И снова западня

— Ну заходите, что вы стоите?! — женщина нахмурилась, напомнив Алисе валькирию — одну из тех незримых и прекрасных воительниц, которые, согласно представлениям древних скандинавов, носятся среди битв и забирают души убитых воинов в небесный чертог.

Все трое пленников вошли в кабинет и остановились перед незнакомкой.

— Удивлены? — женщина хмыкнула и присела на край стола, разглядывая пленников. — Рассказывайте, кто вы и что здесь искали?

Под пристальным взглядом хотелось съежиться. От этой валькирии, как ее прозвала Алиса, тянуло арктическим холодом, но Криш повел себя мастерски. Он выждал ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы ответ не был слишком поспешным и испуганным, но и раздражать нетерпеливо покачивающую ножкой барышню тоже не стал.

— Мы исследователи, — ответил он спокойно, и Алиса почувствовала невольную гордость за него. — Проводили кое-какие свои эксперименты, но во время одной из вылазок угодили в страшную пургу, были вынуждены искать укрытие в пещере и попали к весьма странным существам, от которых с трудом сумели вырваться.

Алиса слушала внимательно. Криш излагал ту версию событий, которой придется придерживаться всем троим. Он не стал упоминать о секретной организации, что вполне логично, а также об объекте их истинного интереса, зато рассказал об ариях. Зачем? Ответ стал ясен сразу же, когда девушка заметила реакцию валькирии. Та напряглась и наклонилась в их сторону. Вот, значит, как Криш решил отвлечь внимание. Очень умно.

— Вы их видели? — резко спросила валькирия.

— Они держали нас в плену, — продолжал рассказ Криш. — Хотя сначала пытались показать дружелюбие и гостеприимство. Думаю, они так поступили не только с нами.

Он попал точно в цель, потому что женщина вздрогнула.

— Мы встретили там немцев… Ваших соотечественников, если не ошибаюсь?.. — парень чуть наклонил голову в символическом поклоне.

— А ты наблюдательный! — валькирия почти неуловимым движением оказалась возле него и, приподняв рукой подбородок Криша, вгляделась в его лицо. — Исследователь, говоришь? Мы еще посмотрим…

— А вы что-то знаете об этих ариях? — спросил вдруг Олег.

Валькирия мигом переключилась на него, подлетев к нему возмущенной фурией:

— Ты сказал «арии»?!

— Да, — Волков, кажется, немного смутился. — Ну, мы их так назвали… Они же похожи…

— Они похожи на дегенератов! — резко ответила беловолосая. — Эти варвары, эти аборигены ничего не имеют общего с древней чистой арийской кровью!

«Ну да, — вспомнила Алиса, — у немцев же пунктик насчет чистоты крови. Кажется, их идеологи придумали эту самую арийскую кровь, приписывая ей высшую степень цивилизации. Как там говорили в фильме: „истинный ариец, характер нордический“. Должно быть, им было очень неприятно встретить здесь таких неприглядных ариев. А ведь они соответствуют описанию: светловолосые, голубоглазые. Что этим немцам еще нужно? Нашли свой идеал — и радовались бы…»

— Хорошо, — Олег развел руками, — как скажете. Мы вообще пока не утвердили это название. Только-только подали заявку в научное сообщество, но можем еще ее отозвать.

— Ты надо мной издеваешься, глупый мальчишка! — прошипела валькирия. — И, знаешь ли, мне все больше кажется, что в тебе есть семитские корни…

Алиса внутренне сжалась. Зря Олег вообще ввязался в этот спор. Судя по всему, эта ненормальная придерживается фашистской идеологии, и если она решит, будто Олег хотя бы частично еврей, — дело плохо. Во время войны фашисты особенно рьяно уничтожали тех, в ком была семитская кровь, противопоставляя их идеальной арийской расе.

Девушка подумала, что нужно срочно отвлечь внимание на себя. Так, как сделал это Олег, когда беловолосая привязалась к Кришу. Но, как назло, ничего в голову не приходило.

И в этот момент снаружи раздались выстрелы и звуки взрывов. Валькирия выпустила Олега и, распахнув дверь, выскочила в казарму. Алиса с удивлением увидела, что еще недавно крепко спящие солдаты уже успели покинуть помещение. Из дальнего конца раздалась команда, видимо, по-немецки, и один солдат-медведь встал у дверного проема.

Ребята переглянулись.

Что же там происходит?

Криш попытался заговорить с охранником, но тот не реагировал, и на его лице совершенно невозможно было прочесть, понимает ли он хоть слово. Перестрелка то затихала, то разгоралась, то отдалялась, то, наоборот, приближалась и через некоторое время стихла совсем.

