Человек ростом в пядь, с аршинными усами

Давным-давно жили три брата и три сестры. Их мать давно умерла, а как-то раз занемог и отец. Позвал он сыновей и сказал им:

— Я, ребята, умираю, а вы после моей смерти выдайте своих сестер замуж за любого, кто придет свататься.

Отец умер, дети его оплакали, похоронили и сделали по нему поминки.

После этого братья и сестры жили дружно и любили друг друга. Братья говорили сестрам, чтобы они выходили замуж, а те говорили братьям, что им пора жениться.

Прошло около года со дня смерти отца, и к старшей сестре явился свататься дракон.

Узнав об этом, старший брат стал кричать:

— Нет, ни за что не отдам ему сестру!

И средний брат сказал то же самое. Тогда младший брат подошел к ним и говорит:

— О мои братья, разве вы не помните, что сказал наш отец, когда умирал? А ведь он сказал: кто бы ни пришел свататься, не следует ему отказывать. Отчего же вы теперь не хотите исполнить его волю?

Услышав эти слова, старшие братья взялись бить младшего. Пока они его били, дракон похитил старшую сестру. Братья еще выбежали за ним следом, но даже тени его не увидели.

Прошла неделя, и к средней сестре явился свататься орел.

Старшие братья и ему не хотели отдавать сестру. Младший опять сказал им:

— Почему вы не отдадите ее, или не помните, что сказал вам отец?

И опять они стали бить младшего брата, а пока они его били, орел схватил девушку и унес. Старшие братья еще выбежали за ним следом, но даже ветра от его крыльев не застали.

Прошла еще неделя, явился к ним ястреб и стал сватать младшую сестру. Старшие братья бранятся, не хотят сестру отдавать, а младший подошел к ним и говорит:

— Можете меня бить, сколько хотите, братья мои. Я никак вам не отвечу, хоть и сильнее вас, но наказ отца вы должны исполнить.

Опять не удержались старшие братья, начали бить младшего, а тем временем ястреб похитил девушку. Бросились братья за ним следом, но даже взглядом его не поймали.

Прошло время, и братья задумали обзавестись семьями.

У царя страны Балхаз-Туран было две дочери, но братьев-то было трое, и они никак не могли договориться, кому из них свататься к царевнам, и спорили из-за этого с утра до ночи.

Наконец младший брат сказал:

— Э, братья мои, не кончится добром наш спор. Давайте-ка лучше пустим стрелы — где чья стрела упадет, там и будем искать счастья.

На том они и порешили, взяли луки и вышли за порог. Выстрелил старший брат, и вонзилась его стрела в притолоку царского дворца. Выстрелил средний брат, и его стрела вонзилась рядом со стрелой старшего.

Выстрелил младший брат; улетела его стрела за семь перевалов и упала в болото.

Поехали два старших брата к царю и женились на царевнах. А младший брат пустился в путь за своей стрелой. Перешел он семь перевалов и нашел стрелу в болоте. Огляделся он вокруг и увидел рядом с собой лягушку.

Поднял он лягушку с земли, обвязал ее шнурком, повесил себе на шею и вернулся домой. Братья, увидев его, стали смеяться, да так, что остановиться не могли. Младший брат вытер слезы, но ничего им не сказал.

Ложась спать, он клал лягушку рядом со своей постелью. Вскоре старшие братья начали бранить его:

— Унеси эту лягушку из нашего дома, а не можешь с ней расстаться — так сам уходи вместе с ней. Люди уже смеются над нами, на пирах никто не дает нам бокалов, и в гости к нам не ходит никто.

Тогда младший брат ушел из дому и поселился в хлеву. В тот же день он начал строить себе жилье, и дело у него пошло так быстро, что через неделю он, сам того не ожидая, выстроил двухэтажный дом.

Стал он ходить на охоту и добывал по пять оленей в день, а старшие братья за день не приносили в дом даже птенца.

Уходя, младший брат оставлял дом в беспорядке, а когда возвращался, все было прибрано и блестело так, что неловко было входить в комнаты.

Удивлялся этому юноша и думал: «Что это за чудо? Может, жены моих братьев прибрали — так я с ними в ссоре, да и дверь бывает закрыта».

