Глава 8. О бандитах, доверии и заработке.

Ника.

Уже в гостиной я сидела и слушала шорохи с кухни. Похоже, я здорово перенервничала. Но этот Арон со своей правдой вызывал странное чувство, беспокойство в смеси с раздражением.

Ладно. Хорошо, что Рем отнёсся спокойно к новости. Теперь моей тайны нет, и можно перестать беспокоиться, как бы её не раскрыли.

Но вот тайна Рема так и осталась тайной.

Мне показалось это нечестным. Как это, про меня все всё знают, а он вот так и остался тёмной лошадкой. Я беспокоюсь за него, между прочим! Конечно, я Рема не спрашивала сейчас, после того, как рассказала сама, но уверена, что ничего не изменилось. Он снова улыбнётся и напомнит о проигрыше в шашки.

Да ну его, этот проигрыш.

В мою голову пришла крамольная мысль. Я принялась быстро переодеваться. Хорошо бы Рем не увидел, во что я одета – так легче.

Когда в комнату зашёл Арон, я уже застёгивала блузку. Он молча прошествовал к дивану, и я порадовалась, что успела одеться. Конечно, за годы жизни тут мы успели насмотреться на полуобнажённые тела друг друга, но мне всё равно было неловко.

Арон на мою активность ничего не сказал, и я, кажется, впервые была рада его молчаливости. Будь здесь Рем, он бы рассыпал горсть реплик и вопросов. Но Рем, насколько я заметила, был уже одет. Вряд ли зайдёт в гостиную. Гитара ему сегодня едва ли была нужна, а больше тут ничего ценного не было.

Мою догадку и, по совместительству, надежду, подтвердило шуршание в прихожей. Через минуту щёлкнула входная дверь, и теперь моей задачей было выйти из дома, не спалившись, и проследовать за ним.

Да, я решила проследить за Ремом. А что? Я могу знать, чем он занимается, так же, как и он – чем занимаюсь я.

Подождав минут пять, я выскользнула из дома, бесшумно притворила калитку и огляделась. Расчёт оказался точным. Рыжая башка Рема виднелась как раз в конце улицы. Нужно было ускориться, чтобы не потерять его из виду.

Оказавшись метрах в пяти от объекта наблюдения, я сбавила темп и теперь шла как можно тише. Постоянно оглядывалась в поиске кустов и фонарных столбов, за которые можно было бы спрятаться, если он решит обернуться. Но Рем этого делать не собирался, будто бы нарочно развязывая мне руки.

Следить было скучно. Я не могла ни песенку напеть, ни пнуть камешек. Кроме того, мне нужно было постоянно искать объекты, за которыми можно спрятаться, и держаться к ним поближе. Рем же шёл размашистым шагом, и я еле поспевала за ним.

Чтобы совсем не заскучать, я стала считать, сколько раз он тряхнёт головой, отбрасывая с лица непослушные волосы. Через некоторое время стала ещё подсчитывать, сколько раз он чихнёт, и вскоре пришла к выводу, что Рем простудился.

Через четыре чиха он свернул на не знакомую мне улицу, а ещё через два встряхивания головой – скрылся в каком-то здании. Ну вот. Пришли. А дальше что?

Я почувствовала себя очень глупо. Ведь не думала же я, что он со своими ворами и попрошайками будет встречаться в скверике. Внутрь соваться было самоубийством. Наверняка там вход по пропускам или что-то в этом роде.

Я не придумала ничего лучше, как подождать его снаружи и продолжить слежку. Однако надо было спрятаться, потому что пока что меня было отлично видно.

Оглядевшись, я заметила, что окна дома забиты фанерой. Да и сам он был какой-то отчаянно старый, весь заброшенный. Местами здание поросло мхом, а на крыше красовалось одинокое деревце. Похоже, у этих воров определённые предпочтения, касающиеся жилища, и именно они выделили нам дом.

Забитые окна облегчали задачу: я могла не беспокоиться, что меня заметят, если только они специально не следят в щёлочки.

Подойдя к очередному окну, я услышала голоса. Не в силах сдержать любопытство, я припала ухом к дырочке внизу окна, надеясь расслышать, о чём там говорят люди.

- …старого Ключника пришёл, - пробасил кто-то, кого я тут же окрестила шкафом. Не могла я представить, чтобы такой густой бас принадлежал кому-то тощему.

- Пусть войдёт, - отозвался голос, такой, что по нему совершенно невозможно было определить, какого рода человек мог так говорить. Однако этот голос вселял трепет одним своим звучанием. Наверное, это их большой начальник.

