Инстинкт Варга

Близилась Зима. Трава посохла и покрывалась по утрам инеем, небо стало серым и пасмурным, а облака его часто поливали землю влагой и прятали за собой солнечный свет. Со дня на день должен был пойти снег. Уже вторые сутки клонились к вечеру, как он, зеленоглазый Варг, человек и его конь пытались пересечь эту бескрайнюю степь, а она всё не кончалась и не кончалась. Он мог бы идти так еще сутки, да и коню не составляло особого труда пару дней не спать, но вот человек, серьезно уставший после недавнего двухдневного сражения, совсем выбился из сил, очень устал и нуждался в отдыхе. Запаха людей, да и животных, Варг по близости не чуял, а значит, этой ночью придется разбивать лагерь и ночевать в поле.

Так и случилось. Когда начало темнеть, Габриэль остановил коня, спрыгнул с его спины и стал развязывать многочисленные узлы, крепившие сумки к седлу. Из них он стал извлекать различные вещи: спальный мешок, большой плед, кое-какие съестные припасы и даже дрова. В такой местности можно было ожидать всего, что угодно, так что такие запасы имели смысл. Через какое-то время Габриэль развел костер всего из тройки поленьев, которые ему удалось забрать с собой в дорогу из замка. Эти пропитанные особой смолой поленья горели не жарко, за то очень долго, и на обогрев их хватит до самого утра. Разобравшись с костром, он принялся снимать с коня броню – ночью станет холодно и стальные пластины остынут, а пока конь будет спать, они, вполне возможно, обморозят ему кожу. Конь, наевшись травы, осторожно лег возле костра, а Габриэль для тепла покрыл его сверху пледом. Устроив свой спальный мешок, сшитый из шкур, между конем и костром, он взглянул на своего спутника Варга.

Тот совсем оброс к зиме, и теперь его грива нелепо торчала из-под металлической брони.

- Пади ко мне, - сказал ему Габриэль, - Сниму с тебя эти пластины.

Освободившийся от тяжести стали Варг затряс всем телом, взъерошив длинную шерсть, затем лег на бок и стал кататься по траве, разминая бока. Габриэль достал из сумки с провизией пару дохлых сакалий и кинул ему.

- Держи, поешь. Мало, но лучше чем ничего. Ты знаешь, бывало и хуже.

Сам Габриэль устроился лежа на спальном мешке перед костром, положив спину на бок коня, и жевал полоски сушеного мяса сакалии.

Совсем стемнело. Свежий, слегка морозный воздух наполнил долину. Вопреки ожиданиям и к счастью путников, небо открылось этой ночью, не пролив на землю ни капли дождя. Мириады его звезд освещали теперь степь. Рыцарь спал, спал и его конь, а слабый огонь костра освещал пару метров земли вокруг себя. Не спал только Варг.

Родившийся в лесу полном своих сородичей, Варг был прекрасно приспособлен к темноте. Его черная шерсть сливалась с темнотой ночи, зеленые глаза с вертикальным зрачком расширялись, давая возможность видеть в темноте лучше многих, острый нюх чувствовал любой запах на многие километры вокруг, а легкая, почти кошачья поступь, не издавала ни звука.

Варг не помнил леса, в котором родился, как не помнил ни одного точно такого же существа, как он сам. Когда-то давно Габриэль подобрал его в разваренном войнами гнезде, вынув из-под тела умирающей матери. Люди видели в этом лесу только источник ресурсов, а в Варгах злого хищника, но все чего хотели Варги это просто жить и владеть своей родной территорией. Но так уж повелось, что умами людей руководит лишь жажда наживы, поэтому рано или поздно это должно было произойти. Король, правивший в землях неподалеку, решил под предлогом уничтожения опасных для человека зверей, прибрать к рукам тот древний полный ресурсами лес, и направил в него целую армию. Они проходили километр за километром, разоряя каждое гнездо, пока не столкнулись с разъяренной стаей эти могучих созданий. Мало кому удалось бежать в тот день из леса, так и оставшегося непокоренным.

