Сказка пятая

Братец Ягленац и сестрица Рутвица

I

НАПАЛИ неприятели на укрепленный город некоей доброй и благородной княгини. Княгиня не могла так быстро собрать свое многочисленное и верное войско для обороны своего города и должна была бежать ночью со своим сыном, с малым княжичем на руках.

Бежала она целую ночь, и, когда уже начало светать, добрались они до страшной Кипень-горы, находившейся на краю княжества.

В те времена нигде уже на свете не было больше ни змей, ни волшебниц, ни ведьм и, вообще, никакой нечисти. Изгнали их святой крест и разум человеческий. Только на Кипень-горе нашел себе убежище последний Змей Огненный, а служило ему семь волшебниц-заточниц. Оттого и была так страшна Кипень-гора. У горы расстилалась тихая долина. Здесь молодая пастушка Милойка жила в плетеной избушке и стерегла свое стадо.

Как раз в эту долину пришла на заре княгиня с дитятей и увидев перед избушкой Милойку, подошла к ней и стала просить ее:

— Спрячь ты на день меня с княжичем в твоей избушке, чтобы нас не нашли неприятели. Как только опять падет мрак, дальше побегу я с княжичем».

Милойка их приняла, напоила их овечьим молоком и спрятала в своей избушке.

Когда наступил вечер, говорить добрая и благородная княгиня:

— Должна я сейчас далее идти с княжичем. Но я тебя прошу взять мой золотой пояс и этот золотой княжича крестик на красной ленточке. Где бы нас ни нашли наши враги, они узнали бы нас по поясу и крестику. Спрячь эти две вещи и сохрани их в своей избушке. Когда мои верные полководцы соберут войска и прогонят неприятеля, тогда вернусь я в свой стольный город, и станешь ты там моей милой подругой.

— Твоей подругой, благородная княгиня, я не могу быть, потому что не могу я равняться с тобой ни происхождением, ни умом. Но пояс твой и крестик я сохраню, потому что в действительном горе и несчастье и сердце нищего может быть другом сердцу царя, — говорит Милойка.

С этими словами Милойка и берет от княгини крестик и пояс на хранение, а княгиня подняла малого княжича на руки и пошла в ночную темь, которая была так непроглядна, что нельзя было разобрать, где трава, а где камень, где поле, а где море.

II

Много лет прошло с тех пор, а княгиня не вернулась ни в свою землю, ни в свой стольный город.

Ее огромное войско и ее славные полководцы оказались совершенно ненадежными и немедленно перешли на сторону неприятеля. Благодаря этому неприятель захватил всю землю благородной и доброй княгини и поселился в ее стольном городе.

Никто ничего совершенно не знал о том, что произошло с княгиней и малым княжичем. А бежав из дворца темной ночью, могла она в море упасть или в пропасть свалиться или погибнуть со своим ребенком и какой-либо иной смертью.

А пастушка Милойка преданно берегла золотой пояс княгини и золотой крестик княжича.

Самые богатые парни, разодевшись, приходили из села к Милойке и просили ее стать женой, потому что золотой пояс и золотой крестик на красной ленте были такой ценности, что и десяток сел можно было на них купить. Но Милойка ни одного из них не хотела себе в мужья, говоря: «Вы приходите не ради меня, а из-за золотого пояса и крестика, но они не мои, и я должна их беречь больше, чем своих овец или избушку свою».

Так говорила Милойка, и взяла она себе в мужья одного бедного и тихого парня, которого совершенно не манил ни золотой пояс, ни крестик.

Жили они в нужде, и часто ни хлеба, ни муки не было в доме. Но у них и мысли не являлось продать пояс или крестик.

Через несколько лет заболел Милойкин муж и умер. А немного спустя тяжкая болезнь свалила и Милойку, и почувствовала она, что тоже должна умереть. Позвала она к себе своих двух детей: малую дочурку Рутвицу и еще меньшого сынка Ягленца и дала каждому из них по подарку: Рутвице надела золотой пояс, а Ягленцу повесила на шею золотой крестик на красной ленте. И говорит Милойка:

— Храни вас Бог, дети мои! Сами вы останетесь теперь на белом свете, а я вас не научила ничему особенному. Но даст Бог и будет вам, беспомощным, достаточно и того, чему я вас научила. Не оставляйте друг друга, как святыню храните то, что вам мать дала на хранение, и я навсегда останусь с вами.

Сказала это мать и умерла.

Рутвица и Ягленац были так малы, что не знали, откуда у матери пояс и крестик, и уж совершенно не понимали того, что мать им говорит. И уселись бедные сироты, прижавшись, рядышком, около тела умершей матери и не знали того, что их ожидает.

Немного спустя пришли из села люди и сказали, что на следующий день Милойку нужно хоронить.

А на другой день произошло следующее: когда люди вернулись с похорон, то пошли все в избу, чтобы думами своим поделиться, и только Рутвица и Ягленац остались во дворе, потому что они все еще думали, что их мать должна откуда-то придти.

Но в это время появился среди них спустившийся с высот орел, бросил Рутвицу на землю, схватил её когтями за золотой пояс и отнёс в небо под облака.

Летит орел и несёт Рутвицу в свое гнездо, как раз к Кипень-горе.

А Рутвице и не тяжело лететь на золотом поясе. Жаль ей только, что разлучили ее с ее братом единым, и все думает: «А почему орел и Ягленца не унёс?»

Так они долетели до Кипень-горы, и тут сразу же увидела Рутвица то, что ещё никогда не видела ни она, никто другой из жителей долины, потому что всякий избегал этой страшной горы. А кто сюда попадал, тот уж больше не возвращался. И видит Рутвица: на одной из стен собрались все семь волшебниц-Заточниц, что на Кипень-горе служили Змею Огненному. Зовутся же они Заточницами и поклялись, оставшись последними из племени волшебниц, отомстить людскому роду.

Смотрят Заточннцы: несет орел девочку. А волшебницы имели уговор с орлами, что всякий должен свою добычу принести на эту стену, и тут на стене должен состояться суд, и будет решено, что с добычей делать, и кому она должна принадлежать. Оттого стена эта и звалась «Разделы».

И зовут волшебницы орла:

— Милый братец! Кликун! Спускайся на Разделы!

Но на счастье: каковы друзья, таков и уговор.

Орлу Кликуну понравилась Рутвица, и он не хочет исполнять уговора и не спускается на Разделы, а несет Рутвицу в свое гнездо орлятам для забавы.

Но для этого ему нужно было перелететь через вершину, потому что гнездо было по ту сторону горы.

А на вершине горы было малое озеро, посереди озера остров, а на острове — старая церковка. Подле озера был лужок, а около лужка борозда, в давние времена проведенная. Через эту борозду не смели перейти ни змеи, ни волшебницы и вообще никакая нечисть. Здесь около озера цвели и благоухали цветы, здесь находили себе приют горлицы и соловьи и другие нежные обитатели гор.

Ни тумана, ни туч не было над светлым заповедным озером, и лишь солнышко с месяцем непрерывно сменяли друг друга.

Когда Кликун долетел с Рутвицей до озера, заметила Рутвица церковку. И лишь увидела она церковку, вспомнила сейчас же мать свою, а вспомнив мать, схватилась за сердечко, а как только схватилась за сердечко, — расстегнулся на Рутвице материнский подарок, золотой пояс.

Расстегнулся пояс, выпала Рутвица из когтей орла и упала прямо в озеро, а за ней упал и ее пояс. Схватила Рутвица пояс и перешла по камышам, по водяной траве и тростнику на остров. И села она тут на камень перед церковкой. А Кликун буйным вихрем понесся дальше, так как не смел он спускаться на святом озере.

