Глава 24.

День пролетел быстро и не очень напряженно благодаря тому, что Хантера рядом со мной не было. Туристическая база включает себя спортивный зал и теннисный корт – все парни отдыхали там до вечера. Включая Харви. Мы с девчонками посвятили себя видеоиграм: в нашем доме есть великолепный плазменный телевизор и приставка. Оказывается, это очень весело – бороться за выживание компьютерного героя. Хоть я ни разу и не победила, но, по крайней мере, удалось забыть о ночном происшествии и о голове, которая не перестаёт болеть. Хорошо, что Хантер не сильно приложил меня к кафелю, иначе пришлось бы отмывать кровь с волос.

- Эй, о чём замечталась? – задев меня плечом, Джуди ухмыляется.

Она берёт в руки джойстик, принимаясь за игру. Стреляет по танкам без разбора. А я снова хватаюсь за затылок и присаживаюсь на белый диван. Джуди явно не замечает, что мне стало плохо, но это даже хорошо.

- Знаешь, твой герой сейчас на корте отжигает, - комментирует она, поглядывая на меня время от времени.

- Серьёзно? – саркастично отвечаю я, прибывая явно не в лучшем настроении.

Голова болит сильнее прежнего, и я прекрасно знаю, с чем это связано. Я выпила уже три таблетки адвила, однако, мне не помогло.

- Ага, - подтверждает, как ни в чём не бывало, Джуди, не желая видеть, кажется, моего раздражения. – Весь потный такой…

Остальные девчонки уплетают на кухне печенье с арахисовым маслом. Я еле сдерживаюсь, чтобы не накричать на девушку Джафара.

- А может, стоит на своего парня обращать внимание? – говорю я с отчётливой злобой в голосе.

Я сама на себя сержусь. Но и Джуди перегнула палку.

Она тот час же отбрасывает джойстик и присаживается рядом со мной на диван.

- Да ладно тебе, Алекс, я просто хотела подшутить над тобой, подразнить. Мы так с Блу постоянно делаем. Харви мне не интересен.

На её лице расцветает слабая улыбка, смешанная с толикой замешательства. Я отбрасываю волосы с лица и, вздохнув, откидываюсь на спинку софы.

- Прости. Просто голова раскалывается.

- Я слышала, тебе приснился кошмар?

Джуди смотрит мне прямо в глаза. Я киваю несколько раз.

- Да. – Только это был кошмар наяву. – Именно.

Она кладёт руку мне на предплечье и слегка сжимает его по-дружески.

- Подожди немного, - говорит она, вставая. – Заварю тебе успокаивающий чай. Всегда его ношу с собой.

Через несколько минут мы сидим со всеми на кухне; я вынуждена согласиться с Джуди: этот её волшебный чай действительно помог мне немного прийти в себя. Боль практически унялась, я не чувствую усталости. И, как ни странно, страха я тоже больше не ощущаю. Но, уверена, это лишь временное явление. Пока Хантера нет рядом, я не пугаюсь дальнейших событий.

Услышав имя, которое так ненавижу, я вскидываю голову.

- Он раздражает меня ещё с того момента, как сорвал нашу маленькую мини-вечеринку, - ворчит Блу, отпивая из своего стакана лимонад.

- Да, и он ужасно вёл себя во время нашей поездки сюда, - подтверждает Джуд.

Неужели, не мне одной Хантер так противен? И всё же у меня есть более веские причины ненавидеть его, чем у всей этой банды девочек.

- А мне кажется, он сексуальный, - вдруг выдаёт Элис, и Блу чуть не давится лимонадом.

Она указывает на Элис пальцем:

- Я посвящу Лео в то, что ты это сказала.

Все смеются, и даже у меня это вызывает усмешку.

- Ой, да прекрати, - отвечает Элис, закатив глаза. – Я имею в виду… - она мнётся. – Я же могу на эстетичном уровне оценить мужчина.

Блу, как познавшая жизнь, взрослая женщина, наклоняется над столом и кладёт свою ладонь с ярко разукрашенными ногтями на запястье Элис.

- Ох, какая ты наивная, - цокает Блу языком. – Когда у тебя есть бойфренд, ты не можешь оценивать даже собаку на… как ты там сказала… - сощуривается девушка. – Ах, да… эстетичном уровне.

Хохочет вся наша компания. Я не являюсь исключением.

Элис вырывает руку и показывает Блу язык.

- Я же говорю серьёзно. Он нормальный парень. И он красив. Возможно, он такой, какой есть, из-за того, что у него нет девушки? – предполагает пассия Лео.

Или просто потому, что он – мудак? Как хочется сказать это вслух.

- Хочешь занять это место? – произносит иронично Мелисса, заходя на кухню.

