Глава 7 Не просите приключений — и не посылаемы будете!

— А не пойти бы вам… в поход?! — сказал бог, которого достали просители.

Так появились первые приключенцы…

Сборы не заняли много времени. Зато — отняли много нервов. Как же, узнав, что хозяин задерживается, Исара тут же закатила целую речь о том, что так просто она нас никуда не отпустит. Когда же Рэй решил возмутиться, что, мол, он тёмный а она о нём как о ребенке… То ему было заявлено, что пока сия дама находится у него на службе, она будет выполнять ВСЕ свои обязанности и ни один темнокрылый пацан ей помешать не сможет! Тёмному осталось только проглотить все невысказанные слова и молча склонить голову.

А я тихо хихикала на задворках сознания, отчего «крылатик» злился ещё сильней. В результате, как доложила уже под вечер наша «домоправительница», в небольшом леске здания, за каменной стеной нас ждал Сури с припасами и пятёрка воспитанников Риса. Мол, он сам подбирал, да ещё и соревнования устроил, кто с нами, а кто продолжает защищать новое место обитания. Вот так. Кстати, я не забыла попросить помимо припасов положить в седельные сумки несколько нужных в дороге мелочей. Самых обычных — расчёску, мыло, полотенце, одежду и так, по мелочи…

В результате, хоть мы не принимали участия в сборах, но вымотались, как будто мешки с картошкой грузили. Так что, поужинав, просто рухнули на кровать и забылись сладким сном. Вернее — рухнул Рей, а я так, за компанию. Выбора всё равно не оставалось, договор дороже денег. Но заснула тоже, на редкость быстро…

Утро началось как всегда — неожиданно. Привыкнув спать сколько угодно, мы даже не следили за временем. В общем, неожиданно заоравший под потолком аналог местного будильника стал для нас поистине неприятным сюрпризом! Вернее — Рэй про это ещё что-то помнил со студенческой скамьи, а вот я… такого и не предполагала!

Вскакивать пришлось как по пожарной тревоге. Лихорадочно натягивать на тело одежду и Солнышком приводить в порядок изрядно взлохмаченную шевелюру. А дальше был бег с препятствиями на время, так как мы банально проспали и теперь все явно ждали нас. Ну… или уже не ждали. Не знаю даже, что хуже. Или — лучше?

Понятия не имею, как у нас это получилось, но в указанный зал мы влетели вовремя. Вернее даже — первые. Там ещё никого не было. «Уже не было» — ехидно захихикала я. Гневно фыркнув, Рэй занял выжидательную позицию у большого и высокого окна, запрятав посох за спину.

Ждать пришлось недолго. Буквально следом за нами в комнату набилась уйма народу. Так среди них были и воины в доспехах, и пара лучников, и какой-то дядечка в обтрёпанном и пыльном балахоне, но зато с ТАКИМ раздутым самомнением, что меня сразу пробило на ехидство и довольно злобные комментарии на предмет наличия комплекса неполноценности таких же размеров, если не больше!

Тёмный давился от смеха, безуспешно делая вид, что он тут ну совершенно ни при чём, и старательно избегая косых недоумевающих взглядов вновь пришедших. Кстати, судя по всему — эти пришедшие знакомы между собой. И очень хорошо знакомы. Во всяком случае, так заедаться могут только проведшие в обществе друг друга много времени люди, причём знающие все недостатки и «больные» места противника.

Драки не случилось. Рэй тоже был не в восторге от потасовки, особенно если учесть, что скоро должен прийти Глава, а этого крылатого товарища тёмный явно уважал. В результате спорщики неожиданно поскользнулись и загремели на пол. Неожиданно для себя, конечно, да для остальных. Но не для нас. Теперь все их силы свелись к восстановлению вертикального положения, которое упорно хотело перейти в горизонтальное. Заклинание «Скользкой стопы» тёмный убирать не стал. И правильно сделал!

Когда же Глава, наконец, почтил нас своим вниманием, вся пришлая компания в несколько рук держала спорщиков, у которых разъезжались ноги. Недоуменно вскинув брови, Наставник темнокрылого повёл посохом и «пострадавшие» все же смогли стать нормально. Новый предводитель Тёмного Крыла покосился на нас и решительно последовал на середину зала. За ним шёл Глава Светлого Крыла, как опознал его Рэй, и… приснопамятный истеричный братец. Этот тут ещё что делает?!

«Рэй, ты понимаешь, что тут происходит?» — мысленно обратилась я к нему.

«Да… есть одна мысль. Похоже, Главы обираются послать экспедицию. А вот зачем и куда…» — задумчиво выдал он.

«М-да, по часть посыланий вам равных нет…» — единственное, что смогла сказать я.

А организаторы этого похода уже стали вещать. Из их рассказа стало понятно, что нас в самом деле посылают. Проверить какой-то там тревожный сигнал у черта на куличках («Лин, кулички это где? — Очень далеко, Рэй…»). Приём поверять должны тёмный со светлым. Мол, по-другому не положено. Вот и выбрали… гхм… пару. А вот всё то столпотворение есть воинский отряд, который должен этих поверяющих доставить до места и назад. Добавляя всем покусившимся на важных шишек дополнительных вентиляционных отверстий. Или чего другого, смотря по ситуации. Но оба «крылатика» должны доехать туда, посмотреть на все собственным глазами и с отчётом вернуться назад.

Непроизвольно у меня в голове закопошились варианты этого, так называемого — возвращения, отчего Рэй зашёлся нервным кашлем. Ну что я могу поделать, если воображение у меня всегда было буйным?! В общем, у меня создалось впечатление, будто высокоуважаемые начальники этих самых Крыльев не знают, что делать с неожиданно появившемся Рэем, потому и посылают. И его, и братца. Заодно, так сказать.

Наконец вводный инструктаж был закончен. Темнокрылого для приватного разговора отвёл в уголок Наставник. Перл мудрости и напутственное слово, которых удостоили ученика, было на редкость коротким и лаконичным:

— Береги себя. И её. Возвращайтесь…

Честно говоря, я даже не нашла, что съехидничать. Ведь Глава действительно беспокоился за своего Ученика. И за меня отчего-то — тоже… Приятно.

Не знаю, что светлый Глава говорил братцу, но он тоже не стал тянуть время, и буквально минут через двадцать мы уже выходили на улицу. Я тут же заканючила, прося тёмного повертеть головой и дат мне полюбоваться на сие произведение зодчества снаружи. На что мне пообещали персональную экскурсию по возвращении, иначе все остальные могут не понять, если Рэй остановится как вкопанный и станет усиленно оглядываться по сторонам.

«Ладно, но учти, что я тебе припомню сие обещание!» — мрачно пообещала я. Почему-то у меня складывалось стойкое предчувствие какой-то надвигающейся гадости. И это чрезвычайно портило мне настроение. А заодно, и «крылатику». Так что до лошадей экспедиции мы уже дошли мрачные и раздражённые, как не знаю кто.

От щедрот местной власти нам выделили пару кляч, чем-то отдалено напоминавших лошадей. Нис, белокрылый братец, успел заранее озаботиться наличием соответствующего транспорта, а потому ехидно косился на тёмного. Ну ничего, до ворот они нас довезут, а там посмотрим, кто на кого коситься будет!

Честно говоря, сперва я была против того, чтобы сразу раскрывать все карты. Имеется ввиду про дана и про иглистых волков. Но наблюдая до невозможности довольное и надутое выражение светлого братца готова была голосовать двумя руками «за» эффектное и зрелищное появление наших зверушек.

Ворота приближались ме-е-е-едленно, словно издеваясь. На самом деле просто на улицах было слишком многолюдно. Это самое здание, в котором располагались Крылья стояло посреди многолюдного города. И сегодня, судя по всему, тут или ярмарка какая, или базарный день или ещё какие массовые гуляния. Иначе как объяснить такое столпотворение на улице, которое не всякая стража и разгонит!

Наконец тяжеленные, казалось бы, приросшие к земле створки остались позади и мы вырвались на оперативный простор. А ту нас уже ждали две неожиданности. Одна — спланированная и одна… скорее всего это была именно та самая ожидаемая гадость. Из ближайших кущей, как Кондратий из-за угла выскочила… Та самая девушка! Из-за которой и передрались разноцветные братцы. Как там её звать? Киар, кажись?

«Это ещё что за явление Орбита народу?!» — удивлённо поинтересовалась я, глядя, как светлый ловит отвисающую челюсть. — «Похоже, твой братец об этом пришествии тоже не знал…»

«Лин… Веришь, нет, но я сам ничего понять не могу! Особенно, какого… заклинания тут делает она!» — ошарашено поддержал меня Рэй.