Охраняющий их солдат потер ухо, и Алиса только сейчас заметила портативную рацию. Надо же, у этих йети и «калашниковы», и рация! Чего только не увидишь!

Видимо, солдату поступило некое распоряжение, потому что, слушая его, он вытянулся во весь немалый рост, как на параде. Наблюдавшей за ним Алисе даже стало смешно. Девушка покосилась на Олега и на Криша: заметили ли они, до чего забавный этот увалень?.. Но оба парня оставались серьезными, и Пановой тут же стало не до смеха. Действительно: ситуация складывается не в их пользу, они снова попались, как глупые мыши в мышеловку. В общем, хорошо смеется тот, кто смеется свободным.

Тем временем охранник распахнул дверь и сделал пленникам знак выходить. Они вышли, и он, подталкивая в спину автоматом, повел их в камеру. Очевидно, у валькирии появились срочные дела, допрос откладывался, и это было даже хорошо. Алиса очень устала, и голова опять начала кружиться.

Едва они снова оказались в своей далекой от комфорта камере, девушка со стоном опустилась на кровать, скорее напоминающую тюремные нары.

— Я полежу немного, — тихо проговорила она и тут же провалилась в сон.

Она очутилась среди медленно падающего снега и в первый момент очень испугалась: неужели опять стеклянный шар?.. Но нет, к счастью, пейзаж был немного другой, и — главное отличие — на горизонте явственно виднелась человеческая фигура.

Алиса направилась к ней и вскоре поняла, что видит уже знакомую девочку. На этот раз снежная девочка и не думала убегать. У Алисы сжалось сердце, когда она увидела густой слой инея на длинных детских ресницах и не по-детски упрямо и озабоченно выгнутую линию губ.

— Здравствуй, — сказала Панова тихо, боясь спугнуть девочку. — Я Алиса, помнишь меня?

— Конечно, помню, — фыркнула незнакомка. — Я не слабоумная. Напротив, у меня очень развитый мозг.

Такое заявление в детских устах звучало странно. Хотя чему уж тут можно удивляться: маленькая девочка среди бескрайних снегов — уже само по себе достойный повод для удивления.

— Я Ева, — представилась тем временем девочка.

— Ты здесь с кем-то?

— Одна, — Ева задумчиво посмотрела на Алису. — Хочешь пойти со мной? Будем играть вместе.

Отчего-то эти невинные слова испугали девушку, и она поспешно отступила, а Ева недовольно нахмурилась.

— Я не могу! — попыталась объяснить Алиса. — Мои друзья остались в плену, и мне обязательно нужно им помочь!

— Друзья? — Ева казалась обескураженной. — А кто это — друзья?

Как же объяснить, кто такие друзья, этой маленькой и такой несчастной девочке, которая ждала ответа с напряженным вниманием.

— Друзья… — Алиса задумалась, — это те, с кем тебе хорошо, кому ты доверяешь и за кого боишься больше, чем за себя.

— Так нельзя делать! — девочка топнула ножкой, и, словно повинуясь ее приказу, загудел ветер, а снег посыпался быстрее. — Нельзя никому доверять!

— Но почему?..

— Потому что!

Ева все больше злилась, и это отражалось на всем вокруг: небо потемнело до грязно-свинцового цвета, ветер усиливался с каждой секундой. Длинные белокурые волосы девочки развевались по ветру, и это выглядело ужасающе и прекрасно.

— Ева! Успокойся! Я не причиню тебе зла! — крикнула ей Алиса, пытаясь перекричать гул ветра.

— Ты? Не причинишь?! — девочка рассмеялась. Ее смех был страшен и дик. — Ты не сможешь причинить мне зла! У тебя просто не получится! Так и передай ей, что она до меня не доберется!

— Кому передать, Ева? О ком ты говоришь?

Но ветер, крепчавший с каждой секундой, заглушил слова, а Ева исчезла за сплошной пеленой снега.

Кто же эта девочка, в которой таится такая огромная сила? Алиса боялась ее, и вместе с тем Ева казалась ей маленьким испуганным ребенком, потерявшимся среди антарктических снегов, совершенно одиноким и растерянным. Разве можно винить ее, когда она просто не знает, что делает?.. Или знает? Вдруг на самом деле за внешностью хрупкого ребенка скрывается настоящий безжалостный монстр?..

В любом случае сегодняшняя попытка поговорить опять провалилась, и нужно скорее выбираться из этого сна, чтобы не случилось ничего дурного.