И вот однажды просверлил он в стене дырочку, а сам ушел на охоту, но охотиться не стал, а сразу вернулся домой и стал смотреть в дырочку. Смотрит он и видит: лягушачья шкура лопнула, и вышла из нее девушка, да такая красивая, что красотой могла бы спорить с солнцем.

Бросился юноша в дом, схватил лягушачью шкуру и кинул ее в огонь, а потом подошел к девушке и обнял ее.

Плачет девушка крупными слезами, и от слез ее намокла одежда юноши. Тогда прижал он ее к себе и спрашивает:

— Чего ты боишься, душа моя? Змея боится проползти мимо меня, птица не смеет пролететь надо мной — так чего же тебе бояться?

— Того я боюсь, — отвечает девушка, — что теперь не оставят меня с тобой.

Стали они жить вместе. Как гром небесный, разнеслась весть о красоте молодой жены. Стоило ей выйти за порог, как рыбы высовывали головы из воды, птицы собирались вокруг, и все любовались ею.

Старшие братья начали завидовать жизни младшего и сказали ему:

— Давай жить вместе.

Он им ответил:

— Я всегда вас любил и не собирался от вас уходить, вы сами прогнали меня. Что ж, если хотите, давайте жить вместе.

И братья снова объединились, вместе трудились, вместе ходили на охоту и быстро разбогатели. И жены их любили друг друга и жили дружно и весело.

Однажды утром, когда братья ушли на охоту, а женщины остались дома, за порогом раздался конский топот, от которого затрясся весь дом, и кто-то громко постучал в дверь. Старшая невестка вышла на стук, а младшая поняла, что настал час ее несчастья, вскрикнула и заперла дверь на засов. Тогда всадник ударил в дверь, выломал ее, схватил младшую невестку, бросил ее на седло и взлетел в небо на своем трехногом коне. Это был маленький человек — ростом в пядь, с аршинными усами.

Когда он скрылся, жена старшего брата бросилась бежать за мужем и застала его и братьев в лесу, где они охотились. Она рассказала им о несчастье, которое с ними случилось, и братья не смогли сдержать слез. К вечеру они в печали вернулись домой.

И младший брат сказал своим снохам:

— Прошу вас, завтра на рассвете приготовьте мне в дорогу пищи легкой и сытной. Я или умру, или отыщу свет моей жизни.

Утром младший брат встал с петухами, взял все, что положено, в дорогу, кликнул своего пса Кориса и тронулся в путь. Братья хотели ехать с ним, но он не позволил им выйти из дома — отправился сам со своей собакой.

Сколько он ехал — кто его знает, но вот увидел какого-то мельника. Спросил он его:

— Не видел ли ты всадника, везущего женщину?

— Нет, — ответил мельник, — я не видел, но если он здесь проскакал, то его мог видеть дракон, живущий под горой там дальше. Спроси у него.

Поехал юноша в ту сторону, куда указал мельник, и увидел дом. Заглянул он в окно — а в доме сидит его сестра, та самая, которую унес дракон. От радости брат запрыгнул к ней в окно и заключил ее в объятья. Она, конечно, тоже обрадовалась ему.

В это время вернулся дракон. Женщина спрятала брата, а дракон, войдя в дом, закричал:

— Чую запах чужого человека! Кто здесь у тебя, быстро говори! Сначала женщина боялась говорить, но потом сказала:

— Здесь мой брат. Дракон, узнав, что это тот самый младший брат, который держал его сторону, так обрадовался, что не знал, куда гостя посадить.

Рассказал ему юноша, что случилось, и спросил, не видел ли дракон всадника ростом в пядь, с аршинными усами, везущего на трехногом коне женщину.

— Вчера вечером все вдруг осветилось вокруг, и именно такой всадник вез очень красивую женщину, и так она была красива, что от света ее лица темная ночь превратилась в ясный день, — ответил дракон. — Жаль, он ускользнул от меня, умчавшись за границу моих владений.

— Что ж, теперь ничего нельзя сделать? — печально спросил юноша.