Та-а-ак… насколько я помню, о походе никто коме глав и вас с братцем знать не должен был, так? Или я чего-то не понимаю?

«Вообще-то это так. Киар не должна была знать о походе… Но — знает. Странно, не находишь?» — поделился своими наблюдениями тёмный. Нахожу, ещё как нахожу! А ещё мне эта девушка не нравится! Сильно. С чего — понятия не имею, но при каждом взгляде на неё ощетиниваюсь, как дикобраз и ничего собой поделать не могу!

А пока мы недоумевали, на глазах у благодарной публики разыгрывалась сцена, достойная лучшего мексикано-бразильского «мыла». Девушка стонала в ухо своему избраннику, на всю дорогу вопия, что одного она его никуда не отпустит, что беспокоится, что коварный тёмный явно задумал нехорошее, что… список получился внушительным, но меня при прослушивании тянуло во всё горло заорать: «Не верю!!!» Может, я пристрастна, но сия дама явно переигрывала.

Воины умильно наблюдали за этой картиной, их предводитель хмурился и напряжённо сопел, соображая — брать лишние неприятности, или не стоит? А Рэй… он не мог определиться. Вроде бы и рад, но как-то по привычке. А ещё радостней был бы, если бы Киар оказалась подальше отсюда.

Наконец, сопли-вопли закончились, и отряд стал более-менее организованно двигаться по дороге. Теперь мы удостаивались двух издевательски-надменных взглядов. Ну ничего, щас мы вас… Условленный по Зеркалу лесок наконец приблизился и из него, с шумным топотом, храпом, красивым вскидыванием головы и прочими спецэффектами выметнулся ослепительно-белый конь. Даже я засмотрелась на Сури, хотя и ждала его появления.

А следом за этим красавцем, на спине которого были только седельные сумки, стелясь над землёй, выскочила пятёрка иглистых волков. Вот вам и здрасьте! Воины испуганно задёргались но, увлечённые любованием даном, упустили момент. Волки подлетели к нашей группе и, предано виляя хвостами, закружили вокруг испуганно храпящего коня Рэя. Тёмный, чувствуя, что все смотрят на него, спрыгнул с дарёной клячи и, в окружении волков подошёл к подскакавшему Сури. Я не удержалась и тут же послала дану мысль о том, что все здорово, какой он красавчик и вообще — мы ему рады!

Белоснежный конь благодарно фыркнул, преклонил колено, позволяя тёмному сесть ему на спину, встал и взвился на дыбы, мелодично ржа. Иглистые поддержали его синхронным воем, от которого остальные лошади едва не поскидывали своих седоков, а потом Рэй невинно осведомился в голос:

— Ну что, едем дальше?

Немая сцена…

* * *

Замок вздымал свои высокие и неприступные стены казалось бы в самое небо. А угловые башни своими шпилями царапали облака. Если б отсутствующие хозяева увидели его сейчас — несказанно бы удивились! Из посредственного места для жилья Дом превратился в мощное оборонительное укрепление, взять которое не у каждой армии хвати сил! И как раз вовремя. Почти на закате одного из дней из-за поворота широкой, накатанной дороги появился передовой разъезд незнакомых воинов. А, поскольку в гости никого не ждали — мост был тут же поднят, ворота захлопнуты а по всем закоулка строения пронёсся звонкий сигнал боевой тревоги.

Составлявшие основной гарнизон т'роши в момент оказались на стенах, задоспешеные и вооружённые. Так что, когда из-за поворота показалась основная масса пришлого войска, гарнизон уже вовсю наблюдал за чужаками, предусмотрительно прикрываясь высокими зубцами.

Наконец, вся площадка перед воротам была занята. Начальник гарнизона тихо подосадовал, что раньше не пришло на ум обзавестись баллистой и нанять арбалетчиков. Как бы славно из-за стен лишить противника львиной доли живой силы! Но увы… Придётся справляться своими силами.

Из-за ровных рядов выстроившегося для атаки войска выехал их главнокомандующий и, в сопровождении нёсшего белый флаг солдата, подъехал к воротам.

— Я хочу говорить с вашим хозяином! — громко и зычно разнеслось по округе.

— Увы, это невозможно, — пожал плечами Мирик. Говорить, что хозяина нет т'рош не стал, мало ли?

— Тогда я хочу поговорить с его заместителем. Надеюсь, это возможно? — холодом, скопившимся в голосе военачальника, можно было заморозить средних размеров озерко.

— Можно, дорогой, можно! — тихий голос мадам Исары как ни странно был слышен во всех закутках Дома. А её тон не предвещал ничего хорошего объекту недовольства. Когда управительница появилась на стене — никто не заметил.

— Дорогая?.. — наполовину удивлённо, наполовину радостно отозвался воин.

— Я тебе сейчас покажу дорогую!!! — громогласный рявк заставил пригнуться всех. И тех, что стояли на стене и тех, что под стеной. А разнос стал набирать обороты: — Тебя где носило три года, командир хренов??! Это называется — сходил на вылазку, да?! А мне — расти детей, одевай, защищай, когда благоверного носит по лесам да весям незнамо зачем! И ладно бы, если бы поживы искал, выгоды, а то словно ему дома шило в ………… вставляют, сидеть ему неймётся!

Мирик осторожно отступил подальше от разгневанной размахивающей скалкой женщины и бросил сочувствующий взгляд на сникшего полководца под воротами. М-да, вот это мужику не повезло. Пришёл брать вражескую крепость а получил разнос по всем правилам…

— Но солнышко… — попытался вставить хоть слово в гневный монолог переговорщик. Однако вместо этого спровоцировал новый шквал упрёков, на этот раз сочившийся ядовитым сарказмом и овевавший холодом.

— Солнышко?! Ты где был, ясный сокол, когда твоё солнышко с детьми выселили из дома, а? Когда на нас как на диких зверей охоту объявили? Когда твои дети чуть на корм иглистым волкам не пошли?! — стоявший у ворот побледнел и до хруста сжал кулаки. Суровая складка губ и желваки на скулах не предвещали ничего хорошего. Но упрёков он не остановил. — И что я должна была делать, когда единственным, ты слышишь — ЕДИНСТЕННЫМ, кто мне помог — стал тёмный ари`элир?!..

Над людьми повисла гнетущая и растерянная тишина. Шедшие спасать попавшую в плен семью своего полководца воины не знали, что делать, ведь родня вроде как спасена, причём — предполагаемым врагом. Ну не лезть же на эти стены только ради того, чтобы огрести скалкой по лбу?! Да и… некоторые подробности изрядно охладили наступательный в этом направлении пыл. Видимо, врагом оказался совсем другой человек…

Защитники тоже недоумевали, что же им делать. Пришлые нападать не спешили и, судя по гневным воплям всеми чтимой мадам, ещё и извиняться долго будут. Нет, но какой же надо быть сволочью, чтобы женщину с детьми да зверьём травить?! И ведь они ещё иглистых обидели! Ни за что не верилось, что Рис способен на такие вот… действия. Милый «пёсик»…

Соке Ратин тоже не знал, что ему делать дальше. В письме было ясно написано, что его семья при смерти или уже погибла, причём виноват в этом никто иной, как Райлен тар'Эллавир. И вот теперь, придя под стены замка этого ари'эллира натолкнуться на живую и здоровую жену. Только радость от встречи получилась скомканной. По всей видимости, Исара пользовалась здесь уважением, а некоторые подробности её жизни заставляли чувствовать собственное бессилие и вину. Даже не возразишь — во всём она права. Он, вместо того, чтобы защищать собственную семью…

Молчание из растерянного стало просто давящим. Войска переминались с ноги на ногу, не решаясь встревать в семейные разборки, а каждый из спорщиков был занят своими мыслями. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но на стену влетели дети мадам Исары. Они перевесились через парапет и восторженно заорали:

— Папа! Ура, папа приехал! Дядя Мирик, откройте ворота, к нам папа приехал! И войско привёл! Теперь никто не сможет захватить Дом, правда?!