Она выглядит превосходно, в отличие от всех нас. За всё это время, что провела в уборной, Мел удалось сделать из себя «конфетку». И эти «стрелки» на верхних веках ей очень идут.

Она хихикает вместе с Блу. А Элис только фыркает в их сторону и отворачивается.

- У меня есть Лео, - говорит она, в последний раз взглянув на девчонок.

От этого они хихикают ещё громче.

Я решаю задать свой вопрос подруге, присевшей рядом со мной:

- А у Хантера была девушка? – интересуюсь непринуждённо.

Ну, это ведь не только одной мне интересно. И правда ведь: все притихли, ожидая ответа Мелиссы.

Подруга бросает горсть чипсов в рот и, прожевав тщательно, качает головой:

- Ага, была. Но она изменила ему. – Мел молчит с мгновение. – Он был в неё влюблён.

Уверена, Блу и остальные девочки, настроенные скептически против Хантера, уверились сейчас, что он стал идиотом после измены. Тишина нависает над нами густым облаком. Только вот, о какой измене идёт речь?

Патрик два часа тому назад предупредил парней, что они обязательно должны присутствовать на вручении наград. И спустя столько времени они совершенно не готовы. Никогда не думала, что парни собираются дольше девушек! Такое может быть только в нашей компании. Джафар целый час делает себе прическу и при этом это выглядит так, будто он - топ-модель, оттачивающая перед зеркалом свои позы.

- Мы вообще-то торопимся, - напоминает Харви, явно обращаясь к Джефу с Лео.

Эти двое никуда не спешат. Может их стоит оставить дома?

- Как ты его терпишь? - еле слышно спрашивает Мелисса у Джуди.

- Мы только на начальной стадии отношений, - тяжело вздохнув, отвечает та.

Я задумываюсь о том, чтобы могло значить " начальная стадия отношений" и на какой стадии находимся мы с Харви. Что, если Хантер не шутил? Что, если я действительно должна уйти от любимого человека? А если я не стану делать то, чего хочет он, какие меры он предпримет? Я свыкнусь с тем, что Хантер поступает со мной, как с последней скотиной, но вдруг он причинит боль тем, кого я люблю?

Неожиданно входная дверь открывается, и Блу, стоящая спиной к ней, испуганно

отпрыгивает в сторону.

- Вы меня напугали, - признаётся она, приложив руку к груди, замечая в дверях Патрика.

- Я не намеренно, - с улыбкой на лице обращается он к Блу, а после переводит взгляд на парней: - Если через две минуты ваших задниц не будет в автобусе, то добираться будете пешком.

Сказав это, он уходит и захлопывает за собой дверь.

Благодаря угрозам Патрика, спустя десять минут мы уже подъезжали к арене. Громкая музыка гремела отовсюду и, как я поняла, мы успели вовремя. Концерт еще не окончен. Сегодня Хантер был подозрительно тихим, и это не могло остаться не замеченным. Он остановил машину на запрещенной парковке и вежливо попросил всех выйти. На вопрос Харви, куда он собирается ехать, Хантер сухо ответил – «искать свободное место, где можно оставить машину».

Наша компания прошла в VIP зону, где уже было очень много музыкантов, что пришли со своими близкими и друзьями. Наши ребята здоровались чуть ли не со всеми. Держа Харви за руку, я плелась за ним как хвостик, но учитывая то, что наша команда состоит не только из нас двух, то «хвостик» заканчивался не на мне. Мы становимся на свои места, и через некоторое время я замечаю, что девчонкам не так интересно, как это было вчера. Но вчерашний день был особенный тем, что наши друзья-парни дебютировали и, к тому же, «взорвали» весь зал своим талантом. А сегодня мы приехали к концу выступлений.

Мелисса протискиваемся через людей, пробивая себе дорогу. Харви подает ей руку и без происшествий она добирается до нас.

- Джеф, подними голову на сцену, - вопит она, отбирая у него телефон.

Тот неохотно смотрит на выступающую группу и в следующую секунду его глаза расширяются от удивления. Я не знаю, кого или что он там увидел, но мне эта музыкальная единица не кажется интересной.

- Чак Динкин! - одновременно произносят Харви и Джафар.

Я чуть не смеюсь над парнями, но их серьезные выражения лиц немного пугают меня.

- Кто такой этот Чак? - интересуюсь я.

- Старый приятель, - отвечает Джеф.

Он отбирает телефон у Мелиссы и продолжает набирать сообщение. Харви ухмыляется и тянет меня к себе. Я совершенно не понимаю, почему они так реагируют на старых друзей, но, возможно, этот Чак им и не друг вовсе.

Я обвиваю руками талию бойфренда и вдыхаю его свежий запах. Как я могу оставить его? Он за этот короткий срок, что мы вместе, стал для меня очень родным человеком. Находясь рядом с ним, я обрела саму себя. Я впервые испытала женское счастье. Я впервые влюбилась, но мне страшно произносить эти слова вслух. Знает ли он, как сильно мне нужен? Как сильно я нуждаюсь в нем?

