Чёрное сердце 27 страница

Глава 5.

Поскольку на данный момент возможности для развития моих способностей в Сигиле были ограничены, я принял решение попытать счастья за пределами Сигила. Поэтому и направился к наставнику Гериуту. Его я нашел в главном зале разговаривающем с одним из лекторов. Подождав, когда он освободится, я подошел к нему и изложил свою просьбу:

- Мастер Гериут, я хочу последовать вашему совету и совершить небольшое путешествие по другим Планам, чтобы набраться знаний и опыта. Даете ли вы мне разрешение на это?

- Да, я одобряю твоё решение. Ты и так уже изучил все заклинания своего круга, схему портала чертишь правильно. Поэтому тебе сейчас крайне важна практика. Думаю, что небольшая авантюра вполне поможет тебе побыстрее перейти на четвертый круг. Когда ты собираешься отправляться и куда?

- Я хочу присоединиться к известному путешественнику Роберту Сайферу и посетить с ним какой-нибудь План. Когда он выступает, я не знаю.

- Я слышал об этом путешественнике много лесных отзывов. Думаю, он не станет заводить отряд в какое-нибудь действительно опасное место. Я дам тебе мою рекомендацию для Сайфера. Как только узнаешь, когда вы отправляетесь, сообщи мне.

- Хорошо, наставник.

Надеясь, что Роберт сейчас находится в городе, я, дождавшись второй половины дня, неспешно направился в Хайв. Конечно, если ты хочешь застать нужного человека в баре, то лучше искать его там вечером. Войдя в " Четвёртый круг", я кивком поприветствовал бармена и оглядел зал. К счастью, Роберт был на своем обычном месте, как обычно, потягивая какой-то напиток и читая небольшую книжку. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял глаза на меня и, улыбаясь, приветливо махнул рукой. Я ответил тем же.

- Привет, Нахаб, у тебя появились новые вопросы или ты просто пришел в бар отдохнуть и немного развеяться?

- Здравствуй, Роберт. Я хочу спросить, не собираешься ли ты в ближайшее время в путешествие?

Он отложил книгу в сторону, и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Да, у меня как раз появилась небольшая работенка в Пандемонимуме.

- Возьмёшь меня с собой?

Роберт покачал головой.

- Зачем тебе это? Пандемонимум - опасное место, тем более небогатое на развлечения... А ты, насколько я помню, не так давно в Сигиле, и вроде как собирался поступать в обучение к магам?

Я кивнул головой.

- Я уже обучаюсь в Шантэле. Мое обучение идет весьма успешно, но теория теорией, а практики маловато...

- Уже неплохо. И какие знания или навыки у тебя уже есть? Сам понимаешь, я не могу брать с собой обузу. Кстати, ты там учишься примерно с месяц... неужели уже многого достиг? - И с сомнением посмотрел на меня.

- Я уже маг третьего круга, Роберт. Кстати, вот рекомендательное письмо от наставника класса магии мастера Гериута.

Роберт прочитал, хмыкнул.

- Ну, мнение такого человека о тебе меняет все дело. Я беру тебя с собой. Как ты понимаешь, платить я тебе не буду. Но если ты окажешься в походе нужным, то возьму в долю. Подготовься к походу хорошенько. Купи все необходимое на рынке или в специализированных магазинах. Но некоторые вещи возьми обязательно. Во-первых, возьми плащ с наложенной магической защитой от ветра и приобрети амулет защиты от звука. Скажешь продавцу, что тебе нужно для путешествия в Пандемонимум, они знают. Без этих двух вещей там можно запросто оглохнуть от шума и свиста ветра, а говорить между собой будет трудно. Думаю, наше путешествие продлится не более двух недель. Встречаемся послезавтра в десять утра на Площади Мусорщиков.