Обороняющие переглянулись, и заинтересовано посмотрели на пришедших. Те, в свою очередь, с не меньшим любопытством смотрели на замок. Их военачальник с надеждой посмотрел на свою жену. Управительница перевела взгляд на счастливо прыгающих детей, посмотрела вниз, на мужа и махнула рукой засевшим с надвратной башне:

— Опускайте мост, чего уж там… С хозяином потом поговорим…

Дом счастливо вздохнул и позволил теперь уже гостям зайти внутрь. Ему нравилось, когда внутри было много народу. Оно и веселее, и уход больше. А ещё появился уважительный предлог для того, чтобы вырасти ещё. Дом когда-нибудь мечтал стать настоящим большим и неприступным замком, возвышающимся над раскинувшимся внизу каменным городом… Кажется, его мечта могла исполниться…

Всего приведённого войска к сожалению внутри стен разместить не смогли и солдатам пришлось топать в деревню. Они уже поняли, что по всей видимости нашли другое место службы, где их будут кормить и платить за службу. Все мелочи должен будет обсудить начальник, а их дело — исправно выполнять свои обязанности. В частности, здесь можно будет и осесть, когда воинское дело совсем надоест. А ещё тут можно будет построить свой дом. Каменный, благо до гор рукой подать. Даже хорошо накатанная дорога имеется. Эх, поужинать, да можно ложиться спать. А во сне увидать домик и семью…

* * *

Наш эскорт со светлыми от эффектного появления Сури со товарищи отходил до самого обеденного привала, настороженно косясь в нашу сторону. А что мы? Можно подумать, что тот одр, которого предложили в качестве верхового животного, дожил бы до него! Ну и что, что лошади у всех теперь нервничают? Привыкнут. Дан вот не дёргается же? Да и питомцев Риса не так уж и часто видно. Они предпочитают передвигаться больше по лескам да полям, а не по наезженному и оживлённому тракту. Хотя один из них постоянно бежит рядом. Встречные путники нервничают, но, глядя на внушительную охрану, от комментариев воздерживаются. Мало ли, какие причуды могут быть у высокопоставленных крылатых, путешествующих незнамо куда?

А, чтобы не скучать в пути, я стала приставать к Рэю с вопросами. В частности меня очень интересовало, как в одной семье получились столь разные братья? Как оказалось, до… хм… у ари'эллиров это возраст назывался первое совершеннолетие. Они тогда как раз первый раз линяют.

Я представила себе стоящего с мученическим видом тёмного и мужественно терпящего, когда мама его ощиплет! Чтобы пером не сорил! «Крылатик» обиженно надулся и сказал, что ничего смешного в этом нет. На самом деле крылья ноют и зудят так, что на стенку лезть охота. Пришлось жалеть и всячески улещивать, чтобы рассказ был продолжен.

Так вот, когда молодые летуны линяют в первый раз (лет эдак в 10–13), тогда и проявляется способность к опережённому виду магии. По цвету новых перьев. Ка-а-а-ак поразились родители Рэя, когда их облинявшее чадо гордо продемонстрировало угольно-чёрные крылышки! Ведь их род славился именно тем, что был насквозь Светлым! Хотя и в соблюдение традиций держал где-то на задворках домик для тёмной ветви. Который и получил в своё владение сей товарищ.

Честно говоря, я сперва недоумевала, как можно отказаться от своего ребёнка, даже если он тёмный? «Крылатик» попытался отделаться невнятным мычанием, но ежели мне чего-то захочется… В общем, ситуация была на редкость жизненной. В позу встал именно отец, которого до глубины души поразило «предательство» сына. Ну и стал подозревать благоверную. Не знаю, чем всё закончилось, но обиженный ребёнок послал всю семейку и ушёл в ученики к тёмному ари'эллиру, а про родных старался не вспоминать. Пока я не напомнила…

Пришлось срочно становиться пушистой-пушистой и поднимать самолично испорченное настроение. Причём делать это как всегда — изнутри. Рэй иронично хмыкнул, но сопротивляться не стал. А после «показанного» по «внутренней связи» анекдота вообще от смеха едва с Сури не свалился. Дан тоже не остался в стороне от всеобщего веселья.

Конечно, при этом все остальные смотрели на нас как на умалишённых, но нам было всё равно! Пусть. У Ниса этого есть подружка, вот пусть его и веселит. И всех остальных — заодно. Актёрского таланта ей не занимать, вон какое представление устроила при встрече.

Так что, благополучно послав всех куда подальше, мы вырвались вперёд и понеслись по дороге, оставив остальных глотать пыль за нами. Солнышко приятно согревал спину между лопаток, жизнь прекрасна, а если вспомнить о приближающемся обеде — вообще счастье!

На привал мы расположились в небольшом трактирчике у дороги, ту же заняв львиную долю помещения. При этом темнокрылый постарался оказаться как можно дальше от брата и его девушки.«Не знаю, не доверяю я им!» — так он объяснил своё поведение. Честно признаюсь, мне это было… ну… если не приятно, то душу уж точно согрело. Устыдившись собственного поведения, постаралась запихать это как можно дальше, чтобы, не дай боже, не засветиться!

Но тёмный был занят своими мыслями, так что всё прошло незамеченным. Кстати, мне тоже следует задуматься, что это со мной творится? Веду себя… странно — это ещё мягко сказано! Может, это на меня так перемена обстановки подействовала? Или нервное напряжение того странного Совета? Ладно, потом разберусь… Обед уже заканчивается и, судя по искоса бросаемым взглядам, последует вторая часть Марлезонской мыльной оперы.

«Чего-чего? Что последует?» — недоумевающее переспросил тёмный.

«Я говорю, кажется, сейчас нам закатят истерику с выносом тела и при поддержке белокрылого! Так что будь готов!» — немного раздражённо, немного азартно ответила я. В принципе мне тоже интересно посмотреть, в каких ещё смертных грехах собираются обвинить Рэя. В крайнем случае, всегда смогу взять управление на себя и рассказать где и кого видела. Вообще-то я белая и пушистая, но вот эта конкретная крылатая вызывает у меня стойкий ругательный рефлекс.

Тёмный подобрался и незримо ощетинился оборонительными порядками. Я его горячо поддержала, поставив на всякий случай целую кучу щитов и всего прочего. Мало ли? Кто их, этих светлых знает? А Киар приближалась с неотвратимостью бронепоезда. Ещё бы лицо попроще сделала, а то смешок у меня то и дело прорывался, заставляя ехидно ухмыляться и крылатого. В глазах же девушки отображалось здоровое недоумение. Явно предполагалась другая реакция. Ну и флаг ей в руки да электричку на встречу…

— Райлен, — начала она, приняв вид «защитницы отечества», — ты должен понять…

— Киарлай Митин, я могу вам чем-то помочь? — официально поклонился тёмный, глядя на светлую официально-отстранённо. Шедшие в атаку войска споткнулись на кочках и увязли в глубоком болоте… Я поаплодировала и тихонько покричала «Бис!».

— Я хотела сказать, чтобы ты ни на что в моём отношении не надеялся! Ты думаешь, что я не знаю, зачем ты в этот поход поехал? — сцена безобразно скомкана. Фи, девушка, я была о вас лучшего мнения…

— Вы правы, Глава поставил меня в известность о цели сего мероприятия, — ещё один официальный поклон. — Но я не знал, что вас тоже уведомили.

Мамочки-и-и-и… А я и не знала, какая же это страшная вещь — этикет. Запланированный скандал обернулся каким-то фарсом в исполнении вздорной девчонки, которая за каким-то «надом» лезет к взрослому дяденьке. И она прекрасно это понимает…

— Знаешь, Рэй, нам не стоит поворачиваться к ней спиной… — задумчиво поделилась я своими наблюдениями. — И принимать у неё из рук еду-питье…

— О чём бы я с тобой спорил… — так же задумчиво отозвался тёмный.

— Рэй! — попытался влезть на защиту светлый, но под разгневанным взглядом своей подружки осёкся и отступил назад.

Сверкнув и на нас «доброжелательным» взглядом девушка, несолоно хлебавши, развернулась и едва ли не строевым шагом промаршировала в свой угол. М-да… маг был пьян и фокус не удался… В нашем случае, правда — истерика. Ладно, похоже, нам пора. Все ждут, когда проверяльщики займут свои транспортные средства, и можно будет двигаться дальше. А вот интересно, если у нас на первой же остановке такой цирк начался, то что будет дальше?!

