Сарматская культура 2 страница

Еще одна уникальная находка — бронзовая римская патера найдена в женском погребении этого же могильника. Патера (в Нижнем Поволжье встречена второй раз) - это ритуальная бронзовая чаша с рифленой длинной ручкой, на конце которой прикреплена прекрасно отлитая горбоносая голова барана. Мастер точно передал выпуклые глаза, крутые рога, прижатые к голове, шерсть животного в виде частых рельефных кружочков. Подобные патеры (датируются в пределах I в. н.э). Они изготавливались в южноиталийских мастерских, откуда и поступали в Причерноморье, а затем оказывались у сарматов Волго-Донского региона.

На патере из Вербовского, в круглом медальоне на дне, изображена сценка из сельской жизни: на земле сидит нагая девушка, у ног которой стоит, заросшая густой шерстью, апулейская коза. Действия девушки неясны. То ли она доит козу, то ли выщипывает шерсть для прядения, то ли занимается «облагораживанием» этого священного животного, подготавливая его к осеннему празднику урожая, широко отмечаемому в Древнем Риме.

Обычно такую шумную процессию, с оркестром, поющими жрецами и людьми, с актерами, изображавшими сатиров и Диониса (Вакха), возглавлял козёл. Он был в венках и виноградных лозах. А вокруг прыгали с воплями луперки — юноши, которые хлестали всех встречных женщин и девушек плетьми, свитыми из лент кожи козла. Считалось, что после такого удара женщина обязательно зачнет ребёнка, а девушки выйдут замуж.

Во II—IV вв. н.э. в наших степях живет население, которое археологи отнесли к позднему периоду существования сарматских племен. Изменения в погребальных традициях, в наборе

вещей, сопровождающих умершего сармата и Другие новые элементы культуры, позволили сделать вывод о появлении на Волге и Дону очередной волны сарматов. Теперь покойников хоронили только под индивидуальной небольшой Насыпью чаше в нишах-подбоях в одной из стенок ямы. Тела укладывали головой на север. Возросло количество погребённых с Искусственной деформацией черепа (после рождения голову ребенка, как уже упоминалось выше, туго бинтовали повязкой, насильственно изменяя естественную форму головы).

Изменились вещи в самих могилах. Болыц_е стало местной лепной керамики. Хотя, посуда, изготовленная на гончаоном круге на Кубани и в мастерских Танаиса (в устье Дона) пока ещё попадала в наши степи. Это, в основном, большие миски и сероглиняные кувшины. Иногда встречаются бронзовые котлы в погребениях видного воина. Значительно реже попадаются мелкие стеклянные изделия (флаконы, чаши). ц_х привозили раньше из боспорских городов, из города Танаиса. Широко оас-пространяются среди поздних сарматов неболыц_Ие дисковилные бронзовые зеркала с петельками для ношения на шее Одна их сторона, начищенная до блеска, отражала лица сарматских KDa-савиц. На другой стороне плоскости - рельефные тамгообразные или магические знаки.

Поздние сарматы были прекрасно вооружены. Это давало им возможность решать конфликты в свою пользу силой оружия Длинные мечи без металлических наверший, распространившиеся в это время, позволяли наносить удары противнику не спешиваясь с лошади. У воинов имеются также кинжалы и боевые «засапожные» ножи. Остро отточенный но: ж всегда был пол рукой воина, засунутый за ремни обуви. Его можно было бросить в спину бегущего врага, рассечь веревку аркана, наброшенного на шею, быстро срезать ремни сбруи с убитой лошади. В руках всадника мог быть короткий лук, порой оснащён_ныд костяными накладками. Сармат мог стрелять из него на скаку из любого положения. Воины на время боя облачаются в пластинчатый ло-спех. Это — кожаная рубаха, на которую нашиты тщательно по догнанные небольшие прямоугольные железные пластинки

В. И. Мамонтов. Далёкое прошлое Волго-Донских степей

Сарматская культура

Одежда сарматов этого периода часто застегивалась на плече или груди с помощью фибулы-застежки. В культовых действиях, как и раньше, использовались курильницы, только теперь, квадратные по форме. Это сосудики, как известно, использовались для горения священного огня или для сжигания пахучих, наркотических трав во время моления.

