Глава 13. Ногу повело вниз, в пустоту

Ногу повело вниз, в пустоту. Я оказалась чуть выше уровня пола и теперь неуклюже соскочила, как с незамеченной ступеньки. От неожиданности повалилась дальше, упав и больно ударившись коленкой. Не спеша, поднялась. Правильно, куда теперь спешить. Внутри все скукожилось от напряжения. Предвидя возможную панику, закрыла глаза, стараясь не смотреть на стены. Глубокий вдох. Выдох. Обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. И все равно непрошенная слеза самовольно потекла из уголка глаза. Да сколько ж можно плакать в конце концов? Я решительно вытерла ее рукавом, затем потерла ушибленную коленку. Посветила вокруг фонариком.

Ладно, в прошлый раз все было намного хуже, и то выбралась. Неужели сейчас не смогу?

Я растерянно огляделась. Наличие двери не вызывало ни малейших сомнений. Осталась самая малость - найти ее и открыть. Я грустно вздохнула. После непривычно долгого бега ноги тряслись и подкашивались. Пожалуй, осмотреться я еще успею, сейчас лучше немного отдохнуть. И батареи стоит поэкономить. Я, не раздумывая, выключила свет.

- Привет, - чьи-то холодные пальцы взяли меня за плечи. С визгом я взвилась на полметра, выхватывая на ходу кинжалы и начиная хаотично махать ими вокруг себя.

- Стой, сумасшедшая! Глаз мне выколешь!

Голос Джокера? Меня колотило. С трудом собранное душевное равновесие разлетелось мелкими осколками. Рядом что-то громко звякнуло об пол, отразившись эхом от стен. Я опять шарахнулась в сторону. Затем мелко затряслась. Ноги подкосились, и я рухнула на пол, снова упав на то же колено. Напарник присел рядом.

- Прости, не хотел тебя пугать. Не думал, что ты в тот же момент свет выключишь. Боги, ты вся дрожишь. Ну-ну, успокойся... прости... Черт! Даже обнять тебя толком не могу, я весь мокрый.

Мужчина включил фонарь. Действительно, весь мокрый. Теперь понятно, почему пальцы такие холодные. Я немного успокоилась.

- У меня в сумке одеяло, - вяло произнесла я. Жалко, простудится еще. Джокер быстро нашел его в рюкзаке, но почему-то закутал меня, после чего поднял на руки и отнес к стене, чтобы я могла прислониться спиной.

- Вот глупый, я же тебе его предложила.

Мужчина лишь слегка усмехнулся, устраиваясь рядом и позволяя мне примоститься у него на плече. Хоть и мокрое, но все лучше каменных плит.

- Ничего мне не сделается, высохну.

Я вдруг глупо хихикнула.

- Когда ты исчез, я мысленно пожелала тебе свалиться в канализацию! Теперь рада, что этого не случилось, - ответила я на вопросительный взгляд мужчины. Тот в ответ тепло улыбнулся, потом погладил меня по голове.

- Там подземная речка. Откуда здесь взяться канализации? Хотя... может в прошлом, когда здесь размещались тюрьмы, ее в таком качестве и использовали. Не зря же заслонки поставили.

Я помолчала немного, зарывшись носом в мокрую рубашку и наслаждаясь неожиданным обществом.

- Кстати, о речках... А ты как сюда попал? - наконец, подняла я на него глаза. - Я думала, ты отправишься за помощью или еще что...

- Смеешься что-ли? Лучше здесь с тобой сидеть, чем там с ума сходить от беспокойства.

- Зато ты мог бы организовать поиски.

- Их и так организуют. Я оставил ориентир, - я с недоумением посмотрела на Джокера. Тот охотно пояснил. - Понимаешь, Ленси - маг с Даром. Ему в лабиринте колдовать сложно, но все же не в пример легче, чем мне. Сейчас Арадер настроен на меня. И перед тем, как шагнуть в пятно, я послал ему весточку. Он знает, что мы попали в портал. Правда, не знает, куда нас занесет.

- Ты можешь здесь колдовать?