* * *

— Намир, я убью этого тёмного не доходя до места! Он осмелился, он осмелился… Нет, ты не понимаешь, я не могу его контролировать — вот что самое страшное! Он… Он словно не на меня смотрит. Или — не он. Ты же знаешь, никто, НИКТО не может устоять! Даже тебе приходится возводить немало Щитов… Или ты думал, что я этого не знаю? Так вот, этому тёмному не нужно ничего возводить. Он меня сегодня при всех поставил… чего ржёшь, идиот! В неловкое положение! Я себя дурой чувствовала! И за это он мне запла-а-атит, ой, запла-а-а-атит…

Нет, я не затем тебя вызвала, чтобы устраивать истерику. Я хотела сказать другое. Мы действительно рано списали тёмного со счетов. Ты знаешь, что ему добровольно служат дан и свора иглистых волков? «не может быть!»… Может! И — есть. Это неправильно, так не должно быть! Просто потому, что мы этого не планировали. Надо что-то делать… Да знаю я, что ты ничего не можешь, знаю! Придётся как всегда — самой… И надо опять перессорить этих братьев, а то Нис уже стал задавать вопросы, на которые я отвечать не хочу!

И все же, что не так с этим тёмным… Я же его видела и ошибиться никак не могла! Значит, виноват кто-то другой…

Но никто мне помешать всё равно не сможет!!!

Глава 8
Проходимость дороги зависит от количества проходимцев…

Если вами кто-то заинтересовался, то будьте начеку! Это может оказаться и налоговая…

Дорога была на редкость унылой и однообразной. Плавный шаг дана убаюкивал не хуже колыбельной. Хотелось просто расслабиться и окунуться в мир грез… Хотя мы и обитали в одном теле, но почему-то сны у нас были разные. Я специально пару раз расспрашивала тёмного об этом. Он мялся, отнекивался, но на задворках сознания, промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее: «Не приведите боги!» Хм… Это что же он там такое видит?!

После обеда капитан отряда взял командование в свои цепкие ручонки. Нас вежливо, но с ясно читающимся подтекстом попросили не выёживаться и соблюдать элементарные правила. В смысле — вперёд не вырываться, старших слушаться, не отставать, друг в дружку заклинаниям не пулять… В общем — не мешать серьёзным людям заниматься их серьёзной работой. Ой, можно подумать больно то и хотелось! Хотя невольно возникшую идею прицельно «пульнуть» каким-нибудь особо… красивым заклинанием в воина Рэй обозвал «садистской (и где слов нахватался?!), но о-о-о-очень привлекательной». Тю на него, он на меня плохо влияет…

— Я?! На тебя?! — искренне возмутился «крылатик».

— Ну не я же?! — ещё более «искренне» ответствовала я. — Если помнишь, то я — светлая!

— Сказать бы тебе… — пробормотал себе под нос тёмный, стараясь поудобней устроиться на спине дана.

— Это ты мне? — тут же взвился едущий рядом брат.

— Нужен ты мне, как налоговый инспектор! — взмутился Рэй. От его искреннего и неподдельного недоумения Ниса даже передёрнуло. А следовавшая чуть позади подружка сдавленно зашипела.

— Что один раз на груди пригреешь… — задумчиво прокомментировала я это выражение недовольства, и добавила: — Слушай, солнце, хватит слова тырить!

— А что тебя не устраивает? — искренне удивился он.

— Ага, ты все словечки переймёшь, а мне тогда чем ругаться? — плаксиво затянула я. —Никто меня не лю-у-у-у-убит, не пожале-е-е-е-ет…

Рэй ничего не ответил. Просто стало как-то спокойно и… тепло. Темнота, она может и согревать. Так что тихо и мирно, ограничиваясь исключительно взглядами, мы добрались до очередной точки на карте. Вернее — таверны, где предполагалось устроить целую ночёвку. Если, конечно, нашего батьку-капитана не понесёт куда-то на ночь глядя. А что? Дядька он своеобразный (и даже мордообразный), так что от него и не такого можно ожидать!

«Не приведи Ветер!» — передёрнул крыльями тёмный и отправился наверх, в личные апартаменты. Подальше от явно что-то замышлявшей девушки.

«Слушай, а она к тебе неровно дышит», — поделилась своими наблюдениями с ним.

«Не пойму», — тряхнул головой Рэй. — «То кричит, чтобы не трогал, то откровенно приглашает… Но она совсем не в моём вкусе!»

«Правда?!» — искренне изумляюсь, — «А что же вы из-за неё сцепились, как кефир с огурцом?»

«Если бы я знал…»

— Райлен, послушай… — прервал наше общение немного неуверенный голос. Это светлого брата потянуло на разговоры ввиду отсутствия его пассии.

— Что ты хотел, Нислар? — спокойно-равнодушно поинтересовался тёмный. Он уже не дёргался при виде родственника.

— Рэй, — тихо начал братец, глядя куда-то в угол, — Ты злишься на меня да?

— За что? — удивлённо вскинул брови крылатый.

— За то, что я вынудил тебя Уйти, — голос белокрылого вообще упал до уровня беззвучного шёпота.

— Ты знаешь, — тёмный закину руки за голову и стал внимательно изучать потолок. — Не злюсь. Обижаюсь — да, понять не могу, что на тебя нашло — тоже, а злиться… нет. Даже, может быть, скажу тебе спасибо.

— Что? — тихо пискнул братец, удивлённо таращась.

— Спасибо тебе, Нис, — совершенно серьёзно повторил Рэй. — Ты помог мне многое понять.

Светлый офигел окончательно и бесповоротно. Он сидел, глупо хлопая глазами, и смотрел на ехидно ухмыляющегося брата. Казалось бы, раз усмехается, то это была шутка, но тёмный был серьёзен как никогда. А улыбка… просто белокрылый выглядел настолько комично, что даже меня на «хи-хи» пробивало. А уж родного-кровного — тут вообще комментарии излишни.

— Я… э… ну… — наконец смог разродиться он. — Пожалуйста. Просто я сам понять не могу, что на меня нашло. Слово чужой кто-то в голове поселился.

— Чужой, говоришь? — прищурился тёмный.

«Это не я! Честное пионерское!» — тут же открестилась от наглых инсинуаций я.

«Да я тебя и не подозревал» — немного ошарашено отозвался Рэй.

«Ну мало ли? Кто вас, мутантов, знает?» — действительно, доказывай потом, что ты не динозавр.

«Кого-кого?» — судя по тону, обмен любезностями грозил затянутся. — «А ну-ка, повтори!»

«Алло, дэвушька, Смольный дай, да?» — с нарочито грузинским акцентом выдала я. — «Тебя уже домогаются!»

«Кто?!» — взвыл окончательно запутанный «крылатик».

«Бырат, да!» — поставила точку в обсуждении я и спряталась подальше, пока не накостыляли.

— Рэй! — светлому надоело созерцать вдруг резко задумавшегося братца и он решил наконец обратить на себя внимание.

— Чего тебе? — хых, а раздразнила его на со-о-о-весть, белокрылый аж назад подался, от начальственного рыка. Кстати, а кто из них старше?

«Я…» — нехотя отозвался пернатый.

«Правда? Ни за что бы ни догадалась! Детский сад один и тот же…» — притворно удивилась в ответ я.

«Г-р-р-р-р!!!» — оказывается, мысленно можно не только рычать, но и делать это громко!

— Ты… — возмущённо начал младший, если я правильно поняла, но тут же осёкся под разъярённым взглядом тёмного. Так, завязываем с дразнилками, а то они никогда нормально не поговорят.

— Извини, это я не тебе, — с трудом беря себя в руки, ответил тёмный. — Так что ты хотел спросить?

— Тебе… Ты действительно не претендуешь на Киар? — решительно рубанул Нис.

— Ну сколько можно тебе говорить, — мученически закатил глаза к потолку «крылатик» — нужна она мне как стригущий лишай!

— Но почему?! — если бы Нис мог — точно бы взвыл. А так насторожено зыркнул по сторонам.

— Не знаю, — слегка улыбаясь небу, ответил тёмный. Я даже сама затаилась, чтобы не пропустить ни звука. — Просто понял, что прекрасно проживу и без неё.

Ну… ну вот как его назвать?! Гад крылатый. Щас я его..

«До-о-обрый ты, а братцу, значит, просто необходим?» — не удержавшись, ехидно подколола я.

«ЦЫТЬ!» — взревел доведённый до бешенства тёмный.

«Ха! Боялась я твоего хомяка!» — презрительно фыркнула я и благоразумно заткнулась, пока мне не указали светлый путь следования. А то ещё и проводят, с них станется.

— Г-р-р-р-р! — непроизвольно в голос зарычал Рэй.

— Райлен? — осторожно, с опаской переспросил Нислар. А вот интересно, какого мнения он будет о стоянии психики родственника?

