Посланник ночи 6 страница

Анна внезапно пришла в себя и открыла глаза.

- Ты жива?! – выдохнул удивлённый Князь, не веря своим глазам. – Жива!

- Ты? – удивилась она. – Что ты здесь делаешь?

- Ты не представляешь, как ты меня напугала! Я же думал, что ты умерла. Как ты меня напугала! – пытаясь прийти в себя, повторил Князь, и крепко обнял Анну, прижимая к себе.

- Прекрати! Прекрати немедленно! – потребовала она, вырываясь из его рук.

До Князя вдруг дошло, насколько двусмысленно выглядит выражение его радости. Он тут же отпустил её и немного отодвинулся назад.

- Прости, я не хотел…

- Не хотел! – фыркнула Анна, натягивая одеяло до самого подбородка. - Знаешь, мне такое снилось! – передёрнув плечами, поёжилась она.

- Кошмар? – участливо спросил Князь.

- Угу, – кивнула Анна. – Просто ужас! Но ты не ответил на мой вопрос. Почему ты здесь? Ты говорил, что не сможешь сегодня прийти, будешь очень занят.

- Говорил, - подтвердил Князь, - и я действительно занят. Если честно, я уже опоздал, но это не страшно. Просто я подумал, что там, куда я направляюсь, ты вполне могла бы составить мне компанию.

- А куда это, если не секрет?

- Не секрет: я хотел пригласить тебя на одно мероприятие. Но прежде скажи, что ты знаешь о дне Летнего Солнцестояния?

- Не много... – рассмеялась Анна. – К моему великому стыду, я знаю лишь то, что этот день есть, что в древние времена он что-то значил, и что он как-то связан с купанием в воде. Вот и всё. – Она снова рассмеялась. – Ну, что, поразила я тебя своим невежеством?

- Ещё как! – в тон ей подыграл Князь. – Ты, вот что: давай-ка быстренько одевайся, (времени у нас в обрез, и так безнадёжно опоздали), а я тебе пока все объясню.

Князь отошёл к окну. Неосведомлённость Анны была ему только на руку: теперь не придётся врать. Хотя, с другой стороны, чего он так переживал? Даже если бы она что-то знала, это не имело бы значения. За прошедшие века, люди столько раз переписывали историю, (каждый раз подстраивая её под себя), что теперь никто не может сказать с уверенностью, что же было на самом деле. Есть лишь несколько распространённых версий, основанных на мифах и легендах, и всяк толкует их по-своему. Истинной правды не знает никто.

Сзади донеслось шуршание одеяла, и едва слышное шлёпанье босых ног. Прячется… Можно подумать, он не знает, как выглядит женское тело! Ох уж эта ложная стыдливость смертных… Они скрывают свои тела, тщательно оберегая их от чужих глаз, и совершенно не заботятся о своих душах, обнажая и выставляя напоказ далеко не самые лучшие свои качества…

Впрочем, про Анну он так сказать не мог. Свою душу она прятала так же хорошо, как и тело, заперев её на тысячи замочков, чтобы никто не мог увидеть, что же лежит там, в глубине. Даже для него многое в её душе было покрыто тайной, он мог видеть только её Силу, её Свет. Что уж говорить о простых смертных? Неудивительно, что она одна…

Анна с головой погрузилась в шкаф, выискивая при тусклом свете ночника свою одежду.

- Ты давай рассказывай, что там у тебя за мероприятие такое. И при чём тут день солнцестояния?

- Видишь ли, - тоном учёного мудреца начал своё повествование Князь, - когда-то, давным-давно, день летнего солнцестояния имел огромное значение. Накануне, в купальскую ночь, люди собирались вместе и проводили специальный обряд. О нём я тебе рассказывать не буду, захочешь – сама прочитаешь в книгах. Теперь об этом мало кто помнит, разве что название, как и ты, да ещё, что в эту ночь можно найти волшебные чудодейственные травы и увидеть цветущий папоротник, обладающий магической силой.

