Посланник ночи 5 страница

- Молодец! – одобрительно кивнул Магистр. – Всё дело в том, что у него потрясающий дар убеждать - он всегда найдёт подход к человеку, кем бы он ни был.

- Хочешь сказать, что ты можешь убедить любого, даже меня? – скептически посмотрела Анна на Князя.

- Ну, ты же разрешила мне подняться к тебе в комнату, когда мы только-только познакомились! – улыбнулся Князь, и в его глазах заплясали лукавые огоньки. – А потом поехала со мной неизвестно куда, даже не зная, кто я и можно ли мне доверять. Так что, суди сама…

- Ах, так, да…? – усмехнулась Анна. - Думаешь, ты можешь абсолютно всё?

- А чего ты хочешь? – тут же спросил он, облокотившись на стол и глядя ей прямо в глаза. – Чего ты хочешь, маленькая леди? Скажи – и посмотрим, могу ли я исполнить ТВОЁ желание.

- Чего я хочу…? – переспросила она и вдруг заявила: – Золота! – в её взгляде была явная насмешка. – Настоящего золота! И столько – чтобы вся моя комната была завалена до потолка!

- Хорошо… - медленно проговорил Князь, не спуская с лица Анны внимательного задумчивого взгляда. – Я выполню твоё желание – но и ты выполни в ответ моё. Идёт?

- А чего ТЫ хочешь? – лукаво улыбнулась она.

- Поцелуй! – решительно предложил Князь, делая свою ставку на выигрыш.

Анна заметно вздрогнула. Предложение было не только неожиданным - но и НЕПРИЕМЛЕМЫМ. Она просто не могла позволить кому-то прикоснуться к своим губам: все её поцелуи принадлежат только одному мужчине – рыцарю из снов. Но идти на попятную – значит проявить слабость…

- Хорошо, - серьёзно кивнула Анна. - Но золото должно быть у меня не позднее завтрашней ночи! - нарочно усложнила она задание. (Достать такое огромное количество золота за один день было не под силу ни одному человеку в мире!)

- Договорились! - не менее серьёзно кивнул Князь, протянув руку, чтобы скрепить договор рукопожатием. Анна нахмурилась, но отступать было уже некуда. - Макс, разбей! – попросил Князь Магистра, как только рука Анны оказалась у него в ладони, и довольно улыбнулся: – Завтра ночью твоё желание будет исполнено!

- Посмотрим! – хмуро фыркнула Анна, у которой пропало всякое настроение.

- Так, друзья… - взял ситуацию в свои руки Магистр. - Не знаю, как вы, а я уже сыт! Здесь посидим – или покатаемся?

- Покатаемся! – тут же откликнулась Анна.

- Хорошо. Тогда спускайтесь, а я расплачусь, - предложил Князь.

Анна с Магистром вышли, и спустя мгновение в кабинете появился хозяин ресторана.

- Повелитель… - дрожа всем телом, прошептал бледный от страха мужчина и опустился на колени.

- Я доволен твоей работой, - немного помолчав, равнодушно заметил Князь. – Какую награду ты хочешь?

- О… Повелитель… - радостно залепетал тот, боясь поверить в то, что услышал. – Я не смею просить Вас о чём-нибудь…

- Хватит бормотать! – поморщился Князь. – Я сказал, что хочу наградить тебя – так говори!

- Повелитель бесконечно щедр к своему скромному слуге! – тихо прошептал мужчина. - Вы и так сделали для меня слишком много! Но я буду ещё счастливее, если все рестораны этого города будут принадлежать мне…

- Алчность! – добродушно усмехнулся Князь. – Что ж, это хорошо! Мне нравится твоя просьба, так что ты получишь свою награду.

- Спасибо! Спасибо, Повелитель! - принялся благодарить хозяин ресторана Князя, целуя ему руки.

- Хватит! – брезгливо выдернув руку, Князь встал и вышел из кабинета.

Спустившись на улицу, он увидел, что ни Анны, ни Магистра не было, и нахмурился. Не было и мотоцикла, на котором приехал Магистр, а это значило, что они ушли вместе.

