Глава шестая. Кэти налила благоухающий бадузан в ванну, сняла банный халат и залезла в теплую воду, откинув голову на специально встроенный выступ и Наслаждаясь

Кэти налила благоухающий бадузан в ванну, сняла банный халат и залезла в теплую воду, откинув голову на специально встроенный выступ и наслаждаясь разнеживающей пеной.

Нервы были напряжены до предела, в голове звенело, и все по вине Джейка. Он вышел из спальни, даже не оглянувшись, полностью уверенный, что она не посмеет его ослушаться, и сейчас, поразмыслив над этим, Кэти поняла, что он был прав.

Ей так нравилась ее новая квартира. В конце концов, это была первая ее личная собственность; мысль о том, что Джейк будет постоянно бывать здесь, внушала Кэти отвращение. Когда они расстанутся, что было совершенно неминуемо, она вернется сюда, в свой дом. В любом случае продать квартиру будет практически невозможно, усмехнулась она.

За короткое время Джейк умудрился разрушить ее привязанность к уютной спальне: никогда уже не сможет она заснуть спокойно в этой кровати, не думая о нем. Придется перебраться во вторую спальню. Хорошо еще, что Джейк быстро ушел, иначе вся квартира пропиталась бы его духом.

В том, что все произойдет, как он сказал, Кэти больше не сомневалась, лишь убеждала себя, что справится и с этим. Она добилась известности в качестве фотомодели, потом удачно начала заниматься любимым дизайном. По сравнению с этим побыть немного его любовницей – сущий пустяк. Что же касается работы, так она непременно останется в «Мелдентоне», что бы Джейк ни говорил. Он, может быть, возбуждает ее сексуально… Может быть? Кого она хочет обмануть? Себя?

Как же он все-таки хитер! Намеренно дал ей выспаться, чтобы она смогла оправиться от напряжения тяжелого дня. Хитер и умен, очень умен. Но когда утром он ее поцеловал, она не сопротивлялась, хоть и ненавидела и презирала этого расчетливого человека.

С гримаской отвращения она взяла душистое мыло, стараясь смыть с себя его прикосновения, волнующий запах его тела. Потом вылезла из ванны. Решение было принято.

Наскоро растеревшись мохнатым банным полотенцем, она повесила его сушиться и нагишом прошла в спальню. Достала из шкафа нижнее белье и элегантное черное модельное платье, не переставая думать о переезде к Джейку и о том, что уже через две-три недели вернется домой. В глубине души крохотный бесенок твердил, что только Джейк и нужен ей в этой жизни, но она гнала от себя предательскую мысль. Она быстро оделась и немного подкрасилась.

Сейчас она отправится к себе на работу и обязательно побывает на совещании. Кто он такой, чтобы запрещать ей заниматься любимым делом? Ей надо было лично удостовериться, что он выполнит свою часть уговора.

Кэти усмехнулась своему отражению. Что ни говори, у Джейка будет одна из самых дорогих любовниц на свете…

Едва Кэти вошла в зал, где уже сидели Джон и ее отец, она, чтобы скрыть волнение, радостно поздоровалась с отцом.

– Папа, дорогой, здравствуй! Как ты после вчерашнего? Никаких следов похмелья, а? – Она наклонилась к нему и прижалась к пухлой щеке.

– Доброе утро, любовь моя. Нет у меня никакого похмелья. Даже наоборот, я давно уже так хорошо себя не чувствовал. Утром позвонил Джейк. Похоже, все наши неприятности позади. Он появится тут с минуты на минуту, но суть дела я тебе доложу. Джейк собирается выкупить оба дома, и я в результате займусь тем, что делал всю жизнь, – производством фарфора. И обещаю, Кэти, никогда больше не буду размениваться на дела, в которых ни черта не смыслю. – Он поднялся и обнял дочь, тихонько добавив: – И пожалуйста, дорогая, постарайся забыть мою пьяную болтовню о твоей матери. Она была прекрасная женщина.

Кэти сглотнула комок в горле. Отец был так счастлив, глаза светились, плечи распрямились. Кэти не сомневалась, что, если бы он не был вчера так подавлен перспективой потери фабрики, никогда бы ничего ей не рассказал о маме. Отец отстранился от нее, Кэти напряженно улыбнулась.

