Немецкие танки, спешащие на выручку окруженным в Сталинграде частям вермахта

12 декабря немецко-фашистские войска перешли в наступление. Танковые дивизии врага прорвали оборону 51-й армии в центре и к исходу дня продвинулись на глубину до 40 км. Но упорное сопротивление частей и соединений 51-й армии на флангах прорыва заставило противника направить значительные силы танков для борьбы с ними и тем самым ослабить силу удара на главном направлении, вдоль линии железной дороги. Стрелковые дивизии сковали ударную группировку врага с фронта, а подвижные войска нанесли ей контрудар во фланг. Тем самым 4-й механизированный и 13-й танковый корпуса Сталинградского фронта заставили Манштейна распылить свои силы на широком фронте и резко снизить темпы наступления. Поэтому за последующие 10 дней, несмотря на все усилия, армейская группа " Гот" продвинулась лишь на 20 км. Особенно сильное сопротивление войск 51-й армии она встретила в районе хутора Верхнекумского. Здесь советские воины стояли насмерть, проявив высокое боевое мастерство, непоколебимую стойкость, беспримерное мужество и массовый героизм. Так, 1378-й стрелковый полк (87-й стрелковой дивизии), возглавляемый подполковником М. С. Диасамидзе, подвергаясь непрерывным ударам вражеской авиации, в течение пяти суток (с 15 по 19 декабря) отразил более 30 атак противника, уничтожив до двух батальонов пехоты и несколько десятков немецких танков. Полк оставил свои позиции только после того, как гитлеровцам удалось, используя свое подавляющее численное превосходство, окружить группировку советских войск, оборонявшуюся в районе Верхне-Кумского. После этого Диасамидзе собрал остатки своего полка, внезапным ударом прорвал кольцо окружения и отступил к реке Мышкове, на соединение с главными силами армии. 55-й отдельный танковый полк, которым командовал подполковник А. А. Асланов, совместно с другими частями в боях под Верхнекумским отбил 12 атак противника, уничтожив при этом до двух рот пехоты, 50 автомашин и 20 танков. За мужество и героизм, проявленные в боях под Верхнекумским, подполковникам Асланову и Диасамидзе было присвоено звание Героя Советского Союза. Под стать своим командирам были и их подчиненные. 24 воина 1378-го полка, возглавляемые лейтенантом И. Н. Нечаевым, уничтожили 18 немецких танков. Стрелковая рота старшего лейтенанта П. Н. Наумова, удерживая 17—19 декабря высоту 137, 2, отбила более десятка атак пехоты и танков противника. Только после того, как все воины роты во главе со своим командиром пали смертью храбрых в неравном бою, врагу удалось овладеть высотой. В этом жестоком бою рота Наумова уничтожила 18 танков и около 300 вражеских солдат. Там же, под Верхнекумским, совершил свой бессмертный подвиг рядовой И. М. Каплунов. Из противотанкового ружья и противотанковыми гранатами отважный воин, несмотря на ранение, подбил восемь вражеских танков. Тяжело раненный снова, Каплунов со связкой гранат бросился под девятый немецкий танк и ценой собственной жизни подорвал его. Посмертно И. М. Каплунов был удостоен звания Героя Советского Союза.