- Вот чёрт! – злобно выругался Князь в адрес Магистра.

«А сам-то ты, кто?» - тут же раздался в голове знакомый насмешливый голос. – «Мы в парке, валяй к нам!» Князь оглянулся по сторонам. И, правда, неподалёку, в стороне, он увидел застывшие в ночном сумраке контуры каруселей и аттракционов. Туда он и направил свой мотоцикл.

Весёлый звонкий смех Анны был слышен издалека.

- Ну, Макс, не надо! Пожалуйста… - жалобно попросила она и снова расхохоталась.

Князь почувствовал приступ гнева и нажал на газ. У него было только одно предположение, чем занимались Магистр с Анной, и это приводило его в ярость. Он тут из кожи вон лезет, чтобы соблазнить эту смертную, а Магистр, дрянь такая, совсем башкой не думает – и всё портит. Чёртов ловелас!!!

- В общем, ребята конкретно накосячили! – не забывая завуалировать то, что не положено знать обычным людям, продолжал рассказывать различные байки из жизни духов Магистр. – Ну всё, думаю, Князь узнает – точняк всех на британские флаги порвёт!

- Кто…? – не поняла Анна.

- Ну… «князь» – прозвище у него такое! – уточнил Магистр. – Короче: Князь в ярости, ребята по углам зашугались. Что делать? Беда! Ладно, думаю, хочешь – не хочешь, а надо разруливать! Подхожу я к нему и говорю: «Дяденька! Не бейте меня, пожалуйста, у меня здоровье слабое – мамка рыдать будет…». И слезу, так, вытираю… Он аж позеленел! «Мамка?» (кричит), «Я тебе щас такую МАМКУ покажу!» А я брык на землю и кричу: «Лежачего не бьют!» Он три часа всех матом крыл!

Красочно жестикулируя, Магистр изображал себя и остальных участников этой истории. Он делал это так мастерски! Анна никак не могла представить себе своего нового знакомого, зеленеющим от злости, но все равно удержаться от смеха была просто не в силах. Она громко заливисто хохотала, так что, не докурив, сигарету пришлось выбросить.

Неизвестно сколько ещё сигарет сгорели бы просто так, но тут, к счастью, появился Князь. Бросив на Магистра хмурый взгляд, он заглушил мотор и небрежно поинтересовался:

- Вы чего убежали?

- Да тут у нас кое-кто покурить любит… - лукаво улыбнулся Магистр. – А курить на людях – БОИТСЯ! – поддразнил он Анну.

- Предатель! – улыбнулась она ему в ответ и пожаловалась Князю: - С ним невозможно покурить – он всё время меня смешит! Я уже полпачки выбросила.

- А чего ты хотела? – усмехнулся Князь, радуясь, что его подозрения оказались беспочвенными. – Это же Макс! С ним не соскучишься.

- Я такой! – довольно улыбнулся Магистр. – Ну что, народ, раз мы здесь, может покатаемся?

- Так сейчас ночь – не работает ничего, - хмыкнула Анна.

- Думаю, это не проблема… - вновь усмехнулся Князь. Встав с мотоцикла, он направился к будке сторожа.

- Смотри, что сейчас будет! – прошептал Магистр. - Смотри – смотри!

Князь тихонько постучал в дверь, и сторож вышел на улицу. Они о чем-то заговорили. В ночной тишине было хорошо слышно, что Князь вежлив и тактичен, но слов было не разобрать. Поговорив пять минут, сторож кивнул и что-то передал. Анна чётко расслышала, как он попросил «не пакостить» и «чтоб тишина была!».

- С чего начнём? – поинтересовался Князь, вернувшись к своим спутникам, и показал внушительную связку ключей.

- Он что, тебе их дал? – не поверила Анна.

- Конечно, - мягко улыбнулся Князь. – Я же говорил, что могу убедить кого угодно - и в чём угодно. Но если ты против, я могу отдать их обратно.

- Ага, вот ещё! – тут же фыркнула Анна. – Я, по-твоему, дура, что ли?

- Тогда выбирай аттракцион! – вновь улыбнулся Князь.