– Я рада, что все уладилось, па, а в твоей истории я все равно не поверила ни единому слову, – солгала она.

– Здравствуйте, на сей раз я заставил себя ждать. – Быстрыми шагами в комнату вошел Джейк. – Прошу меня извинить, но я провел чудесную ночь с очаровательной дамой и немного проспал. – Темные глаза уставились на Кэти, и она с трудом подавила желание ударить его по лицу, чтобы стереть наглую ухмылку.

Ответить она не успела. Джейк обошел стол и пододвинул к себе кресло. Она отметила, что он успел побывать дома и переодеться. Строгий костюм подчеркивал энергичность и столь присущую ему властность.

– Закрой рот и усаживайся, Кэти, а не то сейчас рухнешь на пол. Что-то ты не очень хорошо выглядишь сегодня.

– Благодарю за приглашение, – пробормотала девушка в ярости на себя за то, что позволила ему поймать свой взгляд.

Весь следующий час Джейк посвятил деловым разговорам. Кэти, сама того не желая, с восхищением слушала, как четко он объяснял задуманную реорганизацию фирмы. Он повернулся к Джону и так ловко стал манипулировать цифрами, что у Кэти, едва успевающей переварить всю информацию, кругом пошла голова. Наконец он отодвинул кресло и поднялся.

– Прекрасно, мы все обсудили. Думаю, можно обойтись без такой формальности, как голосование…

– Я не согласна, – вмешалась Кэти, – голосование необходимо. К тому же мне бы хотелось все, о чем ты говорил с Джоном, видеть на бумаге.

– Ну конечно, Кэти. – Он не потрудился даже скрыть откровенную насмешку. – Кто «за», поднимите руки, – добавил он и тут же поднял свою.

– Брось, Джейк, в этом нет надобности, – хихикнул отец Кэти. – Мы с дочкой знаем, что ты делаешь это ради нас.

– Поднимай руку, Дэвид, желание женщины закон для мужчины, – с улыбкой сказал Джейк.

Кэти чувствовала себя полной идиоткой, но все же подняла руку: глупо было бы не поддержать собственное предложение.

– Итак, голосование состоялось, – протянул Джейк. – Теперь я должен вас покинуть, у меня еще одно важное свидание. Созвонимся позже, Дэвид.

Кэти сидела с пылающими щеками, гневно сверкая глазами. Он ведет себя с ней так, будто она – провинившийся ребенок, которого следует хорошенько отчитать. И еще ее раздражал отец, откровенно подлизывающийся к Джейку. Так и подмывало рассказать, каким вероломным на самом деле был его друг. Но слова застряли в горле, потому что глаза Джейка впились в ее лицо.

Улыбаясь, он подошел к ее креслу.

– Ну а с тобой, милая Кэти, я увижусь сегодня вечером, не так ли? – Это был не вопрос, а приказ. Он свое дело сделал, теперь ее очередь, отступать поздно. Склонившись над ней, он запечатлел на ее губах решительный поцелуй. – До скорого свидания. – Все произошло на глазах ее отца, его жест не оставлял сомнений относительно нового статуса Кэти.

Ну вот опять! Стоило ему только дотронуться до нее губами, как вся злость моментально пропала. Первым очнулся отец.

– Я счастлив, что ты снова с Джейком, Кэти. Я всегда считал, что вам давным-давно надо было пожениться, но лучше поздно, чем никогда.

– Что? Ах да, – пробормотала девушка. Бедный папа, ему и невдомек, что на сей раз Джейк не собирался делать ей предложение. Дважды он получал отказ. Может, ей и вправду надо было выйти за него тогда, закрыть глаза на его связь с мачехой? Никто из знакомых мужчин с тех пор не вызывал в ней такого сексуального влечения, как Джейк.

Со вздохом она оглядела опустевшую комнату. И ей пора приступать к работе. Она собрала свои бумаги и засунула их в портфель.

Снова обретя спокойствие и уверенность деловой женщины, она спустилась по лестнице в холл, где ее остановил Томкинс, агент по сбыту.

