Книга 3. Путь в Бездну. Источник Силы. 9 страница

- Хорошо, но надеюсь она не будет снова о такой чуши, дед.

- О нет, нет, она о другом.

- Жил в Сарне человек по имени Тареус, обычный юноша, сын цирюльника и швеи. Рос он добрым человеком, но однажды, когда исполнилось ему 18 лет, отправился он с караваном в соседний город. Работа в походе у него была обычная - следить за верблюдами, кормить, поить их и раскладывать шатры купцов перед сном.

Но в центре пустыни столкнулся караван с одним из детей огня, жестоким ифритом. Мирно это столкновение не закончилось. Была битва, в которой маги и воины погибали каждое мгновение. С огромным трудом ифрита удалось победить, но выживших почти не осталось. Юноша выбрался из под телеги и увидел, что торговцы мертвы, и только израненный воин стоит на коленях у тела чудовища. Подойдя ближе, Тареус увидел, что у тела гения валяется дивной работы сабля. Жадность охватила его и поднял он её, с земли в восхищении. Но раненый воин, пытаясь подняться, приказал ему не трогать чужого. Сказал, что всё тут принадлежит семьям погибших купцов, и им двоим надлежит всё в целости вернуть обратно.

На что юноша ответил отказом, сказав, что уж эту саблю оставит себе. Воин сказал, что не Тареусу это решать, и приказал немедленно бросить саблю наземь.

Ничего не ответил парень, лишь раз взмахнул саблей, и голова воина покатилась по земле. После этого обшарил он все карманы купцов, а также мешки с товаром. Нагрузил самым ценным двоих верблюдов и продолжил свой путь. По прибытии в город никому не рассказал о случившемся, и выдав себя за купца, стал распродавать весь товар. И вот уже ближе к вечеру купец по имени Руфаш, проходя мимо Тареуса, заметил его кошелёк. А стоит упомянуть, что кошель был исписан серебряными нитями и принадлежал одному из убитых купцов. По некой случайности оказалось, что Руфаш был его другом. Он вызвал стражу и юношу схватили. Был суд, были пытки, была казнь. Юноша закончил свою жизнь не так, как мечтал. Что думаете об этой истории, господин?

- Скучно старик, у тебя нет историй про волшебников, или там джинов?

- Позже, господин, но сначала расскажите, что думаете об этой?

- Ничего не думаю. Тареус был глупцом, стражник был глупцом, все заслужили того, что с ними произошло.

- Почему Тареус по-вашему глуп?

- Как можно в этой ситуации оставлять подобные улики? Стоило сматываться с наличностью, а не выдавать себя за другого.

Старик посмотрел на меня с ноткой презрения в глазах.

- И вы оправдываете его действия? Считаете убийство стражника правильным?

- Стражник был глуп и получил по заслугам. Только полный дурак станет умничать в такой ситуации. Оставил бы пацану саблю, и сам бы, может, вернулся домой. Он не оставил пацану никакого выбора, не пытался даже начать диалог и получил по заслугам.

Старик посмотрел в землю, взгляд его был полон печали.

- Стражник выполнял свой долг, а юноша преступил...

- Мне плевать на этого Тареуса и его ничтожные попытки старец. Расскажи что-нибудь ещё!

Дед поднялся с земли, смотря мне в глаза.

- Нет у меня для тебя больше историй, червь!

'Ну ничего себе, старикашка, со мной так лучше не разговаривать'

Ярость стала закипать во мне. Я поднялся с земли, смотря на него. Слова деда стали очень тихими, но я расслышал каждое.

- Ты жестокий похотливый смерд, безразличный к другим. И хоть таких, как ты, большинство, это ничего не меняет. Ты встретил меня, и я решу твою судьбу. Ты станешь одним из скорпионов и будешь до конца жизни ползать по этой пустыне, раздумывая о своих грехах.

- Ну-ну...

Глаза старика сверкнули, как изумруды, он направил в меня руку.