Очень довольный сложившийся ситуацией, я попрощался с Робертом и отправился на рынок в Нижнем Районе. Там первым делом посетил лавку одежды и купил себе крепкие кожаные сапоги, две рубахи из похожей на сукно ткани, штаны, пояс, большую сумку и флягу. Затем отправился в магическую лавку, где купил все, что сказал Роберт. Задумался о том, что может еще пригодиться. Решив не жадничать и подстраховаться должным образом, за 600 медных монет купил свиток шестого уровня " Высшая каменная кожа". Еще очень нескоро заклятья такого уровня станут мне доступны, поэтому переписывать эти чары в книгу заклинаний смысла не было. Ведь в этом случае заклинание со свитка просто стерлось бы и " лежало" в книге бесполезным грузом, а вот если я зачитаю его перед битвой, то сделает мою кожу на некоторое время действительно непробиваемой. Пусть это будет моей страховкой в случае неприятных неожиданностей.

Отнеся покупки в Шантэл, я зашел к наставнику и предупредил его о времени моего отбытия и сроках отсутствия. Гериут пожелал мне удачи.

В назначенное время, прихватив все необходимое снаряжение (среди которого был и захваченный у Хайвских бандитов короткий меч), я пришёл на Площадь Мусорщиков, где уже находились Роберт и еще два наших спутника. Роберт был одет в темно-зеленое катарди из грубой крепкой ткани, на его широком кожаном поясе висели ножны с длинным мечом, а за его спиной висел мешок. Сайфер поприветствовал меня и познакомил со спутниками:

- Нахаб, знакомься, это Шери. - Он указал на стоящую рядом девушку. - Она наш следопыт.

Девушка показалась мне очень симпатичной. Она была одета в кожаную куртку, доходившую до середины бедра, и короткие сапожки. На вид ей было примерно двадцать лет, она имела смуглую кожу и приятные черты лица. Ее глаза были черного цвета, а волосы имели сероватый оттенок и были собраны в хвостик, доходивший до середины спины. Из волос на ее голове торчали маленькие рожки. Я признал в ней тифлинга -результат связи демонов с людьми. Подобные ей иногда называли себя полудемонами, но это было уже чистым хвастовством. От демонических качеств у них остались только крохи, которые, к тому же, уменьшались с каждым следующим поколением. В результате подобные существа не пользовались особым уважением, и редко достигали значительного статуса.

Обменявшись с Шери приветствиями, я повернулся к другому спутнику. Роберт представил и его.

- Это Фигнар, он гном и самый опытный воин в нашей команде.

Несмотря на невысокий рост, этот попутчик сразу вызывал уважение своим внешним видом и снаряжением. Про таких говорят - " крепкий, как мореный дуб". Он был широкоплеч, имел большую русую бороду, заплетенную в две косички. На гноме был одет слегка светящийся чешуйчатый доспех, из-под которого выглядывал толстый стеганый поддоспешник, доходящий до колен. Также он имел защиту в виде стальных наручей и больших наплечников. В левой руке он держал остроконечный шлем, а правую протягивал для рукопожатия. Моя рука предательски хрустнула в лапище Фигнара. В качестве оружия гном использовал большую зачарованную секиру.

- Компаньоны, Нахаб в нашей команде будет играть роль магической поддержки. Она нам часто бывает нелишней. - Сказал Роберт.

- Ха-ха, это точно - пробасил в ответ гном.

Тем временем Роберт продолжил:

- Тем более, что за Нахаба ручаются влиятельные люди... Итак, друзья, нам предстоит путь в Пандемонимум. Кто не знает, это преимущественно бесконечная вереница пещер, пробитых ветром в камне, и дующем с одного конца этого Плана на другой. Из-за непрекращающегося воя ветра все обитатели Пандемонимума, к сожалению, в той или иной степени безумны. Причем их безумие не замедлит проявить себя тогда, когда вы будете этого ждать меньше всего. Также в этом Плане хватает и преступников-одиночек, и банд... Кгм, иногда встречаются даже демоны... Поэтому будьте бдительны. Наш путь пройдет по двум слоям этого Плана - Пандесмосу и Коцитосу. Наша задача - прийти в город Беджинор, что в Коцитосе и забрать у тамошнего торговца некий предмет, который очень хочет получить один человек здесь, в Сигиле. Если мы добьёмся успеха, то нам обещают вознаграждение в размере девяти тысяч медяков. А это хорошие деньги. Совсем скоро здесь откроется портал на первый слой Пандемонимума. Он возникает здесь на две минуты каждый второй и четырнадцатый день месяца.