Габриэль как раз был в тот момент в опустевшем лесу. Видел множество убитых Варгов, но еще больше разорванных озверевшими животными людей. Хищники в тот момент были далеко отсюда, гнали остатки армии как можно дальше от леса, поэтому Габриэлю удалось беспрепятственно пройти лес насквозь. Тогда-то он и нашел умирающую самку, и тот пищащий комок шерсти под её телом, которым и являлся его будущий друг и верный спутник. Габриэль пожалел щенка и забрал с собой, и вырастил, закалил в боях и воспитал в нем неистовую преданность. Теперь повзрослевший пес лежал под звездным небом посреди бесконечного поля и охранял спокойный сон своего хозяина, которого с детства считал своим, не только другом, но отцом.

Он не чувствовал запаха людей поблизости, и даже животных не было вокруг на многие километры, а значит, можно было лечь спать, все равно острых слух, нюх и чутье разбудили бы его в случае опасности, но спать Варг не хотел даже после столько долгого похода, и причина этому была. Нос хищника все-таки уловил некий запах, очень далекий, не знакомый и знакомый ему одновременно. Варг никак не мог вспомнить, что это за запах и кому он принадлежит, но точно знал, что когда-то уже чувствовал этот аромат, от которого теперь его сердце начинало биться с удвоенной силой.

Варг вставал, ложился, ходил кругами, чуть ли не скулил, сведенный с ума этим неуловимым ароматом, и, в конце концов, остановился на небольшом холмике, наблюдая горизонт. Поднималась луна. Вторая и меньшая луна Миры по имени Диона. Диона была меньше своего возлюбленного Крона, имела более светлое свечение, чаще восходила и быстрее него убегала за горизонт, то становилась больше и ближе, то удалялась от Миры, словно девушка, вовлеченная в звездный танец со своими возлюбленным, в котором им никогда не суждено взяться за руки. Её белый свет отражался в глазах Варга, гипнотизируя и сводя с ума, и он, наконец, решился.

В последний раз оглянувшись, и убедившись, что его спутники в безопасности, он пустился в бег. В глубине души он рассчитывал, что конь в случае опасности разбудит своего хозяина, ведь Наар’Вал был силен, чтобы защититься, а нюх его едва уступал его собственному. Волнуясь всем нутром, Варг дал волю своим лапам, и черной тенью неся по полю, ведь он точно знал, откуда идет этот аромат, и с каждым пройденным километром запах все усиливался, сильнее и сильнее увлекая хищника за собой.

Он не знал уже, сколько времени он бежит, но Диона в своем небесном танце пересекла половину неба. Многие километры оставил Варг позади, но ноги все перебирали, не сбавляя скорости, а ставший резким и бивший теперь в нос аромат придавал ему сил. И вот хищник вышел к людскому поселению и замер, осматривая окрестности.

Внизу под холмом было множество деревянных домиков, построенных вокруг относительно большой крепостной стены, защищенной бревенчатыми воротами с нескольких сторон. Что было за стеной, Варг не видел, но чувствовал теперь буйство самых различных ароматов. Поселение спало. Все огни были потушены, и лишь из некоторых труб шел слабый дымок очага – единственный признак жизни. Варг принюхался: запах шел из-за крепостной стены, а значит нужно двигаться туда.

Огромная фигура зверя заскользила в ночи меж домов, сараев, курятников, загонов для скота, незаметно и беззвучно, как тень. До стены добраться было не проблемой, но все ведущие за нее пути были закрыты и, должно быть, серьезно охранялись. Варг прекрасно это осознавал.

Взглянув на стену снизу-вверх, он попытался определить её высоту. По его соображениям, разбежавшись, он смог бы зацепиться лапами за прорезь для лучников в стене, так он и поступил. Расправившись в мощном толчку, он долетел почти до самого верха, н овсе же немного не достал. Вцепившись зубами в неровности камня, он скреб лапами по стене, пытаясь найти любую точку опоры, и нашел. Варг изо всех сил подтянулся и оказался на стене.