- Хипур-хак-аш- саалуух!

До этого момента меня старик больше просто забавлял, хоть его уверенность и вызвала немного беспокойства. Но после тех слов пришла сильная боль, словно тысячи иголок впились в тело со всех сторон. Неведомая сила навалилась на плечи и я стал уменьшаться в росте. Колдун, не обращая на меня больше внимания, развернулся и пошёл к своему верблюду.

'Мерзкий старик! Как смеешь ты обращать свою ничтожную магию против владыки Бездны! Мы ещё посмотрим кто кого, скоро ты сам будешь ползать на земле...'

Я призвал силу и ярость, через страшную боль остановил уменьшение тела. А затем выпустил огонь из своего сердца и одним усилием разорвал невидимые оковы, вернув свой облик.

Старик остановился, с удивлением посмотрел на меня.

- Разрушил мои чары?! Дивные нынче времена...

- Мой ход старче!

Заканчивать с ним быстро не хотелось, похоже, я нашёл того, кого искал и он уже никуда не сбежит. Можно поиграть. Выкрикнув заклятие 'огненного шара' и швырнул в грудь старику. Прогремел взрыв, дед отступил на шаг назад, но остался стоять на ногах.

- Глупец, ты понятия не имеешь кто я. Может проклятие и не подействовало на тебя, но у меня в запасе много сюрпризов.

Старик произнёс слово и его тело окутал энергетический покров.

'Раз уж играть, то по правилам'

Я призвал сильнейшее из возможных для меня заклятий защиты, мантию мага. Сфера вспыхнула вокруг, охватив тело энергетическим коконом, и очень вовремя, из глаз колдуна сорвались красные лучи, ударив по моей защите. Кокон выдержал, но пошёл рябью и сильно померк.

В ответ с моих рук слетели десять лучей, и на мгновение разойдясь в воздухе, одним ударом обрушились на щит колдуна. Тот даже не обратил внимания. В его расставленных руках появилось белое свечение, которое внезапно обратилось в мощный леденой луч, ударивший по моему полю. Поле распалось, и луч попал в тело. Стало больно и понадобилась вся воля, чтобы не согнуться пополам. Нечестивая аура окружила тело, растворяя в себе заклятие и снимая боль. Но архимаг, а я уже не сомневался, что это так, с усмешкой произнёс новое заклятие. Вокруг его рук появилось сияние, а потом с неба в меня ударил луч. Несмотря на чёрную ауру, которая окружала меня, и ту массу сил, что я успел в неё вложить, меня вжало в землю жутким пронизывающим звуком. На несколько секунд я оглох, был не в силах пошевелиться, только чувствовал, как из ушей и носа льются потоки крови. Боль была ужасна. Через пару секунд давление исчезло, с огромным трудом я поднялся. Вокруг стояла тишина. Старик с удивлением что-то пробормотал. Регенерация уже взялась за дело, но я вдруг отчётливо понял, что этот смертный или бессмертный вполне способен меня убить. С таким противником играть не стоило. Он использовал заклятие девятого круга 'Вопль бэнши'. Ещё два раза и меня будут отгребать от песка. Довольно.

Тьма окружила тело вновь, а в моих расставленных над головой руках, появился великий огненный шар. Старик, похоже, заткнулся, и с удивлением смотрел на меня. Шар ринулся в его сторону и ударил в мага в грудь. Взрыв оплавил песок на десять шагов вокруг, там где стоял волшебник, появилась воронка в два метра глубиной, но маг... маг недовольно отряхивался, вставая с земли в пятнадцати шагах от эпицентра взрыва. Похоже, человеком, он всё же не был. Слух ко мне вернулся и я расслышал его слова.

- Отродие Бездны! Я не узнал тебя за маскировкой! Но ты совершил ошибку, ступив в эти земли!

- Я пришёл в эту пустыню преднамеренно, глупый джин! Я знал, что здесь обитает некто, обладающий силой, и искал встречи с ним. Твоя маскировка была хороша, но глупый тест, что ты мне устроил, был слишком примитивен.

