Глава 8. Заботы императора

Солнце клонилось к закату. И на обширной крытой, окруженной колоннами каменной террасе было не жарко. Чего нельзя было сказать об улице.

Из полумрака террасы был виден сверкающий на солнце песок и рощица пальм вдали. Фараон сидел в кресле с высокой спинкой и задумчиво глядел вдаль.

Никто не нарушал уединение владыки.

А он любил вот так, с этой высокой террасы смотреть из полумрака и относительной прохлады вдаль на раскаленные равнины своей страны, и размышлять о ее судьбах.

Огромная империя начиналась с этих мест. Владыка, в отличие от большинства своих поданных хорошо знал ее истинную историю. Историю, начавшуюся много столетий назад, когда массы людей из становящейся пустыней Сахары, сбились в кучу в долине реки Ра, которую потомки назовут Нилом.

Места на всех не хватало, и озверевшие люди несколько поколений уничтожали друг друга. Пока стихийно не сложился новый порядок, где уничтожение было регламентировано. Оно перестало быть стихийным. Но не перестало быть уничтожением.

Только теперь одних уничтожали непосильной работой, других, не согласных, казнили. А верхушка этой пирамиды вроде бы жила, не зная забот. Но и она уничтожалась. В интригах и кознях. Тайно. Петлей, наброшенной сзади, ударом ножа из-за угла дворцового лабиринта, или ядом в кубке с вином.

Теперь уже людишек, дотоле бывших в избытке, стало не хватать. И пришлось выходить за ними на охоту.

Вначале охота была неудачной. Охотников погибало почти столько же, сколько приводили захваченных рабов.

Но потом предки нынешнего владыки нашли решение. Они отказались от первоначального аскетизма собственной жизни, и строгости к своим вельможам. Теперь демонстрация сладкой жизни стала для них профессией.

И эту сладкую жизнь показывали вождям окрестных племен. «Делайте, как мы, и будете жить так же», - лукаво зазывали имперские вельможи и цари.

И вожди с червоточиной в сердце, переставали быть вождями, а становились рабовладельцами. И присоединялись к империи. Им было так спокойней. А честных и непокорных былых коллег из когорты племенных вождей, уничтожали, наваливаясь всем скопом.

И империя росла, и росла, охватывая теперь все земли Восточного Средиземноморья.

Конечно, трудно было управлять такой империей из одного центра. И, говоря современным языком, это уже была не империя, а некая имперская конфедерация. Где иногда отдельные сатрапы кое-где даже и воевали друг с другом.

Но, милые дерутся, только тешатся.

Главное, все эти земли были организованы по одному лекалу. Везде были рабы и рабовладельцы, владыки и подданные. И все верили одним и тем же жестоким, таинственным и развратным богам. Которые назывались почти одинаково, но с небольшими различиями, обусловленными спецификой существующих диалектов.

Так, у одних развратная богиня называлась Астартой, а другие называли ее Иштар.

Да, богиня …

Вот она идет, похожая на Иштар его официальная любовница, или вторая не официальная жена. А, неважно, как назвать. Осирис их разберет.

Да, это земное воплощение Иштар он считал когда-то эталоном красоты. Пока не увидел рабынь, привезенных с севера.

Господи! Да разве эта плоскозадая, носатая, смуглая Иштар может назваться красивой?! А эта всегда наклоненная вперед шея?! А эти черные волосы, в жестких кудрях?! А эта коническая грудь, которую через много веков те, кто будут зваться антропологами, определят как «вымеобразную».

Иногда ему в его размышлениях казалось, что только такие уродины и могут рожать таких подлых вельмож и таких тупых рабов, которые его окружают.

Разумеется, владыки, которые могут себе позволить все, при первой возможности выбирают женщин с севера. Статных, белокожих, голубоглазых.

Но жрецы постоянно подсовывают фараонам в качестве цариц и официальных любовниц своих дочерей, всех этих плоскозадых Иштар с запавшими грудями и наклоненными вперед шеями. Все уродство которых может понять только человек, в жилах которого течет хоть капля крови с севера.