Алиса уже с трудом держалась на ногах. Ей казалось, что ветер вот-вот подхватит ее и закружит в своем сумасшедшем танце. Она вытянула руку, пытаясь нащупать дверь, чтобы вырваться наружу. Окоченевшие пальцы, кажется, превратились в хрупкие ледышки и никак не хотели слушаться хозяйку.

— Ну же, у меня получится! — подбадривала себя девушка. — Я смогу, еще немного…

Но тут сквозь вьюгу проступило лицо Евы. Оно было огромным, с полнеба, и по-прежнему рассерженным.

— Ты не убежишь! Я могу не выпустить тебя! — послышался похожий на рев ветра голос, вырывающийся из бескровных бледных губ.

Значит, все же чудовище.

Алиса почувствовала, что Ева права. Самой отсюда никак не выбраться. Маленькая девочка держала нить жизни Алисы в своих руках, и только от ее прихоти зависело, не оборвется ли эта нить.

Мысли беспорядочно заметались в голове. Нужно что-то придумать. Обмануть девочку? Да, возможно, ее удастся обмануть, вряд ли у нее есть большой жизненный опыт. Можно пообещать ей что угодно, найти красивые правильные слова — все это допустимо, чтобы вырваться из капкана…

Алиса замерзала. Она чувствовала, как стынет в жилах кровь, превращаясь в лед, и почему-то поверила, что, умри она во сне, эта смерть будет настоящей. Она просто не проснется. Ей стало жаль друзей, которые останутся одни, им придется пережить ее смерть. Им будет тяжелее, чем ей, а поэтому она не должна сдаваться, нужно найти в себе силы…

Но и врать Алиса тоже не могла. Нет, эта девочка, что несет ей смерть, не чудовище… Не может быть, чтобы она оказалась чудовищем. Она не верит людям. Вероятно, ее часто обманывали. Ни в коем случае нельзя идти путем обмана!

— Ева! Ты убьешь меня! — крикнула Алиса из последних сил. — А я должна выжить! Там мои друзья! Пожалуйста, пойми!

Голос тонул в завываниях ветра и казался девушке жалким и тонким, как комариный писк. Конечно, чудес не бывает. Она уже едва могла дышать, вдыхая вместо воздуха колкие кусочки льда. Это смерть. Ее лицо равнодушно-спокойно, она не знает ни гнева, ни сочувствия. Бестрепетной рукой собирает она свои жертвы, как жнец срезает в поле колосья. Есть ли ему дело до того, что чувствует колос?

В этот момент сильнейший порыв ветра все же сбил Алису с ног, подхватил и бросил куда-то изо всей силы.

«Конец», — мелькнуло в голове…

* * *

Он смотрел на Алису со своих нар. Девушка спала беспокойно, вздрагивала и, кажется, что-то шептала. Ее губы шевелились, но Олег не слышал ни звука.

Волков взглянул на Криша, сидевшего в изголовье у Алисы. У самого Олега находиться там не было права, но все же он же может хоть как-то вмешаться?..

— Эй, — окликнул Олег Криша, — с ней что-то не так. Может, она снова провалилась в ту ловушку, как в прошлый раз?

Криш кивнул. Он сидел с сосредоточенным видом и… казался абсолютно безучастным. Он не предпринимал абсолютно ни-че-го!

Алиса тем временем задышала хрипло и прерывисто.

Уже не раздумывая, Олег соскочил с нар и, бросившись к ней, принялся трясти, пытаясь разбудить. Девушка казалась холоднее льда, и Волков с ужасом заметил на ее бровях и ресницах иней.

Что же это? В камере, конечно, холодно, но не настолько же! К тому же Алиса прикрыта теплым спальным мешком.

— Не получится, — тихо сказал Криш. — Она где-то далеко, и на этот раз я не смог к ней пробиться. Там стеной бушует пурга, никак не пройти.

Олег посмотрел на него, едва видя лицо куратора, отчего-то цветным пятном расплывающееся перед глазами.

— И ты смирился? Ты позволишь ей умереть?! Ты что, не видишь, она умирает! — закричал он хрипло.

Криш вздрогнул.

— Мы ничего не сможем сделать, — ответил он. — Но я верю, что Алиса может. Она справится. Она очень сильная.

Она — сильная?! Олег едва не рассмеялся, сжимая в объятьях хрупкое девичье тело.

— Надо верить в нее и ждать, это придаст ей сил. Она сможет, — продолжал Криш все так же спокойно.