- Награждён будет праведник, и да воздастся по справедливости грешнику! Ты, адская тварь, познаешь всю мою ярость!

- О нет, джин, я играл с тобой, но больше не буду. Сегодня у меня станет на одного раба больше, ты присоединишься к своим братьям, что уже служат мне.

Старик рассмеялся, Глаза его засияли, небо над нами быстро стали затягивать чёрные тучи.

- Мои братья? Глупый демон, ты хоть знаешь кто я? Дети земли, воздуха и огня мне не ровня. Когда родилась Вселенная, Сила первой коснулась нашего рода, и мы её прямые наследники! Трепещи, бессмертный, сегодня ты обратишься в прах повелителем воды!

Тело его стало резко меняться, увеличиваясь во всех направлениях. Через пару секунд передо мной был десятиметровый великан с голубоватой кожей и глазами, сияющими зелёным светом. Мускулистая фигура атлета с лицом тридцатилетнего мужчины и короткой чёрной бородкой. Правую щёку пересекал огромный уродливый шрам, из которого по шее стекла капля крови. Ниже пояса тело начинало сжиматься, образовывая продолговатый конус до самой земли. Но в отличии от джинов, что я видел в фильмах, этот конус совсем не походил на сгустки ветра или торнадо. Более осязаемый и плотный, словно поток воды, принявшей форму.

Мне тоже было пора показать зарвавшемуся джину его место. И я дал волю силе, приняв свою истинную форму.

Из туч над нами ударил настоящий ливень, сверкали молнии. Марид расставил перед собой руки, вода со всех сторон потянулась к нему, закручиваясь в спираль и создавая шар воды.

Не знаю, что это было за колдовство, но мне оно не понравилось, я лихорадочно продумывал, что у меня есть ему противопоставить. Пара секунд и шар сформировался, с него в моём направлении ударил мощный направленный поток наподобии водяного копья. На одних рефлексах я расправив крылья и ринулся в вверх. Очень вовремя, копьё ударило в место, где я только что стоял, сотреся землю и образовав воронку, какую не создать и трём моим шарам.

Я сформировал свой огромный огненный шар и швырнул в нависшую надо мной фигуру. По мановению руки марида песок взмыл вверх огромным потоком, за доли секунды воздвигнув перед ним стену, куда и попал шар. Стена разлетелась в дребезги, но джин не пострадал.

- Самак ихх туризуур! - расставив руки пропел марид, и вокруг меня закрутились потоки воздуха, сформировавшиеся в торнадо, который сбил меня на землю. Руки джина засияли, а на мои плечи словно навалились невидимые оковы, вжимающие в землю. Нечестивая аура была бессильна воспротивиться этой силе. Марид продолжал кричать заклятия, и песок вокруг поплыл ко мне, навис волной. Джин сжал кулак, и на меня обрушилась песчаная лавина, словно огромный великан сжал моё тело в ладони и с каждой секундой увеличивал нажим. Я призвал пламя из своей души, наполнил его всей яростью и силой, что испытывал в этот момент. Песок поддался, оплавляясь и стекая раскалённой жижей с моего тела, магия, державшая его, распалась под действием демонического пламени. Я снова взмыл к небу, призвал клинок и понёсся к джину. С левой руки сорвался поток огня, но на его пути из земли снова поднялся песок. Огненный луч оплавил стену и прошел сквозь неё. Противник, издав полный ярости крик, отпрыгнул в сторону, избегая атаки. Я был уже рядом, направив в него клинок. Глаза марида засияли ещё ярче, губы произнесли слова заклятия, и я оказался словно в коконе паука, всё ещё продолжая полёт, но время замедлилось для меня, а для врага словно ускорилось. Я двигался, как будто оказался во сне, тело перестало слушаться, движения замедлились. Марид швырнул водный шар, и могучим ударом меня отбросило на двадцать метров назад. Помимо жуткой боли оцепенение всё ещё держало меня в своих оковах. Я окружил себя пламенем, и наконец почувствовав, что свободен, вновь попытался взлететь в небо. Но правое крыло оказалось сломанным и болталось за спиной. С большим трудом отскочил от нового водяного копья, ответил великим шаром, который он вновь принял на песчаный щит. Ударить мечом я не мог, марид взлетел в воздух и навис надо мной с жуткой ухмылкой.

