Глава 23. - Как долго я ждал этого, - медленно, не торопясь, произносит Хантер, тем самым убивая меня каждым словом.

- Как долго я ждал этого, - медленно, не торопясь, произносит Хантер, тем самым убивая меня каждым словом.

Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но у меня ничего не выходит. Рука Хантера сжимает мое горло, и я лишь молюсь, чтобы не осталось следов на теле. Глаза испуганно глядят из стороны в сторону; я пытаюсь найти какое-либо спасение, но заметив это, Хантер заслоняет мой взор. Он теснее прижимается ко мне, и я чувствую отвращение каждой клеточкой своего тела. Его хватка на моей шее становится сильнее, и я будто падаю в бездну. Я бью его по руке, пытаюсь ее убрать, но у меня ничего не выходит. Страх одолевает меня. Я чувствую, что вот-вот упаду. Веки тяжелеют, и я не могу оставить их открытыми.

- Это только нач...

- Алекс? – зовёт меня знакомый голос.

Появляются силы распахнуть глаза, но я вижу перед собой напряженное лицо Хантера. Он боится? Его большая ладонь от шеи резко переходит к моей руке. Я сгибаюсь пополам, кашляя и пытаясь набрать в грудь больше кислорода. Больно.

- Алекс!! – теперь уже кричит подруга.

Слезы, нахлынув, скатываются по щекам. Это Мелисса. Она здесь. Она спасла меня.

- Попробуй только пискнуть, - злобно говорит он, сжимая мой локоть. - Пожалеешь.

Его угрозы меня пугают, потому что я знаю: Хантер способен на самые страшные вещи. Я скидываю руку своего врага и ищу глазами подругу. Мне до сих пор больно дышать. Я боюсь, что след на моей шее все еще остался. Застегнув куртку до конца, я распускаю волосы, чтобы скрыть то, что сотворил насильник.

Мел стоит в десяти метрах от меня, но между нами дорога, и бесконечное движение автомобилей. Я машу ей рукой, выдавливая из себя улыбку. Она отвечает мне и даёт жестом понять, чтобы я дождалась её. Мимо меня проходит кто-то, и немного задевает плечом. Страх пронзает меня до корней волос. Я отпрыгиваю в сторону и только потом вижу, что это парень моего возраста, просто идущий своей дорогой. Слезы режут глаза. Мне страшно; я чувствую себя, как брошенный котенок в большом городе. Мне хочется плакать, закричать. Но в первую очередь мне хочется, чтобы Хантер отбывал свой срок. Чтобы его здесь не было. Чтобы он не причинял боль людям. Чтобы он не причиняло боль мне.

Мелиссе удается перебежать дорогу, и я радостно раскрываю ей объятия.

- Прииивеееет!! - вопит она.

Я невольно смеюсь, но из моих глаз текут слезы. Она не знает, что сделала для меня. Она спасла мою жизнь.

- Привет, - еле слышно произношу я.

Мел отодвигается на расстоянии вытянутой руки и разглядывает моё лицо. Я вижу беспокойство в ее глазах, но она не должна подумать, что что-то случилось, поэтому я улыбаюсь ей и вытираю глаза.

- Что с тобой? - спрашивает она, заправляя мне за ухо выпавшую прядь.

- Я просто рада тебя видеть, - быстро отвечаю я, стараясь не заикнуться. - Кстати, почему ты здесь?

Мел качает головой, не веря моим словам. Она изгибает бровь, будто знает то, что неизвестно остальным.

- Я видела, как ты была согнута пополам, а Хантер держал тебя за руку, - с не доверчивым тоном она косится на парня позади меня. - Что произошло?

Я рассмеялась, как последняя истеричка. Но этим я лишь убивала время, пытаясь придумать отмазку.

- Я… я просто упала, а Хантер помог мне подняться, - вру, всё ещё смеясь. – Это так похоже на меня.

Мел прыскает со смеху, и я присоединяюсь к ней. Лишь бы у меня получилось скрыть правду!

- Это точно на тебя похоже, да и при этом с такими туфлями на платформе, - говорит подруга, указывая на мою обувь. - Они шикарны, Алекс!

Я беру ее под руку и веду в сторону нашей компании. Мелисса не перестает смеяться надо мной, но мне от этого не легче. Она поверила моей лжи. Еще одна ложь. Во благо ли это? Моё настроение немного меняется, однако я все еще чувствую руку Хантера на своей шее. Я слышу его голос, его смех. " Что мне делать? " - мысленно я спрашиваю у Бога, подняв голову вверх.

