Книга 3. Путь в Бездну. Источник Силы. 16 страница

- Граф, что там происходит? Я вижу, противник отступает, у вас есть мысли по этому поводу?

- Не знаю, сэр. Сейчас у противника все шансы на победу, оставлять город будет полной глупостью. Хм... вы это видите, герцог?

- О боже, да. Все войска на северную стену! Литвак, всех магов немедленно туда!

Задумка противника стала ясна. Вместо отступающего ополчения к стенам двигались ровные шеренги сверкающих доспехами воинов, регулярная армия Калимшана, прекрасно вооружённая и закалённая в боях. Около восьми тысяч вражеских солдат внезапно остановились. Из-за их спин из тумана возникли четыре высокие штурмовые башни, толкаемые в сторону стен великанами. В небе над отрядом появились десятки окутанных пламенем фигур. Ифриты, как минимум полсотни.

'Похоже, игры закончились'

Перед войском выехал мужчина в богатых чёрных одеяниях, его сопровождало девять всадников. Человек махнул рукой, и один из всадников поскакал к нам, поднимая правую руку. Мы поняли его жест и не стали стрелять.

Воин в стальной уродливой маске проскакал вдоль стены и осадил коня у поднятых ворот. Над ним возникло свечение и раздался звук. Магия пришельца позволила услышать его всему городу. Жуткий, холодный голос нормальному человеку принадлежать не мог, словно говорил мертвец или демон.

- Слушайте меня, воины Тетира и вы, трусливые собаки, что сейчас прячутся по углам вместе со своим скрабом! Я Голос Самрона ибн Губара, предводителя непобедимого войска империи Калимшан. Вы, слабое, ничтожное племя, забывшее заветы предков и позволившее злу поселиться в ваших сердцах. Наш повелитель не желает больше смотреть, как эта страна погружается в Бездну и послал нас указать вам истинный путь. Слабый всегда будет под сильным, так было и так будет. А мы и есть сила. Сражаться бессмысленно. Наш великодушный предводитель даёт вам шанс сохранить ваши ничтожные жизни. Падите на колени сейчас, и мы будем милостивы. Мы позволим вам жить и работать на благо великого Калимшана. Лучше жить рабами, чем глупая смерть! Что ответите, мне защитники Миратмы? Прислушаетесь к голосу разума, или уже сегодня будите кормить собой червей в земле?!

- Я отвечу тебе за всех нас, калимшанская собака! - герцог стоял на стене, в десятке шагов от меня, смотря на посланника. - Передай своему предводителю, что свободные люди Тетира не станут рабами. Лучше мы сегодня будем кормить червей, но заберём с собой побольше ваших ублюдков.

Гонец рассмеялся жутким хохотом.

- Я услышал тебя, глупец. Посмотри в последний раз на солнце, помолись богам, обними своих детей. Завтрашнего дня ты не увидишь. Молитесь вы все, стоящие на стене, молитесь, чтобы умереть под нашими клинками и не попасть в плен, ибо вас ожидает страшная учесть!

Гонец поднял лошадь на дыбы и поскакал к своему предводителю. Очень хотелось отправить за ним следом огненный шар, но я сдержался.

Армия противника пришла в движение.

Подвижные башни стали набирать скорость, приближаясь к стенам. К воротам направлялся уже знакомый мне таран. На этот раз о том, чтобы сжечь его, можно было забыть. Таран как и башни сопровождало огромное количество магов и дэвов. Но лучников и летающих колдунов не было видно, и это начинало всех нервировать, Как оказалось, не зря.

Когда войска противника приблизились к огневой позиции, из тумана хлынула целая туча летающих ковров.

- Боже, я не могу в это поверить, - прошептал архимаг стоявший недалеко от меня. - Теперь их не меньше тысячи... Но откуда?

- Похоже, Паша послал подкрепление, и в отличии от основного войска эти добрались намного раньше, - произнёс с мрачным лицом герцог.