- Прощайся с жизнью, демон.

Я чувствовал, что сил осталось совсем мало, а мой противник, похоже, вполне ещё в состоянии продолжать. Пространство вокруг вибрировало от знакомого заклятия. Телепортация была закрыта и только истинный мог сейчас перемещаться и то ценой огромных затрат энергии.

Размахнувшись, я швырнул Разящего в грудь мариду, желая пробить его насквозь. Пусть попробует выставить свой поганый песчаный щит.

Клинок, управляемый моей волей, понёсся к джину. Но марид снова неприятно меня удивил. Никаких песчаных стен, просто Разящий завис в нескольких сантиметрах от тела, а затем развернулся в мою сторону. Сила, которой я не мог противостоять, направила его против меня. Я сделал единственное, на что был способен - активировал кольцо и убрал несущийся клинок в подпространство. Джин рассмеялся, нависая надо мной.

'Сражаться далее значит потерпеть поражение и лишится жизни. Противник оказался слишком могущественен. Пора плюнуть на гордость и сматываться... Но куда? И силы остались одни крохи'

Увернувшись от трех летящих небольших шаров, я запустил трансформацию в теле и обратился к последним резервам своей демонической силы.

- Неет! - закричал джин.

Но пространство вокруг уже завибрировало, и мгновением спустя я упал без сил на людной улице Альмрейвена. Все-таки успел принять облик воина, и сейчас с большим трудом смог поднялся. Даже стоять оказалось невыносимо трудно. Я находился на рынке. Вокруг топились люди, показывали на меня пальцем. Кто-то крикнул стражу, и через несколько секунд показался патруль, расталкивающий народ. Шум всё нарастал, стража уже была в десяти шагах, как внезапно вся площадь замолчала.

Чистое небо затянули чёрные тучи, сверкнули молнии и над площадью прозвучал громкий хлопок, вспыхнул свет и появилась фигура марида. Зелёные глаза обратились на испуганных людей, пытаясь найти меня. Я старался даже не дышать, и молясь, чтобы амулет скрыл мою ауру, стоял и не двигался.

С одного из переулков в спину джина ударил огненный шар, следом две молнии. Стража забыла про меня, с их стороны в марида полетело множество энергетических шаров. Началась паника, люди с криками бежали с площади, на которую стали прибывали всё новые стражники.

Я постарался смешаться с толпой, двигаясь в давке к выходу. Лицо марида перекосилось от боли.

- Глупые смертные! Я не враг вам, демон бродит по вашим улицам!

Но его не слушали. С двух сторон, в джина, ударили заклятия Стрел Исаака, а следом за ними с вершины башни, обрушился синий луч, вызвав у марида крик боли. В ярости он нанёс по шпилю удар кулаком, и строение разлетелось в дребезги. Со всех сторон на марида обрушились десятки заклятий и стрел. С ненавистью посмотрев на бегущих по площади людей, он произнёс.

- На этот раз ты сбежал, демон, но моли богов, чтобы наши пути вновь не пересеклись!

Подняв руки к небу, он произнёс слово и исчез в вспышке света.

Я, стараясь затеряться в толпе, спешил покинуть площадь. Не хотелось, чтобы стража вновь за меня взялась. Нужно срочно восстановить силы и убираться из этой страны.

Два дня, стараясь быть максимально осторожным, я оставался в городе. Изначально хотел отправиться в свой замок сразу после восстановления сил, но этим планам не суждено было исполниться. Как только я бежал с площади, и марид исчез, ворота города закрылись. Похоже, слова джина всё же были услышаны.

