Часть первая 3 страница

Подойдя к креслу, он присел на корточки и заглянул Анне в глаза. С минуту они молча смотрели друг на друга.

- А я заболела… - пожаловалась ему Анна, глядя не по-детски серьёзным взглядом, и улыбнулась слабой виноватой улыбкой.

- Вижу, - не менее серьёзно кивнул Князь. – Дай-ка я на тебя посмотрю.

Протянув руку, он накрыл лоб Анны своей ладонью, и она с готовностью приподняла лицо навстречу его пальцам.

- Ты горячий… - тут же сообщила она.

- Ты тоже не Снегурочка! – усмехнулся Князь. - Потерпи немного, сейчас будет легче…

- Ты кто…? – спросила Анна, пытаясь выглянуть из-под ладони Князя, чтобы рассмотреть его получше.

- Ангел – Хранитель! – усмехнулся Князь, чувствуя, как подавился от смеха стоявший сзади Магистр. – Не вертись! Дай мне тебе помочь.

Духи Тьмы – те же Ангелы, только падшие. Упав с Небес, они не растеряли своей ангельской Силы и способностей, просто использовали их не во благо, а для уничтожения людей. Князь не раз изгонял из немощного людского тела болезнь, убеждая человека в его «экстраординарных» способностях. Люди легко поддавались на эту уловку, впуская в свою душу тяжкий грех тщеславия и гордыни, и навеки обрекая себя тяжким мукам адского пламени…

Ему ничего не стоило определить источник болезни и обратить недуг вспять. Эта девочка нужна была ЖИВОЙ. (Во всяком случае, пока!) Уже через мгновение жар начал спадать, и Анна почувствовала себя намного лучше.

- Так легче? – слегка улыбнувшись, спросил Князь, убирая ладонь.

- Угу… - кивнула она и улыбнулась в ответ куда радостней, чем прежде. – Спасибо.

- Да не за что! – усмехнулся Князь, и в его глазах заплясали лукавые огоньки. – Всегда к твоим услугам! Только ты больше не пугай меня так. Ладно?

- Не буду, - пообещала Анна.

- Вот и умница! – похвалил её Князь. – А теперь закрывай глазки – и спи. Когда проснёшься – совсем выздоровеешь. Отдыхай, малышка…

Он ласково погладил Анну по голове, и она послушно закрыла глаза.

- Ты ещё придёшь…? – спросила она, устраиваясь в кресле поудобнее.

- Обязательно! – вновь усмехнулся Князь. – Всё – хватит болтать! Спи.

- Я буду ждать… - сонно пробормотала Анна и провалилась в сладкую дрёму.

Встав на ноги, Князь посмотрел на Магистра.

- Хранитель так и не нарисовался! – хмыкнул тот, отвечая на немой вопрос. – Ох, не нравится мне всё это…

- Мне тоже! – сурово нахмурился Князь. – Если Светлые хотят, чтобы она ушла раньше – я этого не допущу! Приставь Стражников…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Незримые для человеческих глаз, Князь с Магистром стояли посреди двора, заполненного гуляющими детьми. Весеннее солнце ласково пригревало с высоты, и дети радостно носились по дорожкам, играя в различные игры. Чувствуя себя «взрослой», восьмилетняя Анна тоже нашла себе развлечение по душе: забравшись с ногами на сиденье качели, она перегнулась через бортик и наблюдала за тем, как стремительно отдалялась и приближалась земля. Это было потрясающее зрелище!

- Ещё! Ещё! – радостно кричала Анна, побуждая друзей сильнее раскачивать тяжёлую дугообразную качель в форме широкой лодочки.

Встав ногами на противоположное сиденье, мальчишки ритмично приседали и выпрямлялись, раскачав качель до такой скорости, что она взлетала на сто восемьдесят градусов. Железо ходило ходуном и тряслось так, будто готово было вырваться из земли.

- Плохая это затея… - покачал головой Князь, не сводя с Анны пристального взгляда. – Держись крепче, девочка моя, - прошептал он, - ДЕРЖИСЬ…

Отбросив в сторону концы ярко-красного шарфа, Анна крепко обхватила борт качели руками, и Князь немного успокоился. Внезапно ему показалось, что неподалёку мелькнула тень Древнейшей. Быстро окинув двор взглядом, он пристально рассмотрел каждого, и облегчённо вздохнул – показалось.