До этого мы имели дело хорошо если с двумя полными сотнями магов, сдерживая их с большим трудом и неся огромные потери. Теперь, когда нам противостояли такие силы, поражение стало лишь делом времени.

Небо потемнело от заклятий, солнца стало совсем не видно. Пламя, молнии и ядовитый дым обрушились на стены. Со всех сторон раздавались взрывы и крики умирающих в агонии людей. Наши маги не могли и помыслить об ответной атаке, из последних сил сдерживая защиту над подконтрольными им участками и позволяя отстреливаться только лучникам. Нашим стрелкам пришлось вести огонь на два фронта, сдерживая небесную атаку и штурмующую стены армию. Я сам сконцентрировался на уничтожении тарана и прикрывавших его колдунов, хотя хорошо понимал бесполезность своих действий. Время от времени один из магов или дэвов сгорал в пламени, но таран двигался всё так же неумолимо. Ещё я не понимал что они собираются делать, подведя штурмовые устройства к стенам. Заполненный водой ров должен стать серьёзной преградой.

Внезапно и без того ужасная ситуация ещё больше усложнилась. Город пылал, со стороны центральных кварталов с криками бежали люди, за ними шли ряды калимшанских наёмников. Враг оказался у нас в тылу и сейчас шёл по городу, убивая граждан и приближаясь к нашим защитным позициям теперь и с внутренней стороны. Герцог охрипшим голосом отдавал команды, пытаясь послать часть войск навстречу врагу, не давая взять нас в тиски. Как проникли захватчики теперь стало понятно, колдуны на коврах перенесли часть наёмников, а потом уже сами вступили в бой. Самое страшное было то, что сейчас они по-прежнему курсировали в небе и возможно продолжали переносить бойцов. А герцогу направить навстречу наёмникам было некого, и он послал в бой свой последний резерв.

Перед бегущими по площади солдатами появился только один воин в зёлёном плаще. Казалось, лавина сейчас снесет его и покатится дальше, но этого не произошло. Кимбаал сам по себе являлся армией, что снова доказал. Через секунду перед войсками возник зелёный дракон и изрыгнул навстречу солдатам поток чёрного дыма. На площади начался ад. Бойцы противника с жутким воем падали на землю, выблёвывая свои внутренности. Люди рвали себе лица и кувыркались по земле в страшной агонии, а Кимбаал продолжал изрыгать всё новые порции яда, из-за которого над площадью повис настоящий туман. Армии наёмников не стало, но на моего товарища обрушились сотни заклятий взбешённых колдунов. Дракон взмыл в небо, сходу поймав и разорвав двух волшебников. В воздухе началась битва, но мне уже стало не до неё.

Таран приближался к воротам. Когда до рва остался десяток метров, колдуны сопровождения синхронно вздёрнули руки, активировав неизвестные мне чары. Перед тараном возникло синее облако, покрывая землю слоем льда. Вода в защитном рве за несколько секунд обратилась в прочную корку, лёд тянулся на десятки метров в разные стороны. Таран не останавливаясь прошёл дальше и врезался в ворота. Раздался треск и створки снесло куда-то далеко вглубь крепости, а враг ворвался в город. По всей поверхности стены шла бойня. Башни стыковались со стеной, и наши войска отступали, перед тысячами воинов противника.

Понимая, что поражение дело времени, я постарался собрать вокруг себя как можно больше магов и бойцов. Вскоре мы оказались в окружении, отбиваясь из последних сил от неудержимого напора штурмующих. Герцог сражался где-то у ворот, и искать его у меня не было возможности, главным было спасти как можно больше волшебников и солдат, вытащив из этого ада. Архимага не было видно, возможно, он уже ретировался, а может я о нём плохо думаю, и старик всё ещё сражается на какой-нибудь башне.