Спасена теперь Рутвица, потому что через борозду пробраться к ней не может никакая нечисть. Но какая ей польза оттого, если она, бедная малютка, одна должна сидеть на вершине Кипень-горы, и никто не может к ней, не может и она никуда?

III

Между тем люди, схоронив Милойку, заметили, что орел унес Рутвицу. В первый миг все заголосили, а затем один из них и говорит:

— И лучше, люди Божьи, что орел унес Рутвицу. Едва ли кто-нибудь в селе смог бы позаботиться о двух детях. А для одного Ягленца гораздо легче найти кого-нибудь, кто бы позаботился о нем.

— Да, да, так лучше — немедленно подхватили все остальные. — Позаботиться об одном Ягленце нам будет легко.

Постояли они еще немного перед избушкой, поглядели в ту сторону, куда, поднявшись ввысь, скрылся орел с Рутвицей, а затем опять ушли в дом, чтобы выпить и побеседовать, и беспрерывно говорили:

— Всякий из нас с охотой возьмет Ягленца.

Все так говорили, и, однако, никто из них не обращал на Ягленца даже настолько внимания, чтобы предложить ему хотя бы стакан воды, несмотря на то, что стояла большая жара. Но Ягленца мучила жажда, и он вошел в комнату, чтобы попросить воды. А был он так мал, что его детского лепета никто из присутствующих не понимал. Ягленац хотел, чтобы кто-нибудь достал ему его деревянную кружку, но никто из этих людей не знал, что за перекладиной находится деревянная кружка Ягленца.

Когда Ягленац все это увидел, оглянулся он, осмотрелся по комнате и тотчас же почувствовал, что остался одинок на свете. Нагнулся он над кадкой, которая стояла на полу, напился, сколько мог, водицы и вышел на поиски сестрицы Рутвицы.

Выйдя из избы, пошел по направлению к солнцу, куда, как он видел, орел унес Рутвицу.

IV

Солнце двигалось по направлению к Кипень-горе и Ягленац, держась все время солнца, вскоре дошел до ее подножия. Никого не было около Ягленца, чтобы сказать ему: «Не иди, дитя, в горы! Гора полна всякой нечисти», — и бедное дитя продолжает идти, начав взбираться на гору.

Но Ягленцу все равно не было страшно. Его мать всю его жизнь охраняла его, как цветок перед алтарем, и никогда еще с ним не приключалось ничего плохого: ни колос его не уколол, ни злое слово его не напугало.

Оттого-то в сердце Ягленца страх не мог и зародиться — чтобы ни видели его очи, чтобы ни слыхали его уши.

Благополучно взбирался Ягленац в гору и уж добрался до первых стен и ущелий.

А там, над Разделами, собрались волшебницы-Заточницы и все продолжают беседовать о том, как их орёл-Кликун обманул. В это время они замечают, что, взбираясь в гору, идет дитя прямо на них. Радуются Заточницы: мало им будет хлопот с таким малым ребенком!

Когда Ягленац приблизился, вышли к нему Заточницы. Быстро они вокруг него кольцом стали. Удивился Ягленац, что встречают его столько необычайных женщин, а у каждой из них еще два больших крыла. Одна из Заточниц приблизилась к ребенку, собираясь схватить его за руку.

А у Ягленца крестик на шей. Когда Заточницы увидали крестик, вскрикнули они и отскочили от Ягленца, потому что из-за крестика не могли притронуться к нему.

Но не хотят Заточницы так легко ребенка упустить. Собрались они вокруг него широким кругом и потихоньку совещаться о том, как поступить с ним.

А у Ягленца спокойно сердечко. Заточницы совещаются и столь злые дела замышляют, что от мыслей этих, словно черные лесные осы в ушах у них жужжат, а Ягленац в это время глядит на них и даже в мыслях у него нет, чтобы подумать о чем-нибудь недобром, не говоря уже о том, чтобы испугаться их! Мало того, понравились ему крылья одной из Заточниц, которая ими все помахивала, и подошел он к ней, чтобы вблизи их рассмотреть.

«Вот это хорошо, — подумала Заточница. — Хватать его мы не смеем, но я его наведу на волчью яму».

Там как раз была яма, прикрытая ветвями, чтобы нельзя было ее заметить, а на дне ямы торчали страшные колья и колючки. Кто бы ни встал на эти ветви, тотчас же должен будет упасть в яму и погибнуть на кольях. Увлекает Заточница Ягленца к волчьей яме: она медленно удаляется от Ягленца, а он, желая вблизи увидать ее крылья, идет за ней. Так они приблизились к яме. Заточница перелетела через яму, а малый Ягленац, поддавшись обману, ступил на ветви и упал в яму.

Радостные испуская крики, слетелись Заточницы, чтобы увидеть, как погибло дитя на кольях.

Но злые волшебницы и представить себе не могли, как легок был ребенок!

Ягленац был легок как цыпленок. Упало вместе с ним в яму немного веток и листьев, покрыли они колья, и малый и легкий Ягленац остался лежать на листьях, как на постели.

Когда Ягленац оказался лежащим на чем-то мягком, то подумал: «Вероятно нужно мне поспать», — положил ручки под голову и сладко уснул, не зная о том, что находится в глубокой яме, из которой и выйти не может.

Вокруг него торчало еще много обнаженных кольев, а над ямой склонились полные злобы Заточницы. А Ягленац спал тихо и спокойно, словно на васильках улёгся. Не шевелится Ягленац, потому что так его научила мать, говорившая: «Когда ляжешь, сынок, закрой глазки и не шевелись, чтобы не беспокоить своего Ангела Хранителя».

Стоят Заточницы около ямы и видят: спит дитя, как царевич малый на золотой постельке!

— Тяжело с этим ребенком, — сказали волшебницы. И полетели они на Разделы и стали совещаться о том, как бы его убить, хотя прикасаться к нему из-за крестика они и не могут.

Совещались, совещались, и вдруг надумала одна из Заточниц и воскликнула:

— Устроим грозу, пустим страшный дождь, побегут потоки с горы и потопят они дитя в яме.

— Так! Так! — закричали все Заточницы, радостно взмахнули крыльями и понеслись тотчас ввысь над горой, чтобы собрать облака и устроить грозу.

V

Сидит малая Рутвица на вершине горы на своем островке средь святого озера. Вокруг нее прекрасные бабочки, которые садятся ей на плечи, а серая горлица принесла к ней на руки голубят своих и зерном их кормит. И ветка малины опустилась над Рутвицей, и Рутвица набрала красной малины. И нет у нее больше никаких желаний.

Но одинока сиротка малая, и печаль у неё в сердце, как подумает она о том, что навек она разлучена со своим единым братом Ягленцом: да и забота одолевает — напоил ли его кто-нибудь водицей, уложил ли спать? Печально так размышляя, взглянула Рутвица вверх. Взглянула она на небо и заметила, как около вершины горы вьется черная, как ночь, мгла. Над Рутвицей и над заповедным озером сияет солнышко, а вокруг, всё покрывая, вьется туман, движутся и колышатся чёрные тучи, поднимаясь и опускаясь, словно густой дым. А из-за того дыма изредка сверкают огненные искры.

А были то Заточницы, которые над горой собирали черные тучи, размахивая огромными крыльями и рассыпая из очей сквозь тучи огненные искры. И вдруг оглушительно загремели тучи и хлынул на горе ливень, а Заточницы закричали и завыли средь дождя и грома.

Увидев это, Рутвица подумала: «Надо мной солнышко, и ничего со мной не может быть, но в горах, возможно, кто-нибудь и нуждается в помощи среди этой грозы».