- И ты хочешь найти этот самый папоротник, - предположила Анна, натягивая пушистый свитер. - А я должна тебе в этом помочь, так? Можешь повернуться.

- Нет, папоротник мы искать не будем, - улыбаясь, развеял он её наивные, (совсем как у ребёнка), предположения и повернулся к Анне лицом. – Просто в эту ночь мы с друзьями устраиваем, как бы это сказать, некий «сабантуйчик», где каждый развлекается, как хочет, никого не стесняясь и выпуская на волю все свои эмоции.

(Уф, вот и сказанул! И даже ни разу не соврал!)

Он посмотрел на Анну, облачённую в узкие облегающие джинсы и не менее облегающий свитер. Его изучающий взгляд вызвал лёгкое недоумение, и она не могла понять, чего он ещё ждёт.

- Что? – спросила она.

- Краситься не будешь? – в свою очередь удивился Князь и предупредил: – Там будет много народа. Очень много.

- Ну и что? – равнодушно повела Анна плечами. – Я же не собираюсь искать в этой толпе своего будущего мужа. Хотя, погоди секунду…

Она подошла к столу и выдвинула на себя один из ящиков. Достав горсть заколок и резинок, она быстро скрутила волосы в тугой жгут и заколола его на затылке.

- Вот так-то лучше, - улыбнулась она, - теперь не будут мешать.

Князь взял Анну за руку, помогая взобраться на окно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Магистр нервничал. Причём сильно.

Князь уже давно должен был быть здесь. Это он должен был стоять на вершине горы и взирать на шабаш своих последователей. Это ради него собралась бесчисленная многоликая толпа, мечтавшая хоть одним глазком увидеть своего Повелителя. Его – а не Магистра. И где его носит?!

Магистр в очередной раз попытался мысленно связаться с Князем. Бесполезно. Тот отгородился глухой стеной и никак не отвечал на его призывы. Да чем он, чёрт побери, занимается?! Ведь знает, что его ждут, и наверняка прекрасно слышит посылаемые Магистром сигналы. Знает ведь! И молчит. Прямо детский сад какой-то…

Магистр посмотрел на веселящуюся толпу, цепким взглядом сразу определяя прибывших впервые. Они ничем не отличались от остальных, лишь лихорадочный блеск глаз выдавал их нетерпение и одержимость. Опьянённые царившей атмосферой веселья, они жадно впитывали в себя всё, что происходило вокруг.

Взгляд Магистра равнодушно перемещался с одного лица на другое, запоминая мельчайшие детали, как вдруг задумался, вернулся на несколько лиц назад и остановился на стройной рыжеволосой девушке. Всё так же молча, он сделал ленивый жест, подзывая незнакомку, и та с готовностью подлетела поближе.

- Новенькая? – Магистр откровенно рассматривал изящную фигурку, просвечивающую из-под прозрачной материи.

- Да, я прошла обряд посвящения прошлой луной! - радостно ответила рыжеволосая красавица.

- Лет-то тебе сколько? – спросил Магистр, глядя на лицо без единой морщинки, и пытаясь определить возраст юной ведьмы. – Не рановато ли для посвящённой?

- Восемнадцать. – Ответила та и, увидев скептическую усмешку, поспешно добавила: - Вы не думайте, я многое умею: у меня и мать посвящённая, и бабка - я им с детства помогала... – в её глазах появились хитрые лукавые огоньки. – Если хотите, я могу показать Вам свои способности…

- Обязательно пообщаемся, – пообещал Магистр. – Но попозже - ночь только началась.

- Буду ждать… - прошептала шалунья, посылая призывный томный взгляд. – Вы не разочаруетесь…

- Посмотрим… – улыбнулся Магистр и отпустил девушку обратно: - Иди уже, «лисичка», веселись!