Ждать пришлось не долго. Через некоторое время в пяти метрах от нас появился сияющий портал около трех метров в диаметре. Взяв свои пожитки, мы быстро вошли в него.

Вокруг нас раскинулась долина, окруженная горами. Горы эти были изъедены пещерами, как хороший сыр дырами. Амулет защиты от шума работал исправно, но кое-какие звуки проходили даже сквозь него. И ни души вокруг. Зрелище было довольно угнетающим. Роберт, внимательно осмотрев долину, повернулся к нам:

- Сейчас наш путь лежит в Гринвидж. Это небольшое поселение полубезумных людей. Путь туда должен занять два дня... А теперь давайте поскорее уйдем с этой открытой местности. Место портала известно многим... как бы какая из банд не устроила засаду.

Мы направились за Робертом, который уверенно повёл отряд к одной из огромных пещер. Подойдя ко входу, он достал магический светильник и, включив его, двинулся вперед. Войдя вовнутрь, мы оказались в широком длинном туннеле, выхода из которого видно не было. Кое-где на стенах и полу скапливалась вода, иногда образуя небольшие лужи. Самым же неприятным был довольно сильный ветер, который, несмотря на магический плащ, все равно мешал двигаться вперед.

Целый день нашего пути прошел в этой пещере. Время от времени мы делали небольшие привалы. Только к вечеру мы, наконец, вышли наружу. В очередной горной долине мы увидели заходящее солнце и такие же изъеденные червоточинами горы.

Роберт дал команду разбить лагерь. В качестве костра использовался один из артефактов Сайфера, дающий довольно большое пламя. Мы приготовили ужин, немного поговорили о том и о сем. Как оказалось, мрачное настроение было не только у меня, даже обычно говорливый Роберт был необычайно немногословен. Когда солнце уже село, мы распределили время дежурства и легли спать. Первым дежурил гном, моя же очередь была за два часа до рассвета. Заснул я на удивление легко. Когда подошло время, Шери разбудила меня, и легла спать.

Я подкинул дров в костер и укутался в плащ, стараясь согреться. Осматривая изъеденную пещерами долину, я вдруг вспомнил свой родной План и родителей. Стало очень одиноко и тоскливо. Усилием воли я смог погасить депрессивные мысли, и начал пытаться думать о более насущных вещах. А на Землю, если выпадет такая возможность, я еще вернусь...

Когда солнце взошло, я разбудил спутников. Позавтракав, мы, ведомые Робертом, отправились дальше. Теперь дорога проходила в основном по долине, оказавшейся на удивление длинной. Скорее, она напоминала пролом, оставленный в этих горах какой-то фантастически огромной змеей.

Растительности в этом Плане практически не было, очень редко встречались чахлые деревья и кусты. Пару раз мы издали увидели каких-то странных зверей, немного напоминающих зайцев. Зверьки, завидев нас, быстро скрывались в расщелинах. Роберт не обращал на них никакого внимания. Он уверенно шел вперед, иногда сверяясь с картой. Уже когда солнце близилось к закату, он остановился и повернулся к нам.

- Друзья, мы идем по плану, и скоро будем в Гринвидже. Мы идем к моему знакомому, который живет там. Сможем провести ночь в нормальной обстановке, выспаться и пополнить запасы. Очень прошу вас, когда войдем в деревню, ни с кем не разговаривайте, и не обращайте внимания на сумасшедших. Все общение с местными я беру на себя.

