О делах семейных

— Я иду с тобой!

— Ни за что!

— Он опасен!

— Потому и не идешь!

Вопли шумной звуковой волной вырывались из-за закрытой двери библиотеки и разносились по коридору, с расстоянием затихая. Слуги, во все века охочие до сплетен, жадно притихли, впитывая каждый звук. Дворецкий Флаин имел весьма скромные магические способности, но их вполне хватило, чтобы поставить полог тишины на библиотеку. Затем он подошел к кучке оживленно перешептывающихся слуг и мрачно спросил:

— Мне кажется или вы подзабыли, в чьем доме служите? Может быть, вы хотите объясняться с благородным таисом?

Этого вполне хватило, чтобы притихшие слуги тихо разбежались заниматься делами. Меж тем скандал в библиотеке нарастал.

— Ты останешься дома, и это не обсуждается! — рявкнул окончательно взбешенный Флэсс и со всей силы стукнул кулаком по столу, у которого тут же сломалась ножка.

— Я иду с тобой, и только попробуй мне запретить! — сверкнула глазами Ри, скрестив руки на груди.

Некоторое время друзья молча стояли по обе стороны от покосившегося стола и пытались испепелить друг друга взглядами.

Первой нарушила молчание Ри:

— Ты хоть представляешь, каково мне будет сидеть и думать — пришил тебя этот псих или нет? — Она обошла пострадавший предмет мебели и со вздохом положила руки другу на плечи.

— Да ничего мне Иранэль не сделает. — Флэсс тоже начал понемногу успокаиваться. — Он, может, и псих, но не самоубийца.

— Ты так уверен в своем превосходстве? — удивленно подняла брови девушка, опустившись в кресло.

— Я так уверен в превосходстве своей мамы, — усмехнулся темный, усаживаясь напротив подруги. Заметив, как она непонимающе нахмурилась, охотно объяснил: — У нас между близкими членами семьи на всю жизнь остается связь. Так что мама всегда четко знает, где находятся ее родственники и как они себя чувствуют. Потому если вдруг Иранэль сбрендит до такой степени, что попытается меня убить, то ему придется иметь дело с моей взбешенной родительницей.

— Но ты к этому времени уже будешь мертв, — тихо сказала Ри, опустив глаза.

Девушка не знала, как убедить друга отказаться от дурной затеи.

— Да не верю я, что он окончательно спятил, — отмахнулся темный. — Если бы это было так, он бы уже давно утопил Винкару в крови. Раз этого еще не произошло, более того — ему поручают заказы, значит, с ним вполне можно иметь дело. До определенной степени, конечно.

Дериона была категорически не согласна с таким утверждением. По ней, так с Полуэльфом можно нормально общаться, только если сам такой же псих, как и он. За время работы в гильдии воров девушка слышала множество леденящих душу историй о всегда безмятежном блондине. И даже если только половина из них правда — этого хватает, чтобы держаться подальше.

— А обо мне ты подумал? — глухо спросила Ри, в отчаянии ломая пальцы. — Я же изведусь вся, пока ты вернешься! — «Если вернешься», — подумала она. — Флэсс, пожалуйста, давай вместе поедем! Если Полуэльф настолько боится твою маму, он не осмелится нам навредить!

Воровка не стремилась встречаться с этим психом, но рассчитала, что с двумя он, скорее всего, не сможет справиться.

Темный смерил подругу тяжелым взглядом и покачал головой.

— Это исключено! — отмел он слова девушки. — Мне-то он точно ничего не сделает, а вот тебе… Не стоит провоцировать Иранэля на всякие глупости. Мы с ним пообщаемся… — Эльф недобро усмехнулся. — По-мужски.

Дериона мрачно посмотрела на ухмыляющегося Флэсса и едва сдержала вздох. Непрошибаем. Остается только надеяться, что Энрит действительно имеет такое влияние на своего двинутого братца, как утверждает ее сынок.

Раз уж достучаться до темного не получилось, девушка твердо решила, что оставаться дома тоже не будет. В конце концов, сидеть у окошка и сходить с ума от тревоги — это не по ней.

