К. Меду нов. По следу австралопитеков

От кого произошел человек? Казалось бы, воп­рос не из сложных — ведь сегодня любой школь­ник скажет, что нашими далекими предками были обезьяны, которые благодаря труду пре­вратились в людей. Однако, как сообщил италь­янский еженедельник «Панорама», английские антропологи Джереми Черфос и Джон Грибин считают, что эволюция проходила не совсем так, как принято считать. Не отрицая того, что чело­век произошел от обезьяны, они вместе с тем полагают, что некоторые виды обезьян в свою очередь произошли... от человекообразных су­ществ, которым когда-то оставалось сделать всего шаг, чтобы стать человеком. Для поиска доказательств ученые обратились к изучению молекул ДНК человека и обезьяны. Как известно, в клетках всех живых существ молекулы ДНК являются генетическим кодом наследственной информации. Одно из свойств ДНК — регистрировать во времени происходив­шие в организме мутации. Именно это свойство молекул дезоксирибонуклеиновой кислоты по-

могло английским антропологам прийти к сен­сационному выводу: одно из важнейших для организма свойств — способность синтезиро­вать белок альбумин — человек, горилла и шим­панзе приобрели одновременно, по-видимому, унаследовав его от единого прародителя. Про­изошло это, как считают ученые, 4-5 млн лет назад. Гипотезу о приблизительно одновремен­ном появлении на Земле человека, гориллы и шимпанзе подтверждают, по мнению Черфоса и Грибина, и опыты по созданию гибридной ДНК на основе выделенных из молекул дезоксирибо­нуклеиновой кислоты человека и шимпанзе са­мостоятельных цепочек.

Кто же был наш общий с этими обезьянами «ро­дитель»? Английские ученые считают, что им был так называемый австралопитек — суще­ство, которое, по мнению Черфоса и Грибина, находилось на стадии развития между обезья­ной и человеком. Они считают, что картина эво­люции была следующей. Когда-то, несколько миллионов лет назад, предки австралопитеков в поисках более обильной пищи отправились из Африки, где они до этого обитали, в Азию. Ав-

⁹ Так в Чаде обычно называют детей, рожденных в сухой сезон.

Возможно, это как раз то самое «недостающее звено» в эволюционной цепи, которое связывает людей и животных. Исследования черепа еще не за­кончены, однако уже ясно, что он представляет собой новую комбинацию современных и древних черт. Еще неизвестно, является ли новый вид, на­званный Sahelanthropus tchadensis, предком человека или представителем ту­пиковой ветви эволюции. Генри Джи, редактор американского журнала Nature, сообщил, что эта окаменелость прояснила запутанный процесс воз­никновения человека: «Она показывает, что прямой последовательности от древних гоминидов до современного человека не было»¹⁰.