- Могу немного. Понимаешь, Гейша, хоть у меня и нет Дара, я все равно очень сильный маг. Но с заклинательной частью здесь проблемы. Сколько сил ушло на послание Ленси... Наверху хватило бы на небольшое землетрясение.

- И отсюда еще одно послать сможешь?! И нас найдут? - с надеждой воскликнула я, в душе уже готовая собираться и топать на выход.

- А вот с этим сложно. В мешке моя магия почему-то не работает вообще. Сначала надо отсюда выбраться. Ну... или можем подождать, пока нас найдут... но это не лучший вариант - на поиски могут уйти недели.

Я приуныла. Вот как, значит. Лучше, чем ничего, конечно. И, главное, я здесь не одна. Тут на глаза попался предмет, ранее оброненный Джокером. Его меч. По краю тонкого, чуть изогнутого лезвия шла тонкая бордовая полоска. В глазах застыл невысказанный вопрос. Мужчина проследил за моим взглядом, на минуту встал, поднял свое оружие и невесть откуда взявшейся тряпкой вытер.

- Да, ты правильно думаешь. Я зашел с тыла. Меня не ждали с той стороны, и я смог подобраться вплотную - там уже арбалетчики не страшны. Да и ты здорово помогла, убрав четверых. Похоже, я опоздал всего на минуту. Успей чуть раньше - тебе не пришлось бы лезть в портал, - горько закончил он.

- А этот... со шрамом...

- Нет, его с ними не было.

Я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Сейчас отдохну немного и начнем искать выход. Уже почти задремала, как меня отвлек неожиданный шум со стороны Джокера. Практически одновременно послышался знакомый лязг металла о камень, словно снова упал меч и сдавленное ругательство. Причем... я неверяще распахнула глаза и уставилась на происходящее.

- Кир!

- Ты! - в тон мне выкрикнул принц. - И ты! А вы что здесь делаете?

Кир, в отличие от нас, попал в ловушку случайно. Они таки вышли на преступников, и устроили на месте небольшое побоище, в ходе которого принц, во-первых, умудрился потерять очки, а во-вторых, был оттеснен от своих. Отбиваясь, двигался вдоль коридора, пока вот не " вступил", куда не следует. Кстати, и наши преследователи поэтому не спешили особо - знали, куда дорога ведет.

- Ну что же, - констатировала я, - если три Тени не смогут найти один несчастный выход, то даже не придется страдать от голода и жажды. Впору будет от стыда умереть.

Все дружно посмеялись над шуткой. Однако буквально через пару часов шутка смешной уже не казалась. Втроем мы облазили каждый камушек нашей камеры и... ничего.

Этот мешок по форме отличался от моего прежнего. Он представлял собой небольшую комнату в виде неровного овала, от которого отходили два коридорчика. Последние, как оказалось, смыкались в кольцо несколькими метрами далее. Единственное, что принесли наши поиски - в " кольце" обнаружилась одна съемная плита, под которой в углублении в камень уходили отверстия шириной около десяти сантиметров. Сортир что-ли?... Хм, воды у нас немного, еды и того меньше - вряд ли мы станем часто этим пользоваться...

Умаявшись, вернулись в " комнату". Я постелила у стены сложенное в несколько раз одеяло, и мы дружно на него уселись. Я приуныла. Джокера еще не совсем покинула жажда деятельности, поэтому время от времени он вскакивал и продолжал что-то искать, покамест тщетно. Кир сидел рядом с каким-то слишком безразличным выражением лица. От нечего делать я вытряхнула содержимое рюкзака, пытаясь найти что-нибудь полезное, или хотя бы занять чем-нибудь руки. С удовольствием набросила на себя зимнюю куртку. Достала две фляги с водой - на пару дней растянуть можно. Четыре булочки " вчерашней свежести" показались мне настоящим кулинарным изыском. Я только сейчас вспомнила, что с утра ничего не ела. Честно попыталась поделиться едой с ребятами, но когда те вежливо отказались, намекнув к тому же, где я была одной ногой всего пару дней назад, засунула совесть подальше и съела половину, оставив еще две на потом.