Как только нам снова открывают вход в зону VIP, наша команда с удивлением глядит на девушку, идущую рядом со мной. Блу тут же накидывается на Мелиссу с расспросами. Девчонки визжат, а парни смеются над выражением лица Нейта: оно у него такое, словно только что увидел ангела.

Харви спешит обнять сестру.

- Я думал, ты не приедешь, - признаётся он робко.

- Не могла же я пропустить выступление самых родных мне людей на фестивале такого масштаба.

Мел абсолютно не по девчачьи бьёт брата тыльной стороной ладони в живот. Этот удар показался мне не сильным, однако у Харви сбилось дыхание, и он обвил руками себя за талию, хмуро глядя на Мелиссу. Она вместе с девочками захохотала громко.

Хантер появляется через несколько минут, когда наша компания, полностью отвлёкшись от слов ведущего, обсуждает внезапный и неожиданный приход Мелиссы Томпсон.

Хантер становится рядом с моим бойфрендом, как ни в чём не бывало. Хлопает по спине его, глядя на сцену, где уже выступает следующая группа.

- Ну что, волнуешься, брат? - с таким искренним и не поддельным беспокойством интересуется он у Харви.

У меня перехватывает дыхание от того, насколько хороший Хантер актёр.

- Сестрёнка смогла выбить все подобные мысли из головы только тем, что... - он замолкает глядя на Мелиссу, которую страстно целует Нейт. - Ну, вот! - сердито говорит Харви, шлёпая ладонью себе по бедру.

Он делает пару шагов вперёд, задевая Джимми и другого парня не из нашей компании. Схватив Мел за запястье, он оттаскивает её. Нейт удивлённо таращится на моего парня, а потом злобно пыхтит. Мелисса пытается вырваться.

- Ты спятил, Харви? - кричит она, из-за чего несколько девушек с ярко-накрашенными губами оборачиваются, дабы взглянуть на нас.

- Можно не при мне целоваться, а? - не менее громко объявляет бойфренд, отпуская Мел и упирая руки в бока.

Его грудь быстро поднимается и опускается, а чёрная футболка, плотно прилегающая к его телу, очерчивает каждый мускул. Я отвлекаюсь от их разборок на то, какой он красивый. Не совершенный, но такой красивый.

Я не слышу, что отвечает сестра Харви, потому что Хантер встаёт рядом со мной, тем самым возвращая меня в мои жуткие воспоминания.

Мелисса возмущается, убеждая, что она уже взрослый человек и имеет полное право целоваться с тем, кто является ее парнем. Наша компания посмеивается над Харви: он ведет себя, как строгий отец, не позволяющий своей дочери встречаться с мужчинами. Я не могу сказать, что мне так же весело, как остальным, но эта картина выглядит забавной. Нейт смущен и раздражен в одно и то же время. И я его понимаю. Он тосковал по ней, Харви знает это. И что-то мне подсказывает, что он специально мучает моего друга.

Хантер несильно толкает меня плечом, и это " дружелюбное" касание вызывает во мне бурю злости и ярости. Я с ненавистью смотрю в его глаза, в которых не видно ничего - лишь пустота. Такой же он и в душе. Какой смысл ему играть на публику? Почему он не расскажет все Харви прямо здесь и сейчас? Что он задумал? Что я должна сделать, чтобы это прекратилось?

- Чудик, - смеясь, говорит он и показывает кивком головы на Харви.

Поступая так, Хантер не просто играет, не просто мстит мне, он обманывает своего лучшего друга, точно так же, как это делаю я.

- Да пошел ты, - цежу я тихо сквозь зубы и направляюсь к своему парню, который что-то пытается объяснить Мелиссе.

- Оставь их в покое, - шепчу я ласково, обвивая его талию руками.

Он тяжело вздыхает и поднимает руки вверх, сдаваясь. Я подмигиваю Мел, и та, показывая на нас пальцем, уходит к своему возлюбленному. Нейт одними губами говорит " спасибо"; я улыбаюсь ему.

- Ты должна быть на моей стороне, - молвит Харви, целуя меня в макушку.

Я театрально изгибаю бровь и прикусываю губу, от чего у моего бойфренда заблестели глаза и, наконец, появилась так мною обожаемая усмешка.

- Я ни на чьей стороне, - парирую я. - И к тому же, ты ведь целуешься при всех.

Харви ухмыляется и притягивает меня за талию к себе. Наш зрительный контакт не обрывается до тех пор, пока мы слегка не прикасаемся губами.

