Глава 15 Орлята учатся летать

Резче взмах, сильней движенья!

Нам плевать на притяженье.

Пометка из учебника физики.

Вот никогда не думала, что магические вещи могут быть такими… не то, чтобы нехорошими, но обладать довольно скверным характером. Нет, понятно, что создаются артефакты с разными свойствами, ну вот какое разумное существо будет закладывать в функции ревность?! А Солнышко именно что ревновал, иначе его попытки якобы случайно обжечь или запутать ноги Рэю я просто не могу объяснить.

Сам тёмный тоже изменился. Нет, внешне всё осталось, как было, но вот само поведение поменялось. Пусть не разительно, но основательно. Крылатый стал как-то спокойнее, чаще улыбался, да и вообще производил на редкость положительное впечатление. А к посоху, не смотря на все его выходки, относился как к ребёнку.

Мне сперва даже не верилось. Да что там, рискнула спросить напрямую, и что услышала?

— Он ещё маленький, вот и злится…

В осадок мы с Солнышком выпали едва ли не одновременно. Назвать «маленьким» дубинку, которой лет дофига и больше — это же надо было умудриться! Хотя такое его отношение радовало.

В смысле, как мирить светлый артефакт и тёмного мага, я даже приблизительно не представляла. А так проблема если не ликвидировалась сама по себе, так малость попритухла. Во всяком случае, откровенные нападки прекратились. Ну да, не очень приятно, когда тебя считают неразумным дитём. Поневоле начинаешь задумываться над своими действиями.

По крайней мере — пытаться.

Сам ари'эллир тоже оказался тем ещё подарочком. То, к чему я его периодически пыталась сподвигнуть, вдруг решилось, словно само собой. Вроде бы спал он, спал, а потом проснулся и начал действовать. Оставалось только недоумевать, с чего это его так на активность пробило?

В частности, он наконец-то поинтересовался, куда именно мы направляется, что там делать и как долго ещё ехать. Устроил эдакий «разбор полётов» охране, чтоб жизнь мёдом не казалась. Затем переключился на иглистых, чётко давая зверям понять, кто здесь вожак и чьи распоряжения надо выполнять ещё до озвучивания.

Так что хвостатых отправили на разведку, а дану намылили холку. Чисто в профилактических целях. Чтоб не задавал дурных вопросов, особенно когда начальство руководить изволит.

Брата тоже не оставили без внимания, решив массово проявить заботу. Отчего белокрылый сбежал на крышу и отказался оттуда слезать, пока тёмный не угомонится. Кажется, у них и раньше были такие ситуации, поскольку очень уж резво слинял Нис, завидев радостно улыбающегося Рэя.

Киар… а что Киар? Её словно вычеркнули из жизни. Причём основательно так. Тёмному она была давно безразлична, светлому уже не нужна, а охрана изначально к ней никакого отношения не имела. Они были прикомандированы (если можно так сказать) к братцам-голубям, а она в этом раскладе вообще была, ни пришей, ни пристегни. В смысле сама навязалась, так что нечего горестно стенать.

Девушку такой расклад ужасно злил, но она старалась не показывать своих чувств. И всячески пыталась обратить на себя внимание, если не светлого, так тёмного. Но с лазаньем по крышам (где прятался младший) у неё были большие проблемы, а старший просто игнорировал все попытки завязать разговор.

Я же на этом празднике жизни вообще была сторонним наблюдателем. Любое шевеление с моей стороны тут же пресекалось суровым «Сиди, мы сами справимся». Самое интересное, что такую же позицию занял и Солнышко! Предатель деревянный, термитов на него нет. Наверное, это был единственный вопрос, по которому у них с Рэем было полное и абсолютное взаимопонимание.

Более того, наша с крылатым «связь» теперь больше напоминала какого-то мутировавшего морского ежа. Сплошной угольно-чёрный клубок и колючки во все стороны. Причём кривые. Не понимаю, он изначально такие планировал или строил по принципу — что-нибудь да получится?

Ну и конечно в центре этого непотребства — моё местообитания. Хорошо хоть от внешнего мира не отрезали, а то сидела бы и играла в орех. В смысле, что со всех сторон скорлупа, а внутри и покушать можно.

Нет, наверное психанула бы раньше и ушла в Серые Земли омашки нюхать. Вот умом понимаю, что обо мне заботятся, защищают и все такое, но с методами до конца несогласная. Ясно, конечно, что сама по себе я могу только громко визжать и быстро бегать. Магию обеспечивает Солнышко, а силовую поддержку — Райлен. Но окончательного же инвалида делать не нужно! Ведь без меня посох всё равно ничего не сможет. Он хоть и почти самостоятельная личность, но артефакт, и от этого никуда не денешься. Так что дайте ребёнку хоть за деревяшку подержаться…

Начальник (бывший, конечно), нашего типа каравана с радостью перебросил все свои заботы на плечи новоявленного помощника, оставшись скромным старшим охранником. А крылатый настороженно поглядывал по сторонам, не покушается ли кто-нибудь на его главенство? Но народ усиленно прятал улыбки и отводил глаза.

Ещё бы, представители Тёмного Крыла славились не только тягой к разрушению, но и, как ни странно, стремились организовывать все и вся. Нет, это я немного утрирую, но талантливые руководители среди них встречались гораздо чаще, чем среди Светлого Крыла. Поэтому все путешественники втихомолку радовались тому, что ари'эллир взвалил на себя эту ношу.

Причём народ прекрасно понимал, что придётся мириться с требованиями и скверным характером нового вожака, но плюсы перевешивали. А к ним относилось более быстрое и качественное обслуживание в трактирах (ну ещё бы, спорить с тёмным крылатым — дурных нет). Снижение количества нападений простых разбойников (по той же причине), и остальные не менее приятные бонусы.

В общем, все потихоньку входило в новую колею, и трудовой энтузиазм стал заражать массы. А кто стремился от него увернуться — получал посохом по темечку. Больше всего Рэй не любил ленящихся. Особенно если он сам работает. Движение к цели стало более… активным, что ли? Во всяком случае темп взяли хороший, за один раз сделав чуть ли не два дневных перехода.

Вот только почему меня всё время терзает какое-то смутное беспокойство? Неужели опять какая-то гадость на наши головы? Ну за что нам такая напасть? Неужели кому-то жить мешаем?

Хм, а вот этот вопрос стоит обдумать детальней. Рэй, ты меня слышишь? И что думаешь по этому поводу?

«Давай решать проблемы по мере их поступления, согласна?» — отозвался он и снова занялся какими-то своими, очень важными делами. Хм… Хочешь по мере, значит, так и будет. В конце концов, кто из нас местный и лучше знаком со здешними реалиями? Но подготовиться не помешает.

Райлен внутренне усмехнулся. Ну до чего же эта светлая… светлая. Пожалуй по-другому и не скажешь. Не понимает, почему изменился? Так все просто — появилось, что защищать. На самом деле предназначение тёмных — защищать. То, что дорого, то, что является самым важным в жизни. И ради этого они способны на многое.

Другое дело что все об этом предпочитают не вспоминать. Ведь тогда гораздо легче ненавидеть и проще объяснить собственное неприятие иной точки зрения. Да и сами крылатые не стремятся объяснять всем и каждому почему поступают так или иначе. Зачем? Это же касается только их самих и тех, ради кого они готовы измениться.

Ничего, скоро они смогут вернуться домой и заняться своими проблемами. Ведь надо же как-то найти Лин тело, иначе это будет не жизнь, а сплошное мучение. Причём для двоих. Что с того, что раньше этого никто не делал? Плевать. Цель есть, осталось только достичь её, а вот уж на это у него упрямства хватит с избытком. Даже останется.

