ВсеоОщая стачка в 1926. Арест Бастующих раОочих в Лондоне.

После застоя 1922-23 экономика В., так и не испытав оживления и едва достигнув уровня 1913, вошла в 1929 в полосу мирового экономич. кризиса. В 1932 индекс пром. произ-ва В. упал до 82% по сравнению с 1929. Спад произ-ва был меньшим, чем в ряде др. стран, ибо кризису не предшествовал период экономич. подъёма. В годы кризиса число безработных в В. превысило 3 млн. чел. Возникло массовое движение безработных. В 1931 вспыхнуло восстание воен. моряков в Инвертор доне. В. вынуждена была пойти на принятие чрезвычайных мер для укрепления своих позиций в ожесточённой конкурентной борьбе на мировых рынках и в сферах приложения капиталов: отмена введённого в 1925 золотого стандарта фунта стерлингов (1931), отказ от фрит-редерской политики и переход к политике протекционизма (1932), создание стерлингового блока (группа гос-в, связанных с В. единым валютнофинанс. режимом). Депрессивное состояние англ, экономики продолжалось до 1937, когда её поразил новый кризис. В экономике В. усиливались гос. капиталистич. тенденции и концентрация капитала, пром-сть всё больше поддерживалась воен. заказами. В 30-е гг. получили большое распространение идеи о гос. регулировании экономики с целью избавления её от кризисов (см. Кейнси-анство).

Внеш. политика В. после 1-й мировой войны в отношении к империалистич. державам характеризовалась обострением англо-амер., англо-япон. и англо-франц. противоречий. Борьба с Францией за руководящую роль в Европе, наряду с соображениями антисоветской политики, определяла в 20-х гг. действия англ, пр-ва в европ. делах (англо-герм. противоречия были на нек-рый период ослаблены воен. разгромом Германии). В. вместе с США способствовала воссозданию герм, воен. -пром. потенциала, принимая активное участие в разработке плана Дауэса (1924), в финансировании герм, экономики. Однако по мере укрепления воен. мощи Германии увеличивалась угроза с её стороны междунар. позициям В., что приводило к росту англо-герм. противоречий. Реакц. правящие круги В. вынашивали идею " канализации" гитлеровской агрессии на Восток, связывая с ней не только планы уничтожения СССР, но и ослабления Германии. Проводимая в 30-е гг. по отношению к фаш. Германии политика английских консервативных кабинетов (С. Болдуина, 1935-37; Н. Чемберлена, 1937-40), получившая назв. политики " невмешательства" и " умиротворения", фактически была политикой поощрения фаш. агрессии. Подписав Англо-германское морское соглашение 1935, пр-во В. фактически способствовало возрождению герм. воен. -мор. флота. Политика " невмешательства" содействовала агрессии и др. империалистич. гос-в (Японии на Д. Востоке и Италии в Африке). Одновременно, при попустительстве правящих кругов В., активизировались фаш. и профаш. элементы внутри страны (лидер О. Мосли), выступавшие за сотрудничество В. с нацистской Германией. Пр-во Н. Чемберлена пошло на заключение Мюнхенского соглашения 1938, расчленявшего Чехословакию в пользу Германии; была подписана Англо-герм. декларация 1938, равнозначная пакту о ненападении между В. и Германией. В марте 1939 в Дюссельдорфе было заключено соглашение между Федерацией брит, пром-сти и герм, имперской пром. группой о сотрудничестве пром. систем В. и Германии. Летом 1939 англ, и следовавшее за ним франц. пр-ва сорвали начавшиеся в Москве по инициативе СССР переговоры о союзе трёх держав в борьбе против агрессии. Пр-во Чемберлена рассчитывало за спиной СССР заключить всеобъемлющее соглашение с Германией о союзе (в июне в Лондоне начались тайные англо-герм. переговоры по этому вопросу). Однако серьёзные противоречия в вопросе о разделе мировых рынков и сфер влияния сделали соглашение невозможным. Сорвав организацию единого фронта против фаш. агрессии, пр-ва В. и др. империалистич. держав помогли гитлеровской Германии развязать 2-ю мировую войну.