Запасные батареи для фонарей пригодятся. Сейчас горел один на минимальную мощность, но скоро и его погасим, вот только с вещами разберусь.

- О, - неожиданно обрадовалась я, - лазер!

Я достала то самое устройство, с помощью которого когда-то вскрывала сейф Эрика.

- Дай-ка, - попросил Кир. Я протянула ему находку. Принц повертел ее в руках...

- Вынужден тебя разочаровать, - со вздохом произнес он. - Ты помнишь, какая толщина стен здесь? Такую не разрежешь. А по кусочкам ковырять стену, чтобы мы смогли пролезть... Может, заряда и хватило бы, знай мы абсолютно точно, в какой стороне выход, да и то вряд ли. А мы и того не знаем... - заключил он.

В итоге я достала бутылку с лекарственной настойкой. Вот от нее никто не отказался - крепкая штука. Мы снова сели вместе на одеяло, грея друг друга своей близостью, и пустили бутылку по кругу. Несколько глотков, конечно, меня сильно не опьянили, даже несмотря на пустой желудок, однако настроение чуть-чуть улучшилось. И заснуть будет легче - наверху, наверное, давно уже ночь.

Друзья по бокам потихоньку засопели, а ко мне сон никак не шел, зато вдруг потянуло на лирику, рассуждения о смысле жизни, и возникло желание поговорить.

- Кир, - растолкала я тело, сидящее справа, - мы ведь все равно здесь умрем... Скажи, кто Джокер на самом деле?

- Рано еще, - сонно отозвался тот. - Вот если он умрет первым, тогда скажу.

- Не дождетесь. Я собираюсь жить долго-долго... - ехидно фыркнул объект спора с другой стороны.

Я еще пять минут помолчала...

- А если все-таки умрем?.. Я еще такая молодая - даже замуж не сходила, - философски изрекла. Лиц своих собеседников в кромешной темноте я видеть не могла, но по общему шевелению поняла, что оба приподнялись и уставились на меня. Кир что, тоже в темноте видит?.. Затем принц нервно рассмеялся.

- Так еще и не поздно. Я, как лицо, облеченное в данной стране властью, могу вас поженить. Джокер, как ты? Уважишь последнюю волю дамы? - с легкой издевкой произнес он.

- Нет, спасибо... - после секундного колебания ответил Джокер. - Зачем мне жена, которая по полгода не отвечает на мои приглашения поужинать?

- Приглашения? Да там всего одно и было! - встряла я в " мужской" разговор. - Или два...

- Правда? Тогда я согласен!

- Да ну, не надо, - рассмеялась я. - А то вдруг мы таки выберемся - не хочу, чтобы новообретенные родственники втихаря отравили твою бедную, безродную жену.

- Не такую уж бедную...

- Ну, ты и язва... - эта мелкая шуточная перепалка слегка разрядила обстановку.

- Да вообще-то я, - легким покашливанием напомнил о себе Кир, - как лицо, все еще облеченное властью, могу не только поженить, но и развести вас. Где-нибудь через полчаса. Зато ты " сходишь замуж". Только не говори потом, что ты не только " замуж не сходила", но и " ребенка не родила" - на это мои полномочия не распространяются.

Мы дружно посмеялись.

- Тогда я согласна! - пафосно согласилась я, картинно заламывая руки.

Кир включил фонарик, так же театрально поднялся и воздел руки к потолку.

- Дети мои, - торжественно произнес он. - В этот замечательный день мы здесь собрались, дабы сочетать законными узами брака два молодых сердца... - на этом красноречие слегка подиссякло, потому как принц запнулся, и как-то неожиданно быстро перешел к завершающей стадии церемонии.

- Джокер, ты согласен взять в жены Гейшу? - тот хмыкнул в ответ.

- Гейша? - я весело кивнула.

- Ну, тогда объявляю вам мужем и женой!

Я подождала еще несколько секунд и, поняв, что продолжения не последует, возмутилась:

- И все? Ты пропустил самое главное! Как минимум: " А сейчас, Джокер, ты можешь поцеловать свою жену".