После выступления на сцену выходит экстравагантный ведущий с расстёгнутым воротником рубашки. Рукава рубашки закатаны, и хорошо видна даже с моего места цветная татуировка в виде дракона на его левой руке.

- Ребята! – начинает он громко, держа в руке микрофон. - Вы - огромные молодцы - были с нами эти два дня и поддерживали наших участников, а это, - акцентирует он, - настолько важно для всех нас, в том числе, и для организаторов фестиваля! К сожалению, это было последнее выступление среди начинающих и талантливых рок-музыкантов, но... – толпа зрителей не даёт договорить ему, начиная галдеть и не довольно визжать. - Но! Но, ребят, самая интересная часть только начинается! Кто станет обладателем главного приза? – Зрители свистят, поддерживая его слова. Все в предвкушении. Ведущий заводится смехом. – Это мне интересно не меньше, чем вам. Однако, - он засовывает свободную ладонь в карман чёрных брюк и принимается ходить по сцене взад и вперёд, - прежде, давайте послушаем тех, кто уже заслужил звание лучших и неповторимых. Дамы и господа! – его голос повышается на октаву. - На сцене, - ревёт ведущий, - Our Last Night!!!

Оглушительный писк и ор стоит на территории стадиона. И, если я бы я не любила эту группу так сильно и не кричала вместе со всеми, я бы закрыла уши руками. Арена взрывается аплодисментами, мои подруги присоединяются ко всем. Они визжат и выкрикивают имена участников группы. Джафар, разинув рот, смотрит на сцену и, если признаться честно, я тоже. Я знакома с этой группой, благодаря их каверам на известные песни, и я совершенно не ожидала их здесь увидеть. Это стало воистину сюрпризом для всех.

- Вот это да! - с восхищением бормочет Харви.

Мой парень, как и многие фанаты, достает телефон, чтоб заснять их выступление.

Музыканты начинают играть одну из моих любимых песен " Dark Storms". И никто уже не сдерживает эмоций. Все дружно подпевают, танцуют, наслаждаются приятным моментом.

" Нельзя вернуть все карты, которые ты cдал на этом долгом и одиноком пути в ад.

На престоле, должно быть, грустно и одиноко.

Живой человек из плоти и крови, пота и слез просто забыт", - подпевает Мел, и я с удовольствием к ней присоединяюсь.

Я забываю обо всём плохом, что приключилось со мной, но проходит совсем немного времени, и мне приходится вспомнить, как на самом деле обстоят дела - хреново. Хантер появляется отнюдь некстати. Он бесцеремонно проталкивается, получая в ответ возмущения от людей вокруг. А когда ему удаётся добраться до нас, Хантер становится между мной и Харви, практически разъединяя наши объятия. Я готова прямо накинуться на него за такое поведение, но я держусь, ведь другого выхода у меня нет.

Хантер упирает руки в бёдра, глядя на сцену с неким презрением.

- Как ты можешь это слушать, Харви? Разве это музыка?

Мой бойфренд смеряет его надменным и насмешливым взглядом, прежде чем вновь повернуться к выступлению великолепных Our Last Night. Я следую его примеру, пока Хантер снова не начинает ныть:

- Я серьёзно. Кто-нибудь уберите этих клоунов со сцены! – Сейчас он совсем не похож на того парня, спустившегося с цепи, которым был ночью. Напротив – сейчас он, словно мальчишка. – Они достали уже. Реально.

Харви не выдерживает:

- Слушай, вот, кто уже достал всех, так это ты! – он указывает на него рукой, и его жесты кажутся нервными, как и его голос. – Давай ты дашь всем насладиться музыкой, о`кей?

Хантер замолкает, пожав плечами и сложив руки на груди. Я, расслабившись, качаю головой и приговариваю:

- Как вы, вообще, можете быть друзьями? Вы такие разные.

Харви усмехается, не глядя на меня, и всё так же находясь впереди меня, на расстоянии вытянутой руки. Хантер пользуется этим, а когда я понимаю это, сердце моё начинает колотиться со скоростью света.

- Закрой свой паршивый рот, - шепчет ненавистно он, больно схватив меня за локоть. – Поняла меня?

Я не киваю в ответ, но мы в общественном месте, и вряд ли Хантер хочет быть разоблачён, поэтому он отпускает меня, отходя на шаг. Его слова отдаются эхом в моей голове. Слёзы готовы вырваться наружу.