Как у него, например. Спасибо деду, сластолюбие которого взяло верх над политическими резонами, и который все же сумел сделать царицей женщину с севера. За что и поплатился через пару лет, скоропостижно скончавшись от неведомой болезни.

- Можно побеспокоить тебя, о мой повелитель?, - спросила между тем подошедшая.

- Что тебе надо? – грубо спросил фараон.

- Мой повелитель гневается?

Надо бы ее приказать удавить, - вдруг подумал фараон. - Или отравить. Но яд придется брать у тех же жрецов. А она дочь жреца. Разумеется, они друг друга готовы сами и удавить и отравить. Но, при случае могут и сдать родне этой уродины.

И тогда отравят уже его. Скольких его предшественников таким образом отправили на тот свет?

Нет, все же лучше удавить. Прямо сейчас, своими руками. Нет, не царское это дело. О Боже! До чего трудна участь фараона!

- Говори быстрее, не мешай мне размышлять о благе страны.

- Конечно, конечно, мой повелитель! Я именно об этом. Высокочтимые жрецы хотели бы поговорить с тобой о положении с верой в твоих северных провинциях.

- Каких именно?

- О, повелитель, сколь много земель слушают твою волю! Но твоя воля доходит до твоих рабов с помощью высокомудрых жрецов наших богов. А их перестали уважать в заморских северных провинциях.

- Ах, заморских? Тогда понятно. Ладно, пусть явятся завтра в это же время. Не официально, на частную аудиенцию.

- Ты мудр, мой повелитель! Я могу идти?

- Иди, иди! – нетерпеливо машет он рукой. Она медленно пятится назад, а потом все же поворачивается. Он наблюдает за ней из-под полу прикрытых век.

Да, зад не плох. Широк и подвижен.

Он вспоминает свои первые ночи с ней.

Но, ширина это еще не все. До чего же он плоский! Как плоская земля, плавающая на трех китах на каких-то рисунках каких-то жрецов.

Он снова задумывается.

Северные провинции. Эллада. Когда эти земли попали под опеку империи, они были самой захолустной окраиной. Но потом именно там, в этих низких горах и на островах стали добывать медь и олово. В таких количествах, которых раньше в империи не было. Просто потому, что там, в Элладе, руд этих металлов было во много раз больше, чем во всех остальных провинциях империи вместе взятых.

Захолустная окраина начала богатеть на глазах.

Но рудники и плавильни требовали много рабов. Которых много не наловишь в этих диких, сухих, бесплодных горах. И их стали массами ловить на севере. Благо тамошние люди, не знавшие бронзы, были легкой добычей вооруженных металлическим оружием солдат империи.

Как доставлять этих рабов?

Морем, разумеется. В этих чертовых горах не то что рабов, приличные стада не прогонишь.

И стала Эллада строить корабли. Благо, и лес, и металлический инструмент был.

И стала еще быстрее богатеть. Уже как хозяйка морей.

Потомок бы сказал, что эта провинция стала экономическим центром империи, оставаясь в политическом и религиозном плане ее задворками. Хотя в целом, религия была все же родная, имперская.

Например, обрезание мальчикам гордые эллины до нашествия дорийцев (а до этого было еще ой как далеко!) делали исправно.

Но хуже было другое. Приток рабов с севера быстро изменил население. Оно стало не похоже на население остальной империи. А многочисленные царьки, разумеется, тоже не стояли в стороне. Погнали всех своих чернявых, кудрявых плоскозадых «Иштар» …

Прости, богиня, что упоминаю тебя так, - подумал фараон.

Итак, погнали они всех этих Иштар, и уже три поколения исправно белеют, отбирая себе в жены лучших рабынь с севера.

Как мужчина фараон их прекрасно понимал. Но с точки зрения правителя это было возмутительно. Они позволяли себе то, что не мог позволить себе он! Царь царей! Ишь, чего взяли! Мне, значит, надо со всеми этими жреческими доченьками и племянницами делить ложе, чтобы сохранить трон. А им все можно. Им не надо себя ломать, чтобы остаться на своих жалких тронах, которые и тронами-то назвать нельзя.