- Вот видишь – всё хорошо! Нормальный ребёнок: качается себе на качельке, радуется жизни… Пойдём, а? – с тоской в голосе, в сотый раз уговаривал Магистр.

- Нормальный ребёнок? – усмехнулся Князь. – А где её Хранитель? Ты можешь объяснить, почему у всех детей за спиной стоит Светлый - а она одна? Где его только носит… - недовольно проворчал он.

- Да, чёрт с ним, с Хранителем! – выругался Магистр. – Тоже мне, проблема! За ней столько Стражников приглядывает – муха мимо не пролетит! Нам-то зачем тут торчать?

Заливисто хохоча, Анна смотрела, как быстро удалялась и приближалась земля… Внезапно голова закружилась, и она сама не заметила, как разжала руки. В считанные доли секунды Анна оказалась на земле, даже не успев понять, что произошло. Последнее, что она увидела – это стремительно летевшая на неё груда металла…

Князь буквально на секунду отвёл взгляд – и тут же услышал тяжёлый шлепок упавшего тела. Резко обернувшись, он увидел картину, от которой внутри всё похолодело от ужаса и оборвалось: тяжёлая железная качель молниеносно накрыла лежавшую на земле Анну, и раздался хруст ломающихся костей…

…Ничего не понимая, Анна оказалась в кромешной темноте. Она растерянно озиралась вокруг, но нигде не было даже лучика света. Она вдруг почувствовала себя брошенной и ужасно одинокой.

- И ГДЕ ХРАНИТЕЛЬ?!!! – донёсся издалека гневный разъярённый рык.

- А я почём знаю?! – так же нервно кричал другой голос.

Рядом мелькали какие-то всполохи и силуэты, (как в испорченном телевизоре), и от этого Анне стало ещё страшнее…

- Эй… тут кто-то есть…? – испуганно крикнула она. – Мне страшно!

- Тише… тише, маленькая моя, я уже здесь… - появился из темноты какой-то мужчина, смутно показавшийся знакомым. – Иди ко мне…

Присев на корточки, Князь обнял дрожавшую от испуга душу Анны и крепко прижал к себе.

- Я боюсь… - жалобно призналась она, уткнувшись носом ему в грудь, и расплакалась.

- Ну, что ты, что ты… - ласково погладил он её по голове, пытаясь успокоить. – Всё будет хорошо: не бойся – я тебя не оставлю.

Неожиданно рядом появилась невысоконькая старушка. Она была очень старой, в годах, но в ней чувствовалась огромная Сила и мощь.

- Вот это да! Опять ты?! – удивилась Древнейшая. – Что-то часто мы стали встречаться… Иди-ка ко мне, девонька… - протянула она руки к Анне.

- Не тронь, Древнейшая! – резко поднялся на ноги Князь, крепко прижимая к себе драгоценную ношу. – Ты её не получишь!

- Ишь ты, как разошёлся… - удивлённо покачала головой Древнейшая. – Я не собираюсь её у тебя забирать: дай только помогу закончить Переход – а потом делай с ней, что хочешь!

- Перехода не будет! – твёрдо сказал Князь, тщательно следя за тем, чтобы Древнейшая не прикоснулась к Анне. – Эта девочка будет жить! - обернувшись к стоявшему позади Магистру, он передал ему на руки Анну и грозно предупредил: - Головой за неё отвечаешь!

В следующий миг Князь исчез…

Духов не зря называют могущественными существами: им подвластны не только стихии и пространства – а даже время. Для духа не существует ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, они легко могут перемещаться в пространстве и времени, мгновенно переходя из одной эпохи в другую, когда только пожелают. Князь вернулся на землю, выбрав тот самый миг, когда качель только-только накрыла Анну – и мгновенно остановил время.