Стража прочесывала каждый дом, а в воздухе творилось что-то совсем невообразимое. Всё пространство искажали энергетические линии. Без сомнения мне всё ещё под силу совершить прыжок, но он будет немедленно запеленгован, и по моему следу отправят специальный отряд. Проверять его силу не было желания. По обрывкам мыслей смертных стало ясно, что в городе находятся по крайней мере два архимага и не меньше десятка волшебников седьмого круга. И все они сейчас занимались поиском демона, то есть меня. На каждом доме приклеили листовки с требованиям к гражданам соблюдать осторожность, бдительность, и докладывать о любых необычных вещах.

Мне пришлось затаиться. Большую часть времени я проводил в гостинице, но пару раз посещал и местные торговые лавки и даже базар. Мне нужна была информация, хотелось знать больше о той твари, с которой, возможно, ещё предстоит встретиться.

Добыть информацию оказалось нетрудно. Джин со шрамом на лице, оказался известен местным летописцам. И чем больше я узнавал, тем меньше мне хотелось с ним встречаться вновь.

В мире людей он был известен как Малиб Праведник. Родом с Сегеруша, города в Плане Воды, принадлежал к роду сильнейших существ во Внутренних Планах, маридам, которые считались невероятно могущественными магами, с которыми не может сравниться ни один смертный и даже другой гений. Например, в Плане Воздуха была особая каста высших джинов, Исполняющих желания. Но даже они не могли выстоять против любого из детей воды. Только правители гениев обладали могуществом, достаточным для такой битвы.

Малиб был далеко не простым даже в своём роду. Триста лет назад он служил визирем при дворе Шарима, халифа одного из городов в Плане Воды. Участвовал в сотнях сражений и лично убил Гурзула из Ахешота, одного из султанов ифритов. Именно в этом бою и получил свою страшную незаживающую рану. Не было сведений, почему он ушёл из своего города, известно только, что чуть больше столетия назад он появился в Калимшане. С ним общались многие смертные, все это были достойные люди, к которым марид был милостив и одарил сверх всякой меры. Он никогда не общался с правителями, не вмешивался в войны. Просто иногда, раз в несколько десятилетий, появлялись счастливцы утверждавшие, что общались с ним. И им трудно было не поверить. Больные излечивались, бедные обретали богатства. Было и несколько случаев которые ему тоже приписали. Например в деревне Кабуш двенадцать лет назад засухой выжгло все посевы, начался голод. Но несмотря на это жители не прогнали безумного, голодного, лишённого памяти старика, что пришёл в один из дней из пустыни. Они напоили и накормили его, дали одежду и кров. На следующий день старик исчез а на полях за ночь выросли новые злаки. В центре поселения забил новый источник воды, а больные исцелились. О пострадавших от действий этого святоши известно не было, но я почему-то не сомневался, что марид за свою жизнь, покарал смертных во много раз больше, чем одарил.

Мне пора было уже возвращаться к своим делам, приключение и так уже слишком затянулось. Калимшан оказался интересной и перспективной страной. Зайдя в одну из магических лавок, я приобрёл большой летающий ковёр. Такая вещь лишней не будет и управлять им может любой, даже самый посредственный маг.

После этой покупки я покинул город и за его пределами использовал телепортацию.

Глава 8

Приятно очутиться в родных стенах своего замка. Выйдя на балкон, я залюбовался видом окрестностей. Речка, текущая вдоль крутых берегов, лес, тянущийся до горизонта. Пустыни Калимшана действительно стали приедаться за прошедшие недели, в моих владениях куда лучше. Забавно... ведь Бездна ещё в первое посещение казалась довольно жутким неприветливым местом, а сейчас я бы предпочёл этим лесам свой город в Пазунии. Та последняя трансформация сильно повлияла на меня, сроднив с тем Планом.

Нужно поскорее решать все здешние дела и возвращаться к своим прямым обязанностям.