Но ушли в прошлое могилы с богатыми вещами сарматских вождей, которые всегда притягивали к себе внимание «чёрных археологов» как прошлых веков, так и нашего времени. Могильный инвентарь позднесарматских погребений много скромнее. И это вполне объяснимо. В III в. н.э. наблюдается общий упадок экономики и культуры Северного Причерноморья — главного поставщика импортной продукции в кочевые районы. Кроме того, многие античные города, в том числе и Танаис, который вел активную торговлю со степью, были разорены пришедшими сюда готами.

И все же среди стандартных погребений сарматских кочевников иногда встречаются погребения местных представителей родоплеменной верхушки. Такое престижное погребение открыто в кургане у пос. Вербовский Калачевского района. Здесь умершего сармата сопровождали на «тот свет» 19 предметов, среди которых были импортный кувшин, железные топор, пешня, лом, длинный железный меч, кинжал, боевой нож, бронзовое зеркало. Найдены булавка-фибула, бусы из сердолика и нефрита, оселок, серебряные портупейные пряжки.

Аналогичное элитное погребение позднего сармата раскопала экспедиция ВШУ у пос. Солянка Николаевского района. В яму к сармату положили, в частности, импортную миску, кованный котел, фибулу, поясные пряжки, мелкие нашивные золотые бляшки, а также боевой нож, длинный железный меч, рукоять которого была украшена диском из опала.

Занимаясь кочевым скотоводством, охраняя свои угодья от соседей, сарматы жили по своим обычаям, не ожидая, что на них обрушатся воинственные и жестокие завоеватели степей — гунны. Это опустошительное нашествие с уничтожением большей части степного населения произошло в IV в. н.э. Некоторые сар-

матские племена под нажимом гуннов отступили в предгорья Кавказа. Осетины, аланы и ряд других местных народов являются прямыми потомками сарматов. Они позднее вошли в состав таких раннесредневековых государств, как Алания на Северном Кавказе и Хазарский каганат, в земли которого включались также степи на Дону и Волге,

Так закончилась сарматская эпоха, существовавшая почти

800 лет.

Гунны

Гунны

Жизнь сарматских племён в степях Причерноморья и Волго-Донского междуречья протекала совсем неспокойно. В III в. н.э. в земли Северного Причерноморья пришли готы, которые, разгромив римские гарнизоны, разорили здешние города, и, оттеснив сарматов к Танаису (Дону), положили конец их владычеству в этих местах. Тогда-то и нарушились торгово-обменные связи сарматских племен с крупными ремесленными центрами, активно поставлявшими в районы Танаиса и Ра (Волги) разнообразные изделия, начиная с керамики и оружия, кончая предметами роскоши. Но особенно осложнилось обстановка в южно-русских степях в IV в. н.э. Именно этот век связан со временем Великого переселения народов, нескончаемые волны которых стали приходить с востока, уничтожая и покоряя местное население. И первой «ласточкой» этих трагических событий был приход гуннов из глубин Азии. Это произошло в 378 г.

Удар гуннов был таким стремительным и жестоким, что авторам событий, хронописцам тех лет, ничего не оставалось делать, как только в самых мрачных красках фиксировать всё это для будущей истории. Много сведений о гуннах оставил нам историк Аммиан Марцеллин: «Невиданный дотоле род людей, поднявшийся, как снег, из укромного угла, потрясает и уничтожает все, подобно вихрю, несущемуся с высоких гор». Он пишет, что гунны - «подвижный и неукротимый народ, пылающий...страстью к похищению чужой собственности», что жизнь их проходила «среди грабежей и резни соседних народов». Гунны, «не имея определенного места жительства, ни домашнего очага, ни законов, ни устойчивого образа жизни, кочуют...как беглецы, с кибитками, в которых они проводят жизнь..., гоня перед собой упряжных животных и стада»...

Аттилу, который много позднее стал правителем гуннов, убив на пути к власти своего брата Бледа, историки также рисовали откровенно безобразным. Он был невысок, коренаст, имел мускулистые руки, громадную голову на короткой крепкой шее,

толстые губы и приплюснутый нос. Историк Иордан добавляет

далее, что Аттила имел... «широкую грудь, крупную голову с

маленькими глазками, с редкой бородой...с отвратительным цветом кожи».