Всё замерло как в стоп-кадре кинофильма: перепуганные лица мальчишек, раскачивающих качель… широко раскрытые рты тёток, закричавших от ужаса… и неестественно застывшая в воздухе груда металла, нависшая своей тяжестью над головой Анны…

Присев на корточки, Князь склонился над безжизненным телом ребёнка и увидел протянувшуюся через весь лоб внушительную вмятину с окровавленной трещиной посередине. Хрупкие детские кости черепа не вынесли мощного удара качели – полученная травма была несовместима с жизнью.

Сурово нахмурившись, Князь накрыл лоб Анны своей ладонью и закрыл глаза. Внутренне сосредоточившись, он принялся восстанавливать повреждённую часть тела, приводя в движение свою Силу. Мощным потоком Сила заструилась наружу, заставляя срастаться повреждённые кости, и вскоре ужасная рана на лбу превратилась в обычную ссадину. Немного подумав, Князь решил оставить ссадину так как есть: пусть помучается чуток от страха - чтоб в будущем близко не смела подходить к опасной игрушке!

Устранив последствия травмы, Князь поднял тело Анны на руки и отнёс немного в сторону, так, чтобы придя в движение качель никоим образом не задела ребёнка.

- Магистр… - тихо позвал Князь.

Магистр тут же откликнулся на зов, появляясь рядом. Увидев притихшую на его руках Анну, Князь обеспокоенно нахмурился – глаза малышки были закрыты.

- Она спит, - поспешил успокоить его Магистр. – Я подумал, что так будет лучше.

- Хорошо, - кивнул Князь. – Как только пойдёт время – отпускай. Ты готов?

Магистр показал, что готов. На всякий случай, Князь ещё раз проверил, всё ли сделано как надо, и, убедившись, что ничего не забыл, отпустил ход времени.

Это всегда похоже на чудо… Нет, это и есть ЧУДО: душа, разлучённая с телом, мгновенно сливается с ним в одно целое, заставляя сердце биться в едином ритме с дыханием. Анна судорожно вздохнула и открыла глаза.

Вокруг неё тотчас началась невообразимая суматоха. Куча народу окружили её со всех сторон, помогая подняться с земли и удивляясь тому, что она осталась жива. Люди заботливо предлагали проводить её домой, но Анна ничего не слышала. Как заворожённая, она не могла отвести глаз от своего шарфа: капельки крови, стекая по лицу, медленно падали на алое вязаное полотно и растворялись в нём без следа…

Только один раз в тысячу лет, на Земле появляется необычный ребёнок – человеческое дитя, наделённое удивительными свойствами души. Что бы ни происходило в его жизни, особый ребёнок всегда выбирает Свет. Сбить его с пути истинного было просто невозможно. А Князь очень этого хотел! ОЧЕНЬ...

…Крепко зажав в руке две монетки, маленький мальчик шести с половиной лет внимательно выслушал наказ матери и шустро побежал на базар. Набросив на себя личину подростка постарше, Князь мгновенно переместился, чтобы оказаться у него на пути.

- Привет! – улыбнулся Князь мальчику, как только тот подбежал поближе. – Пойдём, поиграем?

- Не могу, - нехотя остановился мальчуган, - мама послала меня на базар.

- Ух, ты! – восхищённо присвистнул Князь. – Так она тебе и денег дала? А много?

- Две монеты! – со всей ответственностью ответил мальчишка, привыкший доверять людям.

- Вот это да! – прикинулся удивлённым Князь. – Слушай, ты же можешь купить себе… - он сделал вид, что задумался, - да что угодно можно купить на эти деньги!

- Но мама сказала…

- Да ладно, - перебил его Князь, - не убьёт же она тебя, если ты ПОТЕРЯЕШЬ эти две монеты?

Князь знал, что делает: если ему удастся уговорить мальчишку истратить деньги и наврать матери, что он их потерял, то тот одним махом совершит сразу несколько грехов. Немного подумав над словами Князя, (совсем капельку), мальчишка вдруг весело расхохотался.

- Ты чего смеёшься? – обиженно нахмурился Князь.

- Ты смешной! – продолжал хохотать мальчик. – Такой большой - а такие глупости говоришь!