Популярная группа исполнила три песни, и хотя фанатам этого было мало, все мечтали скорее узнать, кто же стал победителем фестиваля в Далласе. Когда на сцену выходит вечно улыбающийся ведущий, настоящий состав музыкального коллектива становятся рядом с ним. Я впервые вживую вижу всех четверых ребят. Для меня это – огромное событие. Если бы Хантер не сделал этот день ужасным, я бы смогла веселиться, как и все остальные.

- Давайте-ка посмотрим, кто занял третье место в номинации «Молодые рокеры»? – предлагает ведущий и отдаёт конверт Тревору Уэнтуорту, вокалисту группы.

Тот с явным смущением вскрывает конверт и сморит в толпу, абсолютно без никакой интриги, произнося:

- «Вечность без Энн», - объявляет он достаточно негромко, однако фанаты кричат, не щадя чужих ушей.

На сцену выходят трое совсем юных парней, которым, кажется, едва-едва исполнилось восемнадцать, и получают свою статуэтку в форме электрогитары. Номинанты благодарят жюри и всех, кто приехал в Даллас, дабы поддержать их. А я ничего о них не слышала.

После того, как отдали приз группе «Врата Преисподней», что заняли второе место, ведущий издевается над Тревором, отчитывая того за то, что он не может держать интригу и напряжение. Тревор и остальные ребята смеются. Ведущий в этот раз открывает конверт сам. И он смотрит в него очень долго; у меня колени уже подкашиваются. Вся наша компания с замиранием сердца ожидает заветных слов, потому что 18: 45 не заняли ни третье, ни второе место. Ведущий с побритой головой наклоняется к микрофону. Харви сжимает мою руку: я задерживаю дыхание.

- Никогда не думал, что в сутках может быть любимое время, леди и джентльмены, - наконец, говорит он. Я вздыхаю с облегчением, понимая политику его слов. С глаз Харви текут слёзы. – Но оно у меня отныне есть. 18: 45!! – выкрикивает он так сильно, что, по-видимому, это слышно даже на орбите планеты Земля.

Парни спешат на сцену. Я вижу, как они взволнованы. Я даже не обращаю внимания на Хантера, пялящегося на меня, но продолжающего аплодировать.

- Вы заслужили это, - говорит ведущий, поочерёдно обнимая каждого.

Ребята из группы Our Last Night пожимают руки нашим мальчикам. Столько гордости я не чувствовала никогда. Мелисса обнимает меня за шею, приложив ладонь к приоткрытому рту. Она всхлипывает, как и я, когда парням дают статуэтку. Это – самая трогательная вещь в моей жизни.

- Ваш успех оправдан, - произносит свою речь ведущий. – И вы не должны останавливаться. – Он обращается ко всему стадиону. – Никто из тех, кто пришёл сегодня сюда и спел. Даже если вы не получили награду, это не повод отчаиваться. – Мужчина поджимает губы, признаваясь: - Если на чистоту, это самое лучшее шоу за всю историю фестиваля. И это сделали вы, - указывает пальцем на зрителей.

Они отвечают ему оглушительными овациями и визгом. Кто-то, кто надул воздушные шары, отпускает их в небо. И я наблюдаю за тем, как они взлетают, чтобы вскоре скрыться из поля зрения.

Харви и парни спускаются со своей наградой, но их останавливают на пути, пожимают руки, поздравляют с дебютом. Группа Our Last Night прощается со зрителями, и, салютуя всем, скрывается за кулисами, от чего поднимается разочарованный гул.

Я будто наблюдаю за происходящим в замедленной съёмке: Джимми повис на Харви, девчонки обнимают своих парней, Мел с Нейтом целуются, не обращая никакого внимания на окружающих людей. Хантер двигается к ребятам с распростертыми объятиями и что-то говорит им, заметно подбадривая. Но я ничего не слышу; я вижу, как все вокруг прыгают, хохочут, обнимаются; кто-то плачет, видимо, от счастья, а я словно застыла, глядя на всё это. Но, почувствовав толчок в спину, я широко раскрываю глаза. Шум и гам был невыносим. Отовсюду выкрикивали " я хочу тебя", " будь моим". В голове что-то щелкнуло, и я невольно растолкала стоящих впереди меня людей.

Оттолкнув Хантера, я вешаюсь на шею Харви, обвив ногами его бёдра. Он рассмеялся, прибывая в некотором изумлении от моего смелого поступка. А я смеялась вместе с ним. Мне действительно было плевать, с каким ядом во взгляде смотрел на меня друг моего парня. Изобилие адреналина сделало своё дело, и я почувствовала себя свободной, прикасаясь к губам Харви.

Нас отвлек голос ведущего, который предупредил, что шоу ещё не окончено. Я спрыгнула со своего парня и взяла его за руку.

