Книга 3. Путь в Бездну. Источник Силы. 5 страница

- Что ты наделал, ракшаса? Похищения людей твоих рук дело?

- Разумеется. После нашего расставания я привлёк на свою сторону племя орков, но жалкие твари оказались слишком ничтожными для моих планов, хотя и послужили своей цели... Сначала было трудно, приходилось действовать осторожно, мы начали похищать смертных. Одним за другим они отправлялись в Ад, укрепляя мой договор с Баатором. Теперь меня уже нельзя остановить, моя связь с Адом слишком велика. Твои деревни, город и все остальные поселения станут закуской демонам, и я наконец получу своё заслуженное место!

Я улыбнулся, проведя рукой по энергетической стене.

- В прошлый раз подобная преграда смогла надолго задержать меня, но с тех пор я значительно вырос в силе. Приготовься к смерти демон.

Полная трансформа прошла за секунду, и я обрушил Разящий на поле со всех своих сил. Сияние вспыхнуло, завибрировав, пол содрогнулся, но преграда не распалась. Вместе с Лекристо мы обрушили целую серию ударов, истощая защиту.

Демон перестал улыбаться, но по прежнему оставался спокоен.

- Значит, балор... Хотя я и так уже давно подозревал это...

Тварь поднялась с трона.

- Ты возомнил себя силой, танар'ри? Думаешь, ты всесилен? Я покажу тебе, как ты ошибаешься. Моя связь с Минауросом сильна как никогда, и я призову сюда того, кто втопчет тебя в грязь!

Подняв руки вверх, он произнёс заклятие из пяти слов. Земля под ногами содрогнулась вновь, а справа от нас над одной из начертанных пентаграмм появилось сияние, сформировавшееся в пятиметровый портал.

Там в глубине был виден другой мир. Тёмное жуткое место, покрытое огромным болотом с редкими болезненными деревцами. Над густой жижей то и дело вспучивались пузыри, выкидывая на поверхность облака зеленоватого газа. В небе гремели молнии и шёл сильный тропический ливень.

Вдалеке виднелся покосившийся чёрный замок, от него в сторону портала шёл человек, закутанный в зелёный плащ, шагая по поверхности болота словно по асфальтовой дороге. Рядом с ним семенили пять огромных тварей размером с быка, напоминавшие собак с чёрной шерстью. Глаза монстров сияли красными рубинами.

Немного обогнав человека, они застыли у портала, оскалившись и издавая глухое рычание. Незнакомец потрепал одну из них по загривку, и наклонившись, что то шепнул ей на ухо. Собака, издав разочарованное рычание, последний раз взглянула на нас и побежала в сторону замка, другие последовали за ней. Человек прошёл сквозь врата и откинул промокший капюшон. Мы увидели мужчину среднего возраста с правильными чертами лица, он бегло осмотрел зал и улыбнулся. Портал за ним закрылся.

- Что тут у тебя происходит, Азерас?

Ракшаса направил руку в мою сторону.

- Лорд Левердан, защити своего союзника от мерзких порождений Бездны!

Мужчина взглянул на тигроголового демона.

- Мы соблюдаем договоры, ты хорошо послужил нам и находишься под моей защитой. - Он перевёл взгляд на меня.

- Балор здесь передо мной... какой сегодня прекрасный день...

Мне это уже стало надоедать, пора было заканчивать с пришельцем и его мерзким прислужником. Аура пришельца была нечитаема, но в том, что на зов твари явился один из настоящих Герцогов Ада, я сильно сомневался, поэтому и тянуть с ним не стоило.

- Я рад, что тебе весело, но у меня мало времени, нужно ещё разорвать твоего жалкого прислужника, поэтому до свидания и прощай...

Огромный огненный шар сорвался с моей поднятой руки и врезался в человека, стоящего в десяти шагах от меня. Пламя с жутким грохотом разошлось в разные стороны, каменный пол оплавился. Из этого огненного ада совершенно невредимый, но, похоже, слегка удивлённый, вышел незнакомец.