Всё так же смеясь, мальчишка побежал дальше. Князь почувствовал досаду и злость, и решил, во что бы то ни стало прельстить мальчишку, посмевшего смеяться над самим князем Тьмы.

- Оставь его! – внезапно раздался за спиной тихий спокойный голос, заставивший Князя резко обернуться.

- Ну, надо же! – натянуто улыбаясь, воскликнул он. – Сам Создатель своей божественной ПЕРСОНОЙ! – Князь не скрывал сарказма.

- А ты всё так же задирист, - добродушно усмехнулся Создатель. – Оставь мальчика - эта душа тебе не по зубам.

- И что же в ней такого особого? – высокомерно вскинул брови Князь.

- Ничего, - невозмутимо ответил Создатель. - Просто тебе не удастся его соблазнить – вот и всё.

- Ещё один СВЯТОЙ? – презрительно фыркнул Князь.

- Можешь смеяться сколько угодно, - улыбнулся Создатель. – Он не святой, но Я отметил его особой, удивительной судьбой: что бы ты ни делал, эта душа всегда будет выбирать Свет. ВСЕГДА.

Князь вспомнил, что на предплечье мальчика было большое родимое пятно в виде галочки, и нахмурился.

- Какой бы ни была душа - человек остаётся человеком! – не скрывал своего презрения к людям Князь. - Даже Твои святые ПАДАЛИ в час искушений.

- Но поднимались! Они ПОДНИМАЛИСЬ, Князь!

- Не без Твоей помощи! Без Тебя они – никто и ничто!

- Но ты сам, Князь, играешь не по-честному, - мягко возразил Создатель. – Ты не открываешь людям своего истинного лица и своих мотивов - ты прячешься за масками. Маски – одни только маски! Разве можно упрекать человека в том, что ты соблазнил его обманом? Открой ты людям свою истинную сущность – и они разбегутся в страхе и ужасе. Кто тебе поверит?

- Люди – глупы! – рассмеялся Князь. – Даже зная всю правду обо мне, они легко могут отречься от Света и выбрать меня. Меня! СОЗНАТЕЛЬНО и ДОБРОВОЛЬНО!

- Если найдётся душа, что зная всю правду о тебе, пойдёт за тобой – ты обретёшь Силу, о которой не можешь даже мечтать… - задумчиво улыбнулся Создатель. - Но Я вижу день, когда обычный человек заставит гордого князя Тьмы встать на колени и молить о пощаде. Злобный дух, стоящий предо Мной, уйдёт в небытие…

- Этого не будет!!! – яростно сверкнул глазами Князь.

- Будет, Князь, будет! – не обращая никакого внимания на гневные взгляды Князя, тихо рассмеялся Создатель. – Уж ты-то знаешь: если Я сказал – так тому и быть.

- А как же Апокалипсис? Получается, Твои пророки солгали? – язвительно усмехнулся Князь.

- И это будет, - вновь улыбнулся Создатель. – Всему своё время, Князь - ВСЕМУ СВОЁ ВРЕМЯ...

С тех пор прошло немало тысяч лет. За это время Князь так и не смог соблазнить ни одного особого ребёнка, и заполучить его душу.

«Я вижу день, когда обычный человек заставит гордого князя Тьмы встать на колени и молить о пощаде. Злобный дух, стоящий предо Мной, УЙДЁТ В НЕБЫТИЕ…»

О, нет! Он не собирается погибать из-за какого-то там смертного! Напротив, он ещё покажет Светлым и всему Верхнему миру, что он прав: даже зная всю правду, человек может отдать ему свою душу: СОЗНАТЕЛЬНО и ДОБРОВОЛЬНО. Рано или поздно – он выиграет этот древний спор!

Как только Князь узнал, что среди смертных родилось особое дитя, он решил держать ситуацию под контролем. Какого же было его изумление, когда он увидел, что младенец был девочкой, (впервые за все тысячи лет!). А ведь вся сложность как раз и заключалась в непробиваемом характере особого смертного. Женщины же намного легче поддаются соблазнам, благодаря своей эмоциональности - так почему Светлые избрали именно её?