Ари'эллир запрокинул голову и посмотрел на небо. Интересно, какой танец получится у них? Наверное, это будет красиво…

Долго ли, коротко ли… в общем, дальнейшее путешествие было на редкость унылым. То ли мы всем так надоели, что на нас махнули рукой, то ли впереди готовят масштабную бяку. А может просто моя паранойя разбушевалась и в каждом кусте видит замаскированного разведчика.

Ладно, в общем, ещё три дня мы ударными темпами двигались к намеченной цели. Вечером наша охрана буквально валилась с лошадей, когда мы устраивались на очередную ночёвку. И плевать было Рэю есть таверна, или нет. Ехали каждый день от забора и до заката, как говорят в армии. Народ порыкивал, но терпел.

Сам крылатый словно из стали выкованный. И не скажешь, что когда-то верхом не умел ездить — сидит, как прибитый, не сковырнёшь.

К середине четвёртого дня мы приехали к Разлому, за которым начинались Дикие земли. И там уже где-то был тот самый Храм, цель нашей поездки. Граница пролегала по здоровенной впадине, точнее — ущелью, больше всего напоминавшему Большой Каньон. Разве что чуть поглубже и… помоложе. В смысле что не такой изъеденный временем. Но всё равно — здоровущий!

Решили сегодня на ту сторону не соваться, а заночевать здесь. Тем более что возле моста оказался довольно приличный трактир. Ну, относительно. Кстати, что интересно. Братья ночевали вместе. Просто так получилось, оказалось мало свободных комнат. Две заняла охрана, одну небольшую — крылатые, и совсем ух махонький закуток дружно пожертвовали Киар.

Конечно, та не была рада такому развитию событий, но о переезде не заикалась. Рэй как расположился на кровати, так там и провалялся, всем своим видом выражая нежелание куда-либо двигаться.

Светлый тоже не понял довольно толстых намёков, прикинувшись слепо-глухо-немым дятлом. Кажется, эта леди надоела всем хуже горькой редьки. И пернатый только рад был отдохнуть от столь навязчивого внимания. Как, впрочем, и все остальные. Вот уж прилипчивая личность…

А утром погода начала портиться. Тяжёлые серые тучи затянули весь небосвод и явно угрожали неприятностями. М-да, и так окружающая природа не радовала красками и особым великолепием, а сейчас так и вообще, Серые Земли в натуре. Если ещё и ливанет — вообще класс будет. Особенно если учесть моё довольно настороженное отношение к осадкам в свете некоторых событий.

Но тёмному не сиделось на месте. По всей видимости, он представил, что придётся находиться фиг знает, сколько времени рядом с крылатой и решил, что лучше уж вымокнуть. Или надеялся, что по такой погоде светлая не увяжется за всей честной компанией. Угу, наивный чукотский юноша. Так она и отстала. Сидела внизу и караулила, а вдруг без неё уедут?!

В общем, народ позавтракал, собрался и выдвинулся к мосту. Ой-и, почему это мне совершенно не хочется на него лезть? Даже если принять во внимание, что перебираться будет Рэй.

Начнём, наверное, с конструкции. Так вот, это был висячий мост! Да, широкий, да, с толстым настилом, но висячий!!! Его же мотыляет из стороны в сторону. Наверное. Интересно, а как лошади отнесутся к подобной переправе? Было бы просто замечательно, если бы упёрлись. Может, где-то есть более основательная конструкция?..

«Нет, они все такие, мосты в Дикие земли,» — решил просветить меня тёмный. — «В целях безопасности. Чтоб местные твари не добрались до обжитых мест.»

Понятно, живут тут как в сказке, чем дальше — тем страшнее. И в это место мы должны сунуться? Что-то энтузиазм стал увядать буквально на корню, внутри же так неприятно засвербело. Соваться на ту сторону хотелось всё меньше и меньше. Может, ну его?..

Ари'эллир, не слушая моего нытья, решительно зашагал на ту сторону. Но сперва туда переправились иглистые, а вот дан остался с той стороны, внимательно наблюдая за двигающимся крылатым. Следом за родственником рванул Нис, и они на пару зашагали к той стороне. При этом якобы невзначай обсуждая какую-то очередную магическую заморочку.

Что интересно, в последнее время они отдавали много времени подобным беседам. При этом часто делились разнообразными наработками, как одной, так и другой школы. Чернокрылому это было явно интересно. Он аж топорщился внутри, желая узнать как можно больше. Вот любопытный товарищ.

Настроение, поднявшееся от наблюдения столь милой картины, резко пошатнулось. Э… не поняла? Или это меня глючит, или с мостом что-то не так! Блин, ну вот как чувствовала-а-а-а!

Медленно, словно раздумывая, вся висячая конструкция стала проседать, норовя посмотреть, а что же на дне пропасти творится? Оба брата расправили крылья и побыстрее добрались до другого берега. За спиной слышался треск ломаемого дерева, невнятные вопли и какие-то подозрительные хлопки.

Обернуться, усиленно махая крыльями, довольно проблематично, да и тёмный не соглашался. Он настаивал, что сперва нужно приземлиться, убедиться, что живы-здоровы, и только тогда будем посмотреть. Ведь его брат очень плохо летает, а уж с посадкой вообще полный швах. Только и умеет, что грохнуться на землю, там уж авось повезёт.

Но до противоположной стороны добрались уверенно, хотя тёмный и нарезал круги вокруг хлопающего крыльями светлого. При этом старался и давать кучу советов типа «Не маши так сильно, левое крыло доверни, правым шире взмах…» Нис слушал, но иногда и посылал братца на ту сторону, непрозрачно намекая, что и сам справится.

Блин, братская любовь и взаимопонимание. Иногда в Рэе просыпается такая семейственность, что хоть прячься. Бедные его дети! Либо избалует, либо достанет до такого состояния, что они просто сбегут куда подальше от подобной удушающей заботы. Подслушавший мои мысли крылатый чуть не врезался в родственника. Возмущение в нём бурлило нешуточное. Как так, он ведь хочет как лучше!

Ну-ну, а представь, что бы ты сказал любому доброхоту, который вздумал бы тебя учить жизни? Собрал конструкцию? Так почему думаешь, что твои отпрыски не поступят так же?

Мой сосед задумался и отстал от брата со своими советами, чему светлый был несказанно рад. Но всё равно, тренироваться надо больше, тогда и летать будет легче.

В общем, до противоположной стороны этого Разлома добрались без особых трудностей. Приземлились, сложили крылья — и понеслось. Орать через такое расстояние — дурных не было. А жестами много не объяснишь. Но тем не менее у нашей охраны это как-то получилось. Во всяком случае то количество вопросов, которое нам зададут и способы получение ответов на них (причём правдивых) — описано было чуть ли не эпическим языком!

Ну да не каждый день встречаешь этих самых, Детей Ветра. Ведь кроме них вроде бы никто летать не умеет.

Единственное, что меня (да и не только меня) тревожило — была Киар. Отсюда выражение лица не особо различишь, но то, что она увидела полет двух ари'эллиров несколько напрягало. Не хотелось бы раскрывать перед ней все козыри вот так сразу.

В общем, результатом двух часов размахивания руками стала договорённость, что крылатые свои ходом идут к месту назначения, а все остальные едут к соседнему мосту и там переправляются. Если учесть, что лошадь двигается все же быстрее, чем пешеход, то через какое-то время они нас догонят. Ну а там всей дружной компанией направятся к конечной точке маршрута.