Кир насмешливо взглянул на меня, покачал головой и махнул на нас рукой.

- Да целуйтесь, если хотите. Только от брачной ночи меня избавьте, пожалуйста.

Джокер с готовностью привлек меня к себе и легонько коснулся губами виска. Кир успел сесть обратно и, кажется, моментально задремал. Я выключила фонарь и залезла подмышку Джокеру, предварительно накинув куртку на нас обоих. Киру легче - у него мундир, а наши хамелеонки от холода недолго спасают.

- Славно повеселись, - шепнула я, засыпая. - Люблю веселые шутки.

- Какие уж тут шутки, - выдохнул мне в ухо Джокер, - таким не шутят, Кир нас на самом деле поженил.

- На са... - мужчина ловко закрыл мне рот.

- Не кричи, приятеля своего разбудишь. А ты думала?

- Ни хрена себе!

- Не ругайся. Мне не нравится, что моя жена сквернословит.

- Раньше тебя это не напрягало.

- Раньше ты не была моей женой, - засмеялся мужчина.

Я только вздохнула.

- Ладно, проснется Кир - разведемся.

- Для развода требуется согласие обоих супругов. Почему ты думаешь, что я захочу этого?

Мне вдруг захотелось стукнуть Джокера, желательно снова в глаз. Я даже сложила пальцы в кулак и помахала им в воздухе.

- Ты что, издеваешься?

- Конечно, - последовал совершенно спокойный ответ, и послышалось насмешливое фыркание. Затем Джокер взял мой кулачок, разогнул его и поцеловал пальцы. Я запустила вторую руку ему под спину, обнимая.

- А если серьезно, - продолжил мужчина без тени насмешки, - то когда я надумаю жениться, сделаю это как положено. В церкви, с благословением брака, с помолвкой и обручальными кольцами. И моя невеста скажет " да" не потому, что " еще замуж не сходила", и не потому, что примет женитьбу за шутку, а потому что захочет провести со мной остаток своих дней.

Подобные слова совершенно выбили из меня всю веселость. Я как-то резко прониклась серьезностью произнесенного. Меня посетила мысль, что если бы Джокер вот прямо сейчас сделал мне предложение, то я лично бы растолкала Кира и заставила поженить нас еще раз. Приподняв голову, я несколько секунд всматривалась туда, где должно было находиться лицо моего хм... мужа.

- Ну что же. В любом случае, раз уж сейчас ты мой муж, то хоть частично воспользуюсь этим, - я положила голову обратно ему на плечо, прижалась настолько тесно, насколько смогла, и с довольным мурлыканием потерлась щекой. Джокер вздохнул, легко взъерошил мне волосы и поцеловал в макушку.

- Спи, давай, чудо ты мое.

Утро или, правильнее сказать, время, когда мы проснулись, не принесло ничего нового. Выспавшиеся и относительно бодрые мы заново облазили нашу камеру, и очередной раз загрустили. Я села обратно и выпила пару глотков воды.

- Но ведь строили же этот кусок лабиринта, значит, и выход точно есть! - в сердцах хлопнула я ладонью об пол.

- Позор на наши головы, - только и смог проговорить Джокер, пристраиваясь рядом и забирая у меня флягу, - собрались три Тени и не могут дверь найти. Гейша, ты права была - со стыда помереть можно.

- Да какая из меня Тень? - грустно констатировал Кир. - Я ж Дар совсем не развиваю. Даже псевдонима нет. Хотя в работе помогает, конечно, но по-хорошему - ну ее нафиг такую работу. Не мое это призвание. Я ведь ученый, мое место в лабораториях. Гейша, вот подрастешь, приходи. Хочешь мою должность?

Почему-то вспомнился Сорби, причем в худшем своем обличии. В рабочем то есть.

- Нет, спасибо, знаешь, наверное, это счастье, что я почти никогда не видела тебя в деле. И ты для меня просто Кир - друг и хороший человек. Зато видела герцога Сорби... Если надо стать похожим на него, то я лучше воздержусь. Не женское это дело.