— Послушай, Нис, — изо всех сил стараясь говорить ровно и приветливо, обратился к нему пернатый, — у тебя все? Давай потом ещё поговорим мне сейчас некогда.

— Да в принципе все, — пожал плечами родственник, а потом неожиданно ехидно посмотрел на брата: — Тебе точно помощь не потребуется?

На это раз Рэй снова рычал в голос и вполне открыто. Младшенького буквально вынесло из комнаты. Хм, а светлые все же симпатичные товарищи. Кстати, о цветах и товарищах.

ЛИНЯЕМ!!! Ибо хоть я бестелесная, но по шеям — получу. Тёмный вон уже фыркает и роет копытом землю. Слава Ветру, что рогами не трясёт. Упс, последнюю мысль не следовало иллюстрировать картинкой и думать «громко». Так как теперь прятаться придётся ну о-о-о-чень быстро!

Это только со стороны кажется, что, мол, тела нет, так что можно безнаказанно доводить друг друга до белого каления, если не дальше. Оказывается, нет. Направленным и очень сильным чувством можно приложить почти так же, как материальной дубинкой. А если выкопать где-нибудь очень жуткое переживания или воспоминания о сильной боли — никуда не денешься, прочувствуешь все от и до.

Так что угроза получить по шее была вполне реальной и ощутимой. Другое дело, что до смертоубийства не дойдёт, но накостыляют не слабо. Оно мне надо? Пра-а-авильно, нафиг! Так что слиняем куда подальше, зарывшись в самую глубь. Конечно, выколупать можно и оттуда, но это долго, муторно и требует крайней сосредоточенности. Короче — забудешь зачем лез, пока доберёшься до цели.

В общем, Рэй очень быстро плюнул на это дело и с предвкушением ответной гадости спустился в общий зал. Что он замыслил — мне было непонятно, так как надёжно окопалась на самом дне. А оттуда только поверхностные мысли и отголоски эмоций можно поймать. Пришлось довольствоваться малым.

Тёмный спустился в зал, занял один из угловых столиков и принялся кого-то усердно высматривать. Этим самым мифическим «кем-то» оказалась одна из разносчиц, снующих по таверне. Угу… на ласку нас потянуло. Женского внимания восхотелось! Мало, наверное. Придётся добавить. Но пока я злилась, в ход пошла тяжёлая артиллерия из взглядов и полуулыбок. Девушка сперва поудивлялась, поудивлялась, и начала жеманничать в ответ. Ну-ну, высоковольтку тебе в руки, дорогой товарищ…

Постепенно Рэй забыл, с чего всё началось, и стал более активно ухаживать за своей пассией. В результате наверх они поднялись вместе. Ну, почти. Пернатый товарищ оказался шустрее и, вернувшись в комнату, стал создавать в оной «романтическую обстановку». По злость мы уже давно и надёжно забыли, получив в свои цепкие ручонки новую игрушку.

«Надеюсь, ты не против?» — больше для проформы уточнил он, нежели по-настоящему интересуясь моим мнением.

Так что когда здесь появилась и хихикающая разносчица я почувствовала себя третьей лишней. Потому, не дожидаясь особого приглашения, решила удалиться по-английски. Сознание, или что там у меня, знакомо поплыло — и вот уже вокруг совсем другой пейзаж.

* * *

Нет, эта «светлая», встречный ветер ей… она меня окончательно достала! Все ей, видите ли, не так, все смешно! Ну ничего, посмотрим, как теперь смеяться будет.

Но только я посильнее обнял местную, как по голове словно полено ударил. Создалось такое впечатление, что я наполовину ослеп, оглох и ослаб одновременно. Да что она там творит?! Возмущённый посыл, уйдя внутрь, канул в бездонную пустоту. Лин не было. Великий Ветер, куда опять понесло эту несносную заразу, ставшую моим личным и неотъемлем наказанием?

Недоуменно хлопающая глазами разносчица была решительно выставлена за дверь. Найду… нет, точно отшлёпаю. Почему вечно я должен извиняться, причём независимо от того, кто виноват на самом деле? Ну вот, вроде бы и отомстил, приструнил, но почему чувствую себя виноватым?

Солнечный Дождь, ради такого дела решивший отложить наши с ним разногласия на потом, только предупреждающе нагрелся, но обжигать не стал. Я уселся на кровати, опершись о стену. Положил посох на колени и закрыл глаза, потянувшись к светлой. Обряд слияния, пусть проведённый спонтанно, все же создал между нами что-то вроде не рвущейся ниточки. И именно по ней я и скользил, стремясь найти неугомонную пропажу…

Глухая темнота сменилась ослепительным светом, резанувшим по глазам. А когда привык к нему, невольно растерялся. Вокруг высился вековечный лес, пронизанный словно копьями — лучами солнечного света. Песочно-жёлтая тропинка вела куда-то вперёд. Пройдя по ней я оказался на берегу неширокой, но очень чистой речушки. Около которой на камне сидела светлая, что-то заинтересованно разглядывающая в прозрачных струях. Если бы я не видел её отражение в Зеркале…

— Лин? — тихо окликаю её.

— Рэй? — удивлённо вскинулась девушка, разворачиваясь лицом. На немного растрёпанных ветром волосах криво сидел венок, сплетённый из речных лилий.

Великий Ветер… Будь милосерден…

Решительно шагнув вперёд, я прижал её к себе, закрывая крыльями. Не отпущу. Ни за что. Но всё-таки найду управу, клянусь Ветром!

— Рэй, а что это за место? — тихо спросила Лин, теребя перья на моём левом крыле. Венок давно перекочевал ко мне, а уходить не хотелось до жути.

— Не знаю, — пожал плечами я, — в первый раз вижу.

— А почему мы видим друг друга? — задала она следующий вопрос.

— Хм… вообще-то, если мы друг друга видим, как ты выразилась, значит, оба находимся в нематериальном мире. Я бы даже предположил, что в Серых Землях, но непохоже, — действительно, там одни руины и пепел. Смутные воспоминания после Ухода все ещё оставались в моей голове, так что было с чем сравнивать.

— М-да, действительно, непохоже, — задумчиво потянула девушка. — Но выбираться нам отсюда в любом случае — надо.

— Не вопрос, — хмуро киваю. Конечно, здесь тебе всё, что хочешь, живи и радуйся, хоть до бесконечности, но… в том-то все и дело! Бесконечно вокруг одно и то же. — Давай выбираться.

— Что это ты на меня смотришь? — подозрительно осведомилась Лин.

— Ну ты же сама сказала выбираться., - пожал плечами я. — А из нас двоих посох есть только у тебя.

— А это играет какую-то роль? — светлая встала и стала отряхивать свою… нет, это не юбка! Это очень широкий пояс, и больше ничего! Нет, мне, конечно, нравится, но за ворота Дома я бы её в таком виде не выпустил.

— Существенную! Возвращаться мы будем при помощи него, — пришлось тоже вставать, хотя снизу вид открывался очень уж… интересный.

Подойдя поближе, крепко обнял её за талию и кивнул:

— Давай.

— Что? — удивлённо посмотрела на меня светлая.

— Зови свой посох и иди на зов, — спокойно поясняю.

— Угу… — она задумчиво наморщилась, зачем-то закрыла глаза и тихо позвала: — Солнышко, лапа моя, ты где?..

М-да, если она так зовёт свой посох, то я скоро переберусь туда жить!

Сперва ничего не происходило и светлая даже стала подозрительно на меня поглядывать, но тут нас подхватил яростный вихрь, закружил и с слой швырнул вперёд. Пробуждение был болезненным. Почему-то я оказался не в комнате, а на улице в каких-то кустах. Недалеко светились жёлтым светом окна таверны, а голова раскалывалась от боли.

«Ой… и нафиг надо такое возвращение?» — тихо простонала Лин. М-да, голова-то одна, но болит у двоих.

«Если болит…»

«Знаю, значит — есть чему! Но все же лучше что-то наколдовать. И, желательно, побыстрее!» —недружелюбно огрызнулась светлая. Да я и не против.

Так что, уступив тело стал с нетерпением ждать облегчения. Оно пришло. Спустя всего лишь взмах посоха. М-да, в таком тесном сотрудничестве есть множество плюсов. И минусов, впрочем, тоже. Причём вот так, с ходу определить чего именно больше — не могу. Особенно — сейчас. Ладно, хватит сидеть на земле, тем более что она сырая и влажная.

«Хи-хи, ещё чего застудим…» — так, если к нам вернулось ехидство, значит, жизнь идёт на лад.

«А то! Хорошо — жить, а жить хорошо — ещё лучше!»

