Девять лет назад

Во время часового полета из Сан-Франциско в Лос-Анджелес на моем лице застыла широкая ухмылка. Сегодня был День Благодарения, я с тревогой ждал и планировал эти выходные в течении последних пары месяцев. Я расплылся в улыбке при мысли о Кэтрин, наших поцелуях и объятиях. У нее был довольно напряженный семестр, поэтому я не видел ее вот уж уже три месяца. Она сказала, что будет безвылазно готовиться к сессии в эти праздники, поэтому мы не планировали встретиться в выходные.

Но у меня был для нее сюрприз. Большой сюрприз.

За те три месяца, что мы не виделись, я понял, что мы вместе вот уже больше четырех лет, поэтому я собирался совершить серьезный поступок и сделать следующий шаг в наших отношениях. С Кэт у меня были первые серьезные отношения, она была моей первой любовью и первой женщиной. Будет правильным, если в будущем она станет миссис Чейз.

Я дотронулся до нагрудного кармана своей спортивной куртки, где лежала заветная коробочка, и попытался выровнять дыхание, пытаясь бороться с беспокойством. Я слышал о том, как волнительно это может быть, но никогда не думал, что почувствую тоже самое. Мои нервы были накалены, а живот скрутило.

Это естественный следующий шаг в наших отношениях. Наверное, она ожидает этого, продолжал заверять себя я, когда сошел с самолета.

Получив багаж, я позвонил Кэтрин, решив удивить ее и заодно спросить, где она, чтобы взять такси и приехать к ней. Но после нескольких гудков я был переправлен на голосовую почту. Я попробовал еще раз. Ничего. Тогда я оставил ей сообщение с просьбой перезвонить как можно скорее.

Спустя пятнадцать минут Кэт так и не перезвонила.

— Черт, наверное, она на учебе.

Кэтрин часто не отвечала, когда сидела в библиотеке, а телефон оставался на вибро-режиме.

Я ходил туда-сюда в ожидании ее звонка, а потом вдруг вспомнил, что у меня есть номер стационарного телефона той квартиры. которую она снимает. Я набрал номер, после двух гудков услышал щелчок и на другом конце ответил женский голос. Но это была не Кэтрин.

— А Кэтрин там?

— Кэтрин? — Я услышал удивленные нотки в ее голосе и сразу проверил свой телефон, чтобы удостовериться, что набрал правильный номер.

— Да, Кэтрин Фокс. Разве Вы не ее соседка по комнате?

— Гм, я раньше была ее соседкой по комнате, но не сейчас.

— Что? Что Вы имеете ввиду? Вы съехали?

— Я? О чем Вы говорите? Нет, я не съезжала. Это Кэтрин переехала еще в начале семестра. Она сменила колледж.

Мой мозг вскипел от этих слов.

— В смысле сменила колледж? Она мне не говорила. И куда она перевелась?

— Государственный университет Сан-Франциско. Она решила быть ближе к своему парню, который учится в Бёркли.

— Что она сделала?! — Беспокойство начало бурлить во мне, когда я попытался понять, что это всё могло означать.

Последовала длинная пауза, а потом девушка спросила:

— А кто это?

— Дин, парень Кэтрин.

— Гм. Возможно, Вы ошиблись номером. — Дрожь в ее голосе лишь увеличила мою тревогу.

— Нет, я не ошибся номером. Это есть или был номер Кэтрин. Какого хрена Вы сказали, что я ошибся номером? — Я чувствовал, как мои нервы пульсируют внутри тела.

— Потому что ее парня зовут не Дин, — легко ответила девушка. Мое тело застыло, а живот сделал кульбит, когда я попытался переварить услышанные слова. — Хей, Вы еще там? — спросила она спустя пару секунд тишины.

— А как же зовут ее парня, если не Дин?

— Это правда не ваше дело, но если Вы действительно хотите знать, его зовут Гибсон.

Гибсон? Мой друг из братства? Этот Гибсон?

— И Вы сказали, он учится в Бёркли?

— Да, у них были отношения на расстоянии примерно шесть месяцев прежде чем, Кэт переехала. Она сказала, что не может встречаться с ним лишь два раза в месяц.

— Они встречались два раза в месяц? — На этих словах моя ярость поглотила шок, который завладел каждой частичкой моего тела.

— Да, — хихикнула девушка, абсолютно не обратив внимание на мое состояние. — Они так увлечены друг другом, это довольно мило. Они чередовали свои визиты, тем самым встречаясь каждые две недели.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие и обдумать всё, что только что услышал.

— А Вы встречались с ним?

— Да, конечно. Причем довольно часто, всё-таки мы были соседками. Вот почему я уверена, что Вы ошиблись номером: ее парня зовут не Дин, а Гибсон.

— Точно. — Это всё, что мне удалось выдавить, чтобы не выплеснуть весь свой гнев на свою собеседницу.

— Ладно, мне пора. Надеюсь, Вы найдете правильный номер...

— Подождите! — Я остановил ее прежде, чем она успела повесить трубку. Я должен был задать еще один вопрос. — Этот Гибсон ростом примерно в шесть футов, со светлыми волосами и зелеными глазами?

— Точно, а как Вы узнали?

— Удачное предположение. Спасибо Вам за помощь. До свидания. — И я повесил трубку прежде, чем девушка успела бы спросить у меня еще что-нибудь.

Ошеломленный только что выясненными фактами я прирос к месту около аэропорта примерно на пятнадцать минут. Кольцо в нагрудном кармане давило и опаляло мою грудь. Гнев и боль проникли в каждую мою мысль. Она встречается с моим «братом» и близким другом прямо у меня под носом. Все шесть месяцев Кэт жила в Сан-Франциско и ни словом мне об этом не обмолвилась.