Свою огромную физическую силу Аттила сохранил до конца жизни. Говорят, что он, уже будучи «в годах», во время охоты J одним ударом клинка отрубил голову свирепому дикому быку.

Современники отмечают также, что Аттила обладал умом, силь ной волей. Их только удивляло, что Аттила, в отличие от своих соратников, никогда не пил алкогольных напитков, и ел сырое 5 мясо, запивая его холодной водой.

} Следует отметить, что исследователи прошлого до сих пор

не имеют однозначного взгляда на место происхождения этих 5' кочевых племен, оставивших такой кровавый след в истории

\ Европы. Одни учёные считают, опираясь на сведения антично-

| го поэта Дионисия Периегета, что это были некие унны. Их он

I упомянул в своих стихах, где перечислил племена, жившие в

I степях у Каспия в первых веках н.э. Об этих кочевниках говорят

I и другие авторы, в частности, тот же Аммиан Марцеллин. Он

указывает, что «племя гуннов обитает за Меотийским болотом: (Азовским морем) в сторону Ледовитого океана и превосходит

\ своей дикостью всякую меру».

Другие считают, что гунны происходят от дальневосточных

воинственных племен хунну. О них часто пишут древние исто-

I рики Китая. С хунну постоянно вела войну китайская армия,

I

которая, в конечном счете, заставила их покинуть территорию

Китая. И полчища гуннов ушли в западном направлении. От дельные специфические предметы, характерные для материаль ной культуры хунну, отмечены в приволжских районах где-то во ': i II в. н.э. Это подтверждают археологи, раскопавшие погребения

I раннего средневековья на левобережье Волги. Там в погребении

воина были обнаружены костяные накладки на сложный лук -оружие, типичное для монгольских воинов. Ещё одно свидетельство — изображение всадника на серебряном сосуде из сарматского погребения, раскопанного в Астраханской области: воин мчится на лошади, целясь из лука, оснащённого стрелой с же-

8.И. Мамонтов. Далёкое прошлое Волго-Донских степей

Гунны

лезным наконечником, типичным, как считает И.П. Засецская, для стрел хуннов.

По всей видимости, в степях, недалеко от Дона и Волги, гунны сосредоточили свои силы для мощного броска на кочевья поздних сарматов. Гунны племена аланов «...перебили и ограбили, а остальных присоединили к себе» (А. Марцеллин). Часть сарматского населения под давлением гуннов ушло в предгорья Кавказа. Сейчас в тех краях живут прямые потомки сарматов — аланы, осетины. Другие сарматские племена влились в гуннскую орду и ушли с ней в сторону Северного Причерноморья, где гунны оказались в IV в. н.э.

Полагают, что гунны смогли проникнуть сюда двумя путями. Один — через р. Танаис (Дон) и южно-русские степи. Другая орда прошла в Причерноморье через Керченский пролив. Объединившись, они захватывают, убивая жителей и разоряя города, Таманский полуостров. Здесь гибнет в огне столица Боспорского царства Пантикапей. Вскоре гунны одерживают полную победу над остготами. Современники тех лет сообщают, что готский король Герма-нарих не мог пережить такого поражения — он кончает жизнь самоубийством. Остатки готского населения теперь полностью подчиняются гуннским вождям. Со временем в южно-русских степях образовывается политический союз племен, живших в этом регионе. Всю эту «многоэтничную и многоязычную» орду возглавляли только гунны. В это время они почти полностью контролируют огромную территорию, все народы от Волги до Днестра.

Послетого, как гунны прекращают на какое-то время военные походы, они начинают заниматься своими внутренними делами: хозяйством, подавлением вспышек недовольства неспокойных племен в отдаленных районах Предкавказья и в Волго-Донском междуречье. Они готовятся к новым походам на запад. В их военных отрядах было практически всё мужское гуннское население. Учёные полагают, что общественным строем гуннов была военная демократия. Причем, племенами (и военными отрядами) управляли избранные вожди и старейшины.