Вскоре мы вошли в огромную пещеру, в которой находилось поселение - несколько десятков домов разного размера и формы. Никакой каменной защитной стены или даже частокола тут не было и в помине. Местные жители, одетые в лохмотья, поневоле одним своим видом вызывали презрение. Идя за Робертом по тропинке, протоптанной в камне за многие века, мы вошли в центр деревушки. Мой взгляд сразу же привлек к себе старик, сидящий на земле прямо посреди дороги. На нем была грязная порванная одежда, через которую кое-где было видно его худое тело. Дед увлеченно ковырялся сломанным ногтем в земле, при этом бормоча что-то непонятное. Увидев нас, он замолчал, а через несколько секунд заорал на весь посёлок:

- Изверги! Помогите, убивают! - И с такими воплями начал бегать между домами. Роберт даже ухом не повел, мои спутники тоже. К счастью, похоже, что в этой деревне никто не обращал внимание на этого сумасшедшего. Мы прошли дальше и увидели старую грязную женщину, которая, полностью обнаженная прыгала через большие вашуны, напевая какую-то несуразную песенку. Зрелище было омерзительным, и я старался отводить взгляд, чтобы не привлекать внимания ненормальной.

Наконец мы подошли к довольно большому дому, выглядящему как небольшая крепость. На первом этаже окон не было, на втором они напоминали бойницы. Роберт постучал в дверь, которую почти сразу же открыли. Хозяином " форта" оказался мужчина примерно пятидесяти лет в чистой и простой одежде, но с очень грустным и усталым выражением лица. Кроме него в доме было еще несколько вооруженных слуг. Как только мужчина увидел Роберта, его лицо озарила искренняя улыбка:

- Давно тебя не видел, Сайфер.

Роберт пожал его руку.

- Здравствуй, дружище Джуд. Я, как обычно, заглянул ненадолго. Ты не против, если мы переночуем у тебя?

- Конечно нет. Ты всегда желанный гость в моем доме.

Интерьер дома был довольно скромным. На первом этаже находились маленькая прихожая, гостиная, столовая и кухня, на втором этаже - три спальни. Обратило внимание наличие в кухне люка. Скорее всего, там хозяин хранил еду и прочие припасы. Мы сели за стол, а слуги Джуд начали расставлять тарелки с едой. Было видно, что живут жители этого дома скромно, но ради нас стараются вынести все самое лучшее. Роберт тоже не остался в долгу, и достал три бутылки прекрасного вина. Одну из которых тут же и откупорили. Джуд пригубил из своего стакана, и лицо его окончательно стало счастливым.

- Не забыл, все-таки...

Роберт ухмыльнулся.

- Конечно, не забыл. Верийское, твое любимое.

За ужином, который прошел в дружеской обстановке, Роберт представил нас своему приятелю. Поинтересовался, как у Джуда дела. Тот посетовал, что живности в округе все меньше и на охоте приходится заходить все дальше, чтобы не возвращаться ни с чем. Торговля же идет все хуже. Выслушав все это, Роберт заявил:

- Не знаю, приятель, но я бы на твоём месте перебирался в Сирлес. Я слышал и зверя в тех землях много, и нет такой безнадеги, как в Гринвидже.

- Да ты знаешь, Сайфер... Здесь жил мой отец, и отец моего отца и... Поэтому все, что я тогда заработал, вложил сюда...

За таким вот неспешным разговором о жизни мы засиделись до поздней ночи. Наконец, отправились спать. После ночевки на камнях кровать с периной показалась просто чудом.

Среди ночи их комнаты хозяина раздался пронзительный крик. Вскочив на ноги, я вместе с гномом бросился на помощь. Но никаких врагов тут не было. Джуд бегал вокруг кровати и, стряхивал с себя что-то, жутко кричал:

- Змеи, везде змеи! Помогите мне, они тут повсюду, помогите! - Мимо нас и прибежавших слуг протиснулся Роберт и, схватив тряпку, начал как бы стряхивать с несчастного невидимых тварей.

- Все, все! Они ушли, их больше нет! - Повторял он раз за разом.