Стукнула дверь.

- Здравствуй, - сказал знакомый голос.

Рем! Вот это везение. Я умудрилась совершенно случайно наткнуться на то помещение, в которое он шёл. Я вся обратилась в слух.

- Я тебя ждал, - будто бы лениво, растягивая слова, сказал тот бестелесный голос.

- Ну что же – я пришёл, - услышав знакомую насмешливую интонацию, я прямо увидела, как он улыбается и разводит руками. Рем явно не боялся обладателя того голоса. Он разговаривал с ним точно так же, как говорил бы со мной.

- У нас сегодня дело.

- Я догадался. Вы ни разу не звали меня на чай, знаете ли.

- Чаем меня сами угощают, когда им что-то нужно, - отреагировал голос.

Какие противные интонации! Так манерно разговаривают только злодеи в фильмах. И как только Рем его терпит?

А Рем, видимо, не вытерпел.

- Ну, так что за дело-то?

Наступила пауза – видимо, мистер Большой Начальник тянул время. Наконец, он соизволил заговорить:

- Сегодня вечером, у фонтана, в восемь сорок три. Понадобятся твои ловкие пальчики. Справишься – будешь в доле.

- Не извольте беспокоиться, - в голосе Рема звучала какая-то насмешка.

- Ты бы язычок придержал, - вмешался «шкаф», - если его отрезать, пальцы менее полезными не станут.

- Тише, Руперт, - осадил его бестелесный голос, - ступай с миром, Рем. И не забудь про встречу.

Скрипнула дверь: Рем вышел из комнаты.

Во что он ввязался? Ясно же, что он разговаривает с опасными типами. Так непринуждённо, будто светскую беседу ведёт!

- Шеф, он зазнаётся. Не пора ли проучить? – спросил «шкаф».

- Нет, - шеф этот продолжал растягивать слова, словно бы валять во рту, перед тем, как сказать, - если этот человек находит удовольствие в том, чтобы так разговаривать с начальством – пусть. А вот если он внезапно найдёт удовольствие в том, чтобы трепать языком не в меру, - он рассмеялся, и меня от этого смеха передёрнуло, - вот тогда надо бы и проучить.

Мне становилось всё страшнее и страшнее. Зря я, наверное, сунулась. Многие знания – многие печали. Но раз уж сунулась – я пройду до конца. Осталось только понять, куда идти.

Для начала мне стоило спрятаться. Я шмыгнула в кусты, и вовремя – через пару секунд дверь распахнулась, и из здания вышел Рем собственной персоной. Выждав немного, я проследовала за ним. По сути, я была совершенно свободна до назначенного этим страшным боссом времени, но пройти ещё немного за человеком, знающим дорогу отсюда, было совсем не лишним.

Встреча у фонтана. Интересно, у какого именно? Всего в городе их было три, и только один рабочий – тот, что на главной площади. Другой, перед кинотеатром, никак не могли починить, и ещё один, в самом бедном районе города, наверное, работал всего неделю – сразу после того, как его поставили. Ну, максимум – месяц. Главной для меня проблемой было то, что все три располагались довольно далеко друг от друга.

Поразмыслив, я отмела вариант с фонтаном на площади как откровенно глупый. Ну какие преступники встречаются там, где всегда людно и мэрия недалеко? Бедный район мне казался слишком несерьёзным для настоящих бандитов, и фонтан напротив кинотеатра был расположен неподалёку от полицейского участка.

Единственное, как они могли использовать любой из фонтанов – как место для незаметной встречи. И лучшим вариантом был фонтан в бедном районе. Там, где люди ходили в обносках и часто случались кражи и драки, шайка преступников не привлекала бы особо внимания, если, конечно, она не явилась бы в сверкающих доспехах.

Решив, куда приду к девяти часам, я поняла, что нужно решить ещё один вопрос: куда девать время до сего заветного момента?

За Ремом я решила дальше не следить. Всё же у него должна была быть какая-нибудь личная жизнь, да и вероятность быть разоблачённой повышалась. Вместо слежки я решила проведать своих коллег по аквагриму. В будни они обычно скучали, и я могла составить им компанию.

К половине девятого я уже надёжно затерялась среди бедняков, в кои-то веки радуясь, что моя куртка довольно старая и вписывается в обстановку. Сделав вид, что я крайне увлечена разглядыванием плетёных корзин какого-то старика, я следила краем глаза за фонтаном из-за угла ближайшего дома, надеясь, что верно решила задачку с местом встречи. Старик косился на меня, но ничего не говорил.