— В таком случае я поеду в гильдию, — медленно проговорила воровка и откинулась на спинку кресла. — Может, там смогу выяснить подробности о заказчике… Заодно с главой пообщаюсь. У меня накопились к нему некоторые вопросы. — Ри кровожадно оскалилась.

Теперь уже завелся эльф.

— Ты туда не поедешь! — рявкнул он и зыркнул на подругу злым взглядом. — Там может быть опасно!

— Флэсс. — Девушка устало потерла лоб. — До того, как ты ворвался в мою жизнь, я успешно общалась с главой несколько лет. Временами ругалась с ним так, что все окрестности об этом знали. И, как видишь, осталась жива. Да и не рискнет он с тобой в трезвой памяти связываться…

Она повела плечами и отвернулась к окну.

Темный пробовал спорить, убеждать, даже угрожал, что попросту закроет Ри в доме. Но та оставалась непреклонной — либо едет с ним к Иранэлю, либо — в гильдию воров общаться с главой.

Вскоре Флэсс, осознав, что подруга уперлась всерьез, вынужден был сдаться.

Через час от крыльца дома темного эльфа в разные стороны разъехались два экипажа.

Флэсс вышел из кареты, дал знак кучеру отъехать немного в сторону и внимательно осмотрелся.

Уже по забору можно было точно сказать, что в доме живет нечеловек. Люди, особенно состоятельные, любят отгораживаться от внешнего мира высокими каменными заборами. Причем существует прямая связь между величиной состояния и высотой заборов. Здесь же оградой служил ровно высаженный и аккуратно подстриженный ряд кустов. На первый взгляд — кусты как кусты, да только Флэсс прекрасно знал, что это творение эльфийских мастеров могло сделать с нежданным гостем. Вариантов имелось множество. Самое безобидное — обездвижить до появления хозяина. Ну а в худшем случае… И кустикам нужно чем-то питаться. Особенно таким необычным.

Темный толкнул калитку — единственное вкрапление железа в буйстве растений — и решительно зашагал по грунтовой дорожке. По обе стороны от нее раскинулся ухоженный сад, а вдалеке виднелось второе доказательство того, что человек здесь жить не может. Изящная, в чем-то даже хрупкая архитектура, что так свойственна светлым эльфам, людям могла показаться ненадежной. Да и к тому же дом не был большим, едва ли больше четырех жилых комнат на двух этажах.

Флэсс неспешно подошел к украшенной искусной резьбой светло-коричневой двери и постучал костяшками пальцев. Ему открыл седой дворецкий и без вопросов провел темного по первому этажу. Когда они подошли к нужной двери, провожатый тут же словно испарился — слуги у Иранэля были вышколены на славу.

Темный вошел в кабинет и обнаружил светлого в кресле у камина. Хозяин дома рассеянно поглаживал бокал с вином большим пальцем руки и отстраненно любовался язычками пламени, которые смертельно ласкали поленья и сыпали искрами за каминную решетку. Услышав, как открылась дверь, Полуэльф слегка повернулся и приподнял краешки губ в намеке на улыбку.

— Надо же, какие гости у меня нынче, — насмешливо протянул он и пригубил вино. — А я, грешным делом, думал, что ты за все время пребывания в Винкаре не улучишь минутки проведать своего дядю. Слышал, ты пошел по моим стопам. — Насмешка в голосе светлого стала более явственной. — И как тебе человечка? Жажду подробностей.

Неимоверным усилием воли Флэсс заставил себя остаться на месте и не броситься на ухмыляющегося родственника. Иранэль нарочно его провоцирует, не стоит вести себя как зеленый мальчишка. Кое-как успокоившись, темный смерил насмешника высокомерным взглядом.

— Свои не имеющие оснований умозаключения оставь при себе, Иранэль, — процедил он и сложил руки на груди. — Я сюда пришел не для того, чтобы выслушивать о вывертах твоей больной фантазии.

— Какой грозный мальчик. — Светлый ухмыльнулся, заложил ногу на ногу и откинул голову. — В таком случае садись и рассказывай, каким ветром тебя занесло в мои пенаты.

Флэсс невозмутимо прошел к камину и занял кресло напротив хозяина дома.

— Меня послала мать, — обронил гость, краем глаза отслеживая реакцию родственника.