- Ты выжил из ума, танар'ри? Я был рождён в огне! Или... - он прищурился, - Каков твой возраст?

Я, не отвечая, шагнул к демону. Лекристо, издав яростный рык, прыгнул к демону, принимая свой истинный облик. В глазах Левердана появилось пламя, он поднял руку, и хизроу завис в воздухе.

- Не мешайся под ногами, червь! - движение рукой, и мой демон впечатался в стену в двадцати шагах за мной. В месте, куда он врезался, появилась огромная трещина, Лекристо сполз по ней в полной отключке. С руки демона слетел огненный столб в направлении моего беззащитного слуги, но я сделал шаг и преградил ему дорогу. Пламя бессильно соскользнуло по моей коже. Баатезу улыбнулся.

- Хорошо, твоего слугу я убью потом, а сначала покончу с тобой, враг мой.

Лицо его изменилось, а сам он резко увеличился в росте и стал расплываться. Тело покрыла красная чешуя, на голове выросли несколько пар рогов, а за спиной раскрылись крылья. В руке демона засветился рунами изогнутый меч.

'Кимбаал, я столкнулся с Дьяволом Ямы, помощь мне не помешает...'

'Ммм... я постараюсь скорей...'

Наши мечи столкнулись с громким треском. Молнии с лезвия моего меча переплетались с пламенем оружия противника. Я сразу перешёл в атаку, обрушив на демона град ударов и пытаясь закончить с ним поскорей. Противник с лёгкостью всё отразил, а ответный его выпад на один мой хитрый удар чуть не лишил меня запястья. Секунды тянулись, словно часы. Мы сражались со всей доступной нам скоростью, и некоторое время никто не мог одержать верх, но потом баатезу стал всё увереннее шаг за шагом теснить меня. Я почувствовал, что Лекристо пришел в себя, но что он бессилен мне помочь было очевидно. Последние десять секунд уже стало понятно, что демон, похоже, просто играет со мной, растягивая удовольствие.

'Лекристо, займись колдуном, не встревай в эту битву! '

Что он там ответил, я уже не расслышал, баатезу стал теснить меня с такой скоростью, что отвлечься на что-то ещё было уже невозможно. Внезапно он остановился, отступив на шаг назад. У меня появилось возможность перевести дыхание.

- Я разочарован. Как же ты молод и слаб... Я надеялся на достойное сопротивление, но, похоже, ждать бесполезно...

После этих слов он обрушил на меня такую атаку, словно у него была не одна, а минимум две пары рук. Появилось сожаление о том, что последнее время я пренебрегал уроками с Шивассой. Но горевать было поздно, я отступал к стене и ничего не мог поделать, тело уже покрывали многочисленные раны. Техника противника была безупречна, возможно, Шивасса и могла бы ему противостоять, но и в этом у меня успели возникнуть сомнения. Он словно знал всё наперёд, тело, привычное к боям, действовало само, без подсказок со стороны разума. У меня осталась надежда лишь на амулет спасения.

'Но как только я паду, тварь уничтожит мою армию, нужно продержатся еще хоть немного'

Из последних сил я постарался ускориться ещё больше и даже перейти в атаку. Это не удалось, но моё отступление замедлилось. Огромная когтистая лапа появилась откуда-то сбоку и ударила баатезу в грудь, откидывая к противоположной стене. Кимбаал наконец пришёл на помощь. Летящий спиной к стене демон расправил крылья, замедлив полёт, и взмахнув ими, поднялся в воздух, а затем стрелой понёсся к стоящему рядом со мной дракону. Кимбаал, находившийся в своём истинном облике, издал полное ярости рычание, взмахнул крыльями и ринулся к летящему демону. Они столкнулись в воздухе, обмениваясь ударами. Сияющий рунный меч против не менее смертоносных когтей и клыков. Я же упал на одно колено, пытаясь собраться с силами, и бегло осмотрел поле битвы.