— Что тут сделаешь! — сказал дракон. — Вон за семью перевалами живет орел, мой свояк. Поезжай к нему, может, он тебе что-нибудь посоветует, а я вряд ли смогу в этом деле помочь.

На другой день юноша опять поднялся спозаранку и пустился в путь. Через несколько дней, перейдя семь перевалов, встретил он пастуха.

— Позволь спросить тебя, пастух, может, ты знаешь, где здесь живет орел?

— Как не знать, я ведь пасу его скот. Вон там, на опушке темного леса, под скалой его дом.

Поехал юноша в ту сторону, куда указал пастух, и вскоре увидел дом орла. Встретились они с сестрой, обрадовались друг другу. А уж когда вернулся домой орел и узнал, что у него в гостях младший брат, который поддерживал его, он так обрадовался, что и не описать.

Рассказал ему юноша о своем несчастье.

— Да, этот человек пересек мою землю и успел, будь он проклят, ускользнуть за границу моих владений, — сказал орел.

— Как же быть, неужели нельзя ничего сделать? — спросил юноша.

— Поезжай за семь перевалов к моему свояку ястребу. Может, он сможет помочь тебе, а я не могу.

Переночевал юноша у орла, а на другой день рано утром пустился в путь. Перевалил через семь перевалов и выбрался на плоскогорье. Смотрит — какой-то человек пашет землю. Подошел юноша к пахарю, спросил:

— Скажи мне, добрый человек, где здесь живет ястреб? Тот отвечает:

— Иди к тому водопаду: там увидишь ограду из серебра и дорогих камней. Перелезешь через ограду и увидишь дом. Но будь осторожен: сторожа могут убить тебя, если поймают.

Добрался юноша до замка ястреба, заглянул за ограду и увидел свою сестру, сидящую у дверей. Перемахнул он через ограду и обнял сестру. Тут и ястреб вернулся домой, увидел юношу и обрадовался несказанно.

— Скажи, пожалуйста, какое солнце, какое ненастье привели тебя сюда? — спросил ястреб.

Юноша, вздохнув, ответил:

— Эх, добрый мой зять, лучше не спрашивай. Не по хорошему делу приехал я к тебе, а за помощью. Была у меня красавица жена. Ее вид радовал меня, ее любовь меня грела — вот такая замечательная женщина. И вот ее похитил человек ростом в пядь, с аршинными усами, и увез на своем хромом коне. Вот из-за чего я прибыл к тебе — может, ты мне поможешь чем-нибудь!

Покачал ястреб головой и сказал:

— Нет, мой друг, это слишком тяжелая задача — вернуть твою жену. Было бы лучше, если бы ты забыл о ней и возвратился обратно на родину.

Выслушал юноша ястреба, встал и воскликнул!

— Пока мои глаза видят свет, пока двигаются мои ноги, пока бьется в моей груди сердце — я не перестану искать ее.

Понял ястреб, что юношу не отговорить, и сказал:

— Что ж, иди, раз не хочешь возвращаться, только садись на моего коня. Он, правда, не особенно хорош, но все же лучше твоего. Ты будешь ехать и пересечешь семь широких степей, а потом доберешься до большого моря. Там на берегу хлестни коня так, чтобы от твоей ладони и от конского бедра отлетело по куску кожи. Тогда твой конь прыгнет так, что оторвется от земли и будет два дня лететь над морем. Он перескочит на другой берег, а там ты еще проедешь по суше и сам увидишь своего врага. Он спит по шесть месяцев. Счастье твое, если застанешь его спящим. Если же он будет бодрствовать, тебе придется ждать, пока не уснет.

Рано утром, когда на небе еще светили звезды, юноша сел на коня и отправился в путь вместе со своим псом Корисом.

Едет он, едет, оставляя позади бескрайние поля. Пересек он семь степей и вот добрался до берега большого моря.

Поднял он собаку на седло, а потом так хлестнул коня плеткой, что у него с ладони, а у коня с бедра отлетело по куску кожи. Прянул конь в небо и понесся над морем, и через два дня долетел до противоположного берега.