«Кто бы спорил…»

Поднявшись с земли, я направился назад, в комнату. И почти у собственных дверей столкнулся с разозлённым до невменяемости Нисом и нашим бравым капитаном, который при поддержке мага штурмовали нашу дверь.

«Тебе не кажется, что сегодня ты слишком популярен?» — задумчиво поинтересовалась светлая.

«Мне кажется, что даже с избытком…» — тяжело вздохнул я. И уже в голос произнёс:

— Может, мне её вам просто открыть?

— Ты! — взвился братец, — Да я тебя…

Маг с капитаном повели себя более разумно. Они остановились, придирчиво осмотрели (Руками щупать не дам! — пискнула внутри Лин, — Я щекотки боюсь!), а потом задали весьма оригинальный вопрос:

— Если вы здесь, то кто тогда там?

Хм, мне тоже интересно, что вся компания забыла у моей двери.

«А ты спроси» — предложила девушка, — «вдруг да ответят?»

— А что здесь, собственно, происходит? — внял её совету я.

— Ваш брат сказал, что вы соблазняете его девушку, — немного раздражённо пояснил капитан, потирая плечо, которым пытался высадить дверь.

— Кто? Я? — вот удивили, так удивили. — Тогда почему я ещё здесь?

— Ты притворяешься, ты специально, — завёл старую песню Нис, но маг его строго одёрнул:

— Поверьте мне, уважаемый, ваш брат не врёт.

— Но… тогда… а что происходит там? — светлый недоуменно кивнул в сторону двери, из-за которой раздавались ну о-о-о-чень интересные звуки.

— А давайте посмотрим? — азартно предложил я, снимая защиту и широко распахивая створку.

Картина, представшая нашим глазам, впечатляла. Киар, с какой-то странной штукой в руках, больше всего напоминавшей сильно сплющенный валик, носилась по всей комнате, изредка вскрикивая.

«Это что она делает?» — искренне удивляюсь.

«Тараканов гоняет!» — зашлась в приступе истерического смеха и «нарисовала» такую картинку, что моя выдержка лопнула. Смеясь во весь голос, я сполз по стене на пол, не в силах остановиться. Киар, в странном наморднике, с какой-то обувью в одной руке, взъерошенная до невозможности выглядела не просто гротескно. А прямо-таки смешно до неприличия.

— Рэй… Ты что? — настороженно поинтересовался у меня брат. Не имея возможности внятно объяснить, что именно меня так рассмешило, я просто показал всем желающим плод больной фантазии моей «соседки». Или буйной. Не знаю, она часто так о себе говорит.

Теперь на полу, изнемогая от смеха, сидели все. Только Киар, в недоумении стояла посреди комнаты, то бледнея, то краснея. Она не могла понять, что именно нас так рассмешило, а потому явно злилась. По всей видимости реакция предполагалась совсем иная. И, судя по взгляду, моё присутствие не планировалось. Сюрприз, однако! Не думаю, что сильно приятный, но какой есть.

— Дорогая, что ты здесь делаешь? — удивлённо поинтересовался Нис у ставшей уже багрового оттенка девушки.

— Тараканов гоняет! — выдал я в голос версию Лин и веселье пошло по второму кругу.

Спутница брата рыкнула так, что даже иглистые волки бы позавидовали и со скоростью ветра вылетела в коридор. Похоже, младшего при встрече ждёт изрядная головомойка сдобренная качественной женской истерикой. Это не моё предположение, это с уверенностью знатока заявила моя «соседка», сочувственно добавив, что светленького ей уже жаль.

А я тихо радовался, что в своё время не только сам отказался, но и выслушал весьма «весомые» аргументы в пользу такого решения. Теперь могу с чистой совестью обходить Киар дальней дорогой.

«А как насчёт помощи братьям нашим меньшим?» — ехидно поинтересовалась светлая.

«А у братьев наших меньших своя голова на плечах растёт! Вот пусть ей и пользуются» — не менее ехидно отпарировал я. — «Тем более, что чужие шишки не болят так, как свои».

«Хм, тоже вариант!» — признала Лин и на этом приключения сегодняшней ночи завершились. Охранный контур, выставленный для обеспечения спокойного сна, не подавал сигналов опасности. А спалось… будем считать, что хорошо, хотя лучше уж без сновидений.

* * *

М-да, после устроенного нам сеанса смехотерапии я спала как убитая, хотя, если придираться к словам, то таковой и являюсь. Ну, или почти таковой. Дух прощается с телом обычно только в подобных случаях. А снилось… что-то невнятное, оставившее ощущение близкой опасности и грядущих неприятностей. Вспомнить, что именно вызвало подобное состояние, не смогла, загнав его на всякий случай куда подальше. Нервничать раньше времени не стоит, но быть готовым не мешает.

Так что, поставив в известность Рэя о своих тревогах, я успокоилась и принялась наслаждаться жизнью. А она того стоила. Пейзажи просто захватывали воображение, народу на дороге было очень мало, а те, что и были — быстро рассасывались в стороны от нашего отряда. Белокрылый со своей пассией так же переместился в хвост отряда и близко не появлялся.

«Посадили бедняжку на короткий поводок» — притворно посетовала я.

«Сам виноват» — равнодушно пожал плечами тёмный. — «Его никто насильно не тянул».

«Бю-бю-бю, ой, какие мы умные да разумные! И давно в сим качестве подвизаетесь?» — выполняя роль внутреннего голоса, выступила светлая.

«Я старше» — самодовольно ответил мне Рэй, — «а, значит, умней и опытней».

«Угу, типа даже где-то верю. А кто устраивал истерики по поводу и без?» — ехидно подкалываю его.

«Я?! — искренне возмутился крылатый» — наглый поклёп и инсинуации!

«Хватит слова тырить, голубь ты мутаногенезный!» — теперь уже пришла моя очередь возмущаться. Куда катится мир? Скоро вообще ничего сказать нельзя будет.

«Кто?!» — тут же взвился Рэй, причём на такой громкости, что даже дан споткнулся и укоризненно покосился на ёрзающего «крылатика», — «Да ты…»

Нет, жизнь определено хороша, и некоторые моменты в ней остаются неизменны. Например, мысленно истерящий тёмный, который вроде бы уже должен привыкнуть или просто принять такое моё поведение, но каждый раз как с самого начала — вопил, махал крыльями, обижался, дулся. Но как-то это всё было без особой обиды. Все тут же забывалось и уже через минуту он мог тоже подколоть меня, и роли менялись с точностью до наоборот.

В общем — жизнь хороша, если ехать не спеша! А куда и зачем — это становится не так важно.

Кстати, о «куда и зачем». Рэй, заяц ты мой темнокрылый, а в какой пункт назначения мы, собственно направляемся?

«Прости, КАК ты меня назвала?!» — подозрительно задумавшись уточнил пернатый.

«А как тебя называть?» — тут же заинтересовалась я. Ну-ну, на что у нас самомнения хватит?

«Ну почему тебя на всяких монстров тянет, а? Чем тебе не нравятся обычные слова?» — с каким-то обречённым стоном протянул он.

«А чем тебя не устраивают мои прозвания?» — искренне недоумеваю.

«Да потому что не поймёшь, то ли обозвали, то ли приласкали!» — едва не заорал мысленно тёмный.

«Ну неинтересно мне быть как все, пойми, просто неинтересно!» — попыталась объяснить свою точку зрения на данный предмет. — «Тебе приятно стоять на одной доске с целой толпой?»

«Хм… Вообще-то нет. Во-первых, там сильно толкаются, а во-вторых — давка жуткая!» — ехидно ответил мне тёмный. Ну вот, уже издевается. И кто он после этого?..

«Тёмный ари'эллир!» — не преминул внести ясность он.

«А таки мы не знали!» — жаль, что мысленно нельзя показать оппоненту язык. Или длинный-предлинный нос… Чтобы показать ему, и сидел, не зная, что же сказать в ответ. Хотя, нет. Для этого нужно показывать что-то другое а то с этого… ходячего пухоносителя станется ответить тем же. Хм, а интересно будет глянуть на такую картинку…

«Дай только зеркало найти, уж я тебе покажу-у-у-у!» — нет, ты смотри, даже подумать спокойно не дают!

«Ой, кто бы говорил!»

«Действительно, ходють тут всякие… тёмные личности! И тырят у бедных и несчастных светлых любимые словечки!»

Смеялись мы дружно и громко. Увы, только мысленно. Хотя Сури поржал за нас в голос и на всю катушку, отчего многие кони решили держаться от нас как можно дальше, а то вдруг это заразительно?..