Тигроголового в зале не было, как и моего танар'ри, неизвестно куда оба исчезли, но буду надеяться, Лекристо не упустит добычи, а мне, похоже, уже стоит помочь своему союзнику.

Не знаю как, но Дьявол Ямы стал ещё выше, достигнув не меньше шести метров в высоту. Он твёрдо стоял на земле и не то что отступал, а наоборот, за эти мгновения смог перейти в наступление, вынудив Кимбаала отступить. На дракона было жутко смотреть, лапы и морда опалены, из потрескавшегося бока струёй бежала кровь. Вокруг демона сияло пламя, причинявшее дракону сильную боль. Не теряя больше времени я рванулся к ним, расправив крылья и пытаясь зайти баатезу со спины. Магию я даже не пытался использовать, как и против меня, она для этой твари была семечками. Заклятия седьмого круга только разозлят его ещё сильнее, больше надежды на клинок. Демон заметил меня и отпрыгнул в сторону, уходя из наших тисков, и мы атаковали его одновременно с одной стороны. Удивительно, но он смог какое-то время продолжать сражение, не отступив ни на шаг. Его клинок словно раздвоился, отражая наши атаки. Пытаясь избавиться от дракона, демон усилил излучаемый телом жар. Чтобы помочь союзнику, я призвал нечестивую ауру, пытаясь расширить её как можно дальше за пределы тела, прикрывая Кимбаала. Долго выдерживать такую атаку демон не смог, мы стали теснить его, и теперь уже он сам отступал, поливая пол своей кровью. Внезапно сверху в него вошёл клинок, пробивая врагу ключицу и выходя в районе груди. Демон издал полный боли стон, и одним могучим движением смог откинуть нас назад. Я еле удержал меч, а Кимбаал чуть не лишился одной из лап. Как оказалось, клинок, ранивший тварь, был брошен Лекристо, который сейчас словно паук держался на стене у самого потолка. В него немедленно полетели два огненных шара, разворотившие стены и вызвавшие целый обвал, но хизроу довольно ловко отпрыгнул в сторону, спрятавшись за мою спину.

Отпрыгнув от нас подальше, баатезу выкрикнул слова заклятия и тело его, заколебавшись, растворилось в воздухе. Над головой Кимбаала появилось свечение, полыхнувшее спустя секунду на всю пещеру. Перед нами вновь материлизовался отступающий демон. Он был в ярости, глаза полыхали, губы произносили слова заклятия. С рук сорвались два огненных шара, посланных в дракона, но я без особого труда принял их на себя. За спиной твари на месте начертанной на полу пентаграммы стали открываться врата. Но отпускать его никто из нас не собирался. Я, наступая на демона, швырнул несколько огненных шаров в воронку и магический узор. Над головой дракона снова появилось сияние, и через мгновение оттуда ударила волна силы. Простой смертный, возможно, не увидел бы разницы, но я почувствовал, что всё пространство наполнили волны энергии, искажающие любые чары. Портал завибрировал и распался, а мы с удвоенной силой накинулись на демона. Тот уже порядком истёк кровью, и меч в плече по-прежнему причинял боль и сковывал движения. Через несколько долгих секунд я отрубил ему руку с оружием, а Кимбаал практически полностью раздробил его ноги.

'Добей его! ' - услышал я в голове голос дракона, а затем увидел, как Кимбаал, сложив крылья, резко отпрыгнул в сторону, отступая в дальнюю часть пещеры.