- Чёртово колесо! – не задумываясь, сказала Анна.

- ЧТО? – растерялся Князь. – Прости, я не понял. Что ты сейчас имела в виду?

- Чёртово колесо! Ну, вон то, видишь?

- Так это колесо обозрения! – догадавшись первым, усмехнулся Магистр. – С чего оно чёртово-то?

- Ну, не знаю… все так говорят, - пожала плечами Анна.

- Хорошо, - решил Князь. - Пусть будет чёртово колесо. Макс, держи! – перекинул он Магистру ключи от пультов управления и взял Анну за руку. - Пошли!

Князь решительно направился к колесу обозрения, и Анне не оставалось ничего другого, как послушно идти рядом с ним. Он помог ей зайти в одну из секций аттракциона и кивнул Магистру:

- Включай!

Спустя минуту, колесо пришло в движение. Они медленно поднимались наверх, и постепенно перед глазами раскинулась картина ночного города, сверкающего разноцветными фонарями. Внезапно колесо остановилось и замерло на месте.

- Что-то случилось? – испуганно встрепенулась Анна.

- Не бойся, - улыбнулся Князь. - Это я попросил Макса остановить, когда мы будем на самом верху, чтобы ты могла полюбоваться огнями.

- А-а-а… тогда ладно… - успокоилась Анна и встала.

В отличие от земли, наверху был ветер. Он был совсем небольшой, так, лёгкий ветерок, но его было достаточно, чтобы Анна быстро озябла. Она обхватила себя руками за плечи, чтобы было не так холодно, и молча любовалась красотой спящего города.

- Иди ко мне! – позвал её Князь, заметив, как она дрожит, и крепко обнял сзади, прижимая к себе, чтобы согреть.

- Не надо! – повела она плечами, пытаясь освободиться.

- Да, брось ты! – усмехнулся Князь. – Замёрзла ж совсем! Грейся, давай…

Анна перестала сопротивляться. Он и впрямь был горячий, (как печка!), и тепло быстро расходилось по всему телу.

- Красиво, правда? – тихо спросил Князь.

- Да, - согласилась Анна. - Красиво… Как в сказке…

- Ты любишь сказки? – улыбнулся он.

- Очень, - честно призналась Анна. – Знаешь, когда я была маленькая, - вдруг рассмеялась она, - я всё думала: вот вырасту - и выйду замуж только за того, кто исполнит три моих желания. Глупо, да…?

- Ну, почему же! – не согласился Князь. – А какие желания ты хотела загадать?

- Да, ерунду всякую! – отмахнулась Анна. – Во-первых, забраться по стене до окна. Знаешь, как в сказках: сел Иван-царевич на коня – и допрыгнул до царевны, что сидела возле окна самой-самой высокой башни… Бред, в общем.

- Тогда можно считать, что первое задание я выполнил! - усмехнулся Князь. – Конечно, второй этаж – это не самая высокая башня, но… в окно-то я залез!

- Ой! Точно… - растерялась Анна, и вдруг весело расхохоталась.

- Ну что, каким будет второе задание? – поинтересовался Князь.

- Я же сказала – золото!

- Может передумаешь…? – предложил Князь, который определённо чуял в этом задании подвох.

- Не-а! – лукаво улыбнулась Анна. – Зо-ло-то! И много!

- Что ж, ладно, справимся и с этим - будет тебе много золота! – усмехнулся Князь. – Спускаемся?

- Да… - кивнула Анна.

На мгновение выпустив её из рук, (совсем ненадолго, только чтобы свистнуть Магистру), Князь вскоре снова сжимал в своих объятьях маленькую хрупкую фигурку. Колесо медленно поползло вниз.

- Всё нормально? - раздался в голове голос Магистра.

- Почти… - мысленно ответил Князь. - ЗОЛОТО. Здесь какой-то подвох, чувствуешь?

- Нет. Ты уверен?

- Абсолютно! Ладно, ещё есть время, подумаем…

Анна даже не подозревала, что за её спиной плетётся хитроумная паутина. День, (точнее – ночь), прошли как нельзя хорошо: столько положительных эмоций и впечатлений!

