Русско-японская война 1904—1905 гг.

Стремление повысить авторитет царской власти в условиях роста революционного движения стало одной из причин русско-японской войны (В.К. Плеве приписывают слова: «Нам нужна маленькая победоносная война»). Вокруг статс-секретаря А.М. Безобразова сложился кружок придворных и чиновников («безобразовская клика»), выступавший за активное противостояние расширению японского влияния на Дальнем Востоке, особенно в Ко­рее. По инициативе «безобразовцев» была получена от корейского правительства концессия на вырубку леса на реке Яла, что ставило барьер экономическому и по­литическому влиянию японцев в регионе. Россия обе­щала Китаю поддержку в случае конфликта с Японией и получила в аренду Ляодунский полуостров с незамер­зающей морской базой Порт-Артур, куда начался пе­ревод российского Тихоокеанского флота. Строительст­во Транссиба и КВЖД воспринималось японцами как растущая угроза их интересам. В намечавшемся конф­ликте японцев поддерживала Англия. Ослабление Рос­сии в регионе соответствовало интересам США.

27 января 1904 г. японцы напали на Порт-Артур. Не­смотря на героизм русских матросов и солдат (подвиг крейсера «Варяг» в бухте Чемульпо, экипаж которого сопротивлялся превосходящим силам противника и за­топил корабль, упорная оборона Порт-Артура), война обернулась чередой неудач и поражений. В марте 1904 г. на мине подорвался и затонул флагманский бро­неносец «Петропавловск», погиб командующий фло­том адмирал С.О. Макаров. В августе русские войска были вынуждены отступить под Ляояном. В декабре пал Порт-Артур, а в феврале 1905 г. русские войска про­играли сражение под Мукденом. В мае 1905 г. 2-я Тихо­океанская эскадра под командованием З.П. Рожественского, двинувшаяся из Балтики на помощь Порт-Арту­ру ещё в конце 1904 г., в Цусимском проливе была уничтожена японским флотом.

Причинами неудач были:

1) неудовлетворительная подготовка армии и флота к войне (нежелание руковод­ства вводить современную технику и новую тактику ве­дения боя);

2) отдалённость театра военных действий и ог­раниченные возможности по переброске войск и снаряжения по недостроенной Сибирской железной дороге;

3) ошибки и нерешительность командования (особенно главнокомандующего генерала А. Н. Куропаткина);

4) не­понимание солдатами целей войны.

Первые неудачи в войне привели к росту революционных настроений. Хо­тя некоторые силы в России выступали за продолжение войны до победного конца в расчёте на преобладание над японцами в людских и экономических ресурсах, но в августе 1905 г. царское правительство было вынужде­но подписать в Портсмуте мир с Японией, который, благодаря стараниям руководителя российской миссии С.Ю. Витте, оказался для России не очень тяжёлым. Корея признавалась сферой японских интересов, Япо­ния получала Южный Сахалин, преимущества в рыбо­ловстве вдоль российского побережья, и ей передава­лись права на аренду Порт-Артура.