Передо мной на полу лежал изрубленный демон, пытаясь подняться. Брать его в плен не имело смысла, он слишком могущественен, и следующего поединка с ним мы уже можем не пережить. Провернув в руке меч, я одним движением отсёк твари голову. Земля под ногами вздрогнула, тело монстра рухнуло на пол, его окружил огонь, нагнетающий свою силу, а затем пламя ударило во все стороны, плавя камень под моими ногами. Я стоял в бушующей стихии и, не испытывая особого дискомфорта, ожидал когда всё закончится. Через ещё несколько секунд пламя погасло. Я оказался посреди оплавленной воронки, тело поверженного демона уже почти наполовину погрузилось в лаву, как и мои ноги. Делать ему почётное захоронение я не собирался. Вытащил тело, голову и клинок и приступил к осмотру трупа.

Кимбаал уже в форме человека, подошёл ближе. Вид у него был чрезвычайно измотанный и помятый. Лекристо вышел из ниши в стене и тоже подошёл к нам. Я же осматривал труп, откладывая всё, что могло заинтересовать. Помимо оружия я приватизировал два кольца, амулет и кинжал с довольно могущественными чарами.

- Предлагаю съесть его сердце, приятель, вглядись сколько в нём ещё магической силы...

Да, это было правдой, магическим зрением в районе груди виднелось чёрное сияние с огненными прожилками. Менее могущественное, чем виданное мной раньше сердце дракона, но всё же силы в нём было немерено. Единственное, что слегка смущало, это мерзкая липкая аура с омерзительным запахом.

- Мне и тебе это не повредит?

- Нам с тобой нет. Только добавит сил, но возможно, немного исправит мою ауру. Но я это переживу, сила стоит подобных жертв.

- А человек или огр?

- Тоже получит порцию силы, но скорее всего постепенно лишится рассудка. Станет могущественным, но безумным камбионом. Разум смертных слаб...

- Отлично.

Взяв в руку новый кинжал, я аккуратно вскрыл грудную клетку и вынул сердце. Разделив его поровну, проглотил свою часть, а другую отдал дракону. Несколько секунд ничего не происходило, а затем мерзкая тёмная аура поднялась из глубины тела. Пришло ощущение силы и ярости. Без особого труда я подавил эти чувства, энергия растеклась по моей ауре и впиталась ею без остатка. Взглянув на Кимбаала, я увидел, что он тоже пережил подобную трансформу, но в отличии от меня, после поглощения его аура уже не выглядела столь безупречно изумрудной. Но дракона это не беспокоило, и ладно. Я взглянул на Лекристо.

- Где тварь, с которой я приказал тебе разобраться?!

Он отступил в один из проходов и вскоре вышел оттуда, таща бесчувственное связанное тело.

- Хорошая работа.

- Мерзкий ракшаса, пытался уйти по тайному проходу, полному ловушек, но от меня мало кто может сбежать...

- По возвращению в город тебя ждёт награда.

Подойдя к обездвиженному монстру, я задумался.

'Стоит ли брать его в плен? Зачем мне это? Демон слишком опасен и уже показал, что способен выпутаться из любой передряги... Выкуп... Сомнительно и слишком опасно. Тварь должна умереть, и поскорее... Но за то, что он осмелился стать у меня на пути, он будет умирать долго...'

Обыскав тело, я нашёл книгу заклятий, кольцо и амулет с неизвестными свойствами.

- Лекристо, я хочу чтобы ты доставил его к нам в город на казнь. Я желаю, чтобы эта тварь была казнена в ближайшее время, а до смерти подвергнута пыткам. Он должен быть наказан за свою глупость, собери специалистов и пропустите его через настоящий ад.

Демон оскалился в улыбке.

- С удовольствием, повелитель, я лично прослежу.

Схватив тело, он поднял его на руки и направился к выходу. Вскоре в зал ввалились мои войска. С оплотом баатезу было покончено, осталось лишь поискать трофеи и возвращаться домой.