…Вот только, вернувшись домой и оказавшись в кровати, она никак не могла забыть, как нежно и бережно он заслонил её собой от ветра… Как согрел своим теплом… И как чарующе звучал его шёпот…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Ну что, есть какие-нибудь идеи? - поинтересовался Князь, как только они с Магистром вернулись в замок.

- Нет, - честно ответил Магистр, устраиваясь в своём любимом кресле.

- Тогда давай пройдём ещё раз, по порядку, с самого начала, - предложил Князь. – Во-первых, она хочет золото - настоящее золото, а не какую-то подделку. А во-вторых, как раз-таки золото ей и не нужно! Чтобы выполнить задание, я должен дать ей то, что она хочет, но если я это сделаю, то она тут же найдёт кучу причин, чтобы мы больше никогда не встречались. Какой из всего этого вывод?

- Сказок начиталась! – беззаботно ответил Магистр. – Вот и придумывает всякую ерунду. Помнишь историю про девчонку-семилетку?

- Это которая за царя замуж выскочила?

- Она самая! – хмыкнул Магистр. - Он её проверял перед этим, помнишь? Приди ко мне не пешая – и не верхом…

- Не голая – не одетая… - продолжил Князь.

- Не с подарочком – не без подарочка…

Магистр резко замолчал. С минуту они с Князем молча смотрели друг на друга, осенённые внезапной догадкой.

- ОНО! – первым нарушил молчание Князь, который чем больше думал над этим, тем больше убеждался в том, что был прав.

- Оно! – кивком подтвердил его догадку Магистр.

- Ай, да, Анна! – расхохотался Князь. – Ай, да, умница! Ладно, будет тебе подарочек из золота, да только удержать его ты не сможешь – сама откажешься! Вот что, Магистр, завтра ночью, как только подам сигнал - появишься у неё под окном. Да бесов с собой захвати, (и побольше), и пусть личины накинут, чтоб на людей были похожи. Кстати, парочка пустых фур тоже не помешает.

- А фуры-то тебе зачем? – удивился Магистр.

- Как зачем? – довольно улыбнулся Князь. – Чтоб подарочек упаковать…

Как только часы пробили полночь, Анна услышала звук подъезжающего мотоцикла и быстро подбежала к окну.

- Привет! – очаровательно улыбнулся Князь, сняв шлем и повесив его на ручку руля. – Прокатимся? – предложил он.

- А как же моё задание? – хитро улыбнулась Анна. – Уже ночь…

- Но ведь она ещё не закончилась, не так ли? – вновь улыбнулся Князь. – Так что, у меня ещё есть время. Давай, покатаемся немного, а потом я исполню твоё желание.

- Ладно, - решила Анна. – Поймаешь…?

- Конечно! – кивнул Князь, поднимаясь с мотоцикла.

Встав под окном, он подхватил скользнувшую с подоконника вниз Анну, и вдруг подумал, что не будь он духом, она давно бы переломала себе ноги или шею. Хорошо, что он не человек! (И что у неё нет таких сумасшедших друзей, как он…)

Целый час они катались по ночному городу, останавливаясь в разных местах. Они немного посидели на берегу местного пруда, глядя на лунную дорожку, отражённую в воде, и болтая о том - о сём.

- Ну что, домой? – предложил Князь, поднимаясь с земли.

- Да рано ещё… - мотнула головой Анна.

- Так у нас впереди ещё столько дел! – улыбнулся он. – Я должен исполнить твоё желание, а тебе надо придумать, что ты будешь делать со всем этим добром!

- Вот как…? – хитро прищурилась Анна и решительно встала. – Хорошо, поехали!

Они быстро вернулись к её дому. Как обычно, Князь помог Анне подняться наверх, и прежде, чем она оказалась на подоконнике, применил магию. Миг – и вся комната была до потолка заставлена золотыми слитками. Он оставил лишь небольшое пространство возле окна, чтобы можно было как-то попасть внутрь.