- Мне кажется, или удары твоего сердца я могу прочувствовать через кончики твоих пальцев? - спрашивает он, соприкасаясь подушечками своих пальцев с моими.

Я задумываюсь на секунду, а после шепчу ему в губы:

- Это всё ты.

Наши губы сливаются в коротком поцелуе; я растворяюсь в нём, но голос моего врага заставляет меня вернуться обратно. Я слегка качаю головой, коснувшись подбородка Харви.

- Мы же не можем целоваться при младшей сестренке, - еле сдерживая смех, говорю я.

Он не скрывает улыбку - посмеивается и качает головой.

- Нам пора, - сообщает Джафар, хлопая Харви по плечу.

- Будешь меня ждать? - интересуется он, будто не в курсе, что я всегда жду его.

- Может, ты останешься со мной? - на полном серьёзе спрашиваю я.

Он издаёт короткий смешок; гладит моё лицо ладонями, задевая губы.

- Ты идеальная, Алекси, - посчитав мои слова шуткой, произносит мой мужчина.

Харви чмокает меня в губы и бежит вслед за ребятами, оставляя меня одну. Да, конечно я не одна - со мной мои друзья, - но у меня такое чувство, будто без Харви я в опасности. И я оказываюсь права. По другую сторону от меня стоит Хантер, выпучив глаза. Он будто увидел привидение. Я оглядываюсь по сторонам, но ничего странного не замечаю. Мне хочется спросить, что он видел, но Хантер ведь мой враг. То, что его пугает, делает меня сильнее. Он смотрит на меня в упор, не моргая и, кажется, он даже не дышит. Черт! Меня будто током прошибло. Хантер слышал то, что говорил Харви. Что значит его взгляд? Что его так удивляет? Друг моего парня откашливается и уходит вслед за Харви. Ненавижу всё это. Ненавижу Хантера. Ненавижу Дженнифер. Ненавижу то, что мне приходится лгать.

- Я так волнуюсь! - визжит Мелисса, пытаясь перекричать громкую музыку.

Я отбрасываю все мысли в сторону, и пытаюсь насладиться остатком вечера.

На сцену выходит ведущий, и очень долго рассказывает о том, что в этом году фестиваль организован для молодых рокеров, что пора старичкам уступать дорогу молодежи. Все вокруг кричат, свистят, выкрикивают название групп и от этого шума голова кругом. Я думаю о том, чтобы после выступления парней мы отправились домой. Но, кажется, этого хочется только мне.

- Нелегко быть девушкой музыканта, - говорю я Мелиссе.

Подруга смеется и обнимает меня за шею. С этой девчонкой невозможно быть тихоней. Вместе с нашей компанией мы дружно выкрикиваем: " 18: 45"!

И в это же время ведущий кричит в микрофон:

- Тише, тише, тише, ребят. Вы все так разгорячены, - он машет свободной ладонью и то опускает её вниз, то поднимает обратно, чтобы утихомирить народ. - Вам нужно остыть, потому что сейчас вам станет очень-очень жарко! – повышает голос мужчина с красной бабочкой на шее, поверх белой рубашки. - Я видел выступление этих парней на Ютюб, и это нечто, скажу я вам. Единственная группа, представляющая город Арлингтон. А я был там однажды, и это была худшая поездка в моей жизни, - говорит он, посмеиваясь, от чего и весь зал взрывается хохотом. - И всё же мнение о группе 18: 45 у меня не поменялось! - продолжает он, а после, повысив голос, орёт: - Встречайте, музыкальный коллектив, творящий нереально красивую музыку - 18: 45!

Мы пробуем имена наших ребят на вкус, выкрикивая их. Нас переполняет счастье и гордость за них. На сцену выходят парни, и Харви сразу начинает искать глазами меня. Когда наши взгляды пересекаются, он что-то произносит, но я не могу понять, что именно, поэтому я просто улыбаюсь.

Бойфренд, взявшись руками за микрофон, прикладывает палец ко рту:

- Т-с-с, - шепчет он; толпа по волшебству замолкает.

Я вижу, как Джеф склоняется над синтезатором и через всего несколько секунд звучит мелодия, которую я так давно знаю. К клавишам присоединяется бас-гитара. Харви тянет струны: они звучат протяжно, разливаясь музыкой через динамики. Звуки голосов ребят околдовывают каждого человека здесь. Ибо могу сказать без преувеличения, наши парни – лучшие выступающие за всё это время.

«Ты была очень красивой в этом зелёном платье,