Рыжеволосая бесстыдница громко рассмеялась и побежала вниз. Магистр проводил взглядом удаляющуюся фигурку, пока она не скрылась в толпе и отвернулся. Когда будет нужно, он сам её найдёт, а сейчас…

Сейчас надо придумать, как найти Князя. Останавливать Большой Сбор нельзя, уходить и оставлять вершину горы пустой – тоже не годится: хозяйское место не должно пустовать…

- Князь… - прошептал Магистр и тяжко вздохнул: - О чём ты только думаешь? Как можно шататься неизвестно где в ночь Большого Сбора? Я что, так и простою тут всю ночь один, вместо хозяина?

«Размечтался!» - услышал он мысленно насмешливый голос Князя, и чуть было не обрадовался, как тот вдруг добавил: «Я уже близко - и я не один!» Мгновенно сообразив О КОМ говорил Князь, Магистр тихо ахнул и повернулся лицом к толпе.

- Стражникам и бесам надеть личины и вести себя как люди! Имя Повелителя вслух не произносить – это касается всех! С его спутницей не разговаривать!

Зычный голос Магистра подобно грому прокатился над головами собравшихся, перекрывая невообразимый шум и гвалт. А ведь он даже не кричал. Магистр посмотрел на разом притихшую толпу.

- Провинившийся будет наказан! – предупредил он. - В остальном: веселитесь как обычно…

Толпа вновь пришла в движение. Веселье продолжалось, будто и не было никакой заминки. Магистр едва успел перевести дух, как на вершину горы, на мотоцикле въехал Князь.

- Ты с ума сошёл! – сказал Магистр, посылая мысленный сигнал. – Таким как она не место на Большом Сборе!

- Отстань! – тем же образом ответил Князь. – Я знаю что делаю. И ЭТО Я здесь решаю, что уместно, а что нет.

- Она умеет определять сущность и сразу всё поймёт!

- А мы с тобой на что? – всё так же насмешливо спросил Князь и съязвил: - Надеюсь, ты не позабыл мастерство Отвода глаз?

Их молчаливый диалог не помешал Князю спрыгнуть с мотоцикла и помочь Анне спуститься на землю. Обхватив рукой тонкую девичью талию, он привлёк её к себе и прошептал: «Ничего не бойся. Это не более чем представление, и местами весьма искусно костюмированное». Затем ободряюще улыбнулся и отпустил. Взявшись за руки, они подошли к Магистру.

- Макс! – искренне обрадовалась Анна. – Как дела?

- Как видишь, - развёл руками Магистр, - как всегда отдуваюсь за двоих.

- Ну-ну, не преувеличивай, - добродушно проворчал Князь, - а то Анна подумает, что я какой-то тиран.

- А ты и есть тиран, - заметил Магистр и пожаловался Анне: - Это ведь он должен «командовать парадом», а не я. Это его роль. А он умчался куда-то и пропал. Вот и верь после этого друзьям…

- Хватит жаловаться на судьбу, - с непроницаемым видом прервал его Князь. - Пора начинать.

Они подошли к краю вершины, и Анна с любопытством взглянула вниз. Огромная долина, раскинувшаяся у подножия горы, была заполнена людьми. Повсюду горело множество костров, звучала громкая музыка и смех. Сначала Анне показалось, что люди передвигаются хаотично, кто куда пожелает, но потом она присмотрелась и поняла, что это не так - народ расположился группами.

Вот стайка девушек в полупрозрачных балахонах и плечистые парни водят хоровод вокруг костра, нараспев затянув мотив какой-то старинной песни...

Вот группа байкеров, попивающих пиво и травивших анекдоты вперемешку с сальными историями, то и дело сотрясается от хохота. Анна узнала молодых мужчин, которых уже видела раньше, в доме на холме.

Неподалёку от байкеров примостилась орава молодых парней. Они тоже вовсю веселились, врубив динамики плееров на полную катушку, и все как один то читали реп, то танцевали Брэйк-Данс. Анна заметила, с каким восхищением некоторые из них смотрели на могучих «рыцарей ночных дорог», (как она окрестила байкеров), и не сомневалась, что в глубине души, они видели себя такими же смелыми и бесшабашными. Владельцы «железных коней» тоже видели бросаемые в их сторону редкие завистливые взгляды, и знай себе, добродушно посмеивались, пряча улыбку.