На том и порешили. Правда мысленный диалог дана и Рэя от меня скрыли. Сперва думала возмутиться, но глядя на рассерженно пляшущего с той стороны Сури и судя по отголоскам эмоций крылатого — а оно мне надо? Пусть останутся хоть какие-то наивные представления о мире. Да и лексикон пополнять не стоит. Особенно такими словами. И без них обойдусь.

Дальше мы отправились тесной компанией из иглистых и крылатых. Причём светлый постоянно шипел сквозь зубы и хватался за спину. По всей видимости, подобная физическая нагрузка была для него чересчур сильной. На что тёмный заявил, что теперь каждый день будет гонять брата в небо. Чтоб привыкал пользоваться крыльями.

На что услышал вполне закономерный ответ, что, мол, фиг заставишь. Радостная «улыбка» старшего заставила иглистых спрятаться в складках местности. Нис понял, что переборщил с заявлением свободы и сдался на милость победителю. В принципе он и сам понимал, что нужно тренироваться, но какая-то извечная лень вечно шептала на ухо, что начать можно завтра, чуть попозже или вообще в следующем месяце. Так что стимулу в лице собственного родственника он в какой-то степени даже был рад.

Унылость пейзажа невольно вызывала вопросы — это природа так оторвалась или здесь что-то произошло? Поскольку безжизненные ландшафты очень часто бывают рукотворными.

Рэй немного помолчал, и начал рассказ. В голос, поскольку белокрылый знал немного. Сам тёмный объяснял такую осведомлённость тем, что после изгнания у него было много времени, и основную его часть скрашивали книги и разговоры с Наставником. Вот и нахватался всего и понемногу.

Так вот, давным-давно, в незапамятные времена жили среди прочих рас ари'эллиры. Щедро наградила их природа, подарив способности к магии, силу и способность летать. Может быть, именно из-за этого и позавидовали им другие существа, населявшие благодатную землю. А, может, произошло ещё что-то, но об этом никаких письменных свидетельств не сохранилось.

В общем, стали злобные недруги плести коварные планы по убиению крылатых, дабы занять их место среди прочих рас. Ну и подгрести под себя сокровища, которые эти подлые пернатые личности якобы хранят в своих замках. А то, что этих пресловутых богатств никто не видел, так это никого не касается. Прячут же, заразы, потому и не видно.

Сами же Дети Неба слишком поздно заметили подобные настроения, поселившиеся среди других. То ли с неба плохо видно, то ли ветер мозги выдул, но факт остаётся фактом — спохватились пернатые только тогда, когда воинские отряды стали громить их дома и совершать разбойные нападения якобы от их лица.

Подёргали они перья с крыльев в приступе раскаяния и стали готовиться защищать свой город. Наверное, единственный город, в котором большинство населения составляли представители этой расы. Вместе с ними готовились и другие. Те, кто остался верен и не слушал лживых обещаний.

Вот только врагам слишком уж припекло, поскольку не убоялись они ни силы ари'эллиров, ни их магических способностей. Да и вообще, наёмникам было всё равно, кого убивать — женщин, детей, стриков или воинов. Собственно говоря, с последними как раз связываться опасались, они ведь сдачи дать могут. А вот с остальными проблема, спрятали их куда-то наглые летуны, так просто не найдёшь. Как и обещанные сокровища — все замки пустые стоят, хоть кирпичи с них таскай, что ли?

В общем, чтоб не оплошать в очередной раз притащили с собой наглые завистники какой-то зубо-умо-помрачительный артефакт. Как он должен был сработать — историю умалчивает, поскольку изобретатель этой хреновины погиб при активации. Но в результате магические потоки словно взбесились и заклинания работали как кому приснится.

Именно от магии, а не от стали погибло большинство присутствовавших на поле. А не погибшие частью переродились в каких-то монстров (наёмники), а частью разбежались, если кто успел. Оставшиеся крылатые ценой собственной жизни создали Разлом, чтобы появившиеся монстры не причинили вреда мирному населению.

Считалось, что в той мясорубке погибли все — и зачинщики, и оборонявшиеся. А вместе с ними в Серые Земли кануло и большинство накопленных знаний, поскольку учить молодняк стало некому. Почему не осталось даже библиотек, тёмный не знал.

Зато теперь в эти Дикие Земли часто ходят охотники за сокровищами, в поисках древних артефактов или иных, полезных в хозяйстве вещей. Кто-то находит, кто-то нет. Возвращаются тоже, впрочем, не все. Но ари'эллиры всегда держат в этих землях наблюдающие амулеты. Вдруг что-то вылезет нехорошее? Или какая древняя реликвия фонить начнет… в общем, на всякий случай. И именно на сигнал такого вот «сторожа» мы и идём. Чтобы проверить, отчего штучка сработала.

Вот такие вот пироги с воронами. Борьбу за выживание никто не отменял, она везде естественный двигатель прогресса. Но то, что такие все из себя великие крылатые проиграли войну о чём-то да говорит. Либо о том, что не такие они и сильные, либо о том, что среди них оказались «несознательные» личности, которые помогли противнику выиграть. И хотя особой победой случившееся не назовёшь, но по результатам можно сказать, что крылатым здорово досталось.

Они ведь до сих пор не оклемались от произошедшего. А о новых достижениях можно даже и не заикаться, они и созданное не освоили. Даже наполовину. Самое интересное в том, что кто-то явно не даёт летающим товарищам осваиваться, буквально мастерски отвлекая внимание и вставляя палки в колеса. Ведь за столько лет можно было бы сделать хоть что-то!

Рэй, а что ты об этом думаешь?

«Я с тобой согласен, только давай вернёмся к этому позже?» — кажется, тёмный не в настроении и общаться не собирается. То ли разбередил душу воспоминаниями то ли ещё что. А, скорее всего, и то и другое вместе, не по городскому парку же гуляем?

Тлеющие угли костра отбрасывали красноватые отблески на ближайшие валуны. Сверху, причудливо рассыпанные на бархате неба, сияли звезды. Крупные и колючие, как маленькие растрёпанные комки шерсти. Снизу им подмигивали багрово-алые угли. Изредка по ним проскальзывал заблудший лепесток пламени, но, устыдившись своего поведения, быстро прятался внутрь.

Несмотря на то, что Рэй уже давно спал, у меня сна не было ни в одном глазу. Какое-то щемящее чувство не давало расслабиться и спокойно уйти в царство грёз. Нет, это было не предчувствие и не какое-либо другое тревожное ощущение. Просто… не спалось.

На мгновение захотелось встать, подойти к костру и поворошить угли, вызывая сноп недовольных искр и весёлую перекличку цвета на раскалённых боках. Но ради этого будить крылатого не хотелось, он и так устал за день. Постоянно в напряжении, отслеживая все вокруг, при этом краем глаза приглядывая за братом. Кажется, этот крылатый совершенно позабыл, что Нис уже вполне взрослый и совсем недавно (ну, относительно) ощутимо навтыкал любимому родственничку. Вот и спит теперь, без задних ног.

Нет, какой-то там охранный контур они поставили. Вместе, чтоб наверняка. Но всё равно, стоило так себя загонять?

Тяжко вздыхаю и… мир словно переворачивается. Нет, просто фокус сместился. Сейчас я словно бы смотрю с высоты своего роста.

Своего?!

Лихорадочно оглядываюсь и чуть не падаю в обморок. Действительно, стою посреди каменистой пустыни в своём обычном теле. Правда, сквозь меня просвечивают дальние валуны, но это мелочи, так ведь? Главное, что можно передвигаться самостоятельно, а не использовать для этого общее тело.

