тварь на четырех ногах ярко-желтого окраса и чем-то напоминавшая огромную лягушку. Тварь держала в зубах руку и, не моргая, смотрела на Пэйна. Пэйн понял, что это была плохая затея, и начал медленно отступать, намертво сжав в руке нож. Тварь выпустила руку из пасти и, не отрывая взгляда от Пэйна, присела на задние лапы. Пэйн догадался, что ничего хорошего сейчас не случится, а потому резко выставил руку с ножом вперед и в тот же момент увидел, как тварь прыгает прямо на него. Он непроизвольно зажмурился и почувствовал, как сбитый ее весом, он падает на землю. Он быстро открыл глаза и попытался пошевелить рукой, придавленной тварью. По руке струилось что-то теплое. Он с трудом достал и посмотрел на нее. Нож был пропитан какой-то зеленой слизью, она же покрывала руку до локтя. Пэйн вдруг понял, что тварь, лежавшая на нем, как-то обмякла. Он еще раз посмотрел на свой нож и на тварь. Пэйн пробил ножом голову ночному охотнику. Ему сильно повезло, так как охотник сам прыгнул ему на руку. Одна из первых и неопытных особей.

В состоянии дичайшего аффекта он поднялся на ноги и побрел в сторону лестницы, увлекая за собой не менее пораженного Артема. Оба не до конца понимали, что случилось, и им обоим просто необходимо было отдохнуть и придти в себя…

…Прошла еще одна неделя. Жизнь на станции становилась тяжелее. Теперь Пэйн все чаще просыпался по ночам от того, что слышал ночных охотников снаружи. Почти каждую ночь они появлялись на месте гибели своего собрата, и Пэйну приходилось истреблять их. В ход шло оружие, найденное в автоколонне и отложенное им на «черный день». Во время каждой своей вылазки он брал с собой Артема, которому после гибели Секретаря по понятным только ему самому причинам начал доверять. Артем доверие оправдывал и, хотя он так же, как и Пэйн, впервые держал в руках оружие, успел несколько раз спасти ему жизнь. Спустя несколько дней патроны начали подходить к концу, монстры приходили все чаще, а настроение людей на станции все больше окрашивалось паническими нотками. Даже Техник, некогда бывший для Пэйна образцом пофигизма, слонялся по помещениям с грустным лицом и несколько раз помогал выжившим в каких-то бытовых делах… Скорее всего, случайно…

Этой ночью Пэйн вновь проснулся, держа наготове автомат. Он хотел уже привычно будить Артема и отправляться на охоту, но вдруг понял, что его разбудило что-то другое.

- А ты быстро проснулся, - услышал он шепот Техника около себя. – Сразу видно – человек, которому не безразлична его собственная жизнь!

- Ты чего хотел?

- У меня к тебе предложение. Деловое, - бойко прошептал Техник.

- Надо же, - удивился Пэйн, убирая автомат из рук. – Ну, выкладывай…

- Собирайся, и валим отсюда. Вместе.

- Ого, - удивился Пэйн еще сильнее. – Да тебе, никак, жить надоело?

- Послушай, я ведь даже не шучу сейчас. Понятно, тебе нравится играть в лидера, но все хорошо в меру. Жить на станции метро со скудными запасами – это тупик. Рано или поздно, они кончатся, и что ты будешь делать? Что скажешь людям, живущим с тобой? Я предлагаю тебе простейшее решение – предоставить их самим себе сейчас и избавить себя от проблем в будущем…

- Техник, тебя вообще в детстве учили чести и морали? – возмутился Пэйн.

-…и я готов делиться с тобой десятью процентами всей своей прибыли, как только мы найдем покупателей моего товара, - не обращая внимания на слова Пэйна, продолжал увлеченно шептать Техник. – Знаешь, мне кажется, что этот твой «конец света» не везде наступил… Ну, что скажешь? Готов идти со мной навстречу светлому и безбедному будущему?

- Если решил удрать, то вперед! Ты прекрасно знаешь, что никто тебя здесь не держит, - раздраженно ответил Пэйн.

- А как же ты? Будешь дальше гнить в подземке? – грустно спросил Техник, понимая, что лишается телохранителя. – Даже двенадцать процентов тебя не убедят?

- Нисколько, - отрезал Пэйн.

- Может, хотя бы пистолет с собой дашь?

- Возьми это, - поднял с пола свой автомат и протянул его Технику Пэйн. – Где лежат патроны, ты знаешь. Но только знай меру…

- Ну что ж… - Техник взял автомат и направился к двери, волоча за собой чемоданы. – Увидимся в следующей жизни… друг… - последнее слово особенно тяжело далось ему.

- Бывай, - кивнул Пэйн в темноту. Он осознавал, что Техник долго не протянет снаружи, потому что этот человек совершенно не был приспособлен к экстремальным условиям. Но, с другой стороны, Пэйну казалось, что в чем-то Техник прав. Он был под землей с весьма ограниченными ресурсами и угасающей надеждой на спасение. Не будь тут других людей, он бы ушел вместе с Техником, но его держали собственные моральные принципы.

- Что это было? – послышался сонный шепот Иры около его плеча.

- Техник ушел… - отрешенно ответил он, приобнимая ее.

- Вот и хорошо, - ответила она. Ире не нравился Техник… Как и всем обитателям станции. Только Пэйн чувствовал себя немного привязанным к нему. С уходом Техника оборвалась последняя ниточка, связывающая его с прошлым.

Пэйн тяжело вздохнул… Теперь их осталось всего пятеро…

«Действительно, а что меня держит здесь?» однажды ночью подумал Пэйн. «Чего я добьюсь с этим мертвым грузом на шее? Меня ничего не ждет здесь кроме смерти… Почему бы мне прямо сейчас не уйти отсюда. Еда и патроны есть, если Техник еще жив, я смогу догнать его». На этих мыслях Пэйн ощутил сквозь сон слабый укол совести и осознал одну вещь: все эти слова в его голове произносил жутковатый ледяной голос. Это были не его мысли. Пэйн с нарастающим испугом уставился в темноту, а голос продолжал говорить.

«Ну, давай же, не бойся. Признай уже, что тебя заботит только твоя собственная задница. Прекрати обманывать бедных людей. Ведь ты не будешь вести их за собой до самого конца. Или будешь?».

- Что это? – прошептал Пэйн, не моргая.

«Называй меня своим инстинктом самосохранения. Я буду часто тебя посещать отныне» голос говорил предельно отчетливо, словно чеканил каждое слово, но, в то же время, был каким-то нечеловеческим. «Беги отсюда. Беги, пока есть шанс. Дальше здесь будет только хуже, поверь мне».

- Что бы сейчас со мной не происходило, это все бред, - пробормотал Пэйн. – Эти люди нуждаются во мне. Я не брошу их, слышишь?

«В болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?», без капли эмоций спросил голос.

Пэйн неопределенно помотал головой, пытаясь отогнать странный сон. Сон рассмеялся самым страшным смехом из всех тех, которые Пэйн слышал. Холодный бесчеловечный смех, от которого все сжималось внутри. В ту ночь Пэйн больше не спал…