Его взгляду открылся довольно богатый город. Множество красивых каменных домов, покрытых черепицей, улицы мощеные брусчаткой, кругом было чисто и убрано. Цивильный вид портили только лужицы, образовавшиеся после недавнего дождя.

Внизу под стеной послышались шаги. Варг прильнул к полу в надежде не быть обнаруженным. Шаги постепенно удалялись и вскоре совсем пропали, но добавились новые. Совсем близко, прямо на стене. Караульный, вооруженный копьем и арбалетом, вышел сторожевой башни, и, как ни в чем не бывало, пошел по стене, пока его внимание не привлек какой-то черный сгусток. Человек остановился и стал всматриваться, но зрение будто подводило его: сгусток словно ускользал от глаза, на нем невозможно было сконцентрироваться. Караульный окликнул кого-то на незнакомом Варгу языке, затем запаниковал, поднял арбалет и прицелился в темную область. Последнее, что видел человек – два зеленых глаза в темноте. Ему показалось, что сама тьма напала на него. Заскрежетала кираса, прокусанная клыками зверя, захрустели кости.

Варг скинул труп караульного с наружной стороны стены и еще раз взглянул на город. В центре располагалось несколько крупных каменных зданий по окружности обширной площади. Нюх подсказывал, что запах идет откуда-то оттуда. Почти по-кошачьи Варг переместился на крышу одного из домов, а оттуда спрыгнул на показавшуюся ему самой затененной улицу. Согнув ноги, так чтобы живот почти касался брусчатки, прижав уши к затылку, он скользил по улицам города словно призрак.

Примерно на половине пути он услышал хлопок – это закрылась с грохотом деревянная дверь на соседней улице. Варг прильнул к стене ближайшего дома и сжался в комок. Человек был пьян. Он что-то бубнил и как раз сворачивал прямо на улицу, где притаился хищник. Человек шатался из стороны в сторону, но не падал. Дойдя до места, где лежал Варг, он остановился и стал всматриваться в черное пятно. Что-то лежащее в темноте у стены показалось ему ворохом соломы, которая, возможно, упала с проезжавшей по этой улице в сторону конюшен телеги. Недолго думая, человек приспустил штаны, но внезапно протрезвел, перестал шататься и остолбенел, увидев, как из темноты на него косится зеленый глаз. Он умер, не успев издать ни звука. Варг оставил тело там, где только что лежал, и последовал дальше.

По пути ему встретилась еще не одна проблема: чем ближе он подбирался к площади, тем больше встречалось патрулей. К счастью он вовремя их чуял и сумел избежать. Варга остановило открытое пространство – сама площадь. Огромное здание, очевидно служившее дворцом местного правителя, было окружено десятками воинов, но, к счастью, запах шел не оттуда, а из соседнего строения. Судя по обилию различных запахов, там держали зверей, при чем, самых разных. Пахло оттуда и людьми, но запах их казался слаб. Оценив обстановку, Варг двинулся кругом площади, по самому короткому пути до строения.

Добравшись до точки назначения, Варг остановился. Он ждал, когда патруль минует входные двери, чтобы скользнуть внутрь. Сейчас у него было время подумать. Он взглянул на небо. Дионы видно не было, а судя по теням, она склонилась к горизонту и готовилась сесть за него. Значит, до рассвета осталось порядка трех часов. За это время нужно узнать, кому принадлежит этот запах и покинуть город. Вернуться до того, как проснется Габриэль или его конь Варг уже и не надеялся.

Выгадав момент и воспользовавшись накатившей на землю темнотой, Варг скользнул внутрь строения. Теперь стало ясно, откуда неслись все эти запахи и почему двери сюда были открыты. Взгляду Варгу предстал большой зал, по обе стороны наполненный большими и маленькими клетками с толстыми металлическими прутьями. В них томились разного рода животные. Крупные и маленькие, но, в основном, хищники. Людей в зале Варг не обнаружил, за то зал стерегли крупные псы, которые моментально обратили на него внимание, но не решались залаять. Варг потряс гривой, чтобы наполнить зал своим запахом. Псы попятились, и пятились до тех пор, пока спины их не коснулись стен. Натасканные рвать в клочья все что движется, теперь они боялись ни то, что напасть, но оторвать взгляд от пола или даже заскулить от страха, чтобы не разгневать зверя.