Иранэль поперхнулся вином и закашлялся. С внезапной злостью зашвырнул бокал в камин и резко развернулся к племяннику.

— Ну и что нужно от скромного меня высокородной сестре? — язвительно спросил он и сощурил стального цвета глаза. — Мне казалось, мои светлые родственники жаждут забыть даже факт того, что я существовал. Как там сказал отец? — Полуэльф сделал вид, будто силится вспомнить обидные слова. — Кажется, что его сын не может быть такой тварью и, наверное, меня в колыбели темные подменили.

От этих слов Флэсса ощутимо перекосило. Он даже невольно посочувствовал дяде, ведь тот не виноват, что стал таким!

— Ты прекрасно знаешь, что мать не такая уж и светлая, — уже более миролюбиво отозвался темный и, немного промолчав, продолжил: — Так вот… Она передала, что ты в кратчайшие сроки должен прибыть в Тинталэ.

— Я должен что? — не поверил своим ушам светлый, его взгляд стал обескураженным. — На кой я ей сдался в Темных землях? Меня из светлых-то выгнали специально, чтобы я им дев не портил…

— Твоя сила нужна Темному королевству, — невозмутимо пожал плечами Флэсс. — Раньше вызвать тебя не было никакой возможности в связи с твоими… особенностями. Теперь же мать нашла способ, как решить эту проблемку.

— А если я не хочу решать эту, как ты выразился, проблемку? — Иранэль сжал кулаки и гневно посмотрел на племянника. — Так что можешь передать Энрит…

— Если ты не пойдешь добровольно, тебя притащат в таком виде, в каком получится, — перебил родственника темный и многозначительно добавил: — К тому же мать обмолвилась, что решение тебе понравится, она гарантирует.

И замолчал, с интересом всматриваясь в напряженное лицо светлого.

Иранэль колебался. Без сомнения, жизнь среди людей имела свои преимущества, но иногда до воя хотелось общения с себе подобными. Жить свободно, не быть парией и не опасаться себя… Пусть не в Светлых, а в Темных землях… Это слишком соблазнительно, чтобы быть правдой.

— Сознайся, племянник, — наконец устало выдохнул Полуэльф, — моей венценосной сестре надоело терпеть такое позорное пятно, как я, на своем фамильном древе и она решила от меня избавиться?

Сомнения дяди Флэсс понимал прекрасно. Потому как можно более дружелюбно улыбнулся и откровенно проговорил:

— Я, увы, не знаю подробностей. — Улыбка темного насторожила Иранэля, но вот того, что племянник сказал дальше, он явно не ожидал: — Но мать просила передать тебе, что она вернулась.

— Не может быть! — Светлый в этот момент на светлого походил только отдаленно. Черты лица Полуэльфа стали хищными, в глазах появился лихорадочный блеск, того и гляди — бросится.

— Сам подумай, зачем мне врать, — пожал плечами Флэсс и, вздохнув, пояснил: — Ты слишком ценен, чтобы тебя можно было так просто списать. Потому как только прибудешь в Тинталэ и решишь свою проблему, блокировка будет снята. И ты займешь подобающее своему статусу место. — Темный смотрел, как Иранэль успокаивается на глазах. — Я думаю, это для тебя превосходный шанс.

— Просто изумительный! — моментально пришел в хорошее расположение духа светлый эльф. — Передай матери, я выеду послезавтра. Нужно решить тут еще несколько срочных вопросов. Ты не обидишься, если я попрошу тебя уйти? У меня вдруг образовалось столько неотложных дел…

— Я не планирую тебя задерживать, — склонил голову Флэсс. — Просто ответь мне на один вопрос… Это же ты выполнил заказ на ритуальный венец гномов?

— Допустим, — насторожился Иранэль.

— Мне нужно имя заказчика, — перешел к сути темный.

— А я его не знаю, — спокойно ответил Полуэльф. — Заказ шел по стандартной схеме, через главу. — Он подозрительно прищурил темно-серые глаза. — Откуда ты знаешь, что воровал именно я?

— Дериона тебя учуяла. — Ответ был лаконичным.

— Ах, Ри, Ри, сладкая девочка. — Голос Иранэля стал мурлыкающим, он зажмурился и облизнулся, отчего Флэсса попросту перекосило. — До чего талантливая малышка. Не зря я оставил ей жизнь три года назад, она далеко пойдет.