Князь нутром чувствовал какой-то подвох, но не мог понять, что именно не так. Впрочем, времени на раздумья у него не было. Он решил подстраховаться и не выпускать малышку из вида, приставив к ней Стражников, и как впоследствии оказалось - не зря.

Эта девочка всегда ходила по грани… Нелепые опасности сыпались на неё со всех сторон, но она как кошка ловко «падала на четыре лапы». Не без помощи Князя, надо сказать. Он чувствовал, что Анна и есть тот самый ребёнок, которого он так долго ждал: в её душе сокрыта великая Сила – и он сделает всё, чтобы эта Сила принадлежала ему. И только ЕМУ! «Ты обретёшь Силу, о которой не можешь даже мечтать…» - обмолвился Создатель.

Князь знал, что сейчас, он как никогда был близок к победе. Потому-то Светлые и не особо торопились бороться за жизнь Анны: если она, по какой-либо причине, погибнет раньше, чем Князь достигнет своей цели - он потеряет саму возможность претендовать на её душу и заветную Силу.

Он не мог этого допустить. Поэтому, как только история с качелями осталась позади, Князь сразу же направился к Древнейшей.

Древнейшая… Какие только образы не приписывали ей люди! Чувствуя инстинктивный животный страх перед смертью, человеческое воображение рисовало самые мрачные ужасающие картины, но все они были далеки от истины.

Смерть не имеет одного лица: в зависимости от ситуации она предстаёт в разных обличьях, и этот образ в немалой степени зависит от ожиданий самого человека. Подсознательно люди готовы «увидеть» смерть в какой-то конкретной форме, и Древнейшая просто шла навстречу их ожиданиям, дабы у человека не оставалось никаких сомнений в том, с кем он имеет дело.

Истинная сущность Древнейшей раскрывалась крайне редко. Чаще всего она являлась в образе невысокой старушки, чьё лицо и руки были испещрены морщинами, выдававшими вековой срок. Но её никак нельзя было назвать «старухой»: бабушка – вот точное описание этого облика. Та самая бабушка, глядя на которую понимаешь, что она и подзатыльник дать может, и поругать при случае – и советом помочь…

- Приветствую тебя, Древнейшая! – слегка склонив голову в лёгком поклоне, приветствовал её Князь.

- Надо же какая любезность! – добродушно усмехнулась Древнейшая, увидев Князя на пороге своего дома. – Что это ты сегодня такой учтивый?

- Разве для учтивости нужен повод? – усмехнулся Князь. – Ты знаешь моё отношение к тебе и твоей работе - у нас нет поводов для ссор. Во всяком случае, ПОКА.

- Так вот зачем ты пришёл! – вновь усмехнулась Древнейшая. – А я-то думаю: где он дружка своего позабыл? Неужто до сих пор ту девчушку караулит?

- Что ж, давай перейдём сразу к делу, - решил Князь и мгновенно стал серьёзным. – Девочка, о которой ты говоришь, очень важна для меня – у меня на неё собственные планы. Так что давай договоримся: что бы ни случилось - ты не будешь вмешиваться в её жизнь и просто пройдёшь мимо, будто ничего не заметила.

- Экий ты быстрый… - покачала головой Древнейшая. – Я-то, может, и пройду - да только что это изменит? Ты же сам знаешь, что если душа не сумела завершить Переход, она застревает между мирами. Сколько на земле таких, что и умереть не могут – и продолжать жить не в состоянии. Маются, бедолаги, и только и ждут, когда я к ним приду. Человеческое тело легко уязвимо: малейшая оплошность – и нашей встречи не миновать.

- Это уже моя забота! – решительно подвёл итог беседы Князь и удалился.

Замечание Древнейшей об уязвимости человеческого тела изрядно испортило ему настроение. Он уже жалел, что не довёл дело до конца, оставив на месте раны кровоточащую ссадину: а вдруг Анна подхватит какую-нибудь инфекцию? Надо было срочно исправлять положение. Злясь на самого себя за проявленную беспечность, Князь немедленно отправился к Анне.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ох, и утомительный денёк выпал на сегодня! После всех переживаний Анна никак не могла заснуть. Она долго ворочалась с боку на бок, после чего тяжко вздохнула и открыла глаза.