Отчёт Эрнисона был довольно краток. За две недели никаких событий не произошло, если не считать, что в замок наведывался некий граф Ольстер из Нерида. Его владения с севера прилегали к моим, и по словам управляющего это был просто визит вежливости из желания познакомится. Графа сопровождали несколько дворян и десяток воинов личной стражи. Он немного расстроился моим отсутствием и просил передать приглашение посетить его замок.

Меня это всё не сильно заинтересовало, сближаться с кем-либо не хотелось, пользы от таких связей не предвиделось, а бесплатная помощь - это не ко мне. Для того есть король и Совет.

Как и планировалось, Эрнисон связался с цехом оружейников и сделал заказ на сто десять новых комплектов брони и столько же топоров. Мастер, в прошлом уже выполнявший подобный заказ, обещал изготовить всё в течении месяца. Всего несколько дней назад уже поступила первая партия из десятка комплектов. С деньгами тоже трудностей не предвиделось, тем более после моего похода в Калимшан.

Новые бойцы сейчас проходили усиленные тренировки за стенами замка. Кируш выделил десяток своих воинов, приставив их к десяткам в качестве тренеров. Также ему ещё предстояло выяснить, кто из бойцов обладает способностями лидеров, чтобы в будущем получить звания десятников или даже, возможно, сотника.

Шаманы тоже не сидели без дела. По словам управляющего, они почти сразу по прибытию без всяких споров избрали себе лидера. Им, по словам Эрнисона, оказался довольно злобный огр, приехавший на огромном, но довольно помятом медведе. Ругирот и его правая рука Шанхар сразу загрузили остальных работой, отправив в лес. А узнав, какую им можно занять башню, и потребовав десяток бойцов, приступили к её обустройству. В саму башню Эрнисона не допускали. Буквально позавчера Шанхар попросил показать, где в замке содержатся пленники. По случайности в одной из камер были три разбойника, захваченных ограми на окраине наших владений. Шаман попросил отдать двоих пленников, и управляющий не стал упорствовать. Эрнисон не знал, зачем понадобился второй пленник, которого утащили в башню, из которой тот уже не вышел, но судьба первого была хорошо известна. Заведя его в одну из крайних камер, Шанхар перерезал разбойнику горло, а затем, не обращая внимания на дергающееся в конвульсиях тело, начертал на стенах и на полу множество узоров, используя кровь убитого. Эрнисон не видел, что произошло дальше, но пение и удары бубна продолжались всю ночь. Наутро ему сообщили, что ритуал прошёл успешно, и отныне данная комната может применяться для удержания колдунов и существ, обладающих магической силой. Их сила будет утекать как вода, подпитывая стены своей энергией.

- Ну что же, такая камера нам очень скоро может пригодиться, огры молодцы. Правильно сделал, что отдал им пленных.

- Ещё не всё, господин. Бойцы докладывали, что в лесу видели одного из наших шаманов, сидящего в окружении крупной стаи волков.

- Возможно это стая тоже теперь будет защищать наши земли. Магия огров способна подчинить большинство зверей.

- Надеюсь, что так.

После разговора с управляющим захотелось выяснить, что там задумали огры. Для начала я посетил темницу, чтобы взглянуть на эту чудо-камеру. Подойдя к двери, пригляделся. По всей её поверхности проходила затейливая паутинка с довольно хаотичным узором. Пожелай я, смогу разорвать её усилием воли. Конечно, не будучи специалистом, трудно что-то судить, но первое ощущением было так себе. Медленно открыв дверь, я прошёл в камеру и огляделся снова. Потолок, стены и пол были словно ковром закрыты этой сетью. Они по-прежнему выгладили блекло, но уже спустя несколько секунд показалось, что начинают сиять ярче и даже пульсировать. Одновременно с этим я почувствовал, как нечто липкое медленно пыталось пробраться в разум. С разных сторон от стен ко мне потянулись тоненькие ниточки, присасывались к ложной ауре, а затем отскакивая. Из разума помутнение я выбросил уже сам, одним усилием воли, но оно медленно пыталось вернуться.