- В течение двух дней, как вы знаете, я получил немыслимое количество смс-сообщений с голосами за любимого музыканта данного фестиваля. Фанаты потрудились на славу: почти каждый участник либо творческая единица может гордиться голосами в его пользу, и могу сказать, что эти цифры велики. – Его слова сопровождаются свистом. - И сейчас настало время отдать приз зрительских симпатий победителю! - вопит ведущий в микрофон.

От волнения я сжимаю руку Харви, но ему не больно, он все так же принимает поздравления, не отходя от меня.

- Вы готовы?! - спрашивает мужчина на сцене, оттягивая желанный момент.

Арена гудит, выбрасывая в воздух названия любимых групп.

- Итак... Любимцами гостей фестиваля стаааалиииии.... - Он смеется, тем самым разозлив всех ожидающих. Харви хихикает вместе с ним, и я в шутку несильно бью его в живот.

- 18: 45! – орёт ведущий, и сердце у меня подпрыгивает к горлу.

Я обнимаю своего парня за шею и шепчу так, что слышит меня только он:

- Боже, неужели это действительно происходит? - обнимая меня за талию, Харви мычит в ответ. - Как же я рада за вас, ты себе даже представить не можешь!

Я целую его, но нас как всегда прерывают, прося парней подняться на сцену. Я нехотя отпускаю Харви, и он уходит вместе с остальной группой. Мне хочется плакать от счастья, мне хочется так же, как и остальные, кричать. Я не могу выразить то, насколько мне радостно. И даже Хантер, настроенный против меня, ничего не испортит. Мы обнимаемся с Меллисой, и к нам присоединяется вся наша компания, подпрыгивая на месте. Девчонки визжат, Джуди чуть ли не плачет, даже тихоня Элис выплеснула свои эмоции наконец-то. Я по-доброму хихикаю над ней, но потом мы наблюдаем за нашими мужчинами и все затихает.

- Это нереально круто, - говорит в микрофон Джафар, приложив одну руку к груди. - Спасибо вам, что приняли нас. Спасибо этому фестивалю за такую возможность для начинающих артистов. Если бы не вы, мы бы сейчас не стояли здесь, на этой сцене, о которой грезили уже давно. Спасибо!

Слова Джефа, по всей видимости, трогают его девушку за душу; она пытается вытереть уголки глаз, но от этого лишь сильнее плачет. Мы стискиваем её в объятиях.

Микрофон берет Харви. Он оглядывает толпу, и спустя пару секунд, начинает свою речь:

- Спасибо, ребят. То, что вы сделали для нас - прекрасно. Ваша любовь, поддержка! Мы благодарны каждому из вас. - Нейт кивает, соглашаясь с моим парнем; он выглядит счастливым, так же как и Лео, который разглядывает в руках красную статуэтку в виде микрофона. – Хочу поблагодарить нашего продюсера Патрика, в первую очередь. Он сделал для нас слишком много. Так же, он уверил нас подать заявку на участие в фестивале. И можно очень долго перечислять, что сделал для нас Патрик. Мне бы очень хотелось, чтобы человек, который остаётся вне камер всё время, получил славу среди наших поклонников. Патрик, - говорит Харви, глядя в нашу сторону, - это наши общие награды. – Он переводит дух, вытирая пот со лба. – Наши фанаты самые замечательные, и я не смог бы в очередной раз это не отметить. Мы никогда не забудем вашей самоотверженной любви к музыке, которую мы делаем. – Он молчит несколько мгновений и, склонившись ниже над микрофоном, произносит: - Для вас.

***

Ночное звёздное небо Далласа стремительно сменилось деревянным потолком небольшого пара, пропахшего пивом и фисташками. Джеф заказывает нам столик, беседую с барменом, но официант проводит нашу большую компанию во второй зал лишь через пять минут. Два стола соединили, и теперь мы все можем сидеть так, чтобы общаться друг с другом было удобно. Мы с Харви садимся слева, отсюда можно увидеть, как взрослые мужчины выпивают, сидя в другом углу бара. А большая арка открывает вид на главный зал. Бармен в галстуке-бабочке и синей рубашке заигрывает с посетительницей.

Я усмехаюсь, поворачивая голову: Джуди уже наливает в стаканы виски, который нам принесли, а Лео разливает колу, подъедая чипсы из стеклянной миски. Харви зарылся носом в моих волосах, он обнимает меня крепко и целует в шею. Хантер, как ни странно, прожигает меня взглядом. Он быстро опрокидывает в себя стакан, в котором плескалась содовая. Кубики льда звенят, ударяясь о стенки бокала, когда он ставит его с грохотом на стол. Но когда Нейт обращает на Хантера внимание, тот улыбается, пожав плечами, словно всё в порядке. Словно ничего не случилось.