Взгляд Анны переходил с одной группы на другую, постепенно продвигаясь к краю долины, к самому горизонту, и она удивлялась тому, какими разными и непохожими друг на друга были эти люди, собравшиеся вместе.

Где ещё можно увидеть рядом полуобнажённых факиров и убелённых сединами старцев, с печатью вековой мудрости на лице? В каком таком месте можно встретить компанию хиппи и панков, мирно беседующую с подтянутыми ребятами в военной форме? Это поражало и восхищало одновременно.

Анна невольно задавалась вопросом: что общего могло быть у этих людей? Какая такая сила объединила их и собрала вместе? Таких разных и казалось бы несовместимых ни по образу жизни, ни по мировоззрению…

Князь держал Анну за руку и чувствовал как мельчайшие капельки Света, очень медленно, одна за другой, перетекали к нему, принося живительное тепло. Повернув голову, он увидел её широко-распахнутые от изумления и восхищения глаза. Мысль, что Анне нравится представленное ей зрелище, отозвалась в его душе тихой радостью. И не важно, что она видит лишь мастерски выполненную иллюзию, и понятия не имеет о том, что происходит на самом деле. Важнее другое – ей хорошо здесь: она не испытывает ни страха, ни беспокойства. Её ничто не угнетает, и она может находиться здесь сколько угодно. Рядом С НИМ.

А он очень хотел, чтобы она была рядом. Просто рядом - и всё. Он хотел чувствовать тепло её света, сжимать в ладони её маленькие хрупкие пальчики, смотреть ей в глаза, а ещё… Ещё он очень хотел прикоснуться к её волосам и снова ощутить их необыкновенную мягкость и лёгкость. Князь посмотрел на тугой узел, надёжно зафиксированный шпильками, и усмехнулся: для НЕГО – это не препятствие…

Под взглядом Князя, шпильки вылетели, рассыпаясь в разные стороны, и освобождённые волосы водопадом обрушились вниз. Анна рассеянно оглянулась.

- Иди ко мне... – позвал Князь и привлёк её к себе, крепко обхватив сзади за плечи и сцепив пальцы в замок.

Анна не сопротивлялась. Словно под гипнозом, она была покорна и послушна, ничуть не обращая внимания на его действия. Она лишь подняла руки, чтобы слегка ослабить его хватку, да так и осталась стоять со скрещёнными на груди руками и чуть-чуть склонённой в сторону головой, (чтобы и ему было хорошо видно происходящее в долине).

Но Князя не интересовала долина. Наклонив голову в сторону, Анна приоткрыла шею, и его взору предстала маленькая пульсирующая точка. Им вдруг овладело жгучее желание впиться в эту точку и губами ощутить её едва заметное мерное вздрагивание. Внезапное желание вонзиться зубами в тоненькую синюю жилку и почувствовать вкус крови, наполненной крошечными капельками Света, было столь сильно, что голова пошла кругом.

Он сдержал себя. С трудом, но сдержал. Сейчас не время и не место – он сделает это позже. И тут же, не столько слухом, сколько нутром, услышал, как хихикает Магистр.

- Что? – послал Князь мысленный вопрос.

- Прости, не мог удержаться. – Магистр прикладывал все усилия, чтобы не расхохотаться вслух. – Но я понял, почему ты привёл её сюда.

- Ну и почему же?

- Ты – как мальчишка, у которого появилась новая игрушка. Ты так увлечён своей игрой, что не можешь расстаться с ней ни на миг. Ты вцепился в неё как удав в кролика - ты её сейчас задушишь…

- Не задушу. Я просто хочу, чтобы она была рядом. Разве это плохо?

- Не знаю... – серьёзно ответил Магистр. – С тобой что-то происходит - раньше ты так не делал.

- Я много чего не делал раньше… Что с того? - проворчал Князь. – Ты знаешь, зачем мне нужна эта девочка. Как только я одержу победу – всё вернётся на свои места.

- Надеюсь... - вздохнул Магистр.

- Как на ярмарке… - прошептала Анна.