'Кимбаал, мать твою, быстро сюда! ' - в который раз послал я телепатический сигнал дракону и наконец услышал за своей спиной знакомый голос.

- Я уже тут, дружище, давай убираться отсюда поскорей!

Дракон был в человеческой форме и выгладил ужасно. Потемневший от гари и страшно израненный, как он стоял на ногах неясно, но главное он был жив.

Я проверил свои резервы и остался ими доволен. Прошлой ночью я переправил в замок пленных магов, а также решил воспользоваться демонической силой и поглотил души двух разбойников, увеличив свой резерв. Сегодня они мне существенно помогли в бою. Сейчас, когда вокруг меня скопилась последняя сотня защитников, чтобы вытащить нас отсюда понадобятся все мои силы. Я расширил свою ауру во все стороны, так далеко, как никогда ещё не делал, а затем призвал силу телепортации, пожелав оказаться в окрестностях Дарромара. Яркая вспышка и я, обессиленный, погрузился во тьму.

Лучи солнца пробивались через открытое окно, ярко освещая комнату. Я открыл глаза, осматривая помещение. Стены и мебель были знакомы, похоже это моя спальня в Брэмкриге.

- Повелитель, вы наконец очнулись, - рядом с кроватью стоял волшебник в синей чалме. У дверей застыли статуями два огра.

Голова болела, в теле была огромная слабость, но я смог подняться с кровати.

- Что произошло Юсуф? Как я тут оказался, и сколько времени был в отключке?

Волшебник поклонился.

- Лорд Кимбаал перенёс нас сюда, а сам отбыл в Дарромар. Вы пережили сильнейшее истощение, телепортировав сквозь барьер восемьдесят пять человек и шестерых штормовых великанов. Шанхар, осмотрев вас, просил передать, что как минимум два дня вам нельзя прибегать к своим силам и воздерживаться от колдовства.

- Почему? И что там случилось в момент перемещения... ко мне подходили маги короля?

- Нет, господин. Лорд Кимбаал сразу отогнал всех любопытных, сказав, что позаботится о вас сам. Несколько часов вы находились в специальной комнате под охраной нашего отряда, а затем вас телепортировали сюда. В Брэмкриге вы уже второй день.

- Что со мной? Странная слабость... - чувствовал я себя отвратительно, и даже проверять как там ситуация с магией не хотелось. Демонической силы вообще не ощущал, поглощенных душ тоже не чувствовалось, а в теле любое движение отзывалось болью.

- Вы использовали слишком много своей энергии, значительно больше допустимого. Когда вас сюда только перенесли, ваша аура была вся изорвана. Но Кимбаал заверил, что нужен только покой, и всё восстановится, и оказался прав. Сейчас всё выглядит уже более нормально, стоит только избегать использования магии.

- С этим ясно. Что там с Миратмой? Есть информация?

- Да, владыка. Город разграблен, защитники, попавшие к врагу, казнены. Вдоль города вбиты сотни кольев с насаженными на них защитниками. Через море в город прибыли работорговцы, забрав больше половины жителей. В основном молодых женщин, мужчин и детей. Их отправят на рабские рынки Калимшана и Тэя. Остальных убивать не стали. Сейчас в Миратме находится всё войско противника..

- А что стало с герцогом известно?

- По сведениям разведки герцог, будучи раненым, попал в руки калимшанцам, его и других высокопоставленных пленных излечили и подвергли пыткам. Насколько я знаю, Самрон ибн Губар приказал сделать из него пример для остальных, кто осмелиться противиться воли Калимшана. Герцога провели через колесование, отрезав руки, и ноги, скормив эти части тела дворовым собакам. А затем выкололи глаза и насадили тело на шест у центральных ворот.

- Ублюдки. Он был достойный предводитель.

Маг пожал плечами, похоже, ему было все равно.

- Ладно, Юсуф, оставь меня.