- ЧТО?! – не поверила своим глазам Анна, глядя на стену из жёлтых кирпичей. - Что это такое…?!

- Твоё желание… - улыбнулся Князь. – Если не веришь – можешь потрогать руками и убедиться, что слитки настоящие. На них даже банковское клеймо есть.

- Это невозможно! – покачала головой Анна, пытаясь прийти в себя. – Это НЕВОЗМОЖНО!!!

Анна была потрясена. Словно зачарованная, она прикоснулась руками к золотым слиткам, надеясь, что наваждение исчезнет, но это не сработало – жёлтая стена осталась стоять на месте. Анна поняла, что это не сон, не мираж, что всё происходит на самом деле - и жутко разозлилась.

- Ты!!! – резко обернувшись к Князю, разъярённо выдохнула она. – Ты меня ОБМАНУЛ!

- Вовсе нет, - улыбнулся Князь, который как раз такую реакцию и ожидал. – Я просто исполнил твоё желание – вот и всё!

- Моё желание?! Да ты ВРАЛ, что ты не олигарх и у тебя ничего нет!

- Я и сейчас могу повторить всё слово в слово, - невозмутимо пожал плечами Князь. – Ты просила золото – и я его тебе принёс. Но я же не говорю, что всё это принадлежит мне!

- А кому тогда? – растерялась Анна.

- Вообще-то, у меня есть один хороший знакомый, - начал врать Князь, - который работает директором очень крупного банка. Я попросил его одолжить мне ненадолго всё это барахло, - небрежно указал он на золото, давая Анне понять, что, так же как и она презирает богатство, - и обещал вернуть всё не позже утра. Так что, если ты решишь оставить себе парочку слитков, мне придётся всю жизнь прятаться от органов правосудия или провести оставшиеся годы за колючей проволокой. Вот и всё… - слегка улыбнулся он.

- Ничего себе! – только и смогла выдохнуть Анна. – А я уж думала, что ты какой-то мафиози!

- Я выполнил твоё желание? – спросил Князь, серьёзно глядя ей прямо в глаза.

- Да… - кивнула Анна и вдруг тоже стала очень серьёзной. – Хочешь получить свою награду?

- Не сейчас! – усмехнулся Князь. – Ты же не любишь меня, не так ли? Так зачем мне тебя принуждать? Я этого не хочу. Я хочу быть твоим другом - самым лучшим другом, какой только может быть! И больше ничего.

- Спасибо… - тихо прошептала Анна. – Это… это так благородно с твоей стороны…

- Ерунда! – отмахнулся Князь. – Ты лучше скажи, что ты собираешься теперь делать с этим богатством? – усмехнулся он.

- Не знаю… - вновь растерялась Анна. – Забери его! Отдай обратно своему другу.

- Точно…? – лукаво прищурился Князь. – Уверена, что не хочешь оставить себе парочку слитков? Так сказать, на память...?

- И позволить тебе провести остаток жизни на лесоповале? Заманчивое предложение… – улыбнулась она в ответ и покачала головой. – Ну уж нет! Боюсь, потом совесть замучает: я же не смогу спать по ночам, представляя, как ты стоишь по пояс в сугробе и валишь деревья… бр-р-р! – передёрнула она плечами.

- Тогда давай уберём тут всё, а то тебе даже спать негде, - улыбнулся Князь.

Он высунулся в окно и негромко свистнул. Спустя мгновение к дому подъехала большая компания байкеров.

- Привет, царевна! – услышала Анна голос Макса и радостно помахала ему рукой. - Значит так, черти: сейчас быстренько разгружаем эту комнату, - обратился Магистр к бесам, показав рукой в сторону окна, - загружаем всё в фуры – и уходим отсюда! Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было. Часть парней поднялась в комнату, и работа закипела. Чтобы никому не мешать, Анна присела на подоконник, в самый уголок, и Князь предупредительно, (чтобы она случайно не выпала из окна), нежно обнял её за талию.

- Почему Макс их чертями обзывает? – тихо спросила Анна, которая просто не умела молча сидеть на месте.