Именно в эту минуту мой телефон принялся трезвонить. Кэтрин. Мое тело напряглось, когда я ответил на звонок

— Да?

— Привет, малыш. Увидела твой пропущенный. Как дела?

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, прежде чем ответить.

— Ничего особенного. Просто решил позвонить и проверить, как ты.

— О. Ну, я просто учусь. Всё как обычно.

— Где ты?

— В библиотеке.

— О, правда?

— Да. — Последовала пауза, и мне показалось, что я услышал приглушенное хихиканье. — Что собираешься делать?

— Я на полпути к твоей библиотеке, — солгал я. — На другом конце повисла тишина. — Буду там через пять минут, — добавил я.

— Подожди, ты в Лос-Анджелесе? — наконец спросила Кэт.

— Да, я здесь. Хотел сделать сюрприз. — Я почувствовал, как моя кровь вскипела при мысли о том, каким глупцом я был, если не замечал никаких признаков.

— Ч....То есть, что ты делаешь в Лос-Анджелесе?

— Я хотел тебя увидеть. Разве это не причина? — бросил я ей вызов.

— Ммм, да, конечно, но...

— Что «но»?

— Я.... я сейчас не в Лос-Анджелесе.

Мои челюсти сжались, когда я услышал единственные правдивые слова, слетевшие с ее губ.

— А где ты тогда, черт возьми?

Кэт резко втянула воздух, услышав мой резкий тон.

— Что ты имеешь в виду?

Ее поддельная невинность уничтожила последние капли моего терпения.

— Я говорил с твоей бывшей соседкой в Лос-Анджелесе. Она мне всё рассказала.

Последовала долгая минута тишины, и на заднем плане я услышал отдаленный приглушенный диалог.

— С меня хватит твоего дерьма, Кэтрин! Скажите мне правду! — Я чувствовал, как меня охватывает гнев.

— Ты действительно хочешь знать правду? — Ее спокойный, небрежный тон лишь подпитывал мою ярость.

— Да, я хотел бы знать эту гребаную правду.

— Ну, наконец-то. Ты конченый придурок.

— Какого хрена ты несешь?

Кэтрин вздохнула так, словно я был последним человеком на Земле, который не понимал ее шутку.

— Ты всегда был слишком хорошим. Слишком сговорчивым. Слишком! Мы никогда не спорили, ты никогда не сердился на меня, даже когда я что-то вытворяла.

— Потому что я люблю... любил тебя!

Кэт фыркнула.

— Кого мы разыгрываем? Ты всё еще любишь меня, но прямо сейчас тебе чертовски больно это признавать. Мне жаль, Дин. Знаю, сейчас я веду себя как королевская сука, но я правда не могла сдержать свои эмоции к другим мужчинам... Мужчинам, которые имеют яйца и которые могут вести себя мужественно. Всё, чего я ждала и жаждала от наших отношений... Я лишь хотела, чтобы ты прижал меня к стене и, проигнорировав мое сопротивление, трахнул меня. Я хочу сильного, агрессивного мужчину, который может взять на себя контроль за отношениями. Я хочу страсти! И давай смотреть правда в глаза, это то, что у тебя напрочь отсутствует.

— И поэтому ты решила трахнуться с моим другом? Товарищем из братства? — выложил я.

— Мы не просто трахаемся! Мы любим друг друга. Ты можешь это принять?

— Конечно я не могу это принять! Ты вообще серьезно?

Я услышал ее вздох. Словно я был неблагоразумным ребенком.

— Послушай, Дин, я могу быть честна с тобой?

— Ну, это было бы приятными переменами. Конечно, почему бы тебе не рассказать мне о своих чувствах. — Я ощущал обиду и желание отомстить.

— Дин, думаю, в глубине души, ты и сам знаешь, что мы не подходим друг другу. Мы хотим разного. Знаю, мы были вместе очень долго, и в начале наших отношений действительно любили друг друга, но в прошлом году или около того я поняла, что мы отдалились друг от друга. Мы меняемся, взрослеем и, в конечном счете, хотим разного. Послушай, мне жаль, что я причинила тебе боль. Жаль, что Гибсон оказался твоим другом. Но я не жалею, что влюбилась в него.

— Ты всерьез думаешь, что это заставит меня чувствовать себя лучше?

Она снова вздохнула.

— Послушай, из всего этого я поняла лишь одно. Дин, иногда самые важные события в жизни будут происходить, когда ты меньше всего будешь этого ожидать. Поэтому, кто знает, возможно, ты встретишь самого важного человека в своей жизни в самый обычный день и даже этого не поймешь. Именно так произошло со мной, когда я встретила Гибсона. Я не искала его или другие отношения. Это просто произошло.

Ее слова задели меня сильнее, чем я мог вынести.

— Заткнись, Кэтрин! Просто закрой свой рот!

— Да ладно, Дин. Мы всё еще можем быть друзьями.

— Пошла ты! Никогда не хочу тебя больше видеть. Ты чертова шлюха!

Прежде чем Кэт смогла что-нибудь ответить, я сбросил вызов и выключил телефон. Ярость и гнев прошли через мое тело, я сжал телефон с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Я схватил коробку с кольцом, которая обжигала мне кожу. Взглянув на нее, я впервые в своей жизни осознал, что я самый большой дурак на свете. Безо всяких мыслей я выкинул коробочку в соседнюю мусорку.

На обратном пути в аэропорт я дал себе клятву. Я не просто выбросил кольцо. Нет, я выбросил нечто более значительное. Наряду с тем кольцом я выбросил четыре года своей жизни — мужчину, которым я был, надежды, которые я питал на будущее, и все эмоции, которые привели меня к этой точке.

С этого момента я не позволю ни одной женщине себя одурачить. С этого момента я не верю в любовь. С этого момента я буду другим человеком.

******