Глава 5

В пещере отряд пробыл до середины следующего дня. Прислужник Ада смог нас неприятно удивить. Похоже, личные ценности, золото и артефакты его не особенно интересовали, или он умел хорошо прятать, но огры облазили всю базу и так ничего толком и не нашли. Похоже, тигроголового интересовала только личная сила и власть от Девяти Кругов. Поэтому нашими трофеями в основном были слабые амулеты и оружие павших демонов. Ещё меня очень порадовала колдовская книга ракшасы. Даже беглый её просмотр выявил, что демон обладал многими редкими заклятьями, и самое главное, там был подробно описан секрет создания энергетических полей. Заклятия и ритуалы на первый взгляд показались излишне сложными, но потом, как представится побольше времени, стоит обязательно их изучить. Тварь, похоже, уделяла этому направлению особое внимание, добившись огромных успехов, чему я и сам уже был свидетелем. Одностороннее поле, не мешающее своим заклятиям и сдерживающее демона уровня балора, идеальное оружие.

Продолжая осмотр логова мы в очередной раз убедились, что явились очень вовремя. Ещё немного, и наверное в королевстве уже не осталось бы сил, способных ему противостоять. Когда я спустился на нижний ярус, мне предстало жуткое зрелище полусотни разлагающихся трупов. Они были сильно обезображены, и похоже, служили пищей для вновь прибывших баатезу. В одной из огромных камер были обнаружены тридцать восемь в конец запуганных людей. Похоже, они были последней партией прибывших, и до нашего прихода с ужасом ожидали отправки в Ад. Женщины рыдали, обнимаясь со своими мужьями и детьми. Никто уже не надеялся спасение.

Похоже, кроме меня зрелище никого не тронуло. Мои маги спросили разрешение на открытие врат для отправки смертных в мой чертоги, на что получили категорический отказ.

- Эти люди будут отпущены по домам, даже нет... Кируш, лично проследи, чтобы их в сопровождении отряда отвели в одну из моих деревень. Пусть староста даст им кров, обеспечит жильём и провизией.

К счастью, рядом не было никого из истинных, объяснить им мои мотивы было бы сложно. А на удивлённый взгляд Кимбаала я нашёл что ответить.

- Мы с тобой теперь графы, Кимбаал, и нам нужно следить за репутацией. Спасённая группа жителей для этого неплохо послужит. Куда лучше, чем горсть камней за поясом.

Он пожал плечами.

Поговорив со старостой, мы выяснили, что раньше все камеры были заполнены людьми. Их захватили всего лишь день назад, и на их глазах во врата были отправлены четыре полных деревни, почти две сотни человек. Всех стариков, раненых и большинство детей демоны отбирали в качестве своей пищи, не отправляя в портал.

Неизвестно сколько людей было отправлено в Ад за эти дни, но даже по предварительным подсчётом число ужасало. Это почти превратилось в полномасштабное вторжение.

Мы вернулись в мой замок, где раненым смогли оказать помощь. К сожалению, трое моих огров пали в той битве. Один из них был носителем амулета ускорения, и даже это не смогло помочь выжить, когда в сражение вступили хаматулосы и красный абишаи. Именно поэтому и задержался Кимбаал, в битве с могучими демонами ему пришлось принять свой истинный облик, отразив основной удар врага.

На следующий день я отправился к королю с отчётом. К моему сожалению, его не было в столице, и капитан стражи посоветовал попробовать прийти через день. Мне как раз вспомнилось ещё одно незаконченное дело, и я попросил офицера указать дорогу к Академии Магии.

Это оказалось необычное и величественное строение. Три широкие круглые башен, заостренные шпили которых уходили высоко в небо, образовывали ровный треугольник, соединенный каменными стенами. В стене, примыкавшей к одной из центральных улиц города, находились большие створчатые ворота. Над каждым шпилем сияли энергетические шары, а само здание полностью покрывало сильное, заметное только магическим зрением, поле.

