Пролог. Тиа и Скарокас

Дороги мира Ратль. Книга 1. Не солите хвост дракону...

Журнал " Самиздат":

Пролог. Тиа и Скарокас

Элльвейн, Страна Фей, через полвека

после окончания Тысячелетней Войны.

Балладу о Тысячелетней Войне исполняли барды всех народов, и Людей, и Фаэри. Чтобы рассказать тем, кому посчастливилось родиться после Кровавого Тысячелетия, помнили и донесли знание до потомков. Никто не желал повторения времен кровавых рек, которые чуть не погубили прекрасный мир по имени Ратль.

Тысячу лет бушевала война между Людьми и Фаэри. Наконец, был заключен Договор Арокаса, в соответствии с которым Волшебному народу оставались Волшебные Леса, занимающие половину мира под названием Ратль, а вторую половину получали в вечное владение Люди. Волшебным Народам и Людям отныне запрещалось убивать друг друга, такое деяние каралось смертью. Фаэри и Люди были вынуждены приспособиться, чтобы выжить, ведь Ратль безвозвратно изменился. Наступил долгожданный мир, нарушать который уже больше никто не осмелился, слишком много горя хлебнули и те, и другие. Там, где земли бывших врагов соприкасались, они учились не воевать, а извлекать пользу из сотрудничества.

Одним из таких причудливых местечек были земли, где раскинулся город Фарлон - столица владений лорда Райнора из Людей и Анарский Заколдованный Лес, где жили Фаэри. Предок нынешнего правителя и Властители племён и народов, проживающих в волшебных дебрях, уже сорок лет свято блюли письменный договор, согласно которому Людям запрещается появляться в землях Волшебного Народа без предварительного разрешения Совета Властителей, а Фаэри не должны вредить людям. Правители Анарского Леса приструнили даже огромного чёрного дракона Скарокаса, который в былые времена наводил ужас и на Людей, и на Фаэри. Старый змей теперь не докучал соседям, но вот уже пару десятилетий он почти подыхал от скуки.

Наступил вечер, Скарокас продрал глаза, ведь как на небе появятся первые звезды, ему уже не будет так тоскливо и одиноко. Его снова навестит его старинный друг - совсем ещё молоденькая по меркам своего народа Тиа. Еды в лесу было вдоволь, а едва ли не единственным развлечением стала игра с девушкой из народа Фей в Арвас - аналог человеческих шахмат. Играть с ней было тяжело, явно присутствовали недюжинные способности к этой сложной многоходовой игре. Старый змей не знал, что его единственная подруга изначально была приставлена к нему, чтобы удерживать от необдуманных поступков, из-за которых было убито нимало его сородичей, которые никогда не отличались благоразумием. Когда пришел вечер, Тиа снова пришла составить компанию своему огромному приятелю. Арвас в который раз отвлек обоих от повседневных тревог и проблем.

- Граат (Шах) и Такхм (Мат)! - кокетливо хлопая длинными чёрными ресницами, воскликнула Тиа, загоняя Сар (Короля) в Капкан, из которого тому уже было не суждено вырваться.

- Ну вот, опять я тебе продул! - несчастно заскулил старый змей, делая вид, что смертельно обижен. - В старые добрые времена бы просто тебя слопал маленькую нахалку, но Договор действует и в отношении Фаэри.

Изумрудный глаз Скарокаса искрился от лукавого веселья, он всего лишь в очередной раз выдал весьма своеобразный образчик специфического драконьего юмора.

- Все просто: сначала подумай и все просчитай, а потом уже сдвигай фигуру. А то смотри, посолю хвост, будешь знать... - девушка обиженно надула губки, она терпеть не могла некоторых выходок своего вспыльчивого и весьма непредсказуемого приятеля.

- Нет, я люблю делать всё хаотично. Ведь я, как и большинство Драконов, - истинное воплощение Изначального Хаоса.

- Давно уже пора и тебе упорядочиться! - Тиа бросила вопросительный взгляд на Дракона, который продул уже раз двадцать подряд. - Ещё партию? - пушистый шёлк ресниц скрыл смешинки, плясавшие в бездонных глазах Феи.

- Неа! - Скарокас с наслаждением почесал когтистой лапой за перепончатым ухом. - Уж точно не сегодня!

- Что-то у тебя подозрительно самодовольный вид, а, ну, признавайся, что натворить уже успел, негодник! Ты опять таскал овец на землях Райнора? - Фея возмущённо всплеснула изящными ручками и сокрушенно покачала темноволосой головкой. - Ну как ты мог? - в голубых глазах Тиа показались слёзы, грозившие вот-вот обратиться в дождь. - У Людей ещё остались Зачарованные Мечи и Копья. Тебя запросто могли убить!

- Да ну тебя, Тиа! Временами ты ведёшь себя прямо как обыкновенная человеческая женщина! Не разводи сырость, для этого нет причин. У загонов с овцами была только молоденькая пастушка и три волкодава. Я знаю, когда остальные работники идут обедать. Гордись, мне удалось справиться с собой и побороть искушение захавать девчонку. Ограничился лишь пяточком овец. Хотя она была б намного вкуснее.

- Глупец! Ты мог запросто навлечь на нас беды и проклятья! Война могла возобновиться! Нас и так осталось совсем не много, а ты такие непотребства вытворяешь!

- Успокойся, Тиа, я предварительно подлетел к замку и засвидетельствовал своё нижайшее почтение лорду Райнору. И потом заплатил золотом за обед и договорился о регулярных поставках овец для моего пропитания. У меня навалом ценных для людей побрякушек: драгоценностей и дорогущих камешков. Тиа, я не глупец, и ни с кем не ссорился... - Скарокас обиженно засопел и выпустил струйки сизого дым из обеих ноздрей. - Даже сыграли в партию в шахматы. Это людской аналог Арваса. Я даже выиграл у лорда пару раз. Мы прекрасно провели время и в итоге договорились, что если кто нападет на его земли, лично прилечу на подмогу. Всё путем, они уберутся сами, ведь если на меня нападут, это будет прямым нарушением Договора Арокаса. Ведь всего-то буду просто парить над вражескими армиями и пускать дым из ноздрей. Всё путем, Тиа. Мир изменился, и былого не вернешь. Хочешь выжить - приспосабливайся. Не хочешь - значит, настала пора умирать!

- Ну, ты и хитрец! - фыркнула Фея, погрозив пальцем старому змею. - Может, твой Договор и станет для Фаэри благом.

- Надеюсь, а если нет, то хотя бы вы не пострадаете.

Тиа, успокаиваясь, машинально почесала Скарокасу кожу под надбровной дугой и с трудом не прыснула от смеха. Та была картина: огромный чешуйчатый змей с полуприкрытыми от удовольствия глазами был похож на кота, разве что не мурлыкал. 'Только я ему не скажу, кого он напоминает, а то ненароком обидится. Мне это совсем ни к чему'.

Эта мысль стрелой пронеслась у Феи в голове, а вслух она прощебетала:

- Обещай мне, Скарокас, что будешь осторожен и не попадешь в беду, из которой не смогу тебя вытащить.

- Обещаю! - проурчал старый змей, приоткрыв нахальный изумрудный глаз. - Больше всего на свете я не хочу лишиться твоей дружбы и приятного общества. Если бы встретил тебя раньше, то никогда не стал бы таким кровожадным, каким был когда-то давно, еще до Войны.

Оба погрузились в ужасные воспоминания. Забывать о тех мрачных и безжалостных временах было чревато не только для Людей, но и для Фаэри...