Когда маг вышел, я, усталый, сел на кровать. Даже несколько шагов по комнате оказались сейчас слишком сложны. Сжав амулет на запястье, стал дожидаться ответа и через несколько секунд услышал знакомый голос.

- О-о-о, похоже ты уже очнулся, дружище, быстро восстанавливаешься.

- Похоже на то. Как там ситуация, Кимбаал?

- Я сейчас в Дарромаре. Всё довольно скверно, скоро будет очередное совещание, узнаю последние новости. А ты пока отдыхай, я постараюсь навестить тебя этим вечером или завтра.

- А как твои земли?

- Мой замок уже пуст или захвачен врагом. Я приказал оркам покинуть его ещё вчера, отправив к тебе в Брэмкриг. Защитить Берг в любом случае невозможно.

- Ясно, буду тебя ждать.

В этот день Кимбаал так и не пришёл, но у меня и так было полно дел. Мой замок находился довольно далеко от границы, и в ближайшее время атаки можно было не опасаться. Шаманы огров и маги занимались в основном усилением нашей небольшой армии. Шаманы порадовали меня тремя десятками подчинённых волков и двенадцатью созданными ими духами. Существа эти не имели плоти, могли летать и напоминали полупрозрачных людей. Отсутствие тел нисколько не мешало их боевым качествам, а простое оружие не причиняло духам вреда. Огры создали их из душ убитых ритуальным способом пленников, и эти существа представляли серьёзную опасность для не владевших магией.

Рил тоже не сидел без дела и смог предъявить мне пятерых призванных элементалей. Существа напоминали очертаниями людей, окруженных ореолом пламени. Насколько я знал, в бою они стоили немало, поэтому дженази было приказано продолжать призыв и рекрутирование духов, хотелось иметь хотя бы два-три десятка таких пламенных существ.

К сожалению, пленными магами я пока не мог заняться, но и до них дойдут руки. Хоть небольшой плюс от этой войны уже есть. Мой элитный отряд скоро увеличится вдвое, а если я буду действовать с умом, то в дальнейшем получу многие десятки магов. У калимшанцев их, как я уже убедился, немеряно.

На следующий день меня навестил дракон, и за обедом мы обсудили последние новости. Как и говорил маг, Кимбаал не позволил жрецам и волшебникам короля ко мне приближаться.

- Ты прямо как девица, Нахаб, - хмыкнул он. - Заканчивай поступать так неосмотрительно, или в следующий раз можешь на самом деле себя угробить. Зачем ты вообще перенёс столько народу? Забрал бы меня, магов - и хватит. Глупо... перенос вообще мог бы не сработать.

- Так получилось. Не хотелось оставлять бойцов на растерзание этим козлам.

- Ну, теперь тебя за это ещё и к ордену представят, - он улыбнулся. - Ты вытащил двадцать два мага и наших великанчиков. Их и так в столице мало, и каждый на счету.

- Как там король? Какие последние новости с фронта?

- Дела скверные, приятель. У Миратмы собралось великое войско, друиды сообщают о по меньшей мере сорока тысячах солдат. Какова будет следующая цель неизвестно, возможно, они двинуться прямиком к Дарромару. Нам сейчас нечем их встретить, мы по-прежнему ждём подкреплений от эльфов и дворфов.

- Плохо дело. Но, конечно, на Дарромар они сразу не пойдут.

- Верно, поэтому надеимся собрать больше войск.

- Архимаг смог вырваться из города?

- Литвак? Разумеется. Он с двумя магистрами прибыл на двадцать минут раньше, чем мы. Сейчас у них проходит совещание с другими архимагами и специалистами академии.

- О чём?

- Решают как быть с той угрозой перекидывания врагом войск через стены, а также насчет глобального превосходства противника в магах.

- Понятно, тут можно только лучников расставить по стенам и снабдить зачарованными стрелами. Другого пути нет.

Кимбаал кивнул головой, продолжая вгрызаться в большой кусок мяса над своей тарелкой.