— Ри теперь часть нашей семьи, — сурово отрезал темный и угрожающе добавил: — Так что подбери слюни и отзывайся о ней почтительнее!

— Да я в общем-то вполне почтителен, — тихо рассмеялся Иранэль, откинувшись на спинку кресла. — Дериона действительно талантливая девочка. И хорошая. Настолько хорошая, что даже у меня на нее рука не поднялась. — Светлый вдруг стал серьезным и бросил на Флэсса косой взгляд. — Кстати, в качестве жеста доброй воли — обрати внимание на главу гильдии. У него в последнее время жадность все мозги залила.

— Прямо сейчас им и займусь, — кивнул темный и поднялся. — Еще встретимся, дядя.

— Обязательно, племянник.

Дериона стремительным шагом вошла в трактир «Три веселых кабана», который по совместительству был резиденцией гильдии воров. Трактирщик Орест, здоровый косматый мужик бандитской наружности, до этого момента скучавший за стойкой, встрепенулся и кинулся навстречу девушке.

— Ри, девочка, ты вернулась! — радостно проревел Орест, поднимая воровку над полом. — А я уже, грешным делом, подумал, что ты среди благородных зазналась и совсем забыла про старых друзей.

Девушка слегка покраснела. В ее жизни за последнее время случилось столько перемен и событий, что Дериона действительно забыла о тех, кто не раз и не два помогал ей.

— Прости, Орест, я была очень занята, — промямлила она, старательно пряча глаза. — Но я исправлюсь, обещаю!

Она все же подняла на здоровяка взгляд, полный раскаяния.

— Да ладно тебе, девочка! — добродушно расхохотался трактирщик и подмигнул. — Дело молодое, понимаю. Эльф небось мужчина горячий, требовательный. — Воровка прикусила губу, чтобы не расхохотаться. — А ты сюда просто погутарить со мной пришла или дело какое есть?

— Совмещаю приятное с полезным, — криво усмехнулась Ри и поинтересовалась: — Крев на месте?

— Нету, — покачал головой Орест и неодобрительно скривил губы — главу гильдии он на дух не выносил. Увы, повода, чтобы его снять, пока не представилось. — Умчался еще с утра, как в мягкое место клюнутый. Но ты не боись, он скоро вернется. — Трактирщик дружески приобнял девушку за плечи. — Выпьешь со мной что-нибудь? Заодно и расскажешь, как живется.

Когда через час на пороге трактира показалась худая сгорбленная фигура, затянутая в зеленый камзол, Дериона едва не запрыгала от радости. Врать Оресту девушка не хотела, а рассказать все подробности своей новой жизни попросту не могла. Она быстро пробормотала извинения и решительно заступила путь главе гильдии.

— Крев! — Голос воровки стал угрожающим. — Ты мне ничего не хочешь рассказать?

Немолодой уже мужчина остановился на пороге как вкопанный. По его ошеломленному взгляду девушка поняла, что Крев был свято уверен — они больше не встретятся. Этого следовало ожидать, но Дерионе до сих пор не хотелось верить, что ее подставил кто-то из своих.

— Э-э-э, Ри, какая встреча, — промямлил глава гильдии, бегая взглядом по помещению. — Ты что-то хотела? Знаешь, столько дел, столько дел…

— Сейчас они у тебя все закончатся, — прошипела воровка и быстро подошла к мужчине вплотную. — Поговорим по-хорошему, а, Крев?

Глава смерил ее недовольным взглядом.

— Ладно, неуемная, — буркнул он, пытаясь обойти девушку, — пошли в мой кабинет, там…

— Ну уж нет! — Ри сердито свела брови и притопнула ножкой. — Мы остаемся здесь! Я тебе не верю больше ни на грош!

— Вот вы все такие неблагодарные, — притворно вздохнул мужчина и нехотя уселся за ближайший столик. — Стараешься для вас, стараешься, а вы…

— Вот только не надо мне лапшу на уши вешать, — презрительно фыркнула Дериона и уперлась руками в столешницу. — Лучше расскажи мне, с каких это пор ты продаешь своих, глава гильдии?