* * *

Шеграт сидел в потайной комнате за столом, вперив тяжёлый взгляд в полосатый шар, лежавший на столе. Идея послать на, казалось бы, очень лёгкое и простое дело своего ученика, непонятно каким образом ставшего одним из Детей Ветра, уже не казалась ему столь блестящей. Главу Тёмного Крыла одолевали смутные предчувствия. Словно они что-то упустили, но все никак не могли понять, что же именно?

Ари'эллиры уже давно стали терять своё влияние и не только его. Как приближённому к верхушке власти ему были известны многие тайны, тщательно скрываемые от остальных. Например, что с каждым поколением рождается всё меньше и меньше одарённых детей. Реши сейчас Хаттское Королевство вновь начать войну — они не выстоят. Ни с людьми, ни без них. Поток Силы иссякал, и они ничего не могли с этим поделать. Просто потому, что не знали о нём практически ничего. То ли все знания были утеряны раньше, то ли…

А усилившееся волнение среди родовитых семей? Как это — они все из себя такие древние и могучие, а Илла'арини занять не могут. Не по их крыльям Небо, видите ли. Куда такое годится? А то, что никто из этих самых могучих ни разу за всю жизнь не поднимался в небо — это никого не касается. Великий Ветер, да о таком только в летописях теперь можно прочитать! Легенда, демоны вас задери! Легенда, которая должна быть былью…

А единственная надежда, слабым лучиком мигнувшая в дали, теперь едет куда-то на самые задворки, чтобы… дурью маяться?

Тайная дверь, прикрывавшая вход в комнату, чуть слышно скрипнула, пропуская в помещение ещё одного Главу.

— Беспокоишься? — тихо спросил пришедший, осторожно усаживаясь на стул.

— А ты — нет? — хмуро посмотрел на него Шеграт.

— И я, — тяжело вздохнул светлый Глава. — Но все не могу понять, откуда взялась эта самая Лин и как они уживаются? Понимаешь, Шег, я проверил все записи о рождении во всех родах. Даже — в тёмных. Такое имя там не встречается.

— Так ведь это укороченное, — искренне удивился его непониманию Тёмный.

— Даже укороченное! Ты же знаешь традиции. Или гласная, или в честь легендарных Детей. — устало откинулся на спинку стула Мес.

— Знаю. Но мне известно и ещё одно. Имя этой девушки я буду спрашивать у неё, когда дети вернутся, а пока… тебе не кажется, что мы совершили ошибку?

— Я тебе вот что скажу, — подался вперёд второй Глава, — лучше совершать ошибки, чем страдать от безделья и сожаления. А твоё неверие в силы детей делает их гораздо слабей, чем они есть на самом деле.

— Извини, — Шег потёр лицо и взглянул на своего друга уже другим взглядом. Немного лукавым, немного насмешливым. — Тебе не кажется, что самое время выпить за них? И пусть Ветер им всегда будет попутным!

— А их врагам — встречный! — поддержал тост светлый и они направились наверх, чтобы вином закрепить пожелание.

Глава 9
Пока летуна не пнёшь, он и летать не сможет…

Человек может летать и без крыльев.

Но недолго и болезненно…

Когда едешь по заданию каких-либо официальных структур, то чаще всего данное мероприятие ничего, кроме скуки, навевать не может. Разве что вы возьмёте с собой выездную цирковую группу клоунов. Или «разноцветную» пернатую семейку со товарищи. Вернее — со невеста или кем там ему приходится эта… так, опустим. Личная неприязнь это ещё не повод обзывать вдоль и в поперёк.

Так вот, после «развлечения», устроенного Киар, наше путешествие стало целиком и полностью походить на странную смесь из мексикано-сицилийских картин. Если от первых явно взяли запутанность и некоторую истеричность сюжета, то от вторых — козни и образность угроз. Знай она про столь любимые на этом солнечном острове «тазики», то лично бы выкопала озеро и изобрела бетон…

Ладно, это мелочи. А вот то, что на следующее утро Рэй мне заявил, будто у него линька приближается — ввело меня в некое состояние ступора. Нет, для него это может и не первая… смена пухового покрова, но вот для меня… Кроме того, сам тёмный был не в восторге от предстоящих ощущений, так почему должна радоваться я? А тут ещё и луна скоро обещалась быть полной. По какой-то причине в это время похвастаться адекватностью мышления я почему-то не могу. Как и покладистостью характера. Разве что мне положат палец в рот… откушу по самые пятки!!!

Ой, опять не туда… Короче, веселье постепенно замирало, сменяясь мрачной настороженностью, чему способствовало и поселившееся где-то в глубине стойкое ощущение грядущих неприятностей… Ожидание которых было мучительней всего.

Наконец Великий ветер или кто там у крылатых за божество сжалился и отвесил полной мерой…

Солнце палило во всю мочь, вызывая желание зарыться в тенёк и не вылазить до вечера. Останавливало одно. Копать камни — очень трудно. А ехали мы уже по довольно гористой местности. Высокие и обрывистые холмы постепенно сменились отвесными, высокими и ощерившимися утёсами скалами. Откуда здесь взялась подобная малопроходимая гряда, и почему мы едем именно этим путём, а не в обход — я так и не поняла. А Рэю это было глубоко до хвоста Сури. Он вообще предпочитал не задумываться над тем, что его непосредственно не касалось. Только в последнее время мне удалось настолько достать его своими извечными «почему» и «зачем», что природное любопытство тёмного решило тоже заточить свои зубки напильником.

Наверное, от зависти…

Привалы и ночёвки наше сопровождение старалось устраивать в тавернах и постоялых дворах, Ниса до нас больше не допускали, видимо сообразив пагубность подобных встреч. Так что когда очередной привал вдруг решили устроить на небольшом уступе, даже «пернатого» пробрало. Он заинтересованно поглядывал на наше сопровождение, а меня в очередной раз потянуло узнать, что же там на одном из утёсов синенькое фиолетовит? Почему в очередной раз? Потому как из врождённого любопытства, сдобренного изрядной толикой вредности и плохого настроения, удостаивала своим вниманием каждый камешек в округе. И не важно, что конкретно привлекло моё внимание. При наличии желания можно прикопаться даже к фонарному столбу…

Рэй согласился размять крылья, всё равно пока заняться нечем. Ари'эллиров к готовке не допускали. Вообще. Видимо, опасались не доехать до места назначения. С этого «зоопарка» станется… вообще-то я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из них умеет приготовить что-то сложней бутерброда.

Так вот, бочком, бочком, мы с тёмным осторожно выбрались из поля зрения командира отряда и бодро полезли на заинтересовавший меня уступ. Оказалось, что определяя расстояние «на глазок» я сильно приуменьшила. Очень сильно. Так что уже где-то на трети пути энтузиазм у ангажированных масс стал резко падать. На середине появился вопрос: «А за каким… пером я сюда полез? Может, вернуться?» Но, поглядев на расстилающуюся где-то внизу землю было решено, что до уступа все же ближе.

В общем, когда мы обрались до цели, я узнала практически весь арсенал ругательств крылатых. Довольно бедный, скажу я вам. А так же выслушала предположения и гипотезы, за какие именно прегрешения данного конкретного индивида наделили персональным проклятием. На это я уже обиделась и рассказала, что с моей точки зрения все наоборот. И вообще — наказание скорее мужского рода, чем женского, вот!

На длинный каменный язык мы вылезли, вдрызг разругавшись и практически позабыв, зачем именно сюда шкрябались. Только перевалив через кромку, перекатившись набок и прямо уткнувшись носом в невысокий, растущий почти на краю сине-фиолетовый мохнатый цветочек, замерли. Нет, растение не было не фантастически красивым, ни имело дурманящего запаха, просто… Просто почему-то мы замолчали. А потом взгляд случайно упёрся в небо, и тишина стала почти оглушающей.

Я всегда любила смотреть в опрокинутый купол неба, запрокинув голову. Он завораживал, затягивал, давал новые силы и повышал настроение. И вот сейчас, лёжа на спине на острых камнях, ощущалось то же самое. Только раза в три острее. То ли это особенность восприятия ари'эллиров, то ли…

— Рэй?.. — тихо окликнула я тёмного. — Прости меня…

— Лин… — практически одновременно отозвался он. — Я был не прав…

Почему-то сразу стало как-то спокойно и захотелось улыбнуться. Широко… до ушей. Но весь настрой сбил приземлившийся почти у самого уха камушек. Размером с кулак… «Крылатик» подорвался на ноги так резво, что не верилось, будто он пару часов полз по скале.