- Возможно. Ну а как ты сам? Вижу, твоя аура уже приходит в норму.

- Да, сегодня утром почувствовал себя уже почти нормально. Странное дело... Я ведь за сутки до боя поглотил две души... больше я их не ощущаю.

Дракон хмыкнул.

- Да ты и сам едва без души не остался, а те, без сомнения, разрушились. Возможно, не будь их, ты не отделался бы так просто. Кстати, король просил меня сегодня доставить тебя во дворец. Вечером будет совещание и всем лордам предстоит явиться.

Я кивнул.

Небольшой зал, в центре которого трёхметровый круглый стол с картой королевства и ближайших государств. На карте расположились фигуры, изображающие различные типы войск. Тут были и фигурки магов на коврах, конница, лучники, и даже особые подразделения вроде великанов бури и ифритов. С каждой фигурой стояла надпись о численности. Над городами Тетира и Калимшана также располагались таблички с примерной численностью войск и населения.

В зале собралось более шестидесяти человек, и все с напряжением смотрели на карту и человека в синем плаще, который специальной палочкой раздвигал фигуры.

- По нашим сведениям, под Миратмой собралась армия численностью в сорок две тысячи человек. И это огромное войско лишь часть того, что может выставить против нас Калимшан. В Калимпорте по прежнему остаётся гарнизон в десять тысяч солдат, а через пустыню в нашу сторону движется армия в пять тысяч. Но, похоже, ждать это подкрепление враг не собирается. Верховный главнокомандующий Калимшана Арбул Дерия сегодня утром разделил войско на две части. Пятнадцать тысяч солдат направляются в Зазесспур, остальное войско идёт к Дарромару.

Молодой мужчина в богатой одежде поднял руку.

- Значит, противник всё же разделил свои силы, герцог? Разве не этого мы ждали? Стоит встретить их на подходе к городу!

Герцог Дален покачал головой.

- Вы не понимаете, граф. К нам движется войско численностью в двадцать четыре тысячи солдат. У нас же сейчас всего восемнадцать тысяч, притом треть из них - наспех собранное ополчение. Битва при Миратме показала, что противник очень силён. Даже собери мы на шесть-восемь тысяч больше, вступать с ними в открытый бой будет безумием.

Король подошёл ближе к карте и обратился к Далену.

- Так что вы предлагаете, герцог?

- Как вы понимаете, столь быстрое падение Миратмы разрушило наши последние планы. Враг не собирается давать нам время. Мы должны отступить и собраться с силами.

- Оставить Дарромар на разграбление? Это немыслимо, герцог!

- Я не об этом, сир. Предлагаю оставить в городе большую часть армии, остальные отступят к Риатэвину. Пока Арбул будет осаждать город, мы успеем получить те тысячи, что обещали выслать дворфы, подтянутся основные войска эльфов, и главное - у нас будет время собрать ополчение с наших регионов и хоть немного обучить и вооружить их. И вот уже тогда мы ударим в спину осаждающей Дарромар армии. А сейчас выйти против них будет самоубийством. Господа, уверяю вас, Арбул именно этого и добивается. Наша же задача затянуть военные действия, время работает на нас и против Калимшана!

Из задних рядов к центру вышел пожилой мужчина в богатой серой одежде с массивной золотой цепью на шее.

- Господа, я вас слушаю и не понимаю. Вы что, про Зазесспур уже забыли? Так печетесь о Дарромаре, забывая, что именно мой город столетиями, являлся главной опорой королевства! Разве не мы привели большую часть войск, разве не я и другие лорды обеспечили армию большей частью продовольствия и вооружения? Забыли, какой город платит налогов в два раз больше Дарромара? Так вот, мы такого отношения не потерпим! Наш город не будет разменной монетой в этих играх!

Король скривился и поднял руку.