Мелисса заказывает песню. Как только она отходит от автомата, громкий голос Джейсона Дуроло заполняет помещение, заставляя молодых парней и девушек встать со своих мест и начать танцевать. Главный зал заполнен теми, кто двигается под музыку, когда мы с Харви выходим туда. И хоть пить за успех парней было увлекательно, мне нужен незаменимый выброс адреналина. Прижимаясь к Харви, я танцую, забывая о том, что на меня кто-то смотрит. Хотя я знаю, что он не любит двигаться под такую музыку, он всё равно делает это для меня. И я замечаю, как он облегчённо вздыхает, когда спокойная мелодия ласкает слух. Кажется, я узнаю эту песню. Это – Internet «Special Affair». Харви прижимает меня к себе, как и делает большинство пар здесь. Бармен поглядывает на нас, когда мы соприкасаемся губами, от этого я чувствую себя неловко. Но хуже всего то, как смотрит на меня Хантер. На нас обоих.

Я стараюсь отключиться от не желательных мыслей и, когда Харви разворачивает меня спиной к себе, повинуюсь ему, приподняв свои руки вверх, чтобы вцепиться нежно ему в волосы. Я оттягиваю их несильно, но мне слышен его рык, и этого достаточно для того, чтобы я завелась. Я двигаю бёдрами и Харви кладёт свои ладони на них, придерживая меня. Он, мурлыча, шепчет мне в ухо:

- Самая лучшая девушка досталась мне. – И он снова повторяет он, что заставляет меня задрожать: - Ты идеальная, Алекси.

Но дрожу я отнюдь не от страсти и от желания. В это самое мгновение глаза невольно смотрят на наши столы. В центре, как и полагалось, сидит Хантер, закинув локти на спинки стульев по обеим сторонам от него. Он – единственный, кто не веселится. Он лишь сидит и наблюдает за нами. Иногда мне кажется, будто, он действительно охотник. (Прим. авторов: Хантер в переводе с англ. – охотник) Наблюдает за мной, чтобы однажды вколотить последний гвоздь в крышку гроба.

Песня спешит закончиться и Харви тянет меня на наше место, хотя я этому не очень рада, но ничего с этим поделать не могу. Мелисса подбегает к своему стулу, которое стоит рядом со стулом Хантера, сбрасывает его руку и поднимает рюмку, провозгласив тост:

- За лучший в мире коллектив! – громко говорит она, но это не мешает другим людям отдыхать, потому что их голосовые связки работают лучше, чем у Мел. – За лучших в мире друзей.

На моё глубочайшее удивление, Мелисса наклоняется и целует Хантера в щёку. Он улыбается искренне, обнимая её в ответ. Но Харви даже не сердится. Для него и его сестры Хантер – как брат.

Когда в пабе появляется знакомое лицо, Харви напрягается. Они с Джафаром переглядываются, но Джуди сжимает его плечи, прося своего парня, чтобы тот не горячился. Но он огрызается на неё и поднимается, как и Харви. Нейт и Лео прибывают в некотором недоумении, как и все остальные из нашей команды. Но только не Мелисса, сложившая свои руки на груди. У неё такое лицо, будто она готова броситься в бой.

- Привет, парни, - машет рукой высокий парень с русыми волосами. За его спиной ещё четверо – трое громил и один коротышка с зализанной причёской.

Я вспомнила! Это – тот самый Чак, на которого Харви и Джеф обратили внимание во время его выступления. Я помню их изумлённые лица в тот момент. И, кажется, этот Чак тут никому не нравится.

- Дамы, - приложив руку к груди и слегка наклонившись, произносит Чак. – Весело проводите время?

Его друзья остаются стоять на своих местах, в то время как Чак делает два шага вперёд.

- Поздравляю, кстати, с победой, - абсолютно не искренне мямлит он, глядя исподлобья.

Никто больше и слова не сказал, поэтому мне подумалось, что нежеланный гость разворачивается, дабы уйти. Однако, так и оставшись в полуобороте, он оценивает всех нас.

- Знаете, я бы присоединился, но…

Харви быстро прерывает:

- …Но тебя никто не приглашал, Чак. – Он кивает на дверь. – Уходи отсюда по-хорошему.

Парень как-то странно ухмыляется и приглаживает свои русые волосы. Этот жест получается у него нервным.

- Я не собираюсь уходить. Я пришёл отдохнуть сюда с ребятами, - он указывает на своих людей, стоящих позади.

Джафар с умным видом обращается к нашей общей подруге:

- Хмм, Мелисса открой, пожалуйста, Гугл Карту.

И прежде, чем она спросит, зачем, он добавляет:

- Посмотри, сколько пабов работает в ночное время в Далласе.

Ребята за столиками гогочут, что заставляет Чака покраснеть. Его лицо заливает румянец, и он спешно опускает голову вниз.

- Мы не хотим, чтобы ты оставался тут, разве не ясно? – внезапно в беседу встревает Хантер.

Чак переминается с ноги на ногу.