Ворота были сейчас закрыты, проходом служила небольшая дверь, находящаяся в одной из половинок ворот. Сейчас эта дверь тоже была прикрыта, хотя минуту назад туда вошёл человек в балахоне. Я подошёл ближе, и заметив у двери необычной формы звонок, нажал на кнопку. Послышался лёгкий звон, а затем в двери открылось небольшое окошко, из которого на меня смотрел оценивающий холодный взгляд.

- Посещение Академии гражданами и рассмотрение просьб и жалоб только по пятницам до двенадцати часов. Со своим делом обращайтесь к частным волшебникам и отделениям стражи вашего района! - заученно и недовольно протораторил старикашка за дверью.

- Я не посетитель, уважаемый! Граф Брэмкрига, моё имя Нахаб Блэйк, и у меня дело к Альфреду Вилеру!

Дед недовольно сощурился, присмотрелся более внимательно, взглянул мне за спину.

- Подождите минуту, - окошко закрылось, и ещё через десять секунд вновь было открыто. Теперь на лице старика уже не было такого холодного равнодушия, скорее даже некое расположение.

- Сейчас открою, граф.

Дверь бесшумно открылась, и я прошёл в небольшое помещение, где кроме меня и старика в балахоне никого не было.

- Простите за задержку, милорд. Просто у нас очень жёсткие правила, дабы ограничить студентов от развращающего воздействия города. Сами понимаете, как влияют на неокрепшие умы вино и продажные женщины. В моё время всё было намного лучше... Поэтому граждане в Академию проходят только в сопровождении служащих, да и то далеко не каждый.

В комнату вошёл юноша в короткой синей мантии.

- Маркус, проводи господина Блэйка в кабинет мистера Вилера.

- Да, мастер. Следуйте за мной, сэр.

Мы вышли из помещения, оказавшись на довольно крупной ухоженной террасе, полной зелени, деревьев и цветов, даже протекал небольшой ручеёк, и в центре находился фонтан. Вокруг, по хорошим каменным тропинкам ходили ученики в накидках разных цветов. Пройдя по одной из дорожек, мы зашли в дальнюю от входа башню, поднялись по винтовой лестнице, и пройдя по коридору, вошли в большой кабинет. Два высоких окна прекрасно освещали комнату и выходили на великолепный сад. Альфред стоял рядом с одним из них, приветливо улыбнулся и пожал мне руку.

- Добро пожаловать в нашу Академию, граф. Комплекты доспехов, что вы заказали, уже готовы. Хотите заказать ещё что-нибудь из нашего списка артефактов?

- Пока нет, на данный момент я бы хотел заказать ещё партию подобных доспехов.

- Это возможно. Сколько комплектов вам нужно?

- Одиннадцать, и тоже для огров.

- Решили оснастить ещё один десяток?

- Верно.

- Так, насколько я помню, на данный момент академия должна вам 690 золотых монет, граф. Шкура убитого вами дракона уже закончилась, кроме вашего заказа у нас были на неё и другие покупатели. Поэтому вы не будете против, если следующий комплект будет красного цвета?

- Совсем даже нет, это подходит. А откуда у вас новая шкура?

- У нас ведь много поставщиков. Данный экземпляр пришлось выкупать у торговцев из Амна, так что и цена уже будет совершенно другая.

- Понимаю, мистер Виллер. Во сколько мне это обойдется?

Маг подошёл к столу, и взяв перо в руку, ровным почерком стал делать на листке какие-то расчёты, иногда сверяясь с большой книгой, лежащей на столе.

- Учитывая нашу вам скидку, один комплект выйдет порядка ста тридцати золотых. И это только из уважения к вам, граф, сами понимаете, сколько они бы стоили на рынке.

- Да, всё понимаю и согласен.

- Итак, одиннадцать комплектов, минус долг академии перед вами... Вам нужно будет уплатить 740 золотых.

- Это приемлемо. Можете оформить заказ, деньги поступят к вам в ближайшее время, - он кивнул мне, записывая что-то в одну из тетрадей. А у меня было к нему ещё одно дело. Как бы там дальше ни было, оставаться всего лишь правителем города я не собирался, стоило начать претворять в жизнь мою настоящую цель.