Самое интересное, что наша связь не нарушилась, и я по-прежнему в любой момент могу оказаться в эдакой броне из тьмы, но в то же время могу и вполне самостоятельно передвигаться. Не знаю, почему так произошло, но воспользуюсь моментом, раз уж так получилось. Посижу около костра, полюбуюсь на звёзды…

Незнакомые рисунки созвездий так и приглашали пофантазировать и придумать для них названия. Небо было усыпано сияющими точками гораздо гуще, чем на Земле. Тихий, ласковый ветерок дарил прохладу, а ещё не остывшие угли согревали, наполняя воздух пряным запахом горящих трав.

Ещё немного полюбовавшись на такую красоту, которую редко увидишь сквозь смог промышленного города, я отправилась немного побродить по окрестностям. Да, глупо соваться в пасть местным тварям, но привидениям это не страшно, так ведь? А материальности мне явно не хватало. Камни проходили сквозь тело, оставляя ощущение странного зуда. Ничего взять я тоже не могла, поэтому посчитала себя в относительной безопасности.

Да и уходить далеко не стала. Немного посидела на особо крупном валуне, полюбовалась на ирреальную картину залитых лунным светом Диких пустошей, и пошла назад. В голове рисовались картины крушения мощных городов, довольно неприятные картины прошедшей войны. Может, это всё было лишь плодом моего воображения, а может эти земли пытались рассказать мне свою историю, не знаю. Но повторения не хотелось.

На стоянке присела около посапывающего тёмного и осторожно провела рукой по его крылу. К удивлению, пальцы почувствовали щекотание тонких кончиков и обманчивую жёсткость маховых перьев. Тихонько улыбнулась, расправила завернувшиеся перья и скользнула внутрь. В душе поселилось глубокое спокойствие и какая-то… уверенность, что ли? Просто знала, что всё будет хорошо и не волновалась.

Все, пора спать, спокойной ночи…

Киар была в бешенстве. Если бы вокруг не ехали эти… охранники, то можно было бы покричать и покидаться заклинаниями, а так приходилось изображать влюблённую дуру. Самое обидное, что она сама понимала, в игру уже никто не верит, но с поразительным упрямством продолжала цепляться за роль. Нет, дело не в том, что ей так нравилось подобное времяпрепровождение, нет! Просто чтобы спокойно и достойно жить дальше, надо было попасть к этому Тёмными Богами помянутому Храму.

Если ещё по пути удалось бы избавиться от ненавистных сопровождающих — триумф был бы полным.

Больше всего девушку беспокоило смутное ощущение опасности. Давно это чувство не посещало её, с тех самых пор, как она приняла новое имя и стала служить Хозяину. Но теперь маленький, но очень кусачий червячок сомнения грыз изнутри, заставляя напрягать мышцы, чтобы не выдать обуревавших её чувств.

Конечно, было бы просто замечательным, если оба брата свалились в Разлом. Это же просто мечта — все настолько случайно, что заподозрить злой умысел просто невозможно! Тем более что главная подозреваемая (нет, что вы, убитая горем возлюбленная!) находилась достаточно далеко от предполагаемой (выжила, зараза) жертвы. Но кто бы мог подумать, что никогда не отличавшийся предусмотрительностью тёмный вдруг наденет на себя и брата амулеты левитации?

В то, что оба ари'эллира пользовались только собственными крыльями, она не верила. Дети Ветра все умерли и давно, так что нечего переоценивать противника, это может плохо закончиться.

Ничего, осталось совсем немного, и можно будет забыть как страшный сон этих крылатых недоносков, чуть не ставших первым в её жизни провалом.

Хотя любопытство толкало под руку в надежде узнать, как тёмный вернулся и почему смог противостоять привороту. Но не настолько, чтобы ради этого рисковать собственной жизнью. Киар хотела жить гораздо больше, чем выяснять подобные мелочи…

Глава 16
Если долго мучиться…

Мы быстро привыкаем к тому,

Отчего потом отказаться невозможно!

Вор, разглядывая украденное.

Утро красит нежным цветом… м-да, кому-то цвет артериальной крови может показаться и нежным, но меня в первый момент пробуждения чуть Кондратий не хватил. Сплю это себе, сон вижу хороший, про небо, ветер, полет и прочее такое. Открываю глаза — и что вижу?! Море крови! Вокруг. И посреди всего этого великолепия стою бедная несчастная я и пытаюсь понять, куда меня опять занесло?

Почему стою — да потому что подскочила как укушенная! А некоторые тёмные заразы все ещё спят, сладко посапывая. Ещё бы ножкой дрыгнул, чудо пернатое. Младший тоже сопит как у себя дома, завернувшись в крылья с головой. Эдакий красненький свёрток. Почему не белый? Да вот красит некто тут все в один и тот же цвет.

Спать больше не хотелось, слишком много адреналина в крови гуляет (так, не будем о грустном), поэтому решила заняться хоть чем-нибудь. Вообще поражаюсь я этим товарищам — бродят по чужой территории практически без ничего и хоть бы один крылом дрыгнул! Так нет, мы такие крутые, что даже ужасы Диких Земель от нас нервно разбегаются.

М-да, были бы они настолько умные, насколько наглые. Но может, я опять чего-то недопонимаю? Ведь ни Нис ни Рэй не законченные придурки, а вполне вменяемые и разумные существа. Поэтому если они, местные жители, ведут себя так спокойно, то спрашивается — с чего так нервничаю я?

Наверное это просто усталость накопилась. Нет, не физическая. Её за неимением тела, ощутить довольно проблематично. Скорее всего психологическая. Ну не привыкла к подобным приключениям! Самым «страшным» моментом в моей жизни был выезд на природу в классе эдак седьмом-восьмом. Тогда я посчитала себя уже довольно взрослой и отправилась в посадку, исследовать окрестности. Нашла в кустах забытый родник и принялась его чистить.

Ну а тот момент, что преподаватель как оглашенный носился где-то рядом, выискивая «потеряшку» как-то прошёл мимо моего внимания.

В общем, когда вернулась назад, была встречена очень горячо. На этом «единение с природой» закончилось и мы вернулись назад, в школу. Вот такой вот турпоход с элементами неожиданности. Так что может действительно, напрасно волнуюсь? Кроме того, вокруг бегают иглистые, так что вряд ли кто подкрадётся к нам незамеченным. Разве что великий зверь всех времён и народов — песец.

В конце концов, решаю приступить к любимому с детства занятию. А именно — обследованию территории. Не то, чтобы это было так важно, но чем ещё заняться — ума не приложу. Костёр поддерживать — а чем? Рядом ни кустика, ни палочки. Что ещё здесь можно использовать в качестве топлива — непонятно. Готовить тоже нечего, все сумки остались с той стороны вместе с Сури. А если иглистые и приволокут какую-нибудь зверюшку, так я даже не знаю, что с ней делать! Никогда ещё не потрошила дичь.

Так что остаётся просто слоняться по окрестностям, делая умный вид. Типа, местность разведываю и вообще при деле. Не то, что некоторые сони.

Через некоторое время пришла мысль, что сверху виднее, а за спиной до сих пор имеются крылья. Найти подходящий камень и попытаться взлететь — было делом трёх минут. Только вместо полёта по ногам больно и неожиданно ударила земля. Не поняла?..

Вторая попытка закончилась тем же. На третьей под ступню подвернулся камень, и я упала на землю, больно ушибив локоть. Это было странно, неправильно и… страшно. Ведь уже привыкла, что в любой (ну почти) момент времени могу подняться в небо, что сильней, защищённей и вообще — впереди планеты всей. Поэтому возвращаться к прежнему варианту не хочу!