Гунны особенно любили и холили своих лошадей. Они украшали их поводья, узду серебряными и бронзовыми бляшками,

набрасывали под жёсткое седло расшитые попоны. И вообще с этими животными они старались никогда не расставаться. Со стороны казалось, что лошади им гораздо дороже, чем их жены и близкие. Аммиан Марцеллин по этому поводу делает замечание: «Они словно приросли к своим коням выносливым, но безобразным на вид...День и ночь они проводят на коне, занимаются куплей и продажей, едят, пьют и, склонившись на крутую шею коня, засыпают...Когда же приходится им совещаться..., то и совещание они ведут, сидя на конях.»

Как отмечали средневековые авторы, «они никогда не прикрываются никакими строениями... У них нельзя найти даже покрытого тростником шалаша». Все население обитало в кибитках, в которых «жены ткут жалкую одежду, спят с мужьями, рожают детей и кормят их до возмужалости». Правда, Аттила, увидев в разрушенных городах грандиозные дворцовые постройки местных вельмож, посчитал, что в своей ставке сначала в Северном Причерноморье, а затем в завоеванной Паннонии (часть современной Венгрии), также необходимо построить нечто подобное. В залах дворца он мог бы отдохнуть от походов, принять царей завоеванных народов и послов.

Приск Понийский, описывая такой гуннский «городок», особо выделяет в нём дома Аттилы, «построенные из бревен и хорошо выструганных досок и окруженные деревянной оградой». А, заглянув за высокую ограду на территорию жены Аттилы Кре-ки, он прошел среди множества построек «...из которых одни были из красиво приложенных досок, покрытых резьбою, другие — из...бревен, вставленных в деревянные крути...». В приемной зале он даже увидел саму Креку, возлежавшую на возвышении, вокруг которого были разбросаны восточные ковры.

Погребений гуннского времени в нашем крае найдено немного, хотя здесь прошли ожесточенные схватки пришлых кочевников с местным сарматским населением. Историки считают, что сарматские воины просто не выдержали мощного и неожиданного удара гуннских отрядов с их новой тактикой боя и современным оружием. Гунны, как писали очевидцы, осыпали противника стрелами, а завершали дело тем, что, опешивших от

В.И. Мамонтов. Далёкое прошлое Волго-Донских степей

Гунны

ужасного обстрела воинов гунны добивали мечами и копьями. Кроме того, они могли устроить притворное отступление, увлекая противника в степь, где потом уничтожали разрозненные и нестройные группы воинов, окружая их, не давая возможности отступить.

В погребениях воинов-гуннов отмечены находки длинных мечей. Они не имели металлического навершия. Его у них заменяли круглые или полусферические крупные бусины из халцедона, янтаря или пасты. Ножны были из тонких деревянных пластин, обтянутых кожей. Состоятельные гунны могли украсить ножны тонкими золотыми листами, поверхность которых была покрыта отштампованным чешуйчатым рельефным орнаментом. Кроме того, в погребениях гуннов было обнаружено несколько однолезвийных мечей, которые, считают, были своеобразной переходной формой к сабле. Найдены также короткие кинжалы. Такое клинковое оружие археологи относят к IV—V вв.

Основным же вооружением гунна был лук. Он был сложно-составной, т.е. состоял из прочно подогнанных друг к другу срединной и концевых частей. На них крепились тонкие костяные пластины накладок. Исследователи видят распространение такого мощного лука среди степных кочевников, прежде всего, в том, что усилилась защита коня и всадника. Пробить такие доспехи, используя луки и стрелы старых конструкций, было невозможно. Перед боем воин покрывал голову и верхнюю часть коня толстой попоной, обшитой металлическими бляхами. Сам также одевался в пластинчатый доспех и шлем. Конечно, луки старой конструкции против такой мошной индивидуальной защиты были не эффективны. Колчаны воинов-гуннов были плотно набиты стрелами с трехлопастными, трехгранными и плоскими наконечниками с длинными черешками, которые вполне могли пробить с близкого расстояния защитную одежду противника.

Считают, что основной боевой единицей в гуннском войске являлась легкая конница, в которой всадники были вооружены длинными мечами и луками. Эти мобильные конные отряды, неожиданно нападали из-за укрытий: «гунны обрушиваются не

в открытой войне...но подбираются коварными засадами» (Иордан).