За окном барабанил дождь. Он стучал так тихо, размеренно, монотонно… Анне казалось, что он напевал какую-то песенку - красивую, но очень грустную, словно плакал о ком-то. Ей тоже почему-то захотелось поплакать. На глаза навернулись слёзы, и она уже чуть было не разревелась, как вдруг взгляд наткнулся на фигуру мужчины, стоявшего всего в паре шагов от кровати.

Перевернувшись на спину, Анна принялась рассматривать ночного гостя. Сначала она подумала, что это какой-то вор, но быстро поняла, что ошиблась. Мужчина ничего не брал. Он просто стоял неподалёку и смотрел на неё. И ВСЁ.

- Я тебя вижу… - спокойно сообщила Анна, когда ей надоело лежать молча.

Услышав эти слова, Князь удивился и забеспокоился ещё сильнее: в обычном состоянии смертные не видят духов. Впрочем, возможно Анна ещё просто не отошла от шока. Немного подумав, он подошёл ближе и присел на край кровати.

- Я… тебя… вижу… - задумчиво повторила Анна, рассматривая ночного гостя. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. - Ты кто? – вдруг спросила она.

Князь подивился тому, с каким спокойствием она отреагировала на его появление. В ней не было ни страха, ни какой-либо боязни – лишь любопытство.

- Ангел… - слегка улыбнувшись, ответил Князь.

По сути, он даже не лгал. Просто в силу своего возраста, Анна ещё не понимала, что Ангелы бывают не только добрые, но и злые. Тщательно обдумав его ответ, она вдруг вылезла из-под одеяла и подобралась поближе. По-хозяйски взяв Князя за руку, Анна развернула его чуть в сторону и заглянула ему за спину. Судя по всему, увиденная картина не оправдала её ожиданий. Недовольно фыркнув, она отпустила его руку и посмотрела серьёзным осуждающим взглядом. На лице явно отразилось разочарование.

- А где у тебя крылышки? – задумчиво хмурясь, спросила она и привела веский аргумент: – Ангелы – они с крылышками!

- А я их спрятал! – усмехнулся Князь.

- Крылышки нельзя спрятать – они большие! - возразила Анна, и к её разочарованию добавилась досада: врёт он всё - нету у него никаких крылышек.

- Не веришь? – вновь усмехнулся Князь. – Смотри!

Раздался тихий шелест и за спиной Князя появились два больших расправленных крыла.

- Ух ты… - удивлённо прошептала Анна, широко распахнув глаза от восхищения. – А можно я их потрогаю?

- Конечно, - улыбнулся Князь.

Она протянула руку и осторожно погладила большое мохнатое крыло.

- Настоящее… Дай мне одно пёрышко? - неожиданно попросила она и посмотрела преданным умоляющим взглядом. – Ну, пожалуйста…

- Бери! – добродушно разрешил Князь, и сам протянул ей перо.

Затаив дыхание, она с трепетом приняла подарок и вновь нахмурилась.

- А почему они чёрненькие? – подозрительно спросила Анна, недовольно рассматривая перо. – Ангелы – они БЕЛЕНЬКИЕ, и крылья у них - беленькие.

- Ангелы бывают разные! – слегка усмехнувшись, возразил Князь. – Но если ты хочешь беленькое – пусть будет беленькое!

Он слегка прикоснулся рукой к перу, и оно тут же стало белоснежным.

- Волшебство! – обрадовалась Анна. – Я тоже так хочу! Научишь меня?

- Очень даже может быть… - лукаво улыбнулся Князь. – Потом, когда вырастешь.

- Это долго ждать… - тяжко вздохнула она, разочарованная такой перспективой.

Задумчиво вертя пёрышко в руках, она хотела потереть лоб и наткнулась рукой на заклеенную бинтом и лейкопластырем рану.

- Представляешь, а я сегодня с качели упала! – радостно сообщила она, тут же вспомнив своё дневное приключение. – Качалась, качалась, и бац – плюхнулась прямо на землю!

- Я видел, - кивнул Князь. – Как ты себя чувствуешь – голова не болит?