В. в годы 2-й мировой войны 1939 - 45. После нападения фаш. Германии на Польшу (1 сент. 1939) В. и Франция, связанные с Польшей договорами о взаимопомощи, 3 сент. объявили войну Германии (см. Вторая мировая война 1939-45). Однако В. (как и Франция) не оказала действенной помощи своему польскому союзнику, рассчитывая спровоцировать войну между Германией и СССР. С сент. 1939 по апр. 1940 В. и Франция вели против Германии т. н. странную войну, т. е. войну без воен. действий (сражения велись лишь на мор. коммуникациях). Наступление Германии на 3. - оккупация ею весной 1940 ряда стран Зап. Европы (в т. ч. вторжение во Францию), означало полный крах политики " умиротворения". Пр-во Н. Чемберлена 10 мая вынуждено было уйти в отставку. После событий в р-не Дюнкерка (май 1940) и капитуляции Франции (июнь 1940) над В. нависла угроза герм, вторжения. В этих условиях новое - коалиционное пр^: во (состоявшее из консерваторов, либералов и лейбористов - при преобладании первых), сформированное У. Черчиллем, осуществило ряд чрезвычайных мер по переводу экономики страны на воен. рельсы и укреплению вооруж. сил (прежде всего сухопутной армии); началось формирование отрядов гражд. самообороны. Англ, народ оказал единодушную поддержку оборонит, мероприятиям пр-ва и проявил стойкость во время герм, воздушного наступления на В. (см. Битва за Англию 1940-41). Освободительные элементы в характере войны, которую вела В., стали преобладать над империалистич. целями. Из империалистической война для В. начала превращаться в справедливую, антифашистскую. В то же время буржуазия использовала воен. условия и готовность народа идти на большие жертвы во имя победы над фашизмом для собственного обогащения за счёт нар. масс. 22 июня 1941, после вероломного нападения Германии на СССР, Черчилль заявил о готовности В. оказать Сов. Союзу всяческую помощь. 12 июля 1941 было подписано англо-сов. соглашение о совместных действиях в войне против Германии, 14 авг. 1941 - Атлантич. хартия В. и США. Сосредоточение осн. сил Германии на советскогерм. фронте сняло угрозу вторжения нем. войск на Брит, о-ва, что позволило В. перейти к более активным воен. действиям в р-не Атлантики, Средиземном м. и Сев. Африке. В дек. 1941, после нападения Японии на тихоокеанские владения В. и США, В. вместе с США объявила войну Японии. В нач. 1942 был создан объединённый комитет начальников штабов В. и США.

В ходе войны сложилась антигитлеровская коалиция во главе с СССР, США и В., что имело большое значение для победы над агрессорами. 26 мая 1942 в Москве состоялось подписание договора между СССР и В. о союзе в войне против Германии и её сообщников в Европе и о сотрудничестве и взаимопомощи после войны. Однако англ, пр-во не выполняло соглашения о сроках и объёме воен. поставок в СССР и вместе с пр-вом США затягивало открытие второго фронта в Европе. В 1942 англо-амер. командование осуществило высадку десанта в Сев. Африке, где с июня 1940 велись воен. действия между англ, и итал., а затем (с февр. 1941) между англ, и итало-герм. войсками. После завершения операций в Сев. Африке англо-амер. войска в июле 1943 начали воен. действия в Сицилии. В 1943 в руки В. и США перешла страте-гич. инициатива в воен. действиях на Тихом ок. Стремительное наступление сов. войск в 1943-44 убедительно показало, что Сов. Союз способен один, без помощи союзников, освободить от фашизма все народы Европы. В этих условиях В. и США пошли на открытие 2-го фронта в Европе. Англо-амер. войска совершили 6 июня 1944 вторжение во Францию и, поддержанные участниками Движения Сопротивления, к кон. 1944 заняли Францию, Бельгию, Нидерланды и Центр. Италию.