Олегу очень захотелось подойти к нему и ударить изо всех сил, разбив в кровь эту спокойную физиономию. Может быть, тогда на ней появится хоть отблеск чувства?

— Ты хочешь меня ударить, — Криш, оказывается, смотрел прямо на Олега. — Ну что же, если тебе это поможет, действуй. Только не тяни, времени мало. А потом, когда тебе станет легче, пожалуйста, попробуй сосредоточиться и мысленно позвать Алису.

Волков открыл рот и снова закрыл. Буквально одной фразой куратор перевернул ситуацию с ног на голову. Это он, оказывается, пытается что-то сделать для спасения Алисы, а Олег просто истерит.

— Ты для нее очень важен, — Криш по-прежнему казался спокойным и сосредоточенным. — Поэтому твой зов сможет стать для нее ориентиром.

От этих слов сердце гулко стукнуло. Он важен для Алисы… И, может, Криш действительно прав, и нужно что-то сделать… Олег сжал тонкие ледяные пальцы девушки и, закрыв глаза, постарался ее позвать.

Получалось по-дурацки. Как можно звать кого-то без голоса? Кого-то, находящегося так далеко, за свирепыми метелями… У Олега нет таких талантов, как у Криша. Разве он сможет докричаться до Алисы, если это не получилось даже у куратора?..

Но если он не докричится, девушка умрет.

Сколько же будет так продолжаться? Как долго она может ходить по самой грани смерти?

Как страшно холодны ее пальцы! Какой нездешней стужей веет от них!

Если бы можно было поделиться с ней своим теплом!.. Олег попытался представить, как тепло перетекает из его пальцев в ее, и на секунду ему показалось, что Алисины пальчики и вправду стали чуть-чуть теплее…

«Я не смогу без тебя. Пожалуйста, вернись! Ты должна вернуться!» — мысленно позвал он.

Вдруг Алиса вздрогнула и резко села на нарах.

Олег, от неожиданности выпустивший ее руки из своих, с удивлением и надеждой посмотрел на нее.

Девушка казалась испуганной и еще не понимающей, что с ней происходит и где она вообще находится.

Она потерла глаза, и постепенно во взгляде появилось узнавание.

— Алиса, — мягко произнес Криш, — ты молодец, ты вырвалась!

Девушка покачала головой.

— Н-нет, — с запинкой произнесла Панова, — я не вырвалась. Она сама меня выпустила! Она не чудовище, я это чувствовала!

— Она — это снежная девочка? — деловито уточнил Криш. — Ты опять ее встретила.

— Да, — Алису била мелкая дрожь, и Криш заботливо укутал ее спальным мешком.

Она жива, и о ней есть кому позаботиться… Ну что же, пора отползать в свой угол.

Олег с усилием поднялся на ноги и сел на свои нары. Алиса лишь мельком взглянула на него, занятая своими переживаниями. И это правильно. Криш понимает ее лучше. Он сказал, что Алиса справится, и она действительно справилась. Она сильная и может за себя постоять. А он… он просто подстрахует в меру своих сил, если понадобится…

Волков не успел до конца прочувствовать все благородство и жертвенность своего положения — по коридору застучали поспешные шаги, дверь распахнулась, и в камеру, словно вихрь, ворвалась уже знакомая эффектная темнокожая блондинка, одетая в фашистскую форму образца Второй мировой. Синие глаза женщины сверкали первозданной яростью, она была похожа на один из духов бури или на валькирию, что носятся по полям сражений, упиваясь звоном оружия и запахом крови. Но, если говорить уж совсем честно, ей это шло.

— Да кто вы вообще такие?! — закричала валькирия, остановившись посреди камеры и переводя свой пламенный взор с одного пленника на другого. — Кто вы такие, черт подери, и почему вас пытается отбить вооруженный отряд?

— Мы же уже говорили… — начал Криш спокойно, но блондинка не дала ему договорить.

— Вы мне лгали! — вскрикнула она, едва не сорвав голос, и, шагнув к Кришу, схватила его за плечо. — Не смей сидеть, когда с тобой разговаривает старший по званию!

Олег не знал, какое точно у Криша звание в их орденской иерархии, однако не был столь уверен, что оно ниже, чем у валькирии. Но Криш, не споря, поднялся, продолжая сохранять ледяное спокойствие. Нет, все же было в нем и что-то хорошее, что могло послужить примером для подражания. Вот бы научиться владеть собой и сохранять невозмутимость и выдержку практически в любых ситуациях, как и он.

— Почему вы считаете, что мы вас обманываем?