- Успокойтесь, герцог, я с вами полностью согласен. Никто Зазесспур врагу не отдаст. Герцог Дален, что скажете по этому поводу?

- Безусловно вы правы, сир. Просто лорд Бэкит забывает, что Зазесспур огромный город. Это не Миратма и только один гарнизон стражи превышает тысячу человек. Сейчас там расположились три тысячи бойцов регулярной армии...

- Что вы несёте, герцог?! - вспылил Бэкит. - Какие три тысячи? В Миратме было восемь тысяч, и теперь все они гниют в земле. Я требую, чтобы в город было направлены крупные подразделения магов, группы штормовых, огненных и каменных великанов.

- Вы не дослушали меня, герцог. Как вам известно, я ещё две недели назад приказал послать в город двенадцать караванов с продовольствием и оружием. Было открыто более тридцати призывных пунктов, где граждан обучают владению оружием, собирая из них ополчение. Даже на этот момент в городе помимо четырёх тысяч профессиональных воинов стены защищают ещё восемь тысяч солдат ополчения.

- Этого слишком мало...

- После того, как Миратма была разграблена, граждане других наших городов уже не тешат себя наивными мыслями о милосердии врагов. Мужчины и женщины, старики и дети - все будут сражаться до конца. Пятнадцать тысяч солдат врага в Зазесспуре, как и в Дарромаре, встретит не только армия, но и вооружённые горожане. Кроме того, по моему личному приказу в город направляется тысяча эльфов.

- Хм.. а великаны? Маги?

- Вы же сами понимаете, что главный удар Калимшан нанесёт именно сюда. Поэтому вам выделяются только небольшие подразделения.

Король обратился к герцогу.

- Что по поводу угрозы летающих на коврах магов? Как мы будем бороться с этой напастью?

Из рядов вышел мужчина в чёрном балахоне со знаком магистра на груди. Он поклонился королю.

- Вместе с лучшими умами Академии мы пытались найти решение этого вопроса, но так и не нашли подходящего. Мы можем поставить над городом энергетическую сферу, тогда ни один маг не сможет пройти сквозь неё, но со столь громадным превосходством в силе, противник очень быстро сможет разрушить все наши заклятия. Ещё мы можем с помощью штормовых великанов призвать ураган, и какое-то время его удерживать. Но у противника в армии есть джины воздуха, и их значительно больше чем штормовых гигантов, поэтому рано или поздно контроль над небом они перехватят, а мы будем уже полностью обессиленными.

Герцог обратился к королю.

- Сир, маги уже советовались со мной по этому поводу, и мы пришли к выводу, что единственным, что можно противопоставить этой угрозе, будут профессиональные лучники на стенах. Мы расставим эльфов и наших стрелков, снабдив их зачарованными стрелами. Кроме того, в центре города будут располагаться несколько подразделений быстрого реагирования, которые в случае проникновения врага смогут его уничтожить.

- Стрел понадобится очень много...

- Да, но я ещё вчера дал необходимые распоряжения. Сейчас все маги Академии, включая учеников, занимаются зачарованием стрел. В этом у нас недостатка не будет.

- Отлично. Какие будут ещё мысли по ситуации, господа?

Незнакомый мне дворянин обратился к правителю.

- Всё, что предложил сэр Дален, считаю верным. Но нам стоит не только собрать войска, но и ослабить противника, пока есть возможность.

- Ваши идеи?

- Нужно уничтожать поставки врагам продовольствия. Предлагаю поручить магам и рейнджерам нападать на такие караваны, сжигая их дотла. Помимо того, возможно им удастся найти какие-то враждебные калимшанцам силы на их собственной земле

Дален кивнул.

- Всё так, граф, я тоже об этом думал и уже дал необходимые распоряжения. Созданы два диверсионных отряда, готовые к переброске на территорию противника, скоро их их число увеличится до четырех. Они смогут действовать максимально самостоятельно и будут корректироваться графом Меншом из Риатэвина. Если у кого-то есть ещё идеи, готов их выслушать.