Хищник гордо прошел по центру зала, оглядываясь по сторонам. Источника запаха здесь не оказалось. У дальней стены красовались две широкие лестницы по обе стороны большой колонны, ведущие вниз и вверх. Варг подошел ближе. Вверху особых запахов не было, но снизу тянуло так, что запах заставил его поморщиться. Если источник в этом здании, то он может быть только там.

Осторожной поступью спустился он вниз, и его глазам открылась сеть из закрытых решетками камер. Здесь томились разнообразные животные. Некоторые из них выкармливали потомство. Кругом пахло различными кормами и мясом. Варг проследовал сквозь подземелье, освещенное факелами, и вышел к еще одному спуску.

Он медленно высунул голову из-за угла, чтобы осмотреться. Здесь была всего одна запертая клетка, а в ней Варг увидел существо, запах которого распространялся на многие километры отсюда. Вид зверя заставил его потерять свою осторожность. Человек, сидевший на стуле перед клеткой, обернулся и застыл на секунду, затем вскочил и схватился за трезубец, которым, видимо, затравливал животное в клетке. Варг был разъярен: вид ран усталого животного и запах крови вывел его из себя. Едва человек открыл рот, чтобы позвать на помощь, как острые клыки обхватили его с головы до пояса. Варг прижал ноги несчастного к земле лапой и разорвал его тело пополам, с яростью швырнув оставшуюся в пасти половину в самый дальний угол.

Сложно было представить, что за ярость обуяла сейчас его сердце, но силясь и стараясь сохранять рассудок, он собрался с мыслями. Клетка была заперта на замок, но сшибить его лапой снаружи не составило особого труда. Клетка была открыта. Варг попятился назад, чтобы дать животному выйти. Невиданное ранее ему существо, прихрамывая на заднюю лапу, вышло из клетки, пристально смотря ему прямо в глаза. Варг никогда не видел себя со стороны, и поэтому признал в существе только его лапы. В замешательстве он глянул на свои, и понял, что они точно такие же, как и у него самого.

С дрожью в теле пришло осознание. Это был Варг, такой же Варг, как и он сам. Чуть меньшая размерами серая самка оглядывала его зелеными глазами. Напуганный зверь нервничал и скалил зубы. Варг понимал, к чему идет дело, поэтому ждать не стал, и первым набросился на самку. В неистовом ковыряющемся клубке два громадных тела сплелись на полу, расшвыривая кругом инструменты, мебель и поднимая столбы пыли. Никто не желал уступать, и оба они не знали, зачем нужна была эта битва, но уступать никто не хотел.

Спустившийся на шум в подвал человек застыл ошарашенный зрелищем. Он увидел кровь на полу, растерзанное тело своего подчиненного и двух огромных Варгов посреди комнаты. Самка теперь лежала на полу, а черный самец прижимал её к земле обеими передними лапами. Какое-то время он смотрел ей в глаза, как бы пытаясь сказать, что он не желает ей зла, а потом взгляд его переключился на стоящего в дверях война. Тот оторопел, повернулся назад, побежал, но ноги его совсем ослабли со страха и он распластался на ступенях.

Нужно было бежать. Варг рванул с места пулей, перепрыгнув бесполезного человека, а самка последовала за ним. Смерчем пронеслись они сквозь подземный этаж, по лестнице наверх, через зал на первом этаже, и вот уже впереди открытые двери и свет восходящего солнца, такой близкий и спасительный. Вырвись они сейчас, ничто бы уже не смогло остановить их, но было слишком поздно. Варг не знал, что с рассветом стража нашла спрятанные им тела, что рыскала все последнее время по городу в поисках убийцы, и что следы и догадки привели их в зверинец местного императора.