- Что? – переспросил Князь, увлечённый мысленной беседой с Магистром. – Извини, я не расслышал.

- Это похоже на ярмарку, - пояснила Анна. – Сначала кажется, что это не более чем толкучка и неразбериха, но если посмотреть внимательнее, то можно заметить, что всё подчиняется какому-то единому смыслу, нет ничего лишнего. Будто чья-то невидимая рука нанесла замысловатый рисунок с причудливым узором. Это выглядит просто потрясающе, особенно если смотреть, как мы, сверху.

- Абсолютно с тобой согласен, - кивнул Князь, - картинка завораживает.

Анна обвела взглядом бушующую долину.

- Так много народа… Это всё твои друзья?

Не смотря на то, что вопрос был адресован Князю, за него ответил Магистр.

- Нет, что ты, - сказал он, - это что-то типа клуба по интересам. Сегодня сюда съехались люди из самых разных мест, и многие из них даже не знакомы друг с другом. Но сейчас у них есть возможность пообщаться, обменяться опытом, завести новые связи и наладить контакты.

- А чем занимается ваш клуб? И почему мы стоим здесь, а не веселимся вместе со всеми там, внизу?

- Чем занимается наш клуб – не столь важно, - ловко обошёл Магистр весьма щекотливый вопрос, - а вот внизу нам делать нечего. Юная леди, довожу до Вашего сведения, что Вы стоите на самом почётном месте, рядом с Президентом клуба… - внезапно налетевший порыв ветра унёс его слова, и Анна так и не расслышала чего именно, - … и его верным помощником – Вице-президентом. - Магистр слегка склонил голову, как бы представляясь в новом качестве.

Анна отреагировала очень спокойно, словно для неё это была не новость.

- Я могла бы догадаться, в чём дело, - сказала она и посмотрела на Князя, повернув голову. – Я ведь ещё тогда, (помнишь?), поняла, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Видишь, я была права, когда сказала, что ты – король.

- Как ты его назвала? – переспросил Магистр, решив, что ослышался.

- Король. – Ответил за Анну Князь. – Говорит - свита у меня уже есть.

- Надо же! Какая интуиция… - чуть слышно прошептал Магистр. (Упав с Небес, падшие ангелы сохранили иерархию, что была между ними раньше, только теперь вместо «архангелов», «серафимов» и «херувимов», сильнейшие демоны именовались «герцогами», «принцами» и «королями»). – Что ж, если маленькая леди позволит, я тоже назову тебя КОРОЛЁМ сегодняшней вечеринки… - улыбнулся он.

- Пожалуйста… - отстранённо отозвалась Анна и обеспокоено спросила: - Уже всё? Заканчивается?

- Почему? – не понял Магистр её вопроса и посмотрел вниз. – Ах, это…

Долина, и без того оживлённая, зашевелилась ещё быстрее и вдруг замерла. Всё вокруг стихло, и взоры людей обратились к вершине горы.

- Ну, вот, маленькая леди, пришёл и наш черед с «Верховным королём»… - (он насмешливо посмотрел на Князя), - сыграть свои роли.

Князь разжал пальцы, и Анна, выскользнув из его рук, чуть сдвинулась в сторону, встав рядом. Она посмотрела на Макса, который притащил откуда-то три золотых кубка, украшенных разноцветными камнями. «Бутафория…» - вспомнила она и обратила внимание, что на плечах Князя оказался длинный чёрный плащ. Он развевался на ветру и придавал ему невероятно неземной и грозный вид.

Князь видел тысячи глаз, обращённых к нему в ожидании слова. Он поднял руку с кубком к небу, и над долиной прогремели глухие раскаты грома.

- Я приветствую всех вас: и тех, кто пришёл впервые, и тех, чья нога уже не раз ступала по этим тропам! – сказал он, тщательно подбирая слова. - Я признателен вам за вашу службу и верность, и те из вас, кто не отступиться от выбранного пути, будут щедро вознаграждены! Кто-то из вас получит свою награду уже очень скоро, кто-то чуть позже... Время не имеет значения - каждый получит то, что заслужил! А сейчас веселитесь: сегодня ОСОБАЯ ночь - и я дарю её вам!