Разгром гуннами сарматских племен был таким сокрушительным, что, не встретив в дальнейшем серьезного сопротивления, гуннская орда не стала задерживаться на берегах Волги и Дона и быстро прошла в степи Причерноморья. К тому же, жители волго-донских степей, как и других районов, через которые прошли гунны, были деморализованы их внешним видом, у которых «члены тела...мускулистые,...шеи толстые», которые «имеют чудовищный и страшный вид...». Полагают, что европейцев, ранее редко видевших жителей далекого Востока, поразили, в первую очередь, широкие лица гуннов с приплюснутыми носами и раскосыми глазами. Действительно, гунны, по всем описаниям относятся к монголоидной расе. Аммиан Мацеллин отметил: «...отличительный признак гуннов — их безбородость...они ста-реются безбородыми и лишенными всякой красоты подобно евнухам.» А Клавдий Клавдиан замечает, что... «у них безобразная внешность и постыдные на вид тела...» и странная... «забава разрезывать лицо...»

Археологи отмечают, что гунны, как правило, хоронили своих убитых под небольшими земляными насыпями, которые часто не сохраняются до наших дней. Только случайность (земляные работы или обвалы размытых склонов оврагов) иногда обнажают захоронения IV—V вв. Кроме того, у гуннов был распространен обряд сожжения умершего родственника на ритуальном костре недалеко от вырытой могилы. После чего, оставшиеся в костре фрагменты костей и пепел высыпали в вырытую яму. Понятно, что определить культурную принадлежность такого захоронения археологам весьма трудно. Особенно, если рядом не положили сопровождающий могильный инвентарь. В тех же случаях, когда яма фиксировалась, можно было встретить элементы обряда жертвоприношения: рядом с её краем гунну на «тот свет» клали шкуру коня, мясо коровы или овцы.

В погребениях знатных воинов, их жён и приближенных можно встретить изделия из золота. Исполнены они, на наш взгляд, немного примитивно: нет в них лёгкости, той филигран-

В.И. Мамонтов. Далёкое прошлое Волго-Донских степей

Гунны

ной техники, которая отличала мастеров Греции и Рима. Но, украшенные вставками из цветного стекла или полированных полудрагоценных камней, они, конечно, радовали блеском своих владельцев. Набор золотых украшений довольно разнообразен. Это — диадемы, колты, серьги, браслеты, нагрудные пластины, кулоны, гривны, кольца и т.д. Встречаются в могилах гуннов и обычные бытовые вещи, предметы туалета, культа: пряжки, зеркала из металла, стеклянная посуда, керамика, фибулы-застежки и т.д.

Хорошо сохранилось женское погребение, впущенное в древний курган у г. Ленинска (раскопки В.П. Шилова). Женщина из богатой семьи была захоронена в гробовище, которое было оковано по углам железными скобами. Похороны сопровождались жертвоприношением головы и отрубленными ногами быка, а также мясом барана. На голове женщины найдена длинная тонкая золотая пластинка от налобной повязки. У левого плеча лежала часть золотого кулона со вставками из красного сердолика и янтаря. Камни по краю были оформленные золотой зернью. К нижней части кулона была прикреплена пластика из перламутра. На груди когда-то блестели монисты из небольших округлых золотых пластинок с петельками. Серебряный браслет надели на её левую руку, а на пальце находился золотой пластинчатый перстень с треугольными вставками из отполированного красного стекла. Представляет интерес находка в этом погребении обломка массивного китайского зеркала III в. н.э. Находились рядом с женщиной и другие менее значимые предметы обихода.

В женском погребении гуннского времени в кургане у с. Верхнее Погромное археологи обнаружили золотую серьгу в виде калачика, пластинки золотой диадемы, инкрустированные ярко-красными гранатами, крупную опаловую бусину. Интересны случайные находки 1902 г. у станицы Верхне-Курмоярской из разрушенного гуннского погребения, где, в частности, обнаружены изделия из золота — колты (височные подвески). Мастера-ювелиры украсили их вставками из полированного красного граната, окаймлённых мелкой зернью. Естественно, погребения простых воинов-пастухов весьма скромны.