Мужчины дружно рассмеялись.

- В таком случае надежда только на Гейшу - она ж у нас самая талантливая, - хмыкнул Кир.

- Это как?

- Так. У тебя ведь третий уровень Дара? - отозвался Джокер вместо принца.

- Да... - с недоумением ответила я, -... а у тебя... разве нет?

- Нет, дорогая, - отозвался напарник, - нам с Киром повезло меньше. У каждого из нас всего лишь первая степень.

- Но... но... - у меня слов не хватило, чтобы выразить свое удивление. - Этого не может быть! Ты же легенда!

- Для того, чтобы стать легендой, не обязательно иметь Дар Тени третьего уровня, - язвительно произнес сбоку Кир. - У него и без того слишком много скрытых талантов.

Я заинтересованно посмотрела на принца, но тот успел прикрыть глаза, и теперь усиленно делал вид, словно его здесь вообще нет. Вспомнилось, как Джокер отбил мечом арбалетный болт - наверняка, еще и воин... А у меня, значит, действительно больше всех шансов найти дверь? Как-то я оказалась не готова к подобной ответственности...

- У меня такое ощущение, что ты опять о каких-то глупостях думаешь, - сказал Джокер, обнимая одной рукой и притягивая к себе. - И я догадываюсь о каких.

Он приподнял мое лицо за подбородок, посмотрел в глаза и улыбнулся. А затем неожиданно легонько щелкнул по носу.

- Не занимайся ерундой. Мы обязательно выберемся. Я в этом абсолютно уверен.

- Эх... если выберусь... чтоб я еще куда полезла. Ни ногой больше! Буду сидеть дома и крестиком вышивать, как приличная дама...

- Скучно и не прибыльно, - рассмеялся Джокер. - Могу подкинуть идейку. Определенная ловкость рук, которую нам дает наша профессия, может пригодиться не только для открывания замков.

- Ловкость рук? Фокусником что-ли стать? Не думаю, что они много зарабатывают... - сразу вспомнились различные бродячие артисты. Так и представила - стою я на уличном деревянном помосте в блестящем трико, а вокруг благодарная публика. И деньги так и швыряют, швыряют, швыряют. Нет, пожалуй, лучше пусть не швыряют. Пусть Джокер ходит по кругу со шляпой и собирает выручку. Я хихикнула.

- Каким еще фокусником? Давай я тебя в карты научу играть. Годик потренируешься, а потом... ну на шпильки всегда сможешь себе заработать. На очень дорогие шпильки!

- Ты что ли так и делаешь?

- Да нет, по молодости баловался. Теперь не выходит. Владельцы казино меня уже нюхом чувствуют, как бы сильно я не менял внешность. Но у тебя и это получается получше, так что можешь сделать хорошую карьеру, - подмигнул мне Джокер. - Я, между прочим, очень хороший учитель!

- Имя оттуда же?

- Ага, Берта дала, когда в 5 лет у прислуги выиграл месячное жалованье. Правда, потом получил втык и пришлось вернуть обратно.

- Но-но, - послышался голос с противоположной стороны, - не развращай ребенка!

- Ребенок уже совершеннолетний, а ты ей не кровный родственник, чтобы что-то запрещать.

- Пусть не кровный, но в душе - как старший брат. А ты тут - вино, карты... что дальше?

- Так! С вином наша деточка, похоже, и без нас управляется. И потом - не ты ли дал ей прозвище Гейша? Тоже мне - поборник строгих правил.

- Молодой был. Глупый. И пьяный... Эх...

- А почему вы друг друга не любите? - обратилась я сразу к обоим друзьям.

- Глупости какие, тебе показалось, - спокойно ответил Кир.

- Ну да, конечно.

- Э-э-э... - невнятно промычал принц. - Видишь ли...

- Понимаешь, дорогая, - перебил его второй мужчина, - мы когда-то были друзьями, а потом... можно сказать, выросли, повзрослели и кое-что не поделили.

- Кое-что или кое-кого? - весело поинтересовалась я, но мою фривольную шуточку не оценили.