- За нашего КОРОЛЯ! – воскликнул Магистр, вскинув к небу руку с кубком, и подавая всем пример, как обращаться к Повелителю.

- За КОРОЛЯ! – эхом отозвалась долина и тысячи рук взмыли вверх в приветственном жесте.

Единым залпом, Князь и Магистр осушили кубки.

- Теперь твоя очередь сказать тост, - обратился Магистр к Анне, протягивая ей кубок.

- Оставь её! – мысленно осадил его Князь, с удивлением отмечая, непонятно откуда появившееся чувство ярости и злости. – Даже не вздумай подсовывать ей кровь… - угрожающе предостерёг он.

- Успокойся, - Магистр был невозмутим. - Это всего лишь вино – кровь была только у нас…

- Пожалуй, у меня найдётся для тебя пожелание, - улыбнулась Анна Князю, глядя ему прямо в глаза.

Она вдруг почувствовала, как странное, нечеловеческое спокойствие разлилось в груди - как тишина после грозы. Он встретил её настороженным взглядом. Что она ещё придумала, какие такие слова хочет произнести? На ум, почему-то пришла фраза, сказанная Анной буквально накануне: «Я ещё тогда поняла, что ты не тот, за кого себя выдаёшь…» Да и смотрела она как-то странно.

- Знаешь, - начала Анна, не отрывая от него взгляда, - у каждого есть мечта: самая тайная, самая желанная и самая недосягаемая. Есть она и у тебя – я чувствую. – Она на секунду замолчала, собираясь с мыслями. – Я от всей души, искренне желаю, чтобы твоя самая заветная мечта сбылась. За тебя - и за исполнение твоей мечты!

Анна взмахнула рукой к небу и осушила кубок. В тот же миг долина сотряслась от громового раската, и бушующая толпа взорвалась новой волной ликования. Лишь Князь и Магистр многозначительно переглянулись – у них были «гости». Князь быстро окинул всё окружающее пространство мысленным взором, но к сожалению никого не обнаружил - сторонний наблюдатель уже успел скрыться.

Анна не обратила особого внимания на гром. Она была уверена, что всё это - заранее спланированный эффект. От выпитого вина голова слегка закружилась, а на душе стало так легко и весело, что хотелось петь и танцевать.

- Мы уже можем идти? – спросила она Князя. – Или надо ещё побыть здесь, наверху?

- Ты устала? – похоже, вино подействовало на неё слишком сильно. – Хочешь домой?

- Нет, я хочу туда… - капризно произнесла Анна, показывая рукой вниз. – Я хочу танцевать! Мы уже можем веселиться как все?

- Можем, - Князь взял её за руку и потащил к мотоциклу. – Но не здесь. Надеюсь, я никогда не увижу тебя среди этой толпы… - последнюю фразу он буквально прошипел, и Анна поняла, что он сердится. На что?

- Почему? Что тут такого? Им значит можно, а мне нельзя?! – протестовала она, тщетно пытаясь освободиться.

- Маленькая ещё! – рявкнул Князь, жалея, что сказал лишнее. – Подрастёшь – поймёшь. - Он усадил Анну на мотоцикл и слегка встряхнул. - Вниз мы не пойдём: ни ты - ни я! Поняла?! – сказал он таким суровым и холодным тоном, что всю весёлость Анны как рукой сняло.

- Поняла... – вздохнула она, приходя в себя. На душе сразу стало как-то пусто и мерзко. – Но я не хочу домой. Пожалуйста…

Князь перестал удерживать Анну и задумался. Ну и что с ней делать? Ещё минуту назад, вырывалась и царапалась как кошка, (даже, кажется, пыталась укусить), а теперь сидит и смотрит на него умоляющим взглядом. Полюбуйтесь на неё - сама невинность!

- Хорошо. Если хочешь, прогуляемся, - решил он. - Тебе не помешает немного проветриться.