- Полностью поддерживаю. Ещё будут предложения, господа?

Пожилой полный мужчина поднял руку, толпа немного отступила.

- Ваше высочество, думаю, стоит попробовать поискать союзников на землях самого Калимшана. Все мы знаем историю этой страны. Калимшанцы победили в войне с джинами, поработив их, те, кто сражаются против нас - обычные рабы. Возможно, есть способ их освободить, - мужчина посмотрел на магистра, - или, может, на землях империи остались племена непокоренных народов, которые стоит привлечь на нашу сторону.

Маг обратился к королю.

- Лорд Жеан прав, повелитель. Действительно, большинство джинов служат не по своей воле, но к сожалению мы тут сделать ничего не сможем. Заклятия порабощения слишком сложны и защищены очень надёжно, намного проще убить джина, чем снять с него этот ошейник. Понадобилось бы пленить существо, а затем воздействовать на него силой не меньшей, чем магия архимага или круга магистров, поэтому этот вариант придется отвергнуть. Но мне пришла на ум другая идея...

- Внимательно вас слушаем, магистр.

- Калимшанцы действительно озлобили многие Планы своими действиями. Джины воздуха и ифриты ненавидят их всей душой. Возможно, стоит отправить к ним посла и предложить заключить сделку. В обмен на помощь можно предложить что-нибудь для них интересное.

- Что например?

- Артефакты, ресурсы, возможно даже пленных калимшанских магов...

Король поморщился.

- Тетир свободная страна, и мысли о том, что людей, даже врагов, придется словно скот отдать в рабство, мне не нравится.

Лорды зашумели, речь правителя, похоже, многим не понравилась. Герцог Бэкит снова вышел вперёд, призвав остальных к молчанию и обратился к королю.

- Сир, при чём тут эти моральные принципы, когда над страной нависла такая страшная угроза? Калимшанцы не люди, это мерзкие звери! Страна основанная на рабской силе. Вы забыли, как они поступили с герцогом Гэрнским! - он посмотрел на мрачного короля и опустившего взгляд Далена.

- Он ведь был ваш друг, сэр Дален, вы простите Калимшану такое? Вы простите им дочь лорда Ейрона?! Девочке не было и тринадцати, но её отдали на развлечение роте марододеров, а потом и ифритов! Повторяю вам, господа - это нелюди! Никакого милосердия! Если мы не выстоим сейчас, то наши дети будут рабами, поэтому никакой жалости к этим калимшанским собакам!

- Тише, герцог! - Король задумчиво прошёл вдоль ряда. - Сейчас мысль о таком договоре мне отвратительна, но если ситуация станет ещё более тяжёлой... возможно я соглашусь.

Бэкит кивнул.

- Что же, такой ответ, меня уже больше устраивает, сир. Кроме этого мой придворный маг сообщил что в крайнем случае мы можем обратиться к Нижним Планам за помощью...

Короля и многих присутствующих передёрнуло. Он оглядел зал и на мгновение посмотрел на меня, затем снова повернулся к герцогу.

- Это очень опасные слова. Вы, похоже, забыли, чем закончили другие государства, которые заключали договоры с демонами? С джинами еще в крайнем случае можно договориться, но не с тварями Ада. Наши боги отвернутся от нас, на такое мы не пойдём.

Бэкит покачал головой.

- Но мы ведь закупаем в Пандемониуме железо, уже пошли на некие договоры, почему не пойти дальше?

- Хватит об этом, герцог! Здесь совершенно другая ситуация, и мы не расплачиваемся душами людей за эти сделки.

Все в зале замолчали. Дален обратился к придворным.

- Будут ещё идеи, господа?

Герцог оглядел собравшихся, но никто не проявил инициативы. Мне показалось, что будет мудрым выдвинуть своё предложение, и я вышел вперёд.