Аттила начинает против Рима новую военную акцию. Громадное войско кочевников начинает быстро выдвигаться из Па-ноннии (ставки великого завоевателя) в южные районы западной Европы. Римские войска в ужасе отступают, оставляя на разграбление города и посёлки. Казалось, ещё немного и гунны ворвутся на Апеннинский полуостров. А там недалеко и до Ватикана, до богатого Рима. Нервы римского императора сдают. Он умоляет папу Льва Великого встретить войско и убедить Аттилу уйти из северной Италии. Аттила надменно встретил папу, намереваясь разговаривать с ним с позиции победителя. И, наверное, был просто ошарашен первой же фразой, которую с почтением произнёс глава католической церкви: «Приветствую тебя, бич Божий, Аттила!» Результат переговоров: гунны уходят из Италии.

Но полководец Аттила не останавливается. Он направляет свои войска дальше в сторону Франции. Так Аттила оказывается на Каталаунских полях в районе Шампани. Здесь в 451 г. гунны терпят сокрушительное поражение от римлян. «В этой известнейшей битве самых могущественных племён пало...с обеих сторон 165 тысяч человек...» (Иордан). Аттила был вынужден отступить.

В 454 г. Аттила неожиданно умирает. Версий его смерти немного. Одна из них связана с очередным припадком «падучей» болезни — эпилепсией. Но есть сведения, что причиной его смерти могло быть носовое кровотечение, которым он страдал всю жизнь. Оно обострялось во время серьезного умственного или физического напряжения и остановить его было невозможно, особенно, если рядом не было лекаря.

Похороны Аттилы были грандиозны и таинственны. Есть сообщение у Иордана: «...труп Аттилы, находившийся в трех гробах из золота, серебра и железа, был тайно ночью предан земле...В могилу сложили оружие, драгоценные фалары, сияющие многоцветным блеском камней... Для того же, чтобы предотвратить человеческое любопытство перед столь великими богатствами, они убили всех, кому поручено было это дело». Более того, гунны даже погребение тела Аттилы с сопровождающими вещами,

В.И. Мамонтов. Далёкое прошлое Волго-Донских степей

провели по-особому. Говорят, что они временно отвели в сторону воды какой-то французской реки, на дне которой вырыли обширную погребальную яму. После положенных ритуалов, реку опять пустили по своему руслу. До сих пор археологам неизвестно место захоронения Аттилы.

Царствование Аттилы — триумфальное господство гуннов в Европе. Эти племена сыграли большую роль в крушении Римской империи. Но со смертью Аттилы разрушился и гуннский племенной союз. Трое его сыновей, не обладая энергией и талантами своего отца, не смогли спасти союз от развала. Как пишет Иордан, «между наследниками Аттилы разгорелся спор за власть..., и пока они все вместе стремились повелевать, все же вместе и утеряли власть». Часть гуннского населения ушла в районы Дона и Волги, где обитала до прихода новой волны тюрко-язычных кочевников с Востока.

Хазарский каганат

Г

уннская держава распалась. Но ещё не один год разрозненные отряды вооружённых гуннов будоражили Европу, напоминая её жителям своими грабежами недавний ужас варварского нашествия. Покоя, которого так жаждала Европа, не было. Гунны как-будто открыли ворота из Азии в Восточную Европу для других азиатских народов, жаждущих крови и добычи. Вероятно поэтому каждый просвещённый человек средневековья, будь он монахом, дипломатом или купцом, правителем страны, спешили сообщить в своих дневниках, заметках или научных трудах имена новых народов, появившихся на историческом горизонте, описать их религию, обычаи и обряды, указать границы их распространения, военные стычки и жестокость к местному населению и т.д. Многие их сведения и наблюдения крайне важны теперь для истории Волго-Донских районов.

Среди десятков народов, упомянутых в хрониках, начиная с VI в., чаще всего говорится о хазарах, хорошо известных нам ещё со школьной скамьи по пушкинской «Песне о вещем Олеге»: «Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным хазарам». В самих же учебниках по истории России сказано только несколько строк, правда, уже о заключительных днях существования Хазарского каганата в связи с походами славянского князя Святослава. Известно, что после его походов Хазария перестала существовать.

Интерес к истории хазарского государства в России возник давно. Но историки старой России имели весьма ограниченные сведения о народе, обитавшем почти пятьсот лет на большой территории Кавказа, Нижнего Поволжья и Подонья. Историческая наука ещё не располагала тогда достаточным объёмом письменных источников. И, самое главное, многие факты и сведения о Хазарии не были подтверждены материалом раскопок археологических памятников. В настоящее время, после многих лет раскопок памятников хазарского времени, учёные могут проследить развитие этого народа, этого раннесредневекового государства.