Несколько десятков воинов, вооруженных копьями, мечами, алебардами, луками и арбалетами, закованные в броню, ворвались в здание, преградив им путь, сверкая перед мордой острым оружием. Варг остановился, а самка осталась чуть позади него. Он не мог сдаться и позволить схватить себя. Великая гордость, данная зверю природой, не позволила ему. Ели так, то лучше смерть! Варг оскалил зубы и кинулся в бой.

Габриэль едва смог открыть глаза. Морозная ночь словно насыпала ему песку в глаза, и теперь моргание приносило ему неприятное ощущение. Встав на ноги, он огляделся. Было светло, но солнце еще не встало. Первое же, что он заметил – отсутствие поблизости его верного спутника. Пару раз Габриэль свистнул, чем разбудил коня, но Варг не появился. Конь поднялся на ноги и недоуменно взглянул на Габриэля. Они переглянулись.

- Наир, не знаешь где Аарон? – Конь не отреагировал на вопрос, - Не чувствуешь его запаха? – на этот раз конь согласно кивнул, - Что еще за ненастье?

Сердце Габриэля взволнованно забилось, предчувствуя беду.

- Собираемся!

Конь не чувствовал весь спектр запахов, что мог унюхать нос Варга, но запах того, с кем провел сколько времени, знал прекрасно. Теперь со всей своей прыти скакал он сквозь поле по направлению, куда вел его запах.

- Стой! – крикнул ему Габриэль, - Смотри. Там люди.

Из-за холма вышли два человека в одеждах из шкур. Вооруженные примитивными луками с колчанами на поясе, они застыли в изумлении перед видом рыцаря на Наар’Вале. Габриэль подъехал ближе и спросил на своем родном языке:

- Добрые люди, вы должно быть охотники. Не видели ли вы здесь Варга?

- Варга? Знакомое слово, - Задумался тот из них, что был по моложе.

Габриэль понял, что его языка они не понимают, но диалект, на котором говорил человек, был ему знаком, и Габриэль продолжил на нем.

- Да. Ищу огромного черного Варга. Вы запомнили, если видели его.

- Нет, рыцарь, - отвечал тот же охотник, - Варгов мы никогда в жизни не видели. Не водятся они в наших краях. За то я слышал об одном.

- Где? Когда?!

- Слышал, в город привезли Варга по морю из каких-то там лесов. Если так, то держат его в зверинце императора.

- Варг самка?!

- Откуда же мне знать, я простой охотник, живу с внешней стороны стены.

- Где её держат?! – Громогласно воскликнул Габриэль.

- В пятнадцати лиях отсюда есть город Сцилия. Там у императора Шаира есть зверинец. Если слухи – правда, то Варга держат там.

Картина моментально сложилась в представлении Гарбриэля. Если Варг там именно по этой причине, то ему грозит серьезная опасность, и даже Аарон не сможет выбраться оттуда самостоятельно. Сердце рыцаря затрепетало от переживаний.

- Пятнадцать лий, - повторил Габриэль, разворачивая коня.

- Да, не близко, - заговорил, второй, седо охотник, - Но ты же на коне, так пришпорь его! – и поднял руку, чтобы ударить коня по заду, как он за свою жизнь привык поступать со всеми лошадьми.

Габриэль заметил этот жест и уже потянулся за рукоятью меча, чтобы отрубить глупцу руку, но второй охотник оказался быстрее. Он схватил старика за плечи и потянул назад, а сам отпрыгнул на пару шагов. Старый охотник возмутился и прокричал:

- Что ты делаешь, наглец?!

- Совсем спятил, старик? – насмехался молодой охотник, - Неужели жизнь тебя ничему не научила? Неужели не видишь, что это не простой конь, а Наар’Вал! Лучше спасибо скажи. Если бы не я, лежать бы тебе в этом поле мертвым!

- Спасибо тебе, мудрый охотник, - сказал Габриэль, трогаясь с места.

- Не за что, славный рыцарь, удачи тебе!

Габриэль не оборачиваясь поднял вверх правую руку в знак солидарности, пригнулся, чтобы быть ближе к уху коня, и произнес:

- Скачи, как ветер, Наир.