- Для профилактики, - усмехнулся Князь. - Чтоб жизнь мёдом не казалась! А то совсем распоясались в последнее время. Ты лучше скажи, каким будет твоё третье желание?

- Третье…? – задумалась Анна. – Третье – оно последнее, ведь так? Дай-ка подумать…

Она мысленно перебирала в голове самые различные варианты, но ничего путного в голову просто не приходило. Для того, кто сумел за одну ночь привезти столько золота, какое задание не придумай – ему всё будет по плечу! Впрочем…

- Я придумала! – радостно заявила она.

- И что же это…? – настороженно поинтересовался Князь, предчувствуя очередной подвох.

- Удиви меня, - попросила Анна. – Просто У-ДИ-ВИ!

- И всё? – усмехнулся Князь, и в его глазах заплясали лукавые огоньки. – Да хоть сейчас! Ты когда-нибудь видела, как танцуют Брэйк-Данс?

- Нет… - покачала головой Анна. – А что это?

- Сейчас покажу, - улыбнулся Князь и слегка выглянул в окно. – Макс! Устрой нам музыкальную паузу!

- Щас сделаем! – откликнулся Магистр. – Эй, народ! - обратился он к работающим под личинами людей бесам. – А ну-ка, покажите маленькой леди, как мы умеем отдыхать!

Часть байкеров тут же оставили работу и отошли в сторону, за мотоциклы. Кто-то что-то включил, послышалась ритмичная музыка, и Анна увидела танец, которого никогда раньше не видела. Этот танец был немного похож на турнир: сначала танцевали одни ребята, показывая свои умения, потом они отходили в сторонку, и давали возможность соперникам переплюнуть их своим мастерством.

Что они только не вытворяли! Они выписывали ногами такие фигуры, что можно было лишь удивляться, почему ноги до сих пор не запутались. Они падали на землю и подпрыгивали, опираясь на одну руку, они крутились на спине, на голове, и делали это так лихо, что дух захватывало от восторга!

Увлечённая танцевальным зрелищем, Анна азартно болела за обе группы. Она даже не заметила, как остальные ребята ловко перекидали слитки в длинные фуры, тем самым быстро освободив её комнату от золота. И только когда музыка замолчала, Анна растерянно оглянулась по сторонам, и поняла, что всё закончилось.

Прихватив с собой гружёные под завязку фуры, байкеры быстро разъехались, лишь только Макс остался сидеть под окном на своём мотоцикле. Анна поняла, что он ждёт друга, а значит - пора прощаться.

- Я тебя удивил? – не выпуская Анну из рук, заглянул ей в глаза Князь.

- Да, - кивнула она, - но не так…

- Не так…? – переспросил он. – А как тогда тебе надо?

- А я не знаю! – довольно сообщила она. – Но это точно не совсем то, что я имела в виду. Это же просто танец – и всё. Удиви меня! Так, чтобы… ну, я не знаю…

- Кажется, я понял, что тебе нужно! – усмехнулся Князь. – Сколько у меня времени?

- Не хочется быть жестокой, - слегка улыбнувшись, честно призналась Анна. – Пусть у тебя будет три дня. Хватит?

- Вполне! – кивнул Князь.

Анна почувствовала лёгкий поцелуй в кончик носа, и проводила взглядом исчезающую в ночи светящуюся точку мотоцикла. Она вдруг поняла, что уже успела привязаться к своему новому знакомому и будет скучать по нему, очень сильно будет скучать. Пожалуй, она привязалась к нему намного сильнее, чем этого следовало допускать…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Облокотившись на мотоцикл, Князь молча смотрел на горящий в окне Анны свет. Если честно, то он совсем не был уверен, что, приехав сюда, поступает правильно, и теперь его мучили сомнения. С одной стороны, ему не стоит сегодня брать её с собой, а с другой…

С другой стороны, он очень хотел увидеть её, почувствовать тепло её руки, прикоснуться к этим маленьким капелькам света, что переливаются у неё под кожей…

Интересно, что она сейчас делает? Наверное, читает или опять что-то пишет в свой блокнот. Ставшим уже привычным движением, Князь сел на подоконник и заглянул в комнату. Нет, и не читает - и не пишет. Вопреки его ожиданиям, Анна спала.