- Сир, господа, у меня есть мысли по этому поводу. Диверсионные группы и союзники это хорошо, но стоит пойти дальше.

Король кивнул головой.

- Что вы предлагаете граф?

- Сейчас, когда противник стянул в Тетир большую часть своих сил, его тылы остались без защиты. Я считаю, будет правильным атаковать один или несколько их городов.

Ответом мне послужило молчание, герцог и король задумались. Один из придворных, полноватый мужчина, достал платок и обтёр свой лоб.

- Вы в своём уме, граф? Перебросить часть вооружённых сил и магов в тыл противника... Я слышал, вы могущественный маг, но ведь вы не пойдете на это в одиночку. А у страны сейчас не хватает сил, чтобы отбить нападение, что тут говорить о захвате городов...

- Ну, я не собираюсь штурмовать Калимпорт. Мои цели более скромны. Чуть более месяца назад я заслал группу диверсантов в один из городков Калимашана. С ними я поддерживаю связь, так вот, по их сведениям город сейчас значительно ослаблен. Войска ушли, осталась только стража, не очень уж многочисленная. Я захвачу тот город, или по меньшей мере устрою серьёзную заварушку, вынудив калимшанцев обратить на это внимание. Вполне вероятно, им придется даже отозвать часть своих войск отсюда, дабы защитить города от подобного вторжения.

- Интересная задумка, граф, - герцог улыбнулся. - Возможно одно нападение и не принесет особого результата, но два-три подобных действительно вынудят Пашу отозвать часть сил. В любом случае мне такая задумка нравится. Но что для этого нужно, какие силы вы попросите для операции?

- Как вы знаете, герцог, у меня есть довольно сильный отряд огров и магов. Поэтому особой помощи не нужно, единственное что, хотелось бы, чтобы сэр Кимбаал и его войска присоединились к этой миссии.

Кимбаал вышел вперёд, встав рядом со мной. Лорды смотрели на него с опаской, все хорошо знали, что из себя представляет этот с виду обычный богато одетый дворянин.

- Прошу, сир, послушать сэра Нахаба. Вместе мы сможем устроить в Калимшане хороший погром.

Король около минуты что-то обдумывал, потом сказал.

- У меня были рассчеты на вас, господа, но ваш план не менее важен. Даю своё разрешение на проведение этой миссии. Как понимаю, название города вы пока сообщить не хотите?

- Нет, сир, потом мы сообщим его лично вам и сэру Валену. Чем меньше народа будет в курсе, тем лучше.

- Хорошо, по ситуации будете докладывать лично мне или герцогу Валену. И ещё вопрос, граф, как вы планируете поступить с жителями и городом, если сможете его захватить?

Я глубоко вздохнул, пожал плечами.

- Мне бы хотелось... чтобы калимшанцы очень испугались за свои города. Скорее всего, этот я просто сожгу.

Король сощурился.

- Не слишком ли такое жестоко, граф?

- Это необходимо. Только в этом случае Паша отзовет часть войск из Тетира. Он увидит, что мы настроены не менее решительно, чем он.

В зале послышалось много криков, по большей части поддерживающих мою идею. Король печально осмотрел придворных, остановился взглядом на герцоге, Вален тоже слегка кивнул. Правитель повернулся ко мне.

- Действуйте, граф. Но постарайтесь всё же не убивать мирных граждан. В любой ситуации мы должны оставаться людьми.

Король вновь подошёл к карте.

- Господа продолжим обсуждение ситуации.

Я сидел на зубце одной из башен Брэмкрига, болтая ногами над обрывом. Это было моё любимое место, откуда открывался прекрасный вид на мои земли. На лице у меня застыла улыбка, настроение было приподнятое. Чем больше думал о своей затее, тем больше видел в ней плюсов, хотелось даже потереть ладони друг о друга, словно старый скряга при виде горки золота.