Проехал он еще сколько-то по суше, и вот перед ним сверкает на солнце замок человека ростом в пядь. Подкрался юноша к замку и заглянул внутрь.

Видит, его враг — человек ростом в пядь, с аршинными усами — спит; поодаль сидит его жена, и на полу от ее слез собралась лужа.

Бросился юноша внутрь, обнял жену, а она ему говорит:

— Он спит уже четыре месяца и будет спать еще два. Если ты хочешь спастись от него, нам надо бежать немедленно.

Сели они на коня и пустились в путь, а их пес Корис бежал следом.

Тем временем в конюшне трехногий конь сорвался с привязи и вышиб дверь. Подбежал он к хозяину и принялся бить его копытом. Человек ростом в пядь встряхнулся и закричал:

— Чтоб тебя принесли в жертву покойникам! Зачем ты меня разбудил?

— Меня ли надо принести в жертву или того, кто увез от тебя красавицу?

Человек ростом в пядь, услышав это, вскочил, сел на неоседланного коня, взлетел в небо и помчался вслед за беглецами.

Вот-вот он их настигнет. Пес, увидев это, бросился под ноги трехногому коню, и тот упал, но очень быстро поднялся на ноги. И снова пес бросился ему под ноги, и снова конь упал, но опять поднялся и поскакал дальше.

Корис сумел в третий раз сбить коня с ног, но после этого лишился сил.

А человек ростом в пядь догнал беглецов, и трехногий конь, повернувшись задом, ударил коня юноши своей единственной задней ногой. Конь отлетел в одну сторону, юноша — в другую, а жена его оказалась на спине трехногого коня. Тогда юноша бросился на врага, но трехногий конь изо всех сил лягнул его, и удар был так силен, что разорвал юношу на куски.

Тут заплакала его жена и сказала человеку ростом в пядь:

— Нет, никогда я не буду жить с тобой и убью себя, если ты не исполнишь моего желания. Собери все, что осталось от моего мужа до последнего кусочка.

Человек ростом в пядь достал из кармана большой черный платок и собрал в него останки юноши. Когда все было собрано, он спросил:

— Ну и что ты собираешься с этим делать?

Красавица взяла платок с останками, отошла в сторону, туда, где лежал на земле Корис. Она обняла пса, привязала ему на шею узел и сказала:

— Скорей беги к ястребу.

Корис вскочил и побежал, и добрался в конце концов до дома ястреба. Ястреб, увидев, что он принес, опечалился и тут же послал за драконом и орлом, и те явились в мгновение ока. Стали они втроем советоваться и решать, что делать, и дракон сказал:

— Я смогу соединить его останки в одно целое. Орел сказал:

— А я могу сделать так, что все его кости срастутся. Тогда ястреб сказал:

— Ну, а я могу оживить его. Тогда дракон сложил останки как положено. Орел принес воды из живительного источника, полил ею останки, и они срослись.

— Теперь очередь за тобой, — сказали дракон и орел ястребу. Ястреб поднялся и полетел между небом и землей, и долетел до того места, где бились друг о друга две горы. Эти горы расходились в стороны, а потом сшибались, извергая огонь и дым. Они охраняли волшебный напиток алутон, который можно было добыть, только пройдя между ними.

Как только горы разошлись в стороны, ястреб бросился вперед, на лету набрал полный клюв алутона и вылетел обратно, пока горы не успели сойтись. Принес ястреб алутон в клюве и влил его юноше в горло — и тот ожил и стал в семь раз лучше прежнего.

Зятья рассказали ему, как спасли его от смерти, и стали уговаривать его вернуться домой и не испытывать больше судьбу.

Не смог юноша сдержать слез и печальным голосом ответил:

— Нет, пусть я умру сто раз, пусть не увижу белого света, но не успокоюсь, пока еще раз не попытаюсь освободить мою жену.

Тогда зятья сказали друг другу:

— Раз так — пусть и мы пропадем, но попытаемся спасти эту женщину.

— Для этого прежде всего надо найти коня-афсурга, — сказал ястреб. — Может, тогда удастся что-нибудь сделать.

— Я знаю, где можно добыть афсурга, — сказал орел. — Они есть в стране Донбеттров, но их охраняют волки с железной пастью.