И конь поскакал. Только и видели охотники, как сверкающая броней, в лучах показавшего из-за горизонта свой край солнца, точка исчезла за складками местности. Несся Наир и вправду словно ветер, на много быстрее любого коня, быстрее многих хищников, и разве что птицы небесные могли его обогнать. Габриэль прильнул к его спине, положив ноги в специальные петли в седле и держась руками за металлические дуги. Лию за лией преодолевал он, и к тому времени, как солнце полностью показалось из-за горизонта, пред их глазами предстало селение и крепостная стена, за которой лежал город. Ближайший вход в нее закрывался дверью, закрывавшуюся снизу вверх, которая в этот момент поднималась на толстых цепях. Габриэль сразу же понял в чем дело: город пытались изолировать, закрыть все пути отступления, а значит, Аарон ввязался в бой.

- Быстрее, Наир!

Конь глянул на Габриэля, и тот все понял и только и успел, что прильнуть еще плотнее. Конь взлетел в воздух и пролетел между закрывающимися воротами и каменной аркой прохода. С грохотом коснулся он копытами брусчатки, с такой силой, что Габриэль чуть не выпал из седла, и, следуя интуиции и запаху, полетел вперед с той же скоростью, а остановился только тогда, когда взору их открылась круглая центральная площадь.

В центре, окруженный полусотней копейщиков, лучников и прочих воинов, стоял Аарон, позади него, прижавшись к стене зверинца спиной, оскалилась серая самка-Варг. Кругом были разбросаны погрызанные и помятые тела воинов, а площадь, как и проход в зверинец, были залиты человеческой кровью. Аарон, полностью давший волю своей звериной натуре, оскалил пасть и ждал следующей атаки со стороны людей. Черная шерсть его слиплась от собственной крови, из тела торчали стрелы, а из-под левой лопатки было видно сломанное древко копья. Аарон скалил зубы, и изо рта его телка кровь, его собственная вперемешку с кровью убитых им воинов.

Капитан стражи кричал на своих солдат, приказывал отрезать пути отступления. Орал, чтобы они убили, наконец, бестию, но чтобы самка осталась живой любой ценой. Приказал целиться своим лучникам и отпустить тетиву. Десятки стрел впились в здорового черного Варга, пробивая кожу, тот зарычал и едва не рухнул от бессилия наземь.

Что Наир, что Габриэль, остолбенели при виде поля сражения. Конь взглянул на своего наездника, согнув в бок шею.

- Да, - как бы ответил своему коню Габриэль, - Ты прав, Наир. Вперед!

Молнией проскакал Наир до площади и врезался в два ряда ни о чем не подозревающих воинов, и те разлетелись от удара груди Наар’Вала в стороны, как тряпичные куклы. Еще на ходу Габриэль развязал узел, прячущий за грязной тканью рукоять из слоновой кости своего меча, висящего за спиной. Положив на нее руку, он нажал спрятанную кнопку, раздался характерный щелчок и зеркальный меч ослепил воинов своим золотым сиянием. Габриэль перехватил его и держал теперь, как копье. Со всей силы он метнул его в землю, прямо под ноги Варга, меч воткнулся между камнями брусчатки, и из него высвободилась, как взрывная волна, полусфера, набирающая свою силу по мере удаления волны от эпицентра.

Всех на площади зацепила эта волна, и чуть не выбила из седла самого Габриэля, а солдатам вокруг досталось больше всего. Волна не убила их, но раскидала по всей окружности площади. Набрав свой максимум, волна взорвалась, подожгла землю, и вокруг центра площади возникла высокая огненная стена, не дававшая видеть солдатам то, что происходило дальше.

Варг, почувствовавший безопасность, дал себе расслабиться и рухнул на землю. Габриэль, не обращая на это внимания, спрыгнул с коня и принялся отвязывать от седла сумки, вырывая из них шнуры и ремни креплений, бросая сами сумки в огонь, который солдаты с той стороны безуспешно пытались заливать водой. Расправившись с ремнями, Габриэль подскочил к Варгу, вцепился в древко копья, торчащего из его тела и с силой вырвал. Варг зарычал, но больше ничего сделать не смог. Габриэль встретился с ним взглядом. Аарон будто говорил: «Брось меня, и уходи, или ты умрешь вместе со мной». Габриэль с обращённой в пространство злостью сжал челюсти.