Сегодня они проигнорируют этих плоскозадых «Иштар», - прости еще раз, богиня, но ты и впрямь, хоть и блудлива, но по сравнению с дочерьми севера просто плоскозадая уродина. Итак, сегодня они проигнорируют дочерей имперских жрецов. Завтра проигнорируют имперских богов. А послезавтра проигнорируют волю императора.

Так, что ли?!!

Да, не надо быть политтехнологом далекого ХХ века, чтобы понять, что экономическая, геополитическая и этногенетическая ситуация в Элладе чревата крахом мирового порядка под мудрым руководством Империи, и ее божественного фараона с мутной реки Ра.

Разумеется, слов типа экономика и геополитика фараон не знал. Но ему их было знать не обязательно.

Важно было осознавать суть проблемы.

А она была очевидна.

Глава 9. План мести

Терраса из белого камня под навесом, поддерживаемым колоннами из того же камня. Свежий ветерок с моря. Огонь светильника мечется под его легкими порывами. И вино в чашах кажется черным.

- Вот так я и попала сюда, Зев, - закончила свой рассказ Яра. Она отпила из чаши.

- Не пей много, Яра, ведунам пить нельзя.

- Да, какая я ведунья? Глупая лосиха из варварского северного леса.

Ему снова становится остро жаль ее. В который уже раз за то время, что прошло с того мгновения, как он услышал ее зов, там, на невольничьем рынке.

- Не надо, Яра. Все пройдет.

- Если ты о шрамах на заду и бедрах, то они и так почти прошли.

- Все, забудь об этом!

- Слушаю, мой господин.

- Яра, ты еще станешь и богиней и царицей! А я тебе не господин, а твой родович. И твой мужчина. А ты моя женщина. И ты нужна мне. Я не просто выручил тебя. Ты тоже меня выручила и ты действительно нужна мне. Это Судьба, что мы встретились.

Поэтому отдохни, отоспись, отмойся.

А потом поговорим.

Она откинула назад свои густые волосы цвета меда и грустно подперла голову рукой.

- Ты придешь сегодня ко мне на ложе?

- Приду, Яра, приду. Но не сегодня. Сегодня спи, родимая. Спи, моя царица.

Эй, кто там! – он хлопнул в ладоши. Из полумрака выступила служанка. Местная уроженка.

- Проводи госпожу в ее комнаты! – резко сказал Зев. Он уже привык общаться со слугами так же, как и все вельможи на пространствах огромной Первой империи планеты Земля.

И вчерашняя рабыня Яра невольно вздрогнула от этого, внезапно изменившегося, голоса родного человека. Да, ей еще много надо было пройти, чтобы стать госпожой.

Ибо путь от рабыни до госпожи гораздо короче, чем путь от «лосихи из северного леса» до все той же госпожи. А она все еще оставалась этой «лосихой». Несмотря на «уроки» Соломона.

Но вот Зев, похоже, свой путь от волхва вольного народа до имперского вельможи уже дано прошел.

По напряженному лицу Зева стекал пот. Он уже долгое время водил руками над головой Яры, сидящей в кресле.

- Ну, как, легче? – спросил он. – Только не ври. Не ври! Мне надо знать, сколько волховской силы у меня осталось.

Она полуобернулась назад, схватила его руку и поцеловала в ладонь, прижав ее к своему лицу.

- Легче, правда, легче. Ты все еще колдун, мой родной. Не беспокойся. Конечно, не такой, как Веда. Но ведь ты и никогда не был таким сильным в ведовстве, как она.

Вопреки всем ожиданиям, Яру в доме Зева начали вдруг донимать многие недуги. Казалось, до этих пор она крепилась, а тут вдруг все горести прошлых месяцев враз проявились в виде недомоганий.

Зев в изнеможении, не присел, а просто рухнул на скамейку у ее кресла, откинув голову к ней на колени.

- А теперь я тебе поколдую, родимый. Можно?

- Конечно.

Она стала водить руками над его головой. И столько любви, благодарности и страстной нежности было в ее сердце, что рукам казалось передался этот душевный огонь. В кончиках пальцев стало ощущаться легкое покалывание. И она вдруг поняла, что в этот момент по отношению к Зеву ее колдовство действительно сильно.