- Не-а… - энергично покачала она головой, показывая, что не врёт.

- Дай-ка я на тебя посмотрю…

Осторожно сняв повязку, Князь осмотрел рану и озабоченно нахмурился: оставленная «для профилактики» ссадина оказалась не так мала, как он предполагал, и продолжала кровоточить. Накрыв ладонью лоб Анны, Князь вновь применил Силу, заставляя восстанавливаться такую легко уязвимую человеческую плоть. Спустя мгновение края раны срослись.

- Вот и всё! – довольно улыбнулся он. – Скоро совсем заживёт.

- Покажи! – попросила Анна, озираясь вокруг в поисках какого-нибудь зеркала.

Князь прикоснулся к перу в руках Анны, и оно тотчас превратилось в маленькое изящное зеркальце в серебристой оправе из крохотных змеек.

- Опять волшебство! – радостно улыбнулась она, но едва взглянув на своё отражение, тут же погрустнела: на месте полученной травмы остался глубокий безобразный шрам. - Забери его!

Раздражённо всунув зеркальце в руки Князя, она уткнулась лицом в колени и горько заплакала.

- Что случилось? – растерялся Князь.

- Уходи! Я больше не хочу разговаривать! Мне и так плохо… - проревела Анна.

- Как же я уйду, если ты плачешь? – возразил Князь. – Объясни: что произошло?

- Я - уродина… - продолжала реветь Анна. – Я теперь на монстра похожа…

- Ну, что ты… - попытался успокоить её Князь. – Ты очень симпатичная девочка.

- Ты специально так говоришь! – не поверила она ему. – Со мной теперь никто дружить не будет! Кому такая уродка нужна…? – рыдала она навзрыд.

- Мне нужна! – твёрдо ответил Князь. – Очень-очень нужна! Даже не представляешь насколько! - усмехнулся он.

- Правда? – с надеждой посмотрела она на него, приподнимая заплаканное лицо.

- Правда, - серьёзно кивнул Князь.

- И ты будешь со мной дружить? – всхлипнула Анна, начиная понемногу успокаиваться.

- Обязательно! – улыбнулся Князь. – Я надеюсь, со временем мы станем самыми лучшими друзьями.

- Опять «когда вырасту»? – недовольно нахмурилась она.

- Ну, зачем так долго ждать? – усмехнулся Князь. – Мы можем начать дружить прямо сейчас. Может прогуляемся немного? Думаю, свежий воздух пойдёт тебе на пользу…

- Пошли! – кивнула Анна, вытирая кулачками мокрые от слёз глаза. – Мы полетим? Тогда ты понесёшь меня на ручках! – распорядилась она, прямо в пижаме забираясь к нему на колени.

- Можно и понести… - усмехнулся Князь. Взяв Анну на руки, он поднялся с кровати и подошёл к окну. – Не боишься? – лукаво улыбнулся он.

- Не-а… - беззаботно помотала она головой.

- Тогда полетели…

Анна и глазом моргнуть не успела, как вместо привычной комнаты оказалась на залитом лунным светом морском берегу.

- И всё…? – разочаровано протянула она.

- Ангелы - очень быстрые создания, мы способны за секунду пролететь из одной точки мира в другую. – Ставя её на ноги, объяснил столь мгновенное перемещение Князь.

- А я думала, это будет по-другому… - вздохнула она.

- Ты ожидала, что мы полетим по небу, как птицы? – улыбнулся Князь, беря её за руку и направляясь по берегу вдоль кромки воды.

- Угу… - кивнула Анна. – Ты бы махал крылышками и всё такое… А так… Неинтересно получается… - вновь вздохнула она.

- Ну, извини, что разочаровал! – рассмеялся Князь. - Зато смотри, какое место красивое! Это море.

- Настоящее? С китами, дельфинами и акулами? – не поверила Анна.

- И с китами, и с дельфинами, и с акулами! - подтвердил Князь. – Смотри.

Повернувшись лицом к воде, он тихонечко свистнул и вскоре посреди волн появились острые плавники акул. Отпустив руку Анны, Князь по пояс вошёл в воду, подходя к белым зубастым хищницам, окружившим его со всех сторон.