И хотя Рутвица полагала, что в горах нет ни души крещеной, все же она поступила так, как ее научила мать делать во время грозы: перекрестилась и стала молиться Богу. А так как в разрушенной церковке остался колокол, то Рутвица ухватилась за веревку и стала бить в набат. Не знает Рутвица о ком она Бога молит, для кого она звонит, потому что зовет она на помощь всякому, кто в беду попал.

Когда так неожиданно зазвучал с острова колокол, который молчал уже сотню лет, перепугались Заточницы в облаках, позабыли о своей работе, оставили грозу, от страха разбежались во все стороны, попрятались, кто под стену, кто под утес, кто в дупло, а кто в папоротник.

В тот же миг очистилась гора, разлилось по горе солнце, попав и туда, где уж сто лет его не было.

Выглянуло солнце — сразу дождь прекратился. Но малому Ягленцу гибель была уже готова!

От потоков первого же ливня собрались ручьи в горах, и понеслась вода как раз по направленно к яме, в которой Ягленац спал.

Не слыхал Ягленац ни грозы, ни грома, не слышит и сейчас он ручьев, которые со страшным шумом и огромной быстротой несутся на него, грозя его потопить.

И хлынула вода в яму — хлынула и тотчас же покрыла ребенка.

Покрыла его, тотчас же потопила. Не видно больше ни ямы, ни кольев, ни Ягленца, видна лишь вода, которая несется дальше под гору.

Но когда вода хлынула в яму, все она в яме завертела, смешала, перевернула, а затем быстро подняла вода и ветви, и листья, а на ветвях и малого Ягленца. Подняла его, выбросила из ямы и понесла на ветке под гору.

Поток был так силен, что свалил и снёс множество камней и старых дубов, и ничто их не могло бы удержать, потому что камни и дубы были большие и тяжелые, а поток бурный.

А малый Ягленац легко несся на своей ветке вместе с потоком, — и был он лёгок, как нежный цветок, и каждый куст мог его задержать.

И действительно: на пути попался куст, и зацепилась ветка, на которой был Ягленац, за куст. Мгновенно проснулся Ягленац, схватился ручкой за куст и, взобравшись на него, уселся на верху куста, словно птичка.

Над мальчиком ласково светило ясное солнышко. Под ним бурная несётся вода, а он сидит на кусте в белой рубашонке и от удивления таращит глазки: — кто же это его так быстро разбудил, потому что не знает глупыш малый всего, что произошло.

Пока он протирает глаза, пронеслась вся вода под гору, и не стало потоков. Следит Ягленац за потоком, как он исчезает в чаще, глядит, как ещё собирается и просачивается ил около куста, а затем сходит Ягленац с куста и подумал: «Вероятно, нужно дальше идти, если меня разбудили».

И начал он дальше взбираться в гору. А выспался он так хорошо, что стало ему весело и показалось, что сейчас найдет Рутвицу.

VI

Лишь только перестал звонить колокол, вернулась к Заточницам сила. Осмелели они, выбрались все из своих убежищ. Выйдя, сейчас же увидели, что солнце гору освещает. А ничего другого не боятся так Заточницы, как ясного солнышка. И так как не могут они в такой короткий срок окутать туманом всю гору, то быстро каждая из них собрала вокруг себя туман, и понеслись они к яме, чтобы видеть, как утонул ребёнок.

Когда они подошли к яме и посмотрели — яма оказалась пуста. Мальчика в ней не было!

Взвыли Заточницы от злости и стали разглядывать гору, надеясь, что где-нибудь его вода о камень расшибла. Но когда Заточницы осмотрелись, видят: весело путем-дороженькой идет Ягленац, солнышко на нем рубашонку сушит, а он тихонько напевает, как вообще дитя умеет петь.

— Ускользнёт от нас дитя это, если так пойдёт и дальше, — завопила одна из Заточниц. — Сильнее нас дитя это. Надо позвать Змея Огненного, чтобы он нам помог.

— Не срамитесь, сестрицы, — говорить другая Заточница. — Думаю, что мы и сами сумеем одолеть этого слабенького ребенка.

Так говорила Заточница и не знала она, что малый Ягленац своим спокойствием сильнее всей злобы и всей мудрости Кипень-горы.

— Надо послать медведицу, — пусть она убьет дитя, немая медведица не боится креста, — говорит одна из Заточниц. И немедленно полетела она к медвежьей берлоге.

Лежит медведица и играет с малым медвежонком.

— Айда, Медунка, на тропинку. По тропинке идет человечье дитя. Дождись его и убей, кума Медунка, — говорит Заточница.

— Не могу я оставить своего медвежонка, — отвечает Медунка.

— Я присмотрю за ним, — говорить Заточница и начала играть с медвежонком.

Выходить Медунка на тропинку, а там уже показался и Ягленац.

Тотчас же большая медведица поднялась на задние лапы, вытянула передние и так двинулась на Ягленца, собираясь его задрать.

Страшно и поглядеть на медведицу, но Ягленац ничего ни страшного, ни опасного в ней не видит, и только пришло ему на ум одно:

— Кто-то идёт ко мне и протягивает руку. Должен и я ему руку подать.

Поднял Ягленац обе ручки, протягивает их к медведице и идет прямо на нее, словно на зов матери в её объятья.

Еще немного, и схватит его страшная медведица. Подошла она уже к нему и немедленно бы набросилась на него и смяла бы, если бы только он бросился бежать. Но видит она, что есть у неё ещё время поразмыслить о том, откуда ей удобнее его схватить. Вытянувшись насколько могла, она разглядывает Ягленца и справа, и слева и готовится уже опуститься на него.

Но в этот миг запищал в берлоге малый медвежонок. Ужалила его черная оса из тех, что Заточницы подле себя держат. Запищал медвежонок ужасно, потому что, хотя и строптив медвежий род, но чужой строптивости молча снести не может. Во весь голос пищит медвежонок, а лишь только услышала Медунка голос своего детёныша, забыла и о Ягленце и о горе! Со всех четырех ног, как обезумевшая, бросилась она к берлоге.

Схватила рассвирепевшая Медунка лапой Заточницу за косу. Схватились они, упали, сплелись — и оставили Ягленца в покое.

Пошел Ягленац вслед за медведицей, чтобы взглянуть, как они катаются и дерутся. Посмотрел и только во весь голос рассмеялся он, дитя неразумное, и пошел дальше в гору. И не знает он, что на волоске висела его жизнь!

И опять собрались Заточницы на Разделах, чтобы посоветоваться о том, что делать с Ягленцом. Видят они, что слабее его. Они уже и устали, беспрерывно летая то на Разделы, то с Раздел и совещаясь о Ягленце. Были они этим очень рассержены.

— Давайте отравим дитя. Теперь нет уже ни мудрости, ни чародейства, которые бы его спасли — решили они. И тотчас же одна из них взяла деревянную чашечку и полетела на некое поле в горах, чтобы набрать там ядовитых ягодок.

А Ягленцу и невдомек, что кто-то о нем советы держит и что-то замышляет, и весело идет он горой и тихонько, словно голубок, воркует.

Дошел он так до поля ядовитого. Посреди поля тропинка. По сторону от тропинки поле покрыто красными ягодками, а по другую сторону черными. Ядовиты и те и другие, и погибнуть должен всякий, кто поест или тех или других.

Но откуда Ягленац может знать, что на свете существует отрава, если вскормлен он материнским молоком!