Мы с Фигнаром обменялись понимающими взглядами и пошли обратно к кроватям, а Роберт остался успокаивать плачущего Джуда. То, что этот План сводит людей с ума, похоже, было правдой. Видимо, и сами местные, настолько уже свыклись со здешним бесконечным шумом, что не хотели никаких перемен. Например, Джуд за время нашей совместного ужина умудрился дважды отказываться от предложенного Робертом амулета защиты. Утром, пополнив припасы и попрощавшись с хозяином, мы вышли из дома. Старик всё так же копошился в грязи. Увидев нас, он закрыл лицо грязными ладонями и заплакал. Мне его стало жалко, но помочь ему ничем уже было нельзя.

Выйдя из деревушки, мы несколько часов двигались по расселине. Потом опять зашли в огромный туннель, и часа через три выбрались в долину. Так прошел почти весь день. Ближе к вечеру в центре очередной долины находилось большое каменное здание квадратной формы, построенное из больших каменных блоков разной величины. Камни плохо прилегали друг к другу, но это компенсировалось большим количеством раствора между ними. Крыша дома тоже была из больших каменных плит. Всего эта крепость достигала примерно по пятнадцать метров в длину и ширину, в высоту метров семь. По центру здания находились большие деревянные двери. Роберт указал на крепость рукой.

- Здесь живёт мой приятель Криг со своей женой и детьми. Хороший мужик, не без бзиков, конечно, но не буйный. - рассмеялся Сайфер. - Переждем у него ночь и отправимся дальше.

Подойдя к двери, он постучал в нее. Никаких колокольчиков иди звонков на ней не было.

- Криг, дружище, открывай! Это я, твой друг Роберт!

Через минуту стука выражение лица Роберта стало довольно кислым.

- Криг, открывай, Баатор тебя подери!

Мы уже успели попрощаться с идеей провести ночь под нормальной крышей, как дверь наконец со скрипом открылась. За ней стоял низенький толстый пожилой мужчина, одетый в серый балахон с капюшоном. Он широко улыбался, демонстрируя желтые гнилые зубы.

- Здравствуйте, путники, заходите в дом, отдохните, поешьте с дороги.

Роберт нахмурился, с сомнением посмотрев на человека.

- А вы кто такой? Это ведь дом моего друга Крига, где он? И где Люция?

Мужчина улыбнулся еще шире:

- Меня зовут Вайкес, я его друг. Уже несколько дней гощу у Крига. Хе-хе, он очень интересный человек, очень... И его жена... тоже. С ними мне очень весело и не скучно, ха-ха-ха...

Человек засмеялся. Отсмеявшись, он сделал приглашающий жест:

- Ну что же вы, заходите! Вы же устали с дороги. Пойдемте в дом, я вас накормлю.

Роберт колебался:

- Я понял, что ты друг Крига. Но где же сам Криг? Невежливо входить без его разрешения. Пусть он выйдет.

Мужчина поморщился.

- Хм-м... старина Криг... э-э-э... он ушёл... Старина Криг ушёл в Дисис. У нас закончилась выпивка, и он пошел в город купить ещё. - Задумчиво улыбаясь, пробормотал Вайкес.

- А Люция?

- О-о-о, они пошли все вместе. - Закивал с серьезным видом незнакомец. Потом опять улыбнулся. - Пойдемте в дом, покушаем и поговорим.

- Ну, ладно. Мы войдем в дом, покушаем и подождем Крига с семьей. - С натянутой улыбкой сказал Роберт.

- Вот и славненько, вот и славненько - довольно заулыбался Вайкес и скрылся в недрах дома.

Сайфер обернулся к нам, лицо его было серьезным.

- Мне все это не нравится. Я не поверил ни одному слову этого проходимца. Но пока я не узнаю о том, что произошло с моим другом, то никуда не пойду.

- Да, надо выбить из этого гнилозубого толстяка правду. - Сказал я. Шери и гном кивнули, соглашаясь.

- Так, ребята, сейчас мы войдем в дом, - продолжил Роберт. - Будьте начеку, что-то в этом Вайкесе не так.