— Это ещё что за… — выдохнул он, заняв оборонительную позицию. Не успела я высказать своё отношение к происходящему, как события понеслись вскачь. И первой «ласточкой» стал пролетевший мимо нашего уступа братец тёмного.

В чём преимущество мысленного процесса общения, перед речевым, так это скорость. Мысль о том, что младший вообще-то не обладает летательными качествами старшего, молнией промелькнула в нашей голове, и вот уже тело, мощным толчком отправленное вослед, летит вниз. Кто именно отдал приказ — не имело ни малейшего значения. Рэю удалось очень быстро ухватить до сих пор не сообразившего, что произошло, младшего братца за руки и отчаянно замахать крыльями. Падение замедлилось, но не остановилось окончательно, ибо даже мне стало предельно ясно, что долго тёмный не продержится.

Рэй, посох! — послала я тёмному мысль-образ, подкреплённую кратким объяснением, как он сам обзавёлся крыльями.

Быстро. Долго не удержу! — пришло в ответ.

Старший шумно вздохну, и неожиданно отпустил одну руку брата. В тот же миг в ней оказался Солнышко. Я чётко сформулировала требование и не придумала ничего лучше, чем просто приложить деревяшкой светлого по лбу. Всё равно, сотрясения не будет…

Тут же «крылатик» разжал вторую руку, уже явно норовившую оторваться, и повелительно рявкнул:

— Лети!!

Жить младшему хотелось и очень. Потому он отчаянно замахал крыльями. Конечно, толку с такого усилия было не много, но падение завершилось. Надо было видеть, как вздувались на его спине мышцы, чуть рубашка по швам не лопалась. Нет, это надо срочно прекращать. Он скорее воздух месит, чем что-то делает.

«Рэй, он так долго не продержится!» — напряжённая собранность, беспокойство, поиск подходящего выхода.

«Я не могу советовать, Ветер, сам не могу разобраться, как и что!» — признание, гнев, плохо скрываемое беспокойство.

«Тебе придётся взять на себя полет, а мне — твоего родственника» — сосредоточенная готовность, опаска, безжалостно задавленная решимостью.

«Как скажешь, приступай» — короткий высверк и странное чувство, будто паришь над телом, а не находишься в нём. Уверенность в собственных силах и правильности происходящего до краёв наполняет каждое слово. Сейчас не должно быть ни тени сомнения… ни мгновения…

— Тихо, успокойся… не маши так сильно крыльями. Раскрой их во всю ширь и доверься ветру и собственному телу, не надо паниковать, все в порядке. Чувствуешь, как тебя подхватывает воздух? Не мешай ему. Плавно, но сильно — взмах. Не спеши, доведи движение до конца. Чуть прикрой левое крыло, да, вот так. Хватит. Там восходящий поток, просто распахни теперь крылья во всю ширь и пари. Смотри, как это делаю я. Все, нам пора спускаться. Давай, кругами, кругами… вот так… теперь резко отведи крылья назад… ну, почти так.

Белокрылый, нелепо хлопнув крыльями, покатился по камням. Но это не падение со скалы. Так, всего метр с прыжком. Уф… нет, конечно, сама я никогда вагоны не разгружала, но какое-то смутное чувство подсказывает, что определение самое верное. Выжата как лимон, хотя только и делала, что по ушам ездила…

«Ау, пернатый, как ты там?» — не знала, что запыхаться может и душа, или что я там есть?

«……….!» — эмоционально ответили мне. Видимо, он тоже чувствовал себя не на седьмом небе. Во всяком случае, точно не от счастья.

«Меняемся обратно, я с твоим братцем общаться не хочу» — действительно, чем меньше вопросов, за вычетом уже имеющихся — тем лучше. Во всяком случае, я надеюсь, что их будет как можно меньше.

«Вот гадство…» — уловил мои размышления и опасения тёмный, производя обратную рокировку и пряча посох за спину. М-да, такими темпами мне точно слов хватать не будет.

Но наши опасения оказались несколько преждевременными. Светлый не пытался даже двинуться, не то, что засыпать вопросами. Он сидел, глядя на нас совершенно круглым и отрешёнными глазами, не предпринимая ни малейшей попытки пошевелиться. Крылья грязно-серыми полотнищами подрагивали за спиной. Упс. Не все так плохо. Все ещё хуже.

«Это ты о чём?» — подозрительно осведомился «крылатик».

«Кажется, у него шок. Что, кстати, не удивительно. Такая развлекуха не каждый день бывает…» — угу, если бы его каждый день роняли с какой-нибудь горки, мы бы уже не общались. Разве что некроманта где-нибудь поблизости раздобыть…

«И… что теперь делать?» — недоумение в «голосе» пернатого грозило перерасти в нездоровое раздражение. Как же. Казалось, что все уже закончилось, а на самом деле оно только началось! У-у-у-у-у-у… мрак и ужас.

«Э-э-э-э… ты знаешь… мне известен один способ, но…» — замялась я. Этот их Ветер знает, какие у них тут семейные отношения. Ещё крайней окажусь…

«Да говори уже! Что ты жилы из меня тянешь!» — не на шутку вспылил тёмный. Ладно, сам напросился. Вместо объяснений просто скинула ему картинку. «Крылатик» резко выдохнул сквозь сжатые зубы, что-то попытался мне сказать, сплюнул и, широко размахнувшись, влепил собственному родственничку оглушительную затрещину. Как мне кажется, ещё и с радостью. У, садюга! И кто из нас после этого тёмный, а?!

Светлого опрокинуло на землю, а голова резко мотнулась в сторону, вызывая опасения в целостности позвонков. Но зато осмысленное выражение медленно, но верно стало появляться в широко распахнутых глазах. Сейчас Нис выглядел настолько потерянным, что хотелось погладить его по голове и утереть нос платком. Только вот если я подобное все же вытворю (что сомнительно, тёмный нахохлился, как дикобраз под дождём), то меня явно не поймут. Или поймут неправильно, что в принципе одно и то же.

— Рэй? — тихо произнёс белокрылый. — Рэй?! Ты…

На большего его не хватило. Но и это уже что-то. Тёмный как-то внутренне оттаял и осторожно присел рядом с братом и коснулся его плеча.

— Ты как? — враз охрипшим голосом поинтересовался он.

Нис неожиданно пристально и пронзительно взглянул на него, взял его за руку, резко рванул на себя и крепко стиснул.

— Брат… — хрипло каркнул он.

— Задушишь, гад! — придушенно выдал тёмный, трепыхнулся раз, другой и в отместку тоже обнял родственничка.

Да так, что теперь трепыхался светлый. М-да… братская любовь налицо. Посиневшее такое, с широко открытым ртом и выпученными глазками. Картинка вышла настолько яркая и живая, что поймалась «крылатиком» на раз-два, вызвав у него приступ истерического смеха. В ответ на непонимающий взгляд, Нислар получил то же самое и теперь эти две подушки ходячие загибались от смеха, катаясь по земле. Невольно, пробрало и меня, так что напряжение мы скидывали все, заодно продляя собственную жизнь.

Хм, а вот интересно… а у меня что-то продлевалось или на души (привидения или что я там такое) смех влияет как-то иначе? Надо бы как-то где-то поинтересоваться. А то мало ли?..

Какое небо голубое… как же спина чешется… Обещанная линька не заставила себя долго ждать. Хотя и началась как нельзя вовремя. Днём раньше — и остался бы Рэй единственным ребёнком в семье. Уже после того самого истерического смеха я заметила, что он нет-нет, да пытается почесаться. Когда просто рукой, а когда и спиной о подходящий валун. Перья приобрели сероватый, нездоровый оттенок и отлетали пачками. Эх, жаль, что мне подушка не нужна, а то нащипала бы пуха…

Хм… а зачем самой? Можно же и пернатого попросить, ему всё равно делать нефиг. Разве что просто беситься. А тут какое-никакое, но занятие. К тому же братца его подключить, нечего по сторонам крыльями хлопать. И ушами. Надо будет на ближайшем привале все же пристать. Конечно, вероятность посыла близка к ста процентам, но вдруг?!

Вообще-то теперь у обоих наблюдается обострение братской любви, но, я думаю, долго оно не продержится. Они ещё слишком разные, чтобы тихо и мирно сосуществовать. И слишком хорошо помнят прежние обиды. Несомненно, в каком-нибудь отдалённом будущем все у