– Потрясающий успех, Кэти, и все благодаря вам. Шейх много лет имел дело с нашей фирмой, но в последнее время его стала сманивать компания Уэджвуда. А тут вы со своими чертежами. Вы здорово потрудились на благо общего дела.

Кэти улыбнулась Томкинсу, комплимент несколько поднял ей настроение. Уж в чем, в чем, а в дизайне она понимала толк, тут Джейку не удастся умалить ее достоинства. Легкими шагами она вошла в мастерскую, которую занимала вместе с Майком Лэсти.

Огромное зеркального стекла окно выходило на Темзу и заливало все пространство мастерской солнечным светом. Майк сидел за своим столом в углу, с головой погрузившись в какую-то книгу.

Это был человек лет пятидесяти, много лет посвятивший их фирме, но достаточно прохладно относившийся к работе.

Часами просиживал он над одними и теми же книжками, и Кэти частенько замечала, что он набрасывает рисунки полюбившихся персонажей.

– Много работы, Майк? – поинтересовалась Кэти.

Он подпрыгнул от неожиданности на стуле и уронил книгу.

– Как ты меня напугала, Кэти, со мной чуть инфаркт не случился.

Она улыбнулась. Майк как-то признался, что мечтает опубликовать в газетах целую серию карикатур-комиксов, но пока что у него была загвоздка с оформлением авторских прав.

Чертежная доска Кэти являла собой хитроумное сооружение, сверкающее желтой и белой краской, белым был и стул, на который она опустилась. Знакомая обстановка успокаивала. Кэти повернулась к Майку. Закончившееся только что совещание серьезно поколебало уверенность Кэти в себе, и ей очень хотелось восстановить ее.

– Слушай, Майк, кто занимался дизайном фарфора до моего появления?

– Как «кто»? Я, конечно, а помогал мне малыш Боб, в тех редких случаях, когда мне удавалось оторвать его от заигрывания с фабричными девушками. – На дружелюбном лице расплылась широкая улыбка. – Ну, а с твоим приходом мое вмешательство оказалось практически ненужным.

Знаешь, я помню твою мать, когда она начинала здесь работать. У нее неплохо получалось, но ты намного ее превзошла. Ты словно внесла свежую струю в жизнь нашей старенькой мастерской. У меня даже комиксы стали лучше получаться.

Очевидная искренность и теплота его слов увлажнили глаза девушки. Прикрыв их рукой, она улыбнулась.

– Спасибо, Майк, ты чудесный человек.

– Как прошло совещание? – мягко спросил Майк. – До меня тут стали доходить кое-какие малоприятные слухи, а в мои годы не хотелось бы менять место работы.

– О, все прекрасно, о новой работе думать тебе не придется.

– Вот и чудненько, – с облегчением выдохнул Майк и, похлопав девушку по плечу, вернулся к своей книге.

В этот момент Кэти стало ясно, что бросить начатое она не может. Да, сегодня вечером она станет любовницей Джейка, но обязательным условием поставит продолжение своей работы. Она полюбила всех этих людей, привыкла к фабрике и больше не сомневалась, что может приносить пользу на своем месте. Ее отношения с Джейком, по всей вероятности, будут носить мимолетный характер, а дизайн стал делом ее жизни.

В компании Майка и еще нескольких сотрудников она отправилась на ленч в ближайшее кафе, но бифштекс и пирог с печенкой не лезли в горло. Болтовня коллег действовала на нее успокаивающе, однако возвращаться на фабрику не хотелось, и она поспешила домой.

Зайдя в квартиру, она швырнула портфель на стул, скинула туфли и рухнула на заваленный вещами диван. Обвела глазами гостиную. Сразу же по въезде в новую квартиру она энергично принялась обустраивать свое жилище, результатом чего явилось ласкающее глаз сочетание старого и нового стилей.

На окнах висели элегантные атласные кремовые занавеси, по сторонам огромного камина красовались два дивана, тоже под атласными покрывалами, между ними лежала цветастая китайская циновка, остальной пол скрывался под мягким длинноворсным ковром. На полированном кофейном столике красного дерева лежал свежий номер «Космополитен», а рядом с ним в яркой китайской вазочке свежие цветы. Теплая, уютная атмосфера, норка, в которой приятно укрыться от невзгод… но только не сегодня, грустно подумала она.