«Странно… Почему она не выключила лампу? - удивился он. – Забыла? …Или нарочно оставила гореть светильник на всю ночь? Интересно, это что - своеобразный барьер для нечисти…?» - усмехнулся он.

Князь бесшумно подошёл к спящей девушке и очень тихо, стараясь её не разбудить, присел на краешек кровати. Одного взгляда на Анну было достаточно, чтобы понять: нет, не забыла. Её мучили ночные кошмары и, судя по всему, уже не в первый раз. Голова Анны металась по подушке, а волосы рассыпались во все стороны. Гладкие и блестящие как шёлк, они скрыли под собой половину постели. Не удержавшись, Князь протянул руку и медленно, как бы поглаживая, провёл ладонью по длинным черным локонам, ощущая их необыкновенную мягкость.

- Помоги… - неожиданно тихо прошептала Анна.

Князь перевёл взгляд на её лицо. Нет, не проснулась. Глаза всё так же закрыты. Тяжёлое дыхание вздымало грудь, а подбородок гордо вздёрнулся вверх. Стиснув зубы, нечеловеческим усилием воли, она отчаянно боролась с кем-то там, во сне, и звала на помощь неведомого заступника…

…Анна медленно брела по полю, сплошь усыпанному мёртвыми телами. Каждый шаг давался с огромным трудом. Тьма окружила её. Тьма и Мрак. «Ей никогда не выбраться из этого страшного места, она останется здесь навсегда», - нашёптывал внутренний голос, но Анна только крепче стискивала зубы и упрямо шла вперёд. Она должна. Она сможет.

То тут, то там, погибшие души поднимали головы и протягивали к ней руки, умоляя о помощи. В ответ Анна лишь слегка качала головой: она ничем не может им помочь - их спасение было ей не подвластно. Она и себе-то ничем помочь не могла. Тьма подступала всё ближе и ближе, ещё немного - и силы иссякнут, она останется лежать здесь так же, как и многие другие, забредшие сюда до неё.

«Не дождётесь!» - упрямо подумала Анна, обращаясь неизвестно к кому, и остановилась. Ярость клокотала в груди, гнев и ярость: на эту тьму, на этот мрак. Ярость огнём разливалась по жилам, пробуждая ото сна, дремавшие до сей поры Древние Силы: маленькую хрупкую фигурку окружило золотистое сияние.

Резко вскинув руки, Анна ударила по Тьме ярким Светом, врезаясь в черноту и рассеивая её без следа. Тьма закричала и отступила. Анна знала, что это ненадолго - это лишь маленькая передышка. Сейчас Мрак соберётся с силами, и уже ей самой придётся отражать безжалостный, не знающий пощады удар…

Тьма оправилась быстро. Анна с трудом устояла на ногах под тяжёлым натиском Мрака, и взмолилась, закричала, обращаясь неизвестно к кому:

- Помоги…!

Она и сама не могла сказать, кому предназначался её призыв, к кому она так отчаянно взывала о помощи. Может к Богу, а может к тому, кто всегда был рядом во снах и хранил её от бед…?

Анна уже ничего не соображала. Последним усилием воли, она отчаянно сражалась за свою жизнь, понимая, что из этой схватки ей никогда не выйти живой. Её силы недостаточно, чтобы одолеть бездонную Тьму. Ещё немного, и она упадёт, останется лежать здесь навсегда, поглощённая Мраком…

- Оставь её! – услышала она властный голос, смутно показавшийся знакомым.

Говоривший был где-то рядом, но Анна его не видела. Силы покидали её, сознание меркло. Разум погружался в туман...

- ОСТАВЬ ЕЁ! - говоривший был грозен и непреклонен.