Проголодался Ягленац, а приглянулись ему красные полевые ягодки. Но видит он, что там далеко впереди его на той стороне, где красные ягодки, кто-то их собирает и так спешит, что и головы не поднимает. Была это одна из Заточниц, а собирала она красные ягодки для того, чтобы отравить Ягленца.

— Это ее сторона, — подумал Ягленац и пошел на другую сторону, где были черные ягодки, потому что учили его ни с кем ни из-за чего не ссориться. Уселся он меж черных ягодок и начал их есть, а Заточница далеко забралась меж красных ягодок и не знает она, что Ягленац уже пришел и наслаждается ягодками на черной стороне.

Когда Ягленац насытился, то встал, чтобы идти дальше. Но, — о, ужас! — помутилось все перед очами у мальчика, невероятно разболелась голова, и заколебалась земля под ногами.

Было всё это от черной отравы.

Увы, Ягленац малый, не знаешь ты ни мудрости, ни чародейства, чтобы спастись от этого несчастья.

Но Ягленац все равно пошел дальше, не придавая значения тому, что мутится у него перед очами и что колеблется земля.

Так он добрался до Заточницы, собиравшей ягоды. Заметила Заточница дитя и немедленно пошла на тропинку перед ним с чашечкой красных ягодок. Положила она на землю чашечку и предлагает ему поесть ягодок.

Не знает Заточница, что Ягленац уже наелся черных ягод, и если бы знала, то не предлагала бы ему красных, а предоставила бы погибнуть от черной отравы.

Ягленцу не хотелось больше ягод, потому что невероятно у него болела голова. Но мать учила Ягленца: — «Ешь, сынок, если я тебе предлагаю, не печаль мать».

Ни мудрости, ни чародейства не было в том, чему мать маленького Ягленца учила. Но как раз на свое счастье вспомнил он ее слова.

Взял он чашечку и начал есть красные ягодки. И лишь только он поел — прояснилось у него в очах, и голова и сердечко больше не болят, перестала колебаться и земля.

Красная отрава уничтожила у Ягленца черную отраву. А он всплеснул от радости ручонками и двинулся дальше, здоров, как рыбка, и беззаботен, как птичка.

Виднеется вдали уже вершина горы, и Ягленац думает:

— Там, за вершиной горы и край земли. Там я должен найти Рутвицу.

VII

Не верить Заточница своим глазам, глядит на Ягленца, а он идет, как ни в чем не бывало, несмотря на принятое огромное количество отравы.

Глядит она, глядит — и вдруг злобно завизжала. Не знает она, каким чудом спасся Ягленац. Видит только, что убежит от нее дитя на озеро, так как уже приближается к вершине.

Нет у Заточницы времени полететь на Разделы и посоветоваться с подругами. Когда наступает решительный миг, то поздно уже устраивать совещания. И полетела она прямо к брату своему, голосистой птице Букачу.

Угнездился Букач в горе на болотце, как раз подле борозды, что святое озеро окружает. Не смеет Букач, птица строптивая, из-за борозды пробраться на озеро, но поместили его, чудовище, здесь, на меже, для того, чтобы он своим криком разгонял тишину на озере.

— Букач, брат родной, — говорить Заточница птице. — Идёт дитя по дороге. Останови его своим криком на меже, чтобы не убежал он от меня через борозду на озеро. А я иду к Змею Огненному.

Сказав это, Заточница стрелой понеслась вдоль горы к Змею Огненному, спавшему в ущелье.

А Букач несказанно был обрадован, что ему предложили порычать, потому что весьма гордился он силой своего голоса.

Уже мрак стал спускаться, и наступил вечер. Ягленац постепенно приближается к меже, а за бороздой виднеется уже озеро, а на озере белеется церковка.

«Вот и край света, и нужно только пройти за эту борозду», — думает Ягленац.

Но вдруг послышался в горах такой страшный шум, что затряслись ветви, и вывернулись листья на деревьях, и застонали ущелья, и утесы, и бездонные пропасти. Это Букач зарычал.

Рычит Букач столь ужасно, что перепугался бы и сам Скендербег сильный, а Скендербег помнить ещё рёв турецких пушек.

Но нисколько не пугается маленький Ягленац, потому что еще никто и никогда на него от гнева или злости не крикнул.

Слышит Ягленац, что кто-то так рычит, что гора трясется, и пошел Ягленац по направлению к нему, чтобы вблизи посмотреть на этого великана. А когда подошел, то увидел, что это птица, величиной с курицу!

Опустить птица клюв в болотце, затем поднимет голову, напружит шею, как меха, и зарычит. О Боже, так рычит, что колышатся рукавчики у Ягленца. Понравилось это чудо Ягленцу, и он уселся, чтобы лучше рассмотреть, как это Букач рычит.

Уселся Ягленац как раз под святой бороздой перед Букачем и наклоняется к самой шее Букача (потому что было темно), чтобы совсем хорошо рассмотреть, как это у него шея надувается.

Если бы Ягленац был более мудр, не остался бы он в горах как раз под бороздой, где все чудища могут ему зло причинить, а перешагнул бы через борозду и был бы спасен, потому что туда чудища попасть не могут.

Но неразумен был ещё малый Ягленац и он мог погибнуть и здесь, где возможность спасения была у него под руками.

И развлекался Ягленац около Букача.

Развлекался, обманулся.

Покамест он так развлекался, успела Заточница разбудить Змея Огненнаго, спавшего в ущелье.

Разбудила его и повела по дороге в горы. Идет страшный Змей огнедышащий, пышет у него огонь из ноздрей, валит он по пути сосны и ели, потому что тесны ему и лес и горы.

Отчего ты не бежишь, малый Ягленац?! Перешагни только через ту борозду и будешь спасен, несчастное дитя!

Но Ягленац и не предполагает убегать и мирно сидит под бороздой, а когда увидел, как испускаемое Змеем пламя прорезывает ночной мрак, то подумал: «Что это такое там в горах так красиво сверкает?»

А идет это огонь и сожжет он Ягленца, а он, дитя неразумное, так мило глядит и еще дивится: «Что это там так красиво сверкает?!»

Заметила Заточница Ягленца и говорит Змею огнедышащему:

— Вот дитя, Змей огнедышащий! Приготовь огня наилучшего.

Запыхался грузный Змей, взбираясь по горной дороге.

— Подожди, сестра, дай дух перевести, — отвечает Змей огнедышащий.

Вздохнул Змей и два, и три раза.

Но обманулся Змей!

Как только он вздохнул, так и задул ветер по горам. Дунул ветер и перебросил Ягленца через борозду к озеру святому!

Взвизгнула Заточница, упала на землю, закрылась своими черными крыльями и горько заплакала.

Дует рассвирепевший Змей, сыплет огонь, как десять печей раскаленных. Но и огонь не может перейти через борозду. Лишь только огонь дойдет до борозды, тотчас же взлетает он к небу под облака, словно о мраморную стену ударившись.

Брызжат, сыпятся искры и пламя и возвращаются к Кипень-горе: полгоры спалил Змей, а малого Ягленца потерял.

Когда ветер Ягленца перебросил, рассмеялся мальчик тому, что так быстро полетел. Рассмеялся он раз, рассмеялся два.

А на озере перед церковкой сидит Рутвица.

Вечер уже, но не может Рутвица уснуть от шума и беспокойства в горах, которые смущают тишину на святом озере. Слыхала Рутвица, как кричат и визжат Заточницы, и как ревет Медунка. Слыхала, как дует Змей из ущелья и видела, как разливался огонь по горам.

И сейчас глядит на пламень горючий, что тянется в небо под облака.

И тогда услыхала она, — о, Боже, что слышит она?! — Кто-то рассмеялся, словно колокольчик серебряный. Забилось сердце у Рутвицы.