Из Франции она привезла небольшую коллекцию картин. Кое-что написала она сама, кое-что купила у художников на левом берегу Сены. Развешанные по стенам гостиной, картины напоминали о проведенных годах в Париже. Вот они с Анной расхаживают по магазинчикам, а вот просто гуляют в воскресный день… Кэти вздохнула, вспомнив о любимой подруге.

Девушка закрыла глаза, безупречно красивое лицо исказила гримаса боли. Как же трудно смириться с утратой Анны! И как тяжело ей сейчас приходится. Еще недавно она думала, что вчерашний день был худшим в ее жизни, но что-то подсказывало, что сегодняшний будет намного труднее.

Мысли прервал телефонный звонок. Это был Клод из Парижа.

Кэти обрадовалась знакомому голосу друга. Анна вышла замуж за Алена, сына Клода, едва только кончила колледж. Месье Ла Тур вместе с женой уехал в Бразилию, и Кэти переехала к Клоду.

Вокруг этого сразу же возникли всевозможные слухи, однако правда заключалась в том, что Клод занимал огромный особняк, кругом сновала многочисленная прислуга, и отношения с Клодом у Кэти были чисто дружескими. Все четверо – Анна, ее муж, Клод и Кэти – жили одной веселой семьей. Когда Анна умерла, все, как могли, утешали друг друга.

Клод позвонил, чтобы напомнить, что через месяц день рождения у его внучки и ее крестницы, потом поинтересовался, сможет ли Кэти приехать ради такого случая в Париж, а под конец сообщил, что готов возобновить с ней контракт, если она, конечно, не передумала.

Кэти мягко отказалась. Слишком поздно. Положив трубку на рычаг, она несколько воспряла духом. Не такой уж всесильный Джейк, как выяснилось. Даже он не смог запугать Клода.

Она прошла на кухню, налила в чайник воды и поставила на огонь, потом насыпала в чашку немного растворимого кофе. На чашке красовалась надпись: «Пошли мне, Господь, целомудрие – но только не сейчас. Святой Августин». Губы Кэти дрогнули в горькой усмешке: Анна подарила ей эту чашку всего за пару месяцев до смерти. В ушах зазвучал голос подруги, словно она находилась рядом: «Я не могла не купить ее для тебя, Лина. Как увидела эту надпись, не устояла. Ты живешь как монашка, это же ненормально. Вот состаришься, тогда и веди праведную жизнь. А чашка послужит тебе напоминанием, что даже святым не были чужды человеческие чувства».

Налив в чашку кипяток, Кэти размешала напиток. Тогда она рассмеялась в ответ на слова Анны, а ведь она была права…

Бедняжка Анна! Как рано оборвалась ее жизнь.

Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что Кэти предстоит стать любовницей Джейка. Зная Анну, легко можно догадаться: «О Боже, Лина, всего за сутки из святоши превратиться в грешницу! Не слишком ли быстро?»

Глаза Кэти заволокли слезы. Ей так не хватало подруги, с которой можно было бы поделиться наболевшим, посоветоваться, как быть дальше. Отхлебнув кофе, она решила, что никогда в жизни не была столь одинока.

Обидно, что именно сейчас, когда она помирилась с отцом, когда наконец поняла, что он ее любит, она не может быть рядом с ним. И в этом тоже виноват Джейк Грэнтон. У нее теперь новая роль, роль его любовницы. И нельзя даже намеком дать отцу понять истинную причину возобновления ее дружеских отношений с Джейком.

Она допила кофе и убрала посуду. В голове звенело, и до нее не сразу дошло, что это всего лишь звонок в дверь. Подавив вздох, она пересекла холл и машинально открыла дверь. В теперешнем состоянии она предпочла бы общение даже с приходящим коммивояжером.

– Да, чем могу по… – Слова замерли в горле, зеленые глаза округлились: в дверях стоял Джейк.

– Что тебя так напугало, Кэти? Не думаешь же ты, что я позволю тебе увильнуть от твоей части уговора. Я, знаешь ли, не филантроп, – насмешливо сказал он, проходя мимо нее в холл.