Она мельком взглянула на него. И увидела подтверждение своей уверенности. Морщины на его лице на глазах разглаживались. Полуприкрытые глаза бодро распахнулись, устало откинутая голова энергично выпрямилась.

Гордость от сознания собственной силы заполнили ее. И дрожь восторга пронзила все ее тело, начинаясь от кончиков пальцев и распространяясь по рукам куда-то под сердце.

Зев вскинулся, повернулся к ней и прижал ее ладони к своим губам.

- Колдунья, ты моя колдунья! Где и когда ты научилась такому волховству?

Он знал, что получил то, в чем ему отказали на Лысой горе. Он снова был бодр, энергичен и ощутимо помолодел.

Но, взглянув на нее, он понял, что заметно посвежела и она. Щеки разрумянились, глаза блестели. Голова была гордо откинута назад. Перед ним снова была уверенная в себе дочь старшины рода.

Исчезла только дурная взбалмашенность избалованной мужским вниманием молодайки.

Ночью они любили друг друга долго, страстно и неистово. Небо уже начинало сереть, когда они в изнеможении прекратили ласкать друг друга. Она лежала у него на руке.

- О чем задумался, волхв-громовержец?

- О нас с тобой, о наших родовичах, о здешнем народце. Да мало ли о чем еще.

- Так сразу и обо всем? – тихо рассмеялась она.

- А почему нет? Я же волхв, который может охватить мыслью весь мир.

Знаешь, я был прав, когда говорил тебе, что Судьба послала тебя, чтобы спасти меня. Мне ведь отказали в помощи на Лысой горе. А вот ты дала мне то, что я мог бы получить на ведовском сборе.

- Как это, отказали? Расскажи.

И он рассказал ей о событиях на Лысой горе и о своей идее собрать волхвов в одно место. И о том, как и почему это отвергли Вольфганг, Тамирис и Сварог.

- Ну, скажи, разве я не прав? Разве ты не сильная ведунья? Разве сегодня ты это не продемонстрировала? Но почему ты должна быть исключена из общества волхвов только потому, что не можешь летать? Почему эта мелочь, Рыська учится у самой Веды, а ты обречена быть на вторых ролях? Чем ты хуже нее?

При упоминании Рыськи, легкая досада кольнула Яру. Она недовольно повернулась к Зеву. Но, наверное, слишком резко. Ибо почему-то вдруг засвербел один из рубцов на бедре. Надо же, сколько кувыркались в любовной игре, и ничего. А тут повернулась только, и засвербел.

Она вдруг вспомнила накатывающиеся волны обжигающей боли, свист розги и злорадные выкрики Соломона.

- Зев, но кормить нас на этой новой Лысой горе будут рабы.

- Рабов туда и близко не подпустят.

- Я не о том. Нам будут приносить то, что сделали рабы, которых будут продавать, изнурять непосильной работой, пороть …

- Забудь, я сказал! – досадливо бросил он.

- Не, знаю. Может и забуду. Но от этого ничего не изменится. Нам будут приносить то, что сделали рабы.

- А разве эти чернявые горбоносые уроды, потомки людоедов, годятся на что-то иное? Разве они в душе от рождения не рабы? Рабы или рабовладельцы, что, впрочем, одно и то же.

- Это их дела. Но зачем нам брать их грязные подношения? Не утратим ли мы от этого нашу колдовскую силу? Но тогда мы не поможем друг другу, даже собравшись вместе.

- Ты не права. Мы же с тобой смогли помочь друг другу? Только вдвоем. А если нас будет больше? Мы снова будем уверены в своем бессмертии. И не будем зависеть от умения летать.

- Мы будем зависеть от нечистых подношений.

- Знаешь, твое упрямство просто раздражает!

- Ну, так выпори меня, мой господин. Я же твоя рабыня, купленная на невольничьем рынке.

- Яра! Зачем ты так? Это нечестно.

Он вдруг как-то разом сник. И она испугалась, что результаты ее колдовства вдруг исчезнут. И перед ней вновь окажется усталый циничный вельможа, волхв, теряющий бессмертие.