- Спасибо! - в порыве радости и благодарности, Анна соскочила с мотоцикла и крепко обняла его за шею. – Спасибо… - повторила она, подняв голову и посмотрев ему в глаза.

Совсем ещё ребёнок… Так импульсивна и непосредственна… так искренна… и… так наивна…

Он обнял её и поцеловал: очень осторожно и нежно, чтобы не спугнуть. Она не вырвалась из его объятий, не побежала прочь. Она ответила: очень несмело и неловко, но ответила. САМА - как он и хотел…

Свет… Уже не какая-то капля, а чистый искрящийся ручеёк, как тоненькая ниточка вливался в него, растекаясь по жилам… И что-то шальное волной захлестнуло с головы до ног… И хотелось ещё и ещё…

…Любовь… Светлая и чистая… Как долго она сидела внутри души, запертая на тысячи замочков, тысячи «табу», и теперь рвалась на волю. Анна лишь слегка приоткрыла двери души, дав любви выглянуть наружу, как мысль, непрошеная и незваная, огнём обожгла её сердце. «Не он! Нельзя отдавать другим то, что предназначено только ему! Не ОН!!!» - кричал кто-то невидимый, разрывая своим криком душу на части…

Ручеёк резко оборвался. Анна отстранилась, и Князь не стал её удерживать.

- Прости…

На самом деле, он вовсе не испытывал никаких угрызений совести. Интересно, что она будет делать? Убежит? Накричит на него? Или…? Что-то она слишком тиха.

- Вот ты и получил свою награду... – кисло улыбнулась Анна.

Князь отчётливо увидел боль в её душе и почувствовал пробежавший между ними холодок.

- Покатаемся чуток по окрестностям? - поспешил он исправить положение.

Анна молча кивнула и привычно устроилась сзади, обхватив его руками. Князь завёл мотор и нажал на газ. Мотоцикл шумно рванул с места.

Проводив Князя и Анну взглядом, Магистр спустился в долину искать рыжеволосую незнакомку. На губах его играла довольная улыбка: окончание ночи обещало быть очень и очень приятным.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Князь с разгона въехал на скалу и остановился. Анна спрыгнула вниз. Прыжок вышел неудачным: нога неловко подвернулась, и она чуть не упала, но он подхватил её и помог удержаться на ногах.

- Осторожно, тут немного скользко. Ты в порядке?

Анна неуверенно встала на ногу. Боли не было.

- Да. Где мы?

- Это скала. – Он взял её за руку и повёл по широкой площадке. – Пойдём, сейчас увидишь.

- Что-то на скалу не похоже… - начала было Анна, но когда он подвёл её к краю, ахнула: - Ничего себе!

Это и впрямь была скала. Стоя на краю, Анна могла по достоинству оценить высоту и крутизну камня. Где-то далеко внизу, очень далеко, пушистым ковром расстилался лес. А ведь когда они проезжали мимо, деревья почти упирались верхушками в небо.

- Ничего себе… – повторила она. – А как же мы тогда сюда заехали?

- С той стороны камень врос в землю, и время занесло его, покрыв травой и мхами.

Анна немного постояла, любуясь открывшимся пейзажем. Она вдруг поймала себя на мысли, что не плохо бы раскинуть руки и взлететь как птица...

Князь чуть отошёл от края и сел, предусмотрительно расстелив на поверхности скалы свой чёрный плащ.

- Иди ко мне, - позвал он её и лёг на спину.

Анна подошла и нерешительно остановилась.

- Ложись, - предложил Князь, призывно откинув левую руку в сторону. – Ну, давай же.

- Зачем? – подозрительно спросила она.

- Увидишь, – усмехнулся он. – Обещаю: тебе понравится. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Ей вдруг стало стыдно за свою подозрительность. Она осторожно легла рядом, положив голову ему на плечо, и Князь обнял её, сомкнув руки в замок.

- Смотри… – кивнул он на небо.