Анна не слышала ответ. Силы иссякли, и она поняла, что падает, как вдруг сильные мужские руки подхватили её и понесли. Понесли к Свету…

- Потерпи… - откуда-то издалека услышала она. - Всё будет хорошо – уже скоро. Я обещаю тебе…

Сознание окончательно померкло…

«К какой Силе взываешь ты, моля о помощи?» - думал Князь, глядя на побледневшее лицо Анны. Намереваясь посмотреть, что именно терзает бедную девочку и мешает ей спать, он придвинулся поближе и накрыл ладонью её лоб. Увиденное насторожило его, и он нахмурился, сурово сдвинув брови: это был не обычный кошмар, порождённый усталым от полученной за день информации мозгом, а нечто другое. Нечто БОЛЬШЕЕ...

…Он увидел Анну, лежавшую на распутье дорог всех миров. Неподалёку сидела Древнейшая, с интересом посматривая на тело, распростёртое у её ног, и размышляя о чём-то.

- Она умирает… – обратилась она к своему собеседнику, которого Князь, как ни пытался, не мог увидеть. – Ты не можешь этого изменить – это не в твоих силах…

Картинка резко сменилась. Теперь Анна лежала не на холодной сырой земле, а на сверкающем отполированном камне, излучавшем золотистый свет. Князь едва удержался от возгласа. Нет, не может быть! Он очень давно не видел этого камня, но не узнать его было нельзя: тело Анны лежало у подножия трона Создателя…

Князь почувствовал, как внутри что-то оборвалось и замерло в предчувствии грядущей катастрофы. Он увидел Создателя, задумчиво смотревшего на Анну.

- Даже такой гордец как ты может встать на колени и молить о пощаде… - сказал Создатель и неожиданно посмотрел Князю в лицо…

Резкая вспышка Света ударила Князя по глазам, мгновенно ослепив его и оглушив. Он отпрянул от Анны и схватился за голову, прикрыв глаза руками. Лицо «горело», будто обожжённое огнём, а из глаз полились слезы, но он не обращал на это никакого внимания.

Что ж, вот и подтверждение того, что это не просто сон. Его присутствие заметили и бесцеремонно выдворили вон как непрошеного гостя. Его не так просто вывести из строя, да и вряд ли они намеревались ему навредить. Его просто выставили, дав понять, что всё происходящее не для его глаз и ушей.

Князь провёл руками по лицу. Резь в глазах исчезла, заодно исчезли слёзы и боль. Он взглянул на Анну: она больше не металась, а лежала спокойно - её лицо будто просветлело, и на губах играла умиротворённая улыбка. Анна НЕ ДЫШАЛА.

- Как вы могли?! – прошептал потрясённый Князь.

Они выхватили её, вырвали из его рук в тот самый момент, когда он был так близок к победе! Но не это поражало его сейчас. Его поразило другое: почему именно сегодня, именно так? Чтобы продемонстрировать своё превосходство и показать ему, где его место? И после этого, они ещё смеют упрекать его в гордыне…?

… Свет… Яркий ослепительный Свет...

Он был повсюду. Так хотелось остаться в нём навсегда и никуда не уходить, но Анна откуда-то знала: не в этот раз. Ей не позволят - её время ещё не пришло.

- Хорошо...

Словно издалека услышала она голос, полный любви и печали. Она поняла, что говорил Сам Создатель, и ей стало стыдно и грустно. Он любил их всех: и послушных и строптивых, и разумных и вздорных… Он любил их так сильно, как только может любить самый заботливый Отец, прощая и помогая в трудную минуту. Он печалился, потому что не все понимали и принимали Его Любовь, Его заботу, Его помощь, безропотно следуя наставлениям… Вот и она доставила Ему не радость, а одно лишь беспокойство.

- Хранитель позаботится о ней и вернёт домой, - продолжил голос.

- Я могу попрощаться?

Второй голос очень отличался от голоса Создателя: он был переполнен болью и тоской. Анна искренне пожалела его обладателя: наверное, с ним случилось нечто ужасное, иначе, он бы так не страдал.

- Разумеется... – разрешил Создатель.

Анна почувствовала, как горячие губы коснулись её лба, задержавшись на краткий миг, и услышала тихий едва различимый шёпот:

- Будь счастлива, малышка…

Свет… Он стремительно удалялся всё дальше и дальше, пока не превратился в едва заметную маленькую точку…