Кэти последовала за ним в гостиную.

– Зачем ты пришел?

– Хочу помочь тебе упаковать вещи. – Прежде чем Кэти успела собраться с мыслями, он быстро поцеловал ее в полуоткрытые губы и оглядел комнату. – Что-то не похоже, чтобы ты начала готовиться к переезду.

Она посмотрела на его плотно сжатые губы, потом в прищуренные глаза, опушенные длинными ресницами.

– К переезду? – слабым голосом повторила Кэти, безуспешно стараясь успокоиться. – Ты же говорил, что это будет вечером. – От жгучего желания огнем прожгло грудь, захотелось прижаться к Джейку, но она вовремя опомнилась.

– Посмотри на часы, – с издевкой посоветовал Джейк.

Она повиновалась. Господи, как же быстро пролетел день. Было уже около шести часов вечера. Джейк вышел и быстро направился в спальню. Окончательно придя в себя, она бросилась за ним. У двери он обернулся, и девушка на полном ходу налетела на его твердую грудь.

– Уже кидаешься в мои объятья, Кэти? – Сильные руки схватили ее за плечи и немного отодвинули назад. Брови насмешливо изогнулись. – Не надо спешить, дорогая, однако такой энтузиазм мне нравится.

Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но он снова воспользовался этим и накрыл ее губы своими. От жаркого, страстного поцелуя Кэти задохнулась и, когда он заговорил, не сразу поняла, о чем это он.

– Я думаю, твоя идея не плоха: действительно, зачем тянуть время? – Сомкнув руки на ее талии, он прижал ее к своим бедрам.

Почувствовав, как сильно он возбужден, Кэти невольно вскрикнула и уперлась ладонями в его грудь.

– Нет, – выкрикнула она, когда наконец до нее дошел смысл его слов. – Не надо…

Джейк отпрянул. Лицо его исказилось, пальцы впились в ее предплечья. От Джейка исходила настолько осязаемая волна ярости, что она задрожала. К своему стыду, она поняла, что в ней опять поднимается желание. Даже теперь, когда он, скорее, внушал страх.

– Мы, кажется, договорились с тобой, теперь тебе не отвертеться, – взревел Джейк.

– Но… моя работа… – сбивчиво проговорила Кэти, содрогаясь под его пылающим взглядом.

– Обязанность любовницы делать то, что прикажет мужчина, Кэти. Что до твоей работы, я навел справки – некоторое время они прекрасно без тебя обойдутся.

– Но… – начала было Кэти, однако Джейк не дал ей высказаться.

– Если ты настаиваешь, то можешь вернуться на фирму через неделю или около того.

Что она слышит? Джейк пошел на компромисс! Джейк пошел на уступки!

– Я правильно поняла? Ты не против, если я продолжу работать?

– Нет, если ты этого хочешь, Кэти. Ты всегда много трудилась, хоть и не все, чем ты занималась, мне нравится. А по опыту я знаю, что женщина, отдающаяся любимой работе, более интересна в общении. К тому же мне не хочется, чтобы ты чувствовала себя одиноко, когда меня не будет дома.

– Я сейчас упакую вещи, – напряженно произнесла Кэти. Подняв на него глаза, она поразилась происшедшей в нем перемене: лицо стало мягче, красивые черты осветились улыбкой.

– Вот и умница. Ты об этом не пожалеешь, я очень щедрый любовник, – медленно протянул он, потом развернул Кэти и, хлопнув пониже спины, втолкнул в спальню. – Собирайся, а я пока налью себе что-нибудь выпить.

Фамильярный жест снова разозлил Кэти. Передернув плечами, она вытащила пару чемоданов и распахнула дверцы шкафа. Попеременно изрыгая то английские, то французские ругательства, она комкала юбки, кофты, платья и швыряла их в недра чемоданов. Под конец туда же полетели и туфли.

– Ты готова?

– Да, – коротко ответила девушка, не утруждаясь даже взглянуть на него, и захлопнула крышку чемодана. – Ответь, ты уже сообщил моему отцу о том, что мы теперь… – Слово «любовники» никак не выговаривалось. – Что мы будем жить вместе? – Она задала вопрос, который мучил ее весь день. – Для меня все это и без того унизительно.