- Господин Альфред, хотел у вас проконсультироваться как у специалиста в одном вопросе...

- Да, конечно, спрашивайте, граф, попробую ответить.

- Как вы, возможно, знаете, я много путешествую по Планам, и у меня много друзей... Так вот, один мой знакомый поссорился с неким полубогом...

- Ого, большая ошибка с его стороны... но извините, граф, продолжайте.

- Так вот, он по неким причинам не может на данный момент покинуть свой План, и просил меня проконсультироваться по такому вопросу. Бывают ли артефакты, способные создать в пространстве такие помехи, которые смогут заблокировать любые чары телепортации и открытия врат? Или можно ли такой артефакт создать?

- Хмм... Всё возможно, но насколько я понял, артефакт должен суметь противостоять Силе самого полубога?

- Верно.

- Это тоже возможно. У нас есть описание артефакта, обладающего такой силой, и при определенных затратах времени и необходимых ингредиентах я сам могу создать подобное. Но тут очень много всяких " но", граф, - покачал головой волшебник.

- Расскажите о них, сэр.

- Во первых, в Академии с такими могущественными силами могут работать только я и сам архимаг, ректор этой академии. А необходимо воздействие как минимум пяти могущественных чародеев. Нам придётся обратится за этим к коллегам в других городах. Даже, говоря откровенно, сэр, моя работа в этом случае будет иметь только направляющее воздействие. Подобные силы мне самому пока недоступны...

- Нужны силы пяти архимагов?

- Да, как минимум волшебники, обладающие восьмым кругом, но лучше и девятым. Я сам обладаю знаниями, но не силой. То есть вам придётся разговаривать с архимагом и просить его помощи в этом деле.

- Думаю, это не большая проблема, если вознаграждение будет достаточным, магов можно найти. Кроме того, король очень благосклонен ко мне и может оказать поддержку. Какие ещё трудности?

- Второе - то, что несмотря на силы таких магов, даже их будет недостаточно, чтобы долго сдержать подобную мощь. Необходим артефакт, имеющий божественное происхождение. Разрушив его структуру, я смогу создать новую оболочку, имеющую необходимые свойства...

- Подобный артефакт не проблема для моего друга, он сможет подобное достать.

- Следующая сложность - срок действия. Он будет зависеть от божественного предмета, что вы принесёте. В одном силы может хватить на три минуты, в другом, возможно, и на целый час.

- Это понятно.

- И четвёртое. Вам стоит объяснить своему знакомому, что даже когда он внесёт искажения в пространство и перекроет все магические пути отступления и призыва подкреплений, его враг всё ещё сохранит все свои остальные силы. Ослабить даже на время полубога мы не сможем... Слабее от нашего артефакта он не станет, и будет сражаться как загнанный зверь.

- Я понял вашу мысль, но это уже другой вопрос, и к созданию артефакта отношения не имеет. Каждый выбирает свою собственную судьбу.

- Верно. Но ещё одно стоит вам знать, граф. Как вы понимаете, предмет одноразовый, он как свеча выгорит и погаснет, лишившись всех своих сил. Но когда артефакт полностью уничтожится, отголоски эха пройдут по пространству. Тот бог, что создал предмет, может это почувствовать... Конечно, мы постараемся встроить защиту и ослабить отголоски, но всё же стоит знать, что подобное вполне возможно. Если предмет был богу ценен, то за его уничтожение возможна ответная реакция...

- Всё ясно. Вы полностью ответили на мой вопрос, я всё передам своему товарищу.

Мы с волшебником прошли к выходу из академии, выйдя из ворот, я увидел несколько ящиков под охраной трёх учеников.

- Это ваши доспехи, граф. Я связался с нашим складом и попросил доставить их к выходу. В стенах академии телепортация блокирована.