Спина ныла, крылья гудели, ноги подкашивались. Разбитые в кровь ладони саднили и болели. Пот заливал глаза, а волосы давно растрепались и лезли везде, куда получалось. Но результат того стоил. Я смогла! У меня получилось всё-таки подняться в небо и даже сделать один круг. Кривенький, маленький, да и приземление больше напоминало свободный полет кубарем, ну и что?

Ну а то, что чёрные маховые перья обзавелись багрово-алой каймой, вообще считаю несущественным и малозначимым моментом. Перекрасить их назад всегда можно успеть, Солнышко подобную операцию проделывал не раз и не два.

«Лин?» — тёмный очнулся, но слышался нечётко, словно откуда-то издалека. — «Что происходит?»

«Вообще-то это мне стоит задать подобный вопрос,» — отвечаю несколько зло и раздражённо. Нет, понимаю, что устал и хочется отдохнуть, но продолжать нагло храпеть когда собственное же тело не раз и не два летит кубарем по земле — это что-то новенькое!

«Подожди… я не понимаю… все как будто в тумане, красном… Великий Ветер, как же кружится голова!» — казалось, он говорит с трудом, продираясь бесчисленное количество помех. Так, кажется, эта местность совсем не так безобидна, как привыкли считать. И главная опасность здесь совсем не монстры и прочие ужастики.

Не знаю, что меня толкнуло, но отвечать не стала. Просто в очередной раз влезла на камень, оттолкнулась и… ветер запел в перьях, высвистывая только одному ему ведомую мелодию. В голове моментально прояснилось, а чем выше забиралась, тем сильнее рассеивалась красноватая дымка и свежий воздух бил в разгорячённое лицо.

«Лин!» — голос «соседа» стал чётче и ярче. Пришла его тревога, радость и недоумение. — «Лин!»

«Лети!» — кричу ему и отпускаю контроль над телом. Крылья тут же сбиваются с размеренного ритма, и земля настойчиво зовёт к себе непутёвого ребёнка, возомнившего о себе невесть что.

«Сумасшедшая!» — яростный вопль тёмного набатом отдаётся в несуществующих ушах. Тело резко выгибается, ветер вновь оказывается в плену жёсткого оперения и нас вновь подбрасывает ввысь. — «Ты что творишь?!»

«Рэй, тебя ничего не смущает?» — прерываю его обличительный монолог.

«А? Что?» — сбитый с толку ари'эллир пытается снова вернуться к прерванной мысли.

«Не ощущаешь, как болят ладони, ноги, крылья? Как думаешь, почему?» — теперь уже меня охватывает праведное возмущение. Нет, а что такое? Как влипать в неприятности — так он первый, а как вытаскивать нас из них, так спит и не добудишься!

«Эм… и почему?» — кажется, он понял, что все не так просто, поскольку пыл поубавил.

«Да потому что мне пришлось заново учиться летать! И падать, между прочим. А ты так и не проснулся,» — всхлип под конец выдался на редкости правдоподобным. Наверное потому, что мне стало страшно. Вдруг он так бы и не… отозвался?

«Лин…» — эмоции как отрезало. По всей видимости тёмный отгородился от меня. Но по какой причине? Неужели обиделся?

Свист ветра в ушах становится сильнее — мы пикируем вниз. Резко, до боли в суставах выворачиваются крылья при посадке и земля больно бьёт по ногам. Но Рэя это нисколько не смущает. Он спокойно ложится на землю и… мы оказываемся в Серых Землях. Оба. Не успела я открыть рот, как он сгрёб меня в охапку. Так сильно, что даже пискнула от боли. Крылатый немного ослабил объятия, но всё равно — держал крепко.

— Почему? — хрипло и как-то… надтреснуто, что ли, выдал он. — Почему раз за разом я не могу тебя защитить? Почему мне приходиться всё время принимать твою помощь? Неужели я настолько бесполезен?

Страх отпускает, как и напряжение, до сих пор держащее все мышцы в напряжении. Поэтому чуть не падаю, вовремя вцепившись в куртку Рэя. Да и последний держит так, что никуда не денешься. Ещё и крыльями прикрывает, чтоб наверняка.

— Ты меня защищаешь, — говорю, не понимая головы. — Постоянно, поэтому не так бросается в глаза. А я изредка, время от времени. Случайно. Если бы не ты, меня бы уже точно не было…

Тёмный хмыкает мне в ухо и встряхивает головой. Светлые волосы хлещут по лицу, щекочут нос, заставляя отфыркиваться и чесать пострадавший орган. Не руками, нет, пошевелиться все ещё практически невозможно. Так что приходилось, фигурально выражаясь, вытирать сопли о так неосторожно подставленное плечо. Кажется, ари'эллира тоже отпустило, так что удушающие объятия сменились просто крепкими, и он весь как-то расслабился, что ли?

Поднимаю голову и натыкаюсь на пристальный (даже как-то чересчур) взгляд Рэя. В голове слабо шумит то ли от временной нехватки воздуха то ли от запаха крылатого, который я, наверное, впервые почуяла. Такой вкусный и очень приятный. Тёмный склоняется ниже, давая возможность ощутить своё дыхание кожей…

— Кстати, а что с Нисом? — ну вот кто меня за язык тянет? И как всегда в неподходящий момент. Ари'эллир недоуменно хлопает глазами, а затем выдаёт какое-то слово. Смысла не понимаю, но судя по интонации — ничего лестного или хорошего.

Затем, не разжимая рук, мы переносимся назад. Вот интересно, раньше он просил меня это сделать, а теперь словно никакой привязки и не надо. Где логика?

В реальности Рэй так же шустро подхватился с земли и, не обращая внимания на ломоту в мышцах, рванул по направлению к стоянке. Понимаю, весь из себя такой крутой, но если растянется на земле — приятного будет мало. Нам обоим.

Ничего, обошлось. Правда не совсем. В лагере все спали до сих пор, даже иглистые тихо поскуливали во сне, свернувшись калачиками кто где. Выглядело это несколько жутковато особенно в свете местного «солнышка». Эдакая картинка то ли их боевика, то ли из хоррора, где все всех порезали и дружненько так померли.

Тёмный впечатлился и кинулся будить брата. Тот отбивался, бормотал что-то невнятное и даже на затрещину не отреагировал, хотя голова мотнулась просто впечатляюще! Как только шею не сломал любимому родственнику?

— Ли-ин! — то ли стон, то ли крик. Я иногда пугаюсь того, что творится в этой чужой душе. И не понимаю. Он же вроде вынудил собственного братца совершить самоубийство, если я правильно поняла этот самый ритуал Ухода. Так отчего и почему Рэй до сих пор так к нему привязан?

— Он моя семья, — вслух отвечает на незаданный вопрос крылатый. — Он и мать… Лин, прошу тебя…

Можно подумать, что я тут самый сильный и страшный зверь. Ну откуда мне знать, что сейчас надо делать?

— Тебе не нужно знать. Тебе достаточно хотеть, — крылатый настолько сильно сжимает брата, что его ногти пропарывают кожу до крови. — Я не понимаю, как ты думаешь и действуешь, но у тебя всегда получается. Прошу тебя, помоги!

Блин, да я не против, чего орёшь? Скорее просто боюсь навредить. Но сидеть и ждать ещё страшнее, так что Рэй, пошли в Серые Земли. Мне почему-то кажется, что они все — там. Наверное потому, что туда попадаю всякий раз, как случаются какие-то неприятности. Нет, не физические, если можно так выразиться, а душевные. Да и сам ты там бывал не раз.