С минуту Джейк помолчал.

– Я не намерен унижать тебя, Кэти, но и лгать и изворачиваться не стану. Скоро все узнают, что ты переехала ко мне, и будет несправедливо, если Дэвид услышит об этом последним. Если же ты рассчитываешь улизнуть от меня и вернуться назад в эту квартирку, тебе придется расстаться с этой мыслью.

Он подошел к ней и провел пальцем по ее шее, заставляя приподнять голову. Черные глаза прищурились.

– Признайся, нас тянет друг к другу, и ты это знаешь. Вот и сейчас у тебя учащен пульс, и вся ты таешь, едва я прикасаюсь. Бог свидетель, со мной творится то же самое. Наши отношения могут перерасти в нечто большее, понимаешь?

Кэти сморгнула навернувшиеся слезы. Она была больше не в силах сопротивляться.

– Я собрала вещи, – едва слышно сказала она, повинуясь неизбежному.

«Албермарль Тауэрз» оказался весьма внушительным зданием. Кэти вышла из машины и огляделась. Пока они ехали сюда, ее решимость поугасла; противоречивые чувства боролись в ней. Мысли об отце, о будущем фирмы боролись с врожденной гордостью. На дрожащих ногах она прошла вслед за Джейком в холл и молча смотрела, как он здоровается с привратником.

– Добрый вечер, Том. – Взяв Кэти под локоть, он подтолкнул ее вперед. – Это Том Чарльз, он волшебник, так и знай. Если тебе что-нибудь понадобится, смело обращайся к нему, и все будет сделано. – Он протянул привратнику ключи от машины. – Припаркуй ее, Том, и забери, пожалуйста, чемоданы из багажника.

Взглянув на человека в живописной форменной одежде, Кэти выдавила улыбку. Привратнику было под шестьдесят, лицо как у боксера: перебитый в нескольких местах нос, многочисленные шрамы вокруг глаз красноречиво говорили о его бывшей профессии.

– Здравствуйте, – охрипшим голосом произнесла девушка.

– А это мисс Мелдентон. Она поживет здесь некоторое время. Я дам ей ключ от квартиры, но прошу тебя присматривать за ней, когда меня не будет дома.

– Добро пожаловать, мадам. – Том протянул огромную лапищу, поглотившую руку мгновенно вспыхнувшей Кэти.

Едва дверь лифта закрылась за ними, Кэти резко повернулась к Джейку.

– Кто тебя дергал за язык? Зачем ты сказал ему, что я буду жить с тобой? Я чуть не умерла со стыда.

– Да неужели? С трудом в это верится. Ты же жила у Клода, так что тебе не внове подобные переезды, – отрезал Джейк.

– Но…

Джейк не дал ей договорить:

– В этом доме находятся квартиры с гостиничным обслуживанием и надежной службой безопасности. Если бы я не предупредил Тома, ты бы больше не вышла из этого здания. И не вошла бы сюда. И вообще, мне нравится держать тебя на положении пленницы. Так по крайней мере я смогу не сомневаться в твоей верности.

– Приятно слышать из твоих уст, – парировала Кэти. Лифт остановился. Джейк бросил на нее острый взгляд, но не ответил на выпад.

– Том принесет чемоданы позже. Пошли. – Он взял ее за руку и повел по широкому, покрытому ковром коридору к двойным дверям, единственным на лестничной клетке. Больше квартир здесь не было.

Они вошли. Широко распахнутыми глазами обводила Кэти просторную комнату. Все в ней говорило о том, что тут живет мужчина. По одной стене от пола до потолка шли массивные книжные полки, на которых среди книг были разбросаны разнообразные вещицы, дорогие хозяину как память.

Джейк наблюдал за Кэти с едва заметной улыбкой. Она рассматривала футбольный мяч, исписанный автографами известных игроков. Да, вспомнила она, Джейк всегда сходил с ума по футболу. Потом внимание девушки привлекло небольшое хрустальное пресс-папье. Сердце болезненно сжалось: несколько лет назад она подарила эту безделушку Джейку на день рождения.