Олег и сам уже начинал думать, что их куратор издевается.

Но валькирия вдруг усмехнулась, выпустила пленника и сделала несколько шагов по камере.

— А ты забавный, — сказала она с долей уважения. — Я бы взяла тебя к себе на службу.

— Спасибо, ценю, — Криш отвесил ей символический поклон, проигнорировав прозвучавшее предложение.

— И все же, — валькирия продолжала улыбаться, но улыбка ее приобрела более зловещий вид, или такое впечатление создавал полумрак камеры. — Среди вас есть девушка, не забывайте об этом. Я могу пригласить ее для отдельного разговора. Девушки обычно такие нежные и почему-то плохо реагируют на всякие прекрасные приспособления, которые имеются в арсенале каждой уважающей себя военной команды… Так вот, если не хотите говорить сейчас, я могу поговорить с ней. И не сомневаюсь, она все-все расскажет.

Это была уже явная угроза. Олег прекрасно знал, что пытки весьма практиковались при фашистском режиме и были действительно изощренными, поэтому слова блондинки нельзя игнорировать.

Он уже собирался заговорить сам, но Криш, проведя ту же мысленную цепочку, его опередил:

— Ну почему же, мы хотим разговаривать. Только вы до сих пор не представились, и мы не знаем, с кем имеем дело и как к вам правильно обращаться, чтобы случайно не обидеть.

— Называйте меня Ингрид! — рявкнула валькирия и уставилась на Криша взглядом начинающего фокусника, собирающегося попрактиковаться в поджигании предметов на расстоянии.

Волков поразился, как ловко Криш сбил тон допроса и взял инициативу в свои руки. Надо будет позаимствовать приемчик — наверняка пригодится… если они, конечно, выберутся из этих казематов.

— Так вот, Ингрид, — Криша ничуть не смущал ее взгляд. — Мы действительно прибыли сюда с исследовательской целью. Происходит нечто странное, и мы сделали вывод, что причина находится именно здесь, в Антарктиде. Вероятно, дело неким образом связано с маленькой девочкой…

— Ах так! — валькирия закусила губу. — И вы знаете, где эта девочка?

— Нет, — Криш с самым невинным видом развел руками. — Мы как раз ее искали. Думаем, она связана с вами, ведь так? Какая-то секретная лаборатория? Таинственные эксперименты? Все шло неплохо, а потом вдруг вырвалось из-под контроля. Я не прав?

Олег уже давно перестал волноваться. Кем бы ни была эта Ингрид, Криша не зря муштровали его инициаторы, или как их там называли. И способность рассуждать у него тоже имелась. В целом можно даже понять Алису и других девчонок, что наверняка висли на этом синеглазом красавчике гроздьями.

— Ты прав, — согласилась Ингрид. — так и есть. Я вижу, вы хорошо подготовились. А кстати, кто вы? Сегодняшнее нападение отбито, ваши друзья полностью уничтожены. Поэтому советую немного сбавить тон.

— Ну вы же не думаете, что наши возможности исчерпаны? — Криш позволил себе усмехнуться. — Как вы правильно заметили, мы хорошо подготовились, и вскоре, если мы не выйдем на связь, сюда прибудут интернациональные силы. Что вы скажете насчет американцев и русских? Они будут задавать вопросы. Много неприятных вопросов… В том числе о ваших нынешних связях в большом мире. Да-да, не пытайтесь сделать вид, будто так и сидите здесь, в сугробе, со времен Второй мировой! Мы видели «калашниковы».

Олег нахмурился, и у него перед глазами побежала строка, похожая на строчку Википедии: «Калашникова (АК) — автомат, принятый на вооружение в СССР в 1949 году…» Постойте, и вправду: в 1949-м, через четыре года после окончания войны. Да, Криш думает в верном направлении!

— И ты мне угрожаешь? — Ингрид снова шагнула к нему, готовая, кажется, разорвать пленника голыми руками.

— Конечно, нет! — поспешно ответил Криш. — Сила сейчас, бесспорно, на вашей стороне. И вообще лично вы мне очень симпатичны. И поэтому я предупреждаю. Все мы — умные люди, а зачем умным людям ссориться, когда они прекрасно могут между собой договориться? В данном случае наши интересы совпадают. Вам ведь тоже нужна эта девочка?..

— Ты прав, — валькирия вдруг, как по мановению волшебной палочки, превратилась в кроткую овечку. — Ты прав, наши интересы совпадают, и мы, конечно, можем договориться… Но сначала все же расскажите о себе и о том, откуда вы узнали о Еве…