— А я знаю, как обмануть волков, — сказал дракон. — Я пригоню шестьсот быков из моих стад. Надо будет их зарезать и бросить волкам, а пока они будут есть, мы угоним ко? ш.

— Ты зарежь быков, — сказал ястреб, — а я сдеру с них шкуры.

— Что ж, а я отнесу их в страну Донбеттров, — сказал орел. Так они и сделали. Дракон пригнал шестьсот быков и зарезал их, ястреб освежевал их, юноша сложил туши на спину орлу, а сам сел сверху. Орел взмахнул крыльями и полетел в страну Донбеттров.

Долетел он до степи, где паслись афсурги, и тогда юноша стал бросать вниз бычьи туши. Увидели волки добычу и бросились к ней. В это время орел снизился, юноша изловчился и спрыгнул с орла на спину одного из афсургов. Схватился он руками за гриву, ударил коня пятками по бокам, и тот взвился в небо. Волки еще кинулись вдогонку, да всадника уже и след простыл.

А юноша поскакал по знакомой дороге и вскоре очутился у дома человека ростом в пядь. Заглянул в окно и, увидев своего врага спящим, вбежал внутрь. Он обнял жену, а она заплакала и говорит:

— Возвращайся домой, а меня оставь здесь. Он опять догонит нас, и на этот раз убьет обоих.

— Не бойся, теперь у меня конь не хуже. Сели они на афсурга и помчались прочь.

И опять трехногий конь сорвался с привязи и начал бить хозяина копытом.

Тот проснулся и закричал:

— Пусть принесут тебя в жертву покойникам, почему ты не даешь мне поспать?

— Меня надо принести в жертву или того, кто похитил у тебя красавицу и теперь увозит ее?

И снова человек ростом в пядь, с аршинными усами, вскочил на неоседланного коня и бросился в погоню.

Юноша не хотел оставлять своего врага в живых и, надеясь на афсурга, придержал его и поехал потише. И как только человек ростом в пядь приблизился, афсург ударил копытами — и пусть с врагом твоим будет то же: и конь, и всадник рассыпались в пыль.

А юноша и его жена поехали в дом ястреба, где их ждали все три зятя. Вот было радости, когда зятья увидели их живыми и здоровыми!

Стал юноша приглашать дракона, орла и ястреба домой на пир, но ни один из них не согласился из-за старших братьев, ведь это был и их дом.

Уехал юноша с женой в родные края. Когда братья увидели его и жену, их радости не было конца, но младший брат был невесел, и старшие спросили его:

— О чем ты печалишься, наш брат, скажи нам.

И юноша рассказал им все от начала до конца — что с ним случилось, как помогли ему дракон, орел и ястреб, как спасли его от смерти и как отказались ехать с ним, помня обиду от двух старших братьев, — вот почему он печален.

Старшие братья приняли это к сердцу очень близко, чувство вины не давало им покоя, они исхудали и в конце концов умерли. Младший брат не пережил этого и тоже умер.

Плачут над ними три вдовы, причитают. Появился откуда-то поп, то к одной подойдет, то к другой, хочет поцеловать. Подошел к младшей, а она ему говорит:

— Лучше вырой-ка здесь три могилы.

Поп вырыл три могилы, братьев опустили туда по старшинству, а жены стали каждая у края могилы своего мужа.

Тут младшая невестка убила двух старших и похоронила их вместе с мужьями, а потом сказала попу:

— Я сейчас убью себя, а ты, если не похоронишь меня, превратись в черного осла.

Поп, когда понял, что никакой пользы ждать ему не приходится, повернулся и ушел. Тем временем появился пастух. Вдова ему сказала:

— Вот тебе нож, а за это похорони меня, когда я себя убыо. Пастух отвечает:

— Я похороню тебя без всякой платы, можешь оставить нож себе.

Вдова убила себя, пастух ее похоронил, засыпав землей, и ушел.

Корис, их пес, выл, бродил вокруг трех могил и никого к ним не подпускал.

На каждой из трех могил выросло по дереву. Деревья склонились друг к другу и сплелись ветвями.