Рассмеялся опять тот же голосок.

Не может Рутвица удержаться и закричала с острова:

— Кто это смеется там в горах? — ласково спрашивает Рутвица, с трепетом ожидая: кто же ответит.

— Кто это меня там с острова зовёт? — отвечает малый Ягленац.

Узнала Рутвица лепет Ягленца.

— Ягленац! Брат мой единый! — воскликнула Рутвица и вытянулась вся белая в лунном свете.

— Рутвица! Сестрица! — крикнул Ягленац и легкий, как мотылёк, полетел через камыш, через тростник, через травы водяные на островок. Обнялись они, расцеловались, уселись при лунном свете перед церковкой. Недолго поговорив, так как о многом они еще не умели разговаривать, взялись за ручки, прижались друг к другу и уснули.

VIII

Так день за днем стали они жить на святом озере. Счастлив Ягленац, большего ему счастья и не нужно.

На озере есть вода ключевая и малина сладкая. На лугах днем — цветы и бабочки, ночью — светлячки и роса. В кустах — соловьи и горлицы.

Рутвица вечером Ягленцу устраивает постельку из листьев, а по утру в озере его купает и лапотки ему плетёт. И думает Ягленац, что целый мир там, за межой находящейся, ему не нужен.

Легко Ягленцу, потому что он юн!

Хорошо и Рутвице, но на ней лежит забота охранять Ягленца и доставать пропитание. Уж так Бог установил, что младшие имеют только то, что старшие для них раздобудут.

Так на целом свете, так должно было быть и на святом озере.

И гнетёт забота Рутвицу: «Завтра уж Петров день, а бывает ли малина после Петрова дня? Станет ли вода холоднее, и солнце менее жарко, когда придет осень? Как мы будем проводить зиму в одиночества? Уцелеет ли наша избушка в долине?»

Так раздумывает Рутвица, а там где заботы, там скорее всего появляются и искушения.

Однажды, лишь только подумала она: «Боже мой, какое было бы счастье, если бы мы опять смогли вернуться в нашу избушку!» — окликнул её кто-то с горы. Оглянулась Рутвица и видит, что там, с другой стороны межи, стоит у леса самая молодая из Заточниц. Увидала Заточница золотой пояс на Рутвице и захотелось ей получить этот пояс больше, чем что-либо на свете.

— Голубушка, сестрица, брось мне пояс — кричит волшебница из-за борозды.

— Не могу, пояс этот — подарок моей матери, — отвечает Рутвица.

— Голубушка, сестрица, пояс этот не от матери, а от княгини, а княгиня давно умерла. Брось мне пояс, — сказала волшебница, которая помнила княгиню.

— Не могу, пояс этот от матери, — опять говорить Рутвица.

— Голубушка, сестрица, я выведу тебя и брата в долину, и ничего с вами не произойдет плохого; брось мне пояс — опять кричит волшебница.

Это был великий соблазн для Рутвицы, которая так хотела выбраться из гор! Но все же она возражает и память матери оберегает от жадности волшебницы.

— Не могу, пояс этот от матери.

Ушла опечаленная волшебница, но на другой день снова вернулась и снова начала:

— Брось мне пояс, выведу я вас из гор.

— Не могу, пояс от матери, — снова отвечает Рутвица, и тяжело было у неё на сердце.

Семь дней появлялась так волшебница, семь дней досаждала Рут-вице. Соблазн был сильнее самой тяжелой работы, и малая Рутвица даже осунулась, столь велико у неё было желание спуститься в долину. Но пояса она все же не отдала.

Семь дней волшебница просила, семь дней Рутвица отвечала:

— Не могу, пояс от матери.

Когда и на седьмой день она так же ответила, то увидала волшебница, что помочь этому нельзя ничем.

Спустилась волшебница под гору, села на заброшенный камень, распустила волосы и расплакалась, так велико у неё было желание добыть золотой пояс княгини.

IX

Между тем благородная и добрая княгиня не умерла, а жила уже много лет в некоей далекой земле со своим сыном-княжичем.

Княгиня никому не рассказывала о своем высоком происхождении, а сын ее во время бегства был слишком мал и потому ничего не помнил.

И поэтому в той земле никто, и даже сам княжич, не знал, что они княжеского рода. Да откуда можно было узнать, что она княгиня, если она не имела ни короны, ни золотого пояса, а то, что она была добра, тиха и благородна, еще не доказывало, что она должна быть княгиней.

Княгиня жила у одного зажиточного хозяина и ткала и пряла на весь его дом.

Тем и содержала она себя и сынка своего.

Сынок вырос в крупного и красивого юношу необычайной силы и крепости, и княгиня его только хорошему учила.

Но одно неприятно: княжич был весьма вспыльчив и резок. Люди его звали «богатырь Реля», потому что был он силен и резв. Но был он к тому же ещё и беден.

Скосил однажды богатырь Реля хозяйский луг и в полдень улегся в тени отдохнуть. Но проезжал там верхом некий юноша и окликнул Релю:

— Эй, парнишка! Встань и сбегай, там на дороге ты найдешь мою серебряную шпору. На пути где-то упала она у меня.

Когда услыхал это Реля, вскипела у него кровь княжеская, кровь вспыльчивая — что кто-то прерывает его отдых да еще и посылает искать шпору.

— Как же, сейчас побегу, — крикнул богатырь Реля, — а ты ложись здесь и отдыхай вместо меня.

Сказав это, подскочил он к юноше, стащил его с коня и так встряхнул, что полетел тот в тень и остался там лежать, как мертвый.

А рассвирепевший богатырь Реля побежал к матери и крикнул ей:

— Несчастная ты мать, что родила меня таким бедняком, так что всякий меня может послать где-то в пыли искать ему шпоры!

Говоря это, Реля от гнева совсем в лице переменился.

Глядит мать на сына, и так ей грустно стало. Видит она, что потеряет покой и сама и сын, но нужно открыть ему то, что до сих пор она таила.

— Ты не бедняк, сын мой, — сказала княгиня, — а княжич — неудачник. — И рассказала она Реле всё, что с ней и с ним произошло.

Слушает Реля, сверкают у него очи огнем, а руки сжимаются от гнева и спрашивает он:

— Матушка, неужели ничего не осталось от нашего княжества?

— Не осталось ничего, сын, кроме одного крестика на красной ленте да золотого пояса, — отвечает дать.

Услыхав это, воскликнул Реля:

— Матушка, я пойду и принесу тебе пояс и крестик, где бы они ни находились! Трижды увеличится моя сила княжеская, когда я их увижу!

А затем спрашивает:

— А где, матушка, оставила ты пояс и крестик? Не оставила ли ты их главному полководцу, чтобы охранял их он и твоё войско огромное?

— Нет, сын, и лучше, что я так не сделала, потому что и полководец и войско моё огромное передались неприятелю, и пируют и кутят с врагами моими, пропивая княжество моё, — отвечает княгиня.

— Не оставила ли ты их в тайниках своего стольного города, в семи подвалах под семью замками?

— Нет, сын, и лучше, что я так не сделала, потому что неприятель занял мой стольный город, открыл и разворошил его тайники, перерыл все подвалы и накормил коней своих жемчугом из сокровищниц моих, — отвечает княгиня.

— А где же ты оставила золотой пояс и крестик на красной ленте? — спрашивает Реля, и очи у него сверкают.

— Оставила я их у одной молодой пастушки, в плетёной избе, где нет ни ключей, ни сундуков. Иди, сын, может быть, их ты там и сейчас найдешь.