- Господин, вам тут не стоит находиться, это опасно.

Из-за двери на меня смотрел один из шаманов, довольно ещё молодой огр.

- Не вижу опасности, нити, лишь коснувшись, сразу отпрыгивают, только то помутнение разума... что это?

- Говорящий с огнём, великий шаман Шанхар наложил на темницу заклятие Пожирателя Сухарра. Колдун или шаман, пробыв тут значительно долго, потеряет свою силу. Кроме того, в сеть вплетено проклятие, ослабляющее разум и отрезающее доступ к заклятиям.

- Не заметил, что мои силы уходят...

- Ваша аура спрятана безупречно, я вижу перед собой простого смертного, не имеющего и крупицы дара. Заклятие рассчитано только на магов и не трогает простых смертных, но кроме нитей есть и другие поглотители, они медленно но верно выкачивают её. Такой великий демон, возможно, действительно даже не заметит этой утечки, но любой колдун станет беспомощным за несколько дней. Заготовленные заклятья покинут его, но ещё раньше разум накроет поволока, ставшая стеной между магом и его даром.

- Нити выглядят столь слабыми...

- Только поначалу.

Вытянув руку в сторону одной из стен, шаман произнёс слово, и с руки слетело два небольших синих шара, ударившись в стену, они с шипением распались. Я обратил внимание, что в месте попадания многие нити разорвались, но буквально за несколько секунд паутина восстановилась и даже приобрела более насыщенный цвет.

- Большинство чар, использованных тут, лишь усилят паутину.

- Хм, значит чем скорее здесь появится маг, тем крепче станет камера?

- Да, господин, мы с шаманами тоже сейчас собираемся заняться её усилением, использовав чары.

- Мои силы сейчас велики, я могу помочь с этим, - я выставил ладонь, на которой появился огненный шар. Глаза шамана широко раскрылись, он быстро поднял ладони ко мне.

- Нет, повелитель. Истинное пламя слишком могущественно, а чары ещё слишком слабы и нестабильны. Работа Шаншара будет разрушена.

Под действием моей воли пламя вернулось в руку.

- Предоставьте это нам. За несколько дней мы постепенно поднимем защиту до значительного уровня.

- Хорошо.

Полёт занял почти всю ночь. Я старался всё время лететь на уровне облаков, иногда останавливаясь и сверяясь с картой и компасом. Как назло не встретилось ни одного путника, а залетать в спящие деревушки желания не было. К утру, наконец, я нашёл что искал.

Небольшой, но достаточно серьёзный замок стоял у самого русла широкой реки. Высокие стены с башнями, на одной из которых я различил даже небольшую катапульту. Со стороны, где реки не было, вырыт пятнадцатиметровый ров, через который сейчас переброшен мост. Часть моста при необходимости могла подниматься, не позволяя неприятелю прорваться внутрь.

Даже беглый осмотр оставил приятное впечатление, эта крепость по своим защитным характеристикам была на уровень выше моей, что и неудивительно для приграничных земель.

На воротах стояли два человекоподобных гуманоида с зеленоватой кожей и звероватой наружностью. Таких мне приходилось уже видеть, типичные орки, нечто среднее между ограми и гоблинами. Похоже, мой товарищ времени зря не терял. На стенах их копошилось достаточно много, но вооружение у бойцов было посредственное, в основном дубины и топоры плохого качества. Вместо доспехов тело защищали всякие шкуры.

Увидев меня, один из орков приложил руку к лицу и издал непонятный звук, напоминавший крик какой-то птицы. Со стены ему ответили подобным. Оба стражника, зажимая оружие в руках, направились ко мне. Я тоже пошел к воротам.

- Кто ты? Назовись!

Окрикнули меня довольно грубо, встав напротив, злобно сверля взглядом и обдав смрадным дыханием. Орки, что с них взять.