- Знаешь, Гейша, - устало отозвался Кир, садясь прямо на пол, - если бы это был или была не " кое-что", а " кое-кто" - все было бы намного проще. Один раз побили бы друг другу морды и забыли. А тут типа гордость задета... ну ее к чертям собачьим.

Я многозначительно посмотрела на обоих мужчин, ожидая продолжения. Джокер глянул мельком на Кира, дождался ответного кивка, мол, чего уж там - рассказывай.

- Да ничего особенного, - начал он, опираясь спиной о стену и прикрывая глаза. - Мы с Киром подружились, когда нам было чуть больше двадцати. И стали действительно хорошими друзьями - такими, когда за товарища и в огонь, и в воду, и жизнью бы пожертвовал, если надо. А потом... С любым другим человеком это расценили бы просто как недоразумение, принесли взаимные извинения, выпили бы пива и забыли. А здесь... знаешь, Гейша, насколько друг дороже любого другого, настолько и обида оказалась сильнее. Потому что от друга ничего плохого не ожидаешь, и в первую очередь недоверия.

Джокер пару секунд помолчал, а затем продолжил.

- Мы поссорились перед малой коронацией Кира.

Я мысленно прикинула. Малая коронация, как второе совершеннолетие у особ королевской семьи. Когда принцу крови исполняется лет сорок, его коронуют малой короной. После этого, он может официально принимать участие в политической жизни страны. Если сейчас Киру семьдесят два, то с тех пор прошло немало лет.

- Кир ждал коронации и готовился к ней. Для него это событие, наверное, было более важным и почетным, чем первым бал для юной девицы. И вот, за три дня до назначенной даты похитили приготовленную для церемонии, изготовленную специально для Кира, корону. Он провел краткое расследование и решил, что корону украл я. Мне как в душу плюнули. Я ведь прекрасно знал, как много значит для друга эта дурацкая церемония, и никогда в жизни не стал бы шутить подобным образом. Мы здорово поругались - я пообещал, что найду настоящего виновного и докажу, что он ошибается.

Джокер снова замолчал, наверное, припоминая те дни... Пауза несколько затянулась, и я напомнила о своем присутствии негромким покашливанием.

- И?..

- И он нашел, - отозвался с другой стороны Кир. - Причем очень быстро. Если бы я не был так взволнован, то и сам бы понял, что к чему. Похитителем оказался молодой парень, начинающая Тень, который хотел подобным образом привлечь к себе внимание. Джокер притащил мне этого " героя" и доказательства его вины. Но не корону...

Теперь умолк Кир, тоже погрузившись в свои мысли.

- Короче, я отдал корону только после коронации, не смог отказать себе в маленькой мести, - закончил Джокер, - Киру пришлось во время церемонии использовать корону старшего брата.

Я посмотрела на принца. Тот недовольно поморщился.

- Это позор, если ты еще не поняла...

М-да... Друзья при желании и ударить больнее могут - знают, куда бить.

- А что с тем парнем? Который на самом деле виноват был? - решила я сменить тему.

- Ничего, в тюрьме у меня сидит, - безразлично ответил Кир.

- А разве Тени - не ценные кадры? Может, пусть лучше у тебя в управлении поработает?

- Он тоже это предлагал. На что я ответил, что сперва нужно доказать свою " ценность". Если сможет удрать из камеры, так сразу к себе и возьму. Пока вот не смог.

Все смолкли. Разговаривать почему-то не хотелось. Каждый задумался о чем-то своем, личном. Я раздумывала о дружбе... Неужели ее так легко разрушить? Неужели им ни разу не хотелось помириться? Ведь столько лет были лучшими друзьями.