Рема я заметила минут через десять. Он прогуливался неподалёку от места встречи с самым беспечным видом, вызывая подозрительные взгляды местных. Он неуловимо отличался от людей, которые жили здесь – сразу было понятно, что человек не отсюда. Он не сутулился. Серые глаза глядели на мир с насмешливым прищуром. Он не суетился. От снующих людей в этом районе создавалось впечатление, что им стыдно, что они живут на этом свете. Они горбились и старались быть как можно незаметнее, и в итоге больше напоминали мышей в кладовке, которых внезапно ослепил яркий свет. Рем же выглядел, скорее, как хозяйский кот-мышелов, слишком добродушный и сытый, чтобы исполнять свои прямые обязанности. И это – выпавший из социума элемент?

Какого-либо собрания я так и не дождалась. Просто в один момент Рем вдруг целенаправленно куда-то пошёл. Не ожидая такого поворота, я чуть его не упустила, но вовремя опомнилась и поспешила за мужчиной.

Метров через сто его догнал какой-то человек. Неужели всё-таки собрание?

- Приветствую, - пробасил он, и я узнала в нём того самого «шкафа». Бандит оказался не столь крупным, как рисовало моё воображение, но и худым его назвать было нельзя.

- Здоровались, - сдержано отозвался Рем. И замолчал.

Больше они не перекинулись ни словом. Специально, что ли?

Через полчаса к этой молчаливой процессии присоединились ещё два человека. И тоже ограничились только приветствиями. Я же уже смирилась со своей потенциальной скорой кончиной от любопытства и шла переулками, которыми они меня вели, уже не особенно таясь. Всё равно никто не оборачивался. Зря, конечно.

Только я успела понять, что мы приближаемся к богатому кварталу города, как кто-то зажал мне рот и схватил за запястья.

- Тихо, без резких движений, - выдохнул сиплый голос мне в ухо, - у меня есть нож, и, поверь, я умею им пользоваться. Давай-ка отойдём.

С этими словами меня потащили куда-то вбок. Я пыталась вырваться, но тщетно – на руки успели накинуть верёвку и больно стянуть запястья, а рот всё так же держали зажатым, причём так крепко, что я не могла пошевелить челюстями. Видимо, этот человек был профессионалом в деле скручивания людей. Полицейский какой-нибудь, что ли?

Мне стало жутко.

В переулке, куда меня притащили, я, наконец, увидела лицо скрутившего меня мужчины. Совершенно бандитская рожа взирала на меня сверху вниз. Ну да, чтобы переплюнуть меня в росте, всего лишь не надо быть карликом. Коренастый и плотный, он явно был очень сильным. А ещё он чересчур стянул мои запястья, и теперь они ныли.

- Не вздумай рыпаться и звать на помощь – прирежу на месте, - предупредил мужчина, - меня отмажут, а ты окажешься на том свете. Лучше расскажи, чего шпионишь за нашими ребятами?

Так… кажется, я была не единственным хвостом. Ну конечно, как можно быть такой дурой! Разумеется, им необходимо прикрытие, и этот бандит только что успешно его обеспечил.

Я молчала, и мужчина повторил:

- Зачем ты следила? Что вынюхивала?

- Я… - я запнулась: в горле внезапно пересохло, - я за Ремом следила.

- За Ремом? – бандит вскинул брови, - а что тебе от него понадобилось? Компромат собрать?

- Нет, - я мотнула головой, - прошу, развяжите мне руки. Мне больно.

- Ага, разбежалась, десять раз, - хмыкнул бандит, - сначала расскажи всё, как есть.

- Мне стало интересно, куда он уходит.

Я чуть не плакала. Надо же было так попасться! Теперь меня допрашивал непонятный тип с ножом, руки ныли, и где-то там от нас уходила цель моей вылазки.

- Уходит? Подружка ты его, что ли? – удивился мужчина.

- Подруга, - я кивнула, - мы живём вместе.

Я не видела смысла это скрывать – наверняка бандиты знали и про меня, и про Арона.

- Живёте? – бандит призадумался, - а, ты эта, что ли, подопечная его?

Я кивнула.

- Ну и чудила ты, честно тебе скажу, - мужчина хмыкнул, - думать надо головой, за кем ты следишь-то.

- Я понимаю, – всхлипнула я.

- Не похоже… Значит, так. Поверить я тебе на слово не могу. Если ты и правда подружка Рема – он должен тебя опознать. Так?