Рядом с большим, отделанным красным деревом камином стоял довольно старый, но хорошо сохранившийся кожаный диван, с другой стороны от камина – небольшой столик с двумя легкими стульями по бокам. Развешанные там и сям картины оживляли яркими пятнами темно-бежевые обои. В одной из них Кэти опознала работу Хокни. Судя по всему, Джейк отдавал предпочтение современной живописи.

– Вот ты и в моем доме, Кэти. Позволь представить тебе мое сокровище и по совместительству супругу Тома, миссис Чарльз. Мисс Мелдентон, – официальным тоном произнес Джейк.

– Рада познакомиться с вами, миссис Чарльз, – вежливо улыбнулась Кэти. В ответ женщина скривила поджатые губы. Это была не улыбка, а, скорее, гримаса отвращения.

– Ужин готов, мистер Грэнтон, – известила экономка, холодной официальностью тона давая понять свое отношение к происходящему. Коротко кивнув Кэти, она удалилась.

– Она отлично готовит, – резковато произнес Джейк, – постарайся не расстраивать ее.

– Кто я такая, чтобы ее расстраивать, – сухо процедила Кэти. Джейк считал эту женщину главной в своем доме, как бы и швец, и жнец, и на дуде игрец.

– Пойдем, я покажу тебе квартиру. – Взяв ее за руку, он через уютный холл провел ее в небольшую столовую.

Она едва успела отметить выкрашенные в красный цвет стены и мебель красного дерева, как Джейк уже вытащил ее еще в один холл, в который выходили четыре двери. Первой же комнатой оказалась спальня.

Кэти почувствовала, как вспыхнули щеки. Спотыкаясь, она вошла в комнату, все пространство которой занимала огромная кровать под темно-бордовым покрывалом. Над ухом прозвучал вкрадчивый голос Джейка:

– Наша с тобой спальня. – Выпустив ее запястье, он показал направо. – Здесь ванная комната и гардеробная. Минуту, там кто-то пришел. Наверное, Том принес твои вещи. Я тебя ненадолго оставлю, располагайся. – Он протянул к ней руку и расстегнул верхнюю пуговичку на черном платье, в котором она провела весь день. Кэти вздрогнула, и это не укрылось от его взгляда; на лице появилась довольная улыбка. – Ты, наверное, захочешь принять душ перед ужином. Чувствуй себя как дома. – С этими словами он вышел из спальни.

Девушка едва сдержалась, чтобы истерически не расхохотаться. «Захочешь принять душ», «чувствуй себя как дома», метались его слова в разгоряченном мозгу, а взгляд был намертво прикован к огромной кровати.

И приснился ей сон. Кэти снова восемнадцать, рядом с ней Джейк, ее друг, ее любимый, ее любовник. Его чувственные губы нежно касаются ее сомкнутых век, опускаются к шее, и вот уже она приоткрывает рот и с готовностью принимает его поцелуй, ощущая неторопливые движения горячего языка, исследующего влажные глубины ее рта. Кэти с удовольствием отвечает на ласку, обнимает его торс тонкими руками, ласково проводит по глубокой ложбинке между лопатками, зарывается пальцами в мягкие длинные волосы.

Каждой клеточкой обнаженного тела она ждет его прикосновений. И вот сильная мужская рука захватывает в плен ее грудь, пальцы дразняще играют напрягшимся розовым соском.

Спина Кэти выгибается, подставляя под поцелуи шею, по которой он проводит горячим языком, спускаясь к груди, и вот, тяжело дыша, он жадно втягивает в себя то один, то другой сосок. Кэти содрогается от нестерпимого желания.

Не отрывая от ее груди обжигающих губ, Джейк проводит рукой по гладкой поверхности ее бедер и раздвигает их. Кэти в изнеможении впивается ногтями в его кожу, из груди рвется стон наслаждения… Сколько раз за последние годы видела она этот сон! И всегда просыпалась в полном одиночестве…

Ресницы девушки дрогнули и медленно раскрылись. Так не хотелось расставаться с приятными ощущениями и возвращаться к реальности.

– О, Джейк, – сонно пробормотала она.