Не верит Реля, чтобы пояс и крестик могли сохраниться в плетеной избушке, если и глубокие подвалы стольного города не охранили сокровищ благородной княгини.

Но всё больше злобой закипает гордая и решительная кровь княжеская у Рели, и говорить он матери твердым голосом:

— Матушка, храни тебя Бог! Найду я крестик и пояс, где бы они ни были, и пусть не шутит тот, кто захочет помешать мне достать их! — я тебе принесу пояс и крестик, и порукой в том моя кровь княжеская!

Сказав это, княжич Реля схватил косу-клинок, приделал к нему тяжелую рукоятку и пустился в свет отыскивать наследие отцов своих. Под ногами у него земля гудит, такой у него шаг, по ветру у него волосы развеваются от быстрого бега, а на солнце смертоносный меч его огнем переливается.

X

Идет Реля и нигде не останавливается. Днем идет и ночью не отдыхает, и разбегаются с пути его и старь, и млад.

Далеко до Кипен-горы, но Реля легко находит путь, потому что Кипень-гора своими ужасами известна и за семью царствами.

На Ивана Купала распростился Реля с матерью, на Петров день горы достиг.

Когда он приблизился к горе, то стал расспрашивать про избушку плетеную, про пастушку Милойку и про золотой пояс и крестик.

— Избушка вон там в долине, Милойку мы в новолуние похоронили, а пояс и крестик у детей, детей же волшебницы увели на Кипень-гору — ответили люди.

Великая ярость охватила Релю, когда услыхал он, что крестик и пояс отнесены на Кипень-гору. И не знает он от ярости, прежде ли в горы лететь или раньше разузнать о стольном городе, к которому его так сильно влечёт.

— А где стольный город благородной княгини? — воскликнул тогда Реля.

— Вот он, один день пути до него, — ответили люди.

— А как в городе? — спрашивает Реля, а меч у него в руке так и поигрывает. — Расскажите всё, что знаете!

— Никто из нас не был в городе, потому что каменные сердца у его хозяев. Поставили они около города лютых шакалов и немых сторожей. Не можем мы из-за шакалов вперед пробиться, не можем и умолить стражу, — ответили люди. — А в городе разодетые господа в покоях красное вино распивают, в серебряный тамбурицы[2]наигривают и перебрасываются золотыми яблоками на коврах, шелком тканых. А в кладовых две сотни работников: вырезывают они сердца из перламутра и выделывают для гостей мишени. Когда господа роскошный пир устраивают, тогда алмазами ружья заряжают и стреляют в сердца из перламутра.

Так говорят люди, а у Рели затуманилось перед очами от страшного гнева, когда он услыхал, как безобразно растрачивается сокровища из кладовых его матери.

Подумав немного, Реля воскликнул:

— Иду в горы отыскивать крест и пояс, а затем уж наступить и твоя очередь, город мой стольный!

Воскликнув так, Реля взмахнул мечем над головой и полетел на Кипень-гору. Когда он пришел туда, могучий Змей в ущелье спал. Был Змей очень утомлен, столько пламени выпустив на Ягленца, и уснул он глубоко, чтобы снова собраться с силами.

Но Реля едва только мог дождаться, чтобы с кем-нибудь сразиться, найти выход своему гневу и силе. Рассердило его то, что по пути разбегались от него и стар и млад, и бросился он на Змея Огненного, надеясь вытащить Змея на поединок.

Необычайно храбр был Реля, но страшен был и Змей, потому и в песнях воспели единоборство это, когда Реля на Змея налетел:

Змея мечом ударяет —

Хочет его пробудить.

Голову Змей приподняв,

Релю увидел,

Бросился, стену разрушил,

Место для боя расчистил,

Взвился под облака,

Камнем на Релю упал.

Бой закипел.

Дрогнула почва, рушатся стены.

Змей бьется зубами, бьется и пламенем,

Огненной бьет головой.

Реля ж мечом отражает.

Пламень мечом разгоняет,

Чтобы место получше найти

И в голову Змея сразить.

Сплелись в рукопашную.

Бились жестоко и долго,

Вплоть до полудня.

Змей силы теряет —

Срам сердце грызет,

Что дитя ускользает.

Релины ж силы растут,

Предков добро защищая.

Поднялось солнце на полдень.

Реля — меч к солнцу.

Меч поднимает и Бога зовёт!

Змея меж очи ударил.

Меч лёгкий ударил легко,

А надвое Змея рассёк.

Змей между скал повалился,

Телом огромным своим

Так могучий Реля Змея Огненного одолел. Но устали его богатырские руки и плечи. И говорит Реля сам себе: «Если и дальше будет так идти, то никогда не проберусь я через горы. Нужно подумать о том, что делать».

Вернулся Реля под гору, сел на камень и стал богатырскую думу думать о том, как через горы пробраться, как чудищ одолеть и как найти детей Милойкиных, а с ними и золотой пояс и крестик. Глубоко задумался Реля, но вдруг услыхал он, как кто-то подле него плачет и приговаривает. Оглянулся Реля и видит: сидит волшебница на камне, распустила волосы и горько плачет.

— Что с тобой, красная девица? Почему ты плачешь? — спрашивает Реля.

— Потому, молодец, я плачу, что не могу от ребенка, который на озере, получить золотой пояс, — отвечает волшебница. Услыхав это, Реля очень обрадовался.

— Скажи мне, девица, а где находится дорога к этому озеру, — спрашивает Реля.

— А кто ты, неизвестный молодец? — вопросом же отвечает ему волшебница.

— Я княжич Реля, а ищу золотой пояс и крестик на красной ленте, — отвечает Реля.

Услыхав это, волшебница тотчас же подумала в своем наполненном злобой сердце: «Вот это счастье для меня! Пусть только Реля пояс с озера в долину принесет, легко тогда будет уже и Релю уничтожить и пояс раздобыть!»

И мудрая волшебница ласково сказала Рели:

— Идем княжич, я проведу тебя через горы невредимым и покажу тебе место, где находятся дети. Почему тебе не получить то, что принадлежит тебе еще с давних времен.

Так ласково говорила волшебница, а в сердце имела другие мысли. Но Реля очень обрадовался и тотчас же согласился идти с волшебницей.

Пошли они через горы. Не трогают Релю ни волшебницы, ни другие чудища, потому что ведет его молодая Заточница.

По пути волшебница разговаривает с Релей и в сердце у него распаляет гнев:

— Видишь, княжич, как строптивы эти дети! И пояс тебе не хотят отдать. Но ты молодец над молодцами и не посрамишь себя, Реля.

Смеётся Реля, подумав, как могут сопротивляться дети ему, который зарубил Змея Огненного!

А волшебница ему рассказывает затем, как дети забрались в горы, а выбраться из них не могут.

От неизмерной радости, что получит пояс, волшебница так разболталась, что оставила ее мудрость и стала она Рели рассказывать о своем знании и хвастаться:

— Неразумные дети мудрости не знают, потому что, если бы они знали то, что мы знаем, то скрылись бы уже от нас! Есть в церковке свеча и кадило. Добудь они огонь неугасимый, запалили бы свечу и кадило, тогда и прошли бы они со свечой и кадилом по горам, словно по церкви. Тропинки бы перед ними открывались, а деревья ветви наклоняли. А для нас это и совсем плохо бы было, погибли бы мы волшебницы и прочие чудища по всей Кипень-горе, куда бы только ни проник дым от кадила и свечи. Но что могут знать дети неразумные и строптивые.

Не будь Заточница в такой радости, не рассказывала бы она, конечно, Реле ни о свече, ни о кадиле, а крепко бы хранила тайны Заточниц.