- Прости, родимый, прости, - она страстно и нежно покрыла поцелуями его лицо и грудь. – Ну, прости глупую лосиху. Я же не ахти какая ведунья. Наверное, чего-то не понимаю. Это ты у нас один из самых сильных волхвов.

- Был. Был одним из самых сильных. Ладно, давай спать.

Они сидели во внутреннем дворике хором Зева у небольшого декоративного бассейна. На мраморном столе стояла ваза с фруктами.

Яра рассеянно отщипывала ягоды от виноградной кисти. Зев тоже сидел молча, задумавшись.

Вошла служанка.

- Тебя спрашивают, мой господин.

- Кто?

- Он назвался Аполлоном.

- Купала! Зови немедленно.

- Зев, почему Купала? Ведь назвали не совсем это имя?

- Яра, они не могут правильно произносить наши имена. Я, например, для них Зевс. А ты будешь Герой. Ну, а Купалу им легче всего переделать в Копполо, или Аполло, или Аполлона.

- Странно, значит тот купец, что завлек меня сюда, тоже не Харон?

- Да, он из этих, египетских или ханаанских. Скорее всего, Арон. Но переделался на эллинский лад Хароном.

- И он вез меня в страну мертвых. Вернее в страну, где я была бы живым мертвецом.

- Если бы ты дослушала меня вчера, то мы бы с тобой дошли до того, что этим потомкам людоедов нужны страшные сказки. И коли нам доведется придумывать для них эти сказки, давай сделаем твоего подлого купца Арона перевозчиком в страну мертвых Хароном.

- Я не совсем понимаю тебя, но давай. Этот добряк действительно был для меня перевозчиком в страну мертвых. А Соломон уже встречал меня в этой стране, как ее полноправный хозяин.

- А теперь хозяевами станем мы. Ты только не пытайся понять то, чего не сможешь, и слушайся меня.

- Слушаюсь, мой господин.

- Опять?!

- Ха, Яра! Кого я вижу в этой берлоге у Зева! Здрава будь, сестрица!

Купала излучал уверенность и веселье. Он легким шагом как будто не вошел, а влетел во внутренний дворик хором Зева.

- Вот и наш Купала, - сказал Зев. – Ну, как, все узнал, о чем мы с тобой договаривались?

- Все. А что, Яра теперь тоже с нами? Вижу, она неплохо тебе наволховала. Омолодился ты заметно.

- Да. Я, ты, да она. Пока нас трое. А теперь давай все по порядку.

- Да, земля здесь большая. Много стран в нее входят. Эллада только малая ее часть.

Основные земли лежат на восход и на полудень. Правит всем царь царей. Они называют его фарагун, или фараон. Пребывает он на берегу большой мутной реки под названием Ра. Там у него много дворцов.

- А зачем одному человеку так много дворцов? – спросила Яра.

Купала задумался.

- Яра, не перебивай! – досадливо сказал Зев.

Она опустила голову и промолчала.

А Купала продолжал.

- Большая часть земель населена людьми не черными и не белыми, какими-то носатыми, смуглыми. Женщины есть в любви весьма искушенные. Но какие-то некрасивые. С вечера еще ничего покажутся. А проведешь с такой ночь, и наутро подумаешь, - вот угораздило. Все время наших вспоминал.

Так что Яра, в праздник любви надо будет тебя найти, коль скоро других наших здесь нет, а Зев решил устроить все по-нашему.

- Купала, не болтай чепухи. Она моя женщина.

- Так я и не говорю, что она не твоя. Я же говорил о празднике любви. Таком как на Лысой горе. Или она твоя рабыня? Ты ее купил?

- Да, купил! И заплатил целых три золотых!

Яра вспыхнула и еще ниже опустила голову.

А Купала легкомысленно продолжал, возможно, приняв все за шутку.

- Ладно, народец у этого царя царей весьма никчемный. Но главное не это. У них полно храмов и есть свои боги.

- У них есть сильные ведуны?