Мне снова не спалось. Мысли упорно скакали с одной темы на другую, не позволяя провалиться в блаженное забытье. Проворочавшись около часа, я аккуратно выползла из нашей импровизированной кровати и включила минимальный свет. Кажется, у меня еще оставалось немного настойки. Надеюсь, пара глоточков смогут меня расслабить. Пошуршав в рюкзаке, я вытащила заветную бутыль и немного выпила. Знакомо опалив горло, алкоголь перетек в пустой желудок. По телу разлилось приятное тепло. Я глотнула еще немного, и благоразумно спрятала настойку от греха подальше. Кажется, и так уже немного развезло. Снова захотелось есть. Я грустно вздохнула. Еще раз пошарила в рюкзаке, в надежде, что там завалялось что-нибудь незамеченное ранее. Напрасно. Достала лазер. Повертела его в руках, искоса глядя на Джокера и вспоминая прошлогодний бал. Именно тогда я им последний раз пользовалась. К счастью, простеночек вокруг сейфа был не таким уж толстым, иначе лазер и там не помог бы.

В мозгу мелькнула неясная догадка... Точно, ведь стены дворца тоже далеко не тоненькие. Стоп-стоп. Что мы имеем?... Где-то здесь есть выход - это раз. Открывается он снаружи - это два. Но механизм то должен находиться внутри стены! И " копать" до него должно быть не так далеко. Более того, там не нужна дыра, достаточная для размеров взрослого мужика. А так - руку просунуть... М-да... теперь бы понять, где рыть.

Я бросила на пол куртку, сев на нее в позу лотоса прямо посреди комнаты, и задумалась. Надо вспомнить то ощущение... словно комната расплывалась... а я видела то, что спрятано в стенах - охранки, сейфы... Сначала у Джокера, затем в дворцовой спальне.

Я активно " тужилась", пытаясь самостоятельно вызвать подобный эффект. Ничего не происходило. Зато я опять замерзла. Отчаявшись, снова достала настойку, поболтала, пытаясь оценить количество жидкости внутри и залпом выпила. Для согрева, конечно. Голодный организм отреагировал на новую порцию почти мгновенно. Снова стало хорошо. Комната, наконец-то, поплыла перед глазами. " Да..." - подумала я, - " только зеленых человечков не хватает... или розовых слоников... кто там полагается в подобных случаях". Вместо зеленых человечков мне чудились красивые ровные колечки с зубчиками - кажется, они шестеренками называются, рычажки какие-то, камушки с узорчиками, у меня тоже такой был, только маленький и кругленький, двери...

Двери! Двери!!! Кто пьяный?

- Я не пьяная! Не пьяная!!!

Ха! Вот оно! Я счастливо засмеялась.

- Ты чего? - хором спросили друзья, обеспокоенно глядя на меня.

- Я! Не пьяная!

Игнорируя выразительные взгляды, я схватила лазер и принялась снимать стружки с камня, довольно хихикая и стараясь не задеть механизм - поломаю еще, тогда нас вообще отсюда не достанут. Я по-прежнему " видела", что находится в стене. Вон там - снаружи зарубка, похожая на ту, с чьей помощью мы открыли камеру с леди Давитт, а там - камень, на который надо нажать. Механизм... не разбираюсь я в механизмах - это Киру бы понравилось. Я автоматически мысленно " сфотографировала" увиденное - потом ему покажу. Но сымитировать нажатие камня изнутри не проблема - так-с... куда он должен надавить? Вот сюда... В полной тишине скрежет камня о камень показался особенно громким.

- Выход!

У самой двери я резко остановилась, и обернулась. Прямо передо мной возникли изумленные лица моих сокамерников.

- Ну, ты даешь, - только и вымолвил Кир, не потрудившись подобрать отпавшую от удивления челюсть. А Джокер моментально похватил меня под руки и счастливо закружил.

- Я знал, что ты это сделаешь!

Тут я, кое-что вспомнив, вырвалась, метнулась первой к проходу и уперлась двумя руками в стенки дверного проема, перегородив его.

- Погодите! - грозно произнесла я. - Сначала развод!

Я сделала подкрепляющий мои слова резкий взмах рукой. Тут же закружилась голова, и я мягко спланировала на пол.

- Я не пьяная... - заплетающимся языком передразнил меня Джокер. Затем поднял и чмокнул в нос. - Ну, развод так развод. Я уже надеялся, что ты не вспомнишь, - засмеялся он.

