На силу найдется сила

Жил один человек, и думал он, что в мире нет никого сильнее его, и искал по свету, с кем бы помериться силой.

И вот попал он в какую-то страну и спросил людей, сидевших на площади:

— Кто в этом краю сильнее всех?

Ему ответили: «Мы не настолько сведущи и не знаем, но чуть выше живет одна старуха, она тебе, пожалуй, скажет, кто сильнее всех в этом краю».

Отправился он дальше, добрался до дома старухи. Она его приняла приветливо, а он сказал ей, что пришел узнать, кто в этой стране самый сильный.

И не отставал он от старухи, и так надоел ей, что она послала его еще к какому-то старику — он, мол, точнее скажет тебе, кто здесь самый сильный.

Встал путник и отправился к старику. Сказал ему, что ищет сильнейшего, и зачем ищет, тоже сказал. Понял старик, что нужно гостю, и стал его уговаривать отказаться от своего намерения, потому что никто еще не нашел добра на этом пути.

Долго он его упрашивал, но гость не слушал старика, и стали они уже ссориться, и тогда старик сказал:

— Да на тебя хватит и Полчеловека.

Задели нашего задиру эти слова, и стал он выпытывать у старика, что тот имел в виду.

И старик объяснил ему, что живет в этом краю некто по имени Полчеловека, а дальше, мол, рассчитывай сам на себя.

Поехал путник на поиски, доехал до края села, смотрит — однорукий человек стоит возле кучи зерна, держит в руке лопату и этой лопатой подбрасывает вверх зерно, просеивает его на ветру. Подъехал к нему наш путник, тот, что искал, с кем бы помериться силой.

— Радости тебе и доброго дня!

— Добро пожаловать, гость!

— Кого в этом селе зовут Полчеловека? Растерялся однорукий, помолчал, а потом ответил:

— Кроме меня, в этом селе никого так не зовут.

Тут уж наш силач растерялся: может, старик издевался над ним — ведь у этого человека нет одной руки, как же с ним биться? Но все же сказал он однорукому:

— Меня прислали к тебе помериться силой.

А Полчеловека в свое время дал клятву не трогать никого, поэтому он не соглашался мериться силой, но когда понял, что от него не отстанут, вынужден был согласиться. Дал он приезжему, как гостю, право первому испытать силу.

Тот выстрелил ему в грудь из ружья. Полчеловека достал пулю из нагрудного кармана:

— Вот твоя пуля!

Выхватил гость саблю, ударил ею Полчеловека, и сабля сломалась.

Настала очередь Полчеловека. Поднял он единственной своей левой рукой деревянную лопату и стал бить ею гостя, и забил до полусмерти.

Понял искатель приключений, что пришел его конец, и взмолился:

— Не убивай меня, хочу я узнать, откуда у тебя такая сила!

Подумал Полчеловека — ведь он нарушил клятву — и решил не убивать чужака, а направить его на праведный путь.

Пригласил он его домой, положил перед ним хлеб-соль как перед гостем, а потом сказал ему:

— Есть у тебя возможность идти по другому пути, и я тебе желаю больше никогда не прибегать к насилию.

Попросил гость хозяина рассказать его историю.

Полчеловека начал свой рассказ:

— Нас было шесть братьев, и немного найдется в мире людей, чьи деяния могли бы сравниться с нашими в злодействе и подлости. Однажды мы вшестером оседлали коней, обвешались оружием и отправились разбойничать.

Мы долго ехали и попали в какую-то безлюдную местность, и вдруг увидели: вдали что-то чернеет. Удивились мы — что это может быть? Наши кони, быстрые, как соколы, в мгновение ока принесли нас к этому месту, и мы увидели арбу, запряженную волами. Старуха, сидящая в арбе, подгоняет волов, а сзади спит старик, которому, наверное, не меньше ста лет. Под головой у него седло, рядом лежит кремневое ружье, к арбе привязан его конь, а сам он спит глубоким сном. И вздумалось нам, спесивым братьям, поиздеваться над стариками.

Стали мы бросать коней, сбивать волов с дороги то в одну, то в другую сторону. Просила нас старуха не делать этого: «Не надо, мои солнышки, лучше перестаньте, а не то проснется старик — накажет вас».

Переглянулись мы с братьями, рассмеялись: чем это она нас пугает?

Тогда перестала старуха упрашивать, а стала будить старика:

— Да не увидеть тебе больше солнца, если ты сейчас не соберешь всей силы, какая у тебя была, когда ты сватался ко мне!

Проснулся старик, потянулся и спросил:

— В чем дело, что случилось?

Посмотрел вокруг и увидел шестерых всадников. Сказал старик:

— Доброго пути вам, юноши!

А мы с братьями переглядываемся и смеемся. Стал старик нас расспрашивать:

— Куда путь держите? Мы отвечаем:

— Нас шесть братьев-насильников, и охота нам поиздеваться над вами, чтобы развлечься.

Говорит старик:

— Я старый человек, а вы еще мальчики. Не стыдно ли мне будет связываться с вами?

Но не отставали мы и злили его все больше. И сказал тогда старик:

— Постойте же, мои солнышки! Я только оседлаю коня и возьму оружие.

Так он и сделал, и поскакал подальше от арбы, и мы вместе с ним. И когда арбы с женщиной уже не было видно, мы предложили старику показать свою силу, и старик согласился.

Дал он нам право первого удара.

Выхватил старший брат саблю и погнал коня на старика, чтобы совпали бросок коня и удар сабли. И переломилась его сабля о клинок старика, а следом и все наши сабли тоже.

Но вот настала очередь старика. Тронул он копя с места и, начав со старшего брата, убил подряд пятерых всадников вместе с конями. Я не выдержал и бросился бежать, а старик преследовал меня и догнал в лесу. Я спрятался за деревом, а он, ударив по дереву саблей, отсек мне правую руку. После этого он остановился и сказал:

— Убил бы я тебя, да не стану: надеюсь, ты поумнеешь.

С тех пор меня стали звать Полчеловека.

Вот тебе мой рассказ, а теперь дай мне слово, что вернешься домой и перестанешь искать, с кем бы помериться силой. Запомни: на любую силу всегда найдется еще большая сила.

И наш искатель приключений согласился с ним, вернулся домой и стал жить мирным трудом.