- Так, - согласилась я.

- Значит, мы с тобой проведём наедине несколько чудесных часов, потом наши вернутся, предъявлю тебя ему. Если опознает – передам с рук на руки. Ну а нет – пеняй на себя.

Я кивнула. Выбора у меня особо не было. Сбежать? Ага, а потом Рему за меня достанется.

- Прекрасно, - бандит грубо ухватил меня за локоть, и куда-то потащил. Я поморщилась, но он этого даже не увидел.

- Куда мы?

- Куда надо, - отозвался он, и привёл меня в какой-то переулок, а затем соизволил пояснить, – отсюда следить удобнее.

Я огляделась и обнаружила, что отсюда, как на ладони, просматривается некий особняк.

- Развяжите руки, - снова попросила я, - больно.

- Могу только ослабить, - ответил бандит и не замедлил это сделать. Стало легче.

- Учти, если ты тут дурочку строишь и на хвост не из-за рыжика упала – ты в заложницах. Прирежу мигом, если кто сунется!

А ещё Рем говорил, что его рыжиком не зовут. Впрочем – нашла, о чём думать в такой момент. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, я кляла себя за неосторожность. И вообще, вся затея была дурацкой. Один сплошной идиотизм. Рем узнает – закопает. А он явно узнает, причём сегодня же!

Я поёжилась. Надо подумать о чём-то хорошем. О бабочках, например. О том, что будет, когда я окажусь дома… ой нет, лучше об этом не думать. О зайчиках!

- Ну, коли ты говоришь правду и в натуре живёшь с Ремом, - вырвал меня из плена отчаянных попыток представить себе стадо зайцев голос мужчины, - чего не с нами?

- Что? – я не поняла, к чему клонит бандит. Что значит – «не с нами»? Не граблю дома? Ну, он и сам только что видел, какая я незаметная и как прекрасно умею маскироваться…

И только тут до меня дошло.

Рем. Грабит. Дома. Вот прямо сейчас он находится в чужом жилище со вполне определённой целью. А завтра об этом напечатают в газете и будут разыскивать воров! А он… он спокойно играет по переходам и даже не боится, что его поймают!

Кажется, у меня появилась парочка интересных вопросов к нему.

- У нас девушек… любят, - продолжил бандит, - им всегда есть работа.

- Это какая? – я нервно хихикнула.

- А то ты не догадываешься.

Он выразительно посмотрел на меня, и, кажется, я поняла, о чём шла речь.

- Вы об этом, - я передёрнулась, - знаете, зарабатывать не обязательно у вас. Не обязательно… этим.

Бандит ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но тут рядом с нами послышалось шуршание. Мы замерли, и вскоре услышали писк.

- Крыса, - облегчённо выдохнула я, как будто это я стояла на стрёме и должна была следить за домом.

- Ага, - кивнул мужчина, - а чем тебе не нравится? Между прочим, деньги немалые. Часть отдаёшь гильдии, на остальное гуляешь.

Гильдии. Вот как они себя называют. Стоп. Он что, меня агитирует в проститутки?

- Мне не всё равно, чем заниматься, - попыталась объяснить я, - а это… это вообще…

Я задумалась, пытаясь подобрать нужное слово.

- Мерзко? Отвратительно? Грешно? – подсказал мужчина.

- Ну, вроде того, - вздохнула я. Зря.

- Все вы такие, фиялки, - последнее слово он произнёс нарочито издевательски, - нежные цветочки. Высокодуховницы. Жизни не нюхали, а уже берётесь судить, что это «прилично», а то «фу».

- Может, смените тему? – не выдержала я, но бандита это только раззадорило.

- Да ты хоть раз пыталась сама заработать, или всё у Рема на шее? – он говорил как будто громче, - хоть что-то ручками сделать? Не-ет…

- Пыталась! – воскликнула я, не желая терпеть эти проповеди.

Я догадалась, что это его любимая телега. Бандит говорил, как по писаному. Вряд ли у меня были шансы остановить этот словесный понос, но молчать я тоже не могла.

- Тихо, - шикнул он на меня, но, по крайней мере, услышал, - и кем же ты работала? Листовки раздавала?

- Аквагрим рисовала! – я нахмурилась. Что он ко мне пристал?

- Что-что? – переспросил бандит.

- Аквагрим, боди-арт, - пояснила я, но лицо мужчины всё ещё выражало недоумение, - на лицах я рисую, короче, - пояснила я.

Лицо бандита сразу просветлело.

