Структура Чумацького шляху

Діаметр Галактики становить близько 30 тисяч парсек (близько 100 000 світлових років) при оцінній середній товщині близько 1000 світлових років. Галактика містить, за найнижчою оцінкою, близько 200 мільярдів зірок (сучасна оцінка коливається в діапазоні припущень від 200 до 400 мільярдів). Основна маса зірок розташована у формі плоского диска. Станом на січень 2009, маса Галактики оцінюється в 3Ч1012 мас Сонця, або 6Ч1042 кг. Велика частина маси Галактики міститься не в зірках і міжзоряному газі, а в не світяться гало з темної матерії.
Темна матерія – це загальна назва сукупності астрономічних об'єктів, недоступних прямим спостереженнями сучасними засобами астрономії (тобто не випускають електромагнітного випромінювання достатньої для спостережень інтенсивності), але піднаглядним побічно з гравітаційним ефектам, що надаються на спостережувані об'єкти.
У середній частині Галактики знаходиться потовщення, яке називається балджем (англ. bulge - потовщення), що становить близько 8 тисяч парсеків у поперечнику. У центрі Галактики, по всій видимості, розташовується надмасивна чорна діра навколо якої, імовірно, обертається чорна діра середньої маси. Їх спільне гравітаційна дія на сусідні зірки змушує останні рухатися по незвичайним траєкторіями.
Центр ядра галактики проектується на сузір'я Стрільця (α = 265 °, δ = -29 °). Відстань до центру Галактики 8, 5 кілопарсек (2, 62 • 1022 см, або 27 700 світлових років).
Галактика належить до класу спіральних галактик, що означає, що Галактика має спіральні рукави, розташовані в площині диска. Диск занурений в гало сферичної форми, а навколо нього розташовується сферична ж корона. Сонячна система знаходиться на відстані 8, 5 тисяч парсек від галактичного центру, поблизу площини Галактики (зміщення до Північного полюса Галактики становить всього 10 парсек), на внутрішньому краю рукава, що носить назву рукав Оріона. Таке розташування не дає можливості спостерігати форму рукавів візуально. Нові дані за спостереженнями молекулярного газу (СО) говорять про те, що у нашої Галактики є два рукави, що починаються біля бару у внутрішній частині Галактики. Крім того, у внутрішній частині є ще пара рукавів. Потім ці рукави переходять в чотирирукавну структуру, видиму в лінії нейтрального водню в зовнішніх частинах Галактики.
Галактичне гало має сферичну форму діаметром близько 5-10 тисяч світлових років і температуру близько 5Ч105 K.
Гало галактики - невидимий компонент галактики сферичної форми, який тягнеться за видиму частину галактики. В основному складається з розрід-женого гарячого газу, зірок і темної матерії. Остання становить основну масу галактики.
Учені з Каліфорнійського університету при дослідженні поширеності водню в областях, що піддаються перекручуванню, виявили, що ці деформації тісно пов'язані з положенням орбіт двох галактик-супутників Чумацького Шляху - Великого і Малого Магелланових хмар, які регулярно проходять крізь навколишнє його темну матерію. Є й інші, ще менш близькі до Чумацького Шляху галактики, проте їх роль (супутники або поглинаються Чумацьким Шляхом тіла) не ясна.
Маса Галактики не менш 2 * 1011 мас Сонця. В основному це зірки, але 5% її маси доводиться на міжзоряний речовина - газ і пил. Міжзоряний речовина заповнює простір між зірками в галактичному диску товщиною бл. 600 св. років, причому усередині диска воно концентрується до спіральним рукавах Галактики. Значна частина міжзоряного речовини об'єднана в масивні холодні хмари, в надрах яких формуються зірки.

3. Історія відкриття галактики

Більшість небесних тіл об'єднуються в різні обертаються системи. Так, Місяць обертається навколо Землі, супутники планет-гігантів утворюють свої, багаті тілами, системи. На більш високому рівні, Земля й інші планети обертаються навколо Сонця. Виникало природне запитання, чи не входить і Сонце в систему ще більшого розміру?
Перше систематичне дослідження цього питання виконав у XVIII столітті англійський астроном Вільям Гершель. Він підраховував кількість зірок у різних областях неба і виявив, що на небі присутній великий круг (згодом він був названий галактичним екватором), який ділить небо на дві рівні частини і на якому кількість зірок виявляється найбільшим. Крім того, зірок виявляється тим більше, чим ближче ділянку неба розташований до цього кола. Нарешті виявилося, що саме на цьому колі розташовується Чумацький Шлях. Завдяки цьому Гершель здогадався, що всі спостережувані нами зірки утворюють гігантську зоряну систему, яка сплюснута до галактичного екватора.
Спочатку передбачалося, що всі об'єкти Всесвіту є частинами нашої Галактики, хоча ще Кант висловлював припущення, що деякі туманності можуть бути галактиками, подібними Чумацького Шляху. Ще в 1920 році питання про існування позагалактичних об'єктів викликав дебати (наприклад, відома велика суперечка між Харлоу Шеплі і Геберіт Куртісом, перший відстоював єдиність нашої Галактики). Гіпотеза Канта була остаточно доведена лише в 1920-х роках, коли Едвіну Хабблу вдалося виміряти відстань до деяких спіральних туманностей і показати, що за своїм видаленню вони не можуть вхо-дити до складу Галактики.