Попытки проведения реформ в области государственного строительства и управления. Первый раздел Речи Посполитой

В середине XVIII ст. в Речи Посполитой развернулась острая политическая борьба сторонников реформ государственного строя с реакционными кругами католического духовенства и крупными феодалами. Прогрессивные деятели стремились реформировать феодальный государственный аппарат и приспособить его к развивающимся капиталистическим отношениям, к новым экономическим и политическим условиям. Реакционные круги стремились сохранить старые феодальные порядки. После смерти короля Августа III королем Речи Посполитой был избран уроженец Беларуси (местечко Волчин Берестейского повета) стольник ВКЛ Станислав Понятовский, которому на коронации было дано имя Август IV и кандидатура которого была поддержана Екатериной II. После его избрания внутриполитическая борьба обострилась. Особенно остро развернулась религиозная борьба против засилья католического духовенства, которому удалось через сойм принять постановления, значительно ограничивающие в политических правах иноверцев, т.е. православных. Это вызвало их решительные протесты и послужило причиной вмешательства иностранных государств во внутренние дела Речи Посполитой. При поддержке России 20 марта 1767 г. в Слуцке белорусские православные провели конфедерацию, требуя от руководящих органов Речи Посполитой отмены всех дискриминационных норм в отношении к иноверцам. В ответ в июне 1767 г. по инициативе католического духовенства и реакционных феодалов была проведена конфедерация в Радомле с целью недопущения реформ. Сойм Речи Посполитой в феврале 1768 г. подготовил договор с Россией о предоставлении свободы отправления религиозных культов и некотором уравнивании в правах некатоликов с католиками. На сойме 1768 г. был принят закон «Кардинальные права», который закрепил непоколебимость свободного применения «вето», сохранение шляхетских привилегий и недопущение реформ государственного строя. Вместе с тем «Кардинальные права» содержали некоторые новые нормы. Так, согласно статье 19, владельцы поместий не имели права приговаривать к смерти зависимых от них крестьян.

В 1768 г. сторонники «золотой» шляхетской вольности организовали в городе Бары (Украина) конфедерацию, которая объединила широкие круги шляхтичей-католиков и призвала их к борьбе за отмену равноправия с православными и протестантами. Их поддержала Турция, которая начала войну с Россией. Использовав момент, Австрия в 1769 – 1770 гг. оккупировала часть Польши и Украины, а Пруссия – северо-западную часть Польши и предложила России заключить договор о совместном разделе Речи Посполитой. По первому разделу (1772 г.) к России отошла Восточная Беларусь с городами Полоцк, Витебск, Орша, Могилев, Гомель. По указу Екатерины II от 28 мая 1772 г. эта территория была включена в две вновь созданные губернии: Псковскую и Могилевскую.

С 60-х годов XVIII ст. в стране началось экономическое оживление, расширялись мануфактуры, активизировалась внутренняя и внешняя торговля. Усиливалась роль городской буржуазии, возросла общность интересов буржуазии и шляхты – собственников землевладений. Требовались законы, которые бы расширяли права буржуазии. В 1775 г. были изданы законы, позволяющие белорусским мещанам приобретать феодальные поместья, а шляхте – заниматься предпринимательской деятельностью и торговлей. Значительной части богатых мещан было присвоено звание шляхты.

Сближение шляхты с буржуазией содействовало образованию в политической борьбе единого блока прогрессивной части шляхты и буржуазии, который получил название «Патриотическая партия». Главной целью патриотов являлось укрепление государственной власти Речи Посполитой, содействие буржуазным реформам в стране. По инициативе членов Патриотической партии в 1788 – 1792 гг. работал так называемый четырехгодичный сойм, объявивший себя конфедерацией и принимавший все решения большинством голосов. Сойм был четырехгодичным, потому что более половины депутатов (181 из 359) были сторонниками партии патриотов, и сойм проголосовал за продление его полномочий еще на два года. Четырехгодичный сойм начал преобразование государственного строя Речи Посполитой с принятия в январе 1791 г. «Кардинальных прав», в которых излагались основные принципы конституционного строя. Этот документ по своей сути стал декларацией о принципах существования Речи Посполитой как самостоятельного, суверенного, независимого государства. Чтобы предотвратить новый раздел сойм объявил Речь Посполитую неделимым государством. В «Кардинальных правах» объявлялось о доминировании в государстве католической религии. В то же время декларировалась свобода вероисповедания православной религии. Речь Посполитая объявлялась правовым государством, с верховенством закона. Провозглашалась вечная уния Польши и ВКЛ в составе Речи Посполитой.

Для жителей городов и местечек первостепенное значение имел принятый четырехгодичным соймом закон о городах «Города наши королевские свободные в государствах Речи Посполитой» (апрель 1791 г.). Этим законом мещане получали такое же право личной неприкосновенности, каким пользовалась белорусско-литовская шляхта по Статуту 1588 г. Закон расширил права мещан, дал им возможность представлять свои интересы в соймовых комиссиях при рассмотрении вопросов, касающихся городов, занимать низшие должности в государственных учреждениях и судах, а также работать адвокатами. Мещане получили право приобретать поместья вместе с зависимыми крестьянами, им сойм мог присваивать шляхетское звание. Мещане, дослужившиеся в армии до звания штабс-капитана, капитана и ротмистра, становились со своими наследниками шляхтичами. Закон о городах создал благоприятные условия для развития городов и сближения мещан со шляхтой, что позволило укрепить политические позиции шляхетско-буржуазного блока и более энергично проводить дальше реформы государственного строя. Таким образом, плодотворная законодательная деятельность четырехгодичного сойма позволила принять ряд законов, подготовивших благоприятную почву для принятия прогрессивной конституции.