Тёмный прижимает к себе безвольную тушку Ниса и укладывается на землю. Солнышко кладёт сверху, поперёк обеих тел. Ну что, поехали? Ари'эллир без вопросов отключается и мы летим куда-то вниз. На этот раз приземление (если это было оно) выходит довольно жёстким. Я так вообще лечу носом вперёд. И пахала бы борозду, если бы крылатый не поймал.

При взгляде на него становится страшно. Нет, действительно, облик Райлена (даже уменьшать имя не хочется) пугал. Мощные чёрные крылья, собранные в высокую причёску волосы, холодные глаза и общее выражение лица типа «всех убью один останусь». Поневоле захотелось отступить в сторону, чтобы не видеть подобной «красоты».

Не получилось. Во-первых, разжимать руки никто не собирался, а в ответ на мои попытки вывернуться — сжали ещё крепче. А во-вторых, взяли и… взлетели! Вот так, легко и просто, с одного прыжка. Желудок скакнул вниз, следом за ним попыталась ретироваться душа, но то ли страх, то ли ещё какое чувство не отпустило паршивку, заставив следовать за хозяйкой.

Зато сама клещом вцепилась в тёмного, ибо здесь у меня крыльев не было и если навернусь — так будет больно и обидно. Причём вдвойне оттого, что тела как такового я не имею, но всё ощущаю по полной программе. Блин, какой-то сплошной казус, причём со всех сторон!

— Ты можешь не вертеться? — недовольно поинтересовался предмет размышлений. — Лететь мешаешь.

Вот так вот, уже не помогаю, а мешаю. Обидеться что ли? Кажется, Райлен что-то ощутил, поскольку пристально уставился мне в глаза. Затем хмыкнул и поцеловал. В воздухе! Складывая крылья и падая вниз!

!!!!!!!!

Слов нет, одни эмоции. Зато потом смеялись вместе как парочка сумасшедших, да и страх куда-то ушёл, оставив пустоту, мигом наполнившуюся щекочущими пузырьками. Ох, эти переходы туда-обратно плохо сказываются на моей психике, пора это дело прекращать. Вот, найдём спящих красавцев, и хватит.

Внезапно спокойный полет прервался, тёмный резко рухнул вниз вызывая желание пронзительно завизжать. Просто чтобы лёгкие освободить от спирающего дыхание воздуха. Проморгавшись, поняла причину такого поведения крылатого. Внизу, растерянно и как-то отрешённо оглядываясь по сторонам, стоял Нислар.

Выглядел он несколько посубтильнее своего брата. Во всяком случае, размах крыльев был существенно меньше, да и общее впечатление не внушало ни трепета, ни почтения. Эдакий мальчик-потеряшка под два метра ростом. Потискать его, разве что?

За спиной ехидно хмыкнул Рэй. Вот как у него получается считывать мои эмоции если сама я ничего не чувствую?! Такое положение вещей немного напрягает и заставляет нервничать, поскольку не понимаю причины его поступков.

Ну да ладно, между собой мы можем и потом разобраться, сейчас главное брата вытащить обратно.

— Райлен? — наконец-то замечает нас это пернатое чудо. — Где мы? Что это за место? И что мы тут делаем?

Кажется, белокрылый решил компенсировать вынужденное молчание весьма и весьма существенно.

— Как ты сам здесь оказался? — не поддался на провокацию тёмный.

— Э… проснулся? — как можно ответить с вопросительной интонацией — понятия не имею, но у этого «мотылька» и не такое получается.

— Не-а, — решаю вступить в разговор братьев и тыкаю пальцем вверх. — Там ты ещё спишь.

Почему вверх? Ну, раз было ощущение падения, значит, мы внизу. Где на самом деле располагается это место даже думать не хочу. Иначе лезет в голову… всякое.

— Сплю? — неподдельно удивляется Нис. — Но как! Я же с вами разговариваю!

— Да вот так, — пожимает плечами Рэй. — Это вообще-то Серые Земли.

Родственник становится бледнее собственных крыльев. А, ну да, это же у них синоним загробной жизни. Думаю, любой бы испугался, услышь он что находится в Аду или Раю. У крылатых такого разделения нет, место одно для всех. Но вот как награждают отличившихся — не знаю, просто не спрашивала.

— Да не волнуйся ты так, — пытаюсь успокоить, — мы здесь часто бываем, ничего страшного в этом нет.

Светлый пялится на нас так, словно я призналась, что являюсь Демиургом этого мира. Подумаешь, страсти-то какие. Ну, бываем, ну общаемся здесь (конечно, не только общаемся, да и не только здесь), так что в этом такого страшного?

— Ладно, давай обратно, — мотает головой тёмный, решив мудро отложить все вопросы на потом. Он прав, спросить можно будет и позже, а вот на счёт выбраться — я бы не была так уверена.

— И как ты предлагаешь это сделать? — ура, в Нисе проснулся сарказм, значит не все потеряно.

— Молча, — заявляю, делая шаг вперёд.

Рэй с неохотой отпускает меня и внимательно следит, как обхватываю его брата. Тот недоуменно пялится в ответ. Хватаю его руку и завожу себе за талию. Снова недоуменный взгляд и осторожное переглядывание со старшим.

— Слушай, ты держаться будешь или где? — злюсь, нервно притопывая ногой. Светлый все так же с опаской обнимает меня, не сводя взгляда с брата. Плюю на непонятности и тянусь к посоху. Получается не ахти, но всё равно следует резкий рывок, после которого почему-то стукаюсь затылком об землю.

Ура, мы в реальности!

— Сиди здесь и никуда не уходи, — бурчу, проваливаясь обратно. Там же тёмный остался, куда я без него денусь?

Крылатый ждал. Искать его не пришлось, выпала прямиком ему в руки. Обнял, прижал к себе и что-то неразборчиво пробормотал мне в волосы. Не пойму мужика. Нет, не в том смысле, чего ему от меня надо. Здесь даже тупой догадается, тем более что сама в охотку обнимаюсь, себе-то можно не врать. Просто откуда это все? Ведь когда общаемся ничего же не «слышно», просто ровное дружелюбие там, желание защитить, признательность — не более. И вот на тебе…

Ладно, подумаю об этом позже, как говаривала незабвенная Скарлетт. Нам ещё иглистых искать.

С последними проблем не было. Они сами нас нашли, издав радостный вой ещё на подходе. То, что мы пропустили их приближение и при резком звуке чуть не столкнулись лбами — дело десятое. Да и отправить их назад оказалось легко. Почему-то создалось впечатление, что они сами сюда пришли, светлого охранять. А может так оно и есть, кто его знает?

Когда последний из волков растворился, вернувшись в реальный мир, мне на мгновение стало тоскливо. Вот сейчас мы вернёмся назад и всё станет как было — спокойное и чуть насмешливое отношение Рэя, а все произошедшее будет казаться сном. Таким, нездоровым…

Словно в ответ на мои мысли тёмный довольно хозяйским жестом притянул меня к себе и поцеловал. Причём так, что у меня колени подогнулись, а время словно бы остановилось. Хотя может оно так и есть, кто его знает, как оно течёт в этом месте. Да и вообще, что за муть в голову лезет, когда тут… м…

Реальность снова поприветствовала меня ударом в затылок, хотя боль тут же прошла. Рэй перехватил управление, обрубив все неприятные ощущения. А вот по внутренней связи пришло ощущение, которое я с удивлением интерпретировала как довольную (скорее самодовольную) улыбку.