- Нравятся? – улыбнулся он, добродушно похлопывая гигантских рыбин по бокам, как хозяин треплет и почёсывает любимых питомцев.

- Вообще-то не очень… - честно призналась Анна. – А ты не боишься? Они же хищники!

- Такими как я, они не питаются! – рассмеялся Князь. – Можешь не опасаться: в моём присутствии они тебя не тронут. Иди сюда… – позвал он её. – Ну, иди, не бойся!

Осторожно войдя в воду, Анна прошла несколько шагов и остановилась.

- Тебе хорошо – ты большой! А я боюсь - там глубоко… - пожаловалась она.

- Но у тебя же есть я! – усмехнулся Князь. Оставив рыбин ненадолго в покое, он подхватил Анну на руки и поднёс её поближе к акулам. – Вот, теперь можешь погладить… - улыбнулся он.

Протянув руку, Анна осторожно прикоснулась кончиками пальцев к острым плавникам круживших вокруг них акул. Это прикосновение вызвало бурю смешанных чувств и эмоций: душа замирала от страха и восторга одновременно.

- Ну, всё, всё… - добродушно усмехнулся Князь, похлопывая зубастых рыбин по мордам. – Хватит на сегодня – идите домой…

Акулы послушно развернулись в сторону моря и быстро удалились из вида, стремительно исчезнув в морской глубине.

- Здорово… - восхищённо выдохнула Анна. – А дельфинов ты тоже можешь позвать?

- Могу… - улыбнулся Князь. Он вновь тихонечко засвистел, и вскоре к берегу подплыла стайка дельфинов. – Можешь поиграть с ними, если хочешь, - предложил он.

- Конечно хочу! – обрадовалась Анна.

Выбрав местечко помельче, Князь поставил её на ноги и, убедившись, что вода не достаёт ей выше плеч, вернулся на берег. Присев на песок, он молча наблюдал, как Анна резвится с дельфинами и мучительно размышлял: какого чёрта он здесь делает?! Зачем он предложил эту нелепую прогулку и глупые игры? Ну, на кой чёрт ему эта детская возня?! Рана зажила, жизни Анны ничего не угрожает – вот пусть бы и спала сейчас в своей постели, а не шлялась чёрт знает где вдали от дома!

Подумаешь, разревелась! Ему ни капли не было жаль ни Анну, ни вообще кого-нибудь из смертных. Князя не волновали ни чувства, ни проблемы людей. Единственное, что его интересовало – это он сам и его планы, его стремление во что бы то ни стало выиграть древний спор, вырвать победу из рук Светлых, доказав тем самым свою власть и превосходство над душами и умами людей. Зря он всё это затеял – только время понапрасну тратит…

- «Собачку» выгуливаешь? – раздался над ухом насмешливый голос Магистра, и спустя мгновение тот уже сидел рядом на песке.

- Скорее «кошечку»… - усмехнулся Князь.

- И на кой чёрт? – лениво поинтересовался Магистр.

- Сам не знаю… - небрежно пожал плечами Князь. – Пусть погуляет пока, потом разберёмся.

- В принципе, это хороший ход с твоей стороны, - начал рассуждать вслух Магистр. – Она конечно ещё слишком маленькая, чтобы сделать серьёзный выбор, но подобные встречи могут оказаться весьма полезными: начав доверять тебе сейчас - она так или иначе встанет на твою сторону позже.

- Хочешь сказать, я теперь каждый день должен играть роль заботливой няньки? – вновь усмехнулся Князь.

- А тебе что-то не нравится? – иронично посмотрел на него Магистр. – Работа не пыльная: сиди себе тихонько в сторонке и наблюдай… Главное вовремя поймать её, когда она в очередной раз куда-нибудь вляпается! – рассмеялся он.

- То-то ты так рвёшься поскорее избавиться от этой «непыльной работёнки»! – улыбнулся Князь. – Нет уж, в нянек пусть Стражники играют, а у меня и так дел хватает. Ладно, пора заканчивать этот спектакль! Ты бы исчез, пока она тебя не заметила.