- Интересно, тем, кто выписывал вам награды в этом году, известно, какие вы грубияны?

- Интересно, тем, кто допустил тебя к участию в фестивале, известно, что ты воруешь песни? Ты и твоя группа. Кстати, где твоя команда поддержки? – парирует Харви.

Да, я видела вместе с Чаком на сцене других людей, играющих на инструментах, пока он солировал. Так значит, Чак – вор?

- Мы ведь раньше неплохо общались, правда? – продолжает Харви. – Но потом ты решил всё испортить, украв наши песни. Правильно. – Пожимает плечами. – Зачем создавать что-то своё, когда можно удачно присвоить чужое?

После этого Джафар бросается вперёд с кулаками, но, благо, Харви его останавливает. За столом больше никто не сидит – все напряжены, в ожидании драки. Судя по лицу Чака и его друзей, они собираются напасть на нас и настроены решительно. Но это ничто по сравнению с тем, как на них смотрит Джеф. Он пыхтит, словно паровоз. Словно готов разорвать Чака на куски.

- Уходите, - говорит Нейт, разозлившись. – Уходите, пока не стало ещё хуже.

- Ага, - подтверждает Мел слова своего любимого. – Я Джефа знаю с детства. Он раньше участвовал в боях без правил.

Лицо Чака моментально меняется. А громилы за его спиной не чувствуют страха. Разумеется, Мелисса не говорит правду, но им об этом знать не обязательно.

Я уверена, эти трое «людоедов» могли бы устроить хорошую передрягу. И ещё я уверена, что и мы в долгу не останемся. Только не понятно, зачем Чак с ними пришёл. Они больше похожи не на его приятелей, а на охранников. Не считая, конечно, коротышку с идиотской причёской.

Не знаю, что послужило причиной такого выбора, но всё же эти пятеро придурков удаляются, собирая взгляды всех посетителей бара, включая бармена. Джафар выдыхает. Харви отходит от него, и тот поворачивается, чтобы взглянуть на Мелиссу. В его карамельно-карих глазах пляшут смешинки.

- Бои без правил? Ты серьёзно?

- Я не при чём, - Мел поднимает руки вверх в оправдывающемся жесте. Она кивает головой на Джуди. – Это просто сексуальные фантазии твоей девушки, и она со мной ими поделилась.

Сегодня так заразительно мы ещё не смеялись. Хантер тоже улыбается весело. Шутка Мелиссы пришлась по вкусу всем, кроме самой Джуди.

- Что? – пищит она. – Не было такого! Что за бред?! Не было такого! – Могу сказать точно, она готова начать топать ногой, точно ребёнок.

Джафар, смеясь, подходит к ней, чтобы сжать в объятиях, но она всё старается его уверить, что не мечтала об этом. И не рассказывала об этом никому. Я склоняюсь к тому, что она просто никому в этом не признавалась. Джуди чуть ли не рычит на Мелиссу, но та не перестаёт гоготать.

- Да ладно тебе, детка, - подначивает Джеф. – Ты только попроси… ты же знаешь…

- Заткнись! – перебивает она его сердито.

Нейт от смеха падает со своего стула.

***

За весь вечер Хантер не сделал ни глотка алкоголя, поэтому сейчас ему приходится вести нас домой, но, кажется, ему это нравится. Он не переключает радиостанции, как в прошлый раз, а просто позволяет всем спокойно отдохнуть. Я бы сказала, что на него это не похоже, но Хантер лишь со мной ведет себя, как последний ублюдок, а к остальным относится лучше, и всё же девчонки все равно его недолюбливают.

Сидя в обнимку с Харви, я задумываюсь об угрозах Хантера. На что еще он способен? Если я все же уйду от любимого человека, оставит ли Хантер меня в покое? Я так не думаю. Каким бы не было мое решение, он не упустит шанса отомстить мне.

- Спасибо, - вдруг неожиданно шепчет Харви.

В удивлении я вскидываю голову на него. Он улыбается одними уголками губ и нежно гладит мои волосы.

- За что?

- За то, что была рядом, - отвечает он и наклоняется для поцелуя.

Его губы, как всегда, такие мягкие. Этот поцелуй отличается от наших прежних. Он другой - заботливый и ласковый. Безмятежный.

- Пожалуйста, - выдыхаю я.

Харви ухмыляется, но не спешит отстраняться. Он гладит моё лицо и будто пытается заглянуть в душу.

- Порой мне кажется, что я не заслуживаю тебя, - говорит он то, чего я совершенно не была готова услышать.

Я невольно задаюсь вопросом, что, знай, он про моё прошлое, и то, что я знакома и причастна к аресту его лучшего друга, сидел бы он сейчас рядом со мной и целовал бы с такой любовью. Он нежно проводит кончиками пальцев по моим губам, но мое хорошее настроение улетучилось. Хантер прав, я не настоящая. Я обманываю того, кого люблю. Я предаю наши чувства.