Крев открыл было рот, чтобы отмести обвинения, но натолкнулся на предупреждающий взгляд воровки и молча вжал голову в плечи. Но открыто признаться в своем грехе мужчина все равно не желал. Потому, немного подумав, заявил оскорбленным тоном:

— Я тебя не продавал. И вообще, ты мне еще спасибо должна сказать, что пристроил в хорошие руки!..

— Крев, я тебе что, котенок, чтоб меня пристраивать?! — рявкнула Ри, ударив ладонью по столу. — Ты глава гильдии и должен заботиться об интересах своих людей, а не о своем кошельке! Сегодня, насколько я помню, собрание, так вот я намерена поучаствовать! Думаю, нашим будет весьма интересно узнать, как ты меня подставил. И еще я повторно расскажу о своих подозрениях, почему поймали Рэма. Уверена, что в этот раз меня выслушают с большим интересом! А потом я подниму вопрос о переизбрании!

— Дрянь! — прошипел мужчина, резко выхватил кинжал и замахнулся.

Дериона ловко уклонилась и схватила за ножку табурет, намереваясь огреть Крева по голове.

— Ай, пусти! — взвыл глава гильдии, когда его руку с кинжалом взяли в стальной захват.

— А я говорил тебе, милая, чтобы ты сюда одна не ехала, — меланхолично проговорил Флэсс, выкручивая руку мужчины.

Послав другу очаровательную улыбку, воровка спокойно опустила табурет на пол и как ни в чем не бывало села.

— Спасибо, конечно, — хмыкнула она, — но я вполне справилась бы сама. Я тебе не кисейная барышня, с вооруженными мужиками обращаться умею.

— Охотно верю, — кивнул темный, одной рукой отбирая у главы гильдии кинжал, второй методично похлопывая Крева по одежде. Тот затих, понимая, что рыпаться бесполезно. Когда осмотр был окончен, мужчину усадили на стул. Крев поежился под двумя далеко не миролюбивыми взглядами. И ему даже в голову не пришло напомнить эльфу о небольшой оказанной услуге.

— Ну что, смертничек, поговорим? — дружелюбно улыбнулся Флэсс. — У тебя сейчас два варианта — либо ты честно сдаешь нам имя заказчика гномьего венца и тихо-мирно уходишь в отставку. — Темный улыбнулся еще шире, показав побелевшему Креву кончики клыков. — Либо же ты уходишь в отставку посмертно, перед смертью все-таки рассказав нужную нам информацию. Причем я искренне надеюсь на второй вариант, а то у меня пыточная в подвале уже месяц простаивает.

И одарил главу таким многообещающим взглядом, что мужчина тут же сломался.

— Я все скажу! — завизжал Крев, чем вызвал у друзей брезгливые гримасы. — Заказчик гном! Но я даже лица его не знаю! Он на встречи в плаще с капюшоном приходил!

— Ну и какой толк с таких откровений? — скучающе поинтересовался Флэсс у девушки. — Ри, дорогая, может, все же в пыточную? Видишь, он ничего полезного не знает.

— Я полезный! — чуть не плакал почти бывший глава и вдруг посветлел. — Вспомнил! У гнома был акцент очень странный!

— Странный — это какой? — педантично уточнил темный. — Он растягивал слова? Наоборот — говорил отрывисто? Или, может, глотал какие-то звуки?

— Нет, — помотал головой Крев. — Вот вроде бы он говорил все правильно, но… Складывалось такое ощущение, что ему тяжело выговаривать гласные звуки.

— Вот как. — Голос эльфа стал зловещим. — А где же вы с ним вели свои беседы, любезный?

— В моем кабинете. — Мужчина махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж.

— Идем. — Темный за шиворот поднял главу на ноги и толкнул в спину. — Осмотрим место преступления.

Крев безропотно привел друзей под дверь своего кабинета и достал ключ.

— Мы сами справимся. — Флэсс усмехнулся и забрал ключ из дрожащих рук. — А ты иди, собирай пока еще свою гильдию. Думаю, мы с Ри останемся, проследим, чтобы переизбрание прошло без эксцессов.