Блин, что-то я окончательно запуталась. Самое интересное во всём этом — как же мне себя дальше вести-то?!

«Рэй,» — начинаю, пока это наглое и явно наслаждающееся этим существо не воспользовалось моей растерянностью. — «Нислару надо полетать, причём, хорошо так, до полной и окончательной усталости. Помнишь, как сам просыпался?»

«Как скажешь, тайли, как скажешь,» — чуть ли не пропел он в ответ, с ехидством и какой-то настороженностью поглядывая на брата. Тот сидел на земле, раскачиваясь из стороны в сторону, и тёр глаза. Неужели до сих пор в сон тянет? Как мне казалось, после подобных встрясок настроение бывает совершенно другое. Врочем…

«Как-как ты меня назвал?» — неужели тёмный перенял мою дурную привычку награждать собеседника всяческими эпитетами? Только почему на своём языке, я же ничего не понимаю!

«Тайли,» — и замолчал, зараза. Кажется, из всех присутствующих он единственный наслаждается происходящим. С чего бы вдруг, а?

«И что это обозначает?» — все ещё пытаюсь добиться ответа.

«Я тебе потом расскажу,» — явно увиливает это нехороший индивид и направляется к брату. Поднимает последнего с земли за воротник и встряхивает. Светлый открывает глаза и в каком-то сонном недоумении смотрит на старшего. Мол, чего это с тобой происходит?

Рэй препаскуднейше ухмыляется (так, что сон из глаз Ниса мгновенно улетучивается) и с криком «Лети!» швыряет ему под ноги какую-то гадость. Белокрылый не просто подскакивает — буквально взмывает в небо. А вот тут его крылья начинают вести себя совершенно хамским образом. Точнее — просто оказываются держать его в воздухе.

Естественно, Нислару это не нравится и он начинает махать чаще и сильнее, но притяжение по всей видимости начинает побеждать. Тогда тёмный сам взмывает высь (рисуется, гад такой!) и опять же за шкварник пытается затащить братца повыше.

Только вот не учёл, что перед этим он его напугал и довольно сильно, так что родственник не столько пытается лететь, сколько удрать подальше от неадекватного пернатого. И весь этот ругающе-махающий клубок дёргается в небе как в эпилептическом припадке.

Меня разобрал смех. Причём хорошо так, явно отыгрываясь за нервное напряжение и вообще — крайне насыщенное утро. Следом за мной закатился и Рэй. Он бросил сопротивляющегося светлого (тот сразу же постарался убраться подальше, загребая воздух как крыльями, так и руками) и опустился на землю. Так что потом мы заливались вдвоём, плавно сползая спиной по камню. Висящий в небе и недоуменно пялящийся на нас Нис только добавлял жара.

В общем, посмеялись мы здорово, даже живот заболел. Но все это время наши спутники старались держаться подальше, а то мало ли, вдруг кинемся? А сомнения в психическом здоровье одного тёмного пернатого индивида читались на их лицах (и мордах иглистых) большими такими буквами.

— Ну да ладно, повеселились, и хватит, — Райлен встал с земли и вытер набежавшие слезы. — Пора идти дальше.

— С тобой все в порядке? — осторожно уточнил светлый, неловко опустившись на землю, правда, в отдалении. Наверное, чтобы в случае чего тут же взлететь, пока не поймали.

— Да, но эту ночёвку я нескоро забуду, — крылатый пригладил взъерошенные волосы и отряхнул одежду. М-да, здесь скорее стирать нужно, а не отряхиваться. И Солнышком это чистить не буду, кто его знает, как здесь магия работает? Вдруг просто исчезнет вся одежда? И хорошо если без сопутствующих эффектов типа пламени, льда или ещё чего похуже.

«Ничего, переживу,» — фыркает сосед. Кажется, теперь начинаю понимать, почему раньше его так «любили». Ехидный, наглый, самоуверенный тип!

«Ты мне тоже очень нравишься,» — слышу в ответ, причём таким тоном, что хочется закопаться поглубже. Почему-то такой вариант Рэя меня пугает. Он, конечно, и раньше не подарком был, но это вроде как слишком.

— Я тоже, — брат с опаской приближается, так же приводя себя в порядок. Ну, насколько это возможно в данных условиях. Хорошо иглистым, отряхнулись и вроде как чистые.

Крылатые собрали свой нехитрый скарб (короткие плащи, на которых спали), и отправились дальше. Солнце стояло уже высоко, так что даже мне было понятно — далеко они не уйдут. Тем более что даже не позавтракав! Хотя может это для меня аргумент, а эти крутые пернатые товарищи могут и день отмахать, ничего не перехватив.

Ну да ладно, со всеми этим переживаниями меня стало усиленно клонить в сон. Да и встала я не свет ни заря. Может действительно подремать? Хотя страшновато, а вдруг затянет куда-нибудь?

«Спи, я прослежу,» — отозвался тёмный, поудобней перехватив Солнышко. Оба ари'эллира держали свои посохи под рукой да и вообще были весьма и весьма настороженны.

Усомниться в словах Рэя мне даже в голову не пришло, так что устроилась поудобнее и задремала. Ничего, если случится что-то непредвиденное то почувствую. Не зря же мы столько времени потратили на создание пресловутой связи?..

Проснулась сама и потому, что выспалась. Настроение было бодрое, самочувствие отличное и вообще — жизнь прекрасна! Если, конечно, не вспоминать о некоторых моментах. Потянулась и полезла любопытничать. В смысле проверить, что произошло в мире, пока отдыхала.

М-да, а произошло много чего. Эти нехорошие пернатые личности успели два раза поругаться, один раз почти подрались (иглистые не дали, больно покусав обеих), помирились на почве неприязни к каким-то своим общим недругам… в общем, развлекались как могли.

Не понимаю я их. Вроде были спокойные и уравновешенные, а тут как с цепи сорвались. Тёмный лезет командовать, раздавая приказы по поводу и без, светлый чуть не проповеди читает, стараясь задавить интеллектом, волки рычат на всех и каждого. Дурдом какой-то на выезде. Палата Наполеонов, блин!

Слава всем богам, как местным так и не очень, что этот долгий день наконец закончился. Ари'эллиры развели огонь и зажарили какого-то местного зверька. Ни на него самого, ни на процесс готовки старалась не смотреть, иначе просто затошнит. Ну бывает у меня иногда такая реакция на кровь и ничего не могу с собой поделать.

Когда эти товарищи улеглись спать, снова выбралась наружу и осторожно присела у огня. Может, это нервное напряжение так на братьях сказывается? Или здесь в воздухе есть какая-то гадость, действующая не хуже иных психотропных средств. Ох, кто бы мне рассказал об этом, что ли?..

Словно в ответ на мои просьбы из вечерних сумерек сгустился ещё один представитель летающего племени. Придушенно пискнув рванула к тёмному, схоронившись за его спиной. Будить? Не будить?

— Т-ш-ш-ш, спокойнее, — ночное видение вскинуло руки и попыталось меня успокоить. — Не надо никого будить. Да и бесполезно.

— Почему? — удивилась я, впрочем не покидая своего убежища. Пусть только попробует напасть — мигом спрячусь, и будет он с тёмным сам разбираться.

— Они всё равно ни меня, ни тебя не увидят, — призрак виновато разводит руками, словно в этом есть его вина.

— Здесь — может быть, — соглашаюсь, осторожно выглядывая из-за плеча. — А в Серых Землях видят.

— Ну, сравнила, — машет на меня рукой незнакомец. — Там все души, потому и видят.

— Так чем обязаны? — пытаюсь повернуть разговор в другое русло.