В.И. Мамонтов. Далёкое прошлое Волго-Донских степей

Хазарский каганаг

Известно, что сириец Иоанн Эфесский в своей «Истории» (VI в.) назвал неких трёх братьев, которые якобы пришли со своими соплеменниками в южные районы Восточной Европы. Это — Булгар, поселившийся на границах с Римской империей. Другие братья оказались на аланских землях (территория нынешнего Дагестана), которые называли тогда Барсилией. «Когда над той страной стал господствовать чужой народ, они были названы хазарами, по имени того старшего брата, которого имя было Хазарик» (Иоанн Эфесский).

Именно через Кавказ проходит хазарское население сначала в Прикаспийские степи, а затем в районы Приазовья. Военные походы против Грузии, Албании и Армении закончились тем, что все эти территории были вскоре захвачены и подчинены хазарам. Подтверждает это реплика византийца Феофана Исповедника: «Хазары — великий народ, вышедший из Берсилии...они овладели всей землёй вплоть до Понтийского моря». Границы Хазарии значительно раздвинулись. Хазарский каганат попадает в поле зрения Византии, правители которой позднее устанавливают с хазарами тесные контакты и часто используют их военные отряды против слишком активных соседей, в частности, против славян.

Хазары продолжали свои удачные завоевания на Кавказе, особенно против персидских гарнизонов некоторых крепостей, например, Дербента. Затем они устремились в азовские степи и на Таманский полуостров. В этом регионе болгарские племена образовали своё государство — «Великую Булгарию». Длительное военное противостояние болгар и хазар привело к тому, что государство болгар распалось. Часть болгар спешно ушла на Дунай, где основала Дунайскую Болгарию. Остальные болгары вынуждены были покориться хазарам. Они влились в состав образовавшегося Хазарского каганата. В VIII в. Хазария занимала уже огромную территорию, граница которой проходила по степям Северного Причерноморья, захватывала Крым и Кубань, территорию нынешнего Дагестана и далее шла по правобережью Ити-ля (по Волге), занимая часть территории нынешней Волгоградской области.

Хазарское население занималось отгонным кочевым скотоводством. Как и ранние кочевники-сарматы, хазары, после долгого пребывания на зимниках, весной начинали медленное передвижение на предгорные пастбища, на летники стад и пастушеских семейств, которые следили за ними. Естественно, оставшееся на зимниках население (как правило, самый беднейший слой) занималось обычными для скотоводов промыслами и ремёслами — обработкой кож, пошивом упряжи и одежды, вязанием шерстяных изделий и т.д. Наиболее бедные семьи, порой не имеющие скота, стали заниматься земледелием, мелкой торговлей.

Стоянки кочевников располагались по берегам рек и водоёмов. В тех местах был не только постоянный водопой для животных, но и трава для их выпаса, как летом, так и зимой. Понемногу эти поселения-зимники расширяются. Их даже начинают укреплять оборонительными сооружениями: рвами, валами, стенами из природного камня или глинобитных кирпичей. Со временем такие населённые пункты превращаются в крупные посёлки и городки со своей планировкой, молельными зданиями, караван-сараями и кладбищами. Учёные полагают, что это могло произойти уже в VII—IX веках.

Наиболее крупные города Хазарии на Прикаспийской равнине, Кавказе и Предкавказье по списку арабского географа Ибн-Хордадбека, это - Варачан, Беленджер, Семендер, Хам-лидж, Байда, Савгар. Упоминается и город Итиль на реке Итиль (р. Волга), постройка которого относится к середине VIII в.

Одним из элементов культуры народа являются его религиозные представления. Хазары всегда соблюдали все действия погребального ритуала. Иногда встречаются грунтовые хазарские могилы, но чаще погребение устраивалось под небольшой насыпью кургана. В могильную яму, рядом с умершими, ставили сосуды с едой и питьём, а рядом клали куски жертвенного мяса. В женских погребениях частыми находками бывают глиняные сосуды, а также мелкие украшения, бусы, амулеты, зеркала, ко-поушки — небольшие бронзовые ложечки для изъятия серных пробок из ушей.