Украдкой бросив на темного злой взгляд, мужчина развернулся и уже собрался было уйти, как эльф схватил его за руку.

— Предупреждаю, — в тихом голосе Флэсса было столько угрозы, что даже Дериона поежилась, — вздумаешь выкинуть какой-нибудь финт — пожалеешь, что вообще на свет родился.

Крев торопливо кивнул и поплелся на первый этаж.

— Ри, сможешь учуять запах этого таинственного гнома? — тихо спросил темный, открывая дверь.

— Попробую, — пожала плечами девушка и проскользнула в кабинет главы. — Но чем это нам поможет? Гномов тысячи, и это только в столице. Предлагаешь мне всех обнюхать?

— Гномов, может, и тысячи, а вот дварфов не больше десятка, — задумчиво проговорил эльф, прислонившись к стене. — Ну что, чуешь что-то?

— А дварфы — это кто? — недоуменно посмотрела воровка на друга. Но тот ждал ответа на свой вопрос, потому Дериона вздохнула и пожала плечами. — Тут десятки незнакомых мне запахов. Если бы ты сказал, что именно надо искать…

Флэсс на минуту задумался, прикусив губу.

— Ри, а как вообще пахнут гномы? — спросил он наконец.

— В основном — пылью и влажным камнем, — пожала плечами Ри. — Мидгрид, например, еще деревом пахнет. Видимо, очень любит с ним работать.

— А здесь подобные запахи есть? — Темный внимательно смотрел на сестру.

Девушка замерла, принюхиваясь.

— Очень слабые, — наконец резюмировала она. — И, кстати, они разбавлены запахом псины.

— Да что ж за день такой — сбываются самые худшие прогнозы, — процедил эльф и оторвался от стены.

— Флэсс, может, объяснишь. — Ри тихо подошла к другу и положила руку ему на плечо.

— Это определенно был дварф, — тяжело вздохнул тот и пустился в разъяснения. — Дварфы внешне очень похожи на гномов. Разве что ростом немного выше. Но по взгляду на жизнь они просто на разных полюсах находятся. Вообще, чтобы тебе было понятно, дварфы не являются коренными обитателями нашего мира. Они появились у нас меньше ста лет назад, небольшой группой — всего около двухсот тридцати особей. В их мире что-то случилось, и он перестал существовать. — Темный на миг прервался, собираясь с мыслями. — Гномы приютили их, как же, все-таки родичи, как ни крути. А потом посыпались проблемы. Выяснилось, что все плохие качества, которые Вечная Судьба не дала гномам, прекрасно воплотились в дварфах. Злоба, мелочность, корысть, гордыня да еще и позорная для любого гнома лень. Они обожают власть и интриги, а потому, выждав некоторое время, попытались занять ключевые места в обществе гномов. Попытка, ясное дело, провалилась, и пришельцев изгнали. Видимо, сейчас дварфы пытаются провернуть еще одну схему переворота, чтобы получить такую вожделенную власть.

— Какая прелесть, — буркнула Дериона, остро предчувствуя очень большие неприятности. — Оказывается, по нашему миру шляется толпа переселенцев с не самыми хорошими целями. Скажи мне, дорогой брат, и много таких… пришельцев разных мастей облюбовали наш мир?

— Хватает, — рассеянно кивнул Флэсс. — Но в основном это одиночки, которые не доставляют проблем. Или гости, которые сюда приходят ненадолго. К примеру, те же драконы.

— Ладно, поняла, что я, как обычно, ничего не знаю, — поморщилась девушка. — Но, Флэсс, при чем тут псина? Или твои дварфы обладают еще и способностями оборотней?

— Нет, что ты, — расхохотался темный и покачал головой. — Просто они разводят сторожевых собак. Это единственное, что дварфы действительно любят делать и делают хорошо. Ладно, когда освободимся, тогда и будем думать, как поступать дальше. Сейчас поприсутствуем на выборах главы гильдии — и домой.

— Ты еще должен мне рассказать, как прошел твой визит к Полуэльфу, — напомнила Ри и, подумав, добавила: — Кстати, что это за история с пыточной в подвале? Она что, там действительно есть?

— Нет, конечно, — лукаво усмехнулся эльф. — Но надо же мне поддерживать репутацию злобного психа!