Мы вошли в прихожую, где сбросили верхнюю одежду и оставили свои вещмешки. Оружие, естественно, оставили при себе. Из прихожей мы вошли в большой зал, который, несмотря на свои размеры, впечатления не производил - голые мрачные стены с несколькими магическими светильниками. Из восьми наличных горели только три, которые недостаточно освещали зал и отбрасывали зловещие тени. Окон в помещении не было. У дальней стены стоял небольшой стол, за которым сидел мерзко улыбающийся Вайкес. На столе были расставлены тарелки и кружки, стояли горшок с тушеным мясом, блюдо с неизвестными мне фруктами и большой кувшин.

Вайкес при нашем появлении встал и начал разливать жидкость из кувшина по деревянным кружкам.

- Садитесь за стол, друзья, и попробуйте это замечательное вино!

Мы подошли поближе, но садиться не стали. Роберт положил руку на рукоять своего длинного меча, и сказал:

- Отвечай немедленно - где Криг!

Ухмыляющийся Вайкес ответил:

- Ай-яй! Какая поспешность. Вначале садитесь и отведайте вина, а потом уже я отвечу на все ваши вопросы.

- Нет! Сначала ты скажешь, где мой друг! Ушёл за выпивкой!? А для нас у тебя выпивка, вижу, нашлась! - Роберт в ярости опрокинул кувшин на пол.

Выражение лица Вайкеса наконец изменилось, и мерзкая улыбка уступила место гневу.

- Очень скоро тебя уже не будет интересовать твой Криг, червяк. - Прошипел он и быстро произнёс два каких-то слова. Неожиданно нас окутало зеленое свечение, и мы, не в силах пошевелиться, застыли как статуи. Вайкес направился к нам.

- Ваш друг, его жена хорошо развлекли меня, но я уже стал уставать от их криков. Вы не представляете, как я был рад увидеть вас. Теперь пришла ваша очередь развлечь меня!

Ситуация становилась критической. Колдун наложил заклятие на меня и моих спутников и если и был шанс на спасение, то только в моих демонических способностях. Поэтому я невероятным усилием напряг все тело, пытаясь разрушить сдерживающее меня заклятие, но даже трансформации рук не получилось. Колдун подходил все ближе. Нужно освобождаться сейчас, потом будет поздно! И тут я вспомнил, какую силу мне дает ненависть. Ну, вызвать ненависть к этому уроду было несложно. Волна тепла прокатилась по моему телу.

Зеленое свечение вокруг меня вспыхнуло и с шипением распалось. Колдун остановился от неожиданности и выпучил глаза в изумлении. А я, не теряя времени, швырнул в начавшего пятиться Вайкеса заклинание волшебных стрел. Два светящих шара сорвались с моих рук и ударили в его тело, но не причинили ему вреда, будучи поглощенными светящейся сферой, вспыхнувшей вокруг толстяка. Опомнился он, надо сказать, довольно быстро.

- Слуги, убейте его! - Закричал Вайкес.

Учитывая, что в комнате, кроме нас, никого не было, на первый взгляд это могло показаться очередным всплеском местного безумия... Однако эта мысль тут же исчезла, когда из теней за спиной Вайкеса вышли две полупрозрачные фигуры, состоящие, казалось, из черного дыма. У них были руки с длинными когтями, на их уродливых головах сияли кроваво-красные глаза, а за спиной виднелись очертания небольших крыльев. Существа, обходя замерших моих попутчиков, рванулись ко мне.

Отбежав в другой конец зала, я призвал чары третьего круга " Паучья кожа", предназначенное для отражения атак как раз подобных тварей. Твердая пленка в тот же момент покрыла все мое тело и одежду. Еще я успел до начала схватки призвать " Горящую стрелу". Небольшой огненный шар врезался в одну из теней, не причинив ей, к сожалению, видимого вреда. Мой короткий меч, не имеющий никакой магии, также вряд ли был им опасен.