- Ты особенная, - выговаривает Харви и я, не выдержав, убираю его руку со своего лица.

- Замолчи, - нервно шепчу я.

Я борюсь с нахлынувшими слезами. Я не могу плакать при всех, при Хантере. Он сразу поймет, что победил меня. Но я так легко не сдамся. Незаметно вытерев уголки глаз, я снова смотрю на своего парня. Если бы я знала, что лучшим другом этого человека, является теперешний мой заклятый враг, который с первого дня нашего знакомства не принял меня, связалась бы я с Харви? Однозначно, да.

Я прильнула к его губам, и он без промедлений ответил мне. В этом поцелуе столько боли и отчаяния. Я изливаю душу, целуя его.

- Кому-то поскорее нужна кровать, - пропел Джеф, тем самым развеселив всех.

Я неохотно отстранилась от бойфренда и села ровно, не обращая внимания на шум позади нас. Харви хихикал вместе с остальными, и мне было больно от того, что никто из них даже не догадывается, что творится у меня внутри. Все, кроме Хантера. Эта сволочь наслаждается моими страданиями.

Я спала на плече Харви, когда он гладил меня по голове и просил вставать.

- Пора просыпаться, малышка, - шепчет бойфренд.

- Угу, - бормочу я, пытаясь поудобней устроиться на его теле.

- Просыпайся уже! - проорал кто-то.

Это был Хантер.

Я резко подняла голову и почувствовала ужасную боль.

- Ты бы не мог заткнуться, - злобно сказал Харви, обращаясь к своему другу.

- Патрик тебя уже пятнадцать минут ждет, - отвечает тот ледяным тоном.

В автобусе было тихо, если не учитывать «милой» беседы двух лучших друзей.

- Где все? – спрашиваю я, приходя в себя.

Харви протянул мне бутылку воды и какую-то таблетку.

- Всех уже развезли по домам, - говорит он, приложив ладонь к моему лбу. - От головной боли, - добавил Харви, указывая на лекарство.

Я приняла его, даже не задумываясь о том, что голова у меня болит не из-за недосыпа.

- И где мы сейчас?

- Возле кампуса. Я скоро приеду, мне всего лишь нужно забрать машину. Патрик уже ждет меня.

Я кивнула ему, пытаясь осмыслить все, что он сказал. Но ведь ничего сложного. Я почти дома, и Харви скоро ко мне приедет. Я не останусь одна. Встав с помощью Харви, я взяла свою маленькую дорожную сумку и вышла из автобуса.

- Я провожу ее, - сказал Харви, обращаясь к Патрику.

Тот кивнул ему, но я остановила бойфренда:

- Чем раньше ты уедешь, ты раньше вернешься.

От моих слов Хантер ухмыльнулся и, пожелав всем спокойной ночи, вернулся за руль автобуса.

- Ты уверена, что не нуждаешься в помощи? – интересуется Харви.

- Вполне, - отвечаю я, пожимая плечами. - Я уже проснулась.

Он поцеловал меня в лоб и поспешил сесть в машину. Я поблагодарила продюсера парней и пожелала ему приятных снов, а после направилась в сторону дома.

Приближаясь к массивным дверям, я услышала какой-то странный шум за спиной. Будто кто-то подкрадывался сзади. Обернувшись, я никого не обнаружила, и уже было начала думать, что я стала параноиком, как вдруг кто-то схватил меня за руку и потащил назад, а после со всей силы схватил за горло и припечатал к каменной стене. Боль отдалась по всему телу. Голова начала кружится, а ноги подкашиваться. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы видеть, кто стоит передо мной - я и так это знала. Я пыталась устоять на ногах и не произнести ни звука, но боль была настолько невыносимой, что хотелось плакать.

Нечто тёплое я почувствовала на своём затылке и подняла руку, чтобы проверить, не кровь ли это, однако Хантер резко поднял обе руки над моей головой.

- Ты не понимаешь слов? - шипит он мне на ухо. - Ты - гребанная тварь!

Слеза скатилась по щеке, и Хантер рассмеялся, упиваясь тем, что он натворил.

- Ты больной! - кинула я в лицо ему, глядя на него.

В его голубых бездонных глазах не было ни сожаления, ни сострадания.

- Заткнись, мразь! – зарычал он, встряхнув меня. – Разве я разрешал тебе говорить? Мм??

Он сжал руку на моей шее ещё сильнее и взглянул мне в лицо. Каждое его слово было наполнено лютой неприязнью:

- Я даю тебе 24 часа на то, чтобы ты оставила моего друга в покое.

После он отбрасывает меня на сырой асфальт и уходит, даже не посмотрев в мою сторону более.