- И еще! - я снова перегородила дверь. - Сначала вы миритесь. Уж сколько лет прошло! Не хотите сами, сделайте это из уважения ко мне!

Дальнейшее помнилось смутно. Мы выбрались в коридор, отошли подальше от мешка, найдя место, где Джокер мог немного колдовать. Затем в памяти застыло побелевшее лицо напарника, и тонкая струйка крови, текущая из уголка губ - за мгновение до того, как он рухнул нам с Киром под ноги. И я, чуть не потерявшая сознание рядом с Джокером от того, что невесть почему вообразила, что он умирает. И последовавшая за этим истерика, когда Кир не мог оторвать меня от него. А мне все казалось, что Джокер отдал слишком много сил на колдовство и теперь с ним надо поделиться. И появившиеся люди Кира, которым Ленси умудрился открыть небольшой портал прямо к нам. И сам лик-принц, лично вытащивший Джокера, а затем почему-то сказавший мне " спасибо". И я, потерянно стоявшая в управлении Кира, не понимавшая, где нахожусь, не в состоянии прийти в себя... Все слилось в какой-то калейдоскоп из отрывочных слайдов.

Очнувшись, я обнаружила знакомую картину - раннее утро, феи на балдахине и Джокер, спящий в кресле - уставший и небритый. Я тихо лежала, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить мужчину. Просто рассматривала его. Размеренно поднималась грудная клетка, чуть подрагивали ресницы, на лицо упала тонкая длинная темная прядка волос. Внутри все сжалось от нахлынувшей нежности. Через несколько минут, его глаза приоткрылись, видимо, почувствовал мой взгляд. Уголки губ чуть дрогнули.

- И сколько я на этот раз здесь провалялась? - тихо спросила я.

- Два дня, - тоже шепотом ответил напарник. - Спасибо тебе.

- За что?

- Мы далеко забрались, было сложно найти Ленси поисковым сигналом. Я вычерпал весь свой резерв. Ты мне жизнь спасла.

Мужчина взял мои пальцы и легонько их пожал. Затем зевнул. И сонно улыбнулся.

Мне не хотелось нарушать очарование этих минут.

- Опять мало спал?

- Да как-то не пришлось.

Я подвинулась и откинула край одеяла.

- Здесь удобнее. Теперь моя очередь плечо подставлять, - едва слышно засмеялась я.

Джокера не пришлось просить дважды. Он лег рядом, обняв и прижав меня к себе, потерся щекой о плечо.

- Извини, на девичью честь покушаться не стану. Сил совсем нет, - пошутил он, еще что-то сонно невнятно пробормотал и через несколько секунд уже сладко размеренно засопел.

Я полежала еще немного, перебирая одной рукой прядки его волос, вдыхая запах лежащего рядом мужчины и наслаждаясь его теплом, и не заметила, как тоже уснула.

Оставшиеся до конца конкурса дни я по большей части отлеживалась у себя в комнате. Ко мне по очереди прибегали то Кир, то Джокер, то Тали. Геройствовать уже не хотелось, да и не надо было. Преступную шайку повязали люди Кира. Человека с акцентом, как и человека со шрамом взять не удалось - когда стража накрыла то место, что обнаружили мы с Джокером, вместо кабинета нашли лишь большую обгорелую комната. Ни людей, ни каких-либо улик или ниточек не осталось. Милли Давитт отправили домой под домашний арест. Право участвовать в конкурсе она потеряла. Впрочем, в кругу семьи она, не исключено, стала героиней. Мать девушки и сестра по-прежнему находились в лечебнице. Судьба Пауля пока решалась. То, что он до сих пор не попал в тюрьму, объясняло лишь вмешательство господина Лабара, имевшего немало влияния в стране - наверное, не меньше, чем Кир. Рейтинг Тали дорос до самого верха, и там и остался - кто бы сомневался. И я искренне радовалась за девушку. Вот в таком режиме я и дождалась окончания конкурсных дней. А потом я вспомнила, ради чего изначально сюда приехала...