- Я друг лорда Кимбаала, моё имя Нахаб, поживей открывай ворота, орк, у меня был долгий путь.

Не знаю, что там уже обо мне наплёл дракон, или его самого настолько боялись, но уверенность орков сразу сошла на нет. Убрав оружие, они почтительно склонились.

- Нас предупредили, что вы можете навестить, ворота сейчас откроют, господин, - стражник свистнул в сторону замка.

Кивнув, я направился к поднимающимся железным прутьям.

Подняли их довольно быстро, и вскоре я уже в сопровождении одного крупного орка направился к покоям Кибаала. По пути орк скупо отвечал на мои вопросы, но вёл себя довольно вежливо, хотя и не заискивал. Меня интересовало, сколько бойцов сейчас в замке, но он ответил, что лучше поговорить об этом с хозяином. Мы пришли в большой зал, где меня с улыбкой встретил Кибаал.

- Добро пожаловать, мой друг! Я уже сам собирался было связаться с тобой.

- Тоже рад тебя видеть. Дела в Калимшане, заняли больше времени, чем планировалось.

- Предлагаю продолжить разговор за завтраком, пойдём к столу. Расскажу последние новости, а ты поведаешь о своём приключении.

Рядом с камином уже был накрыт стол, несколько девушек постоянно ходили вокруг, добавляя всё новые блюда. Я был чертовски голоден, и принялся за еду, предоставив дракону рассказывать первому. Он провёл эти недели довольно плодотворно.

Только появившись в замке, он застал его в довольно запущенном виде, под охраной лишь двух десятков солдат, и приняв командование на себя, сразу приступил к улучшениям. Телепортировав из Дарромара несколько каменщиков и кузнецов, а также собрав мужиков из окрестных земель, приступил к ремонту. Часть материалов пришлось телепортировать, остальное добыли деревенские. На заднем дворе обнаружилась старая поломанная катапульта, но Кимбаал не поленился переместиться в город и разыскать мастера. На организацию всех этих работ у него ушло пять дней, после чего он приступил к поиску подходящих бойцов. С этим сильно помогли местные, с удовольствием рассказывая новому лорду о чудовищах и опасностях этой земли. Их было навалом, но больше всего жителям доставалось от племён орков и бандитов из Калимшана, которые появлялись обычно по ночам и вламывались в дома, похищая женщин и мужчин для продажи на рабских рынках. Жители защищались, как могли, и стража тут, к сожалению, была бессильна, просто не успевая придти на сигнал о помощи. Об орках был отдельный разговор, те просто приходили и забирали что-нибудь из домашнего скота, мотивируя тем, что охраняют жителей от бандитов. Неизвестно, так ли это было, но несколько раз жители действительно наблюдали схватки двух сторон. Обращение к страже замка, ничего не дало, лейтенант не мог выставить два десятка против целого племени, а отловить разбойников тем более, поэтому только и делал, что строчил письма в главный штаб, стараясь сам носа из крепости не высовывать.

Всё изменилось, когда появился Кимбаал. Он направился к племени орков в образе человека и вызвал вождя на бой. Оркам было очень весело, все ждали, что их лучший боец размажет наглого человека по земле, но вышло наоборот. Вырвав оружие из рук вождя, дракон сломал зачарованный топор своими руками, а затем принялся за растерянного орка, на глазах у всего племени оторвал ему руки и ноги, а затем вскрыл грудную клетку, высыпав органы на землю. Крики умирающего вождя шокировали толпу, введя в стопор. Дракон раскрыл свою ауру, изменил голос и сказал племени, что отныне он их лидер и господин. И тот, кто хочет оспорить это право, путь выходит в круг для поединка. Но сражений больше не было, как только маскировка с ауры была снята, шаман племени вышел вперёд, рухнул перед Кимбаалом на колени и сказал племени, что их посетил крылатый ужас, владыка болот и лесов, их дело подчиниться. После этих слов перед драконом склонилась вся деревня.