Попрощавшись с магом, я вобрал в своё поле ящики и переместился к себе в замок.

Новое снаряжение было великолепно. Огры быстро оценили качество и крепость доспехов, значительно превосходящих стальные. Теперь первый десяток можно считать полностью укомплектованным и готовым к любой заварушки. С клинками второго уровня и амулетами ускорения они представляли опасность даже для истинных демонов, идеальный отряд. И надеюсь, скоро таких десятков будет у меня два.

Вечером за ужином, обсуждая с Кимбаалом последние события, я задал ему вопросы, которые меня интересовали.

- Расскажи больше о демонических сердцах. Они все обладают подобными силами? Что нам дают?

- А что ты сам ощутил, когда съел ту половину? - с ухмылкой спросил дракон.

- Прибавление сил... Это ощущение остается со мной и сейчас. Раньше силой мысли я мог поднять в воздух около тонны камней или железных блоков. Сегодня, поэкспериментировав у казармы, поднял ещё больше...

- Да, сила демонов растёт после поглощения подобных субстанций. Если души дают только временный эффект, то такое остается навсегда. Это более быстрый способ стать сильнее, хотя также и значительно более опасный. Тёмная сила была поглощена твоей оболочкой, сделав её ещё больше. Мы с тобой убили довольно могущественного баатезу, но получили хорошо если пятую часть его силы. Это не так много, чтобы демоны стали рисковать своей жизнью. Поэтому такое не сильно практикуется, бывает редко, обычно на войне. Кроме того, сердца даже великих танар'ри содержат подобной силы крохи... ты бы даже не заметил изменений. В общем, имеет смысл поглощать только тех, чей возраст значительно превысил сотню лет, и лучше самых могущественных представителей, вроде балоров и Дьяволов Ям.

- Понятно.

- Насколько выросла твоя сила, ты хоть примерно можешь сказать? На меня ведь сердце подействовало совсем по-другому, и проверить намного сложнее.

- Я могу ответить довольно точно, этот эксперимент проводил и раньше множество раз. Сейчас я поднял на двести килограмм больше.

- Хмм... ну, учитывая, что сила истинных с возрастом увеличивается не так уж быстро, и считая твой начальный показатель основой, думаю, тому демону было примерно пять сотен лет...

- Немало...

- Но и не много, в общем, несмотря на его браваду, думаю, Лагос одолел бы его в поединке, но мне, конечно, до такой силы ещё далеко...

- А как это повлияло на тебя? Изменение ауры я заметил, что-нибудь ещё?

- Для меня такое было в первый раз, хотя я, конечно, знаю немало историй о драконах, съедавших сердца истинных демонов. Я стал сильнее... раны заживают быстрее... Аура конечно поменялась, ну и ладно... Пока необходимый максимум не переполнен, останусь драконом как и прежде.

- Но если ты продолжишь съедать сердца и дальше?

- Однажды преображусь в другую форму. Стану полудемоном. В этом кроме плюсов есть и минусы. Не знаю, хочу ли я этого, но пока в любом случае изменения слишком малы и неопасны.

- Дракон-полудемон... Ты станешь сильнее, возможно даже превзошёл бы Лагоса.

- Возможно, по крайней мере у меня были бы равные шансы в битве с ним, но как я говорил, есть и минусы. Съев, скажем, шесть или восемь подобных сердец, я действительно стану раза в два сильнее, выносливее, Адские миры станут для меня родным домом, но мой естественный рост прекратится. Я перестану быть настоящим драконом, а ведь с каждым столетием наши силы и так увеличиваются, и значительно быстрее, чем у вас, демонов. Через тысячу лет такие твари, как тот демон, уже перестанут меня беспокоить. - Кимбаал ухмыльнулся и вернулся к своей еде. Мне же хотелось знать больше.

- Сколько тебе сейчас лет Кимбаал?