- Слабоватые. Умеют в основном глаза отводить. Ну, травы и камни знают. Лечат плохо. Зато травить умеют. Я до того, как здесь поскитался и не знал вообще, что такое возможно.

Но, Зев, нам туда соваться нечего. Не сладим мы с этими жрецами и царями.

- Но почему? Когда я использовал свои умения, чтобы стать вельможей и богачом, у меня все получалось.

- Ты не покушался на их власть. Ты вырывал кусок для себя. А этим здесь все занимаются. Потом, получалось у тебя проявить себя в Элладе и Троаде. Это самые богатые провинции их царства, но власть их жрецов здесь пока не так сильна. Не так давно они в их империи.

Яра хотела спросить, что такое царства, империи, провинции, боги, жрецы. Но не решилась, полагая, что Зев рассердится. Однако она заметила, что для него и Купалы эти слова уже стали привычными.

- И еще, - продолжал Купала, - народ здесь другой. Они уже многие годы гонят сюда рабов с низовьев Большой реки. А их царьки предпочли белых рабынь дочерям столичных жрецов и вельмож. Так что и цари и простой люд по облику скорее наши.

Поэтому мы можем развернуться именно здесь. Но нам много и не надо. Верно? Даров Эллады и Троады хватит, чтобы прокормиться ведунам с Лысой горы. А нам ведь надо просто собраться всем, чтобы беззаботно жить в одном большом волховском сборе. Чтобы, если не хочешь, никуда не надо было летать для поддержания бессмертия.

- Зев, а что такое боги? – решилась спросить Яра.

- Слабые волхвы придумали для своих родовичей сказки про то, что им помогают некие гораздо более сильные волхвы. Которых они и прозвали богами.

- А зачем им это?

- Чтобы родовичи боялись, и кормили их, не требуя ведовской помощи взамен.

- Но нам то это зачем надо. Ведь вы хотите собрать сюда сильных волхвов?

- Вот соберем, и объявим их богами. Пусть поклоняются нам.

- Но, их, этот самый старший, наверное, не согласится?

- Так мы им поможем выйти из-под его власти. Сможем, Купала?

- Думаю, в Элладе сможем. А в Троаде нет.

- Вот тогда Эллада пойдет войной на Троаду. И их империи конец. Как я понял, здесь все богатства. А там только эти слабые волхвы, дурные цари и убогий народец. Пусть их много. Но это не противники.

Яра опять не все поняла, но вдруг осознала, что война это нечто, что даст возможность отомстить Харону и Соломону. Она содрогнулась, вспомнив накатывающиеся волны жгучей боли от розог Соломона и его потное волосатое тело, наваливающееся на нее ночами.

Но ведь Троада, это как раз окрестности города, куда ее привез Соломон. Где живет его родня и дети.

- Когда это будет? – хрипло спросила она.

- Что это? – удивился Зев.

- Война с Троадой.

- Яра, да ты становишься царицей, - воскликнул Купала. – Как быстро поняла то, что наши родовичи и представить не могут.

- Так, когда?

- Не скоро, Яра, не скоро. Но, куда нам спешить, мы же бессмертные.

- Значит, их я не изничтожу. Что ж, тогда изничтожу их семя. Детей. Или внуков. Или детей их внуков. Всех, всех, всех!

- Кого, их, Яра? - удивился Купала.

- Она знает, кого, - ответил за нее Зев. И добавил, - больше не вспоминай, что ты лосиха из северного леса. Ты настоящая богиня и царица. И сама теперь знаешь, что это так. А если чего непонятно, спрашивай, не стыдись.

А что из твоей прошлой жизни забыть, и что помнить тоже решай сама.

Но учти, забыть придется многое.

Она уже понимала, что придется забыть. Не то, что вызывает гнев и злобу. Эти воспоминания пригодятся, хоть и будут неприятными. Но без гнева и злобы не проживешь в этих местах, где море теплое, а люди свирепые. Тем более, не станешь их царицей и их богиней.

А вот беззлобные нравы родных холодных мест придется забыть начисто.

То, что составляло суть неудавшейся ведуньи Яры должно уйти из души царицы богов Геры, жены грозного и страшного бога-громовержца Зевса.