Так они добрались до борозды и увидели перед собой святое озерце.

Княжич выглядывает из-за деревьев, а волшебница ему детей показывает. Видит Реля церковку на островке. Перед церковкой сидит девочка, вся как цветок, в белом. Не поет она, не подпевает, а сложила только ручонки и подняла глаза к небу.

На песке подле церковки играет дитя беззащитное, Ягленац малый, а на ребенке крестик золотой.

Заигрался он на песке: дворцы строить, дворцы разрушает, крошечной рукой башню выводить и сам своей работе смеется.

Загляделся княжич Реля, глубоко задумался молодец. А у Заточницы нет времени ожидать, пока княжич свои мысли передумает, и она ему тихо сказала:

— Я позову, княжич, девочку, и ты увидишь, что она не отдаст мне пояса! А ты хватай меч булатный, налетай и бери то, что тебе принадлежит, и возвращайся ко мне в горы. Отведу я тебя обратно через горы, чтобы тебе сестры мои не причинили зла.

Говоря это, волшебница радуется тому, как легко ей будет убить Релю и пояс заполучить: пусть только Реля принесет его с озера. Но Реля слушает и не слышит, что Заточница рассказывает, потому что загляделся он на девочку.

А волшебница тотчас же зовет Рутвицу:

— Голубушка, сестрица, брось мне пояс, а я выведу тебя и брата из гор.

Услыхав это, Рутвица еще больше в лице побледнела и еще крепче сжала ручонки. И так ей тяжко, что она только с трудом может говорить. Ей так хотелось бы выбраться из гор, что сердечко у нее разрывается от желания.

Но пояса материнского всё же не отдаёт.

Покатились слезы по лицу у Рутвицы, тихонько всхлипывает она и сквозь плач отвечает:

— Уходи волшебница, и больше не появляйся, потому что пояса ты не получишь.

Когда все это Реля услыхал и увидал, вскипела у него кровь княжеская, кровь благородная.

Опечалили его эти две сиротки, что посреди страшной Кипень-горы сами себя должны охранять от зла и беды, от смерти и гибели. «Боже милосердный, войску вооруженному и укрепленному городу поручила княгиня оборону княжества. И погибло княжество. А вот дети остались одинокими на свете, попали к волшебницам и змеям, но не могут ни волшебницы, ни змеи отнять у них того, что получили они от матери». И так у Рели сердце исполнилось жалости к детям, что весь он в лице изменился. Изменился в лице и повернулся к Заточнице.

Посматривает Заточница на Релю: не вытягивает ли Реля меч, чтобы зарубить непослушных детей? И вытянул Реля меч, но пригрозил им волшебнице:

— Беги, волшебница, и чтобы никогда тебя здесь больше не было! Если бы не провела ты меня через горы, отсек бы я тебе русую голову. Не для того я княжичем родился, не для того меч булатный выковал, чтобы убивать сирот несчастных!

Испугалась бедная Заточница, вскочила и побежала в горы. А Реля вслед ей еще добавляет:

— Иди, созывай волшебниц и других чудищ, не боится их княжич Реля!

Когда волшебница скрылась в горах, перешел Реля через борозду, направляясь к детям на остров.

Как обрадовалась Рутвица, когда увидела, что идет к ним человек и ласково глядит на них! Вскочила она и вытянула руки, словно птичка, которая расправляет свои крылья, когда ее из рук пускают на волю.

Рутвица не могла и подумать ничего другого, как только, что Реля пришел спасти их! Побежала Рутвица к Ягленцу, схватила его за руку и перешли они вдвоем к Реле по мостику, который они сами своими малыми ручонками сложили из тростника.

XI

Могуч и суров был Реля и страшно ему разговаривать с детьми. Но дети не смущаются разговором с богатырём, потому что сердце их ко всему склонно и всему доступно.

Схватил Ягленац Релю за руку, разглядывает его меч булатный. Меч в два раза больше самого Ягленца! Поднял Ягленац ручонку, весь вытянулся и едва только ручонкой достал до рукоятки. Глядит Реля. Никогда еще не видел он столь малой ручки рядом со своей рукой. Оказался Реля в большом затруднении и, забыв про пояс и крестик, подумал: «О чем я буду разговаривать с этими маленькими сиротками? Малыши они неразумные и ничего не знают».

Но в этот миг Рутвица спросила Релю:

— А как же мы, дядя, из гор выберемся?

«Э, умна эта девочка, — подумал Реля, — я вот стою и дивлюсь тому, как они малы и неразумны, а не думаю о том, что нужно выбираться из гор!»

Вспомнил тогда Реля то, что ему Заточница говорила о свече и кадиле.

И говорить Реля Рутвице:

— Послушай, девочка! Заточница ушла, чтобы позвать своих сестер на помощь. И я выйду им навстречу. Если Бог поможет и одолею я волшебниц-Заточниц, вернусь я за вами на озеро и выведу вас из гор. А если волшебницы меня одолеют и я погибну в горах, то высеки ты огня неугасимого, запали свечу и кадило, и тогда спокойно пройдете вы по горам, словно по церкви.

Услыхав это, Рутвица очень опечалилась и говорить княжичу Рели:

— Не делай этого, дядя: что будет с нами, сиротами несчастными, если ты погибнешь в горах? Ты только что пришел, чтобы защищать нас, а вот уже уходишь и оставляешь нас одних на свете: что будет с нами! Лучше давай сейчас же высечем огня, запалим свёчу и кадило, и тогда все вместе пойдем через горы.

Но княжич очень рассердился и говорит:

— Не глупи, взбалмошный несмышлёныш! Не для того моя мать родила молодца, чтобы шел я под защитой свечи и кадила, когда у меня есть меч булатный!

— Защищает тебя не свеча и кадило, а Божья воля и желание — отвечает Рутвица.

— Не глупи, взбалмошный несмышлёныш! Не был бы я, Реля, богатырём, если бы защищала меня свеча и кадило.

— Останешься богатырём: будешь ты охранять сирот.

— Не глупи, взбалмошный несмышлёныш! Да мой меч заржавел бы, если бы защищали меня свеча и кадило.

— Не заржавеет твой меч, будешь ты косить поля и луга.

Смутился Реля и не столько от слов Рутвицы, сколько от ласкового взгляда маленькой девочки. И сам он знает, что тяжело осилить волшебниц и прочих чудищ, знает сам, что, вероятно, погибнет, если выйдет на единоборство в горах.

А Ягленац обнял Релю за колени и ласково глядит на него. Учащенно забилось у Рели благородное сердце княжеское, и забыл он и крест, и пояс, и поединок, и стольный город и только думает: «Да, нужно оберегать и защищать этих верных сирот».

И затем говорит:

— Не хочу я попусту терять голову. Айда, дети, высекайте огонь, запаливайте свечу и кадило — пусть меня защищают ваши малые ручонки.

XII

Немного спустя показалось на Кипень-горе чудо-чудное.

Открылась широкая тропинка вниз горы, а на тропинке — тонкая, как шелк трава. С правой стороны идет малый Ягленац, на нем белая рубашонка, а в руке свеча воску ярого — спокойно горит она и тихонько потрёскивает, словно с солнцем разговаривает. С левой стороны идет Рутвица, опоясанная золотым поясом, а в руке серебряное кадило, которым она слегка помахивает. Из кадила белый дым вьётся. Посередине, между обоих детей, выступает могучий Реля. И дивится он сам, что такой богатырь, как он, защищается свечой и кадилом, а не мечом булатным. Но ласково улыбается он детям. Вскинул он на плечо тяжкий меч свой и так с ним разговаривает:

— Не бойся, верный мой товарищ. Будем косить поля и луга, выкорчёвывать леса и кустарники, тесать балки, изгороди строить, и солнце тебя успеет сотни раз позолотить, прежде чем ты выходишь двух малых сироток.