В то же время наиболее реакц. круги В. не прекращали попыток установить контакты с представителями фаш. Германии для заключения сепаратного мира, к-рый позволил бы сохранить Германию в качестве антисов. бастиона в центре Европы. Однако крепнущая мощь и рост междунар. влияния СССР, вынесшего на своих плечах осн. тяжесть борьбы против фашизма, сорвали эти планы. По этим же причинам гос. руководителям В. и США пришлось на конференциях трёх держав (СССР, В. и США) в Тегеране (нояб. - дек. 1943), Ялте (февр. 1945) и Потсдаме (июль - авг. 1945) принять многие сов. предложения, направленные на демократич. послевоен. мирное урегулирование и решение герм, вопроса. В результате выборов, состоявшихся в июле 1945, абс. большинство мест в парламенте В. получили лейбористы, выступившие с широковещательной программой социальных реформ и обещаниями сохранить союзные отношения с СССР. 26 июля их лидер К. Эттли сформировал 3-е лейбористское пр-во.

В. после 2-й мировой в о й-н ы. Война вызвала дальнейшее значительное ослабление экономических и политических позиций В., хотя её людские потери (245 тыс. убитых и 278 тыс. раненых) были меньше, чем в 1-й мировой войне. Расходы на войну составили более 25 млрд. ф. ст.; гос. долг вырос с 7, 2 млрд. ф. ст. в 1939 до 23, 7 млрд. ф. ст. в 1946. В. потеряла около 25% нац. богатства страны. Пром. продукция и внеш. торговля сократились, установилась долговрем. экономич. и по-литич. зависимость В. от США. В условиях развернувшейся научнотехнич. революции усилилось отставание В. от ведущих капиталистич. стран по темпам роста пром. произ-ва (с 1950 по 1968 прирост пром. продукции в В. составил 68%, в Японии 1068%, в Италии 319%, в ФРГ 256%, во Франции 156%). В кон. 50-х гг. ФРГ, а в кон. 60-х гг. Япония обогнали В. по уровню произ-ва пром. продукции, оттеснив её на 4-е место в капиталистич. мире (см. раздел Экономикогеографический очерк).

После 2-й мировой войны развернулся процесс распада колониальной системы империализма, составной частью к-рого явился крах крупнейшей в мире Брит, колониальной империи. Вследствие мощного подъёма нац. -освободит, движения брит, империалисты были вынуждены предоставить независимость Индии (1947), но разделили страну по религ. признаку на Индию и Пакистан. Независимости добились Бирма и Цейлон (1948). Борьба угнетённых народов заставила В. предоставить независимость почти всем своим колониальным территориям. В 1945 население англ, колоний и зависимых терр. составляло ок. 432 млн. чел., в 1969- ок. 10 млн. чел. Большинство освободившихся стран сохранило с В. офиц. связи, оставшись в составе т. н. Содружества. Распад колониальной империи резко ослабил англ. империализм, однако последний сохранил ещё значит, экономич. и политич. позиции во мн. бывших владениях В. (англ. капиталовложения в странах стерлинговой зоны в 1969 оценивались в 14 млрд. ф. ст.).

Пытаясь упрочить положение В. среди соперников, лейбористское пр-во Эттли увеличило в первые послевоен. годы капиталовложения в пром-сть; ряд отраслей экономики был национализирован и реконструирован за счёт государства, т. е. фактически за счёт налогоплательщиков (к середине 50-х гг. в национализированном секторе было занято более 20% рабочих и служащих). Под усилившимся давлением рабочего движения были приняты меры, направленные на улучшение системы социального страхования, просвещения и здравоохранения. Однако руководители, лейбористской партии и профсоюзов всё более склонялись вправо, что увеличивало разрыв между их политикой и интересами широких нар. масс. Происходило дальнейшее сближение позиций лейбористской верхушки с позицией консерваторов. В области внеш. политики пр-во Эттли (в к-ром мин. иностр. дел был Э. Бевин) вместе с США разорвало сложившуюся во время войны коалицию с СССР и положило начало гонке вооружений и " холодной войне" против СССР и др. социалистич. гос-в. Оно приняло " план Маршалла" (1948), подписало Брюссельский пакт (1948), а в 1949 помогло США сколотить агрессивный блок НАТО, в к-ром англ, империализм рассчитывал играть роль гл. воен. и политич. партнёра США и на этой основе утвердить себя в качестве лидера послевоен. Зап. Европы. В. принимала участие в вооруж. интервенции США в Корее (1950-53).