— Увидел тебя, решил познакомиться, пообщаться, — крылатый разводит руками. Мол, это же само собой разумеется! Вот только для кого — не уточнил.

— А если я не хочу общаться? — мало ли здесь маньяков ходит?

— Почему? — гость искренне недоумевает.

— Боюсь, — отвечаю прямо и откровенно.

— Не волнуйся, не трону, — он смеётся но, видя моё недоверие, добавляет: — Клянусь.

Осторожно переступаю спящего Рэя и устраиваюсь, облокотившись на него. Клятвы клятвами, но от благоразумия ещё никто не страдал. Да и теплее сидеть вот так, прислонившись к живому и горячему телу. А если сверху ещё крылом накрыться… Тёмный пробормотал во сне что-то неразборчиво, но препятствовать не стал.

— Ну так о чём говорить будем? — интересуюсь, устроившись во всеми удобствами.

Пришелец хмыкает и опускается на землю возле костра. Даже при его свете видно, что размах крыльев у этого индивида даже побольше чем у моего соседа! Правда цвет не понять — вроде бы тёмный, но нижний край словно светится. Да и внутренняя сторона значительно светлей, чем внешняя. Никогда не видела такой расцветки.

— Я так понимаю, что о жизни ты говорить не хочешь? — он отмечает мой заинтересованный взгляд и лукаво улыбается.

— Да как-то не очень, — пожимаю плечами. Действительно, кто его знает, когда он жил и вряд ли могу ему что-то интересное рассказать.

— Тогда может сама предложишь? — вот это да. Пришёл незваным ещё и развлекай его! Хотя…

— Ты не знаешь, что здесь происходит? Люди словно с ума сходят… — почему-то у нас сразу возникло это обращение на «ты». Как-то непроизвольно, само собой. Ну и надеюсь, что оговорку про людей он правильно понял, хотя из последних здесь только я, да и та — бесплотна.

— Это ты называешь «сходят»? — неподдельно удивился мой собеседник. — Да они просто образцы здравомыслия и сдержанности!

— У вас какой-то неправильный образец, лучше его заменить, — вежливо замечаю. Ну да, у каждого свои тараканы, но не настолько же большие!

— Хм… — задумчиво тянет крылатый, пристально разглядывая меня. — Ты же человек?

— Факт, — соглашаюсь, поглаживая крыло Рэя. Тот даже не шевельнулся, не смотря на все наши танцы по поляне.

— Тогда с тобой все в порядке, а вот они… — незваный гость косится на мирно посапывающих братьев. В этот момент Нис неловко дёргает крылом и накрывает им тёмного. А в ответ опять ноль эмоций.

— Может, ты объяснишь мне, что здесь странного? — этот разговор намёками и какими-то иносказаниями уже порядком достал. Ну да, не знаю прописных истин, и что дальше?

— Наверное надо, — согласно кивает головой призрак и устраивается поудобнее. — Наверное надо начать с истории. Ты знаешь, откуда вообще появились Дикие Земли?

— Да, — киваю. — Рэй рассказывал.

— Рэй? — недоуменно хлопает на меня глазами это чудо.

— Вот он, — легко дёргаю прикрывающее меня крыло.

— Понятно, — взгляд из непонимающего становится оценивающим и каким-то изучающим. Почему-то такое положение вещей меня напрягает.

— Ладно, — ночной визитёр встряхивает головой и снова возвращается к разговору. — Тогда ты знаешь, что в конце сражения применили новое заклинание, так?

Молча киваю, боясь высказать ещё что-нибудь ненужное.

— Вот только они немного не рассчитали, — как-то криво ухмыляется собеседник. — Никакого ощутимого урона оно вроде не нанесло, но оставило после себя след — красный туман.

— Мерзкая вещь, — невольно передёргиваю плечами от нахлынувших воспоминаний.

— И не говори, — кивает головой крылатый. — Но самое плохое в нём то, что туман снимает все внутренние запреты.

— В смысле? — теперь моя очередь смотреть недоумевающе.

— Ну, как бы тебе это объяснить, — задумывается он. — Когда мы растём, то принимаем некоторые… э… обязательства. В смысле что своих не бьют, слабых обижать нельзя, к женщине нужно относиться с уважением… в общем, поняла?

— Ты имеешь ввиду воспитание? — объяснение выходит несколько сумбурным, но общая мысль улавливается. — Что-то типа правил сосуществования?

— Да, правильно, — призрак на время отвлекается, чтобы подбросить дров. Вот интересно, тела нет, а материальные предметы перемещать может.

— Так вот, — продолжает он. — Красный туман эти запреты снимает. Все. Абсолютно. То есть если человек тебя раздражает, да и просто так, то его могут убить. Ну или он сам кого-то убить может. Сказать всё, что хочет, ударить, забрать вещи, в общем вытворить всё, что захочет.

Мне немного поплохело. Ну да, я не ангел, и всяческие нехорошие мыслишки в голове проскальзывают. Да и завидовала, было дело. Но чтоб вот так, подумал — сделал, позавидовал — отобрал, это как бы чересчур!

— И что теперь? — от волнения сминаю перья, отчего Рэй недовольно ворчит и дёргает потревоженной конечностью. Приходится взять себя в руки и распрямить примятое.

— Да ничего, — пожимает плечами ночной глюк. — Именно поэтому в Дикие Земли обычно ходят поодиночке или увешавшись амулетами по самые ноздри. Но на твоих спутников туман почему-то не подействовал. Вот мне и стало интересно, пришёл посмотреть.

— Чего-нибудь насмотрел? — настроение стало стремительно портиться. Хотелось спрятаться и не отсвечивать, а утром обязательно все рассказать ари'эллиру. Он умный, пусть думает. И брат тоже.

— Насмотрел, — соглашается со мной призрак. — Интересный метод решения проблемы.

— Это ты о чём? — что-то не успеваю за полётом его мысли.

— Они ведь связаны? — вместо ответа то кивает на сладко посапывающих пернатых. Вот ведь… сони! Нет, точно все завтра выскажу этому тёмному! Спит как у себя дома, пока тут всякие ходють!

— Да, братья, — не вижу смысла скрывать очевидного.

— И вы с этим… Рэем тоже, — он не спрашивает, а утверждает как само собой разумеющееся.

Приходиться кивнуть головой, поскольку ответ может вызвать нездоровую реакцию. Насколько помню объяснения Райлена, подобную связь нигде практически не увидишь. А если учесть, что нас вообще двое в одном теле, то вопросов становится ещё больше.

— Ты держишь его и защищаешь от влияния тумана, — поясняет мой собеседник. — А он в свою очередь, своего брата. Потому они практически не изменились. Так, может немного резче стали.

— Понятно, — спрятанная под крылом рука находит тёплую ладонь ари'эллира и сжимает. Самое интересное, что ощущаю ответное не менее крепкое пожатие. Становится хорошо и совсем не страшно. Ну, туман, ну и что? Тем более, что этот непонятный пернатый говорит, что все хорошо.

Вышеупомянутый с улыбкой наблюдает, как будто видит сквозь предметы. Затем встаёт, отряхивает свои полупрозрачные штаны (как будто к приведениям пыль может пристать) и уходит. Даже не попрощавшись! Разве что бросает напоследок:

— Только не задерживайтесь, хорошо?

Смотрю ему во след, а в голове блаженная пустота. Спать хочется до невозможности. Ставлю себе мысленную зарубку не забыть рассказать про разговор и откидываюсь на спину. «Проваливаюсь» на своё уже обжитое и обогретое место и засыпаю.

Завтра, все завтра…