- Наир! – Заорал он, - Подойди и ложись!

Конь последовал приказу, подошел ближе и лег на бок перпендикулярно Варгу. Габриэль встал между ними, схватил Варга за передние лапы и потащил на спину коня, напрягаясь всеми мускулами изо всех сил. Варг помогал задними ногами, и вот уже оказался лежащим на коне. Вспотевший от усилий Габриэль стал привязывать ремнями и шнурами Варга к седлу и коню как можно крепче.

- Поднимайся!

Габриэль придерживал Аарона пока конь вставал, чтобы тот не сполз вниз, потом вернул меч в ножны и запрыгнул в седло. Стена огня, лишившись магического источника силы, стала угасать.

- Вперед Наир! – Габриэль вжался в седло.

Наир рванул с места и перепрыгнул угасающую стену огня, а самка-Варг, не долго сомневаясь, кинулась за ними следом. Воины, обомлевшие от происходящего, бросились врассыпную. Следуя чутью, Наир летел по улицам, стараясь при этом не сбросить с себя Варга, пока перед ними не предстали ворота. Они были деревянными, из цельных стволов дерева. Две створки, запертые изнутри на большой засов. Наир поднял голову, кинув косой взгляд на Габриэля, тот кивнул и приготовился. Конь согнул шею и со всей скорости влетел в ворота.

Засов разорвало в щепки. Высвобождая облако щепок и пыли, ворота распахнулись на максимально возможный градус. Конь дал своей силе волю и умчался за горизонт. Позже за ними вышлют погоню, но гончие возьмут след, когда будет уже слишком поздно.

Аарон с усилием открыл глаза. Слабость расползлась по всему телу, не давала пошевелить даже лапой. Переведя взгляд, он увидел над собой Габриэля. Судя по жжению в ранах, тот обрабатывал их каким-то природным антисептиком. Какое-то облегчение легло на душу Аарона, и нескончаемая благодарность человеку.

- Эх ты, - вздохнул Габриэль, - Ушел и ничего мне не сказал. Разве так поступают друзья?

Варг понял слова Габриэля, и они тронули его до глубины души. Если бы только он мог говорить, то все бы сказал этому человеку, а если бы зверь мог плакать, то зарыдал бы.

- Разве я мог бросить тебя там и потерять своего лучшего друга? – продолжил Габриэль.

Аарон прерывисто вдохнул.

- Не делай так больше без моего ведома, - тон Габриэля вернул себе суровость, - Когда почувствуешь себя лучше, можешь поесть. Твоя новая подруга держится поодаль, но она целее, чем ты, и принесла нам каких-то зверьков. Должен признать, суп из них довольно съедобен. Не волнуйся, - он заметил расширившиеся глаза Варга, - Как только выздоровеешь, нужно будет найти ей приют. В этой местности Варгам нет места.

В нескольких метрах от них стояла самка и наблюдала за тем, как Габриэль промывает раны её спасителя. Она разжала челюсти и из пасти на землю вывалились пять пушистых зверьков. Это было всё, чем она могла отблагодарить своих спасителей. Самка легла на живот, подмяв под себя ноги, и уснула, обессиленная пытками людей, так и не сумевших сломить её волю.

Для них дикий Варг, привезенный по морю из далеких лесов, был всего лишь игрушкой и развлечением. Им нравилось покорять хищников, ломать их волю. Так они чувствовали свое превосходство над их дикой необузданностью, но никогда прежде они не встречали такого гордого и независимого животного как Варг, и когда кровь соплеменника позвала Аарона на помощь, он не смог противиться этому зову. Никогда на земле Миры не будет сломана эта буйная звериная натура, никогда Варг не отступит от своего племени, не попятится назад и не сдастся, и лучше примет смерть, чем чью-то власть над собой.