Тени уже были рядом, когда я трансформировал руки и ударил когтями по одной из них. Удар, который мог бы разорвать человека пополам, нанес твари только легкое ранение. Когти лишь на сантиметр погрузились в ее тело. Оставалось только принять такие " правила игры". Поэтому, уклоняясь от атак теней, я начал выгадывать момент и полосовать их когтями. Мое преимущество было в том, что твари не могли сравниться со мной в скорости. И все же я пропустил несколько ударов, прошедших, к счастью, вскользь, и распоровших кожу, несмотря на защитное заклинание. Все это время я слышал слышен сумасшедший смех Вайкеса. который откровенно наслаждался боем.

Довольно быстро я понял, что если ничего не предпринять, то скоро мне придет конец. Поэтому, оторвавшись от теней, я бросился к толстяку. Увидев стремительно приближающую фигуру, колдун открыл рот, пытаясь что-то сказать. Но я был быстрее, и обрушил на него град ударов. Защита врага вспыхнула и заискрилась. Страх исказил лицо пятящегося урода. Вайкес еще пытался что-то наколдовать, как его защита лопнула, и мои когти погрузились в тело негодяя. Еще мгновение, и он, разорванный на куски, упал на пол.

Тем временем тени нагнали меня. Похоже, их не беспокоила смерть Вайкеса, и мне опять пришлось бегать от них. Однако гибель колдуна все же дала результат - мои товарищи наконец освободились от чар и пришли мне на помощь. Меч Роберта, сияя синим светом, вонзился в спину наседающей на меня твари. Секира дворфа со вспышкой врубилась в голову второй, и монстр с шипением распался, обратившись в дым. Вчетвером мы добили подраненную тварь и без сил повалились на пол.

Пытаясь перевести дыхание, я снял защитные чары и изменил руки. Почти все мое тело было в порезах. Похоже, когти тварей были ядовиты, поскольку порезы ужасно зудели и не торопились затягиваться. Шери побежала к своей котомке и вскоре вернулась с какой-то мазью. Она помогла мне снять рубашку и стала смазывать места ранений. После мази процесс заживления пошел на поправку.

Пока мы с Шери сидели на полу, Роберт подошел к телу Вайкеса и начал его обыскивать. Вскоре он вернулся, показывая нам круглую металлическую пластинку, на которой была изображена пятихвостая плеть. Лицо его было встревоженным.

- Это знак жреца богини Ловиатар, по прозвищу Усердная Плеть. Она - божество боли и пыток, мучений и агонии. Нужно обыскать дом и узнать, что случилось с Кригом и его женой.

Пока Шери заканчивала с обработкой моих ран, Роберт с гномом осмотрели второй этаж и, ничего не обнаружив, направились в подвал. Почувствовав себя легче, я пошел в подвал вслед за друзьями. Когда спустился вниз, то увидел Шери, которую рвало. Пройдя мимо нее, я вошел в небольшое подвальное помещение. Посреди него стояли оторопевшие Роберта и Фигнар, которые с ужасом смотрели на стол, стоящий посреди комнаты. Перевел туда взгляд, и меня замутило. На столе лежало то, что раньше, скорее всего, было человеком. Тело было без кожи, с раскрытой грудной клеткой, из которой были вынуты органы. Они были подвешены на специальные крюки, при этом все еще оставались соединенными с телом. Нервы из рук и ног были вынуты и натянуты на железные дуги. И все это, поддерживаемое магией, все еще было живо: сердце билось, а горло несчастного издавало хлюпающие звуки, смотря на нас единственным уцелевшим глазом. На стене рядом было распято тело, раньше принадлежавшее женщине. В тело, в котором явно не хватало части костей, входило множество трубок, по которым подавался раствор, поддерживающий жизнь. Женщина издавала едва слышимый звук, проходящий через ее зашитый рот.

- Во имя Горма, - прошептал гном. - Каждый раз, когда я думаю, что уже видел самое ужасное, что есть во Вселенной, то вскоре нахожу нечто еще более ужасное...