– Да, Кэти, я здесь. Расслабься. – Глубокий бархатный голос защекотал ее губы. – Ты хочешь меня, ты готова меня принять. Этого не скроешь.

Боже, ужаснулась Кэти, так это был не сон. Джейк лежал рядом с ней! Пока Кэти осознала это, Джейк снова раздвинул ее бедра, лаская нежную плоть. И Кэти сдалась: остановить его было невозможно, да и, видит Бог, она этого не хотела.

Горячими губами Джейк накрыл ее рот, язык заработал яростно, нетерпеливо, властно, и Кэти, не сдерживаясь больше, подалась ему навстречу. Но, бросив мимолетный взгляд в мерцающие над ней глаза, она на секунду замерла: они горели свирепой, ничем не прикрытой жаждой обладания.

Почувствовав, что она напряглась, Джейк прорычал:

– Нет, Кэти, больше так со мной не надо. – Сверкающим взглядом он окинул хрупкую фигурку и всем телом налег сверху. Даже если бы Кэти и захотела вырваться, это вряд ли бы ей удалось. Какая, в конце концов, разница, сон это или явь? Она хочет Джейка, и это главное.

На протяжении четырех лет, проведенных в девственном одиночестве, она загоралась при одном лишь воспоминании о Джейке. Надо ли говорить о том, что творилось с ней сейчас, когда его руки блуждали по мягким изгибам ее тела! Всем существом Кэти жаждала его, извивалась, сжимала его плечи; однако Джейк не торопился приступать к решающей фазе.

С ненасытной жадностью первобытного охотника он впился губами в ее грудь. Под тяжестью мощного тела Кэти оказалась буквально вдавленной в кровать, но он все медлил. Чуть приподнявшись, он улыбнулся.

– Это ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь, Кэти. – В черных глазах сквозило торжество победителя.

И снова пальцы завладели ее напрягшимся соском, снова долгий страстный поцелуй. Крепкие зубы слегка сомкнулись, и Кэти невольно вздрогнула. Правила этой сексуальной игры были подвластны Джейку, и только ему одному, и Кэти полностью отдалась его воле. А Джейк, не теряя даром времени, клеточка за клеточкой исследовал ее гибкое тело, проникая в самые сокровенные места, ритмично двигая языком у нее во рту, но… но все не торопился.

Оторвавшись от ее губ, он взглянул на нее затуманенными страстью глазами.

– Любопытно, сколько мужчин ты пропустила через себя за это время… И сколько из них доставляли тебе такое удовольствие.

Кэти с изумлением уставилась в его напряженное лицо. Что он такое говорит? «Никого у меня не было», – хотела произнести она, но слова застряли в горле: Джейк возобновил свои ласки.

– О, прошу тебя, Джейк! – закрыв глаза, простонала Кэти. В эту минуту ей было плевать, что он о ней думает. Сдерживаться больше не было сил. Руки Джейка сомкнулись на ее ягодицах, в ответ она дрожащими пальцами обхватила его мужское естество и взмолилась: – Пожалуйста, Джейк, возьми меня!

– Прекрасно, что ты меня просишь, Кэти, я так долго этого ждал, – хрипло прошептал Джейк.

Но за собственным вскриком она не расслышала его слов: в исступлении кусала она его кожу, впивалась в плоский мужской сосок.

Внезапно Джейк оторвал от себя ее руку и жестко, даже грубо вошел в нее. На секунду застыл и неожиданно отодвинулся в сторону.

– О, нет! – вырвалось у Кэти. Изо всех сил она прижалась к Джейку, и он снова овладел ею. Мощное тело двигалось четко, ритмично, быстро. За считанные секунды Кэти достигла высшей точки блаженства, а вслед за нею и Джейк. В наступившей тишине слышалось только их разгоряченное судорожное дыхание.

Чуть позже Джейк перекатился на спину. Только освободившись от жаркой тяжести его могучего тела, Кэти осознала холодную реальность того, что только что произошло.

– Ты хитрое грубое животное, Джейк, я тебя ненавижу, – процедила она, нарушая тишину, а в мозгу бился неразрешимый и не ею придуманный вопрос: можно ли одновременно любить и ненавидеть одного и того же человека?