Так они шествуют по горам, словно по церкви. От свечи тонкий дымок вьется, а от кадила святое благовоние распространяется.

Смерть и мор пошли на Заточниц на Кипень-горе. Куда бы только по долине ни проникал дым и благовоние, там погибали и умирали Заточницы. Гибли они так, как кому из них лучше и удобнее было. Одна обратилась в серый камень и бросилась со стены в бездну, где камень разлетелся на сотни кусков.

Другая обратилась в красный пламень и тотчас же погасла в воздухе.

Третья рассыпалась в мелкую пеструю пыль и разнеслась по папоротникам и камням. — И так каждая выбрала себе смерть, которая ей больше нравилась.

А в конце-концов было совершенно безразлично — или так или этак, а все равно должны были они исчезнуть с этого света, а этого возместить им не могла и самая красивая смерть!

Перемерли и погибли таким образом все семь Заточниц, а теперь ни на Кипень-горе, нигде, вообще, на свете нет больше ни волшебниц, ни Змеев, и никакой другой нечисти.

А Реля с детьми счастливо спустился в долину и Рутвица довела их до избушки. И теперь только вспомнил Реля причину, по которой он отправился на Кипень-гору.

Вошли они в избушку и присели. Рутвица, хорошо знающая убогое хозяйство матери, нашла в избушке немного сухого сыра и они слегка закусили.

Но Реля совсем не знал, что и как ему делать теперь с двумя сиротками. С тех пор, как они спустились в долину, он снова непрестанно думал и о стольном городе и о своем, данном матери обещании принести ей крестик и пояс.

И говорить Реля Рутвице:

— Послушай, девочка, ты и брат твой должны мне теперь дать золотой пояс и крестик, потому что они мои.

— Но и мы твои, господин наш! — говорить Рутвица и с удивлением смотрит на Релю, что он этого не знает.

Рассмеялся Реля и говорит:

— Но я должен и крестик и пояс отнести своей матери.

Услыхав это, Рутвица радостно воскликнула:

— Дядя, если у тебя есть мать, то пойди за ней и приведи ее к нам, потому что у нас ведь нет нашей матери.

И камень бы прослезился, услыхав, как малая Рутвица вспоминает свою мать в этой тесной и убогой избушке! И камень бы прослезился, увидав, что эти прелестные дети остались одинокими на свете и помощи просят у княжича Рели, умоляя его привести к ним свою мать, потому что их матери уже нет.

Опечалился опять Реля, и слезы почти показались у этого богатыря. И он, попрощавшись с детьми, пошел за своей матерью, чтобы привести ее к ним.

Когда Реля после семидневного пути подошел к дому, у окна его ждала мать. И глядит она: идет Реля без меча, без креста и пояса. Не давая возможности обратиться к нему с вопросом, Реля сам первый ласково крикнул матери:

— Радуйся, милая моя мать, пойдем охранять то, что нам принадлежит.

Так они отправились в путь. В дороге княгиня Релю спрашивала, отыскал ли он пояс и крестик, собрал ли войско и занял ли стольный город и княжество?

— Нашелся пояс и крестик, но войска я не собрал и княжества не занял. Но без войска, матушка, еще лучше, и ты увидишь, что осталось от нашего княжества, — говорить Реля.

Опять через семь дней они достигли избушки, где их ожидали Рутвица и Ягленац.

Господи Боже, как велика бывает радость, когда встречаются хорошие люди. Обняла княгиня Рутвицу и Ягленца. Расцеловала их в лицо, и глазки, и губки, и ручки. Не может расстаться с ними, так любы ей стали эти осиротевшие дети из ее старого княжества!

XIII

Так они стали жить все вместе в долине. Конечно, малая избушка была для них тесна. Но сильные руки были у Рели, и он выстроил домишко из камня. Жили они тихо и счастливо. Ягленац пас овец и ягнят, Рутвица убирала дом и работала на огородике, княгиня пряла полотно и шила одежду, а Реля работал в поле и на лугу.

Узнали люди из соседних сел о мудрости княгини и силе Рели, а однажды и увидели еще, как хорошо княгине подходит золотой пояс, и решили люди, хотя никогда прежде не видели своей княгини: «Это безусловно наша благородная княгиня». И подарили Рели и княгине большой кусок земли в долине и уговорили они Релю быть им во всех делах руководителем, а княгиню — советчицей.

Благословил Бог Релину силу и княгинину мудрость. Разрослись их луга и поля, присоединились к ним и другие села, украсились их огороды и избушки.

А в стольном городе разодетые господа продолжали по-прежнему кутить и пировать. Но продолжалось это уже слишком долго и поэтому, хотя подвалы и сокровищницы стольного города были самыми богатыми во всех семи царствах, но все же после стольких лет и у них стали истощаться запасы.

Прежде всего исчезли драгоценности в подвалах, а затем и перламутр в кладовых. Прошло немного времени, не стало уже и хлеба для прислуги, которая совершенно разленилась. А затем исчезло и мясо для шакалов и стражи. Неверные слуги тотчас же взбунтовались, шакалы разбежались, стража покинула свои места.

Но все это не беспокоит господ, потому что от вина и кутежей потеряли они голову. Но не стало, наконец, и вина для господ. Тогда-то они уже решили собраться для совещания. Собрались они в самой большой зале и стали придумывать, откуда бы достать вина, потому что вокруг города было всё пусто, так как всё население ушло, а лоза виноградная одичала.

Совещаются господа. А озлобленные и взбунтовавшиеся слуги подрезали стропила над залой, и когда господа особенно увлеклись разговорами, рухнул над ними потолок, накрыла их большая и тяжелая городская башня и всех их уничтожила.

Когда слуги услыхали, что рухнула башня, убежали они из города.

И так остался город и без охраны, и без слуг, и без разодетых господ, — разрушен и пуст, как кладбище.

Разнеслась вскоре об этом весть по всему княжеству, но ни одна живая душа не пошла посмотреть на мертвый город. А собрались люди со всех концов княжества и отправились под Кипень-гору, чтобы упросить Релю быть их князем, потому что прослышали они о его силе и мужестве и о мудрости благородной княгини. Обещали также люди выстроить им своими руками белые хоромы княжеские.

Реля принял предложение народа, так как правильно думал, что Бог дал ему столько силы и мужества и столько доброты и справедливости как раз для того, чтобы он мог он быть полезен своему княжеству.

Итак, Реля стал князем, а престарелая княгиня к концу жизни дождалась великой радости. И когда княгиня и Реля с Ягленцом и Рутвицей в первый раз входили в новые белые хоромы, большое было торжество. Деревенская детвора усыпала их путь васильками, а мужчины и женщины, бросаясь к княгине, целовали подол ее одежды.

И княгиня, вся сияя от радости, вспомнила, что все это случилось лишь благодаря верности Рутвицы и Ягленца, и прижала к сердцу своему Рутвицу и Ягленца, сказав:

— О как счастливо то княжество, где благосостояние охраняют не войско сильное, не укрепленные города, а матери и дети в пастушеской избушке. Такое княжество пропасть не может!

* * *

Князь Реля впоследствии женился на Рутвице, и никогда на свете не было княгини красивее и любезнее княгини Рутвицы.

Ягленац вырос в красивого и ловкого юношу и любил ездить верхом на коне караковом и часто на своем скакуне проезжал он по Кипень-горе, на вершине которой рабочие строили новую церковку на святом озере.