- Ну, так бы и сказала, - кивнул он, - и что, много плотют-то?

- Вам какое дело?

Он меня уже начинал раздражать. Докопался, как говорит Рем. То ли этому бандиту скучно, то ли…

Продолжать мысль мне не хотелось. Но на всякий случай я отступила ещё на шаг.

- Ну, куда пошла-то, - грубовато сказал он, но ничего не сделал, - что, поговорить нельзя? Меня вот прикалывают такие, как ты. Как будто тебе твой аквагрим больно много даёт. А гордости-то сразу, а гордости…

- Да причём тут гордость, - прошептала я, чувствуя, что совсем замёрзла. Пальцы почти онемели, а саму меня начала бить дрожь. Всё-таки на дворе стоял конец октября, а на часах, наверное, уже около десяти. Я съёжилась, пытаясь максимально сохранить в себе тепло. Заметив моё состояние, бандит отвлёкся от рассуждений о проституции:

- Э, салага, чего дрожишь? - голос как будто смягчился. Мужчина, покопавшись в недрах куртки, достал какую-то фляжку, из которой разило спиртным:

- На, хлебни.

- Я не пью, - я обхватила себя руками.

- Хлебни, тебе говорят, - с нажимом сказал он и сунул фляжку мне в руки, - тоже мне, ишь какая. Я тут с ней добром делюсь, а она нос воротит.

Это его " добром делюсь" на фоне сегодняшних событий меня почему-то ужасно рассмешило. Я нервно хихикала, держа в руке эту открытую фляжку. Бандит смотрел на меня почти с сочувствием.

- Ну, ты чего, детка, - и откуда взялся почти ласковый тон? – негоже тебе по улицам ночью гулять.

- А в проститутки, значит, можно, - всё ещё хихикая, пробормотала я.

- Так они не по улицам гуляют, они делом заняты, - пожал плечами мужчина, - ты это, всё же отпей, холодно же.

С чего он вдруг озаботился моим состоянием? Может, забеспокоился, что пленница не доживёт до прибытия Рема?

Кстати, сейчас мне это представлялось очень даже возможным. Потому, глянув ещё раз на фляжку, я решила – гори оно всё огнём! И сделала глоток.

Нечто, находившееся внутри, оказалось ужасно горьким, зато обожгло горло и разлилось теплом внутри.

- Спасибо, - я вернула фляжку.

- И всё, что ли? – удивился бандит, - а, ну да, ты ж салага, развезёт ещё, Рем с меня шкуру спустит… Ну что, теплее стало?

Я кивнула.

Значит, я угадала, и бандит действительно боялся получить от Рема. Надо будет потом его спросить про это. Если он, конечно, вообще захочет со мной разговаривать после всего, что я наделала.

Я погрузилась в невесёлые мысли, а бандит, наконец, обратил внимание на то, за чем должен был следить. Так прошло часа полтора. Я ещё раз глотнула из фляжки, любезно предоставленной мне мужчиной, и немного расслабилась.

К моменту возвращения шайки я даже успела забыть, почему я здесь, мечтая лишь о нашем тёплом доме и еде, которая там осталась.

- Эй, Сивый, кто это с тобой? – удивлённо спросил один из бандитов, - красотуля, чтоб не скучно было, что ли?

В этот момент меня заметил Рем.

- Ника! – ошарашено воскликнул он, явно не ожидая меня тут увидеть, - ты что тут делаешь?

- Всё, - удовлетворённо сказал стороживший меня Сивый, - он твои слова подтвердил. Можешь идти на все четыре.

Однако я стояла и смотрела на Рема, а он точно так же изображал соляной столп, разглядывая меня. Остальные участники этой немой сцены тоже притихли. Наверняка некоторые из них были в курсе, кто я, и теперь ждали развития сюжета.

- Я всё ещё хочу получить ответ, - сказал, наконец, Рем.

- Да шпионила она за тобой, - спалил меня сегодняшний собеседник. Ну спасибо!

- Вот как? – произнёс Рем, и от его тона я готова была сквозь землю провалиться. Не выдержав, я воскликнула:

- Рем, ну прости, прости! Хватит на меня так смотреть!

Кто-то из шайки захихикал, и этот смех словно что-то переключил в рыжем гитаристе.

- Так, - он повернулся к какому-то из бандитов, - делим, как договорились.

- О’кей, - неспешно отозвался тот.

- Пошли, Ника.

И, ни слова больше не говоря, он взял меня за руку и потащил домой.