Бледный как мел Роберт подошел к столу и с печалью в голосе произнёс:

- Друг, прости, что я не спас тебя. Но мы убили эту тварь. Пусть твоя душа переродится в лучшем теле, чем у тебя было.

Быстрым движением он проткнул ножом сердце Крига и, подойдя к женщине, сделал то же самое.

Похоронив семью Крига, мы покинули это ужасное место. Ночевать тут не хотелось. В полном молчании мы брели по изъеденной пещерами местности.

Когда солнце уже стало заходить за горизонт, Роберт дал команду разбить лагерь. Фигнар собрал столько хвороста, сколько смог (все равно основная надежда на артефакт), а Шери приготовила отличный ужин. Мы сидели у костра и смотрели на уходящее солнце. Неожиданно девушка тронула меня за плечо и попросила:

- Нахаб, пожалуйста, измени свои руки. Я хочу посмотреть на них.

Пожав плечами, я повернулся к ней и произвел трансформацию. Шери внимательно рассмотрела когтистые пальцы, водя по ним своими ладошками. Роберт тоже отвлекся от печальных мыслей:

- Они похожи на руки черного абишаи... Однако когти будут подлиннее и чешуя немного другая... Похоже, по крепости она не уступает природной броне зеленых абишаи...

Он посмотрел мне в глаза:

- Откуда это у тебя? Чья кровь течёт в твоих жилах?

Я печально покачал головой:

- Не знаю... Меня воспитали чужие люди. Они говорили, что меня во младенчестве подбросили к их дому... А этот талант в себе я открыл совсем недавно, - Несмотря на вполне дружеские отношения я не собирался просто так раскрывать свою тайну.

Девушка издала протяжный вздох, с печалью на лице поворошила палочкой в догорающем костре.

- Тебе повезло Нахаб. Вот бы мне такие руки, а не эти ненужные рожки...

Роберт откинулся назад с задумчивым выражением на лице:

- Скорее всего, твоим предком или даже отцом был один из могучих демонов. Возможно, даже зеленый или красный абишаи. А, быть может, и кто-то из расы танар" ри. Судя по всему, твои когти могут пробивать защиту второго уровня.

Это было уже интересно, и я взглянул вновь на свои руки.

- Второго уровня?

Сэйфер кивнул.

- Да, те тени - выходцы из Крангата. Их природная броня очень крепка, но мой меч и твои когти смогли ее пробить. На моем мече чары второго уровня. У черных абишаи и большинства низших демонов броня первого уровня. У более могучих, таких как зеленый и красный абишаи, чазме или хаматулас - второго уровня.

- А если сравнивать с демонами, то чешуя какого уровня на моих руках?

- Шери, дай свой кинжал, - Обратился к девушке Роберт, и пояснил мне - Ее клинок усилен чарами первого уровня. Сейчас кое-что проверим.

Роберт взял нож и попробовал проткнуть мою чешую, но не тут-то было. В очередной раз он с удивлением посмотрел на меня.

- Твои руки, как и у зелёных абишаи, обладают броней второго уровня. Это очень серьезно, мой друг.

- Но ведь есть существа и еще сильнее. У кого из демонов броня третьего уровня?

Сэйфер задумался.

- Только у истинных демонов, таких как балоры и архидьяволы... Возможно, еще у бебилитов и марилит... Я не так много знаю о демонах, поэтому могу ошибаться. Но броню этих демонов твоими когтями даже не поцарапать. Для этого нужно другое, очень дорогое оружие.

- А Лорды и Принцы демонов?

Роберт вздрогнул:

- Молись, чтобы никогда не встретить их... Я слышал от одного путешественника по Планам, что броня Лордов демонов, усиленная Источником Силы, непроницаема для оружия третьего уровня. Поэтому она, скорее всего, четвертого... А Повелители Планов... Говорят, они черпают свою силу во многих Источниках Силы и те делают их тела практически несокрушимыми. Даже младшие боги стараются с ними не ссориться.