Повернув голову, Анна посмотрела вверх. От увиденной картины у неё перехватило дыхание, и пропал дар речи. На иссиня-чёрном небосводе рассыпались звезды: крупные и яркие, казалось, они были повсюду, и притягивали взгляд. От этого великолепия было просто невозможно отвести глаз! Анна забыла, что она лежит на скале. Ей казалось, она летит посреди необъятного космоса, и в душе медленно разливалось умиротворение…

- Звезды… - прошептала она, когда к ней вернулась способность мыслить и говорить. – Какие они красивые…

- Да, - согласился Князь, - и во всей красе их можно увидеть только с этого места, где мы сейчас лежим.

- Знаешь, они похожи на сказочных светлячков, разлетевшихся по сторонам. Каждый светлячок – это отдельный мир, живущий своей жизнью, по своим законам и правилам… Это так потрясающе…

- Хм… Светлячки? – Князю понравился образ. - Обычно, звезды сравнивают с алмазами, за их блеск.

- Алмазы – они холодные, а светлячки – живые, от них тепло. – Пояснила Анна и поинтересовалась: – Скажи, а ты разбираешься в созвездиях?

- Конечно. Какое ты хочешь увидеть?

- Не могу сказать... – вздохнула она.

- Как это? – не понял Князь.

- Ну, я не знаю, как оно называется, и есть ли такое на самом деле. – Объяснила Анна, что имела в виду. – Просто есть несколько звёзд: три очень маленькие и другие, побольше. Одна очень яркая. Они расположены таким образом, будто кто-то точками изобразил крест. В общем, для себя, я называю это «созвездием Креста». Говорят, что такое на самом деле есть, но это не оно.

- Креста? – (Любопытно…) – А зачем оно тебе?

- Это созвездие видно не всегда, очень редко. Когда я его вижу - я загадываю желание.

- И что, исполняется? (Князь изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение лица: забавная… совсем ребёнок…)

- Нет, пока ни разу. – Снова вздохнула Анна. – Но я всё равно верю, что когда-нибудь сбудется.

- Ни разу? Так не бывает! – не поверил Князь. – Ну, хоть раз, хоть одно, да должно было исполниться!

- Оно и было одно… – прошептала Анна. К горлу подступил комок. (Только бы не расплакаться - никто и никогда не должен видеть её слез!) – Одно-единственное... Всегда…

Они замолчали. Анна тихо лежала, глядя на звёзды, и думала, когда же наступит этот долгожданный день, и её желание наконец-то исполнится. И наступит ли он когда-нибудь вообще…?

Князь думал о том же. Одно желание: из раза в раз, из года в год… Знать бы ещё какое! Тогда всё было бы так просто… Намного проще…

- Ты мне нравишься, - тихо сказал он. – Очень. Я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда…

- Не надо, не продолжай… - также тихо попросила Анна. – Иначе я больше не смогу встречаться с тобой.

- Почему? – спросил Князь, стараясь не выдавать чувство досады. – Я тебе не нравлюсь или тебе со мной плохо?

- Дело не в тебе. Ты – хороший, с тобой спокойно, и я могу быть такой, какая я есть на самом деле: мне не надо притворяться и надевать маску, но... Я никогда не смогу тебя полюбить. Прости…

- Знаешь, я давным-давно забыл, что такое любовь, и думал, что никогда уже не узнаю. Как видишь, у нас есть кое-что общее: ни ты, ни я никогда не полюбим! - весело заметил он. - Но нам хорошо вместе, так чем мы не пара?

- Ты не понял: я не сказала, что не могу любить, - возразила Анна. - Я сказала, что не могу любить ТЕБЯ.

Князь почувствовал раздражение.

- Вот как? Значит, на самом деле ты знаешь, что такое любовь? – он старался говорить спокойно, но голос скрежетал как металл по стеклу.

- Да. Я люблю и очень давно. – Её тон тоже изменился: он стал чужим и холодным. – Почему ты злишься? Я тебе ничего не обещала…

- И где же твой избранник? – Князь был зол на себя за это непонятное раздражение. - Почему вы не вместе? Он не любит тебя?