О, Мерлин! — прошептала она еле слышно, — Я люблю его.

Понимание пришло так внезапно, что Гермиона испуганно закрыла ладошкой рот. Но в следующее мгновение она рассмеялась от безграничной уверенности в своей правоте. Почувствовав удивительную легкость во всем теле, девушка откинулась на подушку, продолжая осмысливать этот невероятный факт. Неужели Дамблдор со свойственной ему проницательностью понял ее чувства раньше нее самой? «Слушайте свое сердце». Как же она раньше этого не понимала? Ведь этот леденящий душу ужас, когда она вновь и вновь теряла его в своем жутком сне, должен был подсказать ей, что ТАК бояться можно только за любимого. Остаток ночи волшебница пролежала в кровати, улыбаясь в темноту счастливой глупой улыбкой человека, который вдруг осознал элементарную истину, лежавшую на поверхности, но которую он каким-то непостижимым образом ухитрялся не замечать. Ей безгранично нравилось в Северусе абсолютно все — его черные глаза, тонкие губы, тихий проникновенный голос, стремительная походка, даже его язвительные замечания. Перед мысленным взором неотступно стояло лицо Северуса, такое родное и любимое, которое она, как оказалось, помнила до мельчайшей черточки.

Однако утро рассеяло ночные грезы как дым. Гермиона любила Северуса, в этом она теперь ни капли не сомневалась, но она также была уверена, что ее чувства останутся без ответа. Ведь она никогда не вызывала у него ничего, кроме раздражения. Хотя, ей показалось, что ему было приятно ее общество. Может у нее все-таки есть шанс? Но сердце Северуса принадлежит другой женщине, матери Гарри. Гермиона знала это слишком хорошо. Она вздохнула. Сможет ли он забыть Лили? Сможет ли полюбить вновь? У нее не было ответов на эти вопросы.

Проснувшаяся совесть напомнила о Роне. «А что Рон?» — пожала Гермиона плечами, — «Ни единой весточки больше, чем за месяц. Всегда одни упреки и претензии». Если бы она была честна с собой, то призналась бы себе, что не любит его, еще после того скандала в магазине. Если не раньше. Ведь это так очевидно. Долгое время она выдавала детскую влюбленность и дружескую привязанность за любовь, но теперь все стало на свои места. Она не любит Рона, а он не любит ее. Хорошо бы, чтобы он тоже это понял, ей совсем не хотелось терять их дружбу.

***

После завтрака Гермиона аппарировала в Диагон аллею. Купив все необходимое к новому учебному году, она, после некоторого промедления, решила все-таки заглянуть в магазин братьев Уизли. В магазине, как и всегда, было шумно и полно народу. Волшебница со своими пакетами в нерешительности замерла на пороге, но в